Текст книги "Повелитель чудовищ (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14
Кто согласен шагнуть вслед за мною во тьму?

Интерлюдия. Олла Мадсен и перемены в судьбе

Олла устало обвела взглядом свой кабинет. Вроде бы, ничего не забыла. Все отчеты рассортированы по дням и месяцам, вся наличность сдана казначею крепости… Жаль, что не удалось передать дела непосредственно своему преемнику: оказалось, что новый комендант Глендан не нашел себе гражданского заместителя! Понятия не имел, что ему такой человек понадобится, считал, что капитан, сержанты и казначей со всем справятся. Сообразив, что слегка просчитался, просил Оллу остаться, но та была вынуждена со всем почтением и максимально вежливо отказаться, напомнив, что сопровождает мэтрессу Нейгарт в старшие миры буквально завтра – а значит, ну никак не может задержаться на своем посту.

– Очень жаль, девочка, – нахмурил Глендан поседевшие брови, – смотрю, у тебя тут полный порядок! А если я тебе жалованье в полтора раза?.. Нет? Эх. Ну так и знал! Как я не привык к этим столичным порядкам!

– Мой секретарь будет здесь и поможет вашим людям, – сказала Олла. – Прошу вас, рассмотрите возможность оставить его в прежней должности! Он отлично знает все порядки и хороший работник.

– Присмотрюсь, разумеется, своих людей у меня почти нет с собой… Ох уж эта мэтресса Нейгарт, понятно, почему она рвет когти отсюда – но могла бы и больше солидарности проявить с другими магами Воды!

Это Олла никак комментировать не стала. С ее точки зрения, маги их мира и так слишком долго пользовались добротой и самоотверженностью госпожи. Но со своего шестка она могла только почтительно молчать и внимать любым словам уважаемого мэтра.

Что ж, сам виноват, что не озаботился должным штатом заранее! Обычно на новое место высокопоставленные маги приводят за собой новых людей, а Глендан с островов почти никого не привез.

Но, вроде, выглядит нормальным, разумным человеком. Быть может, Теду удастся закрепиться в его свите? Была бы большая удача для него.

Тед, легок на помине, заглянул в кабинет – и буквально просиял.

– Командир Мадсен! Вы еще здесь! Я боялся, что уже ушли.

– Рабочий день еще не окончен, разумеется, я на месте, – удивилась Олла.

– Так пятый колокол уже был!

– Вот как?

Надо же. Обычно удары городского колокола гулко разносились над бухтой и слышала она их в своем кабинете прекрасно. А тут – надо же, пропустила. Потому что задумалась.

– Заходите, она здесь! – Тед обернулся через плечо.

В кабинет вошли все четверо сержантов крепости, заместитель капитана, казначей и главный повар. В довольно просторном кабинете Оллы тут же стало тесно.

– Госпожа Мадсен, – серьезно сказал казначей, – позвольте поблагодарить вас за десять лет службы и вручить небольшой подарок – от всех командиров крепости и тех бойцов, которые пожелали принять участие!

– А пожелали почти все, кроме самых новеньких салаг, – веско вставил заместитель капитана.

– Все повара на кухне тоже захотели вас отблагодарить! – добавил главный повар.

Казначей вышел вперед и протянул Олле длинный кинжал – или, скорее, короткий меч. Но мечи простолюдинам не положены, если только они не на официальной службе. Олла – гражданский чиновник, но заместителю коменданта крепости совсем без оружия неприлично, так что она всегда носила длинный кинжал. Вот этот был только самую чуточку длиннее, но для малорослой Оллы он почти мог сойти за меч!

Она шагнула навстречу казначею, благодарно приняла оружие двумя руками. Богато отделанные ножны, хотя и без особых изысков… а вот перевязь – надо же! – украшена жемчугом! Другие драгоценности ей не по чину, – только алхимики имеют право отделывать свои гильдейские знаки некоторыми самоцветами, да некроманты могут использовать для украшения любые белые и черные драгоценные камни, – а вот жемчуг могут даже простолюдины носить.

– Большое спасибо! – Олла поклонилась в ответ на подарок, держа в руках этот не-меч. – Королевский подарок!

