Текст книги "Тьма и пламя (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23

– Это фамильная реликвия, – довольно улыбнулся князь, демонстрируя мне овальную пластину с очень любопытным символом на ней. – Она источник силы нашего рода. Но, кроме этого, ещё и ключ для входа в скрытую пещеру…

– В Древнюю пещеру? – удивлённо уточнил я.

– Именно, – кивнул Бестужев. – Помню, как удивился, когда недавно увидел изображение ключа… в одной из старых архивных статей. То был просто рисунок, неказистый, совсем черновой. Но всё же там был такой же символ. Его я сразу узнал. И речь шла именно о предмете, который позволит войти в закрытую от посторонних глаз пещеру.

Бестужев показал на перечёркнутый полумесяц, который был изображён внутри квадрата. Я встречал похожие символы в прошлом мире. Ими помечали особые места силы, центры притяжения охотников за сокровищами. И, разумеется, это изрядно подогрело мой интерес.

– Вы хотите мне предложить отправиться в ту пещеру? – задал я вполне риторический вопрос, и князь довольно кивнул.

– Именно так, Иван Алексеевич, – ответил Бестужев. – Нужно добыть оридий. Тот металл, о котором ходят легенды. Он потрясающе красив, а прочность его даёт солидную фору алмазу… В этом мире было сделано всего одно такое оружие из такого минерала. Сейчас оно находится под надёжной охраной в имперской сокровищнице.

– И у вас есть те, кто может выковать меч из оридия? – удивился я.

– Да, есть у меня мастера, которые возьмутся за эту работу, – Бестужев мечтательно посмотрел вдаль, затем вновь перевёл взгляд на меня. – Оридий находится под корнями Дерева Богов. Но это неточно. Кто там был, уже не скажет, правда это или нет. Он давно уже покинул этот мир.

– Я готов вам помочь, Борис Яковлевич, – согласился я. – Но деньги меня не интересуют.

– А я вам их и не предлагаю, – ухмыльнулся Бестужев. – Вы можете забрать из пещеры всё, что найдёте… кроме оридия. Это место особенное. Уверен, вы найдёте там много интересного.

– Вы знаете, что там находится… и что собой представляет дерево богов? – спросил я. – Может, вам предки передали какие-либо знания?

– Ничего, – горько признался Бестужев. – Увы, моего деда убили на внезапной дуэли, и он не успел передать то, что хотел. Только реликвия перешла от него отцу, а от отца – мне.

– Я видел пару статей, где вскользь упоминалась Древняя пещера. Но версии одна бредовей другой, – улыбнулся я. – Чуть ли не боги с нектаром ждут вошедших в пещеру.

– Да, бреда много, – хмыкнул Бестужев. – Боюсь утверждать что-то. Но то, что вы не уйдёте оттуда с пустыми руками, я гарантирую. Места силы всегда таят в себе удивительные сокровища.

– Хорошо, я согласен, – протянул я руку, и мы с Бестужевым обменялись рукопожатиями.

– Но есть одно условие. Я пойду с вами, – ответил князь, не спеша разжимать руку.

– Борис Яковлевич, я работаю один. Точней со своей питомицей, – предупредил я.

– Это моё условие, Иван Алексеевич, – напряжённо сжал губы Бестужев. – Как хотите, но я должен попасть туда. И вместе со мной будет эксперт, который сможет найти и на месте подтвердить ценность оридия.

– Договорились, – ответил я. – Когда выходим?

– Мне нужно дождаться Родиона Мельникова. Это как раз эксперт, – погрустнел Бестужев. – Он ещё неделю будет за границей. У него дела в Италии. Но как только он вернётся в Новосибирск, мы собираемся.

– Тогда и со мной будут люди, – вспомнил я о Владимире и Жеке. Пора бы их взять с собой, пусть немного развеются. Да и Кирилл с командой в качестве усиления будут нелишними.

– Без проблем, – улыбнулся Бестужев и заметил своего слугу, который направлялся к нам. – Только не сообщайте заранее своим друзьям, куда мы собираемся. Желающих много посетить это место.

– Хорошо, если вам так будет спокойней, – согласился я и задумался, добавив. – Теперь я особенно заинтересован в вашей защите. Позвольте усилить ваше поместье, и обезопасить вас от покушения.

