Текст книги "Жемчужинка (СИ)"

Автор книги: Сергей Быков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

А прошло лет сорок, и уже мы смеёмся. За пару поколений, в образовательном смысле, разница не только видна специалистам, разница видна невооруженным глазом, так сказать. Если хочешь, сама можешь провести сравнительный анализ.

– Хм, – усмехнулась Ева, – незачем. Я это и так знаю. Просто раньше особо не задумывалась. Русские, как кланы, так и отдельные игроки, всегда более успешны, в целом. Китайцы хороши, ещё кто-то с востока и из Азии. Африканцы.

– Ну, так они тоже вовремя спохватились, далеко не все, конечно. Некоторым пришлось отказываться и бороться, как и нам, как Китаю, к примеру, а некоторым, всё больше в так называемых "отсталых странах", и так повезло. С высокими технологиями не особо было, всё больше по старинке учились, а когда проблема образовательного оглупления встала перед человечеством во всей красе, то оказалось, что в сфере образованности населения они вполне конкурентоспособны. Вот так все "древние" технологии и оставили, хе-хе…

– Хорошо, – улыбнулась Ева, – убедил. Но какие будем давать книги?

– Правильные. И, прежде всего, проверенные временем. Как говориться – классику. Не в смысле великоумных авторов, исключительно исследователей потаённых мотивов душ человеческих, и их тоже, конечно, а вообще всю классику. Приключения, детективы, фантастику, поэзию, трактаты о науках, философию… вообще всё. Начиная прям от Гомера, Аристотеля, всяческих Шекспиров с Уэлсами, и так далее… Пусть дочь прочувствует всю многогранность человеческой мысли. Его мотивы, кипение страстей. Пропустит через себя, осознает… Иначе человеческой богиней, во всех смыслах, она не станет.

Великая очень долго смотрела на меня. И взгляд её был не читаем.

– Очень глубоко копаешь, господин мой.

– Дочери пора переходить на иную ступень. Я чувствую, она уже готова.

– Как мы это сделаем?

– О, это мы сделаем легко… и, пожалуй, в древнем стиле. Слушай, как всё будет.

– Папа, что это?

С самого утра, после обязательных упражнений тела, после лёгкого завтрака, я завёл дочь под наш навес и, движением балаганного фокусника, абра-швабра-кадабра, сдернул кусок ткани с большого сундука.

Сундук и правда впечатлял! Эдакий параллепипед со сторонами метр в ширину и в высоту и полтора в длину. Набранный из крепких плах кремового цвета, окованный полосами и уголками тёмной бронзы с крупными заклёпками. Слегка выпуклая крышка запиралась на довольно большой навесной замок. А ключ к нему, вовсе в стиле а,ля Буратино! Такой себе золотой, вычурный девайс в половину моего локтя!

– Это наш с мамой тебе подарок. Волшебный сундук знаний!

– Сундук знаний? – с горящими глазами дочь кинулась ощупывать сундук, – А что там?

– Открой, – я, улыбаясь, протянул ей ключ, – и узнаешь!

– Ух ты! – восхитилась дочь принимая ключ, – Какой! Тяжеленький…

– Это не просто ключ, а ключ от знаний. Носи его всегда, он золотой.

Дочь быстренько вставила ключ в замок, один поворот, щелчок, и, откинув крышку, замерла, жадно ощупывая взглядом картину, представшую перед ней!

– Книги… – прошептала она в восхищении, – Как много книг…

Что такое книги, дочь знала прекрасно! Уж я-то про них много рассказывал. Вот только увидела их «вживую» в первый раз только сейчас.

– Книги, – подтвердил я очевидное, – Много книг, и разных. Хороших, умных, добрых. Простых и посложнее. Развлекательных и не очень.

– И всё мне? – дочь поверить своему счастью не могла.

– Конечно тебе. Кому же ещё. Ты им полновластная хозяйка.

Дочь взяла первую попавшуюся в самом верхнем ряду, погладила обложку…

– "Приключения робинзона Крузо" – прочла она. Открыв книгу посредине, она сунулась носиком меж страниц и, прикрыв глаза, длинно вдохнула, – Пахнет! – она открыла глаза и удовлетворённо улыбнулась, – Она пахнет! Всё как ты рассказывал.

