Текст книги "Тьма и пламя (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Несколько огненных шаров закрутились перед Шустовым и устремились ко мне.

Ну а я разыграл эту партию, как по нотам. Отправил своему противнику под ноги замедляющую руну, затем выставил четыре барьера впереди себя.

Удар! Три барьера рассыпались. Один треснул, но выстоял.

Шустов зарычал, пытаясь преодолеть замедляющий эффект. Ну а я подкинул ему ещё одну руну замедления.

В это время он достал небольшой металлический футляр, вроде карманных часов на цепочке, сжал его и ускорился, выравниваясь со мной по скорости. Но я-то уже рядом. Оставшийся барьер я резко сдвинул в сторону княжича, лишая его опоры и сбивая концентрацию.

– Да ты охренел! – возмущённо воскликнул он. Не привык к таким поворотам, вот и взбесился. Но и проигрывать надо уметь.

Он сыграл последним своим козырем. Выкинул из кармана перед собой серый песок, и передо мной возникло непроницаемое облако.

Но я заметил, что Шустов вскочил на ноги и сместился влево. Тут я его и поймал, прямо под дых. Воздух выскочил из лёгких княжича, он согнулся и судорожно вздохнул. Затем выставил руку, когда дым рассеялся. С его пальцев сорвались несколько огненных стрел. Скорее акт отчаяния, нежели продуманная атака. Стрелы принял мой жилет, тут же погаснув, остальную часть рассеяла печать защиты.

– Тук-тук, – улыбнулся я и врезал ему в челюсть. Шустов отключился, заваливаясь набок.

– Дуэль завершена победой графа Волкова! – воскликнула Наталья Павловна.

Сразу же появились два лекаря, которые быстро привели в чувство Шустова. Он завертел головой по сторонам, затем сфокусировал на мне свой взгляд и хотел что-то сказать. Но Дуэльный кодекс никто не отменял.

– Я признаю́ поражение, – процедил он, просверливая меня ненавидящим взглядом.

Да, княжич, это твой позор. И привыкай к этому состоянию, если не собираешься успокаиваться.

После того как дуэль была завершена, мы вернулись в зал торжеств. Ко мне начали подходить студенты, знакомиться. Шустов, сам того не понимая, оказал мне неоценимую услугу. Я засветился среди студенческого общества и преподавателей, и со мной начали общаться как со знаменитостью.

Дуэль произвела настоящий фурор среди всех, кто за ней наблюдал. А по сути, таких было подавляющее большинство.

Теперь уже многие парни – конечно, не из когорты Шустова – уважительно смотрели в мою сторону. Девушки стреляли глазками. Но меня вполне устраивала Екатерина. Она даст фору красоте и грации любой жаждущей общения со мной девушки.

Торжественный вечер завершился праздничным салютом. В воздухе расцветали огненные узоры, а затем на смену им приходили другие. Екатерина пищала от восторга, хлопая в ладоши. Я же отметил салют, как неплохой. Видел и получше. Перед глазами возникло воспоминание из прошлого мира.

Огненное представление в Парме, на День города. Каждый год все только и ждали этого события. Мне тогда было всего девять лет, когда я впервые увидел такое чудо. Всё небо было в огненных вспышках, и магические эффекты казались чем-то уникальным. А чего сто́ит разъярённая виверна-монарх, искусно сотканная местными умельцами в воздухе.

После фейерверка мы отправились в общежитие, большой дружной компанией. Конечно, я забрал Рону из временного питомника, и она была вновь не в настроении.

«Этот питомник был совсем неудобным», – проворчала Рона, сопровождая меня. – «Все бока отлежала себе. Хоть бы что-то подстелили».

«Ты ворчишь, как старушка», – засмеялся я про себя. – «Уверен, была бы подстилка, она оказалась бы для тебя слишком жёсткой или мягкой».

«Тебе хорошо говорить, ты отдохнул. А я не могла даже задремать. Вокруг одни визги, шуршания и прочая дребедень», – пожаловалась Рона. – «А уж когда салют начался, я думала, что с ума сойду… Откуда этих животных понабрали? Громких звуков боятся, тоже мне…»

«В следующий раз нарисую руну превращения в человека и будешь со мной ходить на вечера», – в шутку пообещал я.

