Текст книги "Повелитель чудовищ (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Вот это мощь… – пробормотала Ройга, снова прижимаясь ко мне.

– Ага, матушка земля сердится, – рассмеялся я. – Дразнитель вулканов – теперь мой официальный титул!

И догадался посмотреть на лицо своей спутницы.

Оно было откровенно «поплывшим»: губы приоткрыты, взгляд расфокусирован. Это у немертвой-то!

– Ройга? – с тревогой спросил я. – В чем дело?

– Телепортируй нас отсюда! – сказала она резко. – Быстрее, а то я за себя не отвечаю!

Слегка встревоженный, я выполнил ее просьбу – и почувствовал, как у моей спутницы сильно колотится сердце. Зачем она его запустила? Что случилось? Извержение ее реально так напугало? Какие-то плохие воспоминания, как у Игнис?

Мы оказались на пляже «нашего» острова, но за мысом, чуть в стороне от наших спутников – видимо, здесь когда-то жгли костер рыбаки.

– Ройга, что с тобой? – спросил я, машинально потянувшись к девушке Смертью – как я потянулся бы к живой Жизнью.

Она отпрянула от меня, поглядела сердито.

– Ну ты даешь! Не понял еще, что ли?

– Что⁈

– Я после такого… Волшебные объятия огня, ха! Да Элсин и понятия не имеет! Конечно, он же не женщина!.. Я тебя готова прямо здесь и сейчас изнасиловать – и плевать на все!

«Ну, я бы не назвал это изнасилованием…» – мелькнула у меня мысль.

Но вслух я, конечно, это не сказал – еле удержался. Понял: если скажу, Ройга действительно набросится на меня с поцелуями – и что, отталкивать ее? Не хочу! А придется, потому что я не могу так обмануть доверие Теи!

И все-таки соблазн был велик, так велик, что я даже сжал кулаки, чтобы не дать себе совершить глупость.

Надо же. Неужели Ройга умудрилась в меня по-некромантски влюбиться, как Элсин в Игнис? Я вспомнил его двухчасовую лекцию про особенности работы немертвой нервной системы – и мысленно застонал. Они же правда, если уж умудрились зафиксироваться на объекте, почти не способны снять эту фиксацию! То есть могут – но это долго и трудно, и обычно требует каких-то серьезных потрясений. Например, чтобы объект повел себя совсем уж несообразно ожиданиям: внезапно оказался законченным подонком, например. Или умер. И то многие некроманты выбирают уйти вместе с любимыми. Элсин например мне совершенно обыденным тоном сказал, что повторять опыт попытки отпустить любимую женщину больше не будет – одного раза, с первой женой, ему хватило с лихвой. Так что если Игнис по какому-то недосмотру погибнет, жить без нее он просто больше не собирается. Если только не потребуется завершить какие-то дела, которые может исполнить только он.

Надеюсь, у Ройги все не настолько далеко зашло⁈ Потому что если зашло…

– И… что мне по этому поводу делать? – осторожно спросил я.

– Ничего, – хмуро сказала Ройга, явно стараясь взять себя в руки. Даже отвернулась от меня, обхватила себя руками за плечи. – Нет, вру. Будь живым – и будь рядом со мной. Пока мне этого достаточно. А дальше… посмотрим. Время покажет.

– Время покажет… – пробормотал я.

Ладно. Ладно. Не буду сейчас об этом думать – действительно, не ко времени. Ох, как же оно все… А ведь они с Теей практически подружились – или даже совсем! Как Ройга-то может нормально работать с моей возлюбленной?

Нет, все потом.

Мы быстрым шагом направились к лагерю.

Элсин должен был выпустить химер, когда я телепортировался прочь. Химер мы привезли много, с большим запасом – практически все выгребли, что сумели найти. По нашим прикидкам, этого должно было хватить, чтобы обеспечить дежурство на всем глубоководном участке между тремя островами. Значит, если осьминог всплывет, одна из них заметит его и прилетит. Не факт, что мы успеем его сразу поймать – он запросто может сразу уйти на глубину. Но, по крайней мере, будем знать, где нырять в компании с Теей и искать его.