– Это было бы прекрасно, – засиял Бестужев.

Целый час я потратил на укрепление периметра поместья Бестужевых. Затем ещё полчаса рисовал на заготовках защитные руны, с огненным противодействием и своей секретной фишкой отзеркаливания любой атаки.

Работа меня изрядно измотала. К тому же ещё полчаса ушло на инструктаж о том, как пользоваться рунами. Князь, прислуга, телохранители Бестужева, охрана поместья. Все они теперь надёжно защищены, что меня крайне порадовало.

На этом мы с князем распрощались, и я отправился в общежитие. В дороге того меня посещало много мыслей. В особенности когда именно нападут на князя. Ведь огнепоклонникам катастрофически нужна информация о Древней пещере. Мотивов пока я не понимал. Не удивлюсь, если сам император хочет выбить из Бестужева место нахождения пещеры и забрать у князя тот самый уникальный ключ.

Главное, первый натиск, чей бы он ни был, мои руны отобьют. И если будет серьёзная угроза – я в первую очередь узнаю об этом. Руны слежения, которые я вдобавок установил в поместье Бестужевых, работали идеально. Достаточно сконцентрироваться на астральные каналы связи с ними, и всё прекрасно было и видно, и слышно.

Затем я вновь обратился к вопросу: а кто мой настоящий враг? Верховный жрец? Сам император? Или тот, о котором я ещё не знаю?

И не менее важный вопрос, который меня волновал: откуда появились рунные мастера? Ведь кто-то их обучал, готовил. И судя по всему очень неплохо обучал, раз они взломали мои руны во время нападения на группу телохранителя Обручевых. Всё это я рано или поздно выясню.

К тому же во мне крепла уверенность, что ближайшая комиссия из столицы появится на днях. И связано это даже не столько с разборками на местах, сколько с той самой злополучной Древней пещерой.

* * *

Полигон Академии, неделю спустя

Прошла неделя, и вот я выхожу из полигона. Первый промежуточный экзамен сдан, и это значит, что я уже третьекурсник. Меня встречали овациями несколько сотен зрителей из числа студентов Академии, среди которых были и наши, теперь уже бывшие, одногруппники.

Мне аплодировали преподаватели, а Булыкин даже позволил себе пару хвалебных эпитетов в мой адрес.

– Ура-а-а-а! – встретила меня Катя в зоне ожидания, в стороне от огневого рубежа. Она обняла меня, прошептав на ухо: – Ты самый лучший.

– И ты красотка. Замечательно прошла, – ответил я, напоминая о её недавнем идеальном прохождении.

– Это верно, факультатив пошёл мне на пользу, – довольно улыбнулась Катя.

Придумали для нас несколько этапов. По сути, экзамен, собравший в себя программу первых двух курсов, был совсем несложным.

Нам заранее в общих чертах объяснили, что нас ожидает. Поэтому перед сдачей я натренировал Катю, и уверенности перед стартом у неё прибавилось.

Первый этап – не очень сложная полоса препятствий, с кучей ловушек. Затем следовало идентифицировать и подробно описать характеристики напавших виртуальных монстров. Разумеется, ни один из них не должен был коснуться испытуемого. Следом – стрельба по мишеням во время преодоления третьего этапа. И на четвёртом, финальном этапе, магическая дуэль с мастером магии.

Я всё это прошёл не напрягаясь, Екатерина чуть не провалилась на этапе с монстрами, испугавшись последнее чудище. Но вовремя взяла себя в руки и сжала его в каменных тисках.

Нам толком и не дали побыть наедине друг с другом. Через несколько минут в зал ожидания повалили знакомые студенты и старшекурсники с поздравлениями. Следом зашли преподаватели из комиссии и вручили мне и Кате сертификаты бакалавров первой ступени. В них чёрным по белому прописано, что мы успешно сдали программу первого и второго курса.

Сразу после раздевалки я заскочил в питомник, забирая Рону, и вышел на ступени Главного корпуса. Надо было подождать Катю.

«Поздравляю, хозяин», – взглянула на меня питомица.

Она выросла ещё сильнее и теперь была размером с дога. За эту неделю Рона полностью стала пепельной. Разумеется, я её зарегистрировал как полагается. И теперь у неё был свой паспорт, чем она гордилась.

