Текст книги "Затворник (СИ)"

Автор книги: Сергей Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

Волков Сергей Александрович
Затворник

ЗАТВОРНИК

ЧАСТЬ 1. НИКОГО ПИЛА НЕ ТРОГАЛ

1. ПРОЕЗЖИЙ

Никого вообще-то Пила не трогал. Лежал он себе на траве закрыв глаза, грелся на солнышке и думал о своем. А думал Пила о том, как это хорошо – валяться на траве и греться от солнца. Жаркий день в этом году был почти что первый; позади была дождливая грязная хмурая осень; муторная, невыносимо долгая холодная зима; весна – и та нынче выдалась неприветливая – сырая и пасмурная – до сих пор по крайней мере. Позади было много хлопот, много тяжелой работы. Много пришлось мерзнуть, мокнуть, вкалывать целыми днями напролет, вставать засветло. За целые месяцы хватило всего этого до отупения. Поэтому и в мыслях не было сейчас пытать какого-то дела, кого-то трогать и куда-то соваться. Охота было только грохнуться на траву пузом кверху, глаза закрыть и ни о чем не заботиться.

Рядом расположился Краюха – младший брат Пилы. В свои шестнадцать лет он уже успел перерасти старшего, а толстый был как купеческий сын. Даже в такие весны, когда люди в Горюченском Городище ходили от голода прозрачнее теней, на Краюхиных щеках все равно хоть чуточка сала да оставалась. При таком сложении уродиться бы ему сонным и ленивым, но нет! Нрав у младшего был неугомонный как у черта, и пяти минут он на месте спокойно сидеть не мог.

Вот и сейчас ему не терпелось просто так лежать и подставлять свою тушу весеннему солнышку. Краюха осторожно, словно лазутчик, подполз к Пиле и сильно дернул брата за ногу. Но Пила был хоть и невелик, но тоже увесист и не сдвинулся с места.

– Слышь, чего говорю? – спросил Краюха так, будто что-то сейчас говорил, и брат мог его слышать. Пила не отвечал.

– Слышишь меня? Помнишь, как Рыболов шатуна испугался, и без штанов с речки прибежал?

– Помню, ну и что?

– Да ничего, так. Здорово просто посмеялись над ним потом.

– Ты бы такое чучело увидел в тумане, ты бы голый бежал до самых гор.

– Я-то нет. Я знаю, что его нечего бояться. А Рыболову только потом рассказали, что шатун пропадет, если крикнуть.

Пила молчал. Он счел разговор вполне законченным и потихоньку погружался в сон.

– Слышь, Пила! А работать будем сегодня?

– Ты жрать их собрался, что ли? – спросил раздраженно Пила.

– Кого жрать?

– Ну доски! Доски напилишь, и потом жрать их будешь, что ли!

– Почему! – возразил Краюха – Напилим, и пусть лежат. Приедет кто-нибудь, а у нас уже готово все!

– Три года будешь ждать...

– Пила, а Пила! Когда Хвостворту придет?

– Край, у тебя шило заерзало? – спросил Пила.

– Нет, ты сам подумай: – Краюха придвинулся ближе, облокотился лохматым затылком Пиле на голень и стал рассуждать – Два года наши в горах дурака валяли, а когда третьим летом Хвоста позвали в боярство, так сразу от бенахов только клочки полетели. Думаешь, это так просто, случайно срослось?

– Нет, конечно. Это Хвостворту в горах всех бенахов одной левой порубил. Тебя надо было вместе с ним туда, ты бы и короля привез в мешке!

– Это даже теперь ни к чему. Нет, хорошо конечно будет, если Хвост так сделает. Но это уже необязательно. Короля и так в горах уже под лавку запинали. Так что война вот-вот закончится, и всех отпустят по домам, и Хвост тогда вернется.

– Вернется... – сказал Пила задумчиво. Он стряхнул Краюху с себя и приподнявшись, сел на траве лицом на закат.

Какой пустой ни была краюхина болтовня, а все же она вернула Пилу к давним невеселым его раздумьям.