Мы обогнули мыс – и увидели наш лагерь и оставшуюся там троицу в полной боевой готовности. В смысле, они не спали, не беседовали, не обедали, а стояли на берегу, вглядываясь в даль. Элсин увидел нас первым и помахал рукой, Тея просияла.

– Мы почуяли подземные толчки! – воскликнула Тея. – Все получилось?

– Да, получилось, – кивнул я. – Я на всякий случай два вулкана разбудил – мало ли, вдруг одного не хватит. Ну уж два-то извержения этого моллюска с гарантией должны выгнать из логовища!

– Надеюсь, мы не слишком мало химер все же взяли, – пробормотал Элсин.

Только я начал ему отвечать, как вдруг вода возле берега прямо напротив нас вспухла бугром – и к суше очень быстро покатились красно-синие петли. Тея ахнула и вытянула руку, очевидно, в попытке помешать твари, захватить ее водой и оттащить подальше от берега, но поздно. Огромная красно-фиолетовая туша с неожиданной скоростью и ловкостью выбросилась на берег – прямо перед нами, напротив нашего склада и лагеря!

Вызванная Теей волна обрушилась на осьминога, пытаясь утащить его в море, но было уже поздно – огромные щупальца зацепились за скалы, зарылись в песок: тварь сопротивлялась.

Ну ни хрена ж себе!

Глава 11
Щупальца сближают

Гигантский осьминог на берегу, щупальца цепляются за скалы, громадная волна только что попыталась утащить его обратно в море и потерпела неудачу – м-да.

Первая моя мысль была нецензурной.

Вторая мысль: он же опустошит наш склад! Бочки разломает, а консервант попросту разольет – и тот бесполезно впитается в землю!

Бочки с концентратом – не восемь с половиной тонн, а вдвое больше, «на всякий пожарный», – что мы привезли из Великой Гавани! Если это все будет уничтожено, плакал и наш план, и весьма значительная сумма в серебряных монетах, да плюс плата за доставку в гавань, да фрахт. Мы ведь за свой счет это все делали, у Фроссен не одалживались. Назовите меня жмотом – но жалко!

Значит, надо его кончать. Причем именно так, как мы задумали по нашему плану: чтобы минимально повредить тело.

– Ройга! – рявкнул я. – Хватай Тею – и в безопасное место! Элсин!

– Уже здесь, – спокойно сказал мой учитель практически у меня из-за плеча.

– Мне надо подобраться ближе. Страхуй!

Что там дальше происходило у девчонок, я не видел, потому что дал максимум усиления магией Жизни на мышцы ног и рванул к осьминогу. Это самое «усиление магией Жизни», кстати говоря, работает не так чтобы замечательно, не сравнить с некромантским ускорением личного времени. Просто снимает усталость и помогает не снижать темп, но так-то из мышц больше, чем они уже подкачены, в моменте не выжмет. Однако тут каждая доля секунды на счету!

Будь я посильнее как маг Жизни, мне не надо было держаться к твари так близко. Но увы, пропускная способность Жизни у меня даже не на уровне «крепкого середнячка», как когда-то сказала магичка, впервые обнаружившая мои способности (преувеличила, наверное, чтобы я не расстраивался, или ошиблась в спешке!). А на уровне самого что ни на есть слабака! Фьекка мне тогда, в Ичир-Эрсейн, сказала, что мой радиус воздействия – двести метров, но я давно обнаружил, что в радиусе двухсот метров могу разве что корни растений чуточку Жизнью стимулировать, с животными и людьми – тридцать-пятьдесят мой потолок. Хотя мне говорили, что упорными тренировками эту зону можно расширить, однако у меня как-то руки не доходили. Я все больше тонкий контроль тренировал, да и экспериментировал с нестандартным применением, резонно рассудив, что для лечения и диагностики все равно необходимо касаться – значит, расширение зоны прямой накачки по важности на десятом месте. Всегда находились более срочные приемы, которые требовалось освоить: овладение Огнем, например, или телепортация, или оттачивание хирургических навыков и некромантского контроля…

Ну вот сейчас это мне и аукалось.