«А что, хорошая идея», – оценила Рона, воспринимая это как предложение.

«Такой руны не существует», – засмеялся я.

«Ты не можешь знать наверняка», – резко ответил питомица. – «Не рушь мою мечту».

«Ладно, твоя мечта в неприкосновенности», – успокоил я её. – «Больше не трогаю её».

– Бестужевы ему не нравятся, ты смотри, – тем временем пробурчала Оксана. Так звали рыженькую подружку Кати, которая до сих пор не выбросила из головы ту ситуацию с Шустовым.

– Да всё уже, конфликт исчерпан, Оксан, – ответила Катя, улыбнувшись.

– Исчерпан? – удивилась Оксана. – Ты видела, как Шустов на меня смотрел? Будто я мутант, вылезший из норы.

– Ты зря его боишься, – спросил я.

– Иван, вот только не надо меня успокаивать, – напряжённо ответила рыженькая. – Завалится этот маньяк с охраной, да вывезет в лесок куда подальше. Я этих князей знаю. У знакомых так ребёнка похитили. Потом, конечно, вернули, но сам факт их безнаказанности…

– Будет угрожать, я позову свою охрану, – непринуждённо ответила Екатерина.

Некоторые аристократы заехали в студенческий городок вместе со своими телохранителями, которые размещались в отдельном здании. На территорию Академию их, само собой, не пускали, но по студенческому городку и вне его многие студенты благородных кровей ходили под чутким присмотром. Вот и Обручев приставил к Екатерине четырёх сильных магов.

Я, в свою очередь, не парился. Мой покой берегут руны, так что нет дополнительной мороки.

– Он живёт здесь, Катюш. В Новосибе. Припрётся с кучей мордоворотов, и ничего ты не сделаешь, – болезненно скривилась Оксана, видимо, представив, что это уже приключилось. – И вахтёрша, и комендант засунут свой язык в одно место и просто проводят растерянными взглядами. Ну, может, ещё платочком помашут на прощание.

– Девушки, ну хватит надумывать. Он не придёт, – улыбнулся я.

– И правда, девчат, – ответил Тимур, пытаясь подкатить к Оксане, но она его отпихнула. – Ну, что вы такие хмурые? Праздник же! Пойдём уж лучше ко мне, ещё вино домашнее осталось.

– От вина вашего, уважаемый сударь, голова шибко наутро болит, – язвительно ответила Оксана и потеряла к нему интерес.

– Во чудная, это же натуральный продукт, – пробормотал растерянный Тимур. – Да и ладно, нам больше достанется. Да, Иван?

– Я отлучусь на время, дружище, – ответил я. – Поэтому как-нибудь в другой раз.

– Ну не сегодня же уедешь? – удивлённо уставился на меня Тимур.

– Уже скоро. Надо решить срочные дела, – ответил я и добавил, на всякий случай: – Очень срочные.

Недавно пришло сообщение от Обручева. Тот самый граф Разин, который хотел заказать крупную партию усиленных молниевых жезлов, на время исчез с горизонта. Насколько я понял, были проблемы с молниевыми жезлами, у него не получилось собрать большое их количество для усиления. И вот сейчас он дал о себе знать.

Разин уже готов был подписать документы по сделке и передать мне жезлы для усиления. Что было очень своевременно, ибо деньги имели свойство заканчиваться. Осталось у меня всего лишь на месяц безбедной жизни.

– Ну, понятно всё с вами, – вздохнул Тимур. – Значит, буду культурно напиваться один.

– Можно и некультурно, ты уже так делал, – засмеялась Оксана. – Как вспомню окончание семестра прошлое!.. По коридору шатался как зомби.

– Ну хоть развеселил тебя, – довольно улыбнулся Тимур.

– У тебя вон, Гришка и Петруха есть, так что вам не скучно будет, – ответила Оксана.

Мы в это время уже дошли до общежития. Все ушли, оставив меня с Екатериной наедине.

– Прям на все выходные уезжаешь? – робко спросила меня Катя. – А я хотела в местный театр сходить.

– В следующий раз, Кать, мне, правда, нужно отлучиться, – приобнял я её.

