Текст книги "Тьма и пламя (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14

Эта новость меня крайне удивила. Но я всем своим видом старался не показывать этого.

– Получается, что они те же сектанты, – ответил я.

– Совсем нет. В общем, здесь нужно понимать предысторию появления ордена, – вздохнул Обручев. Каждое слово он буквально выжимал из себя. Но затем речь из него потекла рекой. – Ещё двадцать лет назад не было никаких сектантов. В Империи, как и сейчас процветала подпольная торговля зельями, которые готовили некроманты. К тому же некоторые занимались производством ядов и запрещённых боевых артефактов. Были и те, кто развивал тёмную магию.

– И в какой-то момент таких стало очень много, – ответил я. Кажется, я начинаю понимать, откуда взялся Орден огня. Но мне хотелось услышать Обручева.

– Именно так, – кивнул Обручев. – Имперская служба безопасности не справлялась с этим. К тому же эти некроманты научились хорошо заметать за собой следы… Ситуация осложнилась настолько, что Павлом Петровичем, императором, была основана секретная служба борцов с тёмными магами и особо опасными для Империи личностями.

Обручев взял паузу, собираясь с духом, а затем продолжил:

– Вот так и возник орден огня. А как найти некромантов? Только с помощью таких же магов, которые могли вычислить тёмные следы. В итоге собралась группа некромантов. Их хорошо вооружили, дали возможность развиваться и усиливать свои магические способности.

– То есть Орден огня поначалу состоял из некромантов? – удивился я.

– Секретная служба, – ответил Обручев. – Поначалу это была секретная служба, о которой даже в Совете имперском не знали. Но методы применялись жёсткие, чтобы раз и навсегда покончить с теми, кто угрожает Империи, или повлиять на них психологически. Виновных начали сжигать на столбах.

– Это же происходит тайно, насколько я понял, – ответил я. – Как об этом узнавали те, кто продолжал опасную для Империи деятельность?

– А всё просто, – печально ответил Обручев. Понятно было, что он совсем не радовался этому. – Одного из пойманных отпускали, чтобы он рассказал своим о том, как мучались его сообщники. К тому же чтобы тот передавал угрожающие требования от карателей, о прекращении злодеяний, – князь сделал небольшую паузу, а затем продолжил, но уже тише: – А потом в этой службе появился тот, кто возненавидел жрецов и тех некромантов, которые сжигали, по сути их собратьев по магии.

– Пастырь, – предположил я.

– Он самый, – вздохнул Обручев. – Вот он и собрал вокруг себя некров, которые его поддерживали. Уже обученных и опасных.

– У него был мотив, чтобы так поступить? – спросил я у князя.

– Ещё какой, Иван Алексеевич, – скорбно произнёс Обручев. – На глазах Пастыря сожгли на костре его родного брата, которого поймали в подпольной лаборатории. В итоге пастырь поклялся отомстить Ордену… да и не только ему. Ещё аристократам, которые тайно его финансировали.

– И кто же были эти благодетели? – задал я очередной вопрос.

– Я не посвящён в это, – ответил Обручев. – Никто не знает до сих пор, иначе бы их уже нашли сектанты. В общем, группа, возглавляемая Пастырем, внезапно исчезла, а на следующий день было совершено покушение на Верховного жреца.

– В целом, логично, – ответил я. – Я бы на его месте сделал то же самое.

– Верховный выжил просто чудом. Его спасла семейная реликвия, спрятавшая его в капсулу от мощного тёмного заклинания. Когда легкораненого Верховного жреца нашли, рядом лежала записка, где было написано: «Это только начало». И коробка с именными браслетами Пастыря и его соратников. В общем, они давали понять, что окончательно вышли из тайной службы.

– В итоге обратились к силе, против которой воевали, – иронично заметил я.

– Иначе бы они не выжили, – развёл руками Обручев. – Поэтому и скрылись так, что их до сих пор никто найти не может. Вот и вся история.

– Что ж, я впечатлён, – ухмыльнулся я. – А откуда вы это всё знаете?

Обручев опасливо взглянул на меня. Его взгляд был мне не очень понятен. Но уже потом я понял, что он больше за меня боится.

