Текст книги "Тьма и пламя (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Ну вот, полюбуйся, – довольно ответил Владимир. – Чем не твоя руна?

Я взял в руки жезл с вычерченной руной, присмотрелся, затем померил стилусом глубину узора. В целом очень неплохо, но не совсем то, что требовалось.

– Нужно переделать, – улыбнулся я. – Слишком мелкая глубина вырезанных символов. Поэтому и маны вольётся не такое количество, которое нужно для активации.

– Сейчас настроим, – вздохнул Владимир.

Около часа мы возились с настройками, пока не получилась первая рабочая руна, которую я сразу же подпитал.

– Вот теперь нормально, – улыбнулся я. – Осталось девятьсот девяносто девять. Всего ничего…

– Женя, будешь мне помогать, – обратился к мальчугану Володя, а затем на прощание пожал мне руку. – Мы справимся, Иван. До ночи ещё полным полно времени и больше половины на завтра останется.

Но я не спешил обратно в общежитие. Надо бы испытать Мстителя. Ведь у меня все фрагменты этого артефакта. Настало время соединить их и проверить в действии.

– Володя, ещё не всё, – многообещающе улыбнулся я. – Надо померить магический фон. Ты же говорил, что у тебя есть прибор. Установи его здесь.

– Не понял, – растерялся Владимир, а затем взглянул на перчатки усиления, которые я вытащил из внутреннего кармана. – Вот это сюрприз!

– У тебя в руках перчатки! – радостно воскликнул Жека, заметив то же самое, аж подпрыгивая от восторга. – Как ты их достал⁈ Неужели украл у Бестужева?

– Я не вор, Женя, – подчеркнул я. – И никогда им не был. Князь мне их сам отдал, представляешь?

– Ты шутишь, – удивился Владимир. – Сам? Бестужев⁈ Я слышал, что он не делится своими вещами. А уж такими – и подавно.

– Я вам всё расскажу позже, – пообещал я. – Володя, неси прибор.

– А он и так работает… – улыбнулся Владимир. – Только за планшетом схожу.

Пока Владимир отошёл, я натянул на руки мерцающие перчатки усиления. Как только бархатистая ткань коснулась кольца невидимости и браслета перемещения, между фрагментами произошла магическая реакция. Это было больше похоже на слияние отдельных элементов в единое целое.

А затем от рук по всему телу пробежала согревающая волна энергии. Я почувствовал силу этого уникального артефакта.

«О да!» – воскликнула Рона. – «Я тоже почувствовала. Энергии во мне прибавилось прилично».

В это время Володя подошёл и вгляделся в экран.

– Можно начинать, я слежу, – пробормотал он.

Ну а я задумался. И как активировать Мстителя? Клацнул спусковым механизмом на браслете, затем активировал кольцо. Но ничего не произошло. Возможно, дело в перчатках? Они должны активировать способность?

А если так? Я повернулся в сторону асфальтированной дороги, находящейся в десяти метрах от нас, затем сжал кулаки. Пространство передо мной мелькнуло, зашумело. Но это продолжалось мгновение. Я переместился!

Теперь я находился на дороге, слыша позади радостные возгласы друзей. Конечно, я помнил, что следующее заклинание должно быть усиленным, и поставил перед собой обычный барьер. Но он был необычным! Этот барьер был настолько плотным и насыщенным магией, что, казалось, его сам дьявол не пробьёт! Но он был звукопроницаемым, на удивление.

– Потрясающе! – воскликнул Владимир. – Магический всплеск очень мощный! Это очень мощный артефакт, Иван!

– Есть с чем сравнить? – улыбнулся я, когда убрал барьер и подошёл к друзьям.

– Я не знаю, кто вообще может такой барьер пробить, – удивлённо ответил Владимир. – Честно говорю. Уровень силы зашкаливает.

– Это я и хотел услышать, – улыбнулся я. – Ответом удовлетворён. Мне пора обратно, – я взглянул на Жеку, – Жень, последи за Обручевым. Если кто-то из твоих друзей может за звонкую монету может узнать о напавших на князя, будет просто отлично. Сам не суйся, хорошо?

– Понял, – ответил Жека. – Я же не дурак лезть куда ни попадя.