Если бы можно было переместиться Екатерине, ей бы тоже предложил. Но в том то всё и дело, что использовать свои руны для перемещения мог только я. Катю просто не пустит в воронку. Даже более того – она эту воронку не сможет увидеть.

Мы поцеловались на прощание, и я направился в свои апартаменты.

Закрывшись в комнате, активировал руну перемещения, наблюдая, как узор вспыхнул. Кое-как я успел накрыть его ковром и схватить Рону, расположив её за пазухой, как в воздухе появилось завихрение. Я поставил стул рядом, сел и максимально расслабился, фокусируя взгляд на появляющейся в воздухе воронке.

Она мерцала разными цветами, притягивала взгляд, с каждой секундой становясь насыщенней. Не знаю, сколько прошло времени, но затем я почувствовал, как меня тянет внутрь воронки. И вот я уже внутри.

Никаких запахов и шума. Перед глазами лишь цветные красно-жёлтые нити, из которых соткан рунный переход. Через пару секунд я очутился в комнате медитации.

Как же всё-таки это круто! Я в своём поместье!

«Предвкушаю, как тебя будут встречать», – хихикнула Рона.

«Надеюсь, что меня не подстрелят от неожиданности», – улыбнулся я, покидая дом медитации.

И сразу же напоролся на двух охранников, дежуривших неподалёку. Один из них, крепко сложенный маг, выхватил усиленный молниевый жезл. Вот ещё молнии мне не хватало получить от своей же охраны!

– А ну, стоять! – выкрикнул крепыш.

– Ты сдурел⁈ – воскликнул второй охранник, склонный к полноте парень. Он ударил по руке своего товарища. – Это же Иван Алексеевич!

– Ох, не признал, – пробормотал крепыш. – Простите, хозяин.

– Ничего страшного, вы ведь не ожидали моего появления, – улыбнулся я, замечая бегущего ко мне Жеку.

Рона сорвалась с места, встречая мальчугана, который затем поднял её на руки и подошёл ко мне.

– Ваня, а ты как здесь очутился⁈ Ты же в Новосибирске был! – округлил глаза Жека, а в глазах плясали радостные искорки.

– Решил наведаться, узнать, как у вас дела, – ответил я. – И сделку заключить с Разиным.

– Да, помню про этого графа, – кивнул Жека.

– Кого это к нам ветром занесло⁈ – воскликнул голос Владимира.

Артефактор направлялся ко мне со стороны гаража, одетый в грязную робу.

– А ты весь в работе, я смотрю, – поприветствовал я его рукопожатием.

– Привезли из клуба моего несколько артефактов, вот, разбираю их на детали, – довольно ухмыльнулся Владимир. – Расскажи лучше, как у тебя получилось переместиться в поместье? Телепортационные артефакты золотые по цене, да и запрещено свободно перемещаться по Империи всем, кроме службы безопасности.

– Это я знаю, но никаких артефактов, только руны, – ухмыльнулся я. – На это вроде специальное разрешение нужно.

– Да, и это обойдётся тебе в копеечку, – вздохнул Владимир.

– Разберусь, – ответил я, размышляя, как подойти с этим вопросом к Седому.

– Рады вас видеть в поместье, Иван Алексеевич, – радостно поздоровался со мной Игнат, только мы подошли к дому. – Как раз время обеда. Скажу Дарье, чтобы стол накрывала.

Чуть позже мы сидели в гостиной и пробовали запечённого поросёнка и сметанный салат с сухарями и грибами. Только сейчас я понял, насколько соскучился по вкусной стряпне.

Когда наступило время чая, я рассказал о своих приключениях в Академии. Ну а Жека поделился свежими новостями Запрудного и не только.

Семейку Зацепиных до сих пор проверяет служба безопасности. Им сейчас не до противостояния с Обручевым. А Гордеевы уже заплатили крупный штраф. Притом проверка нашла в спальне наследника рода запрещённые магические эликсиры. Его заключили под стражу и скоро будут судить.

– К тому же Роман Зацепин говорит не очень лестные слова в твой адрес, – добавил Жека.

