Текст книги "Повелитель чудовищ (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12
У них точно есть хитрый план! Но какой?

Интерлюдия. Дагмар Фроссен и тот, кто дёргает за ниточки

Дагмар уже давно заметила, что Тея Нейгарт совсем отбилась от рук. Ну что ж… отбилась так отбилась, еще матушка в свое время приговаривала: «Нельзя пытаться откусить больше, чем можешь проглотить!» А матушка Дагмар была мудрой женщиной, даром что всего лишь кухаркой в благородном семействе. Очень хорошо понимала в интригах и маленькую Дагмар многому успела научить – жаль, умерла рано, до того, как у дочери открылся стихийный дар. Уж скоро две сотни лет прошло, а Дагмар до сих пор иногда не хватало ее совета!

В общем, если следовать заветам матушки, понятно, что инструменты контроля над сильным магом Воды даже у магессы Огня будут работать ровно до тех пор, пока эта самая Водница остается молодой и неопытной. Можно, конечно, напрямую приказать… Но – это снова риск проблем, если девчонка обратится с жалобой! Жалобу сильной Водницы Имперская Канцелярия передаст по назначению вне очереди, и она вне очереди же и будет рассмотрена. Особенно когда ответчица – уже раз проштрафившаяся Глава Круга с Ошибки-5.

Сдерживающее влияние семьи Нейгартов до поры до времени очень помогало, вот только Дагмар упустила момент, когда Флоренс, ее любимая партнерша по картам, утратила последние остатки этого влияния на приемную дочь, да еще позволила расторгнуть помолвку! Жаль, конечно: Тея замужем за Гейром Нейгартом (и желательно с одним-двумя мелкими отпрысками) была бы куда управляемее! Стихийная магичка, конечно, всегда может развестись с надоевшим мужчиной, если он лишен стихийного дара, но Дагмар знала Тею – тихая девочка-романтик так бы не поступила, цацкалась бы с никчемным мужчинкой до последнего. И на его художествах легко было бы ее подловить. А теперь она, увы, независима, да еще и крутит любовь с каким-то проходимцем!

Впрочем, нет, Шелки не проходимец. Он, конечно, изрядно скользкий тип: сперва Воздушнице потрафил, потом Водницу обольстил, причем как-то умудрился обеих девиц между собой не поссорить! Более того, еще и мужа Воздушницы так оболванил, что он его записал себе в ученики! Некромант – мага Жизни! Дагмар немало хохотала, когда ей доложили, как Ученый совет Академии с этим высохшим сморчком Финнваром во главе словно бы на углях танцевал, попытавшись поймать Шелки на злоупотреблении ученическим статусом – а он и тут выскользнул! Это уже не просто постельные подвиги, некромантов таким не возьмешь – немертвых уж точно! Это уже серьезная заявка, хоть в секретари себе такого зови!

В общем, неудивительно, что, спутавшись с новоявленным лекарем-алхимиком, Тея сделалась такой же скользкой – попробуй ухвати!

У Дагмар, конечно, все еще оставалось несколько стратегий того, как задержать свою сильнейшую магичку на Ошибке, – хотя бы пока позорный статус не будет снят и все не устаканится. Однако последнее время она все чаще раздумывала, не стоит ли ее попросту отпустить – мол, скатертью дорога!

Поэтому, когда Нейт, ее текущий секретарь, доложил, что Тея запрашивает аудиенцию, да еще самым что ни на есть официальным образом, Дагмар сразу же ощутила, как где-то в правом виске рождается головная боль. Даже свою лучшую магичку Жизни позвала, чтобы та подлечила. Чего эта девчонка еще задумала? Дагмар нутром чуяла, что этот ее любовничек тоже где-то отметился.

И точно.

На аудиенцию Тея явилась не одна, что, разумеется, полностью соответствовало этикету и протоколу. Но добро бы она просто взяла свою заместительницу и доверенное лицо Мадсен (Дагмар вынуждена была запомнить фамилию простолюдинки из-за роли, которую эта пигалица сыграла в недавних событиях). Еще могла бы секретаря или охранника прихватить, или секретаря-охранника – вроде бы эта ее рыжая некромантша, которую она увела у нового главного химеролога, выполняла именно такие сдвоенные функции. Но нет, с ней помимо этих двух девчонок был и Шелки – так и знала Дагмар, что без него не обошлось! А также юная Бьер с супругом – эти-то при чем? Неужто Тея вовлекла обоих в свою собственную свиту? Немного не по чину…

Маги Воды тоже формировали свиту, как и маги Огня, но, в отличие от последних, других стихийных магов в нее обычно не включали. Даже в свите Дагмар, например, стихийный маг был только один – Ульфи. С ее подругой-воздушницей пути-дорожки разошлись, когда та не пожелала отправляться с Дагмар на Ошибку… предательница! Ну, ей же хуже. Дагмар еще либо сделает из Ошибки полноценный Старший мир, либо выберется отсюда, а та сучка – удачи ей найти другого мага Огня, к которому можно прислониться!

Ладно. Случалось, правда, что Водные и Воздушные маги объединялись, но почти всегда это был вариант «сильный Водник – слабый Воздушник», когда Воздушнику нужна была дополнительная поддержка среди своих же. Но у Бьер пропускная способность больше, чем у Харта, она и так способна занять очень высокое положение – либо к магу Огня прислониться. Зачем бы ей?

Что еще интереснее, Бьер-муж и Шелки втащили в кабинет какие-то папки и штуковину вроде мольберта, только закрытую тканью. Мольберт некромант поставил напротив стола Дагмар, папки Шелки с поклоном передал Тее.

– Достопочтенная мэтресса Фроссен, – проговорила Тея официальным тоном. – Я попросила вас о встрече, потому что мне удалось решить задачу, которую вы передо мной поставили.

Дагмар почувствовала, как вроде бы подлеченная головная боль вернулась и даже усилилась. Она чуть было не спросила: «Что за задачу?» – но потом вспомнила. Гигантский осьминог! Одна из ее стратегий по удержанию Теи Нейгарт, рожденная в момент нешуточного раздражения и самого настоящего страха. Да, Дагмар сама легко справилась бы с любым осьминогом – но она не могла быть на дежурстве постоянно, и совершенно не желала смириться с периодическими убытками, которые наносила эта тварь!

Поостыв, она поняла, что задумка оказалась еще лучше, чем она думала: ведь осьминог появлялся не после каждого землетрясения, а только после некоторых. И к тому же никто не знал, сколько именно этих тварей на глубине. Найти и убить даже одного будет непросто! Тея – сильный маг, но, наверное, только Идеальный маг Воды сумел бы ощутить всю воду на расстоянии многих тысяч квадратных километров вместе со всеми обитающими в ней тварями. А идеальных магов Воды, как известно, ни разу не рождалось за всю историю Империи! Как учили их когда-то, распределение вероятности рождения Идеального мага обