Текст книги "Жемчужинка (СИ)"

Автор книги: Сергей Быков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

Естественно, соответственно такому удивительному строению острова и колебательному циклу воды, внутри полостей сформировался свой, во многом уникальный, экомир. И флора и фауна и, как водится на Океании, туева хуча тех, кого непонятно к чему отнести.

Прежде всего, конечно, хорошо мне знакомые "халявщики". Каких только видов, облика и размеров они небыли. Какими только способами и принципами они не собирали проносящуюся мимо них халяву. На стенах процветали всяческие моллюски. Донные ползуны были представлены в неимоверных количествах. Крабообразные и раковидные тоже. Головоногие, головорукие, рукогоногоголовые и иные, благоденствовали в этих местах. Актинии и им подобные "цветы моря" колосились пышным ковром. Рыбы… очень много!

Если учесть, что в Сырной Голове имелось много "карманов", из которых вода не выходила окончательно, а поддерживался постоянный, определённый уровень, то встречались в таких закрытых эконишах совершенно удивительные эндемики.

Карманы, кстати, были размеров и форм всяческих. От мелководных луж, до вполне приличных размеров и глубины озёрок. Вот такое озерко мы и нашли с бацхвари после целой недели поисков. Точнее, длинную узкую шхеру, что вела внутрь острова. Заканчивалась она овальной и высокой пещерой. Купол потолка, почти ровный полукруг, ощущение, будто он искусственный. Стены пещеры почти отвесные и такие же «зализанные», с десятком тёмных проходов в глубь острова. При нормальном уровне воды, вдоль стен тянулся неширокий, метров десять-пятнадцать мелкогалечный пляж.

Мы сражу же оценили все плюсы этого места. Я ведь приблизительно и искал нечто подобное. И удача меня не подвела. Высота метров тридцать, а общая площадь пещеры – метров семьдесят на сто. Когда происходил отлив, то в пещере оставалось вполне приличное количество воды. Общий уровень понижался метров до пяти. Мы протащили по высокой воде в пещеру свой флот, благо ширина шхеры позволяла, а потом заложили проход каменной стенкой. Бацхвари таскали подходящие камни, а я клеил. В результате ударного труда уровень воды в нашей бухте колебался не более чем на полметра. Полностью перекрывать вход в пещеру не стали, оставили небольшой перепад, пусть прилив помаленьку гидрирует наше озеро.

Мы наглухо заделали все щели, отверстия в стенах, и большую часть нор и проходов. Оставили лишь несколько, в которые я или бацхвари могли свободно проходить. Но и на них мы навесили прочные двери. Конечно, основную работу делал скромный я, златорукий спец во многом и искусный маг везде. Ну и Головастик, обладатель профессии механикус ажно четырнадцатого ранга. Что, на секундочку, не баран чихнул. Креативил Головастик не очень, но по заданным шаблонам делал работу преотлично. Большие лягуши только подтаскивали материалы, древесину, камни, варили хууст и всё остальное. И это тоже немало, я вам скажу, совсем немало. Также они обеспечивали всех нас продовольствием. В основном морепродуктами, конечно, но и это вполне себе питательно и вкусно. Это потом, когда мы порешали все самые основные проблемы по устройству лагеря, я стал хаживать на охоту за мясом. Очень редко правда, скорее в познавательных и развлекательных целях. Бацхвари вполне довольны рыбным рационом. Тем более, всяких фруктов и овощей, вяленого и солёного мы запасли очень много, ещё когда готовились к сезону штормов.

Я не стал строить для себя чего-то на берегу. Всё, что мне надо для комфорта и уюта мне предоставляла хорошая девочка «Принцесса Мими». А вот для бацхвари я помог собрать два десятка просторных домиков типа «шалаш». Как оказалось, лягуши предпочитают не мокнуть под водой, если есть возможность проживать в месте, где сумрачно, влажно, тихо и безопасно. И да, у нас всё это есть. Влажно, безопасно, сумрачно. Лишь пучки вездесущего светящегося мха, мои световые панели и, где надо, слизни-лампочки давали вполне приличное, для наших зорких глаз, освещение. А иного нам и не надо. Даже имелось относительное – тихо. Может место такое удачное, может то, что мы позатыкали лишние дыры и щели, но ночные концерны слышались в нашей пещере на очень приемлемом уровне. Уже через несколько дней мы все настолько привыкли, что перестали их замечать.