В двух днях пути к закату начинались горы, и с высокого берега Горючей их было хорошо видно. За горами жили бенахи и правил ими бенахский король. А еще за этими горами, иначе – за Хребтом, жили захребетники – такие же ратаи как Пила, как Краюха, как Хвостворту, как все в Горюченском Городище и во всем Дубравском краю – одной из многих областей земли ратаев. Пять лет назад в Стреженске, величайшем ратайском городе, был убит Ясноок – страшный-престрашный черный колдун-затворник, взявший в то время в свои руки всю власть в стране. И в этих его руках, в чудовищной хватке его цепких черных пальцев вся огромная многолюдная ратайская земля чахла и задыхалась, не смея пошевелиться от ужаса, что внушал чернокнижник. А когда Светлый – великий князь стреженский – наконец, будто очнувшись ото сна, расправился с Яснооком, и вся страна единым духом вздохнула от облегчения, то захребетские выборные собрались на сход и решили: "Небо избавило нас от черного князя, и светлого нам тоже больше не надо!" Они просили короля принять их под покровительство, и его величество согласился. Тогда и началась эта проклятая горная война. Начал ее уже сын Светлого, Лев, а сам великий князь – человек старый и изнуривший себя многими заботами – почил вскоре после смерти Ясноока, всего на пару месяцев пережив колдуна.

Из Горюченска ушло в ополчение человек тридцать, ушел и Хвостворту, уже во втором наборе, на третий год войны. Должен был по старшинству идти Пила, но он за год до этого свою отправил жену в отчий дом, детей с ней так и не нажив. А Хвост оказался расторопнее, и за тот самый год обзавелся уже двойней, потому и пошел на войну вместо старшего брата.

Первое время от него еще доходили весточки из гор. А два лета назад пришел с войны сосед братьев Водопьян, которому какой-то бенах отхватил мечом руку по самый локоть, и рассказал, что Хвоста за его подвиги взяли из ополчения в дубравское городское боярство. Оттуда уже никто в городище не доезжал, и что там с Хвостом происходило, какие новые геройства он совершил и был ли вообще жив – никто не знал.

Сколько ни судачили о всех этих горских и загорских делах в городище – столько, что кажется, надоесть уже всем должно было по самое горло, сколько не кудахтали бабки через заборы, старики не брюзжали, женщины на затягивали при каждой встрече эту песню – одну и ту же каждый раз, с одними и теми же охами и ахами, сколько не раскладывали по кусочку и снова не складывали, не мусолили с толком и без толку, даже дети – и те играли теперь исключительно в захребетскую войну, все равно тема эта никому до сих пор не надоела и не наскучила. Да и как иначе!

Ратаи били короля раз за разом. Воевали с великой славой – и с великими жертвами. Пять таких как Водопьян увечных вернулись в городище. Пять семей добрые люди известили о гибели в горах их родичей. От многих, как от Хвоста, давно уже не было никакого слуху. А с недавних пор стали говорить, что вот-вот придет новый приказ из Стреженска – еще людей надо великому князю для его княжеского дела...

Потому и Пила встревожился теперь от одного бездельного трепа Краюхи. Он сидел и смотрел в сторону гор.

– Не вернется Хвостворту. – сказал он наконец – Он теперь в дубравской дружине. Как кончится война, так поедет жить в Новую Дубраву, разбогатеет, большим человеком там станет.

– Это как пить дать. – подтвердил Краюха – Будет большим боярином, если не самим воеводой. И нас в Дубраву возьмет жить. Будем жить на боярском дворе, есть на золоте!

– Да – рассмеялся Пила. – Выкопаешь там яму прямо посреди боярского двора и будешь доски пилить! Деревья будешь валить золотым топориком!

– Не-е! – сказал Краюха – Деревья валить и возить из леса у меня слуги будут, а я только пилить!

Пила перевернулся на живот и закрыл глаза. Тревога понемногу отступила, солнце продолжало припекать, и скоро веки сами собой сошлись друг с другом. Краюха то ли о своем задумался, то ли его тоже сморило наконец.

Так и лежал Пила на траве, у края обрыва над горюченским берегом, и как я уже говорил, думать-не думал куда-то соваться и кого-то задевать.

– Здорово, мужики! – Пила вздрогнул от внезапного голоса, открыл глаза и вдруг поднялся так резко, что самому было удивительно, почти подскочил. Сон его как рукой сняло.