Ну ещё бы! Всё мы сделали, как надо. Ценность книги не только в том, что в ней написано, а ещё в тактильных и обонятельных ощущениях. В чёткости шрифта, его формы, в картинках, в конце концов.

– Сколько их тут? – спросила Жемчужинка, беря книги в руки одну за другой, – Ой! Это же "Сказы…" Бажова, да!?

– Много доча, много…

– Я хочу их посмотреть все.

– Посмотри. Но, если примешь совет мудрого отца…

– Конечно, папа! – подняла на меня сияющие глаза дочь.

– Читай их "послойно". Мы с мамой старались их подобрать так, чтобы идти от не слишком сложных, не сильно заумных, но всё равно, очень интересных и несомненно талантливых, к чуть более сложным. Слой за слоем. Они все разные, на разные темы. И читая их, со временем, ты найдёшь именно те, что больше всего тебя интересуют, увлекают. Но тем не менее, мы с мамой постарались, барахла и лабуды тут нет в принципе.

– Я, конечно, воспользуюсь твоим мудрым советом, папа! – дочь стремительно приблизилась ко мне и смачно чмокнула меня в щеку, – Можно я буду читать не только сама, но и друзьям?

– Отличная идея, – улыбнулся я, – Но только давай ты будешь читать и сама и другим, не в ущерб остальным занятиям.

– Хорошо папочка, – слегка грустным взглядом окинула Жемчужинка "богасьтва" в сундуке, – Но можно вопрос?

– Нужно вопрос.

– Ты сказал, что этот сундук – волшебный. Ну, пространственный. А он простой сам по себе и совсем не "волшебный".

– Потому, что, мы уже говорили на эту тему, волшебство чего-либо часто проявляется во внутреннем содержании, а не во внешней форме. А как раз во внутреннем содержании этот сундук самый, что ни на есть – волшебный.

– Но ведь, я употреблю несколько иной термин, научный, – многозначительно вздёрнула доча бровку в совершенно знакомом движении, как у мамы, – пространственный бокс гораздо удобней. Для переноски, доступа и хранения.

– А кто тебе запрещает раскладывать вот это всё, – я ткнул на книги, – по отдельным сундучкам, сумкам или кошелям, сиречь – пространственным боксам? Те книги, которые тебе очень интересны – сюда, не очень интересны – туда, интересны, но не сейчас – здесь, а вот над этим я подумаю попозже – тут?

– Хм… – дочь замерла на некоторое время с раскрытой очередной книгой, – "Золотой ключик или приключения Буратино", – Действительно! Ты как всегда мудр, папа!

– Ну так… – скромно согласился я.

С этого дня у дочери началась читальная лихорадка! Читала она очень быстро, но вдумчиво. И прочитав один раз, запоминала навсегда. И как бы быстро книги не расходились по отдельным «сундучкам», дно всё никак не показывалось.

Это потому, что сундук-то, на самом деле был куда как волшебный. "Снизу", как только иссякал очередной книжный слой, образовывался новый. В основном, ориентированный на текущий интерес дочи, но и часть книг всегда иных направлений. Они старались увлечь, расшатать, расширить горизонт интереса, и это работало. Так что, как не быстра была Жемчужинка, но человечество понаписало очень, очень много. Хе-хе…

Ну и мне пришлось, дабы соответствовать, много перечитать, освежить, так сказать, но больше того, прочитать впервые. Разговоры с обсуждением прочитанного Жемчужинкой, бывает, уже идут далеко не детские. По крайней мере, не соответствуют её десятилетнему виду. Ева и хитропопые посланцы, если попадают на такие беседы, ещё изворачиваются как-то, подключаясь к единому полю, а нам со Старым приходится по старинке, собственным тямом. Я бы даже сказал – мудростью. А мудрость, как известно, кроет высоколобых умников, в девяносто девяти из ста, хе-хе…

Сезон штормов в этот раз мы пережидали в удивительном и, даже я бы сказал, в уникальном месте. Мы его нашли, изучая этот кластер островов, так сказать, с крыльев. Я и дочь разглядели его с высоты где-то за месяц до первых признаков длительной непогоды. В общем-то мы и активизировали разведку ради этой цели – перезимовать. Мы выглядывали сверху, бацхвари с Головастиком из-под воды.