В каждый шалаш я положил обогревающий камень, неча зазря переохлаждаться земноводным. Также соорудил большую варочную панель из плоского плитняка. Дров-то взять особо неоткуда, а варить и жарить на такую толпу каждый день надо. Девятые, конечно, могут и на сыроедении чувствовать себя неплохо, чем они всю свою историю, собственно, и занимались, но они быстро раскушали жарено-парено-варёное и отказываться от такого желания не имели. Ну, посуда у меня есть, как и всё что надо для кухни, да.

И кстати, вот тут опять вылезло интересное свойство простейших магических амулетов. Думал камни-обогреватели и кухонная панель будут быстро выходить из строя, благодаря проклятию девятого народа, ан нет, работают камушки вполне исправно. Ну, может если только подзаряжать надо чуть чаще. Интересно, однако…

Трудно сказать были ли в этих бесконечных тоннелях и пещерах, что в подводных, что в надводных, серьёзные хищники. Мы пока что на таких не наталкивались. Мелочь всякая, иногда весьма кусачая и изрядно ядовитая встречалась часто. Мелочь – это, к примеру, двухметровый пещерный варан с мощным ударом хвоста, изрядной зубастой пастью и магической способностью к мимикрии. Или вот, некий головоногий хрен с десятком щупалец по пять метров и очень тугой шкурой. Чтоб её проковырять, сильно надо постараться. А как вам очень красивая актиния со шляпкой в полтора метра? Она не только метко стреляет ядовитыми стрекалами на семь-восемь метров, но ещё и испускает феромоны, что дурманят и манят своими сладкими флюидами попавших в их облако жертв. Да и просто нередко встречающиеся пышные колонии молниевика могут доставить очень серьёзные проблемы… Это все для нас с головастым уже дано мелочь. Впрочем, бацхвари с вышеперечисленным лучше не встречаться. Чего они, собственно, и не стремились делать.

В общем, серьёзных хищников нет. Но по идее должны были быть обязательно, больно места смачные. Похоже кватрак тут жил очень давно и всех более-менее значительных конкурентов схарчил. Мы, кстати, так и не нашли его главное логово, если оно вообще есть. Как и не нашли, увы, никакой кладки, или маленьких кватраков. Хотя вполне допускаю, что где-то в непролазных каменных "дебрях" проходов и пещер такое имеется. Висит в укромной трещинке неприметное яичко с кулачок, да ещё и под маскировкой, что очень может быть, поди ещё найди такое. Опять же, пролезть почти везде мог только Головастик. Бацхвари вообще соваться в тоннели надо очень аккуратно. Это меня попробуй укуси ядовито, в ответку такое словишь, что гарантированно окочуришься, а лягухи хоть и имеют основательный резист к ядам, но со мной им не тягаться. Вот и получается, что больше всего внутри Сырной Головы лазал Головастик. А чтобы обшарить весь лабиринт, нужно таких "головастиков", пожалуй, штук сто! Как раз за пару лет управятся…

Кстати, многие существа Сырной Головы имели интеграционные "запчасти" в своих телах. Алхимические ингредиенты. Нередко обладали неизвестной или оригинальной магией. Ведь той же способности к мимикрии в моём виртуальном дневнике уже описано более двадцати видов, и все они немного отличаются, как по степени силы воздействия, так и по принципам "механизма" срабатывания. И мимикрия в этом совсем не одинока, так сказать. Конечно же, я не мог пройти мимо такого богатого хабара и не поленившись "поднял" много из того.

Чем ещё мы занимались, пережидая сезон штормов? Больше всего остального – созиданием. Учёбой и созиданием. Как раз тем, чем больше всего мне нравилось заниматься в Бесконечной Вселенной.