«Спасибо, Рона. Это было несложно», – улыбнулся я и заметил сбоку движение. Из толпы студентов показался посох, с которого сорвались в мою сторону несколько огненных стрел. Они закрутились в спиралевидную структуру и… ударили в выставленный мной барьер.

– В-ВУХ-Х-Х! – зашумел огонь, растекаясь по непробиваемой поверхности.

Я зевнул. Даже скучно как-то стало. Уже пятое нападение за последнюю неделю, и всё одно и то же. Я снял барьер, отправляя Рону. И питомица застала напавшего врасплох, оглушив лапой злодея. Заодно и распугала студентов. Не каждый день увидишь увеличенную до размеров медведя собаку с большими смертоносными когтями и челюстями, способными разорвать пополам.

Сразу же появились безопасники. Разобрались они быстро и уже увели очередного жреца, накидывая ему на запястья антимагические наручники.

– Что произошло? – охнула появившаяся рядом Екатерина. Она проводила тревожным взглядом напавшего на меня гада, который злобно скалился в мою сторону.

– Пытались меня застать врасплох, – ухмыльнулся я в ответ. – И опять неудачно.

– Это совсем невесело, Ваня, – ударила меня в плечо Обручева. – А что если?..

– Никаких если, не выдумывай, – остановил я её. – Пойдёшь со мной в тренировочный центр? Надо отработать несколько сложных символов. А ты потренируешься немного, пометаешь копья в свои мишени.

– С удовольствием, – улыбнулась Катя. – Я не устала. Ну почти.

– Иван! Это просто чудесно! – услышал я за спиной знакомый голос.

Я обернулся и заметил Вертинского. Он сиял будто ясно солнышко.

– Привет, ты об экзамене? – спросил я.

– И о нём тоже, – улыбнулся Вертинский. – Поздравляю со сдачей. Но я больше о руне, которую ты мне нарисовал.

– И как впечатление? – ухмыльнулся я, понимая, что на княжича недавно напали. И моя руна сработала как надо, судя по реакции.

– Ты бы это видел! Я так никогда в жизни не смеялся. Трое из напавших разлетелись в разные стороны, затем попытались ещё раз напасть! – воскликнул Вертинский. – Притом отец как раз выходил из торгового центра и видел всё. Я рассказал ему о твоей руне, и он был очень удивлён.

– Я же говорил, будь спокоен, – хищно улыбнулся я. – Теперь уже не сунутся.

– В общем, я хотел тебя поблагодарить, – тихо ответил княжич. – Если какая помощь нужна – ты только скажи…

– Хорошо, Петя, нам пора, – хлопнул я его по плечу. – А ты береги себя.

Вертинский опасливо покосился на Рону, которая блеснула глазами и начала уменьшаться до обычных размеров.

– Да, но если что обращайся, – кивнул он. – Классный у тебя питомец. Где нашёл такого?

– Где нашёл там уже нет, – улыбнулся я.

После этого мы отправились с Катей в тренировочный центр, где были мишени на любой вкус. Там мы оторвались по полной, ещё немного усилив свои магические навыки.

Через неделю сдавать программу за третий курс, и там будет чуть сложнее. Поэтому нужно было не пропускать ни дня.

Спустя час после небольшой прогулки мы добрались с Катей до общежития. Только я проводил её до комнаты, а затем отправился к себе. Надо было заготовить несколько рун высшего уровня. На них нужно было время. Хоть я и усилился в способностях, но всё же минута для руны – это слишком много. В активной фазе боя даже секунды имеют решающее значение, а за минуту можно столько ударов пропустить. Если противник опытный, даже Мститель не поможет.

Всё-таки как бы я ни нахваливал стилус, мне нужен был начертательный инструмент получше. Вчера разговаривали с Кириллом, который сообщил о приезде комиссии из Москвы. Он предупредил, что в её составе много сомнительных личностей. Сейчас пошумят, и до меня могут добраться. Чуйка подсказывала, что я им чрезвычайно интересен. Возможно, даже они меня видят горящим на столбе.

Тот Михаэль был очень озлоблен, да и маги, которым я врезал, не забудут, как я их унизил прилюдно.

Именно поэтому пора тренироваться в рисование рун высшего уровня и за пару дней уменьшить время начертания одного такого символа хотя бы до десяти секунд.