Голос, который так быстро пробудил Пилу, принадлежал незнакомому всаднику, сидевшему верхом на большом коне, жеребце или кобыле – Пила и не увидел, даже масти после не вспомнил, слишком сильно его внимание привлек сам седок.

Он был рослый широкоплечий человек, на вид постарше средних лет, с худощавым почти четырехугольным как хороший кирпич лицом, сидящим на плотной длинной шее. Над гладко выбритыми висками возвышался наплешником кружок темно-русых волос. Одежда на госте была нездешнего покроя – добротная и по виду дорогая, но не нарядная, а скорее походная и уже повидавшая виды. С боку на кожаных ремнях висел меч в ножнах. Через заднюю луку седла был переброшен свернутый в трубу плащ и пара сумок-переметов. Всадник смотрел на Пилу пристально, безотрывно, кажется, совсем не моргая, призадирая кверху огромный подбородок. Брови над переносьем сжимались в складку. Рот кривился коромыслом рогами вниз.

– Здорово, говорю. – еще раз поприветствовал братьев незнакомец. Пила переглянулся с Краюхой. Младший стоял чуть позади старшего и видать по всему, поднялся с земли так же резво. Нежданный гость говорил не громко, но сурово, твердо и властно, как слышалось Пиле, хотя опять же, ничего, кажется, пока не приказывал.

"Черт, как же он подъехал так тихо? – подумал Пила – Ездит неслышно, и говорит спокойно, а дрожь берет... Откуда взялся, и кто такой вообще? Одежда не наша, больше на бенахскую похожа, может лазутчик? Тогда с чего стал бы так в открытую ездить? А говор, вроде, на стреженский больше похож..."

– Здорово, боярин... – сказал Пила, и сам заметил, что еле-еле ворочает языком, словно боясь повысить голос, пригвожденный к месту грозным взором незнакомца. Пила кашлянул и повторил нарочно сильнее:

– Здорово, боярин!

– Доброго вам дня. – ответил всадник. Каждый его слог отдавал в голове гулом, будто удары молотка о пустой жбан, от которых хотелось спрятать голову подальше в плечи – Я человек великого князя, еду в Стреженск из гор по службе. А это что за место?

"Чего допытывает про место? – подумал Пила – Служба у него, так вот и ехал бы! Вот смотрит-то! Одним взглядом к земле придавил. Видно, что дядька строгий, хоть и не злится еще. Век бы не видеть, как такой разозлиться!"

– Горюченское городище это. – ответил Краюха, пока Пила соображал.

– Ясно. А я с гор еду. Ваших что, много с городища там воюет? – спросил проезжий.

Тут Пила сам как запнулся на мысли, что с таким вопросом обращается к нему гость. Обычно, встречая человека из гор, горюченцы сами первым делом бросались расспрашивать у него об ушедших на войну родичах и соседях. С чего же братьев-то так ошарашило, что они обо всем забыли?

– Много ушли. – сказал Пила – И брат у нас там, Хвостворту зовут. Он сейчас в дубравском боярстве, в отряде большого боярина Беркута. Может, слышал про такого?

– Про Беркута слышал, но где он сейчас со своими людьми – не знаю. Только если ваш брат жив – радуйтесь. Дело наше идет к концу. Короля и захребетников разбили и прогнали на ту сторону. Так что к лету ждите домой ваших родичей. Но осенью снова созовут – пойдем брать Захребетье.

Радости от этих слов Пила не испытал. Даже сообщив добрую весть, проезжий добрее выглядеть не стал, но все так же внушал опасения. И почему до сих пор здесь задерживался, было непонятно. Ехал бы уже и над душой не стоял...

– Вы братья, я вижу?

– Да. – ответил Пила.

– При отце пока живете, что ли?

– Отец два года как скончался, и брата не дождался с войны. – сказал Пила.

– А мать? – продолжал дознаваться всадник.

– Мать уже двенадцатый год...

– Вот как? Веселого, конечно, мало... Пашете, или мастера?

– Доски пилим.

– И много пилите?

– Сейчас считай, что вообще не пилим. Никто не строится... Хочешь, тебе напилим? – сказал Пила и сам себя тут же отругал мысленно. Но на его счастье заказа не последовало.

