Текст книги "Тьма и пламя (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8

Рунная ловушка упала прямо под паукообразным монстром. В этот момент он находился в прыжке. Почти добрался до меня, раскрывая шипастые лапы. Но руна подействовала моментально.

Огненный всполох подбросил существо вверх, и на ступени упала лишь дымящаяся масса. Лишь лапы, торчащие из неё, намекали, что это был тот самый монстр, который решил мной полакомиться.

Позади меня кричала Логинова. Её супруг выскочил из дома с ружьём.

– БУ-М-М-М! – прогремел выстрел, и дробь врезалась в то, что было ещё недавно монстром.

– Граф, ваши выстрелы бессмысленны, – ответил я. – Он уже мёртв.

– Это же монстры! Я видел здоровенную крысу из окна! – Логинов был взбудоражен, но я положил руку на его ружьё, опуская его вниз.

Как раз сбоку показались две крысы, которые умудрились прорыть под стеной ход, и вторая уже выскочила из него. Они бежали вприпрыжку в нашу сторону. Ещё с двумя сражались четверо охранников.

А через разрушенные ворота пролез ещё один паукообразный, усиленный мощной бронёй.

– Заходите в дом, граф, и не высовывайтесь… что бы ни происходило, – жёстко ответил я. – Я займусь ими.

– Понял, – кивнул Логинов, его долго не пришлось уговаривать. Судя по моему тону, он понимал, что спорить со мной бесполезно.

Когда хозяин поместья исчез в доме, я неспешно направился в сторону двух крыс-мутантов, лениво перебирая ловушки. Не хотелось тратить на них что-то серьёзное, поэтому выбрал простую руну замедления, швыряя её перед существами.

Крысы замедлились, а я вытащил кинжал, приближаясь к тварям на расстояние удара. Удар, и одна из крыс затихла. Я вытащил из её черепа кинжал, бросаясь ко второй. Та успела даже щёлкнуть зубастой челюстью у моих ног, прежде чем отправилась вслед за своей подругой.

Охранники к тому времени убили одного мутанта, а второй был раненый. Я прикончил его, попадая в его глаз метательным ножом.

– Сп-пасибо, – выдавил усатый напуганный охранник.

– Обращайтесь, господа! – козырнул я. – К вашим услугам.

И переключил всё своё внимание на паукообразного. Он не успел дойти до меня, разлетаясь на куски. В воротах появились безопасники, и среди них я заметил знакомое лицо.

– Иван, жив-здоров⁈ – крикнул Кирилл, приветливо улыбаясь.

– И то и другое, – ухмыльнулся я, сближаясь с ним и пожимая протянутую руку. – И намерен найти тех сволочей, кто это всё устроил.

– Тогда пойдём с нами, меньше ста метров до эпицентра, – напряжённо ответил командир группы.

Я заметил и Влада с Михаилом. Если худощавый маг был, как всегда, очень напуган, посматривая в сторону леса, то здоровяк смотрел исключительно на меня, и не очень дружелюбно.

– Кирилл, зачем он нам? – вновь завёл свою песню Влад, нервно постукивая по своей мано-пушке, висевшей на плече.

Мы уже направились в сторону трёх чёрных дымовых столбов.

– Уймись и прими как есть, – ответил Кирилл. – Ты не слышал слова Седого? Граф Волков может нам приходить на помощь.

– Пусть тогда входит в наш отряд и подчиняется командиру, как и все мы, – ответил Влад.

– Я никому не собираюсь подчиняться, дружище, – улыбнулся я.

– Ну и вали тогда, – грубо ответил Влад.

У меня руки чесались проучить этого недоноска. Но у них свой отряд со своим уставом, куда я не хотел влезать. Кирилл и так его успешно сдерживал, что и меня вполне устраивал. Относился я на его выпады, словно на лай собаки.

– Влад, ещё слово, и я пишу докладную о твоём несоответствии, – сухо ответил Кирилл. – Так что возьми себя в руки. Сконцентрируйся на задании.

– К тому же забыл, кто нас выручил в прошлый раз? – задал риторический вопрос Михаил.

– Я просто говорю как есть, – пробубнил Влад. – Нам незачем лишние в отряде…

Кирилл прожёг здоровяка взглядом, и он заткнулся.

