Текст книги "Тьма и пламя (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20

Я прекрасно помнил слова Булыкина. И решил сделать именно то, что так долго откладывал. Понятно, что на это уйдёт почти вся энергия из моего источника. Но надо было спасать студентов. И неважно, кто среди них был.

В первую очередь, они для меня невинные люди, которым угрожает опасность.

Да и сам факт того, что более десяти влиятельных семей лишится своих отпрысков, меня побуждал к активным действиям. Многие из этих семей ведь после этого станут врагами Обручева. На клан князя обрушится небывалая мощь. Этого я тоже допустить не мог.

Преподаватели уже окружили толпу студентов несколькими куполами энергии. Но это было бессмысленно. Каменное лезвие пролетит через них точно так же, как и через щиты безопасников, так же как и через мою защиту.

Поэтому всё сейчас зависело только от меня.

Я поставил перед толпой студентов барьер, затем вошёл в состояние предельной концентрации. Крики на фоне и свист острейшего как бритва каменного лезвия ушли на второй план.

Я выхватил стилус. Мне нужно изобразить на внешней стороне щита руну противодействия среднего уровня, причём усиленную. Узор замысловатый, но я столько раз его рисовал в прошлой жизни, что и в этот раз сделаю это быстро.

Рисовать на барьере на деле оказалось гораздо проще, чем я предполагал. Будто водишь по плотному листу бумаги.

Одним росчерком я изобразил руну, чувствуя, что последний штрих дался с особенным трудом. Новое тело уже вроде бы натренировано, но к такой нагрузке непривычное.

Напитал я маной свой рисунок ровно в тот момент, когда смертельное оружие находилось не более чем в двух метрах от толпы студентов.

Руна вспыхнула, и перед ней образовалось облако, мерцающее золотистым светом. Лезвие вошло в него, а затем… распалось на сотни мелких каменных крошек. Те затарабанили в защитный барьер, осыпаясь на землю.

Я убрал щит. Выдохнул, понимая, насколько опасной была ситуация. Теперь я слышал возмущённые возгласы из толпы, крик Булыкина, призывающего всех успокоиться, и плач Екатерины. Я встретил девушку, обнимая её.

– Ну что ты, всё хорошо, – пригладил я рукой её светлые локоны. – Никто не пострадал.

– Я не ожидала, – всхлипнула Катя. – Я… я не думала, что это будет так…

– Тем более, – ответил я. – Такое с каждым магом может случиться. Наоборот, когда научишься контролировать свою силу – станешь очень сильным магом.

– Наверное, – растерянно пробормотала Катя. Она никак не могла прийти в себя.

– Екатерина Обручева, подойдите к комиссии, – строго позвал её к столу Булыкин.

Катя вытерла платком мокрые от слёз щёки и отправилась к преподавателям, будто на эшафот смертник, приговорённый к казни.

– Вы сдали нормативы, – сухо ответил Булыкин. – Но то, что произошло… Могла быть трагедия, вы понимаете?

– Я понимаю… – вздохнула Екатерина. – Утратила контроль.

– Да, Екатерина, это было очень опасно, – ответила с места Крапивина, та самая женщина, которая разобралась в ситуации во время зачисления. – Но позвольте, Станислав Фёдорович… У мага произошла инициация, она достигла уровня магистра.

– Я поддерживаю Наталью Павловну, – ответила ещё одна женщина. Она у нас вела алхимию. – Таких случаев один на тысячу. Это, скорее, вопросы к нашей глубоко уважаемой службе безопасности. Какого, спрашивается, чёрта они не предотвратили катастрофу⁈

– Клавдия Геннадьевна, никакой катастрофы не произошло, – ответила Крапивина.

– Если бы не Волков, она бы произошла! Непременно, – зазвенел голос преподавателя по алхимии. – И даже наши щиты бы не спасли!

Ещё два препода из комиссии высказали своё мнение, причём даже начали спорить.

– Так, попрошу всех успокоиться, – произнёс Булыкин и обратился ко мне: – Иван, тебе персональная благодарность. За то, что избавил от жертв. Как всегда – прекрасное владение барьером, и, что неожиданно для меня, рунами… Я рад, что ты усвоил прошлый урок, – затем препод озадаченно взглянул на Крапивину, – Екатерина, как я уже и говорил, вы сдали нормативы. Запишитесь ко мне на факультатив. Через два занятия, уверен, вы научитесь справляться с обретённой магической силой.