И ведь, главное, наш основной-то план ничего подобного не предполагал! По основному плану мы должны были схватиться с осьминогом в водной стихии, находясь в зоне контроля Теи – и, следовательно, в полной безопасности! Уж в воде она могла бы даже такого гиганта спеленать, он никак не сильнее цунами!

На воздухе – дело другое. Ни Тея с ним не справится, ни Игнис. Метелица просто не в состоянии поднять ураган достаточной силы, чтобы этакую тушу сдвинул с места! Правда, пока я бежал к осьминогу, то почувствовал сильный боковой ветер, понял, что она пытается, завопил прекратить… К счастью, догадалась сама. Надеюсь, также догадается убраться в безопасное место! Третьего некроманта, чтобы еще и ее подстраховал, у меня не было.

Впрочем, у Игнис боевой опыт куда больше моего, в том числе в схватках с крупными монстрами, наверняка тупить не станет.

Казалось бы, тридцать-пятьдесят метров – приличная дистанция. Держись подальше от щупалец, да и все. Но реально мне нужно было быть чуть ближе, чтобы накачать осьминога Жизнью с гарантией, да еще и эта образина довольно быстро елозила по песку. Уж не знаю, увидела ли она в нас мелких рыбешек, которыми можно разнообразить свой стол, или потенциальных противников, или еще кого, или просто мой белый костюм слишком хорошо выделялся на фоне черного вулканического песка (заметка: в следующий раз плюнуть на привычку и одеться «в гражданское»!), но тварь открыла за мной натуральную охоту! Я смутно видел, что на нее постоянно набегали огромные волны – Тея раз за разом пыталась оттащить осьминога с берега – но толку было чуть. Увы, даже такой сильный маг Воды, как моя любимая, не может создать такую избирательную волну, чтобы смыло одного осьминога и не смыло все остальное.

В результате Элсину приходилось буквально за шкирку выдергивать меня из-под хлещущих щупалец. Отдельную вишенку на торте добавляло то, что мы отлично помнили: слизь у этих гадов ядовитая, касаться ее нельзя, а если она на меня попадет, дело чревато мерзкими ожогами! Так что учителю приходилось страховать меня не только от самих щупалец, но и от того, что могло с них слететь!

Удивительное, кстати, ощущение: у меня-то скорость восприятия нормальная, и когда тебя хватает за шкиряк и оттаскивает ускоренный некромант, ощущение, будто телепортируешься не по своей воле – мозг не успевает обработать смену картинки и слегка дезориентирует сознание, и чтобы понять, где ты теперь очутился, требуется несколько секунд! Так что я даже не пытался ориентироваться, а просто сосредоточился только на том, чтобы накачивать тварь энергией Жизни и не мешать Элсину спасать мою шкуру.

Минут на пять или на десять мир сузился до фонтанов песка, вздымаемых щупальцами, ощущения скользящего песка под подошвами (хорошо, что я догадался надеть сапоги еще перед путешествием по вулканам – сейчас бы в сандалиях напрыгался!) и фиолетовых гребаных недоделанных кусков такояки, которые мелькали то тут, то там, только успевай уворачиваться!

Но через все вот это я старался любой ценой сохранить концентрацию: качать-качать-качать магию Жизни, без лишних слов, без лишних рассуждений, вот в эту вот образину, по площадям и как можно больше!

Не я ли совсем недавно думал, что магия Жизни – способность небоевая, и убивать ею нельзя?

Смотря как и смотря кого, ха!