Судя по его уверенному тону, я понимал, что парнишка извлёк урок после недавнего случая. Это мне было достаточно.

Я перешёл обратно в общежитие, и сразу же услышал голосок Роны:

«Стой! Почувствовала что-то… когда мы переместились. На доли секунды появился мощный всплеск тёмной энергии!»

Неужели началось⁈ Я вспомнил про саркофаг, который Пастырь оперативно отправил в тоннель, и вспомнил, что они готовят что-то крайне неприятное, причём имперских масштабов.

Я не тревожил Рону, которая замерла, понимая, что она сейчас старалась напасть на след.

«Недалеко от Новосибирска, на юге! Вижу точку!» – воскликнула питомица.

Она описала место, где появился портал. Ну а я передал координаты Кириллу.

Собирались мы в спешке. Меня забрали безопасники, причём маги из Гильдии, которые были в их команде, расщедрились на портал.

Мы переместились к клокочущему чёрному озеру, не предвещавшему ничего хорошего. Оно было расположено посреди леса, и ни одной тропы, которая бы вела в это место, я не разглядел.

– Так, у нас всё готово, – принялся раздавать приказы Кирилл. – Маги ставят барьеры… Влад, Миша, берите каждый по пять наших и огонь с флангов.

– Мы с Роной к цели, – ответил я.

– Да, и я тоже. Но не забываем о Пастыре. Он силён. Я приготовил для Пастыря нечто интересное, – напряжённо ухмыльнулся Кирилл. – Но действуем быстро и слаженно.

Поверхность чёрного озера была достаточной, чтобы мы осуществили одновременный переход.

И схватка была очень быстрой и неумолимой.

Мы всё-таки застали врасплох тёмных ублюдков. Пастырь в это время уже раскраивал острым изогнутым лезвием чёрный, просто огромный, чёрный пузырь. Внутри него что-то билось и пульсировало. Так это же яйцо, мать его! Внутри монстр.

«Притом очень сильный. Помнишь Рокада? Вот примерно такой», – услышал я от питомицы.

Как же я мог забыть об этом слизне? Его смертоносные кислотные плевки, пробивающие всё и вся, до сих пор вызывают во мне дрожь. А ментальная атака – это было просто нечто.

И похожий монстр мог устроить в Империи настоящий конец света. Вот о чём говорили сектанты и шептались в барах и на светских вечеринках. Вот отчего так ухмылялись кураторы, предвкушая появление этого исчадия ада.

Но кто этому исчадию даст вылезти? Я лично против. Как и Рона, которая уже вонзила острые и длинные когти в пульсирующее чёрное яйцо. По его поверхности пробежали судороги.

– Твари! Что вы наделали⁈ Вы все сдохнете! – заверещал Пастырь, пытаясь укрыться от мощного заклинания, который отправили ему несколько магов.

Ого, а они точно непростые маги. Сложив посохи, трое магов сформировали огненный поток, который ударил в тёмный клубящийся барьер, что держали около двадцати сектантов, включая Пастыря.

Рона, успевшая проскочить, продолжала терзать существо. И я выставил несколько барьеров вокруг неё, давая возможность закончить начатое. Притом швырнул четыре замедляющие ловушки, которые заметно притормозили тёмных гадов.

Вот из яйца прорвалось подрагивающее в конвульсиях щупальце монстра. Детёныш – хотя какой там, нахрен, детёныш, если яйцо в два раза выше меня – пытался поймать своим когтистым отростком мою питомицу. Но Рона взмахнула лапой, срезая щупальце словно бритвой.

– С-СУКИ-И-И-И! – надрывался Пастырь. Он попытался сформировать перед собой облако, но Кирилл швырнул в его сторону пузырёк со светящейся жидкостью. Тот разорвался перед чёрным щитом Пастыря, принимаясь разъедать энергию.

Но этот ублюдок не хотел сдаваться. Он врезал свою трость в каменный пол под ногами и прокрутил, восстанавливая щит, из которого потянулись в разные стороны чёрные нити. Вот первая нить достигла одного из высунувшихся вперёд магов, мгновенно иссушая его, и я заметил, как энергия сразу же перетекла к Пастырю.

