Текст книги "Карибский шизис (СИ)"
Автор книги: Сергей Анпилогов
Жанры:
Альтернативная история
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)
– Насколько я знаю – нет, не вступила, – отозвался на его слова толстяк. – С чего вы взяли, капитан, что кайзеру Вильгельму есть какое‑то дело до этой войны? Да даже если бы это и произошло – вряд ли они стали бы воевать на стороне Испании. Скорее, постарались бы под шумок захватить себе парочку испанских колоний. Конечно, тогда бы Германия могла начать войну с САСШ, но Испании от этого лучше не стало бы. Так что оставьте эти мысли – воевать придётся самим…
– А вы, чёрт вас возьми, кто тогда такие?! – Карлос Мардеро, лейтенант‑герильяс, теоретически‑то знавший, что такое субординация и вежливость, но считавший, что пользоваться ими для него совсем необязательно, задал этот вопрос, нахально опередив капитана и пристально глядя на «пятнистого»…
– Прошу прощения, мы ещё не успели представиться, – тот коротко поклонился. – Эрк Гауптманн… но, несмотря на то, что я немец, к Германии я никакого отношения не имею – я гражданин Швейцарии. Ну, а в данный момент – ещё и совладелец одной из гасиенд в окрестностях Гаваны, так что на Кубе я – тоже не чужой…
– Майор Хартман, командир батальона «Pared de la Roca»[50], ‑ чётко отдал честь его спутник. – Мы герильеро из окрестностей Гаваны, господа офицеры. Командование решило, что здесь возможна высадка американских войск и направило нас для защиты побережья. – Он улыбнулся. – Но, так как у меня не было абсолютно никакого желания тащиться по грязи пешим маршем от последней железнодорожной станции в Платеас, мы воспользовались любезным приглашением герра Гауптманна и прибыли сюда на этом, зафрахтованном им, корабле. Через порт Сьенфуэгос…
– Капитан Баррахес, командир гарнизона в Дайкири, – отсалютовал в ответ Диего Мануэль. Теперь странная форма прибывшего отряда уже не вызывала у него никакого удивления – всё понятно, герильясы! То, что у них есть хоть какая‑то однообразная форма – а оставшиеся под навесом были одеты почти так же как майор – уже прогресс! Обычно не было и этого. – Я и мои офицеры – лейтенант Рохас и лейтенант Ортега – из батальона «Талавера». Лейтенант Мардеро – как и вы, герильяс…
– Вы не будете возражать, сеньор капитан, если я подам на «Ундину» сигнал, что в посёлке всё в порядке и можно начинать выгрузку? – Гауптманн, задавая этот вопрос, одновременно вынимал из огромного бокового кармана длинный и узкий картонный цилиндр и отвинчивал с одного из его концов металлический колпачок. Не дожидаясь ответа, он дёрнул за обнаружившийся под колпачком шнур. Свист и яркая вспышка сигнальной ракеты, как потом, уже гораздо позже, понял Баррахес, не только сообщили на корабль – «Всё в порядке!», но и объявили – в посёлке Дайкири… да и в провинции Орьенте… да и на всей Кубе тоже – наступают новые времена!
08.05.1898…там же… (вечер)
– Странные они, – задумчиво глядя на стакан с ромом, из которого он едва отпил, протянул лейтенант Мардеро. – Очень странные…
– Чем же? Тем, что знают – для чего нужна дисциплина? – Ортега засмеялся. – Да, для тебя, Карлито – это, действительно, странно!