– Хорошо, – потупила взгляд Катя. – Я запишусь.

– В общем, я поговорю с Дербенёвым, – Булыкин обращался больше к комиссии. – Думаю, что это уж точно подтолкнёт его к необходимым действиям.

– А я с ректором. Пусть выделяют деньги на хороших магов и оборудование, – проворчала Крапивина. – Нечего экономить. Иначе в следующий раз не окажется Волкова рядом – и…

– Да понял я… всё понял, – резко ответил Булыкин. – Позже обсудим, – затем препод взглянул на толпу студентов, обращаясь к ним: – Уважаемые студенты, сдача нормативов переносится на завтра!

Никто из нашей группы не возражал. Всем и так было достаточно впечатлений.

Когда мы с Катей покинули полигон и зашли в Главный корпус с чёрного хода, решив так сократить свой путь к выходу из учебной территории, она мне призналась, как ей стало жутко во время инициации.

– Поначалу это было похоже на то, будто внутри накапливается давление, – услышал я Катю. – Я сформировала заклинание, но даже не могла подумать, что оно кому-то может навредить! В голове вспыхнуло, всё поплыло перед глазами…

– Всё позади, – успокоил я её. – Булыкин же сказал, что научит тебя. Всё будет отлично. А до тех пор старайся не повторять такое. Крапивина права. В следующий раз меня может не оказаться рядом.

– Я поняла. Буду осторожней. Кстати, как ты это сделал⁈ – воскликнула Катя. – Я лишь увидела, как ты водишь этой своей штуковиной.

– Стилусом, – подсказал я, улыбнувшись в ответ.

– Да, стилусом, – улыбнулась Катя. – Но такие быстрые движения. Я даже не всё из них уловила. И… ты разместил свой символ на защитный барьер… Это просто удивительно!

– Да ничего удивительного здесь нет, – улыбнулся я в ответ.

– Нет, это было очень эффектно, – засияла Екатерина. – Если бы ты видел в этот момент лица студентов. У всех были такие лица, будто сошествие божества увидели! Ты был уверен, что всё получится?

– Да, конечно, – ухмыльнулся я. – Я всегда уверен в том, что делаю.

Мы ещё не успели выйти из Главного корпуса, когда нас в холле перехватила Крапивина.

– Волков и Обручева, вас вызывает ректор Академии, – ответила Наталья Павловна. Кажется, что как раз она настояла на этой встрече. – Ну, что стоим? Шустренько, в кабинет к главному.

– А зачем? – спросила Екатерина, когда мы направились в сторону большого здания.

– Не бойся, ругать точно не будут, – скромно улыбнулась Крапивина. – Денис Валерьевич – грамотный маг, опытный, всё понимает. Разговор будет серьёзным… Возможно, вас обрадует его итог.

Понятно, что из Крапивиной и слова больше не вытянешь. Когда мы очутились в просторном кабинете, уставленном мебелью из красного дерева, я заметил седобородого ректора. Денис Валерьевич развалился в кресле, разгладив бороду, и улыбнулся, только завидев нас. Жестом он пригласил присесть.

Мы устроились напротив него в креслах, вместе с Крапивиной, и приготовились слушать.

– Ну что могу сказать, – хмыкнул ректор, пристально всмотревшись в меня, затем в Обручеву. – Если то, что мне передали, правда, сейчас передо мной сидят два юных дарования.

– Денис Валерьевич, всё правда, – подтвердила Крапивина. – Вся комиссия подтвердит мои слова. Талантливые маги.

– Просто блестящее прохождение нормативов, – задумчиво продолжил ректор. – Рунная магия, инициация мага-магистра… Такого я ещё не видел. А повидал я очень многое, уж поверьте.

– Для особо одарённых у нас есть отдельные условия, Денис Валерьевич, – напомнила Крапивина.

