Текст книги "Хмара"

Автор книги: Сергей Фетисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

На дороге виднелись следы колес – кто-то ездил в плавни за дровами и по чистой случайности остался живым: колеса прошли буквально в двух сантиметрах от мины. «А что если?.. – осенила Семена мстительная догадка. – Это вам не „ежи“! Резиновым клеем после дырок не залатаешь!..»

Действовал он осмотрительно и точно. Раскопал песок и глину вокруг мин. Легкими движениями пальцев очистил взрыватели, соломинкой проковырял отверстие чеки и вставил туда выструганные ножом плотно подогнанные палочки. Но вывинтить взрыватели ему не удалось – приржавели.

Подумав немного, он связал мины за рукоятки поясным ремнем и перевесил ношу через плечо, так что одна мина взрывателем наружу оказалась у него на спине, другая – на груди. И пошагал. Старался ступать плавно, охраняя от толчков свой опасный груз.

До опушки шел по дороге, затем свернул в песчаные дюны. По песку идти было значительно трудней. К тому же солнце начало ощутимо припекать, и Семен взмок от пота. Заношенная красноармейская пилотка попалась ему под ноги. В другом месте он заметил россыпь свежестрелянных автоматных гильз и с удивлением подумал: кто и зачем тут стрелял?

Дюны эти, протянувшиеся неширокой грядкой от Днепра, носили название Кучугуры. Со времени прихода немцев они стали самым страшным местом в округе – здесь расстреливали советских людей. Возьми Семен чуть в сторону, он увидел бы небрежно заваленные ямы, жутко торчавшие из песка то носок ботинка, то кисть трупно осклизлой руки. Но Семен смотрел себе под ноги, чтоб не оступиться, и не догадывался, в какое место попал. Он шагал и шагал, увязая в сыпучем песке. Петлял в ложбинах между дюнами, изредка взбирался наверх и, высовывая над верхушкой дюны голову, проверял направление. Он шел под прямым углом к линии Каменка – Знаменка и знал, что рано или поздно выйдет на дорогу, по которой ежевечерне ездят немецкие грузовики.

Солнце перевалило за полдень, когда Семен явился в мастерскую. Одежда его была грязной, сам он выглядел донельзя усталым.

Миша кинулся навстречу с радостным криком:

– Дядя Сема! А мы думали, что тебя полицаи зацапали или ты утоп в трясине…

– Ти-ше, дура! – прошипел Попов, оглядываясь на дверь. – Крушина тут заглядывал, – повернулся он к Семену. – Мы сказали, заболел ты. Иди-ка домой, хлопец! Ты и в самом деле как больной. Чего с тобой там стряслось?

– Заплутался, – ответил Семен, заранее подготовивший объяснение. – Чтоб вашим плавням пусто было! И кричал Мишу, и свистал – никакого толку. Ходил, ходил – насилу обратно дорогу нашел.

– А я не чуяв, – заявил Миша. – Надо было громчее кричать. И от меня не надо отбиваться. Я-то откуда хоть дорогу найду.

– Ну и ну! – буркнул Попов себе под нос.

Сосед Наташи – Коля Найденов долго не мог взять в толк, что от него хотят.

– Приемник неисправный, – твердил он. – Сам рад бы послушать передачи, да катодная лампа перегорела и питания нет.

– А нам не нужно слушать передачи, мы танцевать хотим, – краснея, изворачивалась Наташа. – Гармонистов теперь нет, вот мы под радиолу будем танцевать…

Перед войной семиклассник Коля Найденов занимался в школьном радиокружке и приемник, о котором шла речь, смастерил своими руками. Коля гордился познаниями в радиотехнике и свысока относился к тем, кто был в этом деле несведущ. По опыту он знал, что особенное невежество в радио и вообще в технике проявляли девчата. Ну, ни бум-бум, хотя бы окончили все десять классов! Сейчас ему пришлось столкнуться с таким поразительным явлением, и он терпеливо объяснял Наташе:

– Радиола имеет проигрыватель с адаптером, понимаешь? А у меня обыкновенный приемник, понимаешь?

– Понимаешь! Понимаешь! – передразнила Наташа. – На школьных вечерах мы подключали к обыкновенному приемнику обыкновенный патефон – и какая еще музыка была!

Коля страдальчески сморщился:

– Тот приемник работал от сети – раз. Адаптер на патефоне был – два. А где вы адаптер возьмете? Ну где?