Баррахес был согласен скорее с герильясом, чем со своим лейтенантом, но не стал вмешиваться в их разговор. Просто слегка пригубил свой стакан. Несмотря на то, что теперь‑то спиртное в посёлке было – пить расхотелось…
Странностей в новоприбывших отрядах действительно хватало. И несвойственная обычным герильясам дисциплина – была из них наименьшей. В конечном счёте – это зависит большей частью от командира… Но вот то, что среди этих герильясов почти не было ни испанцев, ни кубинцев… Не говоря уже об их вооружении! Даже не батальона Хартмана… хотя, конечно, новые «маузеры» Kar.98 и С96 не являлись тем, чем обычно вооружали подобные отряды. Нет, они были бы совсем не против, но – кто же даст им такое оружие?! Вместе с батальоном, как оказалось, прибыли ещё два подразделения, причём они были одеты в точно такую же форму – рота капитана Стэнфорда и отряд лейтенанта Каллахана. Хотя последний, скорее, являлся личной охраной того самого швейцарца и его друзей. Тоже – ОЧЕНЬ СТРАННЫХ людей…
Оружие, которое было у этих отрядов, капитана – просто поразило. И с каких это пор, скажите пожалуйста, у герильясов на вооружении вдруг появились ПУЛЕМЁТЫ?! И не захваченные у повстанцев «гатлинги» – это ещё было бы понятно. Нет! Пулемёты неизвестной конструкции под винтовочный патрон Маузера! Причём обращались они с ними привычно – как будто уже не раз использовали в бою! А странное оружие бойцов Каллахана – что‑то вроде коротких карабинов с цилиндрическими магазинами снизу? В сущности – тоже пулемёты! И тоже – под патрон Маузера, только вот не винтовочный, а пистолетный! Баррахес, пораженный всем этим, может, и не обратил бы внимания на ещё одно оружие… Тоже, как и пулемёты – у солдат роты капитана Стэнфорда. Обрезы дробовиков, к стволам которых зачем‑то были приделаны длинные трубы. Привлёк его внимание к ним шутливый вопрос лейтенанта Рохаса, – «Это у вас что – ещё ружья или уже пушки?». И абсолютно серьёзный ответ одного из прибывших офицеров, Мигеля Альварадо (нет, не испанца или кубинца – мексиканца!), тоже лейтенанта, – «Что‑то среднее. Это называется – ручной гранатомёт»…
Кстати, вот ещё одна странность – почти все прибывшие, разве что кроме явных ирландцев из отряда Каллахана и Гауптманна с его друзьями, говорили по‑испански именно с мексиканским акцентом! Хотя и мало походили на мексиканцев. Скорее они были похожи… на американцев! Но вели себя – совершенно по‑другому. Без обычной для граждан САСШ наглости и бесцеремонности. Спокойно, вежливо и корректно. Как настоящие военные профессионалы. И при этом – герильясы, волонтёры… с приказом из штаба маршала Бланко. Причём приказ этот – даёт им полную самостоятельность! И даже – даёт им право не подчиняться приказам ни генерала Тораля, командира дивизии расположенной в Сантьяго и его окрестностях, ни командующего IV корпусом генерала Линареса! И это тоже – очень‑очень странно…
Глава 15, военно‑подготовительная и слегка абордажная…
«В борт ударили бортом,
Перебили всех потом
И отправили притом на дно морское…»
09.05.1898 …Куба, бухта Гуантанамо, посёлок Дайкири… (день)
– Ну что ж, вот мы и на месте… – Капитан обвёл взглядом всех, собравшихся в палатке. – Надеюсь, с местом мои информаторы не ошиблись, а то будет очень обидно. Особенно – вашим бойцам, майор Хартман и капитан Стэнфорд. Потому что основным их оружием на ближайшее время станет лопата. До высадки экспедиционного корпуса около месяца… и за это время вам необходимо будет подготовить не меньше десятка укреплённых позиций, перекрывающих десанту дорогу на Сантьяго. Перекрывающих намертво! В городе, по моим сведениям, находятся другие группы, подобные нашей, но вот об их возможностях и о том, какую помощь мы сможем от них получить – данных нет. О силах испанской армии на этом направлении… ну, вы их видели.
– Капитан Баррахес показался мне умелым и знающим офицером, сэр. – Хартман пригладил усы. – Но… вы правы, сэр, сил у него маловато…
– И это – приводит нас к следующей вашей задаче, господа офицеры. Зачистка и ещё раз зачистка. «Патриотов» вокруг Дайкири остаться не должно. Удары в спину нам не нужны! Недели через две подойдёт наша кавалерия и возьмёт эту работу на себя, но до тех пор она – тоже ваша. Без отрыва от рытья окопов…
– Для солдат это будет отдых, сэр, – улыбнулся капитан Стэнфорд. – После лопат и окопов. Бой, как возможность расслабиться…
– А вот расслабляться как раз и не надо. Это не запад, господа офицеры! Именно в Орьенте всё и началось. Здешние повстанцы – серьёзный противник. Они не выпускают из рук оружие уже очень долго – натренировались… и заставили испанцев отступить в города на побережье. Именно здесь, на востоке – их основные силы. «Правительство». «Главное Командование». Лучшие командиры «бригад» и «полков». Конечно, Падре и его «смиренные братья» – уже работают над этим вопросом… – Капитан повернулся к отцу Франциско. Тот кивнул. – Но им нужно время… да и начали они не отсюда, а из Баракоа. Дополнительная трудность – начинаются дожди… И не стоит так улыбаться, господа! Сезон дождей – это серьёзно. С мая по ноябрь на Кубу выливается четыре пятых всей воды, которая на неё выливается вообще!