Больше не будет жертв! Хватит. Пора отправить подарочек. Я сдвинул в сторону Пастыря барьер, взмахнув стилусом. Закрепил на внешней поверхности щита серьёзную ловушку, притом специально дорисовал усиливающий символ, напитывая пространственную руну своей маной. Ослабляющий молот будет в этой ситуации как нельзя кстати.

Мой барьер с подарком главному ублюдку достиг чёрного щита, в который продолжал безуспешно бить огненный поток и врезаться фаерболы, ледяные копья, шаровые молнии. И сразу после этого сработала руна. Энергия выплеснулась из неё, сгущаясь в воздухе.

– Что это за?.. – успел лишь сказать Пастырь, когда появился призрачный молот, ударивший в его густую полупрозрачную пелену защиты. И та начала истончаться.

Поток огня от магов сразу же прорвал защитный слой и ударил в основателя секты. Пастыря отбросило, впечатывая в стену пещеры. Причём с такой силой, что тот сразу же испустил дух, до того как вспыхнуть факелом.

Рона в это время уже сделала своё дело. Распорола смертоносными когтями чёрное яйцо, из которого выплеснулось вместе с полупрозрачной жижей уже мёртвое безобразное существо, похожее чем-то на помесь осьминога и рептилии.

Безопасники с магами уже добили оставшихся сектантов, и мы собрались, наблюдая догорающее тело основателя секты.

«Уф-ф, вот я и справилась», – подошла ко мне довольная Рона. Она уже уменьшилась в размерах. Я чувствовал её усталость, но в то же время питомица была счастлива. – «Как же мы вовремя! Голова идёт кругом, как подумаю, что было бы, опоздай мы на минуту».

«Ты бы чуть дольше возилась с этим монстром», – ответил я, слегка улыбнувшись.

«Не смеши. Если это птенец… или как там его… Если это мелкое отродье, ещё не вылупившись толком, было таким сильным… Насколько сильным оказался бы взрослый монстр?»

«Приличной силы», – ответил я. – «Не зря же сектанты делали на него ставку. И взращивали его не один год».

– Всё… Мы справились, – выдохнул Кирилл, обведя взглядом всех собравшихся. – Где Анатолий?

– Он погиб, – выдавил Влад. – Как и Рома с Коляном.

Кирилл с каменным лицом посмотрел в сторону трёх тел, которых лекари уже запаковывали в непрозрачные серые магические капсулы.

– Сейчас будет вот что. Мы проверим каждый закоулок, – ответил Кирилл, специально повысив тон, чтобы его услышали все, кто здесь собрался. – Разделимся на группы и держим друг с другом связь.

– У меня есть другое предложение, – из толпы магов показался усатый седой мужчина в светлом одеянии и с посохом.

Он как раз был из той троицы, которые и создали огненный поток.

– Не понял, – удивлённо уставился на него Кирилл. – Вы кто, уважаемый?

– Меня зовут Михаэль, – мягко ответил усатый маг.

Я подметил, что его магический фон был приличным. Это очень сильный маг. Но не настолько, чтобы я с ним не справился.

– Я попрошу всех удалиться, на время, – продолжал между тем усатый. – Нам нужно проверить останки этого чудовища. И мы сами здесь всё зачистим.

Меня он тоже начал раздражать. И я пока не понимал, отчего нанятый маг так дерзит командиру отряда?

– С чего бы это нам удаляться? – резко спросил я, выходя вперёд вместе с Роной. Питомица была готова вцепиться в мага в любой момент. По щелчку пальцев она преодолеет эти несчастные четыре метра, что отделяют её от усатого.

– Потому что так надо, – мягким голоском ответил усатый маг, холодным взглядом посматривая в нашу сторону.

– И не подумаем, – резко ответил Кирилл. – Командую здесь я. А если что-то не нравится, я вас не задерживаю. Благодарю вас за работу. Мы выплатим вознаграждение вашей Гильдии, как и договаривались.

Михаэль сделал ещё один шаг вперёд, поставив перед собой мерцающий посох.

– Боюсь, что вам придётся выйти из этого гнезда, – резко ответил он. – Иначе каждый из вас сгорит на столбе.