Мы были на полпути к целям, поэтому все собрались. Кирилл тихо распределил всех по местам. Было принято решение взять врагов в полукольцо.

Среди безопасников я заметил двух магов из Гильдии. На них были одеяния с эмблемами – три звезды. Насколько я понял, их взяли для усиления. А судя по ауре, они достаточно сильные маги. Скорее всего, магистры.

Не успели мы выйти к большой поляне, как на нас набросились ещё два усиленных гурона. Так их, кажется, назвал Кирилл. Те самые паукообразные, закрытые мощными пластинами.

Недолго думая, я бросил в одного огненную яму. Ловушка раскрылась, ещё не успев приземлиться в траву. Яма поглотила существо, поджаривая его.

Со вторым разобрался один из магистров, пробивая его панцирь усиленным ледяным копьём, а безопасники растерзали раненое существо автоматными очередями и выстрелами из мано-пушек.

Рона первой выскочила на поляну, когда дыры в земле моментально схлопнулись.

«Мы опоздали! Как же так⁈» – воскликнула она, бегая по земле, тщательно принюхиваясь.

Вместо входов в лабиринт остались лишь большие тёмные пятна.

– Миша, Петруха, – махнул Кирилл безопасникам, – замерители сюда! Живо!

Началась суета, и я отошёл в сторонку, присел на поваленное дерево. Рядом со мной прилегла Рона, покусывая травяной лист.

«Упустили», – вздохнула Рона.

«Как думаешь, что это было?» – поинтересовался я у питомицы.

«Либо испугались и решили бежать, либо пробовали новый артефакт или заклинание», – предположила Рона. – «Я склоняюсь ко второму варианту. Помнишь, что Гордеев сказал? Что-то в центре делают особенное».

«Согласен», – ответил я, когда ко мне подошёл Кирилл. Он сел рядом, протяжно выдохнул и сделал глоток воды из фляжки.

– В этот раз что-то новенькое, – пробормотал он. – Интересно, зачем они так сделали?

Я высказал версию, на которой мы с Роной остановились.

– Верно мыслишь, Иван. Но они не успели доделать начатое. Это был далеко не пик их эксперимента, судя по тому, что уже показали приборы, – Кирилл задумчиво посмотрел на безопасников, проводящих замеры.

– Что показали? – взглянул я на него.

– Кривая активности показала, что пика ещё не было. Вот такие пироги, – Кирилл бросил на меня беспокойный взгляд, затем продолжил смотреть в сторону артефактов, которые начали поскрипывать. Из корпуса появились механические лапы, которые вгрызлись в землю, забирая пробы грунта из тёмных пятен.

– Но как ты удачно появился рядом с лабиринтами, – хмыкнул командир группы. – В гостях был?

– Помнишь ту женщину, которая была со мной в «Гавани»? Она приглашала в гости, и я решил навестить, – объяснил я.

– Сильно они перепугались? – спросил он.

– Обычно. Граф даже выстрелил в монстра, правда, тот уже был мёртв, – улыбнулся я. – Сколько тварей уничтожили? Жертвы есть среди мирных жителей?

– Двое прохожих ранены, их уже подлечили лекари, – ответил Кирилл. – Одиннадцать тварей уничтожено. Хорошо, что мы были рядом. Вовремя среагировали… Теперь думай, где снова появится такая хрень.

Я ещё раз взглянул на Кирилла. В голову вдруг пришла одна шальная мысль.

– Кирилл, айда ко мне в охрану, – предложил я. – И ребят прихватывай, кого знаешь.

Кирилл хмыкнул, затем хохотнул.

– Ты серьёзно? – удивлённо взглянул он на меня. – А кто будет этим дерьмом заниматься.

– Поверь, ты продолжишь заниматься тем же самым, – ответил я. – Но только будешь лучше экипирован и более замотивирован в плане зарплаты.

Кирилл вновь затих. Затем почесал подбородок.

– Ты знаешь, сколько я получаю? – он вновь взглянул на меня.

– Неважно, – ответил я ему. – Я предложу в два раза больше.

– Пять тысяч кладу в карман каждый месяц, – добавил Кирилл.