– Как вы уже поняли, Иван Алексеевич, я появился на вечере не просто так, – тихо ответил Обручев. – И сделка, на которую я привёл графа Разина, была всего лишь прикрытием. На самом деле, меня вызвал Верховный жрец. Чтобы поговорить о вас.

– И что в итоге? – я крайне напрягся. – Они решили меня убить? И вы с ними заодно?

– Да как вы могли подумать⁈ – воскликнул Обручев, а затем сбавил тон. – Наоборот, я о вас очень хорошо отзывался и отговаривал Верховного от крайних мер.

– И это всё из-за рунной магии? – спросил я, всматриваясь в лицо князя. Судя по всему, он говорил правду.

– Да, из-за неё, – ответил князь. – Магия им непонятна и поэтому они не могут её вычислить и контролировать. Я бы даже сказал, рунная магия чужда для Ордена. Верховного это очень напрягает.

– И на чём остановились? – задал я важный для себя вопрос.

– Верховный ответил, что Орден пока будет за вами следить, – ответил Обручев. – Нападать они не будут.

– Пусть только попробуют, – многообещающе хмыкнул я. – И следить у них не получится. Точно вам говорю.

– Иван Алексеевич, – вновь вздохнул Обручев, – ещё раз говорю вам, эта организация спонсируется очень серьёзными людьми. Несколько князей отчисляют в орден проценты с прибыли и являются его глазами.

– Как и вы? – ухмыльнулся я, продолжая внимательно следить за то, как Обручев реагирует на мои слова.

– Да, я состоял в нём, – побледнел Обручев, не отводя взгляда, в котором читалось напряжение.

Он расстегнул пиджак, затем рубашку и показал белое пятно на груди.

– Здесь было клеймо в виде солнца. Я убрал его магическим путём как только вышел из Ордена. Кое-как полюбовно расстался с ними. Ни копейки не плачу́ и не буду…

– Что побудило вас это сделать? – спросил я.

– Мне было достаточно, того, что я увидел, – ещё сильней побледнел Обручев.

– Вы видели, как сжигают сектантов, и решили уйти? – задал я вопрос, который больше был риторическим.

– Да, сразу же после этого вышел из состава службы, которая ещё не называлась Орденом, – кивнул Обручев. – Служба как-то прохладно к этому отнеслась, хотя удивительно… никаких бумаг о неразглашении подписано не было. Лишь Верховный намекнул о моей участи, если буду трепаться языком.

– Рад слышать, что вы не в Ордене, – улыбнулся я. И почувствовал, как мне полегчало. Всё-таки Обручев был хорошим и порядочным человеком. И такие мне нужны в ближнем окружении.

– Какими бы зверьми ни были сектанты, мы не должны уподобляться им, – печально ответил князь. – Всё-таки хоть какая-то человечность должна быть. Убивать, причиняя жуткие муки, и радоваться этому – это уже за гранью.

Я был полностью с ним согласен. И готов был завершить нашу беседу. Хотя следовало выяснить ещё один момент, чтобы окончательно выдохнуть.

– Но вы передавали обо мне сведения, верно? – спросил я у князя.

– Сам – ни разу, – ответил Обручев. – Это был всего один раз. И то, я так же, как и сейчас, вышел на разговор с Верховным жрецом. Когда вы уничтожили куратора сектантов, помните?

– Да, графа Гордеева, – ответил я.

– Общественность всколыхнулась, – продолжил князь. – И, разумеется, орден на это отреагировал сразу же.

– И что вы рассказали? – спросил я.

– Всего лишь о ваших удивительных рунах, – пожал плечами князь. – Ну а больше они меня ни о чём и не спрашивали… Кстати, Иван Алексеевич, Верховный жрец говорил, что именно благодаря вам они потеряли одного из жрецов. Возле общежития.

– Он убил коменданта, – резко ответил я.

– Об этом Верховный мне не сказал, – побледнел Обручев, растерянно взглянув на меня.

– Комендант застал его на месте преступления. Он сжёг одну из моих рун, – ответил я, решив, что Обручеву пока рано знать о моём перемещении в пространстве.

– Теперь я понимаю, насколько Верховный обеспокоен, раз принялся уничтожать ваши руны, – ответил князь. – И я бы не так не тревожился, если бы не одно «но».