Не сказать, что я многому учился у бацхвари. Всё больше это касалось их истории, обычаев, былинных деяний, когда солнце было ярче, глубины глубже, а девы бацхвари мясистей, хе-хе… Ну и конечно, про подводную живность. Уж тут большим лягушам точно нет равных. Сведения широким потоком лились не только в виртуальный дневник, но и в мою бездонную память. Услышал я рассказы о таких глубинных монстрах, что только жуть. Я, оказывается, реальный счастливчик, что не встретил многих из них воочию. И слава богу! Так что, чему-то я учился, да, но больше учил. Учительствовать мне не привыкать. Чему учил? Да всему понемногу. В основном молодёжь, и тому, чему не мог научить Старый и другие авторитетные бацхвари. Всё больше гуманитарным наукам, социологии, народоведению, географии. Техническим дисциплинам, элементарному сопромату, несложной, но полезной химии, пополам с алхимией. Рассказывал, какие полезные и вредные растения водятся на Великом Архипелаге. Опасный и мирный, вредный и полезный животный мир. Тут у девятого народа, несмотря на сотни и сотни лет шараханья по островам, полезных знаний не так чтоб много. Скорее мало. Хотя и понятно почему. Учил всему этому, и ещё всякому.

Обучал многих юных и взрослых бацхвари простейшим ремёслам. Попутно "изобретая" для них подходящие инструменты, станки, а порой целые технологические цепочки. Постоянно придумывал различное оборудование под их кутеляпые руки. Не только оружие, но и предметы мирного назначения. Хотя… Мне кажется я так и не смог придумать что-то, чем нельзя было оприходовать ближнего своего, в том числе и дальнего. Но, тут уж что уж, профессиональная деформация, тудыт её в качель…

Но я не только старался для общества. Многое делал чисто для себя. Наконец-то занялся гранением камней. С чувством с толком. Но это больше, как релакс… Чуть-чуть для красоты и немного – как изготовление манонакопителей.

А вот с магией молекулярного соединения я возился основательно. Шикарная штука, без которой я не знаю, что бы делал. Порой я клеил просто в промышленных масштабах. И за это время очень существенно продвинулся в силе и длительности своего умения, но вот в "искусстве", так сказать, не очень. Почти все, за редким исключением, магические умения в БВ, простым повторением пройденного не развиваются. Увы…

Оттого я проводил опыты по приклеиванию условно живого к неживому, где у меня был и до этого определённый прогресс, но больше всего упирал на соединение условно живого с живым. И кое-какие результаты это дало, Я уже могу "приклеить" клешню от одного краба к другому, и она будет как родная. Или одну "ногу" от морской звезды к другой звезде. Причём, что с крабом, что с звездой – от абсолютно разных видов. Но вот крабью клешню к звезде – нет. И хотя и так прогресс налицо, но всегда хочется большего. Эх! Мне бы замутить синергию с Мими и Муром, вот бы я дал… Мечты, мечты…

А ещё я вдумчиво перетряхнул все свои статы, достижения, навел порядок в свободных очках. И не только у себя, но и у Головастика. Раскидал ему накопленные очёчки по разным нужным способностям. Наметил и его, и своё развитие. Проинспектировал магические способности и умения. Написал целый план, что надобно подтянуть, что изучить подробней, где исследовать перспективные тонкости.

Честно говоря, давно надо было навести порядок, да всё времени не хватало. То бей – беги, то беги – бей! То принцесс спасай, то от "принцесс" спасайся, хе-хе… Посланцы, Урарраты, народы всяческие встречаются, то добрые, то злые… То киркой надобно в стенку стукать, то кулаком в чью-то рожу. Квесты энергичные выполнять приходиться, которые то ли сам себе нарисовал, то ли хитро подкинули. Кто ты такой! Право на жизнь! Спаси! Помоги! Только со всеми вроде рассчитался, на тебе мега-бурю, гранд-ураган, супер-шторм! Еле-еле пережили, думал, теперь-то потише будет, но здрасте вам – Девятые прискорбыши! Мы мимо проплываем, ничего не просим, ни на что не претендуем, немного голодуем, слегка вымираем… Ну разве таких бросишь?!