– Мы старались, – усмехнулся в усы казначей. – Потому и запоздали немного – вчера еще не было готово. Кстати говоря… для мастера Шелки тоже подарок приготовили, но сегодня его в крепости уже не застать, вчера уже новому лекарю дела сдал. Не согласитесь ли передать?

– Конечно, – кивнула Олла. – Я его завтра увижу, когда в портал пойдем.

– Так вот, это для него, – Тед выступил вперед и отдал Олле деревянную коробочку. – Это гильдейский знак алхимиков. Мы заметили, что он сначала вовсе не носил, а потом самый простой себе сделал… В старших мирах-то, наверное, с таким простым на смех подымут!

Олла открыла коробочку, полюбовалась. Да, отлично сделано! Дневное и ночное светила из черненого серебра, дневное украшено мелкими красными камнями, ночное – голубыми. Конечно, не рубины и сапфиры, они даже алхимикам запрещены. Красные – яшма, судя по непрозрачному цвету (тоже богато!), голубые – топаз. Все равно королевский подарок, хотя Оллин меч, пожалуй, подороже будет.

Неизвестно, понравится ли Эрику – он, кажется, к украшениям вовсе равнодушен, не носит ни колец, ни браслетов. Но госпоже понравится, она любит искусную ювелирную работу. Олла частенько ей заказывала новые украшения, чтобы подбодрить, когда со здоровьем совсем было плохо.

– Неужели из мастерской Бреннона работа? – ахнула Олла.

– От него, – кивнул казначей. – Мастер Шелки его старую матушку разогнул, которую совсем ревматизм скрючил, так что Бреннон нам даже скидку сделал, когда узнал, что для него!

Олла впечатлилась. Чтобы Бреннон снизошел для изготовления обычного алхимического знака! Хорошо, если бы подмастерья из своей мастерской выделил, а тут сам, еще и скидку сделал!

Губы ее сама собой тронула теплая улыбка. Конечно, Эрик пробыл тут всего год, но сколько судеб успел уже тронуть! Вот и ее, Оллы, судьбу, поменял полностью.

И душу тоже поменял, никогда ей уже не быть прежней. Но об этом она никому не скажет, даже госпоже. Особенно – госпоже.

– Спасибо вам, друзья, – сказала Олла. – Эх, надо было мне пир в трактире на вас всех устроить – да вот только совсем времени на это не хватает! До последнего бегала, даже не подумала!

– Да уж мы видим! – хмыкнул другой сержант. – Понятно, что мэтресса Нейгарт без вас как без рук, а дел у нее полно.

– Но! – сказала Олла весело. – Мы тогда прямо сейчас пойдем в «Бездонную бочку» и закатим там знатную пирушку!.. И всех, кто не на дежурстве, тоже зовите!

Это слегка рушило ее планы на вечер, однако плевать. За такие подарки она прямо-таки обязана проставиться – и за себя, и за Эрика.

* * *

Знатная пирушка продолжалась до позднего вечера, но не дольше: все люди респектабельные, семейные. Олла, впрочем, покинула ее раньше, еще до темноты. Да, она проставлялась – но все-таки незамужняя женщина, неприлично оставаться после того, как все напьются. Оставила трактирщику деньги и была такова.

Пешком Олла идти, естественно, не рискнула, даже со своим новым длинным ножом, наняла портшез. К счастью, «Бездонная бочка» – место уважаемое, несмотря на фривольное название, возле него всегда дежурят одна-две гильдейские команды.

– Куда прикажете? – спросил старший носильщик.

– Сперва на торговые склады Мадсен, потом на переправу к портальному острову. Только везите вдоль набережной, хочу полюбоваться, как некроманты гавань чистят.

– Хорошо, госпожа, – сказал старший.

А младший не удержался, добавил:

– Я тоже всегда смотрю! Прямо глаз не оторвать!

Старший бросил на него неодобрительный взгляд: мол, с клиентами общаться не принято!

Торговые склады Мадсен – это склады, принадлежащие настоящему племяннику той самой тетушки Мадсен, которая по документам числилась и тетушкой Оллы тоже. Семейство Мадсен благодаря Оллиной помощи тоже приподнялось, расторговалось: она помнила доброту. Ну и они в накладе не остались.

