Текст книги "Жемчужинка (СИ)"

Автор книги: Сергей Быков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц)

– Не мешает, – подтвердил Старый, – Если приспичит, то на короткой дистанции побежим так, что не каждый угонится.

– И такие ноги у вас были всегда? И до наказания, и после? Тут у вас Ушедшие ничего не добавили, или там, отняли?

– Точно нет.

– А я о чем, – согласно кивнул я, – Следующее – позвоночник.

– Что с ним?

– Он эс-образно изогнут. Не так откровенно, как мой, но довольно заметно.

– И?

– Признак прямоходящего. Беспощадная сука гравитация корёжит нас под свой "вкус". Но самое главное, – хвост!

– Хвост!

– Его нет! Нет его у тебя, Старый. Как и у других бацхвари.

– У нас его никогда не было, – помотал плоской башкой лягуш, – Никогда хвоста не было.

– Во-от, – удовлетворённо потыкал я в него пальцем,. – Есть ещё некоторые детали и тонкости, так скажем, но нам хватит и этих трёх, весьма очевидных признаков, что вы, ваша раса, изначально, зародилась на суше.

– Ва-а-а…

Я только улыбнулся на его сошедшиеся в кучу глаза и раскрытый рот, из которого свесился кончик языка. А ещё вот это вот его – "ва-а-а", как и у других бацхвари, всегда звучит скорее как –«ква-а-а»… Оттого они и лягуши, хе-хе…

– Скорее всего, – продолжил я, – ваша раса и правда зародилась и эволюционировала в прибрежных зонах. На мелководных пляжах, тёплых и комфортных лагунах. И вода и суша для вас – равноценная и естественная, дополняющая друг друга, среда обитания.

Изогнутый позвоночник говорит о том, что ваши далёкие предки весьма продолжительное время подвергались гравитации, находясь на суше в вертикальном положении. Заметь, не ползали, не ходили на четырёх мослах и даже не прыжками передвигались, хотя у вас это получается замечательно, а ходили вертикально. Об этом же говорят ваши ноги. Они отлично приспособлены для хождения.

– Да? – Старый опять, очень внимательно обозрел собственные ноги – одним глазом, тогда как вторым – мои, – Никогда о таком не задумывался.

– Но всё же, – продолжил я, – самое главное – хвост. Если бы вы развились как раса только в воде, у вас он бы был точно. Природа, в определённом смысле, довольно рациональна. При всей своей фантазии, она, найдя оптимальное решение какого-то эволюционного преимущества, к примеру, передвижения в воде, даст существу хвост. В той или иной мере, большой, длинный или короткий, вертикальный или горизонтальный, но – хвост.

– Не всем, – чисто из противоречия, видимо, проскрипел Старый.

– Брось, Старый! Кому не дала? Донным крабам? Моллюскам? Многолопастным ластообразным каким-нибудь кракозябрам? Кальмарам и спрутам, что используют природные водомёты? Но вы – не они. Были бы вы исключительно водными существами, у вас был бы хвост, или жабры, или водомёты какие. Ваши зубы предназначены, в том числе, перетирать растительную пищу. Замечу: и ту, что растёт на суше в том числе. Ваш желудок легко усваивает еду, приготовленную на костре. У вас универсальное зрение, пригодное и для воды, и для суши.

Когда-то ваши предки, жили и процветали на стыке двух стихий. Что подтолкнуло их уйти в глубины океана, я не знаю. Но то, что прибрежная зона – ваша естественная среда обитания, я на сто процентов уверен. Я не стану, Старый, долго тебя убеждать в своей точке зрения, но для меня это очевидно.

– Но в родовой памяти нет даже намёков на такое.

– Ну, мой друг, – ухмыльнулся я, – не знаю, на какую глубину времён ты в состоянии заглянуть в глубь своей памяти, но могу тебе сказать, что это случилось давно. Очень давно, да. Не миллион лет назад, и не два – десятки. В лучшем случае.