К тому моменту уже присмотрели пару островов соответствующих, плюсминус, требованиям бацхвари. Нам-то с дочей условия особо не важны, мы и в тримаране перезимуем со всем нашим удовольствием, если что. Затащим в какую шхеру поуже. чтобы ни ветер, ни волны не тревожили, и ага! Но всё же вместе веселее…

И вот, практически на другом краю мини-архипелага от места нашего летования, наткнулись на этот крайне странный остров. Забравшись повыше под облака, мы с дочей его хорошенько рассмотрели. Подивились и решили, что это очень интересно, и пошли изучать его "ножками".

Сам остров был не очень большой, километра три в диаметре и почти круглый. Отвесные скальные стены уходили на приличную глубину, метров на пятьдесят, и ещё на сто пятьдесят возвышались над водой. Плоская вершина острова по всей его площади поросла огромными деревьями до ста метров в высоту. Этакие секвойи, но точно не они, и крона не такая и листья, и кора. Особенно кора…

Самое "хилое" дерево, которое нам попалось при недолгом осмотре – метров пять в диаметре возле земли. А диаметром в десять или пятнадцать метров тут сплошь и рядом. Естественно, такие гиганты росли не часто, а на приличном расстоянии друг от друга и, тем не менее, подлеска, как такового, тут не наблюдалось. Тут царили сумрак и тишина. Кроны где-то там, высоко, не особо пропускали свет, а про ветер вообще молчу.

Огромные, узловатые корни переплетаясь и наслаиваясь друг на друга, вонзались в каменистую почву, покрытую толстым слоем пушистого, слегка голубоватого мха. Кое-где торчали гигантские грибы, пучки хвощей и вычурных папоротников, и всё это было засыпано слоем отвалившихся от огромных стволов пластов коры. И пласты эти были -начиная от почти мелких чешуек до "полотнищ", которыми можно накрыть крышу небольшого дачного домика.

И да, кора являлась очень и очень интересным материалом. Гладкая, плотная, светло-серого цвета, она напоминала кору пробкового дерева. Что-то подобное мне встречалось уже на других островах, но это была кора самого высокого качества. Очень легкая, вязкая, крепкая на излом. Толщина некоторых кусков достигала более полуметра. А ещё такая кора, судя по другим подобным образцам, отличный тепло и шумоизолятор, а также очень хорошо сопротивляется впитыванию влаги. Даже без крепителей из такого материала, покрой его слоем хууста, можно смело ладить небольшие кораблики, по типу тех, что сейчас есть у бацхвари.

Что же касается животного мира этого леса, то вся движуха шла где-то там, в кронах. Щебет птиц, шебуршание неких зверушек, ещё что-то… А внизу процветало царство насекомышей-короедов. Жуки-пауки, слизни-улитки и всякое такое разное. Но весь зоопарк совсем не крупный, самый большой "монстр" не больше моего кулака. Не ядовитые, не агрессивные, тихо точат кору, увеличивая слой плодородной почвы и живя под лозунгом –«акуна матата!». Если в дословном переводе, то "не беспокойся"! Но если в художественном и философском контексте, то можно перевести как «не суетись, бро! Сам живи и дай жить другому!».Хе-хе… В общем, совершенно мирная локация. Мне такие нравятся.

Но это – лишь красочные штрихи к истинной сути этого острова. Самое главное, это его «география». Узкая, не более пятидесяти метров, щель рассекала каменное тело острова и, загибаясь по часовой стрелке, словно нетугая пружина, вела внутрь острова, где по самому центру располагалась круглая бухта диаметром метров в сто пятьдесят. Три полных спирали делала щель, прежде чем выводила в эту бухту. Настолько тихую и спокойную, словно она не под открытым небом, а подземное озеро. Да и то, сказать правду, до «неба» здесь метров двести с гаком. Бухта – будто колодец. Даже солнце сюда заглядывало исключительно в зените.

Берега бухты – несколько скалистых порогов разной высоты и размеров. Они поросли тем же гигантским лесом, что и наверху. Каменные пороги в некоторых местах образовывали интересные геологические аномалии – навесы. Не пещеры, а именно навесы. Верхняя часть породы "соскользнув", выдвигалась над нижней, и получалис эдакая каменная крыша. Такое и на Земле встречалось. Иногда навесы достигали таких размеров, что под ними легко проживали целые племена.

Тут тоже хватало навесов достойных размеров. Один такой, буквально в ста метрах от воды, имел высоту от потолка до пола около восьми метров. Глубина "козырька" – двадцать метров, а длина – около шестидесяти. И замечу, что "пол", что "потолок" довольно ровные, из какой-то мелкозернистой, довольно крепкой породы.

Когда мы с Жемчужинкой зашли под козырёк, подсвечивая себе светляком, только несколько мышек-норушек, да ящерок с жабками, что разбежались по тёмным "углам", да редкие листья встретили нас.

Дочь с интересом прошлась под козырьком. Поковыряла ноготком дальнюю стенку, а потом повернулась и долго смотрела на недвижимую гладь бухты.

– Папа…

– Да, доча.

– Ты смог бы сделать нам домик из той коры, что мы нашли, и поставить его здесь, под этим козырьком?

– Хм… легко.

– Хочу зимовать здесь! – она повернула ко мне лицо, – Не в пещере. Не в своей каюте. Не под водой. Здесь! Чтобы слышать тревожный ветра голос! Чтобы он забрасывал сюда брызги дождя! Чтобы скрипели и жаловались могучие стволы, противостоя стихии. Чтобы дышать бурей, стоя на краю…

– А как же бацхвари? Ты же знаешь, девятому народу нужны некоторые условия.

– Я … – она на секунду задумалась, а потом уверенно улыбнулась, – Я знаю, эта бухта предоставит им такие условия.

– Но надо проверить.

– Конечно надо, – вновь улыбнулась она, – Полетели скорее, приведём сюда Головастика, Кваку и её разведчиков.

Глава 18

– Ух… Какая, однако, всё же неприятная погода!

Я зябко передёрнулся, входя в прихожую бунгало. Так я назвал наше шестигранное полукруглое жилище, склеенное из коры гигантских деревьев. Мы оставили им первоначальное название – секвойя. Моё продвинутое опознание их ведь так и определило – деревья??? так что, особо мудрить не стали, хе-хе…

Бунгало у нас получилось знатное! Прихожая, центральная зала, направо моя комната, налево комната дочи, а прямо – кухня. Всё довольно скромно по размерам, но нам и этого достаточно. Уют и комфорт не зависят от объёмов, большие они или маленькие, главное – атмосфера в доме, и я не о температуре и влажности сейчас, как вы понимаете. А вот с той самой "атмосферой" у нас всё более чем в порядке, да.

Ну и конечно, наше скромное жилище было обставлено по-максимуму маготехническими, магическими и просто обычными, но очень полезными девайсами. Как раз-то они и создавали тот самый комфорт и уют, что создают физическое проявление "атмосферы". Мебеля, свет, отопление и всё такое прочее. Короче, нам тут с дочей хорошо.

Но я не я, если бы ограничился только нашим бунгало. За месяц до начала сезона штормов, я, доча и Головастик с помощью больших лягуш понастроили под козырьком много чего.

Во-первых, большую избу-читальню. Хотя, это скорее вариация на ту же тему нашего бунгало. Только повыше, пошире и гораздо длиннее. Большая прихожая-тамбур, а всё остальное – одно единственное помещение. Тоже, естественно, с комфортом. Свет, тепло, мэбэль – в основном чтобы сидеть, а местами и лежать. Тут проводятся уроки Старым, тут собираются бацхвари, чтобы обсудить насущное и важное, да и просто потрендёть. А также собираются все желающие послушать, как Жемчужинка читает какую-нибудь книгу. Когда она сама захочет поделиться интересным.

