Текст книги "Нейтрально-враждебный (СИ)"

Автор книги: Сергей Арьков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

Глава 41

С тех пор как у Стасика появилась тайная подруга, его жизнь, прежде казавшаяся ему безнадежным кошмаром, заиграла новыми красками. Просыпаясь поутру, он сразу же начинал страстно ждать ночи. Таская воду от колодца к огороду, он придумывал темы для ночных разговоров со Светой. Та буквально засыпала его вопросами, и Стасику приходилось пускаться в долгие объяснения, которые порождали новые и новые вопросы, и всему этому не было конца. Но Стасик не роптал. Ему это нравилось. К тому же Света схватывала все на лету, а если что-то и ставило ее в тупик, она не зацикливалась на этом и просто шла дальше.

Ее интересовало все об окружающем мире. Она расспрашивала об Ангдэзии и империи Кранг-дан, пыталась вникнуть в причину их бесконечно долгой распри. Стасик отвечал на все ее вопросы так подробно и честно, как только мог, старательно обходя лишь одну тему – тему ее заточения. После нескольких экспериментов ему окончательно стало ясно, что Света по каким-то причинам не может говорить о себе и месте своего пребывания. Стоило начать подобный разговор, как тут же срабатывал магический блок, и девушка замолкала, а после непродолжительной паузы меняла тему. У Стасика возникла идея надавить на нее, не позволить ей отступить, и посмотреть, что из этого получится. Вдруг выйдет так, что Света, преодолев страх, сумеет сокрушить дверь подземелья и вырваться на свободу? Но ему было слишком жалко свою подругу, чтобы подвергать ее такому жестокому эксперименту. Он помнил, как Гамалу пришлось силой тащить его в эту крепость – так велика была окутывавшая ее аура страха. А ведь на Свету она могла действовать куда сильнее. И Стасик не решался обречь ее на подобную пытку.

Через пару дней Гамал неожиданно появился во дворе крепости и позвал Стасика за собой.

– Что-то случилось? – с беспокойством спросил Стасик, следуя за стариком. У него промелькнула тревожная мысль, что его тайные свидания с соседкой снизу перестали быть таковыми.

– Ничего особенного, – успокоил его Гамал. – Я, не покладая рук, пытался приготовить для тебя эффективное снадобье. Кое-что получилось, и я хочу выяснить, что именно.

Стасик заранее обрадовался. Ему надоело ходить в бинтах, которые приходилось менять каждое утро. Да и вернуть себе свой прежний, человеческий, облик тоже хотелось.

– Вот, выпей это, – предложил Гамал, когда они вошли в лабораторию.

Этим оказалась глиняная кружка, наполненная вязкой жидкостью темно-зеленого цвета. Стасик возрадовался тому, что не ощущает ни запаха, ни вкуса. Что-то подсказывало ему, что предложенное лекарство не порадовало бы его органы чувств.

Не ожидая подвоха, он взял со стола кружку и опрокинул ее содержимое залпом. Что-то густое стекло вниз по пищеводу. Стасик прислушался к своим ощущениям после приема лекарства. Ощущений, как и прежде, не было никаких.

– Что-то не действует, – заметил он, обращаясь к Гамалу.

– Не гони драконов, – предложил алхимик. – Присядь. Давай немного подождем.

Так они и сделали. Точнее, сделал один Стасик. Он сидел на стуле и ждал чуда. Гамал же занялся своими алхимическими делами и перестал обращать на пациента внимание.

Примерно через четверть часа, когда Стасик уже потерял всякую надежду, он вдруг что-то почувствовал. Это было тепло, зародившееся внутри его тела.

– Ой! Ой! – испуганно заверещал он, вскакивая со стула.

– Что такое? – спросил Гамал, поворачиваясь к нему.

– Я чувствую! – радостно выпалил Стасик. – Тепло. Вот здесь.

И он провел ладонью по груди.

– Ага! – торжествующе произнес Гамал. – Сработало. Если чувствительность начнет распространяться по всему телу, значит, ткани твоего организма стабилизируются. Не молчи. Сообщай мне о своих ощущениях.