Там, откуда я родом, живут существа, которые зародились в воде, выползли на сушу, жили там так долго, что у них появились лапы. А потом некоторые опять вернулись в родную стихию. Кто-то так и остались жить в прибрежной зоне, немногие полностью порвали связь с сушей. Даже обзавелись хвостами и плавниками. Вот только одно они не смогли изменить – отрастить жабры. Так и дышат воздухом. Может, эволюция ещё идёт, а может, настолько приспособились, что и так всё прекрасно.

Природа, ещё раз повторюсь – рациональна. Есть немало существ, которые пребывают в, практически, неизменном состоянии сотни миллионов лет. Они настолько "совершенны" внешне и внутренне, в своей нише пищевой цепочки, что даже смены геологических эпох на них мало повлияли. Однажды найдя оптимальный вариант, природа или эволюция, бог, создатель, или ещё кто там, сказал – это хорошо, и занялись другими делами.

Мы, со Старым, ещё долго трендели на эту тему. Очень уж она его заинтересовала. Вдруг обнаружить, что малая щепоть, жалкие остатки девятого народа живут не как отринутые на задворки ничтожные парии, а как мифические, и соответственно, априори, могущественные и великие предки! Так, как было изначально задумано Ушедшими.

Я приводил примеры, сравнивал, подкидывал доводы. Старый непроизвольно помогал своими замечаниями, тонкими подробностями образа жизни девятого народа, помогал мне убедить самого себя, что я прав. Что моя "безумная", на первый взгляд, теория – истинна!

Думаю, довольно скоро в его уроках концепция взглядов, как правильно жить бацхвари, претерпит значительные изменения. Кто они, изгои волей богов или их же волей – народ, вернувшийся к истокам? И Искупление – это всего лишь прощение, или, может быть, что-то большее? Может, новый виток возвышения?

Я, если честно, излагая Старому свои предположения об эволюции бацхвари, не преследовал каких-то определённых целей. Просто так сложился разговор. Если это как-то поможет девятому народу, поднимет их самооценку, даст какой-то дополнительный стимул дождаться Искупления, чтож, оно и хорошо.

И тем удивительней…

"Внимание, Господин Мо. Доверие с Девятым Народом +50. Интеллект +5. Мана +5."

Вот такое, как почти всегда скупое, но интересное сообщение Системы…

Но сегодня меня интересуют конкретные вещи… Уже на второй день, как только я вытащил тримаран на стапеля, поймав "жирный полуденный восходящий поток», я, нарезая широкую спираль, вознесся почти на пять километров в безоблачные небеса. Внимательно рассмотрев окружающее вооруженным глазом, оценил не только весь кластер островов, где мы приткнулись, но и прикинул расстояние до ближайшего острова. Получатся – в сторону юго-востока, приблизительно километров двести по большой воде. Это, конечно, не есть хорошо. Хорошо то, что в «трубу» удалось рассмотреть, что это не единичный остров, а целая группа. И, похоже, не одна. Вот туда-то нам с Головастиком и надо.

– Как вы попали сюда, Старый?

– Очень жестокий шторм! – большой лягуш понял, о чём я, – Мы как раз перебирались меж двух островных кластеров через широкий, но довольно мелкий пролив. И тут, неожиданно, налетело, загрохотало, валы за минуты выросли до неба! А небо потемнело, словно настала ночь! Нас подхватило настолько мощное течение, что вынесло в открытый океан. Такие течения, неожиданные, стремительные и могучие, иногда случаются.

Я непроизвольно покивал словам Старого. Ну, да-да… Я в курсе. Такое бывает в проливах меж островами и без всяких штормов, встречалось. И не только в проливах, но и вдоль островов, и на открытой воде, и там, где воробью по колено, и в глубине Темной Бездны.