Кстати, книги, сами по себе, очень восхищают бацхвари. Концепция того, что можно хранить информацию в таком виде, а не из уст в уста, подпитываясь памятью предков, их неслабо возбуждает. Так что, чтения проходят при полном аншлаге.

Построили мы и лабораторию, совмещённую с мастерской. Там мы с дочей, при активном участии Головастика, а иногда и кого-то из бацхвари алхимичили, зельеварили, магичили, совершенствовались в физике, механике, артефакторике и ювелирном деле. В общем, не скучали. А если учесть, что к нам на огонёк заглядывали Рамзес, Люси и, изредка, Ночка, что тут же напрягали дочу всяческими магическими уроками, то Жемчужинке просто расслабиться и побезобразничать с друзьями времени особо не было. А ещё мама Ева…

Божественная редко нас баловала своим появлением, но каждый её приход для нас праздник. Мы садились в трёхместное кресло-качалку, моя эксклюзивная разработка, и вели всяческие разговоры. Обычно, рассказы дочери об её успехах, всяческие истории от меня и Евы, просто лёгкий трёп, иногда, редко, что-то более серьёзное.

Дочь готовила вкусняшки, радуя всё возрастающим мастерством. Показывала сделанные собственноручно простенькие артефакты, магические умения по тонкому владению силой.

В каждый приход божественная увлекала дочь "пошептаться" в её спальню или на кухню. О чём? Ну, наверное, об очень важном. Мне никогда не рассказывали, а я и не спрашивал, хватало мозгов понимать, что не всё мне знать не все знать можно, да и не нужно. А в целом, можно сказать, я был счастлив…

Под нашим козырьком, в дополнение к избе-читальне, мы построили ещё с десяток бунгало по упрощенной системе. Прихожая и большая комната. Камень-обогреватель по центру, неяркое освещение от светодиодов на мане. Подпитка этого минимального набора, кстати, была на доче. И вот в этих бунгало на матрацах из водорослей проживало некоторое количество племени. Кто-то приходил на день-два, а то и три-четыре, пожить на суше, кто-то, наоборот, уходил под воду. Охотники, собиратели, разведчики, просто члены племени и, конечно, дети.

И да, Жемчужинка не ошиблась, бухта предоставила девятому народу очень богатые "дары". Ну, опять же, во-первых, глубина у бухты была в районе ста метров. По всей окружности бухты дно опускалось порогами. Большими, маленькими, высокими и низкими, широкими и узкими. Целым каскадом, и так – до самого дна. И пороги эти изобиловали карманами, пещерками, нишами и трещинами на любой вкус.

И плюс ко всему этому, в бухте действительно царило спокойствие. Редко особенно сильные ветра прорывались вниз, но только лишь лениво могли раскачать поверхность воды. Всё больше мелкая рябь, которую беспощадно секли или ласково орошали дождевые капли. И от того, что тут было так благостно и покойно, в глубине вод скрывалось от штормов и погодных неурядиц огромное количество морской живности. Какой только можно представить, но львиная доля из которой – рыба. И что самое интересное, ни монстров, ни особо злобных хищников здесь мы так и не встретили. Совершенно мирная локация.

Так что, для пропитания даже напрягаться не приходилось: снимай штаны, кидай в воду да тащи! Не с третьего так с пятого заброса кого-то да поймаешь, хе-хе…

Но щедрая Пружина, отчего-то вот так мне захотелось назвать этот остров, и на этом не остановилась. Дело в том, что падение воды при отливе тут метров десять, и это оголяло пять, а иногда шесть порогов, что составляло несколько километров морского дна, усыпанного вкусняшками. Раковины всяческих моллюсков, крабы, креветки, головоногие, водоросли, рыба в лужах, трещинах и карманах, и остальное морское изобилие. Ходи да собирай! Чем, собственно, мы и занимались. Да, не только бацхвари, но и я, и доча, и Головастик. Пусть далеко не каждую ночь, но если выбирались, то с большим, кстати, удовольствием. Этакий вариант тихой охоты. Кто глазастей, кто найдёт самое вкусное или интересное.