– Наталья Павловна, вы всё время куда-то спешите. Я ведь ещё не всё выяснил, – слегка нахмурился ректор Академии. Затем он взглянул на меня: – Иван Волков… Вы остановили высокоуровневое заклинание. Причём достаточно креативно. Не думаю, что даже магистру это было под силу, – затем Близняков взглянул на экран своего телефона, – Если данные приборов, которые прислал Булыкин, верны, всплеск во время инициации Обручевой был очень силён. Настолько, что ни один магистр бы не справился. Это точно.

– Я применил знания, полученные на занятии Станислава Фёдоровича, – ответил я.

– Не преуменьшайте своего достижения, – улыбнулся краешком губ ректор. – Знания остаются всего лишь теорией, пока их не закрепишь на практике. Притом не побоюсь этого слова, вы представляете ещё один вид магии, рунную, которую мало кто ценит. Даже я, если честно, посмеялся бы, скажи кто-нибудь мне такое ещё вчера. Поэтому, мы имеем дело с нонсенсом. И вы, разумеется, достойны моего предложения.

Затем ректор взглянул на Катю, которая слегка побледнела под его взглядом.

– А насчёт вас, голубушка, я сомневаюсь, – тихо произнёс ректор.

– Денис Валерьевич, Екатерина прошла инициацию высшего уровня, – решил я заступиться за Катю. – Если я не ошибаюсь, перескочила через ступень мастера.

– Не ошибаешься, Волков, – поддержала меня Наталья Павловна и умоляюще взглянула на ректора. – Денис Валерьевич, девушка достойна.

– Она ещё не научилась контролировать силу, – мягко возразил ректор, приглаживая бороду. – Это ли не повод нам с вами задуматься?

– Хотите, я возьму над ней шефство? – спросила Крапивина.

Я всё ещё не понимал, что они хотят нам предложить. Но что-то интересное, это уж точно. Решил пока не плодить версий, понимая, что скоро всё объяснят.

– Вы и так контролируете первокурсников, Наталья Павловна, – парировал ректор.

– Я лично прослежу, чтобы Обручева прошла факультатив, и отчёт от меня ляжет на ваш стол, сразу после этого, – широко улыбнулась Крапивина. – Поверьте, эта студентка также достойна…

– Ну, хорошо, – вздохнул ректор. – Только под вашу личную ответственность, Наталья Павловна. Тогда уже сегодня подпишу приказ.

Он оглядел нас, встречаясь с нашими вопросительными взглядами, и спохватился:

– Ах да, юные дарования, пора вам рассказать, что вас ждёт в ближайшее время. Для таких, как вы, придумали ускоренную программу обучения. На моей памяти таких случаев по пальцам пересчитать.

– Можете подробней рассказать, Денис Валерьевич? – спросил я.

– Всё просто, – ответил ректор. – Впредь с вами будут заниматься по индивидуальной, ускоренной методике. Вы уже не ходите на общие лекции. И вам даётся возможность за месяц пройти все пять курсов Академии и получить диплом.

Мы затихли. И если Катя ещё не верила в услышанное, то я ликовал. Это ведь то, чего я и хотел. Максимально быстро получить диплом Академии.

– А что не радуемся, уважаемые студенты? – улыбнулся ректор. – Неожиданно?.. Вы заслужили. Но есть одно условие…

– Какое? – поинтересовался я.

– Провалите хоть один из экзаменов – автоматически возвращаетесь в общую группу, – ответила за ректора Крапивина. – Но мы со всем справимся, верно?

– Д-да, верно, – кивнула ещё слегка растерянная Катя. Она не была готова к столь резким переменам.

– Что же, тогда собираем комиссию, – улыбнулся нам ректор. – Первые экзамены – уже через неделю сдача комплексного экзамена по первым двум курсам. Завтра получите в деканате информацию по экзамену. А теперь можете идти.

Мы вышли в коридор. Стоило двери за нами закрыться, как Екатерина тихо и очень радостно запищала, прыгая мне на шею.

– Так, – показалась из кабинета Крапивина. – Завтра в девять встречаемся в деканате. Как раз у меня есть свободное окно. Заодно и обсудим будущий экзамен.

– Спасибо вам… За то, что помогаете, – ответила Катя.

– И я благодарю за содействие, – улыбнулся я.

– Работа моя такая, – улыбнулась Крапивина. – Империи нужны талантливые маги. Не удивлюсь, если после окончания Академии вами заинтересуется Имперский Совет.