– Со мной будешь класть в карман десять, – улыбнулся я.

Командир группы закашлялся и удивлённо уставился на меня.

– Ты сейчас серьёзно? – спросил он.

– А ты видишь, что я смеюсь? – серьёзно посмотрел я на него. – Понимаю, предложение моё слишком неожиданное. Подумай, поразмысли. А как надумаешь – приходи. Мне нужен толковый начальник охраны.

– Я подумаю, хорошо, – кивнул Кирилл и отвлёкся, махнув одному из магов: – Вы куда полезли, уважаемый⁈ Прибор ещё замеры проводит!

Он сорвался с места, а я вернулся к своим мыслям. Конечно, Владимира я поставил начальником охраны временно. Кирилл в этом плане гораздо опытней. Если он всё-таки надумает перейти ко мне, Володя сместит фокус внимания на свои артефакты и продолжит работать водителем. Как он и хотел.

Когда завершились все манипуляции с замерами, Кирилл вновь подошёл ко мне.

– В общем, погнал я в штаб. Нужно доложить Седому об этом случае, – побледнел командир группы. – Ситуация гораздо серьёзней, чем думали.

– Что конкретно произошло? – спросил я.

– Всё потом расскажу, Иван, нет времени, – Кирилл отошёл к своим, раздавая команды.

Я же вышел через лес к дороге, затем направился в сторону сорванных с петель ворот, которые уже оттащили в стороны охранники поместья вместе с прислугой.

Логиновы были слегка подавлены. Но я их поспешил заверить, что все монстры ликвидированы, а источника больше нет.

– Это не значит, что он снова не появится, – вздохнула Логинова.

– А у нас и охраны-то вон, четыре увальня, – граф разочарованно посмотрел в сторону окна.

– И вам ещё поместье восстанавливать, – подметил я.

– Как раз насчёт этого мы не переживаем, – вздохнул Логинов. – Всё застраховано, так что компенсируют. И завтра всё уберут люди из администрации. Здесь как бы в живых остаться.

Люди они хорошие, душевные, поэтому я думал совсем недолго.

– Сейчас я подойду, – я прикинул время, которое потрачу на четыре защитные руны, – примерно через двадцать минут.

Да, усиленная руна защиты среднего уровня в данный момент у меня занимала всего пять минут. Здорово помогал мне начертательный инструмент, который был удобен в использовании, а рабочий элемент был заточен даже на самые сложные узоры.

Логиновы растерянно закивали, провожая меня взглядами. Ну а я вышел во двор и принялся за работу.

Слышал я что-то на фоне, будто кто-то бубнил себе под нос. Когда закончил, заметил двух охранников, которые удивлённо смотрели за моими манипуляциями. А на ступенях в мою сторону смотрели Логиновы.

– Всё, можете пользоваться, – ответил я, подпитав руны своей маной. Конечно, дополнительно я нарисовал на заготовках, которые носил с собой, рунные ключи. Они позволяли проходить через щит в активном режиме. И объяснил, как переводить защиту в тот самый активный режим, и как отключать.

– Теперь дом ваш защищён, – ответил я.

В отличие от простейших рун, руны среднего уровня уже способны были сохранять в себе ману. Поэтому периодической подпитки не требовалось.

– Это так необычно, – охнула графиня Логинова. – Хотя я видела ваши руны в действии. Что-то невероятное.

– И это действительно защитит от монстров? – удивился Логинов.

– Филипп Егорович, это рунная магия, – утвердительно ответил я. – Конечно, защитит, не сомневайтесь.

Логиновы провожали меня до ворот, куда подъехало такси. Мы договорились ещё встретиться, в ближайшее время.

Я вернулся в общежитие. И только зашёл в общежитие, как увидел пьяную троицу, которая хотела пройти через пост вахтёрши.

– Ну, Клавдия Степановна, – умолял её один из компании, самый рослый. – Это мои друзья. Я ручаюсь за них. Мы просто тихо посидим в комнате.

– Знаем мы таких тихих, – процедила вахтёрша, преградив им дорогу. В руках у неё я заметил что-то вроде молниевого жезла, но он не искрил, а моргал матовым светом. – Ты, Эдик, проходи, а твои друзья пусть идут на все четыре стороны.