Глава 22

Рона среагировала мгновенно. Рывок – и вот она уже перед магом. Точнее, перед замаскированным под обычного мага огнепоклонником.

Чтобы обезопасить питомицу, я поставил вокруг неё щиты. И вовремя. Ещё два мага, якобы из Гильдии, выдали себя. Их посохи сразу же извергли огонь, который ударил в мою питомицу. И моя защита её уберегла. Огненная субстанция не причинила Роне никакого вреда.

Между тем эта красотка щёлкнула здоровенными челюстями. Сила её атаки была настолько серьёзной, что Рона перекусила посох пополам. Артефакт сразу же поблёк, а сразу же за ним мгновенно поблёкла физиономия шибко разговорчивого жреца.

Как и рожи тех, кто напал на Рону. Я неожиданно для напавших на моего питомца переместился к ним, используя Мстителя. И врезал в челюсть одному. Затем ещё рывок – и второй жрец упал под моим хлёстким ударом.

– Ты пожалеешь, Волков, – процедил Михаэль, сжимая кулаки. – С огнём играть опасно, и ты скоро это поймёшь.

Рона между тем то же самое проделала с посохами двух жрецов. Хруст посохов был для меня как бальзам на сердце. Жрецы между тем мотали головой и поднимались на ноги, пытаясь прийти в себя после моих молниеносных ударов.

– Полностью с тобой согласен, дружок. Ещё одно слово, и ты очутишься в огненной яме, – многообещающе ответил я, доставая из кармана рунную ловушку. – На своей шкуре прочувствуешь, насколько опасно играть с огнём.

Эта ловушка была совсем не той, в которой исчез дядя Боря и Зацепин-младший. Усиленная, имеющая иммунитет на стихийные заклинания.

Михаэль лишь рот открыл от удивления, не торопясь обострять обстановку. Он увидел в моих глазах холодную уверенность. Конечно, я брошу в него ловушку, и он мне никак не помешает.

– Ты увидишь, – прошипел он в бессильной злобе. – Скоро всё изменится. Уже скоро грядёт возмездие, и тебе не уйти от него.

– Свали отсюда, любезный, – ухмыльнулся я.

– Свали в туман, придурок! – хохотнул Влад, направляя на жреца мано-пушку.

– И дружков с собой прихвати, – добавил Кирилл. – Мы сами справимся.

– Вас всех это коснётся! Когда начнётся чистка, каждый из вас окажется под ударом, – погрозил он пальцем нашей группе и махнул своим жрецам, добавив: – Разумеется, если выберетесь отсюда.

– Э, ты о чём, дебила кусок⁈ – крикнул ему вслед Влад.

Но сразу стало понятен смысл сказанной Михаэлем последней фразы. Когда огнепоклонники исчезли в тёмном портале, тот… схлопнулся. Лишь клубящаяся тёмная дымка была напоминанием, что ещё недавно здесь находился выход на поверхность. Но вот и она рассеялась, оставляя в воздухе плесневелый запах.

– Твою мать, – выдохнул Кирилл.

Миша сразу же схватился за голову:

– Что же нам делать⁈ Они закрыли портал! Твари!

– Угомонись, истеричка, – Влад пихнул его вбок, ухмыляясь. – Разберёмся.

– Влад, Миша прав, – ответил один из безопасников. – Если верить приборам, мы очень глубоко под землёй.

– Да у нас же есть портальный артефакт! – воскликнул Влад. – Уже выбирались так.

– На самом деле это с нами впервые, Влад, – признался Кирилл. – Метров двести, не меньше до поверхности. Мой прибор показывает верно. Маги земли не смогут пробить ход, а портальный артефакт истощён подчистую.

– Вы серьёзно? – огляделся Влад. – И вы вот так просто сдадитесь⁈

– Угомонись уже, никто не собирается паниковать и сдаваться, – скривился Кирилл и повернулся ко мне.

– Да мы не из такой задницы выбирались, – ухмыльнулся Влад.

– Иван? Что скажешь? – повернулся ко мне Кирилл, игнорируя слова своего соратника.