– Именно поэтому мы в последнее время изучали, как проводить дренаж окопов, сэр? – Хартман, задав этот вопрос, глубоко задумался.
– Да, именно поэтому. Но, несмотря ни на какие сезоны, война всё равно будет продолжаться. Придётся привыкать. И ещё одно. Подкреплений в ближайшее время не ждите. Кроме кавалерии – никого не предвидится. Морская блокада… и раскисшие от дождей дороги. Поэтому – беречь солдат! Лучше потратить лишние сотни патронов, чем потерять лишнего бойца! Боеприпасов у нас много…
09.05.1898…там же… (чуть позже)
– Надеюсь, братец, ты их не слишком напугал, – задумчиво сказала Миледи. – На меня, по крайней мере, твои слова произвели очень сильное впечатление. Как‑то вдруг захотелось вернуться в Гавану… или ещё куда‑нибудь. Всё действительно – настолько плохо? Или у нас есть какие‑то шансы на улучшение?
– И кого «их»? «Ржавого Роджера», «Красавчика Джека» и остальных офицеров? «Напугать» ЭТИХ – никаких моих слов не хватит! А вот для того чтобы заставить их задуматься – надеюсь, вполне хватило. Для чего и говорил. А про шансы… шансы мы должны создавать сами! Чем и займёмся. Пока бойцы будут рыть окопы, отстреливать «патриотов» в зарослях и заниматься прочими интересными вещами, мы, как минимум, обязаны обеспечить им надёжный тыл. Что приводит нас…
– Ко мне… – Луиза Дебре улыбнулась и с треском сложила веер, – а также к моим родственникам, их связям и возможностям. Но здесь тоже надо начинать с Баракоа, а точнее – с его окрестностей. Плантации семьи Картье находятся там. Если судить по письмам – они нас ждут и поддержат. В конце концов – Маргарита и Жанна Картье в девичестве носили фамилию Дебре! И они это не забыли…
– Что ж… раз Баракоа, значит – Баракоа. Всё‑таки – первая столица Кубы! Кроме отца Франциско, вас, мадам и ваших сыновей туда поедет мистер Мантайгер – как наш представитель… ну и ещё для того, чтобы мы с вами могли поддерживать нормальную связь. Тигра, как – сможешь это устроить?
– Если там, в городе или хотя бы на одной из плантаций, найдётся хоть какое‑то электричество – без проблем! Если нет… – Боцман задумался. – Тогда будет гораздо хуже, переноской до Сантьяго я – точно не дотянусь. Но, даже в этом случае – сюда, в Дайкири, добить смогу. Эрк, может всё‑таки – поставим базовую в Сантьяго? Там‑то с этим проблем быть не должно…
– А смысл? Для основной восточной базы этот город – абсолютно не годится! Ты знаешь, меня никогда не привлекала идея торчать в осаждённой крепости и пытаться командовать оттуда полевыми войсками… это не срабатывает! Так что придётся тебе в Баракоа поискать хорошенько. В конце концов – а кому легко?
Все рассмеялись. В последнее время эта фраза стала чуть ли не девизом команды. И была полностью оправдана – легко никому не было…
– Значит вы – на восток. Я и Миледи – на запад, в Сантьяго. Пока город ещё не блокирован – стоит там поработать. Большинство «туристов», судя по всему, собралось именно там… надо хоть познакомиться, что ли. Здесь, в Дайкири, остаются Док Ливси и Аспера. Хотя… лучше бы устроить госпиталь, да и временную базу тоже, не в самом посёлке, а на одной из плантаций поблизости. Эльфа – займись этим. У Дока работы и так будет выше головы. Заодно и прощупаешь настроение местных жителей. Что‑то я очень не уверен, что простым пеонам и обычным гасиендейро, не «патриотам», так уж сильно нравится «генерал» Гомес с его «политикой концентрации». На этом, кстати, и нужно будет сыграть… потом.