– Да мы недолго, Клавдия Степановна, – ухмыльнулся короткостриженый коренастый парень.

– Сейчас я службу безопасности вызову, – предупредила вахтёрша.

– Да вы знаете кто я? – вышел вперёд низенький худой паренёк. – У меня отец как раз замначальника ЭсБэ! Коротков.

– Ишь ты, Коротков, – хмыкнула вахтёрша. – Да по мне хоть сам император. Правила есть правила.

– Да что вы её слушаете? – сверкнул глазами тот самый Коротков и протянул вперёд руку, в которой блеснул какой-то медальон.

Еле видимая энергия выплеснулась из предмета, коснувшись вахтёрши, и та замерла, наконец-то заметив меня. Она вытаращила глаза, пытаясь мне что-то сказать, но не могла даже двинуть губами.

– Пошли, друзья, она так ещё полчаса стоять будет, – хохотнул Коротков.

Придётся объяснить этому наглецу, что на любую силу управа найдётся.

– Постойте, господа, – расплылся я в улыбке. – У меня есть к вам предложение получше. Ты, – я прошёл мимо них и встал на пути, показав на того, кто здесь живёт, – идёшь в свою комнату и не отсвечиваешь. А вы валите туда, откуда пришли.

– Да ты… – аж задохнулся от возмущения Коротков и махнул коренастому, – Диман, разберись с ним.

– Диман, не сто́ит, – улыбнулся я в ответ. – Уйдите по-хорошему.

Но Диман меня не послушал. Он сделал шаг и даже попытался схватить меня за грудки. Я создал барьер, который ударил парня. И, разумеется, вырубил его. Я всё рассчитал так, чтобы обошлось без травм.

Коротков пытался повторить свой приём с медальоном, но присоединился к своему товарищу.

– Эдик, не стой, иди уже в свою комнату, – обратился я к замершему студенту, который уже, по-моему, начал трезветь. – Что же вы за люди такие? Выпили – и сразу ведёте себя как свиньи.

– Д-да, я ушёл, – закивал Эдик и поспешно удалился.

Я нарисовал руну снятия негативных эффектов, вложил в нагрудный карман Клавдии Степановны. Вахтёрша сразу же ахнула и пришла в движение.

– Благодарю за помощь. Хорошо ты их приложил, – удивлённо посмотрела она на меня и вытащила из кармана подаренную руну. – А это что?

– То, что позволит вам избежать таких ситуаций. Носите эту руну с собой, – улыбнулся я в ответ. – От любых заклинаний контроля.

– Руну? – она всмотрелась в витиеватый рисунок, похожей чем-то на змею, свёрнутую в кольца. – Не знала, что за ними такая сила.

– Не благодарите, – ответил я, схватив за воротник одного из вырубленных парней.

– Ты ведь только заехал, – прищурилась вахтёрша. – Как тебя звать-то?

– Иван Волков, – представился я.

– Надо вызвать службу безопасности, – вздохнула вахтёрша.

– Как хотите, я пока их оттащу на улицу, – я потащил одного из них к входной двери.

После того как отволок его к скамейке, вернулся за вторым. Этот оказался потяжелее. Его я оставил снаружи у входа и вернулся в общежитие.

– Спасибо тебе за помощь, Иван, – тонкие губы Клавдии Степановны расплылись в подобие улыбки.

– Как я мог вам не помочь, – подмигнул я. – Ведь правила превыше всего.

– Вот именно, – ответила вахтёрша и слегка побледнела, вспоминая, при каких обстоятельствах мы познакомились ранее.

Я только сейчас обнаружил, что за нами наблюдали несколько парней и девушек. Среди них я заметил и Екатерину.

– Может, прогуляемся попозже? – предложила она, заблестев глазками и таинственно улыбаясь. – Через час ты свободен?

– Да, можно, – кивнул я, а затем направился к лестничному пролёту.

Ну всё, в круг доверия вахтёрши я вошёл. Некоторым личностям показал свою силу. Понятное дело, что тот самый, Коротков, может ещё пытаться как-то мне досаждать, но это для меня не более чем комариные укусы для слона. Поймёт и угомонится. Остальные сунутся, если только в компанию соберутся. А отхватив по полной, угомонятся окончательно. Так что я насчёт этого не напрягался.