Там, в одном из лабазов, Олла и оставила свои вещи, приготовленные к переходу в другой мир. К ее удивлению, Эрик Мадсен (еще один Эрик!) ждал ее.

– Привет, сестренка, – сказал он, пожимая Олле руку.

«Сестренка» он говорил, выделяя интонацией, но почти всерьез: их деловые отношения последние годы всегда шли без сучка без задоринки, а деловую хватку Эрик Мадсен уважал.

– Привет, братец, – в тон ему ответила Олла.

Мадсен передал ей сумку и новенький рюкзак, заказанный по чертежам мастера Шелки. И то и другое – туго набитое. Тут были только личные вещи Оллы, остальной багаж должны были захватить грузовые умертвия. Как все-таки удобно, что госпожа подружилась с хорошим некромантом, которому можно доверять!

– Ты не передумала уходить? – вдруг спросил Мадсен. – Ты могла бы сама стать управляющей всей собственности мэтрессы! И всё: мэтресса в старших мирах, никто тебе не указ, во всем сама себе хозяйка, денег – море! Да у тебя и своя собственность была кое-какая, я же знаю, не такая уж ты бессребреница!

– Я не бессребреница, с чего это ты взял? – удивилась Олла. – Вроде, не первый год меня знаешь! Я просто госпожу не обманываю. Смысл? Рано или поздно вскроется. Да она и так ко мне щедра, куда уж больше-то хапать.

На самом деле Олла, как ей казалось, физически не могла бы обмануть госпожу – ей делалось плохо от одной мысли. Но Мадсену об этом говорить бесполезно, не поймет.

– Ну да, ну да… – покивал Мадсен. – И все-таки – почему бы не остаться? Разве не этого ты всегда хотела? Чтобы быть состоятельной, независимой и никому не подвластной?

– Помнишь еще наши детские разговоры? – удивилась Олла. – Это, братец, ерунда, младенческий лепет… Нельзя быть состоятельной и никому не подвластной, даже над магами Огня Император стоит! Ну останусь я… допустим. Ты же сам знаешь, я всегда строго интересы госпожи блюла. Значит, нажила и врагов. Пока госпожа здесь – никто не смеет меня и пальцем тронуть. Как только она уйдет… ну, всякое может случиться.

– Тоже верно, – кивнул Мадсен.

Да, этот довод был ему насквозь понятен. А довод основной ему рассказывать бесполезно.

Он, этот основной довод, состоял в том, что вся жизнь Оллы была с госпожой. Расстаться с ней – расписаться в том, что ее жизнь кончилась, а вместо нее живет кто-то другой. Кроме того, больше никогда не увидеть Эрика, не услышать его голоса, не узнать, что он еще новенького затеял? Нет! При мысли об этом тоже становится плохо. Пусть он не для нее, с этим она давно смирилась. Госпоже он отлично подошел, вон как они оба счастливы! А Олла будет смотреть на них и радоваться.

– Только вот… – пробормотал Мадсен. – Там, в старших мирах… Госпожу-то твою никто не тронет, она маг Воды. А ты? Так, мелкая сошка, разменная монета в интригах. Здесь у тебя репутация, союзники… друзья. Семья даже. Или ты нас семьей не считаешь?

– Считаю, что ты, – с улыбкой соврала Олла. Мадсены ей помогли, но это было чисто деловое сотрудничество. – Но и здесь меня защищала в основном госпожа, и там дальше продолжит. Может, я еще большие дела проворачивать буду, с какой-нибудь межмировой корпорацией свяжусь!

– Ну, коли так, не забудь своего братца и приемную тетушку! – хмыкнул Мадсен.

– Не забуду, конечно!

Олла вернулась к портшезу, закинула багаж. Дальше – переправа на портальный остров.

* * *

Эта последняя поездка по городу в портшезе запомнилась ей отличным видом на работающее мегаумертвие. Олла специально подгадала время так, чтобы полюбоваться на него хорошенько. Урочный час она отлично помнила – сама составляла расписание! Вечером и утром некроманты по договоренности с городским магистратом с помощью гигантского осьминога дополнительно по очереди чистили бухты Великой Гавани от всякого сора. Заодно еще и стража дежурила на некромантском пирсе: туда подвозили мертвые тела, буде какие обнаружатся. Это уже Ройга Глерви предложила. Сначала стража не очень хотела утруждаться – мол, если тело выбросили, то туда ему и дорога – но магистрат настоял.