– Сделаю, Капитан, – кивнула Аспера. – Только вопрос – как у нас с деньгами «на представительство»? Честно говоря, не хочется брать будущую базу штурмом – это не очень хорошо для нашего потенциального имиджа!
– Наличку – получишь сегодня. Ну а если её не хватит, то просто свяжешься со мной – я подкину из Сантьяго. Последний момент… – Эрк посмотрел на единственного оставшегося в палатке офицера. – Шон, твой отряд нам придётся разделить…
– Я это уже понял, сэр, – отозвался Каллахан. – Думаю, что в Баракоа надо будет послать не меньше дюжины бойцов. Четверо останутся здесь, а четверо – поедут с вами в Сантьяго, сэр. Куда отправлюсь я, сэр?
– На восток. Кстати, как вам новые «форматы»?
– Ствол у них, конечно, греется очень быстро, сэр, но зато, пока он не нагрелся, прицельная дальность – просто великолепная! Почти винтовка, сэр…
– Это хорошо, что они тебе нравятся, потому что их ты возьмешь с собой. А здесь, в Дайкири, оставь‑ка, пожалуй, ту четвёрку, что с WUMами. Надеюсь, у этих бойцов нет предубеждений против женского командования?
– Это, смотря какого, сэр, – улыбнулся ирландец. – Против мисс Эффи Аспер ни у кого из ребят никаких предубеждений просто не может быть, сэр – все видели её в бою! Разве что – будут приставать к ней… с просьбами поучить!
– Ну, в этом‑то она точно им не откажет… правда, Аспера?
– В этом – точно! – Эльфа рассмеялась. – Мне самой тренироваться надо! А тут – сразу четыре спарринг‑партнёра… да ещё и сами напрашиваются!
– Только ты не очень‑то увлекайся, – Миледи тоже засмеялась. – Пожалей бедных мальчиков – у них ещё вся жизнь впереди!
11.05.1898…Куба, база «Алжир» (Санта Педро дел Хуале)… (день)
– Влад! Ты кретин! Нет, не просто кретин, ты – полный идиот!!! – Паладин уже даже не матерился. Матерные выражения у него закончились…
Викинг и Рауль Кастро, недавно получивший лейтенантские погоны, стояли перед ним навытяжку и усиленно пытались не улыбаться. Получалось у них плохо. Особенно мешали МакКоун и Айронпост, которые, стоя за спиной Киборга, улыбок не скрывали. Повод для веселья был. По сравнению с тем, что сегодня ночью учудила эта парочка, даже «Операция Багама‑Мама», уже вошедшая в фольклор базы «Алжир», смотрелась несколько бледновато. Косвенно во всём случившемся был виноват сам Паладин – и он прекрасно это понимал… не стоило ему поручать Викингу контролировать тренировки «корсаров», ну вот не стоило – и всё тут! В последнее время Влад стал гораздо менее «отмороженным», чем был «дома», и у него прорезалось чувство юмора. С инстинктом самосохранения было гораздо хуже. То есть его, этого инстинкта – вообще не было. У Кастро, кстати – тоже. В результате они прекрасно «спелись»…
– Ты, блин, что – считаешь себя бессмертным?! Хрен с тобой, кретин – считай! А о Симоне ты – подумал?! Или как?!
А вот это был удар ниже пояса… Судя по выражению лица Викинга, о Симоне‑то он думал… а вот о её реакции на возможную неудачу – нет. Вернее – подумал об этом только вот прямо сейчас и – пришел в ужас…
– Сеньор, это я во всём виноват. Идея была моя и… – Кастро решил вступиться за приятеля и «подельника», взяв удар на себя…
– Заткнись, лейтенант! До тебя мы ещё доберёмся! – Киборг несколько раз резко и глубоко вздохнул… На самом‑то деле, выбор у командующего «Группой «Запад» был невелик. Или вспомнить широко известное «Победителей не судят!»… Или… Блин! Ну не расстреливать же их! Так что выбора, в сущности – не было…
Паладин посмотрел вдоль причала. К самой дальней его части – там было глубже всего – была пришвартована причина разноса. Она же – результат сегодняшней ночной операции. Американская канонерка «Грешэм»…
– Лейтенант Кастро! Я жду доклада по всей форме – что, где, когда, как! Ты так хотел высказаться – начинай! Со всеми подробностями…
10.05.1898…Куба, база «Алжир» (Санта Педро дел Хуале)… (день)
– Несчастная «Ниагара»… не повезло ей, бедняжке, – улыбнулся Викинг. – Мало того, что получила снаряд в корму, так теперь твои головорезы, Рауль, её окончательно на щепки разнесут. Там осталась ещё хоть одна целая дверь?