– Возьмем где-нибудь, – неуверенно отвечала Наташа, толком не представляя, что это за деталь такая и как она выглядит.

– Какие отметки у тебя были по физике? – спросил Коля.

– А что?

– Просто интересно.

– А мне интересно: одолжишь ты приемник или нет?

– Чтобы танцевать?

– Да.

– Он неисправный.

– Ну продай!

– Не продается.

– Фу ты! С тобой рядиться, как с цыганом…

– А тебе объяснять, что об стенку горохом – все отскакивает, – отпарировал Коля.

Выскочив за калитку, Наташа вытерла со лба пот. Лицо и шея у нее горели. Ей было стыдно за свою вынужденную ложь. Уф, как она врала!.. Но что ей оставалось, когда она не могла сказать Коле, для чего действительно нужен приемник?

Дома, успокоившись, девушка принялась обдумывать, как теперь быть. Тогда, на собрании, Наташа вызвалась раздобыть приемник, потому что была уверена в Коле Найденове. Ведь сколько раз ей приходилось по-соседски к нему обращаться, и никогда Коля ни в чем не отказывал. А тут, поди ж ты, вожжа под хвост попала!.. «Если не выпрошу, то украду», – вспомнила Наташа свои слова, брошенные вгорячах. И ужаснулась: неужели и в самом деле придется красть?!

Воображение нарисовало ей картину похищения. Глубокая ночь; в разбитое окно хаты Найденовых влезает Наташа; на цыпочках обходит комнаты, ищет, где спрятан приемник; в темноте задевает стул, он с грохотом падает, и в этот момент чья-то рука хватает Наташу за шиворот, слышится крик: «Попалась, воровка!»

Лицо девушки жалко кривится, от волнения и непереносимо жгучего стыда горло сжимают спазмы. Она уже не может ни сидеть, ни стоять – она мечется по комнате из угла в угол.

– Мама, – кричит Наташа. – Я к Анке пойду.

– Куда ж идти, ночь на двор заглядае, – недовольно говорит Анна Ивановна.

– Я у нее ночевать останусь, а утром на завод, – говорит Наташа, снуя по комнате в поисках запропастившейся косынки.

Решение идти к Анке возникло внезапно. Все равно Наташе ворочаться до утра – не дадут заснуть мысли о приемнике. А подружка что-нибудь да посоветует.

Длинные вечерние тени расчерчивали улицы; они вытягивались, расплывались, и к тому времени, когда Наташа подходила к Лиманной, блики солнца оставались лишь на верхушках деревьев да дымовых трубах, а низы зачернила сплошная тень.

Анка, сидевшая на веранде, еще издали приметила Наташу и побежала ей навстречу. Обрадованно обнимая подругу, шепнула:

– Я уже двадцать листовок переписала. – Когда разбрасывать будем?

В этот момент со стороны дороги на Каменку донесся глухой взрыв. Девушки вздрогнули и переглянулись. «Что это?» – спрашивали друг у друга глазами. Но больше взрывов не было, и они успокоились.

В комнате Анки в обнимку уселись на тахте. Вполголоса заговорили, торопясь выложить новости.

– Кажется, я тебе помогу с приемником, – приоткрывая в улыбке ярко-красные губы, сказала Анка.

– Как?

– Завтра приду к тебе. Ты сможешь «заболеть» и не пойти на работу?

Наташа отрицательно мотнула головой:

– У нас строго. Но на час после обеденного перерыва могу задержаться. Попрошу женщин, чтоб они за меня потаскали корзины.

– А меня заведующий перевалкой хоть на два дня отпустит. Ему без весовщика воровать сподручней. Так, значит, завтра я у тебя к часу дня!

– Ну а дальше что? – поинтересовалась Наташа.

– Пойдем вдвоем к этому… Коле Найденову.

– И что?

– Ох, Наташа! Ты допытываешься, как наш физик Николай Михайлович Ступак. Бывало, чуточку запнешься, так он уставится на тебя очками и чтокает: «И что?.. А дальше что?.. Что вы сказали?.. Садитесь, ставлю вам двойку».

Похоже вышло у Анки. Наташа невольно рассмеялась. В конце концов она выпытала у подруги, на что та рассчитывала, предлагая помощь. Козырь у Анки был старый – полагалась на свою внешность, неотразимо действовавшую на ребят.