– Так, теперь вот стало немного теплее, – сказал Стасик.

Но радость его начала сменяться тревогой по мере того, как приятное тепло в груди стало превращаться в болезненное жжение.

– Ой! – вскрикнул он. – Горячо! Сильно горячо! Мне больно!

– Как странно, – задумчиво произнес Гамал, равнодушно наблюдая за корчами пациента. – Этого не должно было случиться. В чем же дело?

Стасик знал – в чем. Дело было в том, что он, похоже, умирал. В груди его пылал настоящий пожар. От страшной боли он хрипло кричал и катался по полу, а Гамал стоял над ним, теребил пальцами бороду и, закатив глаза, что-то бормотал.

– Я не мог напутать дозировку, – произносил он, глядя в покрытый слоем копоти потолок. – В чем же дело?

Стасик чувствовал, что он сейчас воспламенится. От боли у него потемнело в глазах. Он содрогался в конвульсиях и уже не кричал, а предсмертно хрипел. Будто издалека до него донесся возмутительно невозмутимый голос Гамала.

– Выпей вот это, – произнес он. – Должно помочь.

Стасик кое-как схватил кружку и влил в себя ее содержимое. Ни на что хорошее не надеялся, и напрасно, потому что стоило осушить емкость, как ему сразу же заметно полегчало. Пылающий в груди пожар начал стремительно затухать. Вскоре Стасик смог существовать, не крича от боли. А еще спустя пару минут, к нему возвратилась уже ставшая привычной бесчувственность. И Стасик был несказанно рад ей.

– Что это было? – простонал он, медленно поднимаясь на ноги. – Я думал, что мне крышка.

– Не сгущай краски, – отмахнулся Гамал. – Вечно ты все драматизируешь.

– Какие еще краски? – разозлился Стасик. – Зачем ты поишь меня этой отравой? Я ведь мог умереть!

– Я держал ситуация под контролем, – самоуверенно заявил Гамал. – У меня, как ты мог заметить, был заготовлен нейтрализатор снадобья.

– Не больно-то ты спешил мне его дать, – проворчал Стасик. – Я чуть с ума не сошел от боли.

– Не столь уж велик твой ум, чтобы так за него трястись, – с нескрываемой издевкой произнес алхимик.

Это глумливое замечание окончательно вывело Стасика из себя. Вообще-то он редко впадал в ярость, точнее говоря – прежде такого никогда не случалось. Но сейчас в нем будто что-то надломилось. Гнев неудержимой волной хлынул наружу, и Стасик страшным голосом прокричал:

– Я тебе не подопытный кролик! И я сам решу, ценен мой ум, или нет!

После чего Стасик совершил совершенно нехарактерный для себя поступок: он ударил кулаком по столу. Ударил сильно, благо отсутствие болевых ощущений позволяло не заботиться о последствиях.

Стол, на который обрушилась ярость Стасика, был большим и массивным. Гамал сколотил его из прочных брусьев, а столешница состояла из досок в два пальца толщиной. Этот стол мог бы легко выдержать удар кувалдой.

Но кулак Стасика оказался более сокрушительным, нежели пудовый молот. Доска, по которой пришелся удар, с жутким треском преломилась пополам. Стол, весящий, должно быть, пару центнеров, подпрыгнул, а часть глиняной посуды, стоявшей на нем, с грохотом ссыпалась на пол.

Весь гнев тут же покинул Стасика, и он попятился от поврежденного стола, переводя изумленный взгляд со своего кулака на сломанную доску.

– Что случилось? – пробормотал он. – Что это было?

– Начинаю жалеть, что подобрал тебя и приютил, – проворчал Гамал, обозревая учиненный разгром. Из попадавших на пол горшков высыпалось все содержимое и безвозвратно превратилось в мусор.

– Это не я! – выпучив глаза, прокричал Стасик.

– Ну а кто же, если не ты?