– Это оказалось настолько внезапно, – продолжил Старый, – да ещё в таком месте… Песчаная банка! Ни камней, ни кораллов, ни уцепиться за что, ни спрятаться! Волны бьют сверху, доставая чуть ли не до самого дна! Вокруг песок, муть, миллионы шипящих пузырьков. Ничего не видно! Даже непрестанное сияние огромных молний не помогало хоть что-то разглядеть. Нам только и осталось привязаться друг к другу и понестись куда-то туда! Я уж, грешным делом, подумал – всё! Конец девятому народу…

Он на некоторое время замолк, словно переживая те события. Я не торопил.

– Но Ушедшие милостивы! – очнулся Старый, – Стремительное течение, тащившее нас целые сутки, выкинуло прямо к острову. Вон там он, – он махнул рукой в южном направлении, – самый крайний в этом кластере. Мы, все, оказались не только живы, но и здоровы. А самое удивительное, что через три дня мы нашли тебя Мо! И ты решил нам помочь. Такая цепь событий совсем неспроста, – Старый пристукнул перепончатой ладонью по колену! Звук вышел резкий и звонкий, – Совсем неспроста. Я ясно вижу в этом руку и волю Ушедших.

Ну, я тоже всё больше убеждаюсь в том, что наша встреча не случайна. Совсем не случайна. Однако, я в этом вижу руку не каких-то мифических Ушедших, а конкретные ручки одной прекраснейшей богини. И хотя она никак не даёт этого понять – ни загогулистым странным облачком в небе, а-ля лента Мёбиуса, ни птичкой-невеличкой, что села бы мне на ладонь и хитро подмигнула, ни шустрым крабиком, что отбил бы мне «от болта», когда я прогуливался по пляжу… Ничего! Никаких знаков! И даже Рамзес, собака такая, не появляется. Но я-то знаю… Квест это. Почти навязанный. Почти – от того, что степень своего вовлечения в него я уже определяю сам. И тут мне точно никто ничего не указывал и ни на чём не настаивал. Я сам, своим собственным желанием, ввязался, похоже, по полной. Интересно, какое название у этого квеста? Спасти Девятый Народ? Помогите бедным бацхвари и будет вам счастье? Найдите для остатков племени рецепт Искупления?

Думаю, если бы мне было позволено дать ему имя, я бы назвал его очень просто и лаконично – «Делай, что должно, случится, чему суждено»! Да, как-то так. Простенько и со вкусом…

Однако, всё это отвлечённая лирика, абстрактные размышления по поводу. Есть дела и разговоры более предметные…

– Скажи-ка мне, Старый, – я отхлебнул взвара, – насколько ты – старый?

– Мне триста восемьдесят шесть лет, – проскрипел он, – Я – шестьдесят четвёртый "Старый" со времён исхода девятого народа.

– Ого! А сколько вообще живут бацхвари?

– Дожить до пятисот – это обычное для нас. Если повезёт, и до шестисот лет дотянуть можно. Так что, я и правда – старый. Ну, почти. А ты?

– Я? По меркам своего народа – очень старый. На данный момент – столько люди не живут. Практически. За очень малым исключением.

– Это сколько?

– Сто двенадцать лет. Кажется…

– Всего-то? – подвижный глаз Старого уставился мне в лицо, – Какой же это возраст для мага?

– Ну, магом я стал совсем недавно. Можно сказать, чудом дожил до этого момента. Так что, могу смело записать себе более чем почтенный возраст – именно как обычному представителю человеческой расы.

– Я вижу, – его губы слегка искривило бледное подобие улыбки, – тебя неплохо так поменяло на пути возвышения.

– Да, – я расправил и сложил уши-локаторы с отчётливым щелчком, – нашлась одна добрая душа, что немного подправила моё биологическое несовершенство.

– Кто же это, если не секрет, конечно?

– Высокородная, надеюсь, уже полноценная королева семьи Шаа Виктория Лаки.