Опять мощный рывок – на сей раз Элсин схватил меня поперек туловища и дернул так, что я потерял равновесие, а заодно ощутил резкую боль в животе. Чего это он?

В следующую секунду я обнаружил, что лежу на спине на песке, гляжу в посмурневшее – видать, после извержений, а может, просто шторм идет – небо, и слышу рокот волн, накатывающих на песок. И что все тело у меня в синяках. В остальном же вокруг неожиданная тишина, почти оглушающая после недавней сверхконцентрации! Хотя вроде и не было такого уж шума – осьминог звуков особых не производил, не ревел, не стонал, не рычал…

– Насчет последнего извини, – я услышал слегка встревоженный голос Элсина. – У тебя рубашка сзади порвалась, пришлось за пояс дергать. Не ушибся? Напоминаю тебе, что ты маг Жизни и можешь подлечить себя тоже.

– Спасибо, – пробормотал я, послушно направляя энергию Жизни на себя. – Очень своевременное напоминание! Мы его ухайдокали?

– На магию Смерти отзывается, значит, ухайдокали.

Ну да. План был простой, как три рубля: в крови у всех без исключения гигантских моллюсков полным-полно мелких зародышей – такова уж их стратегия размножения и жизненный цикл. А значит, все, что мне нужно было сделать – напитать эти зародыши Жизнью, чтобы они начали взрывным образом развиваться, разрушив эритроциты «мамаши» и выжирая из крови все остальное. После чего осьминог остается без кислорода и глюкозы, взамен его сосуды оказываются заполнены продуктами обмена веществ и углекислым газом. А это с жизнью обычно несовместимо. Что и произошло. План сработал.

Изначально мы хотели пробовать это в воде, и запасным вариантом все равно выступало осьминога тупо сжечь, потому что мы с Элсином, хоть и провели несколько экспериментов на мелкотне, не были уверены, что крупный экземпляр погибнет достаточно быстро. Однако ничего, погиб. Все в пределах допуска.

Хотя тем магам Жизни, которых отныне припрягут сопровождать караваны судов и некромантские платформы, чтобы в случае чего отмахиваться от осьминогов, я не завидую!

В поле моего зрения появилась рука в черной перчатке. Я схватился за нее и рывком поднялся – к счастью, энергия Жизни уже сработала, снимая значительную долю усталости и часть мелких гематом, вызванных тем, что живой человек в принципе не предназначен для транспортирвоки с некромантской скоростью!

Я поднялся и критически обозрел пейзаж. Огромная сине-красная туша осьминога неподвижно лежала на пляже, на границе прилива, мокрая от воды. Очевидно, Тея пыталась сдерживать его водой, чтобы поменьше метался, но получилось у нее не до конца. Хотя, в общем, грех жаловаться.

– Держи, – Элсин протянул мне баночку с мазью. – Намажь левую половину лица, туда что-то могло попасть. И руки по локоть.

– Да я вроде ничего не чувствую… – впрочем, баночку я послушно открыл и начал мазаться.

– Мне тоже кажется, что почти обошлось, но тут я не уверен до конца, – согласился некромант. – Эта слизь прозрачная, могло и попасть что-то. Так что все-таки на всякий случай намажься, ладно? Даже лучше все лицо.

Я не стал спорить, тем более, что дело-то на пару минут. И мазь уже была усовершенствованная, с обновленным абсорбентом, а не с углем, так что даже актера блэк-фейса изображать не придется.

Хотя, конечно, картина та еще: мощный маг после усекновения тентаклевого ктулху героически делает увлажняющую масочку на лицо!

– Ну что, в целом, все прошло удовлетворительно, – заметил Элсин. – Естественно, в воде риска было бы меньше, но по-настоящему рискованных ситуаций для тебя и так почти что не было, разве только в самом конце. Надо будет в следующий раз тебе куртку попрочнее надеть перед такой охотой.

Изнутри ситуации мне вовсе не казалось, что по-настоящему рискованных ситуаций не было, но некроманту с его скоростью реакции и восприятия, конечно, виднее.