Обманула Божественная, как есть обманула! Меня доверчивого – жестоко! Говорила: закину тебя в дупу мира, где не ступала нога разумного. Я и обрадовался. Наобщался за сто с лишним лет с человеками досыта, и отдохнуть бы можно. А оказалось, Великий Архипелаг – проходной двор! С удочкой посидеть некогда. Растечься мыслию по древу свободной минутки не имею. Жуть…

Пожалуй, за последние годы только тут, под сводами этой пещеры, в компании ненавязчивых бацхвари я немного притормозился. Ничего не нужно строить прям немедленно, никуда не бежать, никого не бить, и не спасать. Тихое, неторопливое созидание, не только по делу, но и для души. Ненапряжные занятия с бацхвари. Благодарные, внимательные и исполнительные лягуши совсем не похожи на фанатичных трудоголиков хоб, но в чём-то совсем одинаковые. Неспешные разговоры с мудрым Старым, общение с Головастиком, походы с ним по таинственному нутру Сырной Головы… Хорошее время…

Одно событие, действительно очень важное для девятого народа, я хотел бы отметить особо. Оно случилось как раз где-то в середине сезона штормов. В какой-то момент двенадцать женщин бацхвари, это я потом посчитал, дружно нырнули в наше озерцо и пропали! Когда я «разглядел» убыль, далеко не сразу, кстати, Старый с бледной улыбкой на безэмоциональных губах спокойно ответил – так надо. Ну надо и надо. Раз лягуши не суетятся, значит и правда всё под контролем.

Зато появление дам пропустить было невозможно. Точнее, появление не дам, а мам! Мамки вернулись из воды с прибытком! Ушло двенадцать бацхвари, вернулось двадцать пять! Тринадцать масеньких, но совершенно сформировавшихся и отличных от взрослых только размерами лягушат сидели на руках у мам. А у одной сразу двое! Они заинтересованно шевелили маленькими глазными отростками сразу во все стороны. Судя по довольным улыбкам мам, лягушата были весьма благополучны.

Когда они появились на берегу, остальные члены народа, увидев такую картину, разразились бурными криками и энергичными телодвижениями. Тут же стал организовываться праздник, как и у всех разумных, с поеданием и выпиванием.

– Великий день, Великий день! – непрерывно скрипел Старый, аккуратно смахивая скупую слезу кончиком гнутого когтя, – Великий день…

Уже потом, немного позже, когда девятый народ напраздновался и чуть успокоился, Старый объяснил причины столь бурной радости. Оказывается, женщины бацхвари очень зависимы в период рождения от окружающей обстановки. Чем спокойней, комфортней, безопасней вокруг родильного гнезда, скажем так, чем сытнее и разнообразнее кормёжка во время "процесса", который длиться пятнадцать-шестнадцать дней, тем выше шанс принести здоровое и более многочисленное потомство. Немалую роль играет и предыдущий период перед родами. Условия всё те же: чем меньше стресса, а стабильности больше, во всех смыслах, тем лучше. Такая вот интересная штука у бацхвари. Хотя… положа на сердце руку, разве у нас по-другому?

В общем, у девятого народа никто уже и не упомнит такого успешного приплода. У бацхвари дамы производят потомство не каждый год, кстати. Не чаще чем раз в три-четыре года. Такова особенность их биологии. Прошлый сезон у девяти мадам родилось двое. Перед этим у десяти – трое. Беда… Не лучшие показатели были и до этого. Девятые реально вымирали.

И вот – такой вот сюрприз! Приятно осознавать, без ложной скромности скажу, что мы с Головастиком во многом создали предпосылки к такому значительному событию. И предыдущий период, и время сезона штормов были самые сытные, безопасные и спокойные за много, много-много лет. За очень много лет…

– Великий день, – скрипел Старый, умильно глядя на маленьких лягушат.

– Великий день, – вторили на разные голоса и разными интонациями остальные бацхвари.

– На следующий раз я тоже рожу! – пригрозила мне Квака, няньча на руках маленького бацхварёнка. Одна из мамок дала немного поюзать, так сказать…

– Надеюсь не от меня! – ответил я ей.

– Хи-хи… Скажешь тоже. Ты, вообще-то, на мой утонченный вкус – страшный!