Влад, конечно, любитель сотрясать воздух пустыми фразами. Но в данный момент он будто мои мысли прочитал. Выбираться из, казалось бы, безвыходных ситуаций – это было как раз про меня в прошлой жизни.

Я попадал в жерло готовящегося взорваться вулкана. Оказывался замурованным в глубоких катакомбах под Пармой. Меня даже умудрялись закинуть в Междумирье, где обитало множество опасных тварей. И каждый раз я возвращался, чтобы отомстить своим обидчикам.

В этот раз будет то же самое. Я запомнил этот жест Михаэля, и он горько пожалеет о содеянном.

«Рона, как у нас с выходом?» – поинтересовался я у питомицы.

«Как раз ищу, дай мне немного времени», – сосредоточенно ответила Рона.

– Сейчас найдём, – пообещал я Кириллу и остальным. – Пока можете собрать трофеи.

– Ух, началась моя любимая часть, – Влад почесал ладони от энтузиазма и махнул двум безопасникам. – Распаковываемся! Здесь должно быть много интересного!

Пока люди Седого раскладывали артефакты, а маги тихо переговаривались в стороне, ещё находясь в шоке от недавнего наезда жрецов, мы с Кириллом отошли в сторону, присев на плоский камень у стены огромной пещеры.

Она ничем не отличалась от той, где замурован главный куратор. И выжжена в скале при помощи тёмной магии. Стены гладкие и блестят, будто вылизаны огромным слизнем. Безопасники ещё долго будут чистить эти скрытые лагеря сектантов от скверны. А затем при помощи магов земли ликвидировать внутренние пустоты в скалах. Работы ещё много впереди.

Только сейчас я понял, что становится трудно дышать. Видно, тёмный портал служил своего рода вентиляцией. Через него поступал свежий воздух. Но теперь его нет, мы замурованы в этой пещере. Ещё полчаса, не больше и голова начнёт кружиться от нехватки кислорода.

Я ждал, что скажет Рона, которая продолжала искать выход, а пока всмотрелся в ещё дымящееся тело Пастыря, затем в остатки чёрного яйца, разорванного Роной.

Мы уничтожили угрозу, вместе с основателем «Новой жизни». Но как-то на душе легче не стало. После разговора с этим Михаэлем стало не по себе. Я заметил в его глазах фанатичный блеск. Такой же, какой я видел и во взгляде Гордеева, и у остальных сектантов. Одержимость идеей. Безумие. Так можно охарактеризовать вкратце то, что меня смущало.

Получалось, что огнепоклонники ничем не отличаются от тёмной секты. Ничем. Что те, что эти хотят власти. Чтобы им подчинялись и ползали перед ними на коленях, моля о пощаде. Чтобы не было силы, которой они не могут ничего противопоставить. И это автоматически отправляло Орден огня на сторону моих врагов. Прискорбно, если ими действительно руководит император. Хотя я всё ещё сомневался, что монарх, находясь в здравом рассудке, будет поддерживать этих ублюдков. Они ведь сжигают людей живьём! И невиновных в том числе.

Об этом мы и поговорили с Кириллом. И, что меня порадовало, он был полностью на моей стороне.

– Нашёл! – услышали мы крик Влада. – Вот так самородок!

Ему опять повезло. Он вытащил при помощи магического щупа из скалы большой кусок переливающегося разными оттенками камня и демонстративно показывал всем, кто находился в пещере.

– Настолько насыщенного бриллия даже я не видел! – воскликнул один из пожилых безопасников. – А ну, дай-ка глянуть.

– Только не урони, а то рассыпаться может, – предупредил Влад, аккуратно передавая ему ценную находку. – Потом хрен продашь эти осколки.

Кирилл подошёл к ним, удивлённо комментируя трофей Влада. Я же услышал Рону. Она всё-таки нашла выход.

«Не обнаружила никаких нор, но есть один почти истощённый источник», – добавила она. – «И догадайся, куда он ведёт?»

«Без понятия… Во дворец императора», – иронично ответил я.

«Ну да, было бы забавно», – хихикнула Рона. – «Не угадал. Безопасники хорошо поработали. Они уничтожили все порталы с норами. По крайней мере, поблизости я ничего не обнаружила. Кроме одной… Ты прекрасно знаешь, куда выходит эта нора».