И если для Кати такая новость была радостной, то мне на это наплевать с высокой колокольни. Я ни под кого не собираюсь прогибаться. Лишь только очень выгодные мне заказы, как и в прошлом мире. На другое я не согласен.

На выходе из Главного корпуса в небольшом скверике недалеко от ступеней я заметил потасовку. Сцепился Шустов со знакомым мне пареньком. Точно, это же Вертинский. И что они не поделили? Хотя… зная Шустова я понимал, что причин может быть множество. Тем более он обозлён после моей победы, вот и срывает злость на том, кто попался под руку первым.

С другой стороны, я недоумевал, почему никто не вмешивается? Шустов – здоровенный боров по сравнению с щуплым Вертинским. Весовые категории совсем разные.

Когда Шустов грубо отпихнул Вертинского, тот упал на газон. Затем выставил в его сторону палец, о чём-то предупреждая. Вертинский же попытался подняться, и вновь Шустов его толкнул на газон.

– Пойду, попробую разобраться, – обратился я к Кате.

– Я с тобой, – схватила она меня за локоть, и мы вместе направились к месту стычки.

– ЕЩЁ ХОТЬ ОДНО СЛОВО ПРО ЭТОГО НЕДОНОСКА!.. – услышал я яростный рык Шустова, который продолжал тыкать в сторону щуплого паренька.

– Эй, дружок, ты опять буянишь? – подошёл я к месту стычки, и студенты расступились передо мной.

– Не лезь не в своё дело, Волков, а то и тебе достанется, – прорычал покрасневший от злости Шустов. Затем он взглянул в сторону поднимающегося на ноги Вертинского.

– Пошёл ты, придурок, – резко ответил щуплый княжич Шустову. – Я сказал факты.

– Да закройся уже ты, – надвинулся на него Шустов.

– Ещё шаг в его сторону, – отошёл я от охнувшей Кати и приблизился к этому засранцу. – Ещё шаг…

– И что ты мне сделаешь, любитель рун? – скривился Шустов, хотя в глазах его я заметил страх.

– На лбу тебе узор особый вырежу, – процедил я. – Особый узор. После этого будет пахнуть от тебя совсем не розочками и не твоим геройским парфюмом, уж поверь. А тем, кем ты и являешься, засранец.

– Ты не сделаешь этого, – выплюнул в мою сторону Шустов. – Ублюдок.

– Каждое твоё слово приближает меня к этому, – прожёг я княжича взглядом.

– Пойдём отсюда, – махнул своим широкоплечим друзьям Шустов и исчез со своей компанией в глубине парка.

– Уф-ф, как ты его, – засмеялся Вертинский. Хотя смех получился у него слишком печальный.

– Ты бы хоть физическими упражнениями занялся, – оглядел я его щуплую фигуру. – Вот такие обормоты будут наезжать, а ты и сдачи дать не можешь.

– Я хожу в секцию по фехтованию, – ответил Вертинский, затем поймал мой ироничный взгляд. – Но да, надо записаться в тренажёрный зал.

– Так что он от тебя хотел? – спросил я, когда мы с Катей, Вертинским и ещё одним его другом, таким же щуплым, устроились на одной из ближайших лавочек.

– Я сказал, что ты и Катя крутые маги, – пробормотал Вертинский, криво улыбнувшись. – А этот гад будто с ума сошёл.

– И не боится, что начнётся конфликт между вашими семьями? – удивилась Катя. Будто с языка сняла вопрос.

– Шустов чувствует силу, – тяжело вздохнул Вертинский. – Оно и понятно. За ним клан с полутысячной гвардией. Недавно их семья подписала союз с очередным родом.

– А у вас разве не так? – спросил я.

– Сейчас уже совсем не так, – развёл руками парень. – У нас нет ни клана, ни вассалов. Всего лишь пара двоюродных братьев, которые могут прийти на выручку. Если и наберётся триста магов, это будет большой удачей. Вот и пользуется преимуществом, гад. Задолбал уже меня задевать.

Ну а что, можно ведь и сделать доброе дело. Я внимательно оглядел его пиджак. Дорогой, но купленный в магазине. В таком точно должна быть кожаная подкладка, на которой выбито название фирмы. Вот на ней и нацарапаю рисунок.