– Ну как же, – засмеялся я. – Всегда есть это «но». Теперь мне интересно узнать, что же это.

– Орден огня был создан как тайная служба императора, – скорбно ответил Обручев. – И напрямую подчиняется только ему. Так что если беспокоится Верховный жрец, значит…

– … Беспокоится сам император, – широко улыбнулся я. Хотя внутри почувствовал беспокойство. Если всё так, как говорит Обручев, покоя в ближайшее время не ожидается.

Хотя о чём это я? В прошлом мире был у меня хоть даже небольшой период, когда я, например, самозабвенно потягивал эль на берегу Бискайского моря? Или отправился в путешествие по Империи Тхалия, не думая, что за очередным углом скрывается очередной наёмный убийца?

Не было такого периода. Максимум на что я мог рассчитывать, так это один спокойный день в окружении друзей и близких.

– Именно так… – прискорбно заметил Обручев и подчеркнул: – Сам император.

– Если вы думаете меня напугать, Олег Владимирович, то у вас плохо получается, – засмеялся я. – Пусть даже так. Думаю, что Его Величество всё-таки не настолько негативно настроен ко мне, как вы считаете.

– Как знать, – ответил Обручев. – Надеюсь, я ответил на ваши вопросы, Иван Алексеевич.

– Более чем, – признался я. – Здесь есть над чем подумать. Теперь мне многое понятно… Есть к вам последний вопрос. Верховный жрец – аристократ? Есть у него имя, фамилия? А у Пастыря?

– Поспешу вас разочаровать, граф, – с прискорбием в голосе отметил Обручев. – Никто не знает. Поговаривают, что они были какое-то время в составе имперского Совета. Но насколько это правдивая информация, точно не знаю.

– Олег Владимирович, очень признателен за информацию, – ответил я. – Гарантирую, что никто не узнает о нашем с вами разговоре.

– Я не сомневаюсь, Иван Алексеевич, – напряжённо улыбнулся Обручев. – Мы уже с вами достаточно знакомы, чтобы доверять друг другу и такие секреты. Если честно, меня терзало то, что я от вас скрываю всё это. А теперь чувствую, что отпустило вроде.

– Всегда полезно выговориться, – ответил я. – Это лучшая терапия… Если, конечно, вы уверены в своём собеседнике.

– Вы совершенно точно подметили, граф, – хохотнул Обручев. – И я уверен. И знаю, что это взаимно.

– Даже не сомневайтесь, Олег Владимирович, – кивнул я, улыбнувшись в ответ.

Затем я стёр руну тишины и заметил в стороне графа Разина в тёмно-зелёном костюме. Он оглядывался, потеряв Обручева. Вот он увидел нас, радостно улыбнулся и зашагал в нашу сторону.

– Иван Алексеевич! – радостно воскликнул он, подходя к нам. – Я не ожидал вас увидеть на этом вечере. Как идёт работа над моим заказом?

– В самом разгаре, Леонид Петрович, – поздоровался я с ним. – Я контролирую процесс.

Вот только бы Владимир успел сделать за неделю обещанный копир. И меня интересовала производительность артефакта. Всё-таки тысяча жезлов – это приличная партия. А по поводу напитки рун я не переживал. Дело пары часов, не более.

– Успеваете ли в двухнедельный срок, как мы обговаривали? – спросил Разин.

– Разумеется, Леонид Петрович, – ответил я. – Через две недели можно будет забирать.

– Прекрасно, – радостно причмокнул Разин. – А то уже очередь выстроилась из клиентов. Почти всю партию определил.

– Рад, что товар оказался востребованным, – кивнул я.

– Ещё бы, Иван Алексеевич! – воскликнул Разин. – Востребованность зашкаливает. Как бы не пришлось заказывать у вас ещё одну партию.

– Всегда к вашим услугам, – улыбнулся я.

– Олег Владимирович, вы так быстро исчезли, что я немного растерялся, – обратился Разин к князю. – У нас ведь сделка по вашим артефактам.

Обручев взглянул на запястье, на котором блеснуло в свете фонаря стекло наручных часов, и охнул.

– Точно, – ответил я. – Немедленно пойдёмте в дом. Мы не должны опоздать.