– Нет, мой двор далеко. Но может быть, скоро вам будет много работы. Крепости, что король ставил в горах, взяли недостроенными, и достраивать будут теперь. Так что скоро ждите оттуда заказов.

– Хорошо.

Проезжий отвернулся и чуть приподнял поводья. Пила замер, ожидая, что сейчас этот подозрительный и не в меру разговорчивый гость попрощается, или ладно уж, леший с ним – не прощаясь – уедет восвояси...

– Вот что, граждане: сколько отсюда до Новой Дубравы? Пешего пути – дня три, не меньше? – спросил всадник, снова повернувшись к братьям.

– Так где-то. Если обычной дорогой ехать, через волок...

– А что, еще другая дорога есть? – спросил незнакомец.

"Вот нечистый дернул заикнуться про обычную дорогу, теперь ведь не отвяжется!" – подумал Пила и сказал:

– Есть и другая, напрямки, там наполовину ближе.

– А вы этой дорогой ездили?

– Да ездили... – после мучительного раздумья едва-едва выжал из себя Пила, и тут же снова мысленно себя отругал. Куда клонит незнакомец, было уже понятно, но врать ему было выше пилиных сил.

"Теперь как пить дать потянет в провожатые. – подумал он – Попробуй, отвертись, язык без костей! А соврал бы, сказал бы что не знаем дорогу – так как бы хуже не было: он пошел бы в других дворах спрашивать, там ему бы на нас первых указали, еще разозлится тогда! Нет уж, все лучше, чем разозлить его... И на работу не сослаться – сам только что сказал, что работы нет! Трепло, ну трепло!"

– Вот что, почтенные пильщики: Проводите кто-нибудь из вас меня по вашей дороге в Новую Дубраву – дело у меня безотлагательное, и крюк в день пути мне делать некогда. За мной не пропадет.

НУ КАК, ПОМОЖЕТЕ МНЕ?

И тут Пилу как подменили. Все тугодумие, в которое только что повергал его каждый вопрос путника, сдуло точно ветром. Наоборот, ни мгновения не размышляя, он повернулся в Краюхину сторону и, опять же, не мямля и не бурча себе под нос, бодро и звонко, словно с превеликой охотой оказать путнику услугу, выпалил:

– Поезжай, что ли?!

Краюха аж рот раскрыл. Его, кажется, тоже не обрадовала такая редкая удача – прогуляться на целый день, бок о бок с этим внушающим тревогу попутчиком. И что родной брат, не моргнув глазом, подложит ему такую свинью, он тоже не ожидал. Краюха обиженно и ошарашено посмотрел на Пилу, потом перевел взгляд на путешественника по неотложным делам, потом – поспешно – снова на брата.

– Езжай-езжай! – решительно подавил Пила едва зревшее сопротивление – Дел все равно тут никаких, а так хоть денег домой привезешь, да и прогуляешься...

"Тоже мне прогулка" – так вроде бы хотел возмутиться Краюха. Но от растерянности и от опасения разгневать княжьего человека, у него вышло только пробубнить что-то невнятное.

– Что? – в первый раз громко спросил всадник Краюху, уставив на него взгляд еще страшнее прежнего, так что бедный Краюха весь съежился, хотя даже не понял, начинает уже суровый гость сердиться или просто не расслышал.

– Ничего. – решительно ответил Краюха. – Я это, сейчас...

– Вот и славно! – сразу смягчился княжий человек. – Собирайся давай, я подожду. Конь-то есть?

– Есть кляча...

За короткими сборами не сказали почти ни слова. Краюха бросил в котомку полкаравая и вяленого леща размером с колесо, оседлал в стойле мерина, на котором братья возили бревна и доски, и вышел с ним за ворота.