– Давай я тебе сделаю печать, – ухмыльнулся я. – Ни Шустов, ни ещё какая тварь больше к тебе вообще не подойдёт.

Вертинский удивился и пока не понимал, что я имею в виду. Но ему было крайне любопытно. В итоге любопытство пересилило всё остальное.

– А это возможно? И как будет действовать? Надеюсь, она никого не убьёт? – принялся закидывать он меня вопросами.

– Я нарисую, и ты проверишь, – улыбнулся я, протягивая ему номер телефона на листке блокнота. – И позвони потом по номеру телефона. Поделишься результатом.

– И на чём будешь рисовать? – напрягся Вертинский.

– Обычно я на коже вырезаю раскалённым кинжалом и сознание теряют от этого многие, – начал я, стараясь не улыбаться. – Но ты парень крепкий, выдержишь. Дам тебе палку в зубы… Чтобы язык не откусил из-за болевого шока…

– Ваня, – толкнула меня в плечо Катя, засмеявшись.

– Нет, я отказываюсь, – Вертинский побледнел, вскакивая со скамьи.

– Да он шутит, Петя, – ответил ему приятель.

– Конечно, я пошутил, – прыснул я со смеху. – Мне достаточно твоего пиджака. С внутренней стороны на подкладке нарисую руну.

– Это другое дело, – напряжённо улыбнулся Пётр Вертинский, снимая пиджак.

Я же, в свою очередь, вытащил из-за пазухи стилус и быстрыми росчерками изобразил защитную руну с простым отталкивающим эффектом.

– Теперь вот так активируешь, вверх, – показал я Пете на линию, мерцающую поверх рисунка, – и наоборот, проводишь вниз, если хочешь усыпить руну.

– Отлично, – Вертинский аж засиял от счастья. – Даже как-то легче стало.

– Расскажешь потом, после того, как испытаешь, – кивнул я.

Оставив Вертинского и его друга на лавочке, мы с Катей направились к выходу из парка, живо обсуждая, кто первый станет жертвой Вертинского, точнее нарисованной только что руны. Сами не заметили, как дошли до студенческого городка, и остановились в сквере, недалеко от небольшого пруда, выложенного камнем.

– Спасибо тебе, – прижалась ко мне Катя и одарила жарким поцелуем. А затем добавила: – И всё-таки это не совсем благодарность.

– Разве? – удивился я, вполне понимая, к чему она клонит.

– Ага, – кивнула Катя, заблестев глазами. – Настоящая благодарность будет уже скоро…

Когда мы зашли в общежитие, она потащила меня за руку в сторону своей комнаты.

– Пойдём, – прошептала Катя.

– Там может быть Ксюша, – напомнил я.

– Она не успела вернуться, – хихикнула Катя, обернувшись и многообещающе подмигнув.

Только я оказался внутри комнаты, как Екатерина закрыла дверь, щёлкнув замком. А затем набросилась на меня словно тигрица.

Начиная любовные игры у двери, мы переместились на кровать. А после того как одновременно достигли пика наслаждения, отправились в душ. Где, разумеется, состоялся второй акт любовных утех.

После этого мы разлеглись на довольно просторной Катиной кровати. Только сейчас я заметил, что помещение у них на двоих с Ксюшей больше, чем мои апартаменты, и отделено магической перегородкой, за которой сложно было что-то разглядеть.

– Спасибо тебе, ты был великолепен, – прошептала мне на ухо Катя, слегка прикусив мочку. – Надо было давно нам это сделать.

– Всему своё время, моя тигрица, – довольно улыбнулся я. – И мне тоже понравилось.

Ручка двери в этот момент клацнула, затем раздался нетерпеливый стук.

– Катя, открой! – услышал я голос Ксюхи и принялся одеваться.

Чуть позже я вышел из комнаты. Ксения, увидев меня, аж икнула от неожиданности.

– Ещё раз здравствуйте, – улыбнулся я рыженькой и вышел в коридор, слыша за спиной удивлённо-радостный возглас подружки.

Улыбка не спадала с моего лица, пока я поднимался на свой этаж. Но ровно до того момента, пока не пришло сообщение от Жеки.

И новость, которую он передал, меня застала врасплох.