Я решил пройтись в сторону дома, замечая Екатерину в окружении нескольких аристократок, которых я замечал в фуршетной зоне.

Катя увидела меня, что-то сказала своим подружкам и подошла ко мне.

Только сейчас я почувствовал, насколько опустошён. Защищая Бестужева, маны я выплеснул изрядное количество. Магический источник ощутимо пульсировал, требуя восполнения, и в груди, прямо под сердцем, я чувствовал сильное жжение. Будто приложили калёным железом.

– Ваня, с тобой всё в порядке? – охнула Екатерина, когда я слегка качнулся в её сторону.

– Просто я тебя рад видеть, – раскинул я руки. – Обнимемся?

Катя прижалась ко мне, затем посмотрела в глаза, очень пристально и задумчиво.

– Так что произошло там, у сцены? – спросила она. – Ты обещал рассказать. И какое отношение к этому имеет мой отец?

– Насчёт твоего отца… я не могу ответить на твой вопрос, – встретился я с Катиным взглядом.

– Потому что не знаешь, или не хочешь говорить? – в голубых глазах Кати промелькнула тревога.

– Если ты о том столкновении, то твой отец вообще ни при чём, – ответил я. – Он же в доме находился в этот момент.

– Точно, – вспомнила Катя. – И что за столкновение произошло?

– Встретились два сильных мага, затем разбежались, – буднично пробормотал я. – А я спас от смерти Бестужева.

– Ну Ваня… расскажи! Мне же интересно, – княжна в умоляющем жесте сложила ладони лодочкой.

– Хорошо, – улыбнулся я и выставил локоть, за который тут же уцепилась Екатерина, и мы под ручку направились вглубь сада. – Два странных аристократа мрачно смотрели друг на друга. Вон там, недалеко от сцены, – махнул я рукой, и продолжил свой рассказ.

После того как я красочно описал княжне схватку, мы уже подходили к дому. Рядом прогуливалась на поводке Рона, продолжая искать следы тёмных. Но лишь ворчала под нос. У неё ничего не получалось.

– Только об этом своим подружкам ни слова, – подмигнул я.

– Хорошо, – ответила Екатерина. – Но это же кошмар! На светском вечере чуть не убили князя Бестужева. Представляешь, какой шум поднимется, если кто-то узнает об этом.

– Но мы никому не расскажем, а князю это невыгодно, – подчеркнул я. – Поэтому все будут продолжать праздновать как ни в чём не бывало. Уверен, что Суворов найдёт, как отвлечь аристократов от тревожных мыслей и нелепых домыслов.

Я оказался прав. Когда мы зашли в торжественный зал, Суворов в спешке организовывал сцену, возле которой ожидали костюмированные артисты. Судя по их ярко-ядовитым костюмам – это были клоуны.

Вот, наконец-то, всё было готово, и разодетые персонажи приступили к выступлению. Их кривляния знатно развеселили публику. По мне так это было что-то вроде шутовством. Хотя до идеального шута никто из них недотягивал. В прошлом мире я видел и получше.

Затем Суворов разорился на фейерверк. Судя по его хлопотам и беготне слуг, это также была крайняя мера, чтобы закрепить за его светским вечером звание «великолепный» и окончательно выгнать лишнюю тревогу из голов особо впечатлительных аристо.

Ну а после этого все начали расходиться. И мы с Катей не стали задерживаться. По пути я вспомнил о зачарованном охотничьем ноже. Когда мы проезжали на такси мимо пропускного пункта, я забрал холодное оружие у охраны, и мы поехали в сторону общежития.

Через десять минут мы с Екатериной оказались возле двери в её комнату. Я огляделся, убедившись, что в коридоре нет вахтёрши, и мы на прощание поцеловались.

А затем неспешным шагом я отправился в свою комнату.

Поднимался я по ступеням довольно долго. Усталость и жжение в груди возобновились с новой силой. В общем, пора срочно перемещаться в поместье, пока не поздно. Не хватало ещё загнуться от магического истощения.

«Вот именно. И я о том же», – услышал я голосок Роны. – «Не бережёшь ты себя, хозяин».

«А ты как себя чувствуешь?» – поинтересовался я.

«Не лучшим образом», – вздохнула Рона. – «Мы же с тобой связаны».