«Понял тебя», – догадался я, что имеет в виду питомица. – «Как нам попасть к источнику, если здесь нет никаких нор? Тоннель?»

«Другого выхода не вижу», – вздохнула Рона. – «Ты ведь уже способен рисовать такую руну».

«Портальную? Знаешь, сколько на неё нужно энергии?» – хмыкнул я.

Хотя… Я ещё раз сверился с запасом маны в своём магическом источнике. Рона уже всё рассчитала раньше меня. Если не более сотни метров, то должно хватить.

«Говори координаты твоего истощённого портала. Далеко он?»

«Полсотни метров, не больше. Сейчас передам данные», – отозвалась Рона. И отправила ментальную картинку.

Я выставил в пространстве конечный пункт тоннеля, который выходил к тёмной лужице. Затем выбрал ближайшее к этому пункту место, прямо у стены пещеры. Сразу же принялся за дело: сформировал барьер, следом принялся вычерчивать на нём руну, подпитывая её маной.

Передо мной начал разворачиваться уникальный узор. В полутёмной пещере, освещённой лишь артефактами магов, это выглядело достаточно эффектно. Но меня интересовала больше эффективность.

В состоянии повышенной концентрации я почувствовал этот источник. Теперь понятно, почему его пропустили безопасники. Сигнал от лужицы был настолько слабым, что ни один прибор её не обнаружит. Она находилась в небольшой заваленной пещере, на совсем крохотном пятачке, в котором и двум людям не развернуться.

Кирилл не стал меня отвлекать, чувствуя, насколько мне сейчас непросто. Я слабел с каждым взмахом стилуса, делясь энергией с витиеватым узором, похожим на спираль с завитками. И чем слабее становился, тем сложнее было удерживать прежнюю концентрацию.

Но вот всё получилось, последний штрих, росчерк стилусом – и скала за пространственной руной захрустела. Будто невидимый бур прошёл в неё, формируя сияющий тоннель.

– Прошу вас, судари, – показал я в сторону образовавшегося перехода, покачиваясь на ватных ногах.

К этому времени из монстра, которому Рона помогла вылупиться пораньше, безопасники вытащили несколько желёз. И собрали приличное количество бриллия, собравшись к этому времени за моей спиной.

– Ты… серьёзно? Сделал тоннель⁈ – воскликнул Кирилл, удивлённо и, в то же время, радостно посматривая внутрь сияющего хода.

– Как видишь, – ответил я. – Руны могут и не такое.

– И знаешь, куда он ведёт? – спросил Влад.

– Разумеется, – ухмыльнулся я, не вдаваясь в подробности

Мы перешли по тоннелю к лужице, затем погрузились в неё и оказались в норе. А когда прошли по ней, оказались у колодца. Защита у горловины уже была деактивирована. Я приказал убрать её Владимиру, когда мы остановились у выхода. Теперь мы могли свободно выбираться на поверхность. Хотя не совсем свободно.

– Вот это подарочки, – заблестел глазами Влад, принимаясь вытаскивать из обгоревших останков тварей сияющие железы. Они лежали грудой на дне колодца, загромождая путь наверх.

Я вспомнил, как огненные руны на выходе из колодца поджигали пытающихся вылезти наружу мутантов, и усмехнулся про себя. Все твари собрались здесь. Все, кто пытался прорваться в моё поместье.

Влад с небывалым энтузиазмом одну за другим, вытащил из поверженных монстров железы, пряча в мешочек на поясе. Пусть собирает, это для меня уже мелочёвка.

Как только он закончил, два мага воздуха убрали в стороны останки монстров, и уже сформировали ступени, которые вели на левитирующую площадку.

Мы разбились на группы по четыре человека, затем начали подъём. Я был в составе последней группы. До того, как подняться, успел начертить руну истощения тёмной энергии, на которую поставил таймер. И только оказался на поверхности, как мой символ пришёл в действие. Колодец задрожал, внутри загрохотало, а затем горловина сомкнулась, не оставляя после себя ничего, кроме неглубокой земляной ямы.