– И слава богу…

Глава 10

Старый вздыхал, ерзал в кресле, шарил глазами по сторонам и снова вздыхал. По всему выходит, абстрактно балакать о высоком мы сегодня не будем. Большой лягуш сейчас меня нагрузит…

– Что думаешь делать дальше, Мо?

– Не совсем понял твоего вопроса, Старый.

– Ва-а… – проскрипел он и снова вздохнул. Но я не повёлся и терпеливо стал ждать продолжения.

– Скоро, очень скоро сезон штормов закончится. Может неделя другая и всё. Совсем всё…

Да, сезон штормов, фактически, закончился. Ветер ещё поддувает, льёт, а скорее – моросит дождик временами, но это уже последние потуги буйства стихии. Вялые конвульсии грандиозного бамболейло, творившегося совсем недавно.

– Я в курсе. И?

– Что ты собираешься делать дальше?

– Очень странный вопрос с учётом того, что мы много раз это обсуждали. Но изволь, если есть такая необходимость проговорить вслух, отвечу: помогать. Помогать вам и дальше. Мне это интересно, я это могу, я этого хочу. Для меня мотивация достаточная. Тем более, я, знаешь ли, заглянул тут намедни в свой напоминальник необходимых и неотложных дел и выяснил, что ближайшие пару сотен лет совершенно свободен.

– Шутишь, – пожевал губами Старый, – Это хорошо…

И вновь замолчал, кряхтя и вздыхая. Не, не просто так он сегодня такой душный, совсем не просто так.

– Обманули мы тебя Мо, – наконец-то "родил" он, – Я обманул. Не всё рассказал про девятый народ. Не все условия, что назначили Ушедшие нам во искупление, озвучил… – он свёл на мне свои "виноватые" глаза даже чуть дольше обычного. Как мол я, на такое вот заявление.

– Слушай, Старый, – хмыкнул я в ответ, – Ты чего от меня ждёшь? Криков и воплей, пробежек по потолку? Ах-ах, мне не всё сказали! Я и сам не всё и не всем говорю, да! То, что ты не всё рассказал, и так было понятно. В вашей истории на мой выпуклый взгляд, немало зажёванных моментов. Но вряд ли они могут повлиять на моё к вам отношение. Вы такие, как есть ныне, а не такие, как были тогда. Тем, какие вы были, по вашим же рассказам, я, скорее всего, помогать бы не стал, а теперешним – буду. Вот так вот всё просто.

– Помогать, кварр… – задумчиво проскрипел Старый.

Вот это его "кварр" – что-то типо моего мусорного «да». Которое я по стариковской привычке, бывает, леплю, где не надо.

– В том-то и дело, что Ушедшие поставили нам условие, – продолжил он тихо, – Если найдётся разумный, готовый сильно помочь, сильно помочь, – выделил он голосом, – то мы можем предложить ему пройти испытание, – он снова впился в меня взглядом.

– Что за испытание? Для чего? Какое? Не тяни трепанга за подробности, Старый. Говори уже без многозначительных пауз, прошу.

– Ты должен будешь войти в определённое место и вынести оттуда сокровище. Как оно выглядит, что это, мы не знаем. – чётко, по-военному начал рапортовать Старый, – Какие опасности и трудности ждут там вошедшего, мы тоже не знаем. Сокровище поможет – вот дословная фраза Ушедших. Как чем, почему – не знаем. Но Ушедшим верим. Ещё… – он замялся.

– Лучше говори сразу, – спокойно подтолкнул я его.

– За всю историю было трое разумных, помогавших девятому народу, – решился Старый, – Как и отчего мы встретились с ними на этих пустынных островах, не важно. Когда-нибудь я расскажу тебе эти истории подробней. Один, самый первый, ничем особо не примечательный, обычный человек. Он помогал нам, чем мог, не очень многим, но даже малая его помощь для нас была огромна. Мы предложили ему пройти испытание, и он отказался. Я простой человек, сказал он, – совсем не герой, простите. Мы с пониманием приняли его решение. Он прожил всю свою недолгую жизнь рядом с нами. Мы помним его с благодарностью.