– Угу, – сказал я, заканчивая мазаться. – Рад слышать. А на тебя-то ничего не попало? А то немертвую кожу пересаживать – та еще история.

– Я ведь в перчатках, а лицо с утра еще натер защитной мазью. Хотел тебе тоже посоветовать, но вы с Ройгой вернулись перед самым…

– Влад! Влад! Ты живой! Боги, я так испугалась!

Тея налетела на меня, как волна: почти сбила с ног, а потом морской пеной обмякла у меня в объятиях. Лицо девушки искажал ужас, из глаз то ли уже текли слезы, то ли вот-вот собирались потечь.

– С тобой все в порядке⁈ Ты цел⁈ Не ранен⁈ Боги-боги, это было совсем как тогда!

Я запоздало сообразил, что Тее пришлось заново пережить свой худший кошмар: схватку с огромным осьминогом, который выбросился на берег, отчего сделался для мага Воды максимально неудобным противником! Водой его не задушишь, как она могла бы поступить с другим монстром; удары небольших волн он практически игнорировал, а большая волна а-ля мини-цунами уничтожила бы и наш склад с лагерем тоже. Режущих струй воды, вроде пескоструйки, в арсенале у Теи нет. И что с ним делать?

В прошлый раз Тея завалила осьминога, раз за разом вбивая в его шкуру водой обломки домов, которые он сам же и разрушил. Плюс тот монстр и так был ранен, поскольку спасался из воды от другого монстра, еще большего размера. Но тут удобных скал, которые пошли бы на роль метательных снарядов, не оказалось. Или она меня боялась задеть?

– Да не было никакой опасности, – ленивым тоном проговорила Ройга, куда медленнее идущая следом за Теей. – Я тебя вовремя вытащила. И для Влада не было, малыш Эл на десять баллов сработал, я видела. Вот выползли бы два-три таких монстра одновременно… Но, конечно, поверить в это сложно, если не привык иметь дело с некромантами.

– Нет, что ты, Ройга, я тебе верю! – воскликнула Тея, на секунду оборачиваясь к некромантше. – И… И… и я очень ценю, я вдруг поняла, что если бы тогда со мной был бы некромант, все бы обошлось! Я просто не знала… Ох, если бы Фроссен вовремя мне сказала! Я бы уж наняла кого-то, или, скорее, Олла бы мне нашла! Но все равно! Все равно!

– Все в порядке, милая, – я прижал ее к себе. – Уж извини, я целовать тебя не буду, я мог в слизи перепачкаться…

– Пустяки! – воскликнула Тея.

В воздухе перед нами тут же возникла серебристо-голубая капля воды, разрослась – и вдруг обрушилась на нас с ней водопадом!

Очень странное ощущение, кстати. Вода была чуть прохладнее окружающей среды, приятная на ощупь, и совершенно пресная. Вернее, дистиллированная, конечно: Тея сгустила её из влажного морского воздуха. И когда она схлынула, я ощутил себя совершенно сухим – и даже без пленки мази на лице.

– Вот и все, – Тея прижалась ко мне еще сильнее. – Еще одна моя дурацкая ошибка! Если бы я знала про этот яд, когда только… Я бы могла это сделать тогда и для Оллы, и для остальных! Но когда они достали меня из-под щупальца, я ничего не соображала, а потом было уже поздно…

Она говорила это быстро, отчаянно, почти плача.

– Тебе неоткуда было знать, – тихо сказал я, гладя ее по лицу. – И потом все уже хорошо. Олла здорова, и даже остальным я самые страшные шрамы почти убрал.

Но Тея продолжала дрожать мелкой дрожью.

Мы переглянулись с Элсином поверх ее головы.

– Иди с ней в лагерь, – сказал он. – Я займусь пока осьминогом. Надо ему кровь спустить.

– Это может подождать? – услышали мы голос Игнис.

