Текст книги "Жемчужинка (СИ)"

Автор книги: Сергей Быков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)

Гарпун, что показал мне Старый – три элемента плюс обработка, «живет» две с половиной, три недели. Пояса с карманами, что непреложный атрибут всех бацхвари – два элемента. Тут им некое послабление, все карманы, сколько бы их не было, идут за один элемент. Шнурки и мешочки, что висят на поясе, считаются отдельными вещами. Пояс может "прожить" до месяца. Четыре элемента предмета – полторы недели. Пять – семь, шесть дней. Десять элементов – практически одноразово применяемая вещь. Её жизнь – пара часов.

Девятые вынуждены изготавливать только самое простое. Мудрить, как сочинить необходимое из минимальных элементов. А с их руками, думается мне, это ещё тот геморрой. Оттого, коготь морской кракозябры, которую поди попробуй завалить с таким-то убогим вооружением, острый и крепкий сам по себе, и как единственный элемент, может прослужить до двух месяцев. Иногда чуть больше. Но и так, на порядки меньше, чем если бы он находился, к примеру, в моих руках…

– И как вы выкручиваетесь?

– Плохо, – старый кинул взгляд одного глаза на свои ущербные ладони и пальцы, – Мы много утеряли из технологий и умений, даже несмотря на родовую память. Многое нам недоступно с силу вот этого, – Он потряс руками, – Не то что сделать, даже крепко зажать нож или гарпун для уверенного, сильного удара не можем.

– Понятно… А знаешь, Старый, меня зацепила одна деталь в твоём рассказе. Ты сказал: быстро разрушается всё, что делаете собственными руками. А не собственными?

– Даже если кто-то поможет в изготовлении чего-то и каким-либо образом, процентов на тридцать, – оба глаза Старого на мгновение сошлись на моём лице, – вещь будет служить гораздо дольше. Почти положенный срок. Ну, а если…

– А если дать вот такое, – положил я положил на столик кинжал, и Старый замолк на полуфразе.

– Отслужит положенное… – квакнул Старый.

– Кто-то помогал?

– Были прецеденты. Очень давно. Знаю только отсюда, – он постучал пальцем промеж глаз.

– Мда… Бабушка дай водички напиться, а то так есть хочется, что аж переночевать негде.

– О чём ты Мо? – удивлённо проскрипел Старый.

– Да так, мысли вслух…

Значит к хомуту на шею, ещё и телегу пристегнули. Это я о своём желании помочь. Это не пчела Вика. Не бравые ребята и девчата с Ураррата Сияющей Медузы. Не хоб, и тем более, не Мими и Ко. Им всем, кому больше, кому меньше, где руками, а где мозгами помог, да. Но все вышеперечисленные, как говориться, и сами с усам. Местами – весьма. Но эти большие лягушки совсем обездоленные. Хорошо хоть не по собственной убогости, а в силу желания высших сил. Однако помогать им придётся гораздо серьёзней, чем я думал.

– Ну, Старый, – ухмыльнулся я, отхлебывая взварчику, – давай уже, наваливай на телегу.

– Наваливай на телегу? – переспросил он удивлённо, – В смысле?

– Чем ещё "наградили" вас Ушедшие Боги? Огласите весь список, пожалуйста. Чтобы сюрприз какой в неподходящее время не вылез.

Старый некоторое время шевелил глазами в разные стороны, пару раз затянулся через соломинку и всё же "родил".

– Медленные мы. Гораздо медленней, чем сородичи. За рыбой не угнаться, как могли наши предки. Ещё есть аура отрицания. Природная способность бацхвари. Это нам Ушедшие оставили. Но слегка поправили. Аура отрицания делает нас почти незаметными для любого хищника, что вместе с природной мимикрией очень хорошо нам помогает избегать большинства опасностей. А когда-то ещё делала нас отличными охотниками. Сейчас аура нас всё так же защищает, но вот доступную нам по силам добычу отпугивает. Только и охотимся из засады, да собирательством.

– Ну, устрицам и трепангам убежать проблематично, – хмыкнул я.

– И морская капуста не слишком ловка, – квакнул весело Старый. Но веселье его было с заметной толикой горечи.