– Раса инсектоидов? – удивился Старый, – Ты знаком с разумными пчёлами? С королевой?

– Точно. Более того, я – Говорящий с Народом Шуу.

– Ва-а-а… Удивительно! – он даже слегка поменял окрас кожи, похоже действительно сильно удивился, – Расскажешь?

– Как-нибудь… Сейчас меня интересует другое. Скажи мне, мой земноводный друг, как вы переживаете период штормов? Как вы вообще перебираетесь от одного острова к другому? Зачем?

Старый задумчиво затянулся через соломинку вкусной фруктовой жижкой и разъехался глазами в разные стороны. Некоторое время он молчал, словно заснул, а потом "проснулся"…

– Всё сложно, Мо, – вздохнул он, – Всё сложно… Сам понимаешь, за те тысячи лет, что девятый народ ищет Искупления, у нас появились свои традиции, верования и законы. Они уже, наверное, сильно отличаются от тех, что бытуют у остальных бацхвари. Не знаю… Но нам ли до них?

– Трудно сказать, в какой момент появилось убеждение, что если мы хотим обрести Искупление, то нам следует двигаться всё время вперёд. Вперёд, как сам понимаешь, это не по прямой, а в том смысле, что быть всё время в движении. От одного острова к другому, от него к третьему, а от него – к следующему…

– Но под этим законом есть реальное основание. Стоит нам задержаться где-то слишком долго, как наши и без того хлипкие инструменты начинают ломаться быстрее, добыча исчезает. И это Мо, не метафора. Вчера ещё на этом участке дна лежали тысячи раковин с вкусным содержимым, а через три дня – сотни, еще пара дней и – жалкие десятки. Еще через день – ни одной. Исчезли! Как и всё остальное в округе.

– Мы начинаем получать раны на ровном дне, – продолжил задумчиво Старый, – Вдруг в довольно защищённом месте, а мы стараемся выбирать именно такие, появляются хищники. Один другой, третий. Разные. Часто из тех, коим не место в этих водах.

– Это знак! Пора уходить дальше. Но, – глаза Старого собрались в кучу и снова разбежались, – мы уже очень давно научились, на горьком опыте, не доводить ситуацию до крайности. При первых признаках Недовольства Ушедших, так мы это называем, мы движемся к другому острову.

– Хм.. А как же сезон штормов? – естественно не мог не спросить я.

– А вот тут, Мо, самое интересное, – нацелился на меня глазом Старый, – Незадолго перед началом и немного после его окончания, Недовольство Ушедших не действует. Что лишний раз нам напоминает, что хоть Боги и не говорят с нами, но одним глазком приглядывают. Правила, установленные ими – работают, и значит Искупление не миф, не сказка, не нечто такое, чего обрести невозможно, а реально достижимо.

– Мы вечно в пути, – продолжил Старый, – Сколько островов проплыл наш народ, я даже посчитать не берусь. Три, четыре десятка дней, иногда чуть больше или меньше, вот средняя продолжительность нашего пребывания в одном месте.

– А если сначала пожить в одной бухте, а потом перебраться в другую на том же острове, к примеру, на противоположном краю?

– Даже если остров огромный, прожив положенное, надо уходить к другому. Не важно, какое расстояние будет до него. Неделя пути или два полных гребка руками. Только вперёд. Как только наши предки не мудрили, – бледно улыбнулся Старый, – И так пробовали делать как ты сказал, и пожить на одном, потом на том, что рядом, и снова вернуться на старый. Обойти кластер в сотню островов, и вернуться к первому… Но шутки с волей Ушедших всегда кончаются плохо.

– И всё-таки, – поднял когтистый палец вверх Старый, – есть одно исключение, Мо. Если бухты, заливы или фьорды обследуют разведчики не более трёх и по времени не более суток, а весь оставшийся народ туда не сунется, а проплывёт мимо, то тогда можно будет вернуться туда через некоторое время.