Вторым был тоже человек, моряк. Он согласился на испытание. Но вернулся с него очень быстро. Ответил просто – не смог, не сдюжил. Что там и как, сказал, что говорить запретили. Вскоре после этого его укусила водяная змея, очень ядовитая. Спасти не смогли. Люди очень слабы на яды, мы, бацхвари, гораздо крепче. Но, мы и его помним с благодарностью.

– Третьим был ороос, – немного помолчав, продолжил Старый, – Сильный, смелый, дерзкий воин. Маг. Не самой великой силы, но всё же. Он прожил с нами всего сезон. Его помощь была всё больше в том, что он охотился на сухопутных. Добывал мясо, гораздо реже овощи и фрукты, ибо не дело воина валандаться с травою. Так говорил он. Но и это помощь для нас. Относился к бацхвари снисходительно, слегка свысока. Часто подшучивал над нами, совсем не смешно… – Старый немного помолчал, – Может не лучший кандидат, но выбирать, сам понимаешь, нам особо не из кого. На испытание согласился с радостью. Ушел и не вернулся. А испытание так и осталось не пройденным.

Все эти разумные жили очень давно, даже ороос случился задолго до моего рождения. И вот теперь ты…

Старый замолк на многозначительно оборвавшейся фразе. Что уж тут непонятного. Взялся помогать, Господин Мо, так помогай по-полной.

– Вот ни разу не сомневался, что в вашей хитрокрученной истории не обойдётся без дополнительного геморроя!

– Откажешься? Мы поймем…

– Угомонись, Старый, – махнул я рукой, – Дядюшка Мо никогда не отступал от трудностей. Если они ему по силам и есть свободное время.

– А если нет? – хмыкнул Старый.

– Тогда он их избегал. Но сейчас не тот случай. Куда идти, когда? Где оно, то волшебное место, растворившее в себе храброго орооса?

– Никуда идти не надо, всё здесь! – обхватил Старый лапой бронзовую загогулину, висевшую у него на груди.

– А-а-а, вот эта мулька, что ты постоянно мацаешь, – догадался я, – Это ведь не просто кусок металла, имеющий историческую ценность? Я прав?

– Артефакт Ушедших, – кивнул головой Старый, – Неуничтожимый, нельзя отнять, нельзя потерять. Передаётся от старого к старому. Работает только в руках Старого Девятого Народа.

– И что делает?

– Открывает портал, – просто ответил он.

– Что я могу туда взять с собой?

– Всё, что унесёшь, как я понимаю.

– А Головастика?

– Аквамат – часть хозяина, – ни секунды не сомневаясь, взмахнул рукой Старый, – Конечно, пройдёт вместе с тобой.

– Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Но ждут тебя там чудовища вида ужасного… Классика русских народных!

– Ва-а-а… – отвис челюстью Старый.

– Но можно взять всё что угодно, – не обратил я на него внимания, рассуждая вслух, – Можно взять Головастика, можно взять пулемёт и даже волшебный сундук с ништяками. Чтож, условия вполне себе. Бывало и хуже! – удовлетворённо подытожил я, – Ну, тогда завтра с утра и приступим, как говорится…

– Ну, есть последнее мудрое наставление? Ободряющее слово какое, прежде чем я кану за эту таинственную пелену?– Я повернулся к Старому и ещё нескольким авторитетным перцам девятого народа. Остальные стояли несколько в стороне, с волнением наблюдая за «историческим» моментом. Хотя чегой-то я стебаюсь, для девятого народа момент и правда – исторический.

Передо мной висел прямо в воздухе, лишь чуть-чуть не касаясь каменистого пляжа, портал. Первый раз, кстати, вижу. Если смотреть сбоку – узенькая, не больше сантиметра серебристая полоска. А вот с фронта – правильный овал два на три метра, затянутый перламутровым маревом, по которому гуляли ленивые разводы. Красиво…

Вот мы и стоим на пороге, так сказать. Упакованные по самое не балуйся. Я не только одет в свой уникальный энергодоспех, но ещё и обвешан оружием, пространственными кошелями на разгрузке, и даже пару сумок через плечо добавил. И в них чего только нет!