Да уж, гигантский осьминог, который то почти всплывал, то почти до конца погружался – только макушка со стоящим на ней некромантом была видна над водой! – производил незабываемое зрелище! Щупальца блестели на закатном солнце, огромные бревна и камни, которые осьминог доставал со дна, пополняли кучу на берегу у некромантского пирса. Ходу туда с набережной не было, но обзор – отличный!

Носильщики даже остановились по собственному почину, и Олла не стала их ругать. Не одни они: на улицы и крыши домов высыпали почти все горожане, которым позволяли дела – зрелище еще не успело приесться. Больше всего было ребятишек, но и взрослых зевак хватало!

Олла почувствовала легкую гордость. Служить госпоже – само по себе привилегия и честь. Однако когда ты служишь не просто одному человеку, а через него – еще чему-то большему… может быть, даже не городу, а целому миру, или вообще всем людям, сколько их ни есть… разве это не то самое, к чему должен стремиться всякий – простолюдин ли, стихийный маг? А Олла теперь, благодаря госпоже и Эрику, поучаствовала в таком большом деле! Которое без нее, как сказал ей недавно Эрик, «не взлетело бы».

Фронтирное выражение Олле понравилось, и она признала без ложной скромности: да, не взлетело бы! Осьминога бы Эрик и его соратники убили, и с магистратом бы договорились, но чтобы все прошло ловко, без сучка без задоринки, чтобы исполнители сразу нашлись и расписание согласовалось – это она, Олла. Ну и мэтресса Бьер: очень полезная помощница оказалась, хоть Олла и опасалась, что стихийная магичка будет только мешать. Однако Игнис взяла на себя почти половину работы, и тем позволила Олле хоть немного спать ночами.

Олла даже стала немного жалеть, что между ними такая большая разница в статусе. Отличная была бы подруга, если бы можно было с ней болтать обо всем легко и свободно, как с Ройгой! Ну, что поделать. Главное, что Игнис Бьер подружилась с госпожой – и замечательно. Госпожа заслужила хороших друзей.

Олла зевнула. Кстати, о спать ночами. Эрик стимулировал ее магией Жизни, но недосып все равно подкрадывался. Пора отправиться в гостиницу и все-таки упасть на кровать…

Гостиница была необходимостью: свое жилье в крепости Олла освободила, как положено, а собственного дома у нее отродясь не водилось. Было, конечно, доходное жилье – и тот дом, который она сдала Ройге, и еще один доходный дом в бедной части города. Но для жилья Ройги ее управляющий уже нашел новых жильцов, Ройга и сама там сегодня не ночует: заверила, что это не проблема, мол, ей есть, где перекантоваться ночь. А в бедняцком доходном доме неудобно ночевать. Да, он приличный, и свободные комнаты там обычно есть, хоть одна, но оттуда с утра будет не выбраться и портшез не поймать – а Олле надо утром быть на портальном острове.

У госпожи тоже не было своего жилья, если не считать особняка Нейгартов. Она-то проведет ночь у Эрика и Бьеров – но не Олле же туда с ними напрашиваться! И спрашивать, как Ройга устроилась, Олла тоже не стала: почти наверняка у нее какой-то любовник нашелся, по ней видно. Есть такие женщины, что могут любить одного, а утешаться в объятиях другого. Поэтому Олла попросту сняла на ночь номер в гостинице на портальном острове. Там специальное есть заведение для гостей из других миров и отбывающих. Очень дорогое, но Олла в кои то веки могла позволить себе не слишком считать деньги! В мире Гробницы ей, скорее всего, первое время вообще не нужно будет собственное наличное серебро: она снова станет служанкой… ладно, личной ассистенткой, со всеми вытекающими.