– Не смотри на меня так, – загородилась Анка ладошками. – Когда на меня так смотрят, я чувствую себя грешницей… А в чем грешна, сама не знаю.

– Брось, – сказала Наташа. – Знаешь! Ну, да делать нечего…

В Никополе на Крымской улице в подвальном помещении, куда надо спускаться по кирпичной лесенке, отгороженной от тротуара покосившейся железной решеткой, помещалась частная мастерская. «Починка металлических изделий» – написано на самодельной вывеске.

С утра до вечера стучал в подвале молотком безногий инвалид – пожилой, цыганковатого вида мужчина. Длинный верстак у стены заставлен старыми примусами, ведрами, кастрюлями. Под верстаком и в углах навален всевозможный железный хлам.

Немало людей перебывает за день в мастерской. Кто сдает в починку прохудившуюся посуду, кто получает отремонтированную. Приходят и уходят. Если срочный ремонт, ждут, сидя на ящиках.

Но если кто-нибудь задался бы целью понаблюдать за посетителями, то обнаружил непонятное явление: некоторые спускаются в подвал по кирпичным ступенькам, а вот назад не выходят. К счастью, таких наблюдателей не было: подвал был штаб-квартирой Никопольского подпольного горкома ВКП(б).

Раз в неделю в мастерскую приходили одни и те же люди с одними и теми же кастрюлями и примусами. Они терпеливо дожидались очереди, если в мастерской были посторонние. Но когда не было никого, постоянные заказчики перебрасывались с хозяином несколькими словами и проходили в заднюю дверь. Собиралось там человек пять-семь. Спустя некоторое время они расходились поодиночке, большей частью через второй выход – во двор.

Кряжистый мужчина с самоварной трубой под мышкой неторопливо спустился по ступеням и встал в дверях, загородив собою свет. Хозяин поднял голову.

– Чи вы, дядько, принимаете в починку, чи нет? – спросил посетитель. Это был условный вопрос: все ли в порядке?

– Могу принять в срочный ремонт, – ответил хозяин. Это означало: все в порядке, можно проходить.

Клиент по-приятельски улыбнулся цыганистому хозяину и, оглянувшись на лестницу, торопливо прошел в глубь подвала, где за ширмочкой находилась дверь во внутреннюю комнату.

Минут пятнадцать спустя явился второй заказчик. Этот с тазиком. Потом пришел еще один…

– Ну, товарищи, – сказал кряжистый мужчина, когда собрались все, – начнем! Докладывайте, Калиниченко.

Калиниченко – худой, в очках, с отчетливым учительским говорком, – не поднимаясь со своего места, начал отчитываться:

– Из пяти барж с хлебом удалось затопить две. Остальные охраняются усиленным конвоем, нет никакой возможности подступиться…

– Где они сейчас? – спросил кряжистый мужчина.

– У Каменской пристани, товарищ Запорожный. Там сейчас двое из истребительного отряда. Пробуют подложить взрывчатку.

– Давно бы надо взрывчаткой, а то, небось, днища проламывали?

– Да. Щели клиньями расширяли.

– Плохо, – резко сказал Запорожный. – Риск не меньший, а результат? Немцы поднимут те баржи и снова смогут использовать. Парочку толовых шашек приложили бы к борту, тогда совсем иной коленкор.

– Взрывчатки мало… Экономим.

– На это дело не надо жалеть взрывчатки. Игра стоит свеч. За последнее время мы слишком увлеклись подготовкой покушений на гитлеровцев, а вот урожай уплывает из-под носа. По-моему, в конечном счете гораздо важнее сорвать вывозку хлеба и других продуктов из нашего района. Сейчас все наши силы надо бросить на коммуникации немцев – железную дорогу и речной транспорт. Всю взрывчатку – только туда! Как, товарищи? Согласны? Или есть возражения?

– У меня слово, – поднял голову усатый украинец.

– Давай, Панас, – кивнул ему Запорожный.

– Я с тою тактикою всею душою согласный. Но думку таку маю, як бы наши товарищи не понялы, шо мы зовсим отказываемся от убийств ворогов. Надо разъяснять так: изничтожай ворогов вместе с хлибом, шо от пас отнимають!..

– Правильно, Панас, – поддержал Запорожный. – У тебя все?