Она подходила совершенно спокойной, неторопливой походкой, даже медленнее Ройги – некромантша-то все же не хотела разрывать дистанцию с Теей. Видно, Игнис ждала где-то довольно далеко, в скалах, и потом не стала бежать сломя голову. Молодец, верно я рассудил – боевой опыт Метелицы не дал ей наделать глупостей.

В лице у нее было что-то странное, она выглядела какой-то раскрасневшейся.

Элсин оценивающе поглядел на нее.

– Погоди десять минут, сделаю пару надрезов – и весь в твоем распоряжении. Ты тоже переживала?

– Переживала? Я? – Игнис фыркнула. – Еще не хватало! Просто ты сейчас такой класс показал, так круто выступил… и собираешься тут же заняться скучной некромантией! Вместо того, чтобы заняться женой, которую сейчас очень, очень сильно впечатлил.

– Постараюсь управиться побыстрее, – с улыбкой пообещал Элсин.

Ну, вот и хорошо, с нашими ближайшими планами есть некоторая определенность.

Я подхватил Тею на руки… и встретился взглядом с Ройгой, которая продолжала стоять чуть в стороне.

– Пожалуй, помогу фиалочке с осьминогом, чтобы он справился быстрее, – хмыкнула Ройга. – А то вон, его ждут.

Тея вдруг оторвала голову от моей груди и протянула руку в сторону некромантши.

– Ройга… – тихо сказала она. – Идем с нами.

– Ну надо же… – на лице той появилось изрядное изумление. – Ты серьезно?

– Серьезно. Идем.

Ройга посмотрела на меня – удивительно беззащитный и неверящий был у нее взгляд. Я мог только кивнуть – что, блин, спорить, что ли⁈

Вообще я, конечно, хорош во всей этой истории! Выходит, Тея знала! Элсин тоже – наверняка. А значит, Игнис едва ли оставалась в неведении. Один я, как всегда. После первых моих суматошных мыслей о том, что Ройга, мол, захотела приключений в старших мирах, а тут подходящая заявка, я практически не задумывался о том, зачем магистр некромантии, преподаватель Академии, успешный сыщик на хорошем счету у столичных шишек и владелица собственного бизнеса покинула насиженное местечко. А если бы задумался, то – теперь уже, наглядевшись на магов Огня в естественной среде – сказал бы примерно следующее: «Должно быть, почувствовала, что в родном мире уперлась в свой потолок по возможностям, а тут вдруг нарисовался знакомый маг Огня, который только формирует себе команду. Да еще ученик старого друга, который – друг, в смысле – выступает дополнительной гарантией приближенного положения. Опять же, и в постели парень был неплох! Вот и решила ухватить шанс». Как-то так. А что речь идет о более сильных чувствах, мне и в голову не пришло бы! В конце концов, мы всего одну ночь вместе провели… ну ладно, учился я у нее до этого три года, но не сказать, чтобы мы тогда плотно контактировали.

Теперь же, глядя в лицо Ройги, в ее почти испуганные глаза, я понимал, каким идиотом был.

Ройга протянула руку навстречу и осторожно вложила ладонь в ладонь Тее.

– Хорошо…

* * *

Тея, как всегда, отрубилась быстро – причем именно отрубилась, заснула и засопела. А вот мы с Ройгой продолжили… и, честно говоря, довольно приятно было, после двух месяцев отношений с Теей, прекрасных, гармоничных и полностью меня во всех смыслах устраивающих, вдруг переключиться на другой режим – тоже весьма и весьма интересный! Я вдруг с удивлением понял, что соскучился по Ройге в постельном смысле – да, после всего одного раза соскучился! По ее шуточкам, по ее прямоте, по ее удивительной… даже не искусности, а знанию массы тонкостей и нюансов, которые позволяли буквально из каждого движения, из каждого поцелуя извлечь максимум оттенков удовольствия.