Стасик вновь уставился на сломанную доску. Нет, он не мог этого сделать. Он не сумел бы перерубить ее и топором, притом с двадцати попыток, не то, что голой рукой, и с первого раза.

– Я не знаю, – промямлил он, – но это точно не я.

– Вот и делай добрые дела, – ворчал Гамал. – Подумаешь, лекарство попалось неприятное. Зачем из-за этого мебель ломать?

Постепенно до Стасика дошло, что доску перешиб именно он. Подняв ладони к глазам, Стасик посмотрел на них с невольным уважением. А сам подумал о том, что купание в черной жиже все же возымело хоть какой-то положительный эффект. Похоже, он стал сильнее. Значительно сильнее, нежели был прежде. Да что там, он стал настоящим сверхчеловеком. Если он одним ударом способен переломить пополам толстую доску, что же будет, если его мишенью окажется живой человек. Этак ведь с одного попадания можно и убить.

– Большая сила это большая ответственность, – произнес Стасик, чувствуя себя супергероем на старте карьеры.

– Что ты там бормочешь? – спросил Гамал. – Иди за метлой. Здесь надо прибраться. И постарайся больше не психовать. У нас не так много мебели, и восполнить ее негде.

– Хорошо, – пообещал Стасик. – Я постараюсь контролировать свою невероятную силу.

– Какую силу? Ты о чем?

– Ну, я ведь стал сильнее, – пояснил Стасик. – Это все из-за купания в той черной луже. Это как будто меня паук-мутант укусил.

– Сильнее ты не стал, – возразил Гамал. – Не выдумывай.

– Но я сломал доску голым кулаком. Вы же сами видели!

– Не слепой.

– И как вы это объясните?

– Очень просто, – пожал плечами Гамал. – Странно, что я не предупредил тебя об этом раньше. Забыл, должно быть. Видишь ли, в силу того, что твое тело почти полностью потеряло чувствительность, ее функции постепенно начнут брать на себя эмоции. Так что сильнее ты не стал. Просто благодаря эмоциональному всплеску сумел сконцентрировать значительную силу и вложить ее в один удар. Навык не такой полезный, каким кажется. Резервы организма не бесконечны, нельзя расходовать собственную энергию в бездумных объемах. Тебе следует научиться сдерживать свои эмоции, иначе они, в буквально смысле, опустошат тебя.

Разочарованный Стасик кивнул головой, давая понять, что он все усвоил. Но в душе ему было обидно. Он уже морально настроился принять на себя большую ответственность, связанную с большой силой, но тут случился очередной облом.

– Пускай свою новую способность в ход только в самом крайнем случае, – посоветовал Гамал. – Когда речь идет о жизни и смерти. Если начнешь баловаться этим впустую, сам не заметишь, как загонишь себя в могилу. Энергетические резервы организма легко исчерпать, но трудно восполнить. Так что тренируй самообладание. Больше никаких истерик.

– Хорошо, так и сделаю, – пообещал Стасик.

Он чувствовал себя подавленным. Правильный мир продолжал отнимать у него одну мечту за другой. Он лишил его возможность стать великим чародеем, доблестным паладином, могущественным злым колдуном, любимцем юных дев, а теперь вот и стезя супергероя проплыла мимо него.

К счастью, у него все еще оставалась Света, и Стасик с нетерпением ждал ночи, чтобы спуститься в подземелье и поговорить со своей подругой. Их отношения длились всего несколько дней, но они уже успели заметно сблизиться. Никто прежде так хорошо не понимал Стасика, как Света. Ни с кем ему не было так легко и хорошо, как с ней. И чем дальше, тем больше в душе Стасика крепла решимость перевести их отношения на новый уровень. Под новым уровнем он понимал общение лицом к лицу, а не через толстую железную плиту. Пусть он и жалел Свету, но ее нужно было заставить пойти против своего страха и попытаться разрушить преграду.

С наступлением ночи Стасик выскользнул из своей комнаты и беззвучной тенью побрел по коридорам крепости. Миновал комнату Гамала, и услышал льющийся оттуда храп. Старик не страдал бессонницей. Скорее всего, он принимал какие-то снадобья, благодаря которым дрых до утра, как убитый.