– Но вы же не голодаете? – выдал я скорее не вопрос, а утверждение, – При таком изобилии прибрежной зоны я себе такого представить не могу.

– Не голодаем… Но, как бы это объяснить получше, – Старый поскрёб подбородок когтями, – нам в организмах не хватает нужных веществ. На том рационе, на котором мы держимся – постоянно. Что-то там Ушедшие разладили внутри нас. Как говорит родовая память, таких проблем наши предки не испытывали. Океан давал всё. Да, что-то мы добыть, поймать, собрать не в состоянии, особенно в глубине. Но почему нас тянет к фруктам, овощам? Иногда требуется мясо, что живёт на суше? Отчего нам нужны в пищу некоторые земные растения? Птичьи яйца? Не поверишь, даже некоторые минералы нужно проглотить время от времени. И все они редкость на морском дне. Все больше на суше и в местах не самых доступных.

Старый некоторое время молчал, тревожно шевеля глазами.

– Особенно это необходимо, женщинам, вынашивающим ребёнка. Для полноценного развития и роста детей. Да и взрослым надо. Особенно тяжело нам в период штормов. Знаешь, наверное, что твориться в бухтах.

– Знаю…

– В глубину не уйти, – вздохнул Старый, – больших запасов продуктов не сделать. Мудрим, изворачиваемся… Так что, не голодаем, Мо, не голодаем. Угасаем потихоньку…

Мда… Все гораздо печальней, чем я думал. Что такое отсутствие витаминов, необходимых макро– и микроэлементов в организме, я знаю отлично. Никакое мясо без овощей, и желательно фруктов, хоть жри его килограммами каждый день, от цинги не убережет. К примеру, без йода, достаточного количества банальной соли в организме ребёнка можно такие проблемы со здоровьем поиметь, что ужас. И читывал, и сам видывал, да. Для человека вообще важно употреблять через продукты чуть ли не всю таблицу Менделеева.

Похоже в такую-то вот "ловушку" Ушедшие и загнали девятый народ. Оттянулись боги на лягушках по полной.

– Ещё есть что? – нарушил я молчаливую паузу.

– А всего этого мало? – хмыкнул Старый.

– Куда уж больше, – примирительно поднял я ладони, – По мне, буду откровенен, может гуманней было вас сразу прибить, чем так мучать.

– Восемь народов с тобой бы согласились, – покивал Старый, – А девятый надеется на Искупление. У нас много было плохих черт характера, но и хороших хватало. Стойкость, отвага, вера, решимость идти до конца… Эти качества всё ещё с нами, квар-р!

– И это вызывает уважение, Старый!

– Уважение? Значит ты ещё не передумал, – прищурился он, – помогать таким ущербным существам, как мы?

– Знаешь, я не так давно достиг такого просветления, такого состояния души и тела, что могу себе позволить невероятную роскошь говорить правду, когда этого хочется. А когда не хочется, просто промолчать, но не врать. Давать, а главное – держать своё слово. Заниматься тем, что мне интересно, а не тем, что мне навязывают со стороны. Быть сильным! И прежде всего, – я похлопал по груди, где билось сердце, – здесь.

Я помогу вам, Старый. Помогу всем, чем только смогу. Я и мой боевой пет Головастик. А там посмотрим, что из того получиться и куда это вывезет.

Я задрал голову в небеса и произнёс слова, которые большой лягуш вряд ли понял. Ибо они звучали на великом и могучем.

– Слышишь, свет очей моих?! Я принимаю этот квест! Не важно, случилось оно так по жизни или всё ловко подстроено, но я принимаю его!

Некоторое время после моей тирады в небеса Старый молчал, застыв неподвижно. И только беспокойные глаза ощупывали меня внимательно и, создалось у меня такое впечатление, слегка подозрительно. Да и фонило от него соответственной эмоцией.

– И что опять не так? – спросил я его прямо.

– Прости меня Мо, но раз уж мы договорились вести дела честно, то позволь мне выразить опасливое удивление: желание помочь кому-то, тем более настолько малознакомому просто так, мало свойственно разумным.

– То есть, в совершенное бескорыстие по зову души, ты не веришь?