– Ни. У меня е гарна новость: один червоноармиец, шо освободылы мы з концлагеря, показав, шо в Знаменке на птицеферме колгоспу «Вторая пятилетка» заховано в бочках оружие.

Присутствующие радостно оживились. Оружия в подполье не хватало.

– Действительно, гарна новость! – воскликнул Запорожный. – Надо бы поскорей то оружие извлечь да к нам.

– И еще новина: по дорози в Знаменку хтось взорвав нимецьки автомашины. Коммунистив або партизанив в Знаменке зараз нема, но то зробилы знаменци, не иначе. И листовки по Знаменке раскидывають. Яка-то группа там действуе, я так полагаю. Узнать бы кто…

– Очень хорошо, – довольным голосом сказал Запорожный. – Поднимается народ на священную борьбу с захватчиками. Кто, товарищи, возьмется установить связь со знамеыской группой, а заодно найти оружейный склад?

– Панасу и поручить, – предложил Калиничепко. – Он до войны в том районе работал, людей знает.

– Ты как, Панас?

– Согласный.

– Решили, – подытожил Запорожный. – Теперь как у вас обстоит дело с Никопольской комсомольской организацией? Калиниченко, докладывайте…

15. ЧЕТ И НЕЧЕТ

Грузовики, подорвавшиеся у Кучугур, принадлежали военно-хозяйственному управлению, расквартированному в Никополе, и дело было передано местной фельджандармерии. На место происшествия откомандировали следственную группу во главе с начальником 4-го отделения спецслужбы полковником Хальке фон Руекопфом. Перед группой была поставлена задача: в трехдневный срок представить материалы для отчета в Ровно.[13]13
  Город Ровно во время оккупации Украины был резиденцией наместника Гитлера гауляйтора Эриха Коха.


[Закрыть] Подразумевалось, что преступники должны быть найдены и казнены-без этого отчет не отчет.

Хальке фон Руекопф командировки не любил, однако это поручение принял без намека на неудовольствие. Делу с грузовиками придавалось важное значение – была возможность легко отличиться.

Всю дорогу до Каменки полковник был в превосходном настроении и мурлыкал себе под нос «Хорста Весселя». Он даже не рассердился, когда, переправившись через Днепр, не нашел ни автомашины, mi конной коляски от Каменской комендатуры. Полковник послал вперед солдата за транспортом, а сам не спеша двинулся пешком, благо погода нежаркая.

Низкоосаженная легковая машина, тарахтя разболтанным передним мостом, вынырнула из-за прибрежных дюн и подкатила к полковнику. Из машины проворно вылез гебитскомиссар Мюльгаббе и в нацистском приветствии выкинул руку:

– Heil Hitler! Mit Wohlankunft, Herr Oberst! Мюльгаббе принялся извиняться за опоздание: мотор закапризничал, он, Мюльгаббе, весьма сожалеет… Полковник прервал извинения снисходительным жестом. Продолжая идти прогулочным шагом, фон Руекопф тем самым заставил прогуляться с собой и гебитскомиссара. Машина на малой скорости шла позади.

– Wie geht'r. mit de Aufdeckung der Verbecbe?[14]14
  Что делается для обнаружения преступников?


[Закрыть]

Мюльгаббе перечислил: организованы поиски со служебными собаками, но они ничего не дали – следы теряются в плавнях. Опрошены жители крайних домов Каменки и Знаменки, тоже безрезультатно. Наконец, даны указания старостам об усилении полицейского надзора.

Господин полковник неудовлетворенно засопел: он надеялся, что комендатурой проделана более результативная работа. Гебитскомиссар стал оправдываться, ссылаясь на отсутствие следователей-криминалистов, и высказал надежду, что окружная фельджандармерия в лице господина полковника поможет своим богатейшим опытом и специальными знаниями в деле розыска преступников. Комплимент, ловко ввернутый гебитскомиссаром, привел полковника в прежнее состояние благодушия. Поэтому он сказал, хотя не без строгости (нельзя забывать о строгости в разговоре с нижестоящими!), но с явными благожелательными нотками в голосе:

– Ноге mal, mein Teuer! Das soil mich nicht in Ver-legenheit treiben. lch soil in drei Tagen die Verbrecher aufdecker. Nicht mehr. So ist Befell! bes Chefs, lch helfe dich, unb du helfst mir. Nun wenn du nicht weit, wie man es macht…[15]15
  Послушай-ка, дорогой! Меня этим не поставишь в тупик. Я должен раскрыть преступников в три дня. Не более! Таков приказ шефа. Я помогу, конечно, тебе. Но и ты поможешь мне. Ну, если ты не знаешь, как это делается…


