Текст книги "Нейтрально-враждебный (СИ)"

Автор книги: Сергей Арьков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

Глава 23

– Вставай, воитель! – потребовал Трокус. – Тут ночью куры гадят, а ты валяешься, их гостинцы собираешь.

Очередная остроумная шуточка ветерана была встречена дружным смехом зрителей. А тех собралось немало. Помимо черных рыцарей, которые завели себе привычку наблюдать за тренировками Стасика, полюбоваться на это зрелище сбежалась порядочная толпа. Были тут и свободные от работы слуги, и свободные от дежурств стражники, и даже две молоденькие ведьмы. Те явились как на пикник – расстелили на земле плед, устроились на нем и стали угощаться лакомствами, которые доставили в небольшой корзине. Что интересно, никто из зрителей не желал Стасику добра и успеха, никто не болел за него, никто не выказывал сочувствия. Все приходил сюда лишь с одной целью – поржать над его неудачами. А уж в тех-то недостатка не было.

После недели интенсивных тренировок у Стасика стали возникать сомнения в профессионализме подобранного ему тренера. Трокус занимался с ним охотно, всякий раз, когда у Стасика появлялось свободное время. Он не бранил его за отсутствие положительной динамики, а лишь отпускал в адрес подопечного разные обидные колкости. И, тем не менее, у Стасика не было ощущения, что его действительно чему-то учат.

Конечно, он не имел понятия о том, как обучают воинскому делу. В своей прежней жизни ему доводилось сражаться только в видеоиграх. И все-таки что-то подсказывало Стасику, что любое обучение, будь то обучение бою на мечах или вышиванию крестиком, должно базироваться на примерно схожих принципах. То есть учитель должен объяснить ученику азы, показать ему все на личном примере, а после предложить повторить за собой. Насколько знал Стасик, именно так и происходило обучение всему, чему угодно.

Но у Трокуса, похоже, была какая-то своя, инновационная, система преподавания. Он ничего не объяснял. Вообще. Ни как держать меч, ни как наступать, ни как обороняться. Он не показывал Стасику стойки, переходы, не посвящал в различные тонкости и нюансы.

Весь учебный процесс состоял в том, что Стасик, приходя на тренировку, брал в руки деревянный меч и пытался достать им своего учителя. Пытался безуспешно уже целую неделю. Он уже сбился со счету, сколько раз промахивался мимо цели. Притом, в большинстве случаев, именно промахивался. Лишь трижды Трокус подключил свой меч и парировал его атаки. Да и то лишь потому, что ему лень было сделать шаг в сторону.

Поначалу Стасику казалось, что все идет в верном направлении. Его бесчисленные попытки в конечном итоге должны были повысить его мастерство. Иногда ему начинало казаться, что он стал искуснее, и у него вот-вот все получится. Но это была иллюзия. Неделя изнурительных занятий не дала ему ровным счетом ничего. Стасик не раскатывал губу на то, чтобы за семь дней стать высококлассным мечником, но ведь хоть чему-то же он должен был научиться. Хотя бы одному приему. Но он не научился ничему. И в данном случае ему не в чем было себя упрекнуть. Сам-то он еще как старался, в поте лица. Пятнадцать вывихов, которые он получил в ходе занятий, могли бы это засвидетельствовать. Беда была в том, что его наставник ничему его не учил. Просто заставлял нападать на себя раз за разом и отпускал обидные шуточки. И больше ничего не делал.

Единственными, кто получал искреннее удовольствие от его, так называемых, тренировок были зрители. С каждым днем их становилось все больше. На каждую неудачу Стасика они реагировали радостным смехом и аплодисментами, а в какой-то момент организовали тотализатор. Ставки делали на то, сколько раз он сегодня упадет и что именно вывихнет, и раскровенит ли нос, и расплачется ли.

– Давай! – потребовал Трокус. – Докажи, что ты воин! Как ты собираешься сражаться с паладинами, если не можешь достать этой деревяшкой седого старика?