– Увы, но нет! – вздохнул Старый, – Память моя не находит подобных примеров. И уж точно, не на второй день знакомства с такими проблемными бацхвари, как мы.

– Но ведь кто-то всё же помогал вам?

– Да. Но мы платили. Жемчугом, редкими раковинами, магическими ингредиентами с обитателей океана. Но в те времена нас было гораздо больше и мы, в обмен на необходимые вещи, могли позволить себе терять соплеменников в рискованных охотах.

Один из глаз Старого повернулся ко мне и внимательно впился мне в лицо.

– Мо, тебе нужен жемчуг? Красивые ракушки? Редкие кор-раллы?

– Нет.

– Я почему-то так и подумал, – вздохнул Старый, – Боюсь, нам нечем тебе отплатить.

– Не стану убеждать тебя, уважаемый, чтоб не разорвать шаблон, что сделаю всё бесплатно. Но в том, что вам нечем будет заплатить – вот тут ты сильно ошибаешься.

– Ва-а… Что же это? – подобрался он, – Поведай скорее, я весь во внимании!

– Самым ценное в этом мире, мой земноводный партнёр. Самым, что ни на есть ценным! Знаниями!

– Знаниями… – бацхвари откинулся на спинку кресла, словно из него выпустили воздух, – Понимаю.

– Ага, именно они. Думаю, про океан, про его обитателей, про его тайны и загадки никто не знает больше, чем вы, – я хлебнул взвара и продолжил, – Хочу услышать историю вашей расы. Узнать о традициях, обычаях и культуре. Про других Туан"на, что служили вашему народу. Кто они, что могли, где живут и как вы их приручали. Послушать об Ушедших Богах и величии вашего народа, когда он ещё не ступил на путь своего падения. О вашей магии. И ещё о многом и многом. Вы, Старый, расплатитесь со мной полной мерой, это я точно тебе обещаю. Как? Устоит цена?

– Да, – квакнул он вставая, – эту цену мы заплатить в состоянии.

И он, сложив ладони, прикоснулся ими к своему лбу. Отдал, так сказать, глубокое почтение.

– Тогда, будем считать, что сделка заключена и пора уже приступить к реальной помощи вашему народу. Пройдёмте, товарищ, прямо в мои скромные закрома и определимся, что вам необходимо прямо сейчас. Ну, а что вам потребуется дальше, обмозгуем, посоветуемся и решим чуть позже.

Прежде всего я подкинул бацхвари всяческую универсальную алхимию. Лечебную, укрепляющую, витаминные коктейли, ещё кое-что. Потом отдал несколько качественных бронзовых ножей, несколько дротиков и пяток несложных боевых амулетов разового применения.

Отдал некоторое количество экзотической и редкой для бацхвари еды. Натянул на пляже пару широких тентов, отлично защищающих от солнца, чтоб лягушкам было комфортно находиться на берегу.

Отдал большую сеть-бредень, непонятно как оказавшуюся в одном из моих сундуков. Не иначе, домовитые хоб подложили. Аккуратность и качество плетения – точно их рук дело. Так-то она нам с Головастиком совершенно без надобности, а тут очень пригодилось.

Сложилсклеил большой очаг из камней, что мне натаскали лягушата. Оказывается, бацхвари очень уважали пищу, приготовленную на огне. Ещё что-то из полезной мелочёвки выделил: несколько посудин, котёл, иголки, нитки, кожаные шнуры…

Но всё это – только лишь самое начало. Только-только первые шаги. Многое будут делать сами бацхвари с моей и Головастика, естественно, помощью. Хотя некоторые вещи придётся изготовить в одно, так сказать, лицо. И это даже хорошо! Меланхолия и созерцательность, что владели мной после отлёта Мими, отпустили меня, и уже снова захотелось некой движухи, действия. Ручонки беспокойные зачесались и потянулись к созиданию. Мозги неугомонные забурлили идеями. И признаюсь самому себе честно, бацхвари подвернулись мне весьма кстати. Даже если мне их подставили…

Несколько дней девятый народ обживался рядом со мной. Существами они оказались довольно общительными, любопытными, но очень дисциплинированными и тактичными. Не чурались общения со мной, но первыми не лезли. Например, их очень возбуждала моя «Принцесса». Они с большим интересом осматривали её и активно обсуждали, но близко не подходили. Ну, а я, пока, никого туда не приглашал. Даже Старого. Не время ещё…

И лягушки, кстати, относились к этому с пониманием.