В общем жили не тужили, мирно, тихо, безопасно и в удовольствие. Хорошая зимовка…

И вот зашел я в дом, тепло, сухо, практически не слышно завывания ветра и ударов громов, стены толстые, чуть ли не метровые, а доча сидит на диванчике скрестив ноги и обложившись мягкими подушками, и рассеянно смотрит в никуда. На коленях книжка, а сверху её расслабленная ладонь. Переваривает ребёнок прочитанное, осмысливает… такое у неё бывает.

– У-у-у… «Собор Парижской Богоматери». Серьёзная книга…

– Да… – дочь отмерла и перевела на меня задумчивый взгляд, – Читал, папа?

– Ещё бы. Во времена оные молодости моей каждый считающий себя образованным, тем более интеллигентным, читал если не всего Гюго, то уж «Собор Парижской Богоматери» – точно.

– И что ты об этом думаешь?

– О чём конкретно? – я присел и обнял дочь, а она тут же привалилась ко мне.

– О героях, о событиях…

– Ну, – я пожал плечами, – если говорить в целом, то написать о том, как все умерли, а кто не умер, тот остался несчастным, довольно распространённый мотив во все времена. Кстати, очень хорошо принимающийся публикой и, соответственно, приносящий авторам известность, а за ней и денежку. Но, знаешь ли, разжалобить читателя, вышибить с него слезу, как это не странно, всегда легче. Накидай подробностей, что щиплют за душу, страдающие дети, несчастная любовь, предательство, героическая кончина благородного героя и тому подобное, и вот тебе нужная реакция. Особенно, если ты талантлив! А Гюго из таких будет, тем более нужных "рецептов" уже наварили и до него не менее талантливые авторы, – Я чмокнул Жемчужинку в макушку, – А вот, к примеру, рассмешить, да так чтоб не ухмыльнуться, а прям в голос, когда читаешь текст, вот это, я скажу тебе, реально надо быть гением.

– Значит, – сделала вывод дочь, глядя на меня, – Разжалобить – самое простое? А заинтересовать, увлечь, заставить задуматься?

– А это может быть частью любого талантливого произведения. Но если само по себе, то да, проще, чем заставить смеяться. Смех вообще категория сложная. Иногда то, что одного веселит, у другого вызывает ужас. А вот детские слёзы, муки беззащитного, особенно если это что-то красивое и чистое, как та же Эсмеральда, трагическое самопожертвование вызывают практически одинаковую реакцию.

– Но когда вешали Эсмеральду, никто не плакал! – вскинулась дочь, – Толпа жаждала зрелища, на неё кричали, некоторые даже смеялись!

– А это, можно сказать, Гюго списал с реальной действительности. Таковы в те времена были нравы. Не скажу, что у нас, у русских всё благостно в этом плане, но до католиков и всяческих иных западных религиозных отклонений, нам ой как далеко. Эти деятели от имени бога такое творили, да и творят по сию пору, что, как говорится – не дай бог.

– Почему, папа, почему?

– Наверное, потому, что с самого начала, когда якобы прогрессивная католическая церковь отделилась от обзываемых ими же ортодоксов, люди, стоявшие у этих истоков, отношение к вере и к богу имели очень посредственное. В духовном смысле вовсе никакого. Их даже деньги, на тот момент, мало интересовали, те деятели были весьма обеспеченные граждане, можно даже сказать – богатые. А вот власть – это да. Религиозная власть над верующими – это куда серьёзней просто власти, уж не говорю про деньги. Но власть над верующими уже была, к тому времени, в руках других. А значит что?

– Что?

– Взять и поделить, если отнять не получалось. Обычный такой приём. А раз так можно сделать один раз, то почему бы и не два! Или три! Четыре-пять… Протестанты, гугеноты, баптисты, лютеранство, старообрядцы, автокефалии разные. Только церквей и их верующих, что как бы следуют слову Христа, штук пятьдесят направлений. Представляешь, насколько ловкие мы, человеки, раз умудряемся толковать довольно внятные и правильные постулаты пятьдесят раз. Причём, по многим пунктам – категорически не соглашаясь с оппонентами. Порой до кровавых войн. По мне, так нет там никакой веры, одна власть да выгода во всём её разнообразии.