Двор братьев был первым от ворот городища. За отъездом Краюхи с вышечки, стоявшей чуть над двухобхватной оградой, молча наблюдал старый пьянчуга по имени Колючка. Мир определил его сегодня в караул – сидеть на вышке, а чуть что запирать ворота и колотить обухом в подвешенную рядом железную блямбу. В Горюченске так повелось, ставить на стражу наименее занятых. Раньше-то было иначе. Еще лет семьдесят назад в дубравской области гремели нешуточные войны. Дед Пилы был тому свидетелем, и рассказывал братьям, как приходилось заново отстраивать сожженное городище. Потом война, что началась совсем рядом, не на шутку всех растревожила, и стражу сначала несли серьезно. Однажды, еще в первый год войны, по округе прошелся отряд грабителей из-за гор. Разгромили несколько деревушек, побили людей. Подошли и к самому Горюченскому. Часовые с вышек увидели всадников – дюжины две, скакавших вдоль реки к яру, к самому городищу. Ударили тревогу. Все горюченцы мигом вооружились и высыпали к ограде. Староста Мешок, поднявшись на вышку у ворот, велел пришельцам остановиться и назвать себя, но те никак не ответили, а поднимались к поселку. Городищенцы выпустили в них стрелы, ранили лошадь под одним. Враги отступили к подножию холма, что-то между собой там потолковали, и убрались восвояси.

Но с тех пор много воды утекло. Княжеские полки в горах наступали, оттесняя неприятеля все дальше. Перевалы, которые запирали дорогу на дубравскую равнину, были в руках ратаев, и о пришельцах из-за гор давно и думать забыли. Война стала чем-то далеким, и прежнюю настороженность оставили. Сторожить-сторожили, но уже без всякого опасения, что враг действительно может прийти.

Городище спало крепким послеобеденным сном, а кто бодрствовал, тот не шлялся почем зря. Улица была пуста, только стоял тут как тут проезжий, в готовности отправляться.

– Ну что, тронулись! – сказал он, когда Краюха влез на лошадь, и сам первым выехал за ворота. Молодой пильщик тронулся за ним.

– Счастливого пути! – сказал Пила вслед. Краюха обернулся, скорчил недовольную мину и махнул на предателя рукой.

Пила с Колючкой проводили взглядом двух всадником. А когда те уже скрылись, спустившись с крутого берега речки Горючей, то привратник спросил:

– Это кто, Пила?

– Какой-то княжеский человек. Говорит, из самого Стреженска.

– Ого! Что ему надо-то, провожатого?

– Да, до Новой Дубравы короткой дорогой.

– Что, дела у него здесь? – любопытствовал Колючка.

– А ляд его разберет. Странный какой-то...

– Злой дядька! – согласился сторож.

– Да злой или не злой, это как знать, а что строгий, это ясно. Такой шутить не будет...

– Точно, такой шутить не будет...

– Слушай, а шатун не появлялся? – спросил Пила Колючку.

– Не-е-е, не видать. А что?

– Да ничего, так... Только вспоминали его...

Пила вернулся на свой двор, обошел его в поисках лежанки поудобнее. Осмотрел дом, телегу, пощупал гору опилок, скопившихся за много месяцев, но те только сверху подсохли, а снизу были сырые и холодные. Наконец завалился на ворохе соломы в сарае.

"Что с ним случится может? – думал Пила о брате – Дорогу он хорошо знает, в Дубраве бывал не раз... Этот тоже ничего ему сделать не должен, и не обманет наверное – с какой стати ему обманывать? Не бродяга же какой-нибудь, скорее на знатного человека похож, к такому и подрядиться не стыдно. Еще денег даст... Только бы Краюха не потерял на обратном пути... А то, что грозный такой, так это только лучше – с таким вместе безопаснее. В лесу ночевать тоже не должны, до темноты уже будут в Новой Дубраве. А нет, так найдут где заночевать, там по пути потом много, где можно. В крайнем случае в лесу заночуют, так это тоже Краюхе не в первой. А с этим вдвоем опять же только безопаснее – любой зверь шарахнется, хоть сам медведь! А деньги потом, ляд с ними, пусть Краюха себе забирает, раз заработал..."

Успокаивая себя такими мыслями, Пила потихоньку задремал. Забота его на время забылась...