Все мои мысли были насчёт недавнего вторжения и тех самых лабиринтов, которые могут открыться снова.

Попав в комнату, Рона побежала к своей кормушке, начиная шумно пить воду. Я же осмотрелся, думая, где мне разместить руну перемещения.

Но мне не дали хорошо подумать. В дверь постучались, затем ещё раз, уже настойчивей. Кто же там ломится?

На пороге оказался темноволосый парень азиатской внешности.

– Привет, соседям, – добродушно улыбнулся он. – Я тоже стал свидетелям, как ты их раскидал. Вот это да, думаю! Меня Тимур зовут.

– Иван, – ответил я, обмениваясь с ним рукопожатием. – Сами напросились.

– Приглашаю сегодня вечером ко мне, – добавил он. – Гитара, выпивка, девчонки симпатичные. Дружеская атмосфера.

– Хорошо, зайду, – пообещал я.

– Тогда вон, комната прям напротив твоей, – ответил Тимур. – Часов в семь собираемся. Заходи, в общем.

Сосед исчез в коридоре, а я вернулся к своему занятию. Прошёлся по комнате и всё-таки нашёл место для руны перемещения. Возле шкафа в дальнем углу я её и нарисую. Как раз под ковром она и будет находиться, спрятанная от лишних глаз. Мало ли кто ко мне наведается в гости.

Минут за сорок я нарисовал первый контур и решил, что пока хватит. Затем сходил в душ, для прогулки приоделся в свободный стиль. Джинсы, футболка и кроссы. Не всегда же мне ходить в строгом костюме.

После того как спустился на первый этаж, встретил Екатерину, которая была в цветастом платьице, и мы вышли с ней из общежития.

Поверженных барьером будто ветром сдуло. Хотя… может служба безопасности их увела. Мне это было неинтересно.

Мы с Катей прошли к небольшому зелёному пятачку, расположенному между общежитиями, и категорично указывающему, что это зона отдыха. Хотя для этого пространства было не очень много. Но хоть лавочки были не все заняты.

Мы устроились на одной из них, слушая чириканье птичек на деревьях. Рону я отпустил, и она принялась охотиться за кузнечиком, который попался уж больно шустрый.

– Вахтёрша оценила твой подвиг, – улыбнулась Екатерина.

– Да какой там подвиг, просто помог женщине, – улыбнулся я. – Если наглецы уже дошли до силовых действий, кто-то им должен был дать отпор.

– Будь осторожен, они ведь не отстанут, ещё подойдут, – во взгляде Кати проскочила тревога. – Только их будет больше.

– Ты во мне сомневаешься? – изобразил я на своём лице удивление.

– Ну чего ты, нет, конечно, – засмеялась Екатерина, легонько стукнув меня в плечо кулачком. – Ты сильный, и их раскидаешь, не сомневаюсь. Как бы это не отразилось на учёбе в Академии. Коротков пожалуется отцу, а тот – начальнику службы безопасности.

– У тебя очень богатая фантазия, – ухмыльнулся я. – Ничего они не сделают. Правда на моей стороне.

– Это да. Мне понравилось, как ты вступился за Клавдию Степановну, – мило улыбнулась Екатерина и придвинулась ко мне. – А ещё мне понравилось вот что.

Она прижалась ко мне, и мы вновь поцеловались. Если тот поцелуй был немного сумбурным и неуклюжим, то этот оказался довольно страстным.

Посидев на лавочке, мы прогулялись в кафе, пообщались на тему учёбы и последующих занятий. Катя принялась их перечислять. И я понял, что впереди много дисциплин, в которых я прекрасно ориентировался. Но посмотрим, может, что новое узна́ю.

Вернулись мы затемно, когда уже горели фонари. Проходя мимо вахтёрши, я не мог не заметить её улыбку. Видно, вспомнила что-то из своей молодости.

Попрощавшись с Катей, я поднялся на этаж и присоединился к весёлой компании. Тимур как раз играл на гитаре, надрывая голосовые связки. Три парня в компании девчонок подливали красный напиток, похожий на вино. Ещё один парень возился на столе, откупоривая очередную банку. Ну точно, домашнее вино.