Я открыл дверь, чуть ли не вваливаясь внутрь. Затем запер её, прокрутив ролик на замке́.

«Мне очень обеспокоило, что император повязан с этими любителями сжигать людей», – подметила Рона.

«Это меня больше удивило, чем обеспокоило», – ответил я, наливая в стакан воду и выпивая его залпом.

«А должно ещё беспокоить. Он же на тебя натравит службу безопасности», – проворчала Рона. – «Тот же Кирилл в голову тебе выстрелит, во славу Империи».

«Служба безопасности подчиняется больше Совету. Хотя в этом случае следует поговорить с Кириллом. Может он что скажет», – ответил я.

«Или признается. Как Обручев», – нервно хихикнула Рона. – «Я в который раз замечаю, что мир другой, а проблемы те же. Не оставляют тебя в покое».

«Придётся намекать, чтобы оставили в покое… Пока намекать», – подметил я, подходя к карте.

«У тебя хватит маны, чтобы переместиться?» – спросила Рона.

«Она не нужна», – улыбнулся я про себя. – «Ты разве забыла, что руны перемещений не требуют расхода энергии».

«Ну да, точно», – ответила Рона. – «Я, если что, готова».

«Ну тогда полетели», – ответил я и протянул руку в сторону руны перемещения.

Через секунду воронка затянула меня, выбрасывая в помещении, где переливался ярким узором медитационный рисунок.

– Мы дома, – прошептал я вслух.

«УР-Р-РА-А-А!» – закричала Рона.

«Да не кричи ты так, голова болит», – ответил я, чувствуя, как после перехода лёгкое головокружение сменилось сильной мигренью.

Что же, самое время немного помедитировать.

Прошло некоторое количество времени, когда я открыл глаза и вдохнул полной грудью, радостно улыбнувшись. Вот это другое дело! Как новенький.

Вечер был не очень поздним, поэтому я решил поздороваться с Владимиром и Жекой, а также с прислугой. Заодно и вкусно поужинаю.

Только я вышел из дома медитации, как заметил проехавшую скорую. Интересно, кому нужна помощь? Уж не садовник ли переработался?

«Я подхожу к дому», – отправил я сообщение Игнату и сразу же заметил его на ступеньках. Он был крайне расстроен.

– Что случилось, Игнат? – спросил я у него. – Кому потребовалась помощь?

– Женю избили, – вздохнул слуга. – Еле живой пришёл, весь в крови… и упал на пороге.

Глава 15

Я заскочил в гостиную, замечая следы крови на полу. И Жеку, который лежал на диване. Рубашка мальчугана была разрезана, и видны две раны – на животе и в районе сердца.

Над Женей склонился лекарь, производя манипуляции светящимися от магии ладонями.

– Кто с ним такое сделал? – процедил я, когда ко мне подошёл Владимир. – Он успел хоть что-то сообщить?

– Иван, он не то что говорить… ходить не мог, – пробормотал Володя, посматривая в сторону дивана. – Я просто теряюсь в догадках.

На Жеке была печать защиты. Тем более камуфляжный плащ. И кинжалом он неплохо орудовал. Это была спланированная засада, в этом я был уверен. Но руна! Как её пробили? Ведь я поставил защитную. Она была достаточно усиленной, чтобы выдержать даже атаку группы магов. Именно поэтому я должен обязательно выяснить, кто совершил столь необдуманный поступок. Ведь я найду подонка, и она за всё поплатится. И неважно кто он. Хоть сам демон Огненной Бездны. Расплата будет неминуемой.

Но для начала нужно спасти мальчугана.

В этот момент я заметил, как лекарь удручённо покачал головой и повернулся к нам.

– Я хозяин поместья, – ответил я, замечая его вопросительный взгляд. – Что с ним?

– Я смог остановить кровь, но задето сердце, – выдал лекарь. – Мальчик протянет от силы ещё минут пять. Мы не успеем довезти его до больницы. Да и там вряд ли ему помогут, слишком критичны повреждения.

– Понятно, – процедил я и подошёл к дивану.

«Ты что хочешь сделать?» – поинтересовалась Рона. – «Надеешься его спасти?»

«Я не надеюсь… я спасу его», – ответил я.