Убедившись, что Гамал крепко спит, Стасик направился в подземелье. Света уже поджидала его, и едва он подошел к двери, радостно вскрикнула:

– Наконец-то! Я думала, ты сегодня не придешь.

– Вот еще, – смутился Стасик. – С чего бы мне не приходить?

Какое-то время они болтали ни о чем. Затем Стасик, собравшись с духом, решил коснуться опасной темы.

– Послушай, – сказал он, – я вот о чем хотел с тобой поговорить. Сразу предупреждаю, тебе этот разговор может не понравиться, но ты уж постарайся быть сильной.

– Хорошо, – пообещала Света. – Постараюсь.

– Речь пойдет о том, где ты сейчас находишься….

Света перебила его с какой-то суетливой поспешностью.

– Лучше расскажи мне еще о своем родном мире, – предложила она, торопясь сменить неприятную тему.

– Нет, мы поговорим о твоем положении, – с нажимом произнес Стасик. – Это необходимо. Я знаю, что определенные темы тебе неприятны. Но ты должна понять – это не твои эмоции. Это внешнее воздействие. Заклинания….

– Хватит! – вдруг рявкнула Света, и было в этом крике столько неприкрытой, леденящей кровь, злобы, что Стасик отшатнулся.

– Хватит, – повторила она тише и спокойнее.

Голос ее прозвучал грустно, в нем послышались нотки горечи.

– Я все знаю, – сказала она. – Всегда знала. Но заставила себя забыть.

– Так тебе известно, что ты узница, запертая в подземелье? – изумился Стасик.

– Я догадывалась об этом. Точных сведений у меня не было, но я все понимала.

– Но почему бы тебе, в таком случае, не попытаться вырваться на свободу? – с жаром предложил Стасик. – Попробуй. Вдруг у тебя получится.

– Все не так просто, – печально произнесла Света. – Я не вижу выхода. Его просто нет.

– Ты ошибаешься, – возразил Стасик. – Вот же она – дверь. Мы разговариваем через нее. Все, что нужно, это ее сломать.

– Ты, может быть, и видишь дверь, а я не вижу. Я знаю, что она где-то есть, но не могу ее найти. Я долго искала, но у меня ничего не вышло.

Стасик вздрогнул, осознав, что это тоже результат воздействия сдерживающей магии. И какие же нелюди воздвигли этот барьер! Разве можно было обрекать живое существо на вечное страдание в неволе?

– Если бы я увидела хоть какой-то ориентир, – с чувством произнесла Света. – Хотя бы крошечную точку во мраке. Но здесь ничего нет.

– А ты все равно попробуй! – с жаром предложил Стасик. – Прямо сейчас.

– Думаешь, это так легко? – спросила его Света. – Когда я пытаюсь сделать это, мне становится больно. И чем больше усилий прилагаю, тем сильнее боль.

Но Стасик не унимался. Им овладела какая-то детская уверенность в том, что все получится именно сейчас. И совершенно неважно, что все прошлые попытки кончились неудачами.

– Попытайся! – взмолился он. – Пожалуйста.

– Ну, хорошо, – нехотя сдалась Света. – Попробую. Но я не знаю, на что ты рассчитываешь.

Стасик тоже этого не знал, он просто верил в чудо. Хотя при его-то жизненном опыте это было чрезвычайно наивно.

Света замолчала. Стасик тоже притих и стал ждать. На всякий случай он даже отошел от двери, опасаясь того, что та может рухнуть наружу под ударом его подруги.

Утекали секунды, но ничего не происходило. Стасик уже хотел окликнуть Свету, но тут почувствовал, что воздух сделался каким-то непривычно плотным. Он с трудом шел в легкие, и давил на плечи с такой силой, что Стасику захотелось присесть.