Стасик поднялся на ноги. По сторонам старался не смотреть – всюду были радостно ржущие рожи. Он вскинул над головой меч и бросился на Трокуса. В глазах его вспыхнул огонь ярости.

– Удар титана! – заорал он визгливо, налетая на противника и обрушивая на того меч.

Ну, то есть, он задумывал налететь и обрушить. Но что-то пошло не так. Потому что вместо этого он сам обрушился на землю, да так лихо, что отшиб себе все от сосков до колен.

Публика взорвалась радостным хохотом. Зазвучали овации. Кто-то потребовал повторить удар титана на бис.

– Неплохо, неплохо, – прокомментировал очередной публичный позор ученика Трокус. – Если доведется насмерть биться с навозной кучей, ты точно не промажешь мимо цели.

Зрители залились смехом. Стасик медленно поднялся на ноги, и с обидой посмотрел на пожилого зубоскала.

– Может, вы меня начнете хоть чему-нибудь учить? – спросил он сердито. Бывший черный рыцарь внушал ему страх, но заниматься какой-то бесполезной ерундой надоело настолько, что Стасик превозмог свою вечную робость.

– Учить? – удивленно переспросил Трокус. – Тебя?

– Да меня. Потому что до сих пор никакого учения не было. Как же я стану воином, если вы мне ничего не показываете?

– Юноша, о чем ты говоришь? – изумленно произнес Трокус. – Ты в любом случае никогда не станешь воином.

– Что? – выпалил Стасик, стараясь не слышать хохота, звучащего со всех сторон. – Но когда вы это поняли? Только что? Вас осенило? А вдруг ошибка?

– Я это понял сразу же, едва увидев тебя впервые.

Пораженный Стасик выронил из руки деревянный меч. Он стоял и тупо смотрел на Трокуса, не понимая, что происходит. Наконец, он немного пришел в себя и нашел в себе силы, чтобы спросить:

– Если вы сразу поняли, что воина из меня не выйдет, то чем мы тут занимались целую неделю?

– Чем ты занимался, я сказать затрудняюсь, – сообщил Трокус под дружный смех зрителей.

– Ну, хорошо. А чем занимались здесь вы?

Седовласый ветеран устало вздохнул.

– Ну, вначале мне просто было забавно наблюдать за тем, как ты падаешь на ровном месте, – признался он с убийственной откровенностью. – Потом выяснилось, что за этим нравится наблюдать не только мне одному. Мужики меня уговорили продолжить твое, с позволения сказать, обучение, потому что им очень нравилось на это смотреть. А я чего? Я только рад доставить людям удовольствие. А если люди за представление еще и платят, так тут уже двойное удовольствие выходит.

Стасик ушам своим не поверил.

– Вы за это еще и деньги брали? – завопил он.

– Ветеранская пенсия невелика, а пиво и шлюхи стоят дорого. Да и потом, я ведь брал-то самую малость, чисто символически.

– Ну, уж ты на себя не наговаривай! – весело закричал из-за ограды арены один из черных рыцарей. – Содрал, будь здоров! Но оно того стоило. Такой потехи я даже в столице не видел.

– Вам двоим вступать надо, – подсказал другой черный рыцарь.

– С гастролями, – присоветовала юная ведьма. – Отправляйтесь в тур по всей империи – озолотитесь!

Стасик понял, что надо уходить отсюда, пока он самым позорным образом не грохнулся в обморок. А это очень даже могло произойти. Всякого он ожидал от Трокуса, но тот сумел его удивить. Прикинулся, что взял в ученики, а сам превратил его в какую-то цирковую мартышку, да еще и деньги брал за просмотр. Знал Стасик, что черные рыцари это бездушные изверги и сволочи, но не подозревал, что они настолько нелюди.

– Но ведь вы обещали! – завопил он срывающимся голосом, уже не пытаясь сдержать слез.

Трокус криво усмехнулся.