Аккуратно взяв Жеку на руки, я услышал его тихий стон.

– Сейчас. Потерпи, – ответил я и понёс к выходу.

– Подождите, а вы куда? – растерялся лекарь, но я не собирался ему докладывать о том, что собираюсь делать. Ему об этом знать не следует.

Растерянный Владимир, а также Игнат с Дарьей последовали за мной.

Я дошёл до строения, из которого ещё недавно выходил. Только в доме медитации я мог сделать пространственную лечебную руну среднего уровня.

Маны в источнике мне точно на это не хватит, но медитативная руна позволит войти в состояние предельной концентрации. И только в этом состоянии я смогу – по мере того, как вычерчиваю руну – подпитываться энергией из невидимых простому глазу магических потоков. Правда, придётся готовиться к откату. Магическая система этого тела ещё не приспособлена к таким перегрузкам.

– Никому не заходить внутрь, – строго ответил я всем, кто сопровождал меня, и зашёл в помещение с большой трёхконтурной мерцающей руной.

Жеку я положил в центр, сам сел рядом с ним. Погрузился в нужное состояние. Заметил один из потоков и мысленно протянул к нему руку. Мана направилась в образовавшийся астральный канал, соединяясь с моим источником.

Машинально я сжал в руке начертательный инструмент, направляя его в сторону замершего на полу Жеку. Мальчуган еле дышал, но, кажется, я успеваю.

И следом начался процесс изображения усиленной лечебной руны. Её центральная часть была идентичной той, которая была на Роне. Но требовалось изобразить внешний контур. Если бы это было на полу, я б не заморачивался. Но чертить в пространстве трудней всего. Нужно соблюсти плоскость. Миллиметр в сторону – и считай, что твои прежние усилия напрасны. Руна рассыплется и придётся начинать заново. А сейчас счёт идёт на секунды.

Но я справился. Последний штрих вывел, когда рука отказывалась слушаться, задрожав от напряжения. Как и в случае с руной перемещения, этот узор я напитывал маной в процессе рисования.

Я открыл глаза, замечая зависшую над Жекой лечебную руну. Разорвал уже не нужную астральную связь с магическим потоком. Затем коснулся пальцем центрального символа в виде спирали.

Зелёные нити заструились в сторону бледного мальчугана, впитываясь в его тело. Когда руна иссякла, растворяясь в пространстве, я с облегчением заметил, как лицо Жеки приобрело телесный оттенок. А затем Женя пошевелился и приоткрыл один глаз, оценивая обстановку.

– Можешь не переживать, – произнёс я. – Ты в безопасности.

– Ты меня вылечил? – удивился мальчуган. Он встал, изумлённо посматривая на мерцающую руну.

– Пойдём, а то там все переживают, – улыбнулся я.

О, а вот и откат. На плечи будто пудовые гири положили, ноги стали ватными. Я присел.

– Сейчас… мне нужно прийти в себя немного, – еле слышно пробормотал я, положив руки на руну медитации.

Кратковременный контакт дал о себе знать. На пару секунд я погрузился в изучение магического источника и энергоузлов, замечая пару разрывов и соединяя их.

Плох тот рунный мастер, который не может восстановить себя. Всякие ситуации бывают. В прошлом мире доходило до того, что таких разрывов было множество. Взять хотя бы схватку в Мёртвом озере.

Тогда мне посчастливилось биться с Неро, мощным и очень разумным существом с кучей глаз, когтей и щупалец. Чего стоили его ментальные атаки. Но две руны Беспощадного гнева его утихомирили, причём навсегда. И клочка от его тела не осталось.

Я вздохнул, чувствуя, что мне полегчало, затем поднялся, встречаясь с благодарным и восхищённым взглядом Жеки. Он был ещё растерян и слегка подавлен, пытаясь смириться с поражением.

– Зря я попёрся в Старый Квартал, – вздохнул он.

– Пойдём, – положил я руку на его плечи. – За столом расскажешь, что произошло.

Когда мы вышли, Жеку заключила в объятия Дарья, затем Владимир потрепал его по голове. Игнат радостно улыбался, облегчённо выдохнув. Слуга тоже изрядно перенервничал и очень переживал за жизнь мальчугана.