– Я бы удивился, если б он молчал, – хмыкнул я в ответ. – И что говорит?

– Что ты оклеветал его брата, убил наследника, – ответил Жека. – Но слова Романа всерьёз не воспринимают. Зацепины запятнали себя серьёзно и потеряли уважение в обществе.

– Этого и следовало ожидать, – ответил я.

После обеда я успел проверить руны в поместье. Всё работало идеально. Пришлось лишь добавить маны в питающий контур. Там и так достаточно энергии, но лишним не будет. Если насчёт Зацепиных я не переживал, то сектанты могли напасть в любой момент.

А чуть позже в поместье приехал князь Обручев с графом Разиным. Мы расположились на террасе. Телохранители моих гостей находились неподалёку. Хоть я и сообщил, что моё поместье под защитой, Обручев с Разиным решили всё-таки подстраховаться.

Граф Разин, высокий упитанный мужчина в тёмно-сером костюме, располагал к себе. Окладистая бородка, мудрый взгляд, уважительный тон – всё выдавало в нём опытного бизнесмена.

– Я рад, что мы наконец-то встретились, граф, – произнёс Разин, принимая чашечку кофе с подноса подошедшей Дарьи. – Олег Владимирович о вас высказывался очень положительно.

– И я рад встрече, Леонид Петрович, – ответил я, затем взглянул на Обручева. – Ну что же, я так думаю, приступим к сделке.

– Да, конечно, – засуетился князь и позвал своего юриста.

Я, в свою очередь, заметил, как на стоянку подъехал автомобиль Веденеева. Я заранее ему сообщил, и Павел Сергеевич отреагировал, как всегда, оперативно.

– Когда Олег Владимирович продемонстрировал усиленные жезлы, я был в шоке… конечно, в радостном шоке, – хохотнул граф Разин. – И как человек, знающий рынок, понял, насколько в Империи они будут востребованы.

– Итак, на каком количестве мы остановимся в первой партии? – спросил я.

– Думаю, что тысячи пока достаточно, – улыбнулся Разин. – Я пока ориентируюсь на ближайшие области. А следующая партия должна будет отправиться в Москву. Там уже нужно будет таких жезлов гораздо больше.

Тысяча. За выходные я вряд ли успею нарисовать такое количество рун. Это очень много, даже учитывая мою нынешнюю скорость начертания. Да и не хотелось бы тратить всё свободное время на это занятие.

Но в моей голове созрела идея, к которой я пришёл недавно. Мне нужно будет встретиться с Егором и обсудить её. Думаю, что он сможет мне помочь.

– Хорошо, я готов принять эту партию в ближайшее время, – согласился я.

– Тогда подпишем бумаги, – улыбнулся Обручев и обратился к Разину: – Вы можете не переживать, мой юрист очень грамотный и в этом договоре нет ничего лишнего.

Юрист князя вытащил из портфеля несколько экземпляров договора, мы ознакомились.

– Замечательно, – ответил Разин. – Всё понятно. И всё как положено. Договор на долгосрочной основе.

– Да, единственное, что нужно будет подписывать каждый раз, так это приложение к нему, – объяснил Обручев. – Это расчётная смета по материалу и работам.

– Разумеется, – кивнул Разин.

– Иван Алексеевич, господа, – поздоровался со всеми Веденеев, располагаясь за круглым столом. – Я ничего не пропустил?

– Вы как раз вовремя, Павел Сергеевич, – подвинул я ему документы.

Мне всё понятно, но, может, он опытным взглядом что-то увидит.

– Хороший договор, вопросов нет, – кивнул Веденеев после нескольких минут изучения.

Затем мы вписали дату, а в смете указали первую партию материала и получившуюся сумму.

Два миллиона! Это были очень приличные деньги. Но Разин даже не торговался. Видно, неплохую прибыль от продажи он получит.

Затем Обручев договорился по телефону насчёт подвоза по сути сырья. Князь был не только посредником, но и, ко всему прочему, организовывал логистику груза, что было указано в договоре. Ну а меня это вполне устраивало.

Мы дождались, когда привезут жезлы. Место для разгрузки я указал недалеко от гаража. Там как раз находился небольшой песчаный пятачок, на который и поместились все запечатанные ящики.