Они, как оказалось, охотно откликались на юмор. Их интеллект, явно, был выше с самого рождения, чем у тех же хобол. Лягушки оказались не только умными, но и образованными. В той мере, в которой требовалось бацхвари при их образе жизни. Старый и ещё несколько старших членов племени регулярно проводили уроки, никак по-другому я это назвать не могу, с молодыми лягушатами. Но не только с ними. Все, кто хотел, мог присоединиться в любой момент. Мало того, мог внести свою лепту в обучение, если было чем поделиться.

На уроках изучали не только прикладные вещи, как то: изготовление каких-нибудь предметов, приёмов охоты, технику маскировки, повадки морских существ, их пользу и опасность, и т.д., но и математику, биологию, географию и, конечно, историю. С учётом родовой памяти, бацхвари, как раса в целом, и как отдельный индивид, имели отличные условия подняться по лесенке возвышения очень высоко.

Вечерами, собравшись под шатром у небольшого костра – они очень любили живой огонь – слушали предания и различные истории своего народа. Всё больше печальные… Но и полные надежды, как ни странно.

Всё это время, я, в основном, общался со Старым. И только изредка с кем-то из старших бацхвари. С молодыми, если только сам заговорю. Девятый народ и я пока только притирались друг к другу, так сказать…

Зато Головастик был нарасхват! Вместе с охотниками он регулярно устраивал засады на "жирных карасей", что посещали или постоянно проживали в бухте. Ставил сети и верши. Прикрывал их во время сбора различных морепродуктов.

Честно говоря, он один, без всякой помощи легко мог прокормить всю эту толпу, меня и себя в придачу. Но я запретил ему это делать. Старый сам настойчиво попросил именно помочь, а не сделать всё за них… Очень достойная позиция. И правильная.

Малышня Головастика обожала. Его и детишки хоб любили, а он отвечал им взаимностью, но тут он нашел себе единомышленников. Нырять, кувыркаться, играть в прятки на дне, гоняться, и многое другое, что можно проделать на пляже – на это мой грозный боевой пет всегда находил время. Ну, пусть его… Пока ситуация позволяет, что бы не попроказничать.

А что творилось, когда он извлекал из своего нутра скрипку и рвал душу негромкими, грустными, пронзительными композициями? Это надо было видеть. У бацхвари с пением, плясками совсем плохо. Это часть их культуры была основательно растеряна, почти ничего не осталось. Ну так и условия не способствовали ни пению, ни танцам, да. Много, много, очень много лет…

С инструментами подобными скрипке лягушки вовсе были незнакомы. Ничего, просветим, ещё и волынкой с барабаном, дай только время.

А ещё, как мне сообщил Головастик, он слышит неслышимое для меня когда бацхвари общаются. И не только слышит, но и большую часть понимает. Не сказать, что их язык ему как родной, но особых трудностей он не испытывает. На вопрос – откуда, он уверенно постучал по своему остроконическому кумполу: родовая память. Пока не слышал речь, вроде как и не знал, а как услышал, тут оно, довольно быстро, и "вспомнилось". Вот так! Оказывается, в предки головастого затесались кваматы. И, скорее всего, не одно поколение. И они были связанны с бацхвари настолько тесно, что даже их язык отложился в их родовой памяти. Говорить он на нём не может, впрочем, как и на общем, хотя регулярно тренируется, издавая такие звуки, что не дай бог никому, но перевести и транслировать для меня речь бацхвари ментально – легко.

Я пока запретил Головастику показывать эту способность, пусть будет в рукаве козырёк малый, так, на всякий случай… И, кстати, по поводу малышни. Как-то в разговоре Старый сам коснулся этой темы и сказал, что кваматы регулярно использовались его расой, как большими живыми игрушками для детей. Игрушками, которые ещё являлись няньками, сиделками, охранниками и защитниками. Опасными и грозными. Для любого, кто захотел бы покуситься на доверенных ему чад.