Глава 21

Я уже был у своей двери, когда прочитал сообщение от Жеки:

«Срочная новость, Ваня! И не очень радостная. На клан Обручева недавно напали. Разбили одного из его сильных союзников».

Заскочив в свои апартаменты и закрывая за собой дверь на замок, я сразу же созвонился с Обручевым.

– До сих пор не могу прийти в себя. Гвардию Тихоновых почти всю уничтожили, – печально признался князь. – Напали исподтишка… Но это ещё не всё. Я лишился ещё двух союзников.

Конечно же, я пообещал скоро встретиться с князем и сразу же воспользовался руной перемещения.

Рону уже, как прежде, не поднимешь и не запихнёшь за пазуху. Она уже крупнее стандартной овчарки. Поэтому мы зашли в воронку одновременно. Я лишь на всякий случай намотал поводок на кисть, чтобы не потерять питомицу в процессе. Она и так никуда не денется. Воронка и её затянет, ведь между нами уже довольно прочная связующая нить. Но перестраховаться следовало.

Через мгновение мы очутились в знакомой комнате, на полу которой мерцала большая печать.

Подпитавшись энергией с помощью руны медитации и ещё немного увеличив свой магический источник, я выскочил из дома. И чуть не столкнулся у выхода с Владимиром.

– А ты как здесь очутился, Володя? – удивился я.

– Прогуливался неподалёку, и заметил со стороны твоей портальной магический всплеск. Вот, – он показал мне странный прибор – два уса, торчащий из коробки, которые вибрировали, торча в разные стороны. – Ещё не успокоился фон. Видишь, ещё реагирует сканер?

– Откуда это? – удивился я.

– Собрал новый прибор, – довольно улыбнулся он. – Увы, он работает не на тонких уровнях, но сильные магические всплески обнаруживает. Помнишь тот цилиндр, что я забрал? Когда сектантов накрыли у жилища Волохова?

– Да, припоминаю, – кивнул я.

– Вот из него детали и пригодились… – ответил Владимир.

– Вещь нужная, но ты бы лучше сначала закончил копир, – подметил я. – У нас сроки выходят в конце этой недели.

– Он уже готов, – расплылся в довольной улыбке Владимир. – Хоть сейчас можно руны выреза́ть.

– Погоди, сейчас не до этого, – ответил я, замечая и Жеку, который тренировался в саду. Стоило мальчугану услышать наш разговор, как он побежал в нашу сторону.

– Ваня, ты к Обручеву? Я с тобой! – выкрикнул он, оказываясь рядом.

Я был не против. Но затем пожалел, что взял Жеку с собой. Он забросал меня всевозможными вопросами, начиная от учёбы в Академии и заканчивая до уничтожения сектантов.

«Можно я на него гавкну?» – взмолилась Рона. – «У меня даже голова кругом. А так хотя бы в чувство придёт».

«Он и так поймёт», – ответил я. – «Прибереги свои силы для схваток».

Я вкратце рассказал Жеке о сектантах, потом про учёбу, совсем в общих чертах, дополнив, что сейчас не то время, чтобы в деталях расписывать свои приключения.

Мимо меня не могло пройти, насколько изменилась прилегающая к поместью территория. По внешнему периметру, сразу за стеной, метровая бетонная площадка. Лес был отодвинут за тридцать метров, и территория отлично просматривалась. Ну и асфальтированная дорога. Любо-дорого посмотреть. Уже и ямы под фонари сделали. Ну, Егор, ну энтузиаст. Вот это темп работы, я понимаю! К тому же и качество радовало.

Но, разумеется, я готовился к разговору с Обручевым. И когда мы заехали в его поместье и устроились в беседке, первым моим вопросом, что очень логично, было: «Кто это сделал?»

– Никто не понимает. Это и напугало остальных союзников, – выдавил Обручев. По взгляду князя было видно, что он принял успокоительное. Глаза слегка затуманены.

Ещё бы – всё, что его оберегало от врагов, исчезло, рассыпалось в прах. И теперь он остался один. Теперь магов у него – человек сто, не больше.

– Да, Иван Алексеевич, – продолжил Обручев, закуривая трубку, расценивая моё молчание как обдумывание ситуации. – Чем выше забираешься, тем больнее падать… А теперь… А что теперь? Род ослаблен, неизвестные могут нанести удар, напасть на моё поместье… или в дороге совершить покушение. Чёрт их разберёт!