После того как товар был принят, я попрощался с Разиным. Обручев предпочёл остаться, решив расспросить меня о дочери и не только.

– Мы с Екатериной в одной группе, и она показывает неплохие успехи, – ответил я. – Если вы о том, насколько она в безопасности – не переживайте об этом. Я забочусь о ней.

– Телохранители, которых я отправил вместе с ней, передают мне информацию, – напряжённо произнёс Обручев. – Но хотел от вас услышать лично. Обстановка накаляется. Вокруг только все и говорят, что о сектантах, монстрах… Будто все с ума посходили. Как с этим обстановка в Новосибирске?

– Тревожная, здесь вы правы, – ответил я. – Но контролируемая. Служба безопасности работает отменно. Недавно им помогал устранять монстров, которые выскочили из тёмных порталов.

– Да вы что! Значит, всё это правда! – воскликнул Обручев. – И много было этих… этих монстров?

– Немного, остальных не успели выпустить, – произнёс я, делая глоток ароматного кофе. – Но мы со всеми справились.

Я мог бы сказать, чтобы князь не распространялся. Но он и так прекрасно понимал, что не следует кричать об этом на каждом углу. А предупредить его об этом следовало. Предупреждён, значит, вооружён.

– Когда уже это всё прекратится, – процедил Обручев.

– Когда последний сектант отправится на тот свет, – ответил я.

– Вот, вы правильно сказали, – князь выставил указательный палец. – Таких не судить надо и не в тюрьмы сажать, а уничтожать, как бешеных собак.

Что-то в князе неуловимо изменилось. Глаза заблестели, лицо стало каменным, он сжал кулаки, аж костяшки пальцев побелели. Видно с ними у него старые счёты, насколько я понял.

Но влезать в душу Обручева я не собирался. Зачем это делать? Захочет – сам скажет.

– Так, ну ладно, мне пора ехать, – спохватился он. – Дела, дела… Благодарю вас, Иван Алексеевич, что присматриваете за дочерью. Я очень опасаюсь за её жизнь.

– Она по-прежнему под надёжной защитой, – кивнул я, провожая князя.

После того как князь покинул поместье, я подошёл к Егору. Бригада продолжала работать. Половина дома блестела новым светлым покрытием, и сейчас её укрепляли магией при помощи специального строительного артефакта. Его рабочая часть была похожа на большой металлический блин, и три мага водили им по стене при помощи закреплённых на нём длинных мерцающих шестов.

Ещё несколько магов нарезали под размер каменную плитку, на очередную дорожку в саду.

– О, Иван Алексеевич, – поздоровался со мной Егор. – Какими судьбами к нам?

– Решил проведать поместье, – улыбнулся я. – Егор, у тебя же есть в запасе такие же резцы? Вон как на том артефакте.

– А, как на резаке? – посмотрел он в сторону рабочих. – Ну да, имеется несколько. А зачем вам?

– Владимир, мой артефактор, занимается сборкой различных устройств, – объяснил я. – Скажи цену, я оплачу.

– Забирайте так, у меня этого добра полно, – легко согласился Егор.

После того как резец оказался в моих руках, я ещё раз осмотрел его. Да, я не ошибся. Рабочая часть идеально подходила для создания простейших рун. То, что мне и нужно.

Я дошёл до гаража. Владимир возился под капотом автомобиля. Увидев меня, от отвлёкся от своих дел.

– Володя, у меня к тебе есть важное задание, – с ходу начал я. – Помнишь, ты подарил Евгению имитирующий артефакт? Он повторял движения.

– Да, припоминаю, – кивнул он и покосился на металлический резец, который я ему показал. – Так… ты хочешь, чтобы я это совместил и?..

– Да, ты всё правильно понял, – ухмыльнулся я. – Чтобы нарисовать руны на той самой тысяче жезлов.

– Так, – задумался Владимир. – В целом, конечно, могу сделать. Вместо матрицы поставить твой рисунок как образец. Имитационный артефакт будет повторять такой же узор… Хм… а что, отличная идея! Думаю, к следующим выходным всё будет готово.

– Что-нибудь ещё нужно в качестве деталей? – поинтересовался я.