2. ВИНО С КРОВЬЮ

И увидел Пила сон. Приснился ему шатун или, как его еще звали, жердяй. Этот призрак последние пару недель появлялся в безлюдных местах возле городища, а в сумерках, ночью, или в предрассветном тумане подходил и к самой изгороди. Он был ростом локтей до десяти, полупрозрачный, похож на худющего, бледного до синевы мужика в белой рубахе и подштанниках, с длинными но редкими седыми волосами и бороденкой. Шатун обычно ходил, совсем не глядя в сторону людей, но сразу пропадал, едва к нему кто-нибудь приближался сам, или просто окликал. Теперь же, во сне, вел себя иначе. Приведение сам махал Пиле рукой, словно зовя идти за собой, но Пила не мог никак до него добежать, сколько не пытался – ноги его непонятно отчего налились невероятной тяжестью и отказывались двигаться. Шатун же наоборот отдалялся, постепенно скрываясь в окутавшем все вокруг густом тумане. «Куда мы! Куда!» – закричал Пила, отчаявшись настигнуть призрака, а тот вдруг ответил: «В лес пошли: там Краюха белку ловит!» И правда, кругом действительно оказался лес, так же затянутый туманной дымкой. Бредя меж деревьев на чудесным образом оживших ногах, Пила немедленно наткнулся и на Краюху. Младший брат сразу схватил одной рукой старшего за ворот, другой тыкал вверх и кричал: «Там на дереве белка, давай срубим дерево и белку поймаем!» Тут же он выхватил топор и стал рубить дерево, крича: «А ну, слезай, слезай, не то хуже будет! Слезай! Слезай! Отворяй! Отворяй!» Удары топора становились все громче и громче, будто бревном долбили в ворота, только очень быстро: бах бах бах бах...

– Отворяй! Отворяй, кому сказал!

Бах бах бах бах бах...

Ворота трещали и содрогались от частых тяжеленных ударов.

Пила подскочил, вылез из сарая и открыл ворота. Тут же во двор, не поздоровавшись и не спрашивая разрешения, ворвались по очереди двое. Тот, что шел впереди, был ростом чуть ниже среднего, но очень широкий в плечах и плотно сбитый, на вид лет под сорок, с рыжими волосами, уже отступившими ото лба и темени. Круглая голова сидела на могучих плечах, кажется, совсем без шеи. Маленькие кабаньи глазки глядели свирепо. Надет был на кряжистом муже расстегнутый нараспашку кафтан, перетянутый поверх кушаком, а под кафтаном – красная рубаха. За поясом торчал длинный кинжал в изукрашенных каменьями ножнах.

За этим гостем следовал другой, повыше, поуже в плечах и худощавый. Без кафтана, в зеленой рубахе, и опоясанный мечом. Голову покрывал колпак с длинным острым концом, свешанным на грудь. Был этот второй незнакомец на вид помоложе рыжего крепыша, но в его черных волосах, клочками торчавших из-под шапки, виднелась редкая проседь. Лицо у него было брито, а взор – спокойным, и словно немного усталым.

– Спишь, что ли? – рявкнул коренастый.

– Сплю, да... А вам чего? – спросил хозяин.

– Ты Пила? Краюха – твой брат?

– Да, а...

– А-а-а... – передразнил его рыжий – С нами поедешь!

– Стой, Коршун! – попридержал его второй – Нам сторож сказал, твой брат нанялся провожатым к какому-то проезжему, так?

– Да, так. – подтвердил Пила.

– А кто он такой, кем назвался? – спросил длинный.

– Сказал, что у князя на службе, что едет из гор в Стреженк по делу.

– Ясно, что по делу, вот только по какому, и у какого князя он на службе! – выпалил недовольно Коршун.

– Вот что, Пила: – сказал длинный – Меня Рассветник зовут, а это Коршун. Мы сами княжьи люди, два дня как из горного лагеря, от главного воеводы Барса. Он оттуда никого не отпускал, тем более ни по какому делу не отправлял в Стреженск. Зато нам доподлинно известно, что вашими местами зачем-то в Новую Дубраву едет бенахский лазутчик и убийца. Руки у него по локоть в крови.

Пила похолодел.

– В лицо мы его не знаем, но думаю, его и взялся проводить твой брат. Знаешь дорогу, которой они поехали?

– Знаю.

– Тогда придется тебе с нами ехать. Догнать их нам надо как можно скорее. Куда этот бенах поедет дальше из Новой Дубравы, мы не знаем, и брата твоего отпустит подобру-поздорову или нет – это тем более никому не известно. Так что, если они раньше нас попадут в город – считай пропало. Собирайся, да поскорее!

– Слышь-нет! – гаркнул Коршун, видя как Пила медлит – Собирайся, тебе говорят!