– Не будь ребенком! – произнес он сурово. – Тебя черепом проверили? Проверили. Способностей воина или мага не выявили? Не выявили. Так на что ты, олух, рассчитывал?

– Я думал… – начал Стасик и замолчал. Он не знал чем закончить это предложение.

– Что думал? – заинтересовался Трокус. – Думал, что произойдет чудо? А их не бывает, дружок. Если уж ты ни на что не годен, то никакие тренировки и никакое волшебство этого не изменят. Череп, он ведь определяет потенциал. Понимаешь? Не имеющиеся способности и параметры, а потенциал. А у тебя его нет. Вот поэтому череп и определил себя в посудомойки. Это единственное, на что ты годишься. Так что хватит пачкать арену своими соплями. Дуй на кухню, тебя заждались грязные тарелки.

Под радостный хохот злодеев рыдающий Стасик перелез через заграждение и поплелся прочь от арены. Он до сих пор не мог поверить в то, что Трокус обошелся с ним так жестоко. Это просто в голове не укладывалось. А все остальные тоже хороши – платили деньги, чтобы полюбоваться на его нелепые падения. Нашли клоуна!

Но обида на липового учителя быстро сменилась страхом. Раз его карьера мечника закончилась, не успев начаться, ему предстояло вновь вернуться на кухню. Прямо во владения Грыжи Антрекотовны. Фактически на верную смерть.

Пока Стасик стоял посреди двора и прикидывал, на каком бы суку ему повеситься, он заметил вползающую в главные ворота вереницу телег. В черный замок прибыл очередной обоз с секретным грузом.

Обгоняя телеги, в ворота ворвались всадники в легкой броне. Один из них крикнул:

– У нас на тракте повозка стоит. Ось сломалась. Собирайте людей, нужно перенести груз.

– Далеко это? – спросил у него один из стражников.

– Нет. Тут, в окрестностях. Милях в двух от замка.

Быстро организовали пустую телегу, в которую планировали переместить груз, и группу работяг. В ее состав оказался включен и Стасик.

Впервые за все время своего пребывания в черном замке он покинул его пределы. Повозка, громыхая на кочках, ползла впереди, Стасик с другими слугами шел следом за ней. Шел, и воровато косился по сторонам. А в голове его, тем временем, зрел дерзкий план побега. План спонтанный, сумбурный, непродуманный, но Стасик четко понимал, что это, возможно, его единственный шанс спасти свою несчастную шкуру. Если он не сделает этого сегодня, то рискует не дожить до завтрашнего дня. Стоит ему вновь оказаться во владениях Грыжи Антрекотовны, и эта людоедка точно добьется своего.

Вышедшая из строя телега поджидала их километрах в двух от замка. Стасик, быстро осмотрев местность, пришел к выводу, что побег вполне возможен. По сторонам от тракта шло нагромождение огромных камней, в котором легко можно было спрятаться и отсидеться. Правда, если его все же начнут искать, то, скорее всего, найдут, но Стасик в тайне надеялся, что его исчезновение заметят не сразу.

Добравшись до места, он, вместе со всеми, стал перегружать мешки из сломанной телеги в прибывшую из замка. Перегружал, а сам косился за спину. Прямо за ним высились два больших валуна, между которыми можно было прошмыгнуть и тут же скрыться с глаз людей, оставшихся на дороге. И вот, уличив момент, когда никто не смотрел на него, Стасик взял с телеги небольшой мешок и вместе с ним попятился назад. А затем, с несвойственной ему прытью, прошмыгнул мимо гранитных валунов и спрятался за одним из них.

Он просидел в своем укрытии все то время, пока слуги занимались переносом груза. Его так никто и не хватился. Затем телеги тронулись в путь. И вновь никто не обратил внимания на то, что один из грузчиков пропал.