– Нет, у меня всё есть. В крайнем случае в клубе единомышленников возьму, что будет нужно. Работа вот только очень тонкая, – принялся объяснять Владимир. – Механизм, где будет закрепляться жезл, у меня есть. Основная проблема – присобачить этот резец к механической руке. И хоть немного автоматизировать весь процесс. Чтобы сразу зарядить, допустим, десять жезлов и на выходе их получить.

– Тогда дерзай, – кивнул я.

Сам же созвонился с Обручевым, сказав, что примерно через неделю партия будет готова. Князь обрадовался нереально такой новости. Ведь он получит свой процент. Тридцать тысяч – это неплохие деньги, даже для князя.

Разобравшись со всеми вопросами, я посетил комнату медитации, напитываясь маной. И довольно заметил, как мой магический источник увеличился ещё немного.

Затем мы потренировались с Роной на площадке. Питомица показала высший класс, молниеносно разрывая своими когтями три усиленные мишени.

Следом я провёл тренировку с Жекой. Повторили с ним приёмы из кинжального боя, затем перешли на деревянные мечи, которые мальчуган вырезал довольно неплохо. По форме своей они напоминали катану. На мечах Жека дрался паршиво. Пришлось объяснять ему, как правильно держать меч, в какую стойку становиться и прочую мелочь. Без этого всё остальное бессмысленно.

Переночевав в доме, я плотно и вкусно позавтракал. А затем переместился обратно в новосибирское общежитие.

Сходив в душ, приготовился на утреннюю прогулку, нацепив на Рону поводок. И в дверь постучали.

Открыв, я увидел на пороге… Кирилла.

– Привет, а ты как здесь очутился? – удивился я. – Точнее, как прошёл через такого серьёзного охранника?

– Да, вахтёрша ваша ещё тот цербер, – напряжённо улыбнулся Кирилл. – Пришлось ей свои документы показать… Информация секретная, вот и решил наведаться. Есть задание.

– Проходи, – пригласил я его внутрь.

Кирилл зашёл, закрывая за собой дверь.

– Это срочно, Иван, – серьёзно взглянул он на меня. – Мы нашли тайный вход в лабиринт. Пять километров от города. В общем, ты нам нужен.

– Много сектантов там обнаружили? – спросил я.

– В том-то и дело, что никого. Что-то блокирует наши артефакты. А твой питомец может разведать, даже не заходя внутрь, – объяснил Кирилл. – Так что, согласен? Седой в курсе, так что проблем не будет.

– Поехали, – с готовностью ответил я. – Только переоденусь.

Я нашёл спортивный костюм, натянул кроссовки, с Роны стянул ошейник и взял её на руки. Затем собрал все рунные ловушки, что у меня были.

Когда мы вышли из общежития, я заметил служебный транспорт безопасников, с гербом на кузове. И нескольких студентов, удивлённо провожающих меня взглядами.

Я заметил среди них Оксану, которая также не ожидала такого поворота. А потом я всё понял. Занятно. Они думают, что меня арестовали.

– Я скоро вернусь, – ответил я Оксане. – Мне надо помочь по одному делу.

Это Оксану ещё сильней удивило.

– К-какому делу? – спросила она.

– Это секретная информация, – сухо ответил Кирилл, и мы залезли в салон машины.

Приехали на место через полчаса. Лесная дорога заканчивалась поваленным деревом, а дальше густые заросли и ни черта не видно. Я заметил неподалёку фургон и две легковые машины. А рядом с ними нас ждала толпа безопасников и магов из Гильдии.

Мы вышли из автомобиля, и Кирилл вопросительно посмотрел на щенка.

«Рона, что-то чувствуешь? Рассказывай», – обратился я к питомице.

«Сейчас», – Рона застыла на месте, как изваяние, принюхалась. – «Да, много следов. Впереди – с десяток странных столбов».

– Говорит, что впереди непонятные столбы, никого нет возле входа, – ответил я.

– Столбы? – усмехнулся Влад. – И что это за хрень?

– Сейчас выясним, – произнёс Кирилл.