– А как вы это сде… сделали? – по пути в дом встретил нас лекарь. Он смотрел на Жеку, будто на какое-то чудо.

– Я нашёл очень хорошую аптечку, – ухмыльнулся я, проходя мимо него.

– Не понял… – растерянно хохотнул лекарь. – Какую аптечку? Что вообще происходит?

Он ещё какое-то время смотрел нам вслед, а затем понял, что никто не собирается ничего объяснять. Запрыгнул в скорую, которая затем сорвалась с места, в сторону выезда из поместья.

Жека привёл себя в порядок, сменил одежду. А к этому времени Дарья накрыла стол. Мы сели ужинать.

Печёная утка была не очень жирной и таяла во рту, а картофельное пюре было воздушным. Дополняли стол два блюда с салатом оливье и с сухариками и фасолью.

Жека налетел на еду, будто неделю сидел на голодном пайке. Наевшись, мы перешли на чай с печеньем. В этот момент я взглянул на мальчугана.

– Рассказывай, как ты так умудрился так попасть, – произнёс я. – И кто на тебя напал.

– Пару дней назад банда Литвина… это новосибирский криминальный авторитет… – начал объяснять Жека.

– Впервые слышу, – ответил я. – Что ему от тебя было нужно?

– Мне мои знакомые нашептали, что он уже подмял под себя центральный рынок, и не собирается останавливаться, – ответил Жека. – Ты же завалил Кардана и Юру Трутнева. И, как говорят, он очень жёсткий.

Жека замолчал, явно собираясь с мыслями.

– Ты не ответил на вопрос, – напомнил я.

– Короче, он наводил о тебе справки, и я решил проследить за ним, – вздохнул Жека. – И чёрт меня дёрнул пойти в Старый Квартал. Там он и обосновался, в ресторане «Белая щука».

– И ты попал в засаду, – продолжил я за него.

– Да, на меня навалились со всех сторон, – слегка побледнел Жека. – Но я, как ты и учил, дал серьёзный отпор, к тому же руна защиты меня пару раз выручила. А потом…

Я не торопил, замечая, как мальчуган собирается с духом.

– Потом я заметил, что один из людей Литвина достал какую-то странную пушку, похожую на большую иглу. И выстрелил. И моя печать защитная разрушилась!

Я внутренне напрягся. Вот значит как! Разрушить руну защиты может только антирунная магия. Я вспомнил, как в лабиринте взломали мою защиту. Неужели и здесь постарались?

Хотя чему я удивляюсь. Я уже достаточно нашумел, а криминальный мир прилично напрягся после убийств двух авторитетов. Скорее всего, позаимствовали оружие у сектантов. Если уж аристократы переходят на тёмную сторону, то бандитам это сделать не составляет никакого труда.

– Литвин, значит, – задумчиво ответил я, допивая чай.

– После этого они избили меня… а татуированный ударил меня пару раз ножом, – пробормотал Жека.

– Этот Литвин говорил что-то тебе? – спросил я.

– Да, он сказал, что не собирается договариваться и ползать на коленях… и не боится твоих рун. Всё, что я помню – меня отвезли к поместью и выкинули у ворот.

– Володя, поехали, – встал я из-за стола, затем махнул Жеке. – Покажешь, где он обосновался.

– Да ну, ты серьёзно? – Жека замер за столом, напряжённо посмотрев на меня. – Нам надо подготовиться.

– У меня уже всё готово, – процедил я.

Этому Литвину надо ответить незамедлительно. Дать понять, что со мной шутки плохи. Да и нескольких ловушек, которые были со мной, будет достаточно, чтобы охладить бандитов. Думаю, что навсегда охладить и, разумеется, до температуры окружающего их воздуха.

Владимир вёл машину осторожно. От поместья тянулась извилистой змеёй асфальтовая дорога, никак не освещённая фонарями. Их попросту здесь ещё не было, и установить их было следующим заданием для бригады Егора.

«Мы их всех убьём?» – услышал я вкрадчивый голосок Роны.

«Пожалуй, одного оставлю», – ответил я.

«Не вижу смысла», – отозвалась питомица.

«Вот ты не видишь, а он есть. Кто же тогда передаст остальным авторитетам моё послание?» – ухмыльнулся я, раздумывая над вариантами развития схватки.