* * *

Кабинет Седого, в то же самое время

– В общем, как хотите. Но мы обозначили основные цели, – требовательно обратился к Седому небольшого роста мужчина в очках, показав на список, лежащий на столе. Олег Романович Скорбников. Глава столичной комиссии. Дотошный и очень дерзкий тип, который думает, что всё ему позволено, раз его отправил сам император.

Седой выдохнул, унял поднимающееся изнутри раздражение.

– Я вам полчаса объяснял, что Бестужева, Вертинского и Обручева мы не можем арестовать, – процедил он. – Вы понимаете, какое они положение занимают в обществе? Это князья!

– Если аристократ угрожает Империи, его статус не важен, – парировал Скорбников.

– Чем они угрожают? – покосился на главу комиссии Седой. – Пока вы ничего конкретного не можете им предъявить. А это «посидите в камере, пока мы найдём в чём вас обвинить» – произвол против региональной элиты. Императору плевать на тех, кто отчисляет в казну налоги?

– Илья Евгеньевич, мы будто с вами на разных языках разговариваем, – скривил свою физиономию Скорбников. – Император видит в них угрозу. Точка!

– Этого недостаточно, Олег Романович, – нахмурился Седой. – И не надо на меня давить.

– Я вот сижу, слушаю… и просто поражаюсь вашей наглости, Илья Евгеньевич, – подал голос человек, назвавшийся Михаэлем. Он представлял Орден огня.

– Я знаю о ситуации в гнезде сектантов, – повернулся в кресле Седой. – Мне сообщил об этом мой заместитель. И полностью на его стороне.

– Вызовите его! – воскликнул Михаэль. – Немедленно! Олег Романович, его надо допросить!

– Угомонитесь, – холодно ответил Седой. – Вы, по-моему, не понимаете, с кем говорите. Вы собираетесь допрашивать высшее руководство службы безопасности? Серьёзно? Тогда для этого нужны веские основания. Никто никого не убил.

– Граф Волков нанёс побои моим людям, – выдавил из себя Михаэль. – Этого недостаточно⁈ Или у вас можно спокойно разбить человеку лицо и не понести за это наказание⁈

– Так, Михаэль, попрошу спокойствия, – ответил глава комиссии, поднявшись из кресла и пройдясь по кабинету Седого до окна.

Он постоял в задумчивости, всматриваясь на улицу, затем резко повернулся.

– А пригласите вашего заместителя, давайте мы его выслушаем, – обратился он к Седому. – Не допросим, а зададим важные вопросы.

– Это другое дело, – проворчал Седой и позвонил своему заму: – Кирилл, срочно зайди ко мне в кабинет. Да, они тоже здесь.

После того как заместитель зашёл и объяснил, что произошло в пещере, Седой вопросительно взглянул на Скорбникова.

– Да он же врёт! – воскликнул Михаэль.

– Так… Волкова надо задержать, – ответил глава комиссии, возвращаясь в своё кресло и скрещивая руки на груди. – Жрецы Ордена огня, организации, которая подчиняется напрямую императору, неприкосновенны.

– И могут сжигать всех подряд⁈ – вспыхнул Седой. – Я правильно услышал⁈ Каратели⁈

– Попрошу вас понизить тон, немедленно, – процедил Скорбников. – Воля монарха – закон. А кто идёт против неё – тот попросту террорист.

– Кирилл, верно? – обратился к нему Михаэль. – Помнишь, я говорил, что будут проблемы? Ты можешь реабилитироваться, если лично арестуешь Волкова. На него надо надеть антимагические наручники и доставить сюда.

– Именно так, – ответил Скорбников. – Бестужевым и остальными займёмся мы. Раз не хотите ссориться с вашей элитой. Но Волкова мы депортируем в столичную тюрьму. Где ему и место.

– Всё понятно, – напряжённо ответил Кирилл, и вытащил из шкафа чистый лист, затем взял шариковую ручку со стола и отошёл за столик поодаль.

– Кирилл, ты что делаешь? – удивился Седой.

– Сейчас узнаете, – буркнул в ответ парень, продолжая писать.

– Если объяснительную, то не нужно, – иронично хмыкнул Михаэль. – Кому вы хотите что-то доказать? Уже всё решено.