Когда скрип повозок смолк вдалеке, Стасик отбежал от дороги и нашел под камнями небольшую пещерку. В нее-то он и забился. Радоваться было рано, его еще могли хватиться и послать на поиски отряд. И в числе отряда обязательно будет колдун, который легко отыщет его при помощи черной магии. Так что Стасик сидел в своем убежище и со страхом ждал, когда услышит со стороны тракта приближающийся грохот копыт. Ему просто не верилось, что никто не заметит его исчезновения. После того вороха бед, который обрушился на него в этом чертовом правильном мире, он уже не возлагал никаких надежд на такой скилл, как удача. Если кто-то и обладал ею, то точно не он.

Стасик ждал, что вот-вот услышит грохот копыт и голоса преследователей, вот прямо сейчас, в следующую секунду.

Но время шло, а никто так и не явился из черного замка на его поиски.

Глава 24

До поздней ночи Стасик просидел в своем убежище. С замиранием сердца прислушивался он к каждому звуку, доносящемуся до его ушей, и с ужасом представлял, какой переполох сейчас происходит в черном замке. Наверняка его исчезновение уже обнаружилось, и вся стража, все черные рыцари, и все маги давно стоят на ушах. Сам лорд Мортус трубит тревогу и лично организует погоню. Он требует любой ценой изловить беглеца и доставить обратно живым или мертвым. Если мертвым – насадить его голову на пику и выставить на всеобщее обозрение у главных ворот. Если получится изловить дезертира и шпиона живым – отдать его на растерзание Грыже Антрекотовне.

В общем, к ночи Стасик успел знатно накрутить себя паническими думками. Но тревоги его были напрасны. Он сильно переоценил собственную значимость. Для черного замка он был всего лишь одним из младших слуг, жалкой посудомойкой. Этих слуг никто особо и не считал, и если они по каким-то причинам таинственно исчезали, из этого не делали событие. Та же Грыжа Антрекотовна при Стасике убила двоих работников, и никто не поднял по сему поводу никакой шумихи. Подумаешь, пропал помощник конюха. Один пропал, другого назначили на его место. А почему пропал? куда делся? жив ли или нет? – подобными вопросами никто не тяготился.

Только с наступлением вечерних сумерек страх, давивший на протяжении всего дня, немного отпустил Стасика. Он позволил себе пошевелиться, затем, расхрабрившись, осторожно высунулся из своей пещеры.

Безрадостный окрестный пейзаж стремительно погружался в темноту. Стасик разглядел вдалеке черный замок – тот, вопреки своему названию, ярко светился множеством огней на фоне окружающей его тьмы. Было тихо, будто все живое давно вымерло на этой земле.

Осознав, что погони за ним, похоже, не будет, по крайней мере, до утра, Стасик присел на камень и развязал мешок, вместе с которым пошел в побег. Он не рассчитывал найти внутри ничего ценного, твердо уверовав в свое фантастическое невезение, но внезапно просчитался. В мешке оказались пресные лепешки. С этим типом хлебобулочного изделия Стасик уже успел познакомиться. Готовили их с применением магии, из-за чего лепешки имели высокую калорийность и не портились месяцами. Благодаря секретным ингредиентам, добавленным в тесто, на лепешках никогда не заводилась плесень. Они считались универсальным сухим пайком, герои брали их с собой в походы и подкрепляли ими силы. Эти замечательные лепешки имели лишь один существенный недостаток – у них почти полностью отсутствовал вкус. Но в военном походе не до деликатесов. Главное, это восполнять растраченные силы и утолять голод, а всякими вкусностями можно отъесться после возвращения домой.

Стасик вытащил из мешка лепешку, отделил от нее ломоть и стал медленно жевать. Вкус у кушанья был как у старого картона. Но стоило проглотить несколько кусков, как болезненно урчавший весь день желудок Стасика замолчал и приступил к работе.