Мы вышли на небольшую просеку, и я сразу же заметил обгоревшие столбы, но под ними не было пепла, как в прошлый раз. Видно, кто-то сильно спешил, замечая нас, и вновь не успел прибраться.

– Миша, сделай несколько фото, надо отправить в штаб, – произнёс Кирилл. – Пусть там разбираются. Уже который раз находим.

– Есть версии, кто это может быть? – спросил я у него.

– В народных мстителей я не верю. Слишком они резвые для обычных людей, – напряжённо ответил Кирилл. – Смываются прямо из-под носа.

Я не стал отвечать. Понятно, что кто-то сжигал сектантов, но кто это нам помогал, непонятно. Да и не время сейчас отвлекаться на эти мысли.

За столбами – там, где заканчивалась просека – я заметил еле мерцающий круг.

– Вижу иллюзию, – прошептал Кирилл, напялив артефактные очки. – Вот там.

Он показал туда же, куда смотрел и я.

Два мага в это время подтащили небольшой конус, поставив на землю, затем выставили настройки и включили его. От артефакта в сторону замаскированного перехода выплеснулась призрачная энергия.

Иллюзия слетела, и я увидел клокочущую лужу. Первым делом два мага воткнули рядом с ней штыри, подсоединяя их магическими нитями с артефактным ящиком, на котором находился экран.

– У выхода нет активности, – ответил один из них.

– Что твоя кроха говорит? – повернулся ко мне Кирилл.

«Много следов. Они ведут на другую сторону портала», – принялась объяснять питомица. – «Множество нор. В конце одной из них большое тёмное пятно. Но я не могу распознать, что это. Скажу только, что ею вроде как питаются твари, они связаны с этим местом тёмными нитями».

Я передал информацию Кириллу.

– Неужели нашли? – выдохнул он.

– Объяснишь? – спросил я у него.

– Да. Если я всё правильно понимаю, мы набрели на источник, – тихо произнёс Кирилл. – Именно с помощью него сектанты и формируют эти грёбаные норы, колодцы и прочую хрень. А также выращивают монстров. Возле входа никого?

Я помотал головой, и Кирилл обратился к остальным.

– Итак, цель у нас – источник, – напряжённо сказал он. – Увидите куратора – не старайтесь его поймать. Сразу уничтожайте. Эти сволочи очень опасны.

Затем он вкратце напомнил магам, что они будут исполнять роль огневой поддержки и оперативно выставлять защиту.

«Передай ещё, что у выхода два сектанта» – вновь отозвалась Рона. – «Справа. Больше никого не заметила», – ответила Рона.

– Нас ждут, – ответил я Кириллу и передал то, что сказала питомица.

– Я бы очень удивился, если бы никого не было, – хмыкнул Кирилл и обратился к Владу и остальным: – Так, проходим друг за другом. Кто будет первым – ликвидирует угрозу справа. Они попытаются активировать ловушку и подать сигнал остальным.

– Я пойду первым, – вызвался я, подойдя к краю чёрной лужи уже приготовив ловушку.

– Ты опять геройствуешь? Не страшно? – покосился на меня Влад.

– Твоё оружие слишком громкое, – ответил я. – А я сделаю всё тихо.

Влад хотел ответить что-то резкое, но Кирилл не дал ему этого сделать.

– Так, я пойду следом, за мной Влад и Михаил. Потом маги ставят заслоны и заходят остальные, – ответил он. – Всем всё ясно?

Возражений не последовало, поэтому я без лишних телодвижений шагнул в лужу. Меня окутала кисельная жижа, а затем ноги нашли опору.

Как только это произошло, Рона хотела переместиться в сторону угрозы, но я остановил питомицу. Уже заметил угрозу. Два сектанта почти сливались на фоне скальной породы, но вот один из них дёрнулся в сторону, чем выдал себя.

Парализующая ловушка прилетела им под ноги. Я понял, почему один из них дёрнулся. Он пытался дотянуться до странного каменного нароста на стене. Но не успел.

Сектанты замерли, скрипя зубами. Следом появился Кирилл, именно в тот момент, когда я отправил на тот свет первого гада и заканчивал со вторым, перерезая ему горло.

– Вот и ловушка, – пробормотал я, показывая на каменный нарост.