– Может, кто из выживших помнит какие-нибудь детали нападения? Особенности? Лица напавших? – спросил я.

– Петя! – махнул своему телохранителю Обручев, подзывая к нам.

– Да, ваше сиятельство, – появился рядом плечистый парень.

– А ну, присядь-ка, – скорее попросил его Обручев, чем приказал. – Расскажи Ивану Алексеевичу, что произошло.

– А ты тоже там был? – удивился я

– Да, Тихоновым уже до этого угрожали и напали на их ферму. Вот мы к ним в поместье и приехали с усилением, – ответил Пётр. – В итоге я потерял пятерых из отряда.

– Расскажи… и не упускай деталей, – попросил я, пристально всматриваясь в напряжённое лицо телохранителя.

– Да там и рассказывать нечего. Как только мы собрались во дворе, что-то просвистело, будто стрелу кто-то спустил. И земля вспыхнула под ногами. Затем ещё раз, и ещё. Моя руна разрушилась, как и у моих бойцов. Пятеро сгорели сразу, а остальная группа из десяти магов вовремя среагировала… Вырвались из круга вовремя.

– Круга? – удивился я, чувствуя лёгкое волнение. Неужели?

– Да, – подтвердил Пётр. – Все, кто остался внутри, вспыхнули факелами.

Руны могли разрушиться в двух случаях, притом при зоне поражения в виде круга. Первая версия – это высокоуровневое заклинание, причём они как раз имеют форму идеальной окружности. Оно могло выжечь руны на тонком уровне. Но тогда и Пётр бы не спасся. Площадь любого огненного воздействия такого рода отличается от остальных. Там бы и поместье захватило остаточным тепловым фоном. Если, как я услышал, маги сразу вспыхнули, значит, и температура внутри зоны поражения была приличной. Тогда и Пётр бы получил ожоги. Но он о них не заикался.

Вторая версия – появились рунные мастера, которые вполне могут справиться с обычными печатями родной им магии. Руны среднего уровня, усиленные огненные вспышки, которые работают в строго ограниченных границах.

Чтобы убедиться в том, насколько последняя версия правдоподобна, я решил задать ещё один вопрос.

– Перед тем как вспыхнуло, ты чувствовал запах? Помнишь? Запах серы, или что-то вроде того, – поинтересовался я.

Если работали рунные мастера, то применили комплексную атаку. Огненную вспышку и разрушение рун. И, разумеется, у последних есть такая особенность. Этот запах достаточно резкий, чтобы его мог уловить даже немаг.

Пётр сразу же кивнул:

– Да, запах точно был. Причём как раз очень похожий на серный.

– Понятно, – кивнул я.

Что называется, приехали. Похоже, что это часть одной большой партии того, кто ещё не показывался из своего укрытия. Но уверен, уже скоро эта паскуда покажет своё лицо.

– Среди напавших на вас магов были рунные мастера, – ответил я, констатируя факт и, разумеется, понимая, что другого выхода, как объединяться, не было. – Я решу вашу проблему. Уже скоро.

– Рунные мастера! – воскликнул Обручев. – Вы уверены?

– Ни в чём нельзя быть полностью уверенным, Олег Владимирович, – ответил я. – Скорее всего, это именно рунные мастера. Я выясню это. Но то, что никто не посмеет вам угрожать – будьте в этом уверены.

– Я не знаю, что можно сделать, – тяжело и протяжно вздохнул Обручев. – Род ослаблен… На моё поместье также могут напасть.

– Я могу его защитить, – огляделся я, оценивая территорию. В целом, учитывая периметр, хватит и десяти средних рун. Но они будут не простыми, а с секретом. Любил я такие штуки делать в прошлом мире, пришла пора начать и в этом.

– Ваши руны также могут взломать, раз появились так называемые рунные мастера, как вы говорите, – пробормотал Обручев.

Можно было понять его скепсис. Он переживал о своей семье, очень сильно переживал. Но я постарался его успокоить, доставая из внутреннего кармана стилус.

– То, что я приготовлю, их точно остановит, – многообещающе ухмыльнулся я в ответ.