Затем возник звук – монотонный глухой гул, который стремительно набирал силу. С потолка посыпалась каменная крошка. Светящийся шар вдруг ярко вспыхнул, и лопнул с оглушительным грохотом. Стасик оказался в полной темноте. Но в ней он пробыл недолго. С ужасом Стасик увидел разгорающееся впереди свечение. Это была дверь. Металлическая плита наливалась краснотой, будто угодила в горнило домны. Магические символы на ее поверхности то ярко вспыхивали, то затухали, и частота этой пульсации все возрастала.

Стасик ощутил резкий толчок в грудь, затем еще один, который сбил его с ног. Дверь пылала ярко-красным светом, вокруг нее дрожал раскаленный воздух. Казалось, еще немного, и преграда падет, но внезапно все закончилось. Свечение двери медленно потухло, воздух вернул себе прежнюю плотность.

Поднявшись на ноги, Стасик подошел ближе к двери.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, – отозвалась Света, и голос ее прозвучал устало. – Я же говорила, что ничего не выйдет.

– У тебя почти получилось. Нужно было приложить еще немного силы.

– Больше у меня нет, – призналась девушка. – Я сделала все, что могла.

Стасик выругался сквозь зубы. Он готов был броситься на эту чертову дверь с кулаками.

– Ничего страшного, – с фальшиво прозвучавшим оптимизмом произнесла Света. – Даже если мне и не удалось освободиться, жизнь моя сейчас все равно гораздо лучше, чем прежде. Ведь теперь у меня есть ты.

– А у меня ты, – отозвался растроганный до слез Стасик.

Всю свою жизнь он мечтал о большой и чистой любви, но никогда бы не подумал, что его мечта осуществится в такой странной форме.

Глава 42

Весь следующий день Стасик пребывал в траурном настроении. Чертова заколдованная дверь стояла на его пути к счастью, и он понятия не имел, как устранить это препятствие. В его голове рождались самые разные, подчас совершенно безумные идеи на этот счет. Он думал о том, чтобы соорудить таран, или попытаться пробиться в подземелье иным путем, в обход двери. Осознавая, что Гамал знает об этой крепости гораздо больше него, Стасик подступил к старику с расспросами. Нарочно принял беззаботный вид, дабы собеседник не заподозрил неладного, а свое любопытство объяснил в том духе, что вот просто интересно стало, и все. Так, от скуки.

Но Гамал ничем не смог ему помочь. Он хорошо знал устройство крепости, но лишь до тех пор, пока дело не касалось подземелья.

– Внутри я, сам понимаешь, никогда не бывал, – ответил он. – Да и любопытства особого к тому месту не испытывал. Есть ли иной вход в подземелье? Едва ли. А если и есть, он запечатан так же надежно. Иначе и быть не может.

Это Стасик понимал и без него.

Ночь спустя Стасик уговорил Свету предпринять еще одну попытку освобождения. Та нехотя согласилась на повторный эксперимент, но, как и в прошлый раз, он закончился неудачей. Вновь Стасик чувствовал, как из подземелья могучими волнами изливается сила его подружки, как от нее содрогается воздух и колеблются древние стены. Вновь проклятая дверь раскалилась докрасна, но выстояла. Казалось, ничто не способно сокрушить ее. Маги прошлого, воздвигнувшие эту преграду, постарались на совесть.

Злость охватила Стасика. Какая-то дверь, жалкая тупая дверь, мешает ему встречаться с девушкой. А ведь он всю жизнь об этом мечтал. Ну, о девушке, в смысле. Прежде тоже что-то мешало – то собственная робость, то девчонки воротили от него нос. Но теперь-то, теперь-то все, наконец, склеилось. И единственная преграда на его пути к счастью, это металлическая плита, поставленная здесь века назад какими-то давно сгнившими в своих могилах придурками.

Охваченный яростью, Стасик на следующее свидание прихватил с собой меч. Он решил показать двери, кто в этой крепости мужик. Если ее не разрушить магией, как ей понравится грубая физическая сила?