У Головастика вообще видок – закачаешься! В нескольких щупальцах пулемёт наготове, ещё в паре – его любимые кинжалы, за плечами малый туубс в ремённых креплениях. Пространственный сундук, если по-простому. Всего-то метр на полметра, на полметра. Не самый маленький из линейки малых, но добра там сныкано – на все случаи жизни. Мы подготовились тщательно, да.

– Если станет совсем трудно, лучше вернитесь. Не рискуйте.

«Понимаю тебя, Старый, – ухмыльнулся я про себя, – Лучше синица в руке, чем журавль в небе. От живых помощников племени гораздо больше пользы, чем от мёртвых героев. Но это не наш метод».

– Не боись! Если кто и сможет раздобыть ваше сокровище, то это мы с Головастиком. А если не мы, то даже и не знаю тогда. Но мы точно вернёмся живыми. Обещаю.

Точка возрождения у меня в каюте, вообще-то, хе-хе…

– Тогда удачи, – вздохнул старый, махнув рукой.

– О! Вот тут у меня очень неплохо! Но спасибо! И… до встречи.

Сказал и шагнул в портал. А Головастик следом…

Первое ощущение – мы опять вернулись под своды горного массива на острове Мо. Стоим с Головастиком в большом овального сечения тоннеле с довольно ровными каменными стенами. Ширина прохода – метров шесть, высота потолка, усыпанного короткими толстыми или, наоборот, тонкими сталактитами – все восемь. Воздух в тоннеле влажный, на стенах конденсат потеет. Пышные ковры светящегося мха давали очень приличное для наших глаз освещение. Что уже гуд! А вот всё остальное – не гуд и даже очень подозрительно. Например: улитки, корни, цветная плесень, мокрицы и жуки, грибы… Вся обычная флора и фауна подземных пещер, коих я навидался предостаточно – отсутствует.

Тоннель тянулся метров на двадцать, плавно заворачивая налево. Чую, что-то за поворотом нас ждёт. Однозначно, хе-хе…

Я повернулся и на месте портала без особого удивления увидел плоскую и ровную каменную поверхность. Понятно, система ниппель? туда дуй, оттуда… только вперёд.

– Чтож, мой юный друг, пойдём неторопливо…

"Внимание! – упало на глаз сообщение, – Вы вступили в изомерную локацию "Сокровище Девятого Народа". Локацию проходят за один раз. Смерть в локации является для игрока обратимой, но возможности пройти локацию снова – закрыта. Время прохождения локации – неограниченно. Способ – любой способ с любым оборудованием. Количество участников прохождения локации – один разумный. Питомец – не более одного.

Желаете начать прохождение? ДаНет?"

– Головастый, прочитал писулю?

– Хозяин, Головастик не читал. Головастику шептали Ушедшие.

– Всё понял?

– Умирать нельзя. Пройти за один раз. Другого шанса не будет.

– Ты всё понял правильно.

"Желаете начать прохождение?"

– Конечно желаем… – ответил я вслух, – Прям аж жаждем.

Пошли мы сторожко, не спеша. Тщательной и вдумчивой разведкой заморачиваться не стал. Камуфляжные свойства моего костюма и природная способность Головастика к мимикрии делают нас почти невидимыми. Ну, и остальные магические фишки я применять не стеснялся. К примеру – Сканер. Мой «крик» модифицированным горлом чётко «рисовал» мне подробную картинку того, что скрывалось за плавным изгибом поворота.

Вот и пошли мы: чуть впереди я, в одной руке пистоль, в другой рапира, на поясе пяток магических гранат с разнообразной начинкой, на запястье душилка. Я так привык к ней, что уже вовсе перестал замечать её. Просто ещё одна часть тела. Весьма удобная во многих случаях.

Головастик шел немного сзади. Несмотря на его невероятную живучесть, я всё же, за счёт моего магического доспеха, куда более "толстый". Меня пробить с ходу едва ли получится. А дай нам пару секунд, мы так ответим, со всей пролетарской ненавистью, что всем будет погагатать.