– Так это и не объяснительная, – улыбнулся Кирилл, затем подошёл к столу и положил на него жетон, кобуру с табельным пистолетом и лист бумаги. – Я увольняюсь.

– Кирилл, не пори горячку, – ответил Седой. – Мы сейчас во всём разберёмся.

– Здесь и разбираться не в чем, – сухо ответил Скорбников. – Вы покрываете террористов, защищаете их. И автоматически становитесь на их сторону. Но можете и доказать обратное, арестовав главного из них.

– Олег Романович, я, конечно, всё понимаю, – процедил Седой. Он был так напряжён, что сломал карандаш, который крутил в руках, пытаясь успокоить нервы. – Вы приближены к Совету, общаетесь с императором. Возможно, выполняете его личное поручение. Но в этой ситуации надо разобраться. Что мы сейчас и пытаемся сделать.

– Никому не нужна ваша правда, – холодно ответил Скорбников. – Не сделаете то, что я вам говорю – вылетите из кресла, и на ваше место придёт более исполнительный человек. Который понимает каждое моё слово… Объявлен код красный. Теперь к нашей операции по чистке от скрытых террористов подключается Орден огня. И я ведь показывал вам указ государя.

– Верховный жрец может распорядиться сжечь на столбе каждого, кто подозревается в терроризме⁈ – воскликнул Седой, уже не сдерживаясь. – Вы серьёзно⁈ А чем тогда это не террор, против народа?

– Следите за своим языком, уважаемый, – процедил Скорбников.

– Значит, вы не хотите осуждать ситуацию конструктивно, – вздохнул Седой. – Хорошо. Тогда я добровольно покидаю должность. Этот, как вы изволили выразиться, главный террорист уничтожил столько сектантов, что вам и не снилось. Этот террорист, рискуя жизнью, уничтожал кураторов. Он же… главный террорист Волков ликвидировал главного куратора секты, помог сжечь Пастыря, а питомец этого главного террориста убил опасного высокоуровневого мутанта, который мог уничтожить не одну тысячу мирных жителей.

– Высказались? – кисло улыбнулся Скорбников. – Но эти слова ничего не значат. Некоторые террористы убивают себе подобных, чтобы втереться в доверие. А потом – наносят решающий удар.

– Волков – честный и порядочный человек, – хмуро взглянул на главу комиссии Седой. – Я разбираюсь в людях, уж поверьте.

– Ваша эмпатия мне понятна, – хмыкнул Скорбников. – Но только вдумайтесь. А если всё это время он втирался и к вам в доверие?

– Хрень собачья! – выпалил Кирилл и вышел из кабинета.

Скорбников аж заскрипел зубами, провожая его взглядом, но сдержался от резких слов и вновь повернулся к хозяину кабинета.

– Вы ещё немного подумайте, – пристально посмотрел на него взглядом убийцы Скорбников. – Ваш бывший заместитель уже забронировал себе место на столбе. Теперь уже и вся ваша хвалёная элита его не спасёт. Не совершайте такой же ошибки. Докажите Империи, что вы её верный слуга.

– Я никому и ничего не собираюсь доказывать, – резко ответил Седой. – Убирайтесь из моего кабинета!

– Зря вы так, – отозвался Михаэль. – Похоже, вы даже не понимаете, что выкопали себе могилу.

– Смотри сам в неё не попади, щ-щенок, – зарычал в ответ Седой. – Я ветеран боевых действий. Офицер! У меня ранений больше, чем у тебя пуха под носом! Пшёл вон, пока тебя не вышвырнули отсюда!

– Во как вас понесло, – оскалился Михаэль. – Ну ладно, недолго вам осталось здесь сидеть.

Он поднялся и вышел из кабинета. А следом за ним направился к выходу и Скорбников. На полпути глава комиссии обернулся.

– Можете даже ничего больше не объяснять, – ответил Скорбников. – Ведь сами меня вынуждаете признать, что вы на стороне Волкова. Этого террориста мы обязательно уничтожим. И вы за свои слова можете ответить, уже скоро.

– Раз такое дело, я ухожу с поста, – улыбнулся Седой. – С таким беспределом я, если честно, ещё никогда не сталкивался.