Спустившись по лестнице и войдя в коридор, Стасик сразу же, без предварительных ласк, обнажил клинок. Дверь темной громадой маячила в полумраке. Стасику показалось, что он чувствует на себе ее пристальный и весьма недобрый взгляд. Но он не остановился, и пошел на нее, поигрывая оружием.

– Лучше откройся по-хорошему! – сквозь зубы предупредил он. – Не стой на моем пути к большой и чистой любви!

Дверь не шелохнулась. Но и Стасик не дрогнул. Он наступал на нее, весь переполненный решимостью, и когда до препятствия оставалось метра полтора, резко замахнулся мечом. Решил не сдерживать себя и вложить в удар всю свою злость. Но решить-то решил, да вот только до удара дело так и не дошло.

Какое-то время он стоял с занесенным над головой мечом, затем медленно попятился назад и опустил оружие. Всю решимость как рукой сняло. Ее сменил страх. И преодолеть его Стасик не смог.

Со злостью и обидой глядя на дверь, Стасик проворчал:

– Я не сдамся. Не надейся! Все равно найду способ тебя сломать.

Дверь, разумеется, ничего не ответила, но Стасику показалось, что она имеет наглость не воспринимать его угрозы всерьез.

Жизнь в разрушенной крепости постепенно приобретала рутинный характер. Днем Стасик либо таскал воду на грядки, либо, если ему улыбалась удача в лице осадков, бездельничал, бродя по руинам или упражняясь с мечом. Ночи он проводил в подземелье, воркуя со Светой. Все общение со стариком сводилось к совместным трапезам да дежурным разговорам о погоде и прочей ерунде. И хотя подобную жизнь трудно было счесть пределом мечтаний, Стасик то и дело ловил себя на мысли, что она его вполне устраивает. И действительно, пусть в крепости жилось и скучно, но зато спокойно. Никто не издевался над ним, не подвергал унижениям, не пытался съесть заживо. В сравнении со школьными годами чудесными и его мытарствами в правильном мире, старая крепость казалась той самой тихой гаванью, о которой всегда мечтал Стасик. Если бы еще удалось разрушить заколдованную дверь и выпустить на свободу Свету, тогда бы он смело мог заявить о том, что по-настоящему счастлив.

Без пяти копеек счастливая жизнь продлилась в сумме где-то две недели. Стасик уже успел привыкнуть к ней. Более того, он успел привыкнуть к своему новому странному состоянию, и перестал непрерывно доставать Гамала требованиями скорее приготовить для него лекарство. В конечном счете, отсутствие чувствительности было не такой уж большой трагедией.

День, когда счастливая жизнь Стасика резко прервалась, сменившись сущим кошмаром, начался как обычно. Ничто не предвещало грядущей катастрофы.

Проснувшись и позавтракав, Стасик отправился таскать воду на грядки, а Гамал заперся в своей лаборатории. Так они и занимались каждый своим делом почти до самого вечера.

Время уверенно шло к ужину, когда до слуха Стасика донеслись какие-то чуть слышные крики, звучащие, как показалось, снаружи. Опустив ведро на землю, и взяв в руки меч, Стасик добрался до крепостной стены и осмотрел подступы к руинам.

Две сгорбленные фигурки стояли снаружи. Одна из них размахивала длинными руками, всячески привлекая к себе внимание. Стасик сразу узнал эту парочку, убрал оружие в ножны, перебрался через стену и поспешил к старым знакомым.

В этот раз гоблины явились в гости с пустыми руками. Никакого товара на обмен они не принесли. Но удивление Стасика возросло еще больше, когда он взглянул на Зархада. На гоблине живого места не было. Вся его бледно-зеленая физиономия была расписана многоцветными гематомами, правый глаз заплыл, одно остроконечное ухо распухло, и стало вдвое больше второго. На ногах он держался с видимым трудом, дышал тяжело и непрерывно демонстрировал болезненные гримасы.

– Что случилось? – участливо спросил Стасик, с жалостью глядя на побитого гоблина.

– Не спрашивай нас ни о чем, человек Стас, – горьким голосом произнес Зархад. – Одно тебе поведаю – план провалился с треском.