[Закрыть]

Оглянувшись. Хальке фон Руекопф увидел живую лестницу субординации: по пятам за ним и гебитскомиссаром следовал обер-лейтенант Швальк, затем шел унтер-офицер Хош, еще через несколько шагов два ефрейтора, потом беспорядочно валила солдатня. Автомашину оттеснили в хвост колонны. Смешное желание занять места по чинам и рангам полковнику не показалось смешным, оно было для него понятным и естественным, ибо в присутствии высшего начальства точно так же поступал и он сам.

– Es ist gut spazieren gehen, doch besser Auto…[16]16
  Хорошо прогуливаться, все же в машине лучше…


[Закрыть]

Десяток голосов одновременно прокричали шоферу, чтобы подавал машину. Тот мигом подкатил. Выпрыгнув из кабины, он распахнул дверцы и застыл в ожидании. Полковник отстранил солдата-шофера, сказав, что машину поведет сам. Шофер щелкнул каблуками и отступил на заросшую бурьяном обочину.

Хальке фон Руекопф с трудом втиснулся на водительское место – мешал живот, упиравшийся в баранку. Поджарый и длинный, как гончая собака, гебитскомиссар Мюльгаббе занял место рядом. Несколько рук потянулось, чтобы захлопнуть дверцы, и множество зубов заблестело вслед отъезжающим в почтительных улыбках. Лишь обер-лейтенант Швальк не улыбнулся, а оскорбленно выпятил губу – он рассчитывал, что полковник пригласит его в машину.

– lch hege eine Hoffnung, – сказал полковник вкрадчиво, – das alles Aiitgeteilte hier tot bleibt.[17]17
  Я питаю надежду, что сказанное здесь останется между нами.


[Закрыть]

Мюльгаббе рассыпался в заверениях.

План полковника был прост и надежен. По делу о грузовиках необходимо арестовать с десяток русских, допросить их с пристрастием, и несколько человек подпишут протокол не читая. Это уже проверено опытом. Затем тех, кто подпишет, надо расстрелять или, еще лучше, повесить. А остальных как оправданных отпустить, и это создаст впечатление справедливого и беспристрастного суда.

– Barbarisches Land vorlang auch barbarische Regierungsmethoden,[18]18
  Варварская страна нуждается в варварских способах управления.


[Закрыть] – с твердым убеждением сказал в заключение полковник.

Мюльгаббе сделал на сиденье почтительный полуповорот:

– Jawohl, Herr Oberst! Ich bin damit einverstanden.

Хальке фон Руекопф заметил, что поиски действительных преступников, независимо от этого, должны продолжаться. И Мюльгаббе внозь сделал полуповорот-полупоклон.

Вызов в комендатуру был срочный и без объяснения причин. Немецкий солдат, приехавший за Раевским на трескучем, воняющим бензином мотоцикле, грубо поторапливал:

– Verdamt noch ein Mai! Du kramst wie ein Huhn. Uns erwartet man doch! Schneller, schneller…[19]19
  Проклятие! Ты копаешься словно курица. Нас ждут! Быстрей, быстрей…


[Закрыть]

Раевский путался в рукавах рубахи, ощущая неприятную тяжесть в низу живота. Его подняли с постели, едва он успел заснуть после обеда. На все вопросы солдат-мотоциклист отрицательно тряс головой и поторапливал.

Вчера Раевского вызывали в комендатуру по поводу взорвавшихся на минах грузовиков, дали накачку, велели задерживать подозрительных лиц, на том дело и кончилось. Но вчера предупредили по телефону, зачем вызывают, и мотоциклист не приезжал… А сегодня зачем? Почему мотоциклист?

«Неужто о листовках узнали, которые появляются в Знаменке чуть ли не каждую ночь?.. Или о проданной в Никополе пшенице кто-то донес коменданту?.. Пронеси, господи, беду мимо!» – встревоженно думал Раевский.

Мотоцикл был без коляски. Раевскому никогда в жизни не приходилось ездить на мотоциклах, и всю дорогу он замирал от страха – вот-вот упадет! – и испытывал муки от боли в животе и тряски.