Ещё две девчонки пытались мне строить глазки, но они были не в моём вкусе. В итоге они переключились на Рону. Буквально загладили её, подкармливая её копчёными колбасками. Судя по всему, моей питомице нравилось такое внимание.

Я попробовал вино, вкус которого мне понравился, и растягивал кружку весь вечер, дегустируя напиток небольшими глотка́ми.

В итоге решил пораньше отправиться в комнату. Необходимо было доделать руну перемещения.

* * *

Главный корпус, зал для торжеств, несколько дней спустя

Ещё четыре дня учёбы пролетели, будто их и не было. Общая магия, основы зельеварения, артефакторика. Это всё я и так уже знал. К тому же базовые знания по истории и географии я получил, изучая информацию в Сети.

Всё, что я запомнил, так это физическую культуру, где я смог подтянуться двадцать шесть раз, обогнав лидера, которым являлся Шустов. Это добавило тому изрядную порцию ненависти в мой адрес.

Ну а сегодня день Академии, который празднуют каждый год. Огромный зал для торжеств с фуршетными столами по периметру был заполнен студентами и преподавателями.

Для этого случая я надел чёрный костюм, который на мне смотрелся очень солидно. Екатерина была в изумительном белоснежном платье, которое подчёркивало её точёную фигуру.

Мы с Екатериной уже успели послушать речь ректора и нескольких преподов, перепробовать все закуски и поднять шампанского за лёгкий учебный год. А затем княжна отошла пообщаться с подружками. Я пожалел, что нельзя было брать с собой питомцев, Рона оценила бы эту красоту. Увы, хвостатую красотку пришлось оставить в питомнике Академии.

– Ну что, Иван Алексеевич, как прошла первая неделя обучения? – услышал я знакомый грудной голос и обернулся.

– Наталья Павловна, – улыбнулся я знакомой блондинке. Она была одета в тёмно-бордовое платье с неглубоким декольте. – Вы прекрасно выглядите.

– Благодарю, – улыбнулась блондинка.

– Неделя мне понравилась, прошла размеренно, – ответил я на её вопрос.

– Слышала о ваших приключениях в общежитии, – произнесла Наталья Павловна.

– И что говорят? – поинтересовался я.

– В основном положительное. Единственное, что вы расстроили Дмитрия Александровича.

– Я его знаю? – удивился я.

– Коротков, замначальника службы безопасности, мельком, но его видели, – улыбнулась Наталья Павловна. – У вас был недавно конфликт с его сыном.

– Я всего лишь предотвратил очередное злодеяние, – пояснил я. – Хотя, честно признаюсь вам, очень мягко это сделал.

– Коротков так не думает, но Николай Николаевич его остепенил, – рассказала Наталья Павловна. – Пришлось и мне вмешаться. Даже вызывали вахтёршу из вашего общежития, которая пострадала от действий Короткова-младшего.

– Не понимаю, зачем вы мне это рассказываете? Хотите напугать? – ухмыльнулся я.

– Предостеречь, – ответила Наталья Павловна. – Конфликт улажен, а осадок у Короткова остался.

– Предупреждён – значит вооружён, – подмигнул я.

– Главное, не идите на конфликт, вы пока здесь на птичьих правах, – предупредила Наталья Павловна. – Без году неделя в Академии, а у Короткова стаж приличный. Случись что – на Академическом Совете у него будет больше сторонников.

– Хорошо, я понял, – кивнул я, и услышал со стороны ближайших столов возмущённый голос Екатерины.

Я внутренне напрягся, сжимая губы. Кто же этот возмутитель спокойствия? И какого чёрта там происходит?

– Извините, Наталья Павловна, мне надо отлучиться, – слегка кивнул я замдекана и отправился в сторону разгорающегося конфликта.

Я заметил подружку, на которую напирал Шустов, и Екатерину, защищающую её. Причём Шустов был уже поддатый.

Преподаватели ещё не подтянулись, они находились в дальней стороне зала и не слышали ссоры. Я же подошёл вовремя.