– Так мы ищем место, где будем пережидать сезон штормов, Мо. Лучше всего нам подходят подводные пещеры. Очень желательно, с удобным выходом на берег. Идеально, чтобы можно было выйти из-под воды в закрытую пещеру. Такое тоже можно найти, островов много. Оттого девятый народ никогда не подходит к острову близко, пока его не обследуют разведчики.

– Но, сам понимаешь, такие ценные места всегда заняты кем-то. Океан кишит жизнью, Мо. Если попадаются удобные места без хозяев, то крайне, крайне редко. Когда-то мы были всё ещё настолько сильны, что выгоняли таких, кто бы они не были, зачастую убивая. Но те времена канули в Темную Бездну. Какого-нибудь, не магического, скального краба, шипатого спрута или семейство мурен мы ещё можем одолеть, но не более того.

– Во всё этом, – тяжело вздохнул Старый, – есть только один положительный момент, если это вообще можно отнести к положительному. Раньше нам требовалось много места, а теперь хватит и небольшой, скромной пещерки.

– Мда… – протянул я, после того как Старый замолчал, – А как же вы перебираетесь меж островов, если расстояния велики?

– Разведчики… Они плывут впереди народа, ищут неровности дна, мели, каменистые гребни и вообще всё, что поможет остальным продвигаться с наименьшим риском.

– Похоже, разведчики смелые и умелые парни. Рисковые…

– Ва-а-а… Сильно уважаемые бацхвари. Очень почетно быть разведчиком народа. Среди них есть и женщины. Моя внучка – разведчик!

Даже по интонации я понял, Старый гордиться этим не шутошно. Но тут же, после лёгкой улыбки, его лицо посмурнело, если так можно сказать…

– Почётно, квар-р... И очень опасно, – продолжил он, – Два месяца назад они нашли возле одного острова замечательную бухту. Там повстречались отличные пещеры для того, чтобы пережить очередной сезон штормов. Жаль, место было занято, – он вздохнул, – Квактрак, так зовут эту тварь. Наш народ несколько раз сталкивался с ними. Когда-то, очень давно, даже одного убили. Позже, когда мы ослабли, дважды пришлось отступить понеся потери. Потом только убегали. В этот раз мы потеряли одного разведчика. Квактрак очень хорошо маскируется. Поздно заметили…

– Этот квактрак магический?

– Самой поганой магией, – кивнул Старый, – Нейтрализует любую магию! Его можно убить только в прямом столкновении и без всякой магии. Но панцирь квактрака необычайно прочен. Уязвимых мест почти нет. Он сам имеет невероятную регенерацию. Отлично, как я уже говорил, маскируется. Очень силён. Хорошо плавает и неплохо чувствует себя на суше. Если нацелился на кого-то, то не отстанет, пока не убьёшь его или не убежишь из его охотничьего ареала. Слава Ушедшим, он большой, но не огромный. Если вовремя заметить квактрака и шустро шевелить ногами, уплыть шансы очень неплохие.

– Хм…, – почесал я задумчиво подбородок, – Однако такой тварюшки ещё нам с Головастиком не встречалось. Можешь рассказать ещё чего об квактраке?

– Зачем?

– Так… Мысли некие в голове зашевелились. Могутная, магическая кракозябра, думается, очень ценная, пещеры, сезон штормов… Сколько до него, Старый, как думаешь?

– До первых признаков месяца три, может чуть больше.

– А ты смог бы найти тот остров?

– Любой из девятого народа может повторить путь, где хоть раз проплывал не только он сам, но даже его ближайшие предки, – Старый постучал себя про меж глаз, – Родовая память – отличная штука.

– Но это же прэлестно! Определённо прэлестно.

– Ты что-то задумал, Мо? – глаза Старого сошлись на моём лице.

– О да, мой земноводный друг! Дядюшка Мо вообще имеет полезную привычку задумываться. И у меня созрел – план!