Дочь внимательно посмотрела на меня, что-то решая в голове.

– Я хочу почитать об этом, – заявила она, – А потом мы поговорим ещё раз. И не раз.

– Хм… Думаю, мы с мамой подберём тебе нужную литературу. Будет интересно послушать, к каким выводам ты придёшь.

– А теперь скажи, папа, по героям этой книги. Что думаешь? – требовательно заглянула мне в лицо Жемчужинка.

– Думаю… хе! Эсмеральда стоит для меня отдельно. Несчастная, светлая девочка… Прочитаешь про инквизицию, тёмные века, тогда и поговорим о ней предметно. А вот из остальных, только Квазимодо вызывает у меня яркие эмоции.

– Почему? – тут же последовал вопрос.

– Клод Фролло обыкновенный религиозный ушлёпок. Гренуар – ушлёпок творческий! В кавычках – творческий. Феб – обычный мажорчик, только и поимевший труд родится в нужной семье. А вот Квазимодо… Печальный и, в тоже время, возвышенный для меня персонаж. Если бы мы могли бы видеть его душу, свет её, то мне кажется, она пылала бы ярким согревающим огнём.

Лишенный многого от рождения, как физически, так и умственно, он смог взрастить в себе гораздо больше человечного, чем все предыдущие упомянутые. А взрастить в себе человечность, доча, особенно, когда тебе не только не помогают, но и всячески ограничивают, это труд, сопоставимый с подвигом.

Помнишь момент, когда он защищал Эсмеральду, отбивая атаки уличной шелупони. Да, это очень трагично, что они пришли её спасать, а он думал, что наоборот, но… Один, без надежды на помощь, осознавая, что Эсмеральда не только его не любит, но даже боится, не сомневаясь, отважно отбивал нападавших и… не уберёг... А потом ещё и осознал, что его благодетель, которого он почитал как отца, почти за божество, просто злобная тварь. Такие потрясения и нормальному – поди переживи.

По факту, убогий Квазимодо сделал для Эсмеральды больше, чем кто-либо. Очень светлый и трагичный для меня персонаж. Но, – я тронул пипку носа дочери,– это лишь моё, сугубо личное, и совершенно не объективное мнение. У других может быть своё собственное. Тем и хороши книги, каждый решит для себя, прочитав их, что там понравилось, а что нет. В чём согласен с автором, в чём не согласен…

Мы ещё долго говорили с ней о героях книги, обсуждали, делились мнениями. Серьёзные разговоры, да. И они стали возникать всё чаще и чаще. А когда дочь, наконец-то угомонилась, и улеглась в кровать, то быстро заснула. У неё это просто. Раз, и «рубильник» отключили. Подоткнув живое одеяло плотнее, хотя это так, просто рефлекс, оно само укроет, укутает, не допустив ни одной ненужной щелочки, чмокнул её в лобик.

– Спи… – прошептал я.

И тут по лицу дочи прошла призрачная волна бледного сияния. Едва видимая. И Жемчужинка стала чуть-чуть, едва уловимо, но старше.

– Доча, – вырвалось у меня печально, – ну, зачем ты так спешишь взрослеть?

Ничего не ответила мне Жемчужинка, только лёгкая улыбка коснулась её губ, наверное, сниться что-то хорошее…

******

В большом круглом, светлом помещении было «людно».

Стены зала, сложенные из крупных блоков белого мрамора, сами по себе давали ощущение простора, света и воздуха. Но в дополнение к тому, меж гобеленов и штандартов с символикой клана, геральдическими щитами и образцами разнообразного холодного оружия, к стенам крепились факелы, в которых клубилось яркое пламя магического огня. Он не только не коптил, не обжигал, не гас, но и имел необычайно светлый, почти белый спектр, дающее много мягкого света.