Что-то такое, глядя на поведение Головастика среди детишек, ещё там, среди хоб, я подозревал. А теперь точно убедился…

Все эти дни, помимо общения со Старым и другими бацхвари, я, в основном, творил. Моя мастерская на «Принцессе Мими», хоть и небольшая, но весьма технологичная. Плюс куча интеграционных материалов, помимо обычных, что сами по себе довольно необычны, так вот выражусь загогулисто. Ну и, моя магия! Она такая, знаете ли – магия, это что-то с чем-то! Я сам себе и научно-исследовательский центр и КБ, и производство.

Старый утверждал, а причины ему не верить нет, что чем меньше в устройстве магии, тем оно дольше и надёжнее будет служить в руках девятого народа. Это мы, конечно, потом проверим, да. Но сейчас я создавал именно такие штуки, в которых ничего кроме незамутнённой ничем посторонним механики не было.

Первое, это банальное подводное ружьё. Когда-то я с таким начинал геройствовать в подводном царстве. Легкое прочное ложе, с учётом анатомии рук бацхвари, удобный рычаг, что натягивает мощные резиновые жгуты. Скоба спуска. Небольшая, шустрая инерционная катушка с длинным тонким, но прочным шнуром. Трезубая стрелка, стрелка с лепестком, просто стрелка с широким наконечником-срезнем. Посмотрим, что лягухам больше понравиться.

Второе, что я сделал, это хитрый наруч. Он надевался на предплечье и закреплялся ремнями. Весь его цимес состоял в том, что он являлся чем-то вроде выкидного ножа. Два острых двадцатисантиметровых, слегка изогнутых лезвия из качественной бронзы, в сложенном состоянии прятались в специальные пазы и никак не мешали руке. Но стоило нажать на кнопку, как лезвия выскакивали, и вот уже на руке опасные когти "росомахи". Что самое главное, в ущербной ладони их держать не требуется, и мощь удара идет от всей руки.

Благодаря технологичности и определённым материалам боевой наруч получился довольно компактным, легким и даже где-то изящным. Хорошая работа, мне аж самому понравилось…

И того и другого сделал по паре экземпляров. Ну и несколько коротких дротиков нормальной конструкции, а не того убожества, что мне показывали. С крепким древком, с острым узким ромбовидным наконечником, типа мезирекордии. Таким дротиком пырнёшь, даже если его будет держать рука бацхвари, и дел натворить можно серьёзных.

Пока вот так, как-то. Посмотрим, протестируем, посоветуемся и решим, что делать дальше

Глава 7

– Итак, мои земноводные друзья, перед вами экспериментальные, но, несомненно, рабочие инструменты, которые, надеюсь, вам облегчат жизнь. Как минимум…

Я указал на стол на котором лежали мои поделки пока накрытые куском ткани. Вокруг собрались, как я и просил Старого, несколько лягуш из тех, что помоложе, поперспективней. Лягушами бацхвари называть, конечно, неправильно. Сходство есть, но относительное. Однако, на людей они похожи ещё меньше. Жабами обозвать – совсем несправедливо. Кожа бацхвари гладкая, приятная на ощупь, без склизких выделений и запаха. Вот мой разум и мечется в тщетной попытке подобрать этим существам удобное и необидное поименование. Бацхвари – длинно. Девятый народ – ещё длинней и глупо. Там этого народа, раз-два и обчёлся. Разумные – безлико, земноводные – туда-сюда и только, когда их больше одного. Вот как сейчас… Так что, пока – лягуш, что для меня синоним – человек, а там посмотрим.

Шестеро молодых лягуш. Пять парней и одна девчонка. Это как раз брат и сестра, которых поймал Головастик. Конечно, тут же присутствовал Старый и ещё один возрастной лягуш, крепкий "дядька" с мощным торсом и мускулистыми конечностями. Прям чувствуется – солидный перец. Он, кстати, правая рука Старого, главный охотник, он же воин и ещё чего-то там по совместительству.