Хотя устал я после одного часа с ней зверски, как никогда не уставал с Теей или даже с Оллой. Да что там, гигантский осьминог не смог меня так вымотать! Ройга тоже явно соскучилась и обрушила на меня какой-то краш-курс продвинутых любовных игр, особенно когда Тея заснула.

– Ну все, все, – прошептала она в какой-то момент, легонько отстраняясь. – Вижу, тебе пока хватит. Да и мне… если продолжим, мне сложнее будет привести себя в порядок потом. У меня тут далеко не полный комплект.

– Что, даже кружевного платья нет? – усмехнулся я.

– И туфель на каблуках, – в тон мне ответила Ройга. – Представляешь, решила, что на песчаном пляже во время охоты на осьминога они мне не понадобятся! О чем думала⁈

Я еле удержался от громкого смеха, чтобы не разбудить Тею.

Мы в четыре руки аккуратно укрыли Водницу легким одеялом и выбрались из палатки.

Погода не переменилась: сохранялась облачность, накрапывал легкий дождик, волны набегали на берег. Не то чтобы шторм – скажем так, волнение на море. Ройга направилась к собственной одиночкой палатке, видимо, заниматься «техобслуживанием». Я же зашагал к гигантскому осьминогу – нашему будущему умертвию. Законсервировать его без Теи у нас не выйдет – в такую тушу попробуй залей консервант, нужно его направлять магией Воды! Но «продиагностировать» (в смысле, оценить и улучшить состояние), подготовить, напитать Смертью – все это очень важные шаги, и для них нам Тея не то что не нужна, но даже противопоказана. Незачем ей смотреть, как мы с Элсином будем лазать во внутренностях кракена, перекраивая там все по своему вкусу!

Подойдя к гигантской образине, я окликнул Элсина – но ответа не дождался. Значит, не занимается чем-то по другую сторону туши, а его еще пока не отпустили. Ну, следовало ожидать, он-то освободился позже меня!

Пока суд да дело, я решил осмотреть осьминога. Обнаружил аккуратные надрезы, через которые Элсин спускал кровь (совершенно необходимый шаг, учитывая наличие в ней живых зародышей!), собственно лужи этой синевато-зеленой крови на песке – и куда менее аккуратные кровавые раны, выдранные «с мясом» присоски, прочие следы недавней драки…

«Похоже, этого тоже даже больший соперник выгнал из глубины на берег!» – подумал я.

А потом до меня дошло кое-что еще. Я остановился в ступоре, не веря сам себе. Да, блин! Это было очевидно!

После чего закрыл лицо руками и захохотал.

– Влад? – услышал я обеспокоенный голос учителя. – Ты что, плачешь⁈

Я мог только помотать головой и отнять руки от лица, чтобы был слышен смех.

– Нет! Нет, блин! Прикинь, только сообразил! Видишь раны? Его более крупный соперник выгнал! Как и в прошлый раз, того, с кем Тея дралась! Вся эта драма была вообще не нужна! Я мог просто его сжечь – а потом Тея спокойно нам бы захватила и обездвижила того, кто находился на глубине! Все вообще прошло бы по плану! Если бы только я вовремя догадался!

Короткая пауза.

– Да мать его… – пробормотал Элсин.

Мы переглянулись – и начали хохотать уже оба.

– Ну надо же! – Элсин тоже закрыл лицо ладонью. – Ну мы даем! Хотя… – тут он поглядел на меня с интересом. – У тебя зато личная жизнь в результате… получила новое направление, скажем так. Я так понимаю, вас всех можно поздравить?

Я пожал плечами и ответил словами Ройги:

– Время покажет.

Интерлюдия. Тея Нейгарт и планирование семьи

Тея проснулась спокойная и полностью расслабленная. Так хорошо ей давно не было – Влад расстарался!

Ой. Не только Влад.