Утолив голод, Стасик прикинул вес мешка и понял, что весь его он с собой не понесет. Пришлось выложить из него часть лепешек и спрятать их в той самой пещере, что служила ему убежищем весь минувший день. Когда мешок приобрел тот вес, который Стасик мог долгое время без проблем транспортировать на себе, он забросил запас пищи за спину и взглянул на небо. Довольно быстро он заметил яркую, отливающую синевой, звезду, повисшую необычайно низко над горизонтом. Названия этой звездочки он так и не запомнил, как и названия здешних созвездий, но это было и не важно. Самое главное заключалось в том, что эта звезда всегда оставалась неподвижной и указывала точно на запад – как раз туда, где находилась Ангдэзия. Стасик знал, что если будет идти строго на эту звезду, то рано или поздно доберется до королевства добра. Возможно, выйдет прямо к Форингу. Точнее, к тому, что осталось от города после внезапного визита Мортуса с компанией.

Вначале он долго пробирался через земляное месиво. Легендарное место, на котором бывший владетель черного замка истребил армию добра, и днем-то казалось жутким. А в ночном мраке Стасик едва не поседел, пока преодолевал его. Ему все время чудились страшные звуки, исходящие, как будто, из-под земли. И Стасик всякий раз замирал на месте, готовый к чему угодно. Хотя бы, например, к тому, что прямо сейчас из земли пролезут мертвецы – покойные воины добра, паладины и волшебники, заживо похороненные великим колдуном. Выберутся они из-под слоя грунта, страшные, злобные, давно уже не люди и не звери, а какие-то потусторонние существа, и набросятся на одинокого путника. Прозвучит во тьме ночной предсмертный крик несчастного школьника, и на этом завершатся все его приключения в правильном мире.

Но хоть и умирая от страха, Стасик продолжал идти вперед. И когда каменно-земляное месиво закончилось, а под ногами его зашуршала обычная трава, Стасик понял, что пересек жуткую территорию, и не был при этом съеден. В кой-то веки ему хоть в чем-то повезло.

С ночным освещением в империи было туго. Вокруг стояла такая темень, что хоть глаз коли. Стасик несколько раз навернулся в какие-то ямы, едва не переломав себя всего сверху донизу. Потирая ушибы, он на ощупь добрался до небольшого деревца и отломал от него длинную прямую ветку. Ее он использовал как шест, прощупывая путь перед собой.

Стасик знал, что слева от него пролегла дорога, та самая, по которой он некогда прибыл в черный замок. Идти по дороге было бы несравнимо удобнее, чем рисковать здоровьем по лугам да рощам, но Стасик опасался столкнуться с отрядом солдат. Точнее говоря, он вообще не хотел ни с кем встречаться. В конце концов, империя находилась в состоянии войны, и одинокой путник на приграничных землях, идущий куда-то среди ночи, мог вызвать закономерные подозрения. Его могли схватить и доставить в черный замок, прямо к лорду Мортусу. А уж тот бы не подвел. Он ведь обещал умучить Стасика, если тот, не оценив великодушия нового господина, предаст его. И Стасик склонен был верить этому страшному человеку. А если Мортус его не прикончит, то это сделает Грыжа Антрекотовна. Уж в ней-то Стасик не сомневался. От верховной кухарки не приходилось ждать милосердия.

Он миновал небольшую деревню, которая выделялась на фоне кромешной ночной тьмы несколькими тусклыми огнями. Стасик обошел ее большим кругом, боясь тамошних собак. Затем на пути его встал лог, глубокий, с крутыми склонами, густо заросший лесом. Преодоление его обернулось настоящим подвигом. Стасик сам не понял, как не покалечился, пока перебирался через эту естественную преграду. Без потерь, впрочем, не обошлось. Он обзавелся несколькими глубокими царапинами, в том числе и одной на щеке. Та упорно продолжала кровоточить, несмотря на то, что Стасик оторвал полоску ткани от своей рубахи и надолго прижал ее к ране.

Перебравшись через лог, он сделал небольшой привал и съел еще один кусочек лепешки. Велик был соблазн задержаться здесь до утра, даже, возможно, немного поспать, а дальше идти уже при свете дня. Но Стасик не мог позволить себе такой роскоши. До утра ему следовало покинуть земли империи и достичь нейтральной полосы. Задержавшись во владениях лорда Мортуса, он рисковал угодить в руки преследователей или же просто случайных людей, в которых его вид неизбежно возбудит подозрения.