Я вдохнул полной грудью. Воздух, по сравнению с затхлой пещерой был свежим, и чувствовался в воздухе аромат трав, росших в саду. От избытка кислорода слегка кружилась голова.

– Попали в чьё-то поместье, – подметил Кирилл. – Как бы его хозяин нам проблем не создал. Вон, уже охрана к нам идёт.

Да, к нам уже спешил отряд магов, среди которых я различил Жеку. И улыбнулся, замечая у него в руке катану. Так энергично паренёк ею машет, что как бы не поранил кого.

– Хозяин не против, – ухмыльнулся я. – Ужинать будете?

– Это твоё поместье⁈ – воскликнул Кирилл. – Ты не говорил, что у тебя есть на территории колодец!

– А ты и не спрашивал, – улыбнулся я, покосившись в сторону ямы. – Но теперь ведь его, получается, нет.

– Да блин, ты всё подстроил! – захохотал Влад. – Не могло это быть так просто.

– Ты удивишься, но я и сам не знал, что попадём в моё поместье, – напряжённо улыбнулся я, понимая – если я срочно не попаду в дом медитации, упаду в обморок от магического истощения. И объяснять смысла не было, сколько сил я вложил, чтобы всех вытащить. Захотят – поймут.

– Ваня! Вот ты любитель сюрпризов! – радостно воскликнул Жека. Он подскочил ко мне, и мы обнялись.

– От тебя какой-то плесенью пахнет, – подметил мальчуган, принюхавшись.

– Так мы и не на курорте были, – улыбнулся Кирилл.

Я познакомил Жеку с замначальником службы безопасности, затем и Владимира, который подошёл со своим прибором. И вкратце всё рассказал им о нашем рейде.

Игнат принял гостей через полчаса. С помощью охраны поставили столы на улице. Уже через полчаса на них была холодная мясная и овощная нарезка, а также окрошка, которую в ускоренном темпе приготовила прислуга. И впридачу очень неплохое шампанское. Надо же обмыть победу над сектантами.

Гнездо уничтожено, и оставалось выловить тех, кто успел залечь на дно.

Я же после экспресс-медитации поправил своё самочувствие. И после ужина Владимир помог Кириллу зарядить портальный артефакт. Команда исчезла в зеркале перехода. Ну а я, пользуясь случаем, подпитал руны усиления на жезлах, которые успели подготовить Володя с Жекой.

Причём подпитал вырезанные руны за один раз, отправляя нити энергии в сторону множества жезлов, разложенных на большой поляне символами вверх.

Мана разлетелась по рисункам, и те замерцали. Тысяча жезлов была усилена по щелчку пальцев. Отличная работа и непыльная. Больше времени занимали подготовительные мероприятия.

После того как приехали несколько грузовых автомобилей от Обручева, и рабочие принялись загружать готовое оружие, я отправился своим маршрутом. И по пути получил от Разина перевод на банковскую карту, понимая, что… стал миллионером!

Два миллиона рублей – очень приличная сумма. И это за первую партию. А сколько их ещё будет⁈ Уверен, что после того, как слава о мощных жезлах разлетится по Империи, заказов прибавится.

Бестужев прислал сообщение на телефон ещё час тому назад. Князь готов к встрече. Ну а раз так, не буду с этим затягивать. Тем более он хотел сообщить нечто важное и очень интересное.

В общем, посетив контрастный душ и сменив костюм на представительный, тёмно-серый, я отправился в поместье Бестужевых.

Князь ждал меня на выезде. Мы прошли с ним в сторону большого стола в саду. На деревянной столешнице уже расположены несколько мечей, которые мне нужно было усилить рунами.

– Ещё раз благодарю, что выручили меня, – с почтением взглянул на меня Бестужев. – Я тогда изрядно растерялся. Не думал, что у кого-то хватит наглости наезжать на высшее сословие.

– Сейчас ситуация ухудшилась, – ответил я. – Орден огня, который постепенно вылезает из тени, начнёт чистки.

– Да ну бросьте, – натянул улыбку Бестужев. – Если и потрясут нескольких некромантов, и то слегка. Хотя после такого наезда я уже ничему не удивлюсь.