– Позови старика, – попросил Грыбан. – Видишь, брату гоблину нездоровится.

– Сейчас я за ним сбегаю, – пообещал Стасик.

Гамала он застал в его лаборатории. Старик был с головой погружен в некую загадочную работу. Он что-то смешивал в большом глиняном горшке.

– Там гоблины пришли, – сообщил ему Стасик.

– Мне сейчас не до них! – отрезал алхимик. – Передай, пусть приходят завтра.

– Они не с товаром. Зархад ранен, ему помощь нужна.

Гамал что-то проворчал себе под нос, затем произнес уже громче:

– Ладно. Веди их сюда.

Стасик замялся.

– Они, я думаю, не пойдут в крепость, – заметил он.

– Если не пойдут в крепость, пусть идут в… Ну, ты понял. Я занят, и не могу здесь все бросить.

Стасик поплелся обратно к гоблинам и передал им слова Гамала.

– Старик, верно, шутит! – воскликнул Грыбан. – От этих развалин за версту разит злом. Зархад лучше помучается, но внутрь не войдет.

Но Зархад придерживался иного мнения. В крепость он тоже не рвался, но больно уж крепко ему досталось.

– Ты Грыбан говори, да не заговаривайся, – посоветовал он. – Разве ты предпочтешь, чтобы твой однополчанин страдал? Вот, значит, какова твоя благодарность за всю мою нескончаемую доброту. А ты уже запамятовал о том, как однажды тебя укусила змея? Забыл, кто спас твою подлую шкуру от неминуемой гибели?

– Да помню я, помню, – прогудел Грыбан. – Забудешь тут. Ты же восемь раз на дню об этом вспоминаешь.

– Если бы я не помочился на укус, лежали бы сейчас твои косточки под ракитовым кустом, – продолжил стыдить соратника Зархад.

– А в какое место тебя укусила змея? – осторожно спросил Стасик.

– В верхнюю губу, – ответил Грыбан. – И то правда, если бы не братишка, быть бы мне покойником. Ладно, что ни сделаешь для друга. Веди нас, человек Стас, в эту мрачную обитель.

Сам Стасик давно уже перестал замечать ту ауру страха, что окутывала руины. Но всякий, кто сталкивался с ней впервые, испытывал целую гамму неприятных ощущений. Вот и гоблины, по мере приближения к крепости, стали скулить и вздрагивать.

– Да вы не бойтесь, там, внутри, не опасно, – убеждал их Стасик.

– На погибель идем! – суеверно пуча глаза, бормотал побледневший Грыбан.

– Оно, может, и само пройдет, – начал прикидывать Зархад, который вдруг усомнился в острой необходимости получения немедленной медицинской помощи.

Стасик чуть ли не силой втащил гоблинов на территорию крепости, а затем ввел за собой в темный пролом входа.

– Что, вышла тебе боком разбойничья жизнь? – с нескрываемым злорадством спросил Гамал, любуясь расписанной рожей Зархада.

– Благородный разбойничий промысел тут не при чем, – проворчал гоблин. – У меня был план. Но он потерпел неудачу.

Алхимик заставил Зархада раздеться до пояса и бегло осмотрел его жилистое, несуразно широкоплечее, туловище. Несмотря на обилие ссадин и синяков, серьезных ран у Зархада выявлено не было. И, тем не менее, досталось ему крепко. Гамал заставил его выпить два разных снадобья, и сообщил, что этого будет достаточно. Грыбан же, в это время, все же решился поведать о том, что случилось с его товарищем.

Тот самый гениальный план гоблинов состоял в том, чтобы захватить власть в одной из многочисленных банд, орудующих на нейтральной полосе. Смена руководства в разбойничьих шайках гоблинов осуществлялась старинным и благородным манером – дракой между действующим вожаком и дерзким претендентом. Зархад бросил вызов предводителю крупной банды, но исход поединка оказался не в его пользу.

– Боги сыграли со мной злую шутку, – ворчал Зархад, медленно прихлебывая целебное зелье. – Победа была близка. Я его почти одолел. Вы не думайте. Ему еще больше досталось. Он уже почти начал униженно молить о пощаде.