«Ты собираешься сделать именно то? Отражение?» – услышал я радостный голосок Роны, когда мы вышли с Обручевым и княжеской охраной за ворота.

«Да, защитная руна с элементом отражения», – ответил я.

На создание этого приёма меня натолкнул учитель Тириус, и эффект отражения не раз спасал мне жизнь в прошлом мире. Вспомнить хотя бы нападение драгов, горных людей, обладающих магией крови.

Однажды я зашёл на запретную территорию, для них священную. Надо было найти пропавшего сына канцлера. И раз я вступил на запретную территорию, стал для них заклятым врагом.

Однажды они пытались застать меня врасплох на отдыхе у реки. Обрушив на меня заклинания закипания крови, драги почувствовали их действие на себе.

Также всё, что применят враги – будь то заклинания, руны или зачарованные пули со снарядами – вернётся им. Каждый, кто посмеет напасть на стену или магов, дежуривших в данный момент на двух небольших вышках, установленных на территории, ждёт незавидная участь.

Всё это я объяснял Обручеву, после того как начертил первую руну. И, похоже, мои слова и действия успокоили князя. После того как я окружил десятью рунами его поместье, Обручев попросил защитить автомобили. И я нарисовал на ковриках в салонах машин Обручева и его телохранителей точно такие же руны.

– Иван Алексеевич, если это правда… – тихо и скорбно ответил Обручев, провожая нас на стоянке. – Если появились у меня такие враги, то теперь и покоя не будет. Я уже не верну союзников.

– Значит, паршивые союзники у вас были, князь, – произнёс я. – Наоборот, вы радоваться должны, что избавились от них.

– Да позвольте, – хмыкнул князь. – Чему же здесь радоваться?

– Что всё именно так произошло, – объяснил я. – А если бы сбежали в решающий момент битвы? Оставив вас наедине с врагом?

Обручев помолчал несколько секунд, переваривая мои слова, а затем его взгляд прояснился.

– Пожалуй, вы правы, – ответил князь. – Очень мудрые слова. Но как быть дальше? Я пока не знаю.

– Олег Владимирович, убедительная просьба: постарайтесь не частить с поездками. Зачем давать возможность врагам устроить засаду? Пока не знаем кто это, лучше перестрахваться. Мы продолжим с вами разговор, немного позже, – пообещал я. – И, скорее всего, у меня для вас будет выгодное предложение.

Обручев хотел спросить, что я имею в виду, но я сразу же добавил:

– А какое предложение – вы узнаете в своё время. Мне нужно кое с чем разобраться, и потом встретимся ещё раз.

Я оставил князя в растерянности, но не мог же я ему раскрыть все свои карты. Да, я хотел создать свой клан. И Обручев был одним из моих союзников. Но знать ему это пока не следовало. Главное, что я его защитил, и уже скоро – уверен – он поймёт, насколько мои руны эффективны против врагов.

Конечно, высшие руны могли справиться с моей защитой. Но, во-первых, это достаточно энергозатратно и требует времени на подготовку. Во-вторых, вряд ли эти рунные мастера настолько искушённые в магии, чтобы раскусить мой сюрприз. Если уж в прошлом мире архимаги голову ломали, что происходит, то и здесь будет то же самое.

Мы вернулись в поместье. И Владимир, кряхтя, вытащил большой металлический короб с несколькими антеннами.

– Пусть он и не очень презентабельный на вид, но работает идеально, – широко улыбнулся Володя. – Всё получится, точно тебе говорю.

Жека в это время откуда-то притащил вырезанную из листа резины полосу, демонстрируя, что сделал этот аппарат. На этой полосе я разглядел более десяти вырезанных гербов Империи. Они были идентичны друг с другом и расположены в один ряд.

– Смотри! – воскликнул Женя. – Круто же⁈

– Впечатляет, – улыбнулся я, наблюдая, как Владимир настраивает артефакт.

Вот из короба вылезли два ящика. В один из них Владимир вложил обычный жезл, во второй жезл с усиливающей руной. Что-то подкрутил на вылезающей с торца панели. И нажал на красную кнопку.

Артефакт запищал, ящики задвинулись, а затем вновь выскочили из корпуса вместе с лёгким дымком.