– Да слышу! – не то согласился Пила, не то огрызнулся.

– Чего? Ты мне порычи еще! – грозно двинулся вперед Коршун. Пилу обдало густым запахом кислого ржаного хлеба из его рта.

– Стой! Давай-ка без этого... – снова поспешил Рассветник угомонить своего товарища, не в меру ретивого в княжьей службе. Он сказал что-то Коршуну вполголоса, и тот сразу вышел со двора. Сзади за поясом у него болтался боевой молот.

– Собирайся давай. Время не ждет – твой брат в опасности. Лошадь у тебя есть?

– Есть, да Край на нем уехал...

Пила изготовился в дорогу еще быстрее чем недавно Краюха. Всего делов: в избе нашел накидку, ноги обмотал, вышел со двора да ворота подпер снаружи. Оказалось, что кроме Рассветника с Коршуном, снаружи ждали еще двое. Оба сидели верхом, на левом боку у каждого висел меч. Рядом топтались два оседланных коня.

Сторожевая вышка пустовала. Колючка со своего поста куда-то отлучился и ворота городища остались безо всякой защиты, но на улице народу прибавилось. К воротам с реки поднимались однорукий Водопьян и его жена Синичка. Была она настоящая красавица, и сам Пила бодался когда-то за нее с Водопьяном, но неудачно – Синичка предпочла Пиле своего теперешнего мужа. "Интересно, кого бы она теперь выбрала, когда он об одной руке? Уж наверное, не его!" – мысленно спрашивал иногда парень. Впрочем, Пила считал такие мысли непристойными, и ему не пришло бы в голову снова добиваться жены городищенского героя.

– Водопьян! – окликнул его Пила.

– Будь здоров... – ответил сосед и любопытно покосился на четверых всадников.

– Я в Новую Дубраву поехал, за Краюхой. Там дело срочное. Хвостовой жене скажи! И скажи, пусть за молоком пока ходит!

– Ладно. Скоро будете?

– Скоро! Как управимся, сразу будем... Завтра или послезавтра.

Поехали так быстро, как только мог выдержать Пила, болтавшийся на голом крупе позади Коршуна. В каком смятении он находился, можно себе представить – так просто поддался на уговоры врага, да еще сам, не моргнув глазом, отправил с ним родного брата! И не просто отправил, а спихнул, спровадил поскорее – лишь бы не самому, лишь бы от него, Пилы, отвязались! Неизвестно на что обрек, на какие злоключения, может быть и на смерть...

"Все-таки не должно ничего с ним случиться, – думал Пила, пытаясь успокоиться – Не затем ведь этот бенах сюда пробирался из-за Хребта, чтобы убить Краюху. Разве что только сам король его к себе позвал и повелел: "в Горюченском Городище живет пильщик Краюха, поезжай и убей его!" Нет уж! Ну доведет он его до Дубравы, а там, если он и правда какой-то тайный посланник, то для чего ему убивать проводника? Чтобы себя обнаружить лишний раз? И для чего тогда было нам здесь говорить, куда поехал, да еще и проводника тут же брать! Куда его Краюха провожает, в городище все равно теперь знают – и я знаю, и Колючка. Значит, незачем ему руки марать... Или, может...

Нет, на сей раз успокоиться не получалось.

Всадники спустились с крутого берега, проехали недолго по дороге вдоль Горючей, и в месте, где река поворачивала направо, двинулись в поля, на непроторенный прямой путь. Впереди ехали парой Рассветник со вторым своим спутником по имени Клинок, самого низкого роста из всей четверки, по лицу которого было не понять, молод он, или зрел. Взгляд Клинка был внимательным и по-недоброму холодным – не смотрел, а целился из-под надбровий. Кости на его лице выдавались вперед плотными гребнями. Следом, ехал Вепрь – кажется, самый молодой из четверки, долговязый, с узким лицом с крючковатым острым носом и глубоко посажеными округлыми глазами. Парой с Вепрем – Коршун с самим проводником вдобавок.

Скоро добрались до леса, и здесь перестроились в один ряд, гуськом. Коршун с Пилой теперь скакали первыми, указывая остальным путь. Ехать стали медленнее, и оттого кошки на душе у Пилы скребли все зануднее. Время утекало. Солнце неуклонно шло на закат, а по приметам, заметным Пиле, вся дорога еще была впереди.