– Ого, – прошептал Кирилл, приглядываясь. – Точно. Это же замаскированная кнопка.

Вот уже появились маги, впереди замерцал заслон. Кирилл в этот момент прищурился, оглянулся. Затем его взгляд остановился на одной из закрытых нор.

– Миша, ставь поисковик. Мне нужно знать, с чем связана эта ерунда, – показал он своему спецу, что нужно разведать.

Через минуту Михаил объяснил, что после нажатия откроется две норы, которые сейчас были запечатаны. За ними были обнаружены несколько десятков больших монстров.

– Потом их откроем и уничтожим, – ответил Кирилл. – Сначала нам нужно добраться до источника.

Мы отправились в ту нору, где Рона и обнаружила источник. Я шёл впереди, внимательно следя за тем, чтобы под ноги не попалась каменная крошка, которой здесь было достаточно. Лишний шум сейчас нам ни к чему. Здесь, в отличие от обычных нор в потолках находились магические источники света. Будто в лаборатории. Поэтому всё было прекрасно видно, как днём.

Маги в этот момент окутали меня в несколько защитных куполов. Воздух внутри сгустился настолько, что аж дышать тяжелей стало. Преодолев крутой поворот, я заметил сбоку зелёный зловещий свет и тихие голоса. А потом из бокового хода вышел сектант. Он потянулся, зевнул. Затем расслабленно посмотрел в мою сторону и замер, заметно бледнея. И обернулся в сторону проёма.

Рона за секунду оказалась возле него, взмахивая выросшими когтищами. Два яростных взмаха, и сектант готов.

Я уже был у входа в странную дыру, швыряя внутрь парализующую руну. Следом туда забежали безопасники, уничтожая всю нечисть. Судя по звукам, использовали молниевые боевые артефакты, чтобы не особо шуметь.

Я зашёл внутрь, пригибая голову, чтобы не удариться о низкий скальный потолок входа.

– Эти твари выносили усилитель, – показал Кирилл на овальный тёмный ящик. – Такие штуки делают те, кто торгует на чёрном рынке. Усиливают любую энергию.

– Тогда надо спешить к источнику, – ответил я и направился дальше, по внезапно сузившемуся проходу.

Он и привёл меня к большой пещере. Впереди – толпа некромантов и куратор. Но маска на нём была чёрной с красными отметинами.

А позади них – чёрное озеро, которое выплёскивает фонтаны брызг. Вот я и увидел источник всей этой нечисти.

Я заскочил внутрь, услышав, как за спиной огромная скальная плита упала сверху, закрывая собой вход в пещеру. Но меня это не смутило. Я сразу же принялся за дело.

Первым делом запустил сразу несколько ловушек, которые будто врезались в невидимую стену. Падая между мной и толпой, ловушки активировались. Три огненные ямы и две парализующие руны просто сыграли впустую. Но как это возможно⁈

Мои руны игнорируют любую защиту, значит, сектанты подготовились.

Куратор засмеялся:

– Мы ждали не тебя, но раз уж пришёл сам рунный мастер!.. – оскалился он. – Попробуй Тьму на вкус.

Рона выскочила вперёд. Но всё произошло слишком быстро. Человек в маске развёл руки в разные стороны. Одну из них он направил в сторону источника, вторую – в мою сторону. Столб энергии вырвался из озера, впитываясь в куратора. И с кулака, который был направлен в мою сторону, сорвался чёрный как смола шар.

Я лишь успел выставить несколько барьеров, но шар с лёгкостью расплавил их, а затем ударил меня в грудь. Падая на спину, я успел увидеть, как куратор и сектанты поворачиваются к озеру и простирают над ним руки. И через заваленный вход я услышал рёв выпущенных тварей.

Я посмотрел на грудь, куда ударил шар. Тёмные нити закрутились, врезаясь в меня. Чёрт! Почему защитная руна не среагировала⁈ Почему так легко заклинание куратора пробило мои барьеры⁈

Нити, не чувствуя сопротивления, разорвали одежду в клочья, проникая в меня.

В это мгновение я почувствовал ледяной холод. А ещё через мгновение чёрные нити добрались до моего магического источника… и меня поглотила Тьма.