В комендатуру вошел весь серый. Навстречу попался староста из Каменки, он утирал платком багровое лицо-крепко, видно, досталось. Коллеги не поздоровались друг с другом – не до того. Но после этой встречи Раевский несколько успокоился: не одного его вызывали – значит, не листовки и не пшеница, а что-то другое…

Изогнувшись перед закрытой дверью, Раевский едва слышно постучал. За дверью был еще не кабинет, а только приемная гебитскомиссара – там сидел дежурный солдат, тем не менее староста испытывал величайшую робость, и стук был настолько деликатен, что дежурный, скорей всего, не слышал. Минут пять Раевский простоял у двери, не осмеливаясь постучать громче. Неизвестно, сколько еще простоял бы, если б солдат не вздумал проветрить комнату. Пинком сапога он растворил сразу обе половинки двери, и одна из них крепко стукнула Раевского по склоненной голове.

– О-о! – удивился солдат, – Я извиняссь! Кого делал ту здесь?

Раевский торопливо объяснил, что явился по вызову гебитскомиссара.

– Я доложить сейчас, – сказал солдат, с трудом сдерживая смех. Раевский с застывшей улыбочкой потирал пальцами ушибленную голову.

Гебитскомиссар встретил Раевского вопросом:

– Что сделайт для поймаль партизанен, котори взорвайт машинен?

Вытянувшийся по стойке «смирно» Раевский не знал, что следует сначала: поздороваться или отвечать на вопрос? Он соединил то и другое.

– Хайль Гитлер, господин гебитскомиссар! Как вы приказывали, я дал указание проверить подозрительных лиц…

Изжелта-восковое лицо Мюльгаббе медленно покрылось лихорадочными красными пятнами. Кабинет наполнился тонким и гневным криком:

– Ти-грязная свиння! Как можел ти сказайт соцнал-демократише партайише приветствий!? Это можел член партай. Разный свиння не можел! Ферботеп! Темный голов! Ти не выполняйт приказ, ти жулик, ти плохо работайл. Я будеть ти наказывайт!..

При первых выкриках гебитскомиссара Раевский невольно попятился, бледнея и дрожа отвисшей челюстью. Показалось, что Мюльгаббе известно о его проделках с пшеницей, незаконно взятой из общественных амбаров…

Одна мысль вращалась в этот момент в опустошенном ужасом мозгу старосты, вращалась, как поврежденная патефонная пластинка, на одном месте, по одному и тому же кругу: «Вот так поздоровался! Вот так угодил!» И опять: «Вот так поздоровался! Вот так угодил!» Раевский ждал, вот-вот гебитскомиссар нажмет кнопку звонка и войдут солдаты, чтобы арестовать его, Раевского, и бросить в карцер. Более года он служил у оккупантов и давно уже понял, что бесполезно в таких случаях доказывать свою невиновность. В глазах новых хозяев все русские и все украинцы виноваты уже тем, что они русские, украинцы. Расстрел 73-х наглядно свидетельствовал об этом, и Раевский, охваченный ужасом и мучившийся от болей в животе, не сводил с Мюльгаббе завороженных страхом глаз.

Пришлось гебитскомиссару сдержать свой гнев: он видел, что русский староста готов упасть в обморок. Это не входило в расчеты Мюльгаббе. Он вызвал старосту для разговора, не терпящего отлагательства, а если этого жалкого труса придется приводить в себя, то возникнет нежелательная задержка. Поэтому Мюльгаббе решил сменить гнев на милость.

Мюльгаббе колебался: приказать ли принести старосте воды или в знак своего расположения угостить сигаретой? Наступившая тишина нарушалась лишь хриплым дыханием Раевского. Для того молчание гебитскомиссара было еще страшнее, чем крики. Раевского осыпало холодным потом, когда Мюльгаббе потянулся к кнопке звонка. Однако рука вдруг, изменив движение, вытянула из лежавшей на столе пачки пару сигарет.

– Возьмайт, – сказал Мюльгаббе, протягивая Раевскому сигареты. – Ти можел раухен… Курийт, курийт! – вспомнил он русское слово. – Ти можел курийт. Битте.

Из кабинета гебитскомиссара Раевский вышел, унося кроме зажатых в кулаке сигарет три истины. Первая, самая важная – он по-прежнему находится в доверии, вторая – ему надлежит не позже завтрашнего полудня сдать в комендатуру пятерых подозрительных, лиц, третья – нельзя приветствовать немцев фашистским кличем «Хайль Гитлер», а надо говорить скромнее: «Гутен таг».