– Но, прежде чем я покажу и расскажу, что находиться этим под покровом тайны, надо решить одну маленькую проблемку. Визуально, – я указал на свои глаза, – я уже легко различаю вас. Мои зрительные органы не настолько ловки и подвижны, как у вас, но зато память исключительная. И, как я уже убедился, освоить ваш язык, даже с моим модифицированным горлом и слухом, задачка маловыполнимая. Так, что-то проквакать да пробулькать, проскрипеть смогу, но боюсь, это у вас вызовет только смех. А общаться нам предстоит долго, надеюсь. Само общение на всеобщем проблем не представляет, но вот кричать кому-то: «эй ты, сюда иди», или нечто подобное, мне претит. Такое уж воспитание.

Я окинул взглядом внимательно слушающих меня лягуш.

– Отсюда предложение. Так как ваши имена я не выговорю ни при каких условиях, позвольте дать их вам в привычной мне манере. Как вам?

Всё бацхвари стали оживлённо переглядываться глазами меж собой, причём сразу во все стороны. Очень прикольно выглядит и… удобно, головой вертеть не надо, хе-хе…

– Дельно, – проскрипел Старый, – мы согласны.

– Тогда вот ты – Квак! – ткнул я пальцем в брата, – А ты – Квака! – перевёл я его на сестру.

И знаете, что произошло? Ни-че-го! Никаких изменений в виде привычной волны света, освежающего краски и четкость "изображения". Это в первый раз такое, с момента, как я давал цифрам имена собственные. Даже Посланцы Системы реагировали, а вот бацхвари – нет. И что бы это значило? Э? Оченно, однако, интересно…

– Это что-то значит? – вывела меня из мимолётной задумчивости Квака, – На твоём родном языке?

– Ничего конкретного, – не стал углубляться я в проблематику. Ну может же старый дедушка постебаться маленько. Ведь у бацхвари в речи и правда присутствует квакающий акцент, – Просто такие "округлые" звуки, с которыми вы у меня отчего-то ассоциируетесь.

– Хорошие имена! – покивал головой брат, – Кввак! – с удовольствием издал он горлом "округлый" звук.

– Квакка! – тут же поддержала его сестра и совершенно неожиданно, по-девичьи, захихикала, тряся дредами.

– Тихо! – слегка прихлопнул ладонью по столу Старый, – Продолжай Мо, – кивнул он мне.

– Ты – Квук, – ткнул пальцем в следующего парня, – Ты – Кварр. Квик. Квок. Ты, – указал я на помощника Старого, – Перец.

– Перец?

– Перец! – изобразил я значительное лицо, – Очень серьёзная штука для понимающих людей.

– Годиться, – растянул узкие губы в бледном подобии улыбки теперь уже Перец.

– Ну, а я – Мо.

– Или, если точнее – Господин Мо, – поправил меня Перец.

– Это слишком длинно и весьма официально, – не согласился я, – Не вижу в этом никакой необходимости.

Хватит с меня одних мелких и зелёных с их бесконечными Великая Господина Мо. Не дай бог и эти так же начнут.

– Но очень неофициально – Мо, только Старому, по его статусу, к тебе обращаться позволено, – возразил Перец.

– Можно – Господин! – влезла Квака. Она вообще, как я заметил, девочка шустрая.

– Ну, это уже совсем ни в какую, – пошел я в отказ, – На моём родном языке это слово имеет несколько смыслов, и парочка таких точно не подойдёт в нашей ситуации.

– Так… – квакнул Старый, – И что будем делать?

– Может и вы мне придумаете чего попроще?

Некоторое время они молча переглядывались глазами.

– Есть вариант, – решил я нарушить паузу, – Морской народ, который я уважаю, дал мне справедливое прозвище – Странный. Вполне себе характеризует мою внешность, да и не только её.

– Морской народ? – задумчиво проскрипел Старый, подзакатив глаза на макушку, – Сам я с ними не встречался, да и никто из наших, естественно. Но предки говорили, что там всё больше люди достойные, правильные. Рождаются, живут и умирают на груди Отца-Океана. А это для нас уже показатель. Чтож, – подвёл он черту, – пусть будет Странный. Если ты сам не против.

– Чегож мне против, быть коль сам предложил, – хмыкнул я.

– А почему тогда Господин Мо? Откуда? – снова влезла Квака.

– Оттуда… – потыкал я пальцем вверх, – Но это секрет.

– А-а…

– А если я его тебе открою, то мне придётся тебя убить и съесть. Или сначала съесть, а потом убить. Или ты кого-то должна будешь съесть… Короче, не путай меня!