– Как пожелаете, – ответил Скорбников и покинул кабинет. – Даю вам не больше часа…

– За пару минут управлюсь, – пробурчал под нос Седой. – Вот же скотина…

Он рывком поднялся из-за стола, затем дошёл до шкафа и принялся переодеваться в деловой костюм. Прочь из этого кабинета. И, кажется, он знает, куда ему податься. Они уже разговаривали на эту тему с Кириллом, и это был план Б. Ну что же, значит, так тому и быть.

И за ними следом уйдёт много безопасников. Столько, что этот кусок дерьма Скорбников просто охренеет от ситуации!

* * *

Поместье Волковых, день спустя

Сегодня я решил посетить поместье. Встал с утра пораньше, умылся и сразу же переместился к себе домой.

Дарья меня встретила вкусным завтраком. На этот раз были блинчики с мясом, просто пальчики оближешь.

Игнат, в свою очередь, поделился отчётом по затратам на стройку и благоустройству поместья. Илья Самуилович доказал, что он профессиональный садовник. Сад, кустарники, цветочные клумбы – всё это было вылизано и радовало глаз. Ну а Егор и его бригада – я уже понял, что они очень крутые специалисты. Всё делают вовремя и качественно.

Жека отчитался по напавшим на людей Обручева. Как я и думал, среди злодеев были рунные мастера. Скоро они меня сам найдут. Или я их. В любом случае встретимся. Но Рона пока молчала на этот счёт.

После небольшой тренировки с Жекой, который на этот раз смог меня удивить мастерством владения кинжалом, я решил позаниматься и с Роной. Буквально в этот момент поступил сигнал от одной из рун, которую я поставил за сто метров от ворот поместья. Она сработала на движение.

Я переключился на неё и заметил автомобиль. Картинка была настолько чёткой, что я смог даже разглядеть, кто сидел за рулём. Это был Кирилл. А рядом с ним – да что, мать его происходит? – Седой, его начальник.

Охрану я предупредил вовремя, и машину пропустили на территорию.

– Ну что, хозяин, встречай новых охранников, – услышал я Кирилла, который подошёл к беседке, где я их и поджидал.

– А что так? – удивился я. – Не выдержали прессинг комиссии?

– Глава комиссии тот ещё засранец. Приказал нам схватить тебя и доставить к столбу на сожжение, – засмеялся Седой.

– Он не так сказал, – печально улыбнулся Кирилл. – Но суть та же, да.

– Кровожадные ребята, – оценил я напор. – И есть причина, с чего на меня так озлобились?

– А чёрт их знает. Сами не понимаем, – пожал плечами Седой и напряжённо посмотрел на меня. – Кирилл сказал, что ты с радостью меня примешь. Так что, если я здесь лишний, пойду вон… в охранники в «Семёрочку».

– Да ну, с вашим багажом знаний и опыта вам только в «Семёрочке» работать, – подметил я. – Конечно, и вас с радостью приму. И любого из вашей команды. Моему роду как раз требуются опытные бойцы.

– Тогда даю команду, – многообещающе улыбнулся Кирилл. Он переговорил по телефону, а затем вновь поднял взгляд на меня. – Предупреди охрану, чтобы пропустили гостей, через полчаса примерно.

Я довольно кинул.

– И сколько людей прибудет? – поинтересовался я у Кирилла.

– Увидишь, не буду портить эффект от появления, – ответил он, и я заметил улыбку на губах Седого.

Ко мне что, весь областной отдел безопасности переезжает⁈ Через полчаса я понял, что так оно и есть. Сразу три автобуса и несколько легковых машин проехали на стоянку у дома, на которой почти не оказалось места. Она была не рассчитана на такое количество гостей.

– Когда я объяснил причину ухода по онлайн-конференции, – объяснил Седой, – все сорвались с мест. Никто не хочет работать на фанатиков.

– Сильно на меня злятся те черти? Что этот, как его… Михаэль говорит обо мне?

– Ничего хорошего, – ответил Кирилл. – Уже скоро на тебя, Иван, начнётся травля.

– Не беспокойся, я готов к нападению, а поместье – тем более, – ответил я.

В этот момент, когда Дарья принесла нам ароматный чай, пахнущий мятой, мой телефон дал о себе знать.

Я увидел сообщение от Бестужева. Князь был готов начать рейд в Древнюю пещеру.