– А дьявол её знает… может и есть, – лейтенант Кастро глубоко затянулся длиной тонкой сигарой. – В конце‑то концов, она сама виновата – не надо было лезть, куда не приглашали! Вот теперь и «отрабатывает»…
– Да я – не совсем про это… – Влад тоже закурил. – Скоро вы её окончательно доломаете – на чём тогда тренироваться будете? Гонсалес «Печкина» для этого дела не даст! И, кстати, правильно сделает. Жалко кораблик…
– Доломаем эту – захватим новую. Зря мы, что ли, абордаж отрабатываем? Ведь не просто так, правда? Дьявол, мы же все‑таки «корсары»!
– Если я правильно понял Паладина, то – не совсем просто так, но… в сущности, это должен быть не абордаж, а захват в порту. Атака с причала на пришвартованный к этому причалу корабль. Или – не с причала, а с подошедшего к другому борту нашего судна, но всё равно – в порту на стоянке…
– Жаль… а я‑то надеялся, что уже скоро буду в бою…
– В каком смысле – скоро? Кого это ты собрался брать на абордаж?!
– Да тут почти каждую ночь мимо «Алжира» проходят американские канонерки из блокирующей эскадры. Просто напрашиваются…
– По‑моему, это – бред! Как ты себе это представляешь? Выходим наперехват… на «Беде», потому что больше – не на чем. На её десяти узлах максимум мы догоняем канонерку… с двенадцати‑пятнадцатиузловым ходом. Готовим свой «главный калибр» – «кофемолку»… против – не знаю скольких и какого калибра орудий…
– Почему это – на «Беде»? На «Гранме»! На катер‑то всё равно больше полусотни бойцов не влезет, а на яхту – хоть вся моя рота! И не «догоняем», а «поджидаем»! Как только заметим – идём навстречу! Ночью‑то у нас, под парусами, особенно если они чёрные, а они чёрные – все шансы подойти поближе…
– И твою красавицу топят из тех самых орудий, о которых я уже говорил! Может, конечно, чёрные паруса – это романтично, но в то, что «Гранму» не смогут обнаружить до самого последнего момента, я – никогда не поверю. Обнаружат и утопят! Рауль, да ты подумай сам – они же идут вдоль ВРАЖЕСКОГО берега! Там всех сигнальщиков должны на вахту выгнать – чтобы ничего не пропустить! К тому же, на канонерках‑то и прожектора есть. Обнаружат, подсветят и утопят…
– Дьявол! Ты прав… Слушай, а если – под американским флагом?! Своих‑то они сразу топить не будут… а пока станут выяснять – кто, что, почему…
– То, пока не выяснят – просто не подпустят! Или даже – пройдут мимо, обойдя подальше, чтобы случайно не столкнуться… – Викинг внезапно замолчал и о чём‑то глубоко задумался, забыв даже о горящей сигаре…
– А такой шанс – под носом же ходят!
– Погоди‑ка немного… – Влад вскочил и начал расхаживать по хижине. – ЕСТЬ!!! Рауль, мы это сделаем! Конечно, против всяких правил, но… почему бы и нет? Мы и так – вне закона, так что можем плевать на любые законы! Что, как ты думаешь, они сделают, если увидят в море… сигнальные ракеты?