Как геймер я не очень, и как игрок-приключенец, жадный до цифровых свершений, тоже. Но кой-какой опыт уже имею. Ну и, имеющий уши да услышит. Прохождение любого данжа всегда идёт от малого к большому. Естественно, с учётом уровня данжа, который в данном случае обозвали – локацией, что, как мне кажется, один хрен. Не думаю, что тут будет сильные кракозябры прям с первых шагов. Сначала подкинут чего-то не сильно злобного, для разминки, так сказать, потом – что посерьёзней, потом ещё серьёзней… И так по возрастающей. Классика.

Вот поэтому так смело я шел по тоннелю. Без разведки, почти наглым нахрапом. Мог вообще уйти в невидимость, пройти на цырлочках незаметной тенью. Рассмотреть всё, разнюхать… И головастый способен проползти хоть по стене, хоть по потолку. Более того, развеясь инфернальным дымом, Головастик вообще проникнет в трещину или дырочку, куда даже детский мизинчик не залезет. Проникнет, всё увидит, всё услышит, а потом зарэжет!

Но кровь во нутрях взыграла отчего-то. Вскипела адреналином, потянуло на авантюру с шашкой наголо и шапкозакидательством, что мне не особо свойственно, а я противиться и не подумал…

Короче, тихарится не стал. Не сейчас и не с моими возможностями. Шел, как по бродвею! И кракозябры напали!

Первое, что «высветилось» за поворотом тоннеля, был силуэт огромного, с меня ростом, богомола. Точнее нечто насекомовидного и очень на него похожего. Когда я сместился на пару шагов и, наконец, увидел его воочию, он беспокойно крутил головой, снабженной большими кривыми жвалами и усеянной десятком небольших чёрных лупатых глазок. Видеть меня не может, но слух явно отличный.

Нервно щёлкнув своими конечностями-косами с рядом острых зубьев, он неуверенно сделал несколько дёрганных шагов в мою сторону. Я поднял пистоль и под сводами прокатилось гулкое эхо выстрела. Круглая дробь оторвала правую лапу-косу и разворотила часть бока, только веером разлетелись осколки хитина и брызги зелёноватой жижки. Кровь, наверное…

Сила удара была такова, что насекомыша перекувырнуло через себя! Но, и это был не самый приятный сюрприз, он тут же шустро вскочил, пронзительно заверещал и, раскачиваясь на подгибающихся ногах, засеменил в нашу сторону, широко раззявив жвалы и щёлкая второй лапой-косой.

– О как! – восхитился я и снова поднял пистоль, который успел привычно и быстро перезарядить, подпуская богомола поближе, – А так?!

Ба-бах! И голова богомола испарилась после точного выстрела почти в упор. И не только голова, но и часть головогруди. И вот теперь богомолу хватило за глаза! Насекомыш свалился, дергая суставчатыми конечностями и изгибаясь телом, но это уже была агония.

Из глубины тоннеля после такой шумной встречи стал нарастать цокот, скрежет, и зловещий шелест. К нам, явно, кто-то спешил. И не в единственном экземпляре.

– Ну-ка, дружок, встреть их как следует! – кивнул я Головастику.

Боевой пет пыхнул гаммой удовлетворения по всему телу и послал мне радостно-предвкушающую эмоцию, мол, ща всё будет. Мощные щупальца уверенно нацелили ствол пулемёта…

Из-за поворота выметнулась кучка насекомышей! Какие-то длинные приплюснутые и шустрые тела, очень похожие на сколопендру! Большой жук с огромным с рогом на носу. Ещё богомолы… Скрепя и вереща, они кинулись на нас! И тут заговорил Ду-дук! Нечасто, но очень внушительно! Только ошмётки и части сегментов полетели в разные стороны в каскадах разноцветных жижек, что заменяли насекомышам кровь!

– А мы подожжем парк, и оживим события! – оскалился я и закинул в избиваемую кучку монстров огненную гранату…

Я не знаю отчего у разработчиков Бесконечной Вселенной такая любовь к насекомышам. Под насекомышами я подразумеваю всё то великое разнообразие сегментированных, суставчатых, клешнявых и жвалоносных, прямокрылых и усато-педипальных тварей, что похожи на насекомых, но которые, однозначно, не все ими являются.