Казалось бы, понижение. Но Олла смотрела в будущее с улыбкой. Она будет рядом с госпожой – и Эриком! – а значит, не пропадет. И добьется гораздо большего, чем могла бы даже мечтать в одиночку! Больше интересного увидит, больше узнает – чем не повод радоваться жизни?

С такими мыслями Олла вступила на паром до портального острова – успела на последний до утра. Эти паромы ходят всего несколько раз в день. Но каждый день, а не только в день открытия порталов. Ведь на портальном острове помимо сотрудников Имперской Канцелярии работали команды по расчистке и стройке. Говорят, отдельные авантюристы уже там землю под жилье выкупали – или возвращались на старые участки и начинали их разгребать! Олла этого не понимала: она бы ни за что не стала жить на портальном острове. Пусть этот мэтр Ихси трижды укротитель вулканов, но он ведь ничего не гарантировал, так? И потом, поселиться на огромной огнедышащей горе – бр-р. Все равно что стать любовницей мага Огня, но не в сказке, а в реальной жизни!

(Это в детстве Олла мечтала о чем-то таком, а теперь отлично понимала: упасите боги! К счастью, почти от кого угодно, кроме, опять же, мага Огня госпожа ее прикроет. Да и не такая у Оллы шикарная внешность, чтобы какой-то стихийный маг или другой аристократ в других мирах положил бы на нее глаз… Симпатичная, плюс благодаря лечению Эрика, совсем юная на вид. Однако не знойная красотка – и замечательно, это очень сильно мешало бы в ее положении!)

Гостиница, несмотря на свою дороговизну, оказалась так себе – хуже, чем отели в центре Великой Гавани, и намного! Но Олле было уже все равно: только было бы, куда положить голову – и чтобы клопы не кусали. Она заснула, едва успела переодеться в сорочку, и последней ее мыслью было: эх, жаль, нельзя проспать часов двенадцать! А лучше – сутки!

…Как ни странно, ее разбудила госпожа!

Сколько раз Олла приходила к госпоже в спальню по утрам – не сосчитать! В детстве, помнится, даже приходилось стаскивать с нее одеяло и щекотать пятки: не то Тея могла бы опоздать к завтраку, а за такое госпожа Нейгарт карала нещадно! Но в этот раз именно солнечный голос госпожи выдернул Оллу из сна:

– Вставай, соня-засоня!

– А? Что⁈

Олла села на кровати и в шоке увидела Тею Нейгарт, с улыбкой стоящую посреди гостиничного номера. Конечно, гостиничная прислуга не посмела мешать магессе Воды, которая вздумала подняться в номер к своему человеку!

Госпожа была одета в костюм для путешествий – самый простой, чтобы без горничной можно было натянуть, хотя в синих цветах мага Воды, и украшения не позабыла.

– Я проспала⁈ – поразилась Олла.

– Нет, мы пришли раньше, – просветила Тея. – Ах, Олла, я так счастлива! Так не терпится! Вот знаю, что портал раньше не откроется, но… Ты не представляешь! Начинается новая жизнь!

– С Эриком? – лукаво спросила Олла.

– С Эриком, – кивнула госпожа, посерьезнев. – Но это даже… нет, не то чтобы не главное, главное, конечно… Просто – наконец-то я оставлю все вот это вот позади! – она взмахнула руками, словно имея в виду всю Ошибку.

Дверь приоткрылась, в комнату заглянула Ройга.

– Проснулась? Отлично! Там я напрягла владельцев завтрак накрыть, и нормальный, как для себя, а не как для путешественников только из портала, которые не соображают ничего. Поешьте, живые, вам надо.

И была такова.

– Ройга тоже уже успела добраться… – заметила Олла. – Как это она? Паромы еще не ходят, – она взглянула на окно: точно, солнце только-только взошло. – Лодку наняла?

– Так мы ведь вместе были, – пояснила госпожа. – Зачем нам паром, когда есть я?

– Вы на причале встретились?

– Нет, мы ночевали вместе. У Эрика. Ройга тебе не сказала?

Олла почему-то почувствовала холодок в груди.

– Н-нет… Я думала, у Бьеров небольшой дом.