Она припомнила кое-какие фрагменты произошедшего и ощутила, что густо, жарко краснеет. Нет, Ройга не делала ничего такого, что позволило бы заподозрить ее в, скажем так, излишне аристократических вкусах. Но некромантша определенно дала Владу несколько полезных и довольно неожиданных советов, которые заставили Тею против воли размышлять – а что она еще может посоветовать… этакого?

И как Ройга естественно держалась! С ней оказалось легко и просто, куда проще, чем Тея могла бы предположить – а она уже думала на эту тему, недавнее решение не было полностью спонтанным.

Улыбнувшись, Тея выпуталась из одеяла и приготовилась разыскивать по палатке предметы своего туалета – но обнаружила и штаны, и тунику, и нижнее белье аккуратно сложенными рядом с ней. Очень мило с чьей-то стороны!

Одевшись, Тея выглянула из палатки. Как она и ожидала, Ройга сидела рядом на поваленном бревне, выстругивая что-то из маленькой палочки. Не оборачиваясь, сказала Тее:

– Давай сразу проясним, чтобы не было неловкости. Я понимаю, что это разовое разрешение с твоей стороны. Большое тебе за него спасибо, больше ничего не жду.

Тея ничего на это не сказала, только спросила:

– А Влад где? С осьминогом возится?

– Угу. Ты можешь не торопиться, им до этапа консервации еще часа на два работы. Может, и больше – фиалочка большой перфекционист.

Тея села на бревно рядом с Ройгой, привалилась плечом. Некромантша замерла – удивленно, и, как показалось воднице, слегка настороженно.

Тея тоже чуть напряглась, подбирая слова.

Она уже давно размышляла на тему того, что влюбленный некромант – это невероятно ценный актив! Он (она в данном случае) никогда не предаст, всегда будет выручать своего любимого человека ценой своей собственной не-жизни – и не по велению профессиональной этики, а потому что жить без него не может. Да, у магистра Бьера и Влада тоже очень теплые отношения, и защитник из него прекрасный, но это все-таки не то. Элсин в первую очередь верен своей жене. Если обстоятельства заставят его выбирать, он, конечно, выберет Игнис. Хорошо, что она тоже числит себя в свите Влада, но… В общем, прямая связь – надежнее!

К тому же, Ройга спасла Оллу, и вообще очень Тее нравилась как человек. Несмотря на некоторый свой цинизм. Тея и сама была циничнее, чем, как она знала, о ней многие думают.

Однако Тее было все-таки неловко при мысли о том, чтобы… ну, в общем, чтобы сделать то, что они сделали сегодня. А ведь иначе получилось бы как-то нечестно, какая-то глупая бесчувственная очередность. Однако вот, на волне эмоций все произошло почти само собой – и даже лучше, чем она думала.

– Не изображай Оллу, пожалуйста, – в конце концов попросила она шутливым тоном. – Ее скромности тебе все равно не хватает. Я знаю, ты на самом деле поняла, что я не против повторить.

Ройга усмехнулась и приобняла ее за плечи одной рукой.

– Скажем так… я надеялась. И старалась на этот счет, что уж скрывать.

Тея вздохнула.

– Я… после всего, что случилось, я совершенно не против, чтобы ты постоянно была рядом. Со мной и с Владом. Даже думаю, что это будет полезно для… – она запнулась, но все-таки сказала, – для всей нашей семьи, в долгосрочной перспективе. И, конечно, было бы жестоко просить тебя об этом – и запрещать вам более тесную связь. Да и не думаю, что я действительно могу Владу что-то запретить! Или что я хочу ему что-то запрещать.

Ройга на миг обняла ее чуть покрепче и снова расслабила руку.

– Только у меня есть несколько… не знаю, можно ли назвать это условиями, – проговорила Тея задумчиво. – Условия звучат, будто я выдвигаю тебе ультиматум. А это скорее некие правила, которые нам обеим нужно принять к сведению, чтобы хорошо уживаться. Не думаю, что ты будешь против.

– Давай, – кивнула Ройга.

– Итак, во-первых…