Во дворе комендатуры Раевский остановился, озираясь. Сейчас он хотел только одного-поскорее забежать за сарай, потому что боли в животе стали невыносимыми. Мелкой трусцой засеменил в дальний угол, но из-за сарая, застегиваясь на ходу, вышли навстречу два офицера. Одного из них, в форме жандармского полковника, Раевский узнал: осенью он приезжал в Знаменку.

– Гутен таг, герр оберет! – вытянулся в струнку Раевский.

Полковник замедлил шаг, рассматривая старосту. Он припоминал, где мог видеть эту лакейскую физиономию, которая казалась ему знакомой. Так и не вспомнив, он равнодушно отвернулся и продолжил свой путь.

Дождавшись, пока офицеры скрылись в дверях комендатуры, Раевский раскорякой поплелся дальше. Особо торопиться стало ни к чему: его уже прохватила «медвежья болезнь».

До поздней ночи длилось необычное совещание в Знаменской сельуправе. Гришка Башмак, Эсаулов, Петре Бойко, Карпо Чуриков и еще с пяток других активных помощников Раевского который уж час перебирали списки жителей села и гадали: кто мог подложить на дорогу мины, кто разбрасывает по селу листовки?.. Несколько образцов листовок, написанных от руки на тетрадочных страничках, лежали на столе.

– То, будь я проклят, мастеровщина работает. Те ню во «Второй пятилетке» майстрачат, – клялся Эсаулов. – Мастеровые ще в семнадцатом року народ колобродили, и зараз воны! И пружины на дорогу подбросили тож!

– Так у них обыскивали и ничего не нашли, – подал голос осторожный Крушина.

– Что ж, что не нашли? – замахал руками Петро Бойко. – Те железки только слесарь мог сделать. Не иначе.

– Ну, это ты брось! Если ты, сопливый, не умеешь проволоку согнуть, так, думаешь, другие не могут? Бачил я те железки, чи то пружины – свободно сделаю такие. На то я человек трудящий.

Эту речь, косвенно направленную в защиту слесарей произнес Карпо Чуриков. Тотчас же со всех сторон посыпалось:

– Тю! Нашел, чем погордиться, кобель безхвостый.

– Гля, хлопцы: сам признался…

– Отправим его в комендатуру, а?

– Тише! – гаркнул Раевский. – Тут вам что, гулянка?! Я вот перепишу вас подряд и список гебитскомиссару представлю. Вот, скажу, они покрывают подпольщиков… А если б не покрывали, давно бы выяснили, кто разбрасывает листовки и подкладывает мины!.. Как раз сегодня в личной беседе господин гебитскомиссар просил меня проверить надежность полицейского отряда и других руководящих лиц, – не моргнув глазом, соврал Раевский.

Активисты опасливо примолкли. Но дело не двинулось быстрее. У Раевского была своя политика, у его активистов – своя. Задача была простой: выбрать из жителей Знаменки любых пять человек и отослать их на растерзание немцам. Раевский мог легко сам наметить по спискам этих пятерых, но старался сделать так, чтобы фамилии назвали его помощники. Но те трусили тоже. Каждый знал: если он назовет чью-либо фамилию, на завтра это станет известно всему селу – расскажет сидящий рядом, расскажет ради того, чтобы обелить себя, свалив вину на другого.

Вот и крутились они вокруг да около, делали туманные предположения, а фамилий не называли. Время далеко перешагнуло за полночь, помещение было полно махорочного дыма, а чистый лист бумаги перед Раевским, приготовленный для списка, так и оставался чистым.

– Так что? Ты, Петро, предлагаешь записать слесарей? – в наступившей тишине четко прозвучал вопрос Раевского.

– Не-е! – затряс головой Петро Бойко. – Я так… Высказал соображение… А там, кто его знает!

– А ты, Эсаулов? Считаешь, что они виноваты?

– Как божий день! – прогудел Эсаулов словно в бочку. – Понятно, не усе, а есть средь них своя стерьва.

– Кто же это? – взялся Раевский за карандаш.

Но простоватый Эсаулов, заметив злорадно-настороженное выражение на лицах, сделал неожиданный скачок и ушел от прямого ответа:

– Ить, Иван Яковлевич, колы б знатье, я б тебе сперворазу сказав! Их там трое – поди разбери, кто… Может, Крушина получше моего знает?.. Он ближе ходит.