– Ну, так-то они вскладчину его снимали, так что это дом Эрика и Бьеров вместе… Ну да, спальни там всего две, и рядом, так что ничего интересного втроем мы там не делали! Просто спали! – улыбнулась госпожа. – То есть мы с Эриком спали, а Ройга читала в основном. Но если хочешь, как-нибудь тебе посплетничаю. Под настроение.

Она хихикнула, благовоспитанно прикрыв рот рукой.

Холодок в груди Оллы усилился.

Хорошего настроения в миг не бывало.

– Простите, госпожа… – тихо спросила Олла. – Я верно понимаю, вы… Ройга с Эриком тоже?

– Ну да, – кивнула госпожа. – Не волнуйся, дорогая, я сама это предложила, Эрик мне не изменял! На то была масса причин, я тебе потом все расскажу в деталях, но чуть позже. Хотя основную ты, думаю, сама понимаешь, – она посмотрела на Оллу редким своим проницательным взором, который Олла так любила и не любила одновременно.

Олла медленно кивнула, хотя холод в груди не отпускал.

Конечно. Конечно, она все понимала. Для влюбленного некроманта иметь возможность быть с любимым человеком – вопрос душевного здоровья. Ройга по уши влюблена в Эрика, это сразу было ясно. Притом она отличный телохранитель, в чем Олла убедилась на собственном опыте, ценный специалист и хороший, надежный человек. Конечно, с точки зрения госпожи было более чем мудро обеспечить ее безусловную лояльность таким вот образом!.. Но…

…Она так решительно отказалась делить Эрика с Оллой, когда Олла ей это предложила! Сказала: «Нет, это не любовь!» Поэтому Олла и поняла, что ей придется порвать с Эриком, когда она увидела, как сильно госпожа его любит!

Но с посторонней женщиной она делится – и ничего!

Это потому, что Ройга Глерви – магистр некромантии, красавица и опытный боец⁈ А Олла – всего лишь служанка-простолюдинка, которая и так верна до гроба, незачем еще сильнее поддерживать ее лояльность⁈

Обидно – так обидно, что сил нет! Так обидно, что слезы вот-вот навернутся сами!

Но нельзя обижаться. Да и не на что. Это сущая правда, вот что это такое. Так и устроен мир. Даже при всей доброте госпожи и ее хорошем отношении к Олле нельзя требовать от нее, чтобы она пустила в свою почти что супружескую постель целых двух посторонних женщин! А если выбирать, кого пускать, а кого нет, то выбор очевиден… Тем более, Олла кое-что знала о немертвых некромантах. Ройга не будет слишком часто претендовать на внимание Эрика, не родит ему ребенка… Не то что живая женщина! Да ведь Олла и сама сказала госпоже, что она не любит Эрика, что он ей не подходит и не нужен! Так что виновата во всем сама. От и до.

Ах да, и сам Эрик. Ройгу он, может быть, тоже любит или хотя бы жалеет – как он тайком жалеет всех некромантов, да, Олла заметила! К слову, очень странная позиция для мага Жизни, но это одна из тех его черт, которые делают Эрика таким неотразимым. А вот к Олле он относится в лучшем случае как к хорошей приятельнице, особенно после ее грубого отказа продолжать с ним развлекаться. Это тоже нужно учитывать.

– Понимаю, – серьезно кивнула Олла госпоже, решив не изображать чрезмерный энтузиазм, который мог бы показаться госпоже подозрительным. – Но… это может не очень хорошо повлиять на ваши отношения с Эриком! Даже если Ройга останется лояльной вам… все равно.

– Я думала об этом, – серьезно кивнула Тея. – Говорю же, нам надо подробно поговорить. Есть кое-что, о чем я тебе пока не успела рассказать – это как раз Эрика касается. Когда расскажу, тогда многое тебе станет понятнее. Жаль, что ты была так занята последнее время, я не хотела тебе давать лишние поводы для волнений!

Холод на сердце Оллы стал совсем уж ледяной глыбой.

– А есть поводы для волнений?

– На самом деле не то чтобы… или наоборот, слишком много, чтобы обо всех беспокоиться! – неожиданно весело сказала госпожа. – Ладно, вставай, одевайся, умывайся, а то я тебя отвлекаю! Мы тебя ждем внизу за завтраком!

И была такова.