– Стой! Стой, Коршун! – окликнул кто-то сзади.

Коршун остановил коня и повернул к товарищам боком.

Рассветник стоял в стременах, чуть приподняв руку, призывая к тишине. Все молчали, глядя на него и прислушиваясь. Кони переступали с ноги на ногу, шурша прошлогодней листвой. У Вепря лошадь потянулась мордой на кусты, и смачно хрустнула подвернувшимся лакомством, но всадник мигом одернул ее...

Пила тоже прислушался, однако ровным счетом ничего подозрительного не различил. Рассветник все слушал, даже чуть прикрыл глаза... показалось, что ли? Пила видел, как все встревожены, и как напряглись, но ничего не понимал.

– Неладно... – тихо сказал Рассветник – Наследил где-то поблизости...

– За мной! – вдруг выкрикнул он, и рванул с места, влево от прежнего пути. Остальные кинулись за ним, обгоняя друг друга. Коршун теперь уже мчался как мог, не заботясь о втором седоке, и Пила подпрыгивал на лошадиной заднице как хороший лягушонок. Еще минута такой скачки, и полетел бы он вверх ногами, но на его счастье, Рассветник скоро сбавил шаг, а потом вовсе остановился и слез с коня. Все спешились по его примеру. Спустился на землю и Пила.

Рассветник снова вроде как послушал, посмотрел кругом, привязал коня и пошел вперед – осторожно, ничего не говоря, только поманив остальных взмахом руки. Пила, уже привыкнув к такому обращению, следовал позади всех.

Прислушиваясь, поглядывая по сторонам и останавливаясь через два-три шага, Рассветник провел маленький отряд около полсотни обхватов. Потом он чуть приподнялся на цыпочках, вытянул голову, словно что-то в траве заметив...

– Клинок, поди-ка ко мне. – Негромко позвал он – Остальные стойте на месте.

Вдвоем они отошли еще на пару шагов, и остановились, разглядывая что-то лежащее перед собой.

– Да... – донесся до Пилы приглушенный голос Клинка – Нагадил так нагадил... Гляди: его пометка, точно...

Пила, почти вне себя от охватившего его тихого отчаяния и страха, двинулся было к ним, но тут на плечо ему опустилась тяжелая как балка рука. Пила оглянулся – рядом с ним, хмуро глядя маленькими глазками в рыжих ресницах, стоял Коршун.

– Постой, парень! Нам с тобой лучше здесь подождать. – сказал, а вернее – предупредил он. Пила повернулся к Молнию с Клинком, но подойти уже не пытался.

– Дела, брат... тем временем говорил Рассветник товарищу – Что будем делать?

– А ты что думаешь? – переспросил Клинок.

– Думаю, гнать за ним надо, пока след не простыл, не то уйдет.

– Солнышко садиться, его время приближается. – как будто возразил Клинок.

– Считаешь, может глаза отвести?

– Может. Да и не все мы знаем, что он может. Надо обряд готовить, пока он нас не почуял, как ты его сейчас. Если унюхает, да еще на ночь глядя – так запутает...

– Думаешь, еще не заметил? Зачем тогда кожу сбрасывает? – спросил Рассветник.

– Он и в горах уже досыта нагадил, и за горами, поэтому и сбрасывает. За этим и взял провожатого.

– Да, за этим и взял, для чего ж еще! Дорогу эту он и так знает, как жаба свое болото. Зачем бы ему еще нужен был провожатый...

Пила слушал, и ужас его все усиливался оттого, как зловеще звучали слова княжьих людей, и оттого, что чем дальше он слушал их, тем больше путались его мысли.

– Поди-ка сюда, пильшик. – позвал его наконец Рассветник. Пила подошел...

В траве перед ним, округлив распахнутые в небо вытаращенные глаза, раскрыв рот, в который уже проникла усеявшая щеку и подбородок муравьиная свора, в закоченевших кистях сжимая комья земли вперемешку с травой, лежал на спине их с Краюхой сегодняшний суровый гость-проезжий. Лоб у него как будто был вымазан чем-то черным. Присмотревшись, Пила понял, что это кожа обуглилась дочерна от сильного ожога.