Крушина, заведомо отказываясь, замахал руками, заулыбался опасливой зверушечьей улыбкой:

– Что ты! Господь с тобою, куманек!

И тут запас терпения у Раевского окончательно иссяк. Он вскочил, трахнул по столу, за малым не опрокинул чернильницу и заорал:

– Думаете, я не знаю, чем вы дышите?! Хотите на меня взвалить?.. Не получится. Слышите: не выйдет! Под списком каждый распишется, и все одинаково отвечать будем. А кто не распишется, того самого в этот список. Понятна-а?

Он долго орал, пока не выбился из сил. А когда умолк и опустился на стул, то после нескольких минут угнетенного молчания подал голос самый хитрый, самый хищный из собравшихся – невысокий, сухонький, как степной волк-койот, Гришка Башмак.

– Усе мы, граждане-господа, всею душою благодарствуем нашему Ивану Яковлевичу за его, значитца, родительскую заботу, – начал Башмак по своему обыкновению метать петли угодливых и головоломных фраз. – Опять же и я лично-персонально весьма и много в довольствии состою, как оженившийся православным церковным браком, и заявляю отцу нашему: спасибочка!

Как всегда при публичных выступлениях Башмака, среди слушателей поднялся смешок – уж больно затейливо излагал тот мысли. С глазу на глаз говорил обыкновенно, как все люди, а возьмет слово на собрании – кишки со смеху надорвешь.

Башмак тем временем продолжал:

– При таком правильном состоянии опять же греха на душу брать никому неохота. Коли веры нету, так тому человеку бог един судья. Бона и выборы при Советской власти тако производили. Нет, значитца, веры, а ты бюллетни суешь и думаешь: бог тебе судья! Потому бюллетни – божье дело, никто их не видит, акромя бога…

Присутствующие насилушку разобрали смысл витиеватой речи Башмака – до того путано и хитро говорил. А простоватый Эсаулов не понял. Ему растолковал Крушина: надо провести тайное голосование, как при выборах в Советы – кого ты вписал в свой бюллетень, никто не будет знать.

– Правильна-а! – грохнул Эсаулов. – От тебя и Башмак! Придумал так придумал. Бычиная у тебя, Гришка, головишша: хоть медленно собразуешь, что к чему, зато верна-а!

Но Башмак еще не кончил своей речи. Он, к удивлению остальных, встал на прямую защиту слесарей из «Второй пятилетки».

– Там старый и малый, – заявил он. – Два хворых мужика, а третий малец-несмышленыш. Куда им! Опять же, и где мы будем ведерочки или там понадобится тяпку приклепать? Ежели в действительном деле они виноватыми скажутся, тогда разговору нема… А теперича, граждане-господа, для обчества от них польза хучь и мастеровые они есть.

Опять послышалось одобрительное:

– Верна-а!

На этот раз кричал не Эсаулов, а Карпо Чуриков, который отнес в мастерскую прохудившийся бидон и теперь боялся, что внесенная вперед плата пропадет, если слесарей отправят в Каменку.

По числу людей нарезали полоски бумаги. Вместо урны приспособили картуз Эсаулова. Заполнять «бюллетени смерти», как их назвал Петро Бойко – самый образованный из полицаев, выходили в соседнюю комнату, где до войны была колхозная бухгалтерия.

Едва последний опустил в фуражку свою свернутую трубочкой бумажку, Раевский перемешал их и вытряхнул на стол. В воцарившейся гробовой тишине он начал разворачивать бумажки и читать вслух:

– Очупренко Василь Григорич, что на Сахарной улице.

– Вареников Иван.

– Ксана Приходько, того Приходька дочка, какой возле Глущенки живет. Тая Ксанка спивала советски писни.

– Племянник Козловой Д. Митрий. Она депутаткой была, а племяш вредные речи говорил на гулянках.

– Воскобойников Хома Гордеич.

– Карпо Чуриков, он всенародно признался, что майстрачил железные шпыри и разбрасывал их на дорози…

Что тут поднялось! Карпо Чуриков, брызжа слюною, выбросил фонтан ругани, полез с кулаками на одного из молодых полицаев, которого подозревал в каверзе. Успокоили не на шутку разволновавшегося активиста тем, что порвали бумажку и клочки сожгли на подоконнике.