Грыбан негромко спросил у Стасика:

– Где у вас тут отлить можно?

Стасик объяснил гоблину дорогу, и тот удалился. Немного побыв внутри крепости, он перестал трястись от страха и уже не боялся бродить здесь в одиночку.

– Вот помяните мое слово, – ворчал Зархад, – я с этим гадом еще поквитаюсь. Как ребра перестанут болеть, я снова вызову его на бой.

– В этом случае заранее запасись добром на обмен, – посоветовал Гамал. – Потому что лечить тебя в долг я больше не стану. Оно и сейчас-то через себя переступил. Больше такого не повторится.

– Эх, старик, – досадливо протянул гоблин. – Откуда в твоей гнилой душе столько мелочной скупости? Разве не в том состоит священный долг лекаря, чтобы бескорыстно врачевать больных? Когда свояка змея за губу укусила, я ему бесплатно на лицо помочился.

– Ну, если речь об этом, – усмехнулся Гамал, – то явсегда рад помочь. Обращайся в любое время.

– Злой ты человек, Гамал, – укоризненно произнес гоблин. – Неудивительно, что среди своих не ужился.

В этот момент в лабораторию влетел запыхавшийся Грыбан. Одной рукой он придерживал спадающие штаны, второй размахивал так, будто отбивался от роя разъяренных пчел. По его виду было ясно, что он только что совершил интенсивную пробежку.

– Там! Там! – заорал он с порога.

Стасик со страхом уставился на гоблина, про себя гадая, что могло его так напугать.

– Что, брат? – спросил Зархад. – Что стряслось?

– Там такое! – выпалил Грыбан, и глаза его дико выпучились.

– Хватит уже дурью маяться, – не оборачиваясь, потребовал Гамал. – Это не смешно.

– Там всадники! – наконец, сумел вытолкнуть из себя гоблин.

После прозвучавших слов даже Гамал соизволил повернуться к нему лицом.

– Что ты сказал? – быстро переспросил алхимик.

– Всадники там, – повторил Грыбан. – Много! Целое, мать его, войско!

– Там, это где? – уточнил Гамал, и в голосе его Стасик расслышал нотки страха.

– Там, снаружи, – махнул рукой Грыбан. – Неподалеку.

– И что они делают?

– Часть стоит на месте, а другие, спешившись, идут сюда. У них оружие, на самих латы. Жуть и ужас! Я только, значит, портки приспустил, глядь, а их там тьма тьмущая прет.

Глаза Гамала полезли на лоб.

– Сюда? – простонал он. – Идут сюда? Нет! Этого не может быть! Ты ошибся, или тебе показалось.

Но взъерошенный и напуганный вид Грыбана говорил об обратном.

– Клянусь печеным поросенком! – выпалил он, ударяя себя кулаком в грудь. – Чтоб мне одним сельдереем всухомятку давиться!

– Дед, свояк не брешет, – заявил Зархад. – Я его знаю. Да и такими страшными клятвами просто так не разбрасываются.

Стасик удивленно моргал глазами, силясь понять, что происходит. Какие еще всадники? Какое войско? Откуда оно здесь, и зачем пожаловало?

И хотя он еще ничего не понимал, ему уже заранее стало очень страшно.

– Вашу мать! – выкрикнул Гамал. – Так, все живо за мной! Живо!

Он схватил впавшего в ступор Стасика и толкнул его к двери. Затем рявкнул на гоблинов:

– А вам, зеленым, надо дважды повторять?

Они всей гурьбой выбежали в коридор.

– Гамал, что происходит? – простонал Стасик, чувствуя все больший ужас.

– Не знаю! – отрезал старик. – Но если Грыбан сказал правду, у нас крупные неприятности.

Стасик едва не разрыдался в голос. Опять неприятности! Опять! Едва его жизнь хоть чуточку наладилась, как правильный мир тотчас же подвез ему свежую порцию отборных гадостей.