– Гнездо сектантов уничтожено, – пояснил я. – Теперь орден расправит плечи, и сместит фокус на подозрительных личностях. Я общался с их ярким представителем недавно. Пообещал, что всем достанется.

– У меня достаточно гвардии, чтобы противостоять кучке зарвавшихся жрецов, – скривился Бестужев, когда мы очутились у стола.

– Борис Яковлевич, я бы не питал надежды, что всё будет как и прежде. Нужно перестраховаться, усилить личную охрану, и быть готовым ко всему, – предупредил я, переключая своё внимание на холодное оружие. – Как и обещал, нанесу эффектные руны. Призрачные лезвия, с огненным эффектом и искрящимся эффектом.

– Прекрасно, – Бестужев аж причмокнул от предвкушения, принявшись заворожённо наблюдать за процессом.

Когда я завершил, князь взял один из мечей, на клинке которого вился замысловатый. Силы он никакой не представлял, больше сделан для эстетики. А там, где заканчивался узор, мерцала моя руна.

Бестужев решил сразу проверить на мишени, которую и поставили поодаль его слуги, как раз для такой проверки.

Взмахнул он оружием и ровным счётом ничего не произошло.

– Не понял, – пробормотал князь, растерянно взглянув на меня.

– Активируйте руну, – объяснил я. – Просто нажмите на неё пальцем. А повторно нажав, вы её усыпляете. По сути, ставите на предохранитель, как на стрелковом оружии.

– Разумно, – хмыкнул Бестужев и нажал на руну. Энергия из руны выплеснулась, распределяясь по лезвию. А прислуга в этот момент сиганула в сторону от мишени, по форме напоминающей человека.

Князь взмахнул мечом в её направлении. И огненное лезвие прочертило пространство, разрезая наискось свою жертву. Срезанная половина упала рядом с тем, что осталось от цели.

Бестужев радостно захохотал, хватаясь за второй меч, который больше напоминал саблю.

Взмах – и столб искр закрутился веретеном, устремляясь к цели. Мишень срезало точно так же, но после того как искры окутали контуры призрачного лезвия, оказавшегося в итоге перед своей жертвой.

– Это… – заблестел глазами Бестужев, повернувшись ко мне. – Это просто шикарно, Иван Алексеевич! Да я теперь такое шоу устрою! Эти клинки бесценны.

Я же улыбнулся про себя. У каждого свои цели. Князь играл на публику, любил эпатаж и стремился удивить аристократическое общество. Что же касается боевых действий, такие мечи находятся примерно на уровне молниевых жезлов, которые я недавно усиливал.

– Я же вам обещал кое-что рассказать, – огляделся Бестужев, будто кто-то нас мог послушать. Затем увидел своего слугу, обратившись к нему: – Борислав, сходи пока за дровами для камина, а то закончились.

– Так, Ваше Сиятельство, с утра ещё принёс, – растерянно ответил слуга.

– А ты сходи и ещё принеси, – уже более холодно добавил князь, и слуга всё понял.

– В прошлый раз я решил всё обдумать, уточнить информацию. Да и чувствовал себя не очень. Поэтому разговора и не состоялось с вами, Иван Алексеевич, – начал Бестужев. – Речь идёт о некой Древней пещере. Вы слышали о ней?

– Что-то припоминаю, – улыбнулся я. – На уровне слухов и легенд. Дерево Богов и реликвии.

– Именно! – воскликнул Бестужев и уже более тихим голосом продолжил: – Так вот, всё это не выдумка. Древняя пещера существует. На Алтае, притом вход обнаруживает вот эта штука.

– Именно поэтому вас и хотели сжечь на столбе? – понял я. – Хотели вытащить из вас информацию в процессе.

То, что искали эту пещеру, я не сомневался. В любом мире полно энтузиастов, которые проверяют мифы и находятся в поисках могущественных артефактов. Я в их числе. Князь кому-то проболтался об этом месте. Но откуда он это знает?

– Не только поэтому хотели сжечь, – помрачнел князь. – Меня хотели завербовать однажды, услышав, что я много интересного знаю о той самой пещере. К тому же у меня есть вот это.

Бестужев положил руку на стол, затем разжал пальцы. И я удивлённо всмотрелся в то, что лежало на ладони князя.