– Ты ещё обеляешь Бестужевых? Знаешь, что это за семейка⁈ – Шустов чуть ли не кричал в лицо подруге Екатерины.

– Да я просто сказала, что они на благотворительность пожертвовали! – выкрикнула в ответ Катина подружка. А я её знаю. Это ведь та Катина соседка по комнате, которая мне строила глазки.

– Ворьё там одно и выпендрёжники! – выпалил Шустов.

– Князь, угомонитесь и отойдите к своей компании, – резко ответила Екатерина.

– Это ты отойди, я не с тобой разговариваю, – грубо ответил Шустов и попытался слегка отодвинуть Катю. Но она не поддалась. – Да отойди ты!

Княжич отпихнул Екатерину, ну а я успел поймать её, ещё немного и упала бы. Испуганно посмотрев на меня, Катя замотала головой. Но меня было не остановить.

– Княжич, немедленно извинитесь перед дамой, – мрачно обратился я к Шустову.

– Волков, уведи свою девчонку. Лезет, куда не следует, – процедил Шустов. – И сам исчезни.

– Выбирай выражение, князь, – холодно ответил я. – Иначе будут последствия.

– И что ты мне сделаешь? А? – распалялся княжич, надвигаясь на меня. – Последствия… Ну, отвечай, что замолчал? Подумай хорошо, – он постучал пальцем по моему лбу, – что может быть дальше, если…

Как я мог такое стерпеть? Он же реально взбесил меня. В прошлой жизни я бы уже его выпотрошил за такие слова. Или налепил бы на лоб руну мучительной боли, и он бы принялся как угорь на сковороде извиваться, прямо здесь, на натёртом паркете.

Но я всего лишь сжал руку в кулак и ударил его в скулу. Шустов упал набок, затем вскочил, хватаясь за щёку и таращась на меня, будто филин.

– Дуэль, – выдохнул он. – Прямо сейчас, на площадке.

– Я принимаю вызов, – мрачно ответил я. – Дуэль будет смешанной. Магическая и рукопашный бой.

Мы вышли на улицу. Рядом Екатерина и несколько преподавателей. Все переживали, понимая, что назад уже время не отмотаешь. Главные слова сказаны. И теперь мы идём к площадке возле корпуса.

Быстро нашлись секунданты из числа преподов, а также появился судья в лице Натальи Павловны. Я перешёл через невидимую магическую границу, только изнутри понимая, что площадка закрыта магическим куполом. Здесь он переливался радугой и слегка колыхался.

На нас надели защитные магические костюмы. Затем маги зарядили их маной.

Шустов расположился в противоположном углу площадки и разминал руки и шею, периодически посматривая в мою сторону. Рано или поздно это бы всё равно случилось. Этот гад всё равно бы нашёл причину для поединка. Просто произошло это именно сейчас.

Мне бормотал на ухо Булыкин, вызвавшийся моим секундантом. Что-то рассказывал про барьеры и скорость. Но я не слушал его. Сконцентрировался на своём магическом источнике.

– Сходитесь! – зазвенел в воздухе голос Натальи Павловны, и через несколько секунд мы оказались с княжичем друг напротив друга.

– Мы недоговорили, Волков, – тихо прошипел Шустов. – Теперь я буду биться в полную силу. Ты упадёшь. И когда это произойдёт, попробуй только встать. Пощады не будет.

– Неужели ты думаешь меня испугать своим трёпом? – оскалился я. – Я не боюсь. На деле покажи, что ты умеешь.

– Тридцать шагов! – услышал я голос судьи.

Я повернулся и зашагал в противоположную сторону, принимаясь считать.

Десять… одиннадцать… двенадцать…

Он с ходу выстрелит чем-нибудь мощным, это точно! Попробует меня деморализовать.

Двадцать… Двадцать один… Двадцать два…

Поставить сразу несколько барьеров? Уклониться? Или ответить ловушкой? Это ведь тоже магия…

Двадцать девять… Тридцать.

Я остановился. Затем повернулся к своему врагу.

– ДУЭЛЬ! – крикнула Наталья Павловна, и время на миг остановилось. Но только лишь для меня, ведь я в этот момент вошёл в состояние предельной концентрации.