А Олле потребовалась целая минута, чтобы собраться с силами и не дать себе разреветься. Ничего не изменилось. Ничего. Все то же самое, что и прежде; и вести она себя должна точно так же! И горевать не с чего. Аб-со-лют-но.

* * *

Дальше для Оллы все было слегка как в тумане. Открытие, что госпожа допустила Ройгу к Эрику, – хотя тоже мне открытие, можно было давно заметить! Если бы она не была так занята! – ударило ее гораздо сильнее, чем должно было. Но показывать это было ни в коем случае нельзя, и особенно нельзя это показывать было госпоже, которая неплохо знала Оллу и могла бы понять, что с ней что-то не так. А Олла не хотела, чтобы госпожа чувствовала себя виноватой за свое взвешенное и совершенно логичное решение!

К счастью, госпожа сама была как на иголках и изрядно нервничала перед переходом, ей было не до Оллиных метаний. И вторая удача: когда Олла спустилась в трапезную гостиницы, ее так поразил внешний вид Эрика, что она могла с полным правом продемонстрировать смятение чувств.

– Ты… почему ты как некромант одет⁈ – ахнула Олла. – Ты что! Это же запрещено!

Ему, конечно, очень-очень шло, но это же не повод!

– Э-э, я же записан как старший ученик Академии, – усмехнулся Эрик. – Так что право имею.

– Но студенты-то в сером ходят!

– На старших курсах могут и черное носить, – вступил магистр Бьер. – Не волнуйтесь, Олла. Если у кого-то будут вопросы насчет того, как я разрешаю или не разрешаю одеваться моему ученику, они могут их выяснить со мной.

На его губах бродила легкая улыбка, и Олла подумала, что магистру, возможно, не терпится с кем-то хорошенько подраться. Окружала его такая аура. Или, возможно, он предчувствовал драку в скором будущем. Или не драку, а…

«Да ему же тоже не терпится отправиться в старший мир! – поняла Олла. – На эту самую Гробницу! Но зачем они все-таки Эрика в некроманта переодели? Это же может быть опасно, если его кто раскроет!»

– Не волнуйся, – повторил ей Эрик с усмешкой. – Все под контролем. Отсутствие у меня дара Смерти обнаружено не будет, гарантирую. Только уж извини, я тебе расскажу во всех деталях уже за порталом. Не потому, что не доверяю, а просто так всем будет проще. Сейчас времени уже маловато осталось, а там долгий разговор, да и без случайных лишних ушей хотелось бы обойтись.

Олла против воли успокоилась. Вот знала, что не стоит участвовать в такой афере, и позволять участвовать госпоже – явно же, что они хотят Эрика на эту Гробницу провести под видом некроманта, чтобы какие-то преференции получить или запреты обойти! Но несколько слов Эрика – и тут же она преисполнилась какой-то глубинной уверенности, что он знает, о чем говорит, и что правда можно не волноваться.

Вот ужас-то. Вот она влипла. Нет, положительно, даже хорошо, что он с госпожой! Страшно подумать, чтобы он сделал с ее разумом и волей, если бы стал ее мужем!

Естественно, после всех этих треволнений завтрак Олле в горло не лез, хотя Ройга сказала правду: она умудрилась так запугать или по-другому замотивировать владельцев гостиницы, что еда была свежей, вкусной и из хороших продуктов – удивительно прямо. Вчера вечером ужин в горло Олле не полез по другой причине: оказался почти несъедобным.

Но вообще они с госпожой как сговорились. У нее долгий разговор, у Эрика долгий разговор… Хм, а не может ли Эрик на самом деле быть некромантом с какими-то уникальными способностями, который себя умудрился за мага Жизни выдать? Он же говорил как-то, что в человеческом теле довольно много мертвой материи, и что если бы некроманты научились на нее прямо в живом теле воздействовать, это сильно двинуло бы вперед лекарское дело! Или по крайней мере так Олла запомнила один из их постельных разговоров. Может, это как раз тот случай?