Сторожевую крепость, стоящую возле моста, он заметил в тот момент, когда готовился устроить третий перекус. Устал он, к тому времени, как собака. Крепость ярко светилась огнями факелов, и была видна на многие мили. Заприметив ее слева от себя, Стасик возрадовался. Значит, он поступил верно, идя строго на синюю звезду. Она не позволила ему сбиться с пути, и он вышел туда, куда хотел, а именно к реке, отделявшей империю от нейтральной полосы. Воспользоваться мостом он, разумеется, не мог, но Стасик не сильно переживал по сему поводу. Плавать он умел. Не слишком хорошо, но умел. Его навыков должно было хватить, чтобы форсировать не особо широкую речушку.

Добравшись до берега, он стащил с себя всю одежду и затолкал ее в мешок, в котором нес трофейные лепешки. Затем осторожно вошел в воду, стараясь не поднимать плеска. Вода оказалась теплая, дно песчаное, чистое. Стасик зашел на глубину, и погреб, ухватившись одной рукой за мешок с добром, который внезапно оказался плавучим и хорошо держался на воде.

Не успел начать заплыв, как ноги его уже нащупали дно. Стасик вышел из воды, поднялся на берег и спрятался за огромным гранитным валуном. Здесь он постоял немного, дожидаясь, пока его тело обсохнет на прохладном ночном воздухе, затем вытряс из мешка одежду и облачился в нее. Та почти не намокла, что очень его порадовало.

К тому моменту, когда восток окрасился огнем зари, Стасик отдалился от реки километра на три. Земли империи остались далеко позади, а перед ним раскинулся мрачный пейзаж нейтральной полосы. По пути ему еще попадались клоки зелени, либо заросли кустарника, либо одиноко стоящие деревья, окруженные плешками чахлой травы. Но признаков жизни с каждым шагом становилось все меньше. Под ногами захрустел темно-серый песок, вокруг, насколько хватало глаз, простерлась изрытая воронками равнина.

Стасик остановился и присел на камень. Он уже целые сутки был на ногах и зверски устал. Порядочно отдалившись от земель лорда Мортуса, он мог, пожалуй, не опасаться погони. Стасик ее и не опасался. Он опасался иного – чудовищ, населяющих нейтральную полосу.

Все время, пока осуществлялся его спонтанный побег, Стасик как-то не думал о них. Ему, по правде, не верилось, что он вообще сумеет достигнуть нейтральной полосы. Думал, что его обязательно схватят, либо посланная из черного замка погоня, либо местные жители, принявшие его за шпиона. Но теперь, когда он благополучно миновал земли империи, страх перед населяющими нейтральную полосу монстрами пробудился в нем с новой силой.

– Да о чем я только думал? – простонал Стасик, с ужасом глядя перед собой на безжизненную, уходящую за горизонт, равнину. – Меня же тут съедят.

Он вспомнил, какой страх пережил в обозе, когда пересекал нейтральную полосу в прошлый раз. Вспомнил, как жутко выли во тьме ужасные монстры. И как они утащили и порвали кого-то из людей лорда Мортуса.

Проникнувшись ужасом, Стасик едва не повернул обратно. Но не повернул. Потому что там его тоже не ждало ничего хорошего. Стоит ему вернуться в замок, как он угодит в лапы к Грыже Антрекотовне. А та давно и откровенно сообщила ему, какие планы имеет на счет новой посудомойки.

– Провались ты пропадом, чертов правильный мир! – сквозь слезы выплюнул Стасик.

Он поднялся с камня, взвалил на спину мешок с лепешками и побрел в сторону нейтральной полосы. Как ни странно, но неведомые чудовища пугали его гораздо меньше, чем невыносимо кошмарная верховная кухарка-людоедка.