– Ракеты?! Ты имеешь в виду…
– Да! Сигнал о помощи, чёрт возьми! И тот самый американский флаг на мачте! И сообщение световыми сигналами – «Яхта с журналистами терпит бедствие!!!». Только надо будет привести «Гранму» в соответствующее состояние…
– Обрывки парусов… шлюпок – нет… а то и притопить её немного… чтобы крен был виден… и кучка мокрых людей на палубе…
– А остальные – в каютах, наготове! Но их‑то – не видно! Как ты считаешь, они рискнут подойти поближе и снять «терпящих бедствие американских граждан»? Мне вот кажется – должны! А когда они подойдут вплотную…
– Борт к борту – вряд ли. Могут выслать шлюпки…
– Ночью?! Возле вражеского берега?! Или капитан просто прикажет не обращать внимания и идти прежним курсом… в чём я очень сомневаюсь. Вдруг – спасутся сами? А потом – пожалуются? Или – подойдёт вплотную, чтобы снять «журналистов» и как можно быстрее смыться. В этом случае, он – герой! Спаситель, ну и так далее – статьи в газетах обеспечены! Я же не зря заговорил про журналистов…
– Только – вот ещё что… Ты ведь понимаешь, что живых на канонерке, если у нас всё получится – остаться не должно? Чтобы не было свидетелей…
– Тебя это пугает? По‑моему, их сюда никто не приглашал… и вообще – они как бы на войне. А на войне, как ни странно – убивают!
10.05.1898…у северного побережья Кубы, возле базы «Алжир»… (ночь)
Викинг непрерывно поглаживал «Зубр». Он понимал, что это – нервное, но не мог прекратить. Прикосновение к оружию – успокаивало. И не давало накатывающей на него дрожи распространиться по всему телу. Он ведь, в сущности‑то, первый раз шел в реальный бой! По своей воле… стычку возле Матансаса можно не считать. Там от него ничего не зависело. Совсем. А вот здесь и сейчас…
«Главное – не показать свой страх. В конце‑то концов, именно я здесь – старший из командиров… формально», – думал Влад. – «Конечно, в бою‑то командовать будет Рауль, это всё‑таки его рота, но… вот именно! Без тебя бы – всё это осталось в мечтах! Чёрт, а ведь днём, пока разрабатывали план, ничего такого не было!»…
– Сеньоры, я их вижу! – Прервал его размышления крик одного из наблюдателей. – Искры из трубы по правому борту!
– Ну что, кажется – пора! – Кастро с улыбкой повернулся к Викингу. Правда, эта его улыбка больше напоминала волчий оскал…
– Рано. Журналисты – это не контрабандисты, – ответил Влад, тоже улыбаясь… и понимая, что его оскал – такой же. Страх куда‑то исчез, а на его место пришла обычная невозмутимость… ну, не совсем обычная – гораздо более холодная и расчётливая. Он понял, что именно её Капитан называл «боевым трансом». – Они бы не смогли ничего заметить на таком расстоянии. Подождём ещё немного…
– Право семьдесят пять – сигнальная ракета! Ещё одна! – Крик сигнальщика стал для лейтенанта Фрэнка Нортвуда, старшего офицера канонерской лодки «Грешэм», а в данный момент – единственного офицера на её мостике, полной неожиданностью. Хотя ракеты он уже и сам увидел. А в свете ракет – то место, откуда их запускали. «Чёрт! А ведь придётся посылать за капитаном», – решил Фрэнк…
Большая парусная яхта… правда, о том, что она – парусная, можно было только догадываться. Парусов на её мачтах – не было. Как и бизань‑мачты… а, впрочем, нет, мачта – была! Плавала за кормой. На накренившейся палубе яхты суетились какие‑то люди, размахивая фонарями. Вот один из фонарей замигал…
– Яхта… «Джон Херст»… – читал сигнальщик передаваемое сообщение, – порт… приписки… Бостон… просим… немедленной… помощи…
– Включить прожектор, – приказал лейтенант. В ярком луче электрического света картина кораблекрушения стала видна отчётливей… как и звёздно‑полосатые флаги на корме и уцелевшей грот‑мачте…
– Капитан на мостике!
– Что за дьявольщина тут творится, Нортвуд, – коммандер Уильям С. Олдергайл, капитан «Грешэма», как и всегда, когда он находился вдали от начальства, не выбирал выражений. – Сто якорей в акулью задницу – это еще что за посудина?!
– Американская яхта, сэр, – ответил тот. – Просит о помощи…
– Да пошли они в ад! У нас на это нет времени и…
– Яхта называется «Джон Херст», сэр…
– Журналисты?! Только этого нам и не хватало… а впрочем, – капитан внезапно и от всей души расхохотался, – почему бы и нет! Вы хотите стать героем, лейтенант? И не только в глазах прессы – это нам уже гарантировано, но и в глазах начальства! Если мы увезём этих писак в Штаты, а курс я менять – не собираюсь, значит, возле эскадры их станет поменьше! Всё какое‑то облегчение, а?