Нет, чушь. Он бы не скрывался тогда, он бы всем раструбил! Хотя… У Эрика может быть какой-то еще далекоидущий план. Олла давно поняла, что этот человек с двойным, даже с тройным дном. На первый взгляд – холодноватый, немногословный, даже слегка высокомерный и самоуверенный. На второй – невыразимо добрый и внутренне сильный, искренне убежденный, что ему нечего и не с кем делить, что иной раз выглядит снаружи именно высокомерием! А на третий – еще и… хитрый, что ли? Стратег по жизни? Олла знала: у него всегда планы внутри планов внутри планов, и всегда еще что-то за душой, непонятное, куда ей хода нет. И никогда не будет. Это куда обиднее, чем то, что ей больше не будет хода в его объятия, – потому что тут, для разнообразия, дело не в ней. Не в том, что она его сама отшила. Ей с самого начала не было туда хода.

Увлеченная и отвлеченная всеми этими переживаниями, Олла едва не забыла отдать Эрику его подарок. Однако вовремя вспомнила. Знаку странный маг Жизни заметно обрадовался – и одновременно слегка расстроился.

– Ну надо же! Такой шикарный подарок – а я даже не проставился! Неблагодарно получается!

– Я уже за тебя извинилась и проставилась, – утешила его Олла.

– Спасибо, конечно, но это все равно не то… Ладно! Буду держать в голове, может, что-нибудь удастся еще для них сделать потом…

Эрик сразу же надел алхимический знак на шею, даже покрутился немного перед маленьким и тусклым зеркалом, висящим в трапезной.

– Как раз думал, что мой старый к этому костюму не подходит!

– Ну надо же, Эрик начал разбираться в моде! – поддразнила его мэтресса Бьер. – Что счастливая личная жизнь с людьми делает!

– От кого я это слышу? От женщины, которая носит только один цвет?

Игнис фыркнула и закатила глаза.

Олла снова слегка выпала из реальности, поглощенная собственными мыслями, а когда вернулась обратно, заметила, что вот она уже по настоянию все того же Эрика обливает одежду антивоспламеняющим эликсиром!

– Мы проверяли, – веско сказал магистр Бьер, – этот состав может противостоять пару секунд даже огню портала. Так что – на всякий случай. Без него мы бы сгорели, когда пришли сюда.

– А я просто обниму Эрика покрепче, и мне ничего не страшно, – весело сказала госпожа.

– Это само собой, – усмехнулся Эрик, – но все же пропитай одежду, очень тебя прошу. И вот шарфик на шею повесь, для той же цели… – он протянул Тее шелковый шарфик. – Опять же, там, на Гробнице, если верить сплетням, прохладно.

– Какой милый подарок! – обрадовалась Тея. – Это ты мне купил?

– И шерстяную одежду тоже, так и знал, что вы с Оллой об этом не подумаете, – покачал головой Эрик. – Она у меня в рюкзаке. Свитера, перчатки, куртки… Честно говоря, сам вспомнил в последний момент, когда свои вещи с фронтира перекладывал. Так что свитера и шапки покупал у рыбаков – точнее, у рыбацких жен. Лучше, чем ничего.

– Ты – чудо! – заявила госпожа.

Олла подумала, что Эрик действительно чудо: во-первых, молодец, что подумал о теплой одежде – она, действительно, упустила этот момент из виду, хотя слышала, что в других мирах бывает холодно. Во-вторых, кто бы еще додумался предложить магессе Воды наряды, сделанные женами рыбаков⁈

…Наконец настала пора выдвигаться к порталу.

Олла бывала на портальном острове прежде, сопровождая госпожу, так что она видела прежнее здание порталов – высокое и роскошное. Новое, по сути, еще только строилось вокруг портальных арок, хотя центральный зал уже был почти готов. Готов – но не отделан. Ни окон с витражами, ни колонн, ни мраморных полов…

Однако огромная арка портала, изогнувшаяся среди этого недостроя, впечатляла даже в таком виде. И впечатлял огонь, который наполнил ее, повинуясь жесту мэтрессы Фроссен. Неужели в это гудящее ревущее пламя Олле сейчас придется вступить? Ой нет!

К несчастью, она шла впереди, сразу за госпожой и Эриком. За ними – Ройга, Бьеры и несколько умертвий в простейшей серой одежде, нагруженных под завязку.