Главное, не проморгать ту чудо-иглу, которая разрушила мою руну. Остальное – дело техники.

– Всё, дальше нельзя, – вцепился Жека в спинку кресла. – За поворотом на меня и напали. Там этот ресторан.

– Всё, друзья, за мной не ходите, – обратился я к Володе с Женей, выпуская из машины Рону. – Я серьёзно говорю. Володя, ты включи и настрой глушилку. Жека, ты помогаешь Володе.

Я выскочил в ночь, замечая, что наш автомобиль спрятался в тени. Ближайший фонарь лишь на углу поворота, откуда раздавались громкие голоса пьяных людей.

«Готова всех порвать», – кровожадно подчеркнула Рона.

«Жди команды. Пока ничего не предпринимай», – ответил я.

Мы завернули за угол, и я заметил компанию мордоворотов в кожанках и полуголых девиц сомнительного поведения.

Нацепив дежурную улыбку, я направился в их сторону.

* * *

Ресторан «Белая щука», десятью минутами ранее

Литвин расположился в большом цветастом кресле, которое он прозвал троном. Ещё бы! Трон для настоящего короля улиц.

Он уже подмял под себя третий район Запрудного, центральный рынок. Ко всему прочему, за Литвином солидная часть прибыльной торговой улицы Новосибирска. Чем не король?

Хотя к князьям авторитет старался не лезть. Литвин уже как-то связался с одним из высокородных. На него такую охоту объявили, что пришлось валить с Тюменской области.

Вот он и перебрался пять лет назад в Новосибирск. И за это время сколотил серьёзную банду. Даже четырёх магов из гильдии перетащил к себе.

В этом ресторане, кроме них, ни души. Только две официантки и управляющий. Хотя управляющий ещё дышит, возможно даже выживет. Он не хотел говорить шифр от сейфа, поэтому его пришлось немного помучить.

– Босс, как думаешь, щенок успел передать послание? – произнёс Добрый, ковыряя зубочисткой в зубах.

Его помощника так прозвали за доброе лицо. На самом деле это был ещё тот маньяк. Всё бы ему кого постращать да порезать.

– Вообще похеру, – отозвался Литвин. – Ты лучше скажи, зачем мальца ножом пырнул?

– Пощекотать решил, – захохотал Добрый, затем оскалился. – А если серьёзно, получил он своё за свой паршивый взгляд. Слишком уж дерзкий.

– Ты конченный псих, Добрый, – напряжённо улыбнулся Литвин. – Но ты же помнишь, о чём мы договаривались? Что детей, беременных женщин, стариков не трогаем.

– Таких можно, – улыбнулся Добрый, и опасные искорки появились в его глазах. – Или ты что?.. Хочешь предъявить мне за это?

– ДА, ТВОЮ МАТЬ! – Литвин с громким стуком воткнул вилку в столешницу и наклонился через стол. – Я тебе предъявляю! Какого чёрта ты, чёртов псих, ударил мальчишку ножом⁈ Ему и побоев хватило! Тебя что, мама в детстве часто из колыбельки роняла⁈ Голова не шарит⁈

– Ты мать мою не трожь. У меня была хорошая мать… – пробормотал Добрый.

Улыбка пропала с его лица. Сейчас он сидел очень напряжённый. А затем в его глазах появились умоляющие нотки.

Это и было нужно Литвину. Он давал свободу каждому из своих командиров, но были и определённые правила. Как бы Добрый ему ни нравился за свои выходки и чёрный юмор, терпеть Литвин такого не будет. А то так могут и на шею сесть, а потом ещё и линчуют, выбрав другого лидера.

– Босс, я по привычке, – тихим голосом ответил Добрый. – Ну он посмотрел, а я пырнул.

– Два раза, – ответил Литвин.

– Что? Какие два раза? – Добрый не успел донести до рта вилку с нанизанным на неё куском стейка. Так и замер, посматривая на босса.

– Хватит жрать! Я говорю – два раза ты его пырнул! – резко крикнул Литвин. – Что у тебя со слухом и памятью?

– Я не помню, чтобы два раза, – пробормотал Добрый, почесав татуированной рукой затылок. – Один раз помню.