И плюс к тому, из-под стрельчатого потолка свисала большая, вычурная люстра, в которой также горели магические светильники. Посредине залы стоял массивный стол из светлого дерева, отполированный и залакированный так, что отражал своей поверхностью чуть ли не как зеркало. И был этот стол не только большой, но и круглый. Этакий вариант стола короля Артура, если он, конечно, существовал.

Но собрались за столом не рыцари, а разнообразные разумные. Многие из них выглядели странно или совсем не по-человечески. Ну так, в Бесконечной Вселенной за человека мало к "топит", всё больше гибриды, да экзоты разные…

Руководство Утят, а это были они, а также десятка четыре разумных, ответственных за разные важные направления жизни и процветания клана, собрались в этой зале обсудить текущие дела и проблемы. Не всем хватило места именно за столом, оттого вдоль стен имелись три секции "студенческих" трибун. Там могло разместиться ещё много народу. И видно хорошо, и слышно прекрасно, а рот откроешь – и тебя замечательно услышат. Так в этом зале устроено пространство само по себе, да ещё подкреплённое магическими артефактами.

Зал совещаний, вот как это всё называлось. И находился этот зал в клановом замке Утят. Не так давно наконец-то они не только взяли под себя большую территорию, со многими "вкусняшками", но и узаконили её. Что совсем не просто, да. А также добыли в длинном и тяжелом квесте "зародыш" типового замка аж сразу третьего уровня. "Посадили" его, взрастили и выкормили, закидывая в туманную аномалию различные ресурсы и материалы, и подпитывая всё это время "созревания" щедрым потоком маны. И оно того стоило! Но речь сейчас не о замке, а об одном из совещаний, где разрабатывалась стратегия и тактика будущего развития клана.

– Итак, наша группа перспективных разработок, – глава научного отдела клана говорил негромко и неторопливо, поглаживая свою пышную бороду, – представляет вам несколько проектов для Океании.

Большой, плоский, многогранный камень, прозрачный, как слеза, в обрамлении завитушек из проволоки благородных металлов со вставками других разноцветных камушков, стоял посреди стола. Это был магический артефакт, выдающий голографическое изображение, влитое в него заранее. Очень дорогой, кстати! Вот он засиял, и собравшиеся увидели чёткое, красочное и объёмное изображение…

– Ого, – приподнял бровь Аграф, – а вы не стесняетесь!

Над столом медленно вращалась проекция футуристической конструкции в форме чечевицы. И судя по столбику цифр сбоку проекции, чечевичка была весьма крупненькой!

– Ну так… – ухмыльнулся Миргор, – материалы и технологии позволяют, всё просчитано. Правда, львиная их доля находится на Океании, но благодаря патриарху мы знаем, где они. Но, более того, знаем целый трудолюбивый народ, который и построить поможет и крепителей там хватает.

– А что у нас по крепителям на данный момент? – тут же уточнил глава.

– Трое, – слегка улыбнулся Миргор, – спасибо нашим ушлым вербовщикам. Один, скажем так, средней силы, уж больно тяжела прокачка. Двое вообще начинающие.

– А у других как? – спросил кто-то с галереи.

– У других, насколько нам известно, ещё хуже. Из топ десяти только у Золотых Львов два слабеньких крепителя. У Звёздных Драконов – один чуть более продвинутый, и у Пожирателей Миров – один, приблизительно средней силы. В остальном, есть отдельные товарищи, всего зафиксировано около десятка, то там, то сям кто-то под кем-то, и лишь двое свободны. Берут очень дорого.

– Работаете с ними?

– Как и другие кланы, но ни к нам, ник кому другому не идут. А принудить силой, хитростью или шантажом, как всем известно, в этой Вселенной невозможно.

– Все, – влез ещё один присутствующий, – насколько нам удалось узнать, получили способность либо благодаря особым стечениям обстоятельств рандомно, либо от Таву. Цепочка последовательных действий, приводящая к нужному результату, так и не найдена. Хотя все ищут до сих пор. Мы тоже…

– Кстати, – Аграф выхватил взглядом нужного человека, – ты докладывал, что нашли тину навроде той, как у Деда? Я тогда был несколько занят, так что, как там дела?