– Хи-хи… – Квака совершенно точно меня нисколько не испугалась, – А другим имена дашь?

– Если потребуется.

– А-а…

– !!??.. – Старый, судя по дрожанию горла и невнятным движения челюсти, явно что-то сказал девчонке. Что-то такое, отчего она сразу подувяла, скукожилась и яркой раскраской кожи сбледнула.

– Внучка… – тяжело вздохнул и виновато съехался на меня глазами Старый, – Балованная…

– Понимаю, – улыбнулся я.

– А теперь, давайте вернёмся к нашим делам, – я отвернул ткань и оголил часть стола, открыв жадным взорам лугуш первые ништяки.

– Дротики, – я указал на кучку из пяти штук, – Думаю, чего-то про них особо объяснять ненужно. Скажу лишь: за качество оных – ручаюсь. После раздам, – видя, как у присутствующих зачесалось взять и помацать дротики, – в руках попробуете, оцените.

– Теперь смотрим внимательно и запоминаем, – я открыл ещё часть стола, на которой лежали два наруча, – Уверен, для вас эта штука окажется весьма полезной. Это работает вот так!

Я ловко одел наруч на предплечье, застегнул ремни, отставил руку в сторону и, подогнув кулак, вдавил кнопку другой рукой! Щёлк! Два острых лезвия, сверкнув красноватым отблеском, разложились, сразу превратив руку в серьезное оружие.

– Можно резать, можно колоть и даже рубить, – махнул я рукой перед удивлёнными зрителями, глаза которых хаотично "ощупывали" меня, друг друга и особенно наруч.

– Прочность и острота "когтей" отменная. Конечно, камень ковырять не стоит, но, если совсем припрёт, то тут уж что уж… Складываются они вот так, – я опять нажал на кнопку и легко, голой рукой вложил лезвия обратно в пазы, – Ход очень мягкий, – продолжал комментировать я, – если делать аккуратно, то даже самому криворукому порезаться будет проблематично. В то же время, – я снова "выстрелил" когтями, – в раскрытом положении скорее руку отломишь, чем вырвешь лезвия из пазов.

– Так же обращаю ваше внимание на кнопку. Видите… Она притоплена в корпус и для нажатия требует определённого усилия. Её просто так, как-нибудь или чем-нибудь, не зацепишь. В то же время, она достаточно большая и мимо не промахнёшься.

– И вот на этот элемент тоже попрошу обратить внимание, – я указал на кожаный "козырёк", что прикрывал мою тыльную часть ладони, – Страховка от порезов. Мало ли как кулак изогнётся в какой момент. Конечно, если бы я делал под себя, то тут была бы перчатка, а так – только тот такой козырёк. Варежку я для вас решил не делать, свободные пальцы, думаю, для вас важнее.

Лягухши были впечатлены, это точно! Они дрожали горлом, слегка семафорили телами и суетили глазами во все стороны.

– Кто оденет боевой наручь?

– Я!

– Я!

– Я!

А мне, ну что ты будешь делать, так и слышится: ква, ква, ква! Захотели всё. Только Старый сдержался.

– Мне! – пискнула Квака. Я глянул на девчонку, что прижала ладошки к груди. Вот ни разу её глаза не ми-ми-ми котика. Даже не близко! Но как она умудрилась их такими сделать, я не понимаю! Тут дело даже не в форме, а в содержании посыла, в его эмоциональном наполнении. Талант, и всё тут! Только за одно это ей быть первой!

– Давай руку…

– Ва-а-а…

Девчонка расплылась в улыбке, аж рот открылся и даже язык чуть выпал, признак невероятной радости и восторга. Я быстро приложил наруч к руке, подогнал ремешки, ещё раз убедился, что всё в порядке и…

– Кулачок подожми и дави на кнопку!

Щелк! Лезвия моментально заняли свою "боевую" позицию. Квака резко полоснула рукой влево, вправо, так что остальные поспешно подались в стороны. Сделала несколько быстрых колющих ударов! Пошевелила пальцами, определяя степень свободы, прежде чем они смогут коснуться острых лезвий. Степень оказалась более чем достаточной, я всё рассчитал верно. Чтобы обрезаться, кисть нужно чуть ли не сломать.