– Поделишься?

– Конечно! – я улыбнулся ему, как говориться, на все без сдачи, – Тем более, он касается вас куда больше, чем нас.

– Сейчас?

– Завтра. Надо обмозговать некоторые детали, прикинуть, посоветоваться с ответственными товарищами… так что, завтра.

– Подождём… – вздохнув, проскрипел Старый.

– В смысле?! – спросил меня Старый.

– В смысле, в смысле?! – ответил я ему.

– В смысле, что значит – поплывём?! – его глаза оторвались от разглядывания тримарана и сошлись на моей переносице.

– В прямом! – всё ещё не понимая, в какую логическую ловушку угодили два мудрых представителя разумных, – Сядем, думаю поместимся легко, распустим паруса, врубим водомёты и поплывём.

– Это плавает?!

– Ещё как!

Его суетливые глазные отростки живо ощупывали "подробности" моей «Принцессы Мими". Похоже, Старый никак не мог сложить в своей голове то, что он видел и понятие «плавать». Но и не верить мне не мог. Оттого и завис…

– Так! – я, наконец-то, сообразил, что у нас с бацхвари где-то сильно не коннект. Что-то в этой картине мира мы воспринимаем совсем не одинаково. – А давай-ка, мой земноводный друг, мы начнём с самого начала. С основ, так сказать.

– А давай! – охотно согласился Старый.

Самое удивительное было в том, что бацхвари не воспринимали мой тримаран, как средство передвижения по воде! Как-то так получилось, когда мы встретились в первый раз, я посчитал само собой разумеющимся, что моя «Принцесса», стоящая на стапелях у берега, для лягушек – корабль.

У них же тримаран не вызывал никаких ассоциаций с плавательным средством. Это же не Большой Плот, образ которого смутно брезжит в глубинах родовой памяти, на котором плавали человеки. Всего лишь странный дом у странного человека. Но мало ли у кого какое жилище, правда? Тем более, в гости на «Принцессу» я никого не приглашал, пока уровень доверия не тот, да. Сами бацхвари весьма тактичны, хоть им и любопытно, но не то, что залезть без спроса, пощупать руками или ещё чего, даже слишком близко не подходили.

Вот и выяснилось, что мой дом – прежде всего корабль, только на "асямнадцатый" день нашего общения. В тот момент, когда я озвучил Старому свой план! Естественно, пришлось про "план" немного погодить. Пока бацхвари не убедятся, что "это" действительно может плыть, дальше обсуждать что-то конкретное не стоит.

Ну, «Принцессу» спустить на воду даже нам, вдвоём с Головастиком, полчаса работы. А потом я полдня катал восторженных лягушек по бухте, не выходя на открытую воду. Не всех разом, конечно, небольшими группами. Только почему-то так получалось, что самыми постоянными "экскурсантами" являлись дети. Особенно маленькие лягушата! Эти просто пищали от восторга и принципиально не слезали с тримарана.

Так что да, покатал я земноводных. Заодно я убедился, что на палубе, даже если не использовать каюты, девятый народ поместится довольно комфортно. Надо будет лишь сделать навесы и еще кое-какие приспособления.

Что сказать, бацхвари оценили возможности «Принцессы»… Восхитились и прониклись даже. А когда осознали, что всё это великолепие построено, в том числе, и моими руками, а местами и щупальцами Головастика, восхитились многократно. И показалось мне, что в «неуловимых» глазах девятого народа, когда они смотрели на меня, взблескивал огонь некого благоговения…

Хотя Система никак не отреагировала на этот "свет". Ни плюсиком к мане, ни очочком к характеристике какой, ни, тем более, доверием народа бацхвари – плюс стопитсот. Жадновата, что-то, в последнее время стала Система, да.

Но, как бы то ни было, в том, что мой "дом" плавает, причём преотлично, бацхвари убедились. Настало время озвучить – план.