– Вы приняты, господа, – улыбнулся я им. – И уж точно не на позиции рядовых охранников, Илья Евгеньевич.

Я назначил Кирилла на позицию командира гвардии, а Седого – исключительно по просьбе бывшего начальника службы безопасности – консультантом и одновременно тренером гвардии.

– И ещё момент, – добавил я. – Кирилл, я собираюсь в рейд… в одно очень интересное место силы.

– Да, Иван, я помню, что ты мне говорил об этом, – услышал я Кирилла, который радостно улыбнулся. – Ничего не изменилось, включай меня в группу.

– И меня, разумеется, – ответил Седой. – Посмотрим, что же там за удивительное место.

Между тем подкрепление принял Владимир и пока оформлял их по моему указанию в ряды гвардейцев.

После того как я перенёс Катю из общежития, мы всей дружной толпой переместились с помощью портального артефакта, который прихватил с собой Кирилл, к месту встречи с Бестужевым. Князь уже нас ждал в окружении толпы сильных магов и пары слуг.

Затем пришлось чуть подождать, пока вновь настроят, выставят координаты и зарядят артефакт и запустят создание перехода.

Уже через мгновение я оказался у тёмной дыры в скале. Мы собирались на просторном плато. За нами – отличный вид на долину, в которой просматривались зелёные поля и жилые дома, похожие с такой высоты на спичечные коробки.

– Ну что, начинаем-с, – улыбнулся Бестужев и вытянул вперёд руку с ключом. Тот вспыхнул, а следом вспыхнула и печать, зависшая в воздухе. Энергии соприкоснулись, и внутри всё засияло.

– Вход свободен, – ответил Бестужев, пропуская нас вперёд.

Мы с Роной и Кириллом прошли вперёд, замечая в метрах пятидесяти Большое дерево, похожее на могучий дуб. Он чуть ли не упирался своей верхушкой в высокий свод пещеры.

– Благодарим за содействие, – услышал я знакомый голос.

Обернувшись, я заметил пять человек. По центру – Михаэль. А по бокам от него рунные мастера. Их руки подрагивали. Эти черти ждали команды, чтобы забросать нас ловушками. И ещё два сильных мага уровня магистров. Сильные ребятки. Таких обычной руной не испугаешь.

Уверен, что толпа жрецов ждёт команды, чтобы наброситься на нас. Но пока мы разговариваем.

– А теперь хочу сообщить, что каждый из вас сгорит на костре, – продолжил Михаэль.

– И кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать? – процедил я.

– Он всего лишь исполняет мой приказ, – услышал я, и вперёд вышел небольшого роста в тёмном костюме седоватый маг в очках. – Олег Романович Скорбников, если вам это имя о чём-нибудь говорит.

– Вообще без понятия, что ты за придурок, – ответил тут же я. – Но если быстро свалите отсюда, я обещаю, что никто из вас не пострадает.

– Слова истинного террориста, – вздохнул Скорбников и взглянул на одного из рунных магов. – Приступайте.

Я услышал, как за спинами наших врагов заработал какой-то артефакт, затем понял, что она из моих заготовленных рун, которую я собирался швырнуть под ноги сволочам, внезапно поблёкла.

А затем второй мастер кинул передо мной квадратную заготовку с астральной тюрьмой. Да, это была именно она. Неплохо, но недостаточно.

Энергия выплеснулась из руны, раскладываясь в подобие клетки. Такую простыми заклинаниями не пробьёшь, а уж тем более зачарованными пулями.

Но неужели они думают, что я не предусмотрел такого поворота?

Я сжал руку в кулак, активируя Мстителя, и выхватил из кармана руну высшего уровня, над которой корпел пару дней тому назад. Она уж точно застанет рунных мастеров врасплох.

До того, как решётки тюрьмы сомкнулись, я подкинул свою ловушку в воздух. А потом поймал её барьером, который подвинул к мастерам. Они уже увидели руну и осознали, что их ждёт.

– НАЗАД! – надрывая голосовые связки и выпучившись, закричал один из них, схватил Скорбникова за рукав и потащил за собой.

Но слишком поздно он это заметил. Воздух сгустился от мощного выплеска энергии, а я даже присел на камень, решив понаблюдать за тем, что будет происходить дальше.