Нортвуд понял, что он имеет в виду. Журналисты, особенно свои, американские, на собственных или арендованных яхтах и пароходах, доставляли блокирующей Гавану эскадре больше неприятностей, чем весь испанский флот и береговые батареи, вместе взятые. Они лезли куда угодно, да ещё при этом – абсолютно не заботились даже о своей собственной безопасности, избегая столкновений с боевыми кораблями только за счёт неимоверного везения. И постоянной бдительности капитанов этих самых боевых кораблей. Многим, из которых, честно говоря, уже хотелось – «Расчехлить орудия и ко всем чертям утопить этих чёртовых писак!»…
– Клюнули! Ты был прав, – Кастро с размаху хлопнул Викинга по плечу. – Они не стали спускать шлюпки и идут сюда сами!
– Погоди радоваться. «Пока ещё ничего не закончено, даже не начиналось!», так, кажется, говорит Капитан, – ответил Влад. – Давай‑ка, сейчас организуем им «сценку номер два». Для большей достоверности…
По его команде «беспорядочно суетившиеся» на палубе люди разделились. Десять «легионеров» (с недавних пор – выделенных Викингу «в качестве охраны»), он сам и Рауль выстроились у борта, к которому приближалась канонерка. Почти два десятка мулатов – столпились на корме, а перед ними, «угрожая револьверами», встало ещё несколько человек – мексиканцев из команды «Гранмы». Четверо «корсаров», самые сильные в роте Кастро, залегли вдоль фальшборта, сжимая в руках абордажные крюки. «Форматы» и «Зубр» «белых корреспондентов» тоже пока были скрыты от взглядов с канонерки тем же самым фальшбортом.
– И нам повезло ещё в одном, – оглядев получившуюся картину, добавил Влад. – После устроенной нами «катастрофы» носовая часть «Гранмы» поднялась… и теперь выше, чем их палуба! Стрелять будет удобно…
– Что там происходит, сэр? – Нортвуд, решивший сам стать за штурвал, обратил внимание на громкий хохот капитана.
– А эти щелкопёры – не дураки! Понимают, что всех‑то мы не возьмём, – ответил тот, – и загнали ниггеров‑матросов на корму! Ха! Под дулами револьверов! Джонсон! – окликнул Олдергайл командира морских пехотинцев. – Выводи своих на палубу! Мы не будем швартоваться к этой посудине – я не хочу портить краску! Просто подойдём поближе – пусть прыгают! А твои ребята – пусть ловят! Могут даже – не слишком‑то и аккуратно… только чтобы ничего им не поломали!
– Слушаюсь, сэр!
– Ну, ещё чуть‑чуть, – сквозь зубы и «радостную» улыбку шептал Влад, впиваясь взглядом в подошедший почти вплотную корабль. – ДАВАЙ!!!
Одиннадцать «форматов» (один – в руках у Кастро) и «Зубр» одновременно легли на фальшборт. Пули хлестнули по людям, стоящим на палубе канонерки и по её рубке. Тут же в воздухе свистнули абордажные крючья и все, кто был в этот момент на палубе «Гранмы», но не стрелял, ухватившись за привязанные к ним канаты, стали тянуть изо всех сил. Из кают яхты стали выскакивать остальные и, когда автоматчики опустошили по полному «бергмановскому» шнеку – начали прыгать на покрытую трупами палубу американского корабля. Викинг, сменив магазин, дернулся, было, следом за ними, но тут же Рауль крепко схватил его за плечо…
– Не надо! Так моим парням будет проще разобраться! Каждый, у кого светлая кожа – враг… и нет смысла вглядываться в лицо!
– А ты что, не мог меня раньше об этом предупредить?!
– Извини, забыл. Но ты же видишь – я тоже не лезу! Хотя и очень хочется…
С канонерки доносились частые хлопки С96х, изредка заглушаемые выстрелами из обрезов дробовиков десятого калибра. Почти что сотня «корсаров» делала то, чему училась всю последнюю неделю – зачищала вражеский корабль…
11.05.1898…Куба, база «Алжир» (Санта Педро дел Хуале)… (день)
– Потом мы побросали все их трупы за борт, сеньор Киборг, выловили из воды мачту «Гранмы», за штурвал нашего трофея встал её капитан и, взяв яхту на буксир, мы пришли сюда, – закончил свой доклад Кастро.