– Как оно?

– Удобно! Здорово!

– Теперь сложи. Аккуратно.

Клац, и лезвия ушли в пазы. Шелк! И они снова в рабочем положении.

– Снимай.

– Ква-а-а-а… – попробовала девчонка опять надавить мне на жалость.

– Снимай, снимай! – махнул я рукой, – Этот тебе всё же слишком велик. Рука немного болтается. Лезвия чуть длинноваты. Сделаю тебе другой, под индивидуальный размер. Поменьше, но не хуже. Согласна?

– Согласна… – вздохнула Квака, передавая мне наручь.

– Пусть пока полежит, – обратился я ко всем, кладя его на стол, и видя, что Квак дёрнулся к наручу, – Не стоит отвлекаться, потом заберёте, они для вас вообще-то сделаны. А сейчас, – я откинул покрывало окончательно, – последнее из того, что я вам хочу предложить. Называется – подводное гарпунное ружьё. Ну, а по-простому, пусть будет – метатель!

– Работает он вот так! Рычаг… Тут посадочное место для стрелы… Скоба… – я совершал действия по зарядке и спуску, поясняя нехитрые тонкости. Несколько раз выстрелил вхолостую.

Показал несколько вариантов стрелок. Суть их различия лягуши уловили моментально. Как и общую концепцию метателя.

– Катушка – указал пальцем Перец, – Насколько необходима.

– Сужу по себе. Я не Головастик, двигаюсь под водой не быстро, мягко говоря, догнать даже подстреленную рыбу не всегда получиться. Так что, катушка со шнуром весьма кстати. Если вам она будет не нужна – снимем.

– Надо попробовать в деле, – проскрипел Старый.

– Ну так в чём же дело? – я кивнул на слегка волнистую поверхность бухты, – Ныряем?

И мы нырнули…

Под плотным навесом – тенистая прохлада, овеваемая мягким солоноватым дыханием океана. Столик, кресла, два солидных перца. Все вокруг шуршат, что-то делают, чем-то заняты. Никто не пребывает в праздности, ну если только мелкие «головастики», что веселятся в прибрежной зоне под охраной большого «головастика», хе-хе...

Мы со Старым тоже не бездельничаем, а работаем самую главную и трудную работу. Умственную…

Пожалуй, только сейчас, с момента попадания на Океанию, я столь явно занят тем, что мне положено по "сроку службы" – растекаюсь мыслию по древу, рассуждая о высоком в компании с таким же авторитетным, мудрым, знающим, как скромный я.

Конечно, я и раньше этим занимался, и не раз, но всё как-то урывками, на бегу. А вот на этой "странице жизни" я делаю это гораздо чаще и дольше. Можно сказать – каждый день.

Он рассказывает – я слушаю. Я рассказываю – слушает он. Обсуждаем, спорим. планируем… Очень насыщенно трудимся, да. Иногда мы рассуждаем о вещах абстрактных, далёких от дня сегодняшнего, от сиюминутных проблем. Вот как недавно, например.

– Скажи, Мо, – чуть повернул ко мне плоскую голову Старый – Ты часто называешь нас земноводными. Я вполне понимаю этот термин. В этом для нас нет ничего обидного. Абсолютно. Но разве мы земноводные? Только волей Ушедших нам необходимо жить возле суши. Находиться на ней время от времени. Питаться дарами её. Но раса бацхвари, в целом, живёт в глубине. Нога многих и многих миллионов представителей наших народов никогда не ступала на сушу.

– Хм… Кхм… Земноводные – это я так, по инерции, конечно. Способ вашего дыхания, явно аналогичен моему, – я указал на свои изумрудно-зелёные пряди, – Однако, посмотри на свои ноги, Старый.

– Ноги? – оба его глаза шустро сошлись на длинной мускулистой конечности, – А что с ними не так?

– Всё так. Всё настолько так, насколько так и у меня. Один коленный сустав наружу. Стопа имеет несколько большую подвижность в суставе, но в целом – как у меня. Пальцев хоть и три, и они гораздо длиннее моих, и промеж них перепонка, а ходить по суше это вам никак не мешает.