– Потери?
– В бою – шесть убитых и девятнадцать раненых, сеньор. Ещё семеро при прыжке с корабля на корабль вывихнули или сломали себе ноги…
– А у противника?
– Все. Мы не пересчитывали убитых, сеньор, но по спискам – шесть офицеров и девяносто семь нижних чинов…
– Значит, итог этой операции следующий… У нас – тридцать два человека убиты, ранены и покалечены… У американцев – сто три трупа… а может и меньше, если у них была неполная команда. Или больше, если были пассажиры… Захвачена канонерка и поломана яхта… впрочем, это же ваша яхта, Кастро?
– Так точно, сеньор! Но её можно отремонтировать – команда этим уже занялась. Мы не рубили мачту, а просто обрезали ванты и…
– Эти подробности меня не интересуют. Как я уже сказал, «Гранма» – ваша яхта. Так что, её ремонт – проблема ваша или вашей команды. – Паладин ещё раз посмотрел на трофейную канонерку и… улыбнулся. – Если вам понадобятся для этого люди или материалы – берите. Всё равно в ремонте этой красавицы здесь никто кроме вас ничего не смыслит. Да, и ещё одно… ПЕРВЫЙ ЛЕЙТЕНАНТ Кастро – приведите‑ка погоны в порядок. У вас на них звёздочек не хватает!
– Слушаюсь, сеньор! – Рауль, ещё не привыкший к тому, КАК ИМЕННО в этой армии происходит присвоение очередного звания, выглядел несколько обалдевшим. На лице Викинга наконец‑то прорезалась улыбка…
– Рано радуешься, Влад, – повернулся к нему Киборг. – Я ещё не закончил… а ну‑ка, давай отойдём с тобой в сторонку…
Через несколько минут он вернулся. В одиночестве. А в ответ на вопросительные взгляды остальных – улыбнулся и сказал:
– Скоро очухается. Инцидент с операцией без приказа – считаю исчерпанным. По лицу я его не бил, так что Симоне – ни слова! Потом он сам ей расскажет… когда будет вручать подарок. Кстати, я там, на песке, написал новое название для нашего нового корабля – сходите, господа офицеры, ознакомьтесь…
Когда «господа офицеры» бегом завернули за угол, где под стеной хижины сидел всё ещё не пришедший окончательно в себя после «исчерпания инцидента» Викинг, то сразу поняли, что Паладин имел в виду под «подарком». На песке перед ним большими буквами было написано всего одно слово – «SIMONA»…
12.05.1898…Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (день)
– Капитан, вы не находите, что это – просто смешно? – Симона Дебре улыбнулась испанскому офицеру. – Наша плантация – база повстанцев!
– Ах, сеньорита… – вздохнул тот, – и не только я. Когда такой приказ из Гаваны был получен в первый раз, полковник де Вега, читая его, смеялся, как… как в театре на комедии своего однофамильца. Мы тогда ответили, что сведения в штабе… несколько устарели. И никаких повстанцев поблизости уже нет! Через восемь дней был получен следующий приказ. Он почти слово в слово повторял первый. Как раз в тот день была получена информация об отряде Риверы, и полковник решил, что это относится именно к нему. Мы тогда организовали экспедицию… хотя ваши герильеро опять опередили нас и уничтожили этого мерзавца. Так он и доложил в столицу, но…
– Но?
– Но недавно пришел ещё один приказ. Почти такой же… вот только в нём прямо указывалось на вашу плантацию! Я не знаю, как это объяснить…
– Мне кажется, я смогу вам это объяснить, капитан, – Паладин с Викингом как раз в этот момент вошли в зал. Влад тут же направился к Симоне, а Киборг остановился напротив офицера. – Скажите, а в этом приказе случайно не упоминалось, что сведения о базе повстанцев взяты из жалоб местных плантаторов‑кубинцев?
– Как вы догадались, сеньор… не знаю вашего имени…
– Киборг, Пол Киборг… нет, я не американец, – засмеялся он, увидев, как испанец среагировал на фамилию. – Я англичанин, совладелец гасиенды к востоку от Гаваны и друг семьи Дебре… а в последнее время – кто‑то вроде координатора для всех местных подразделений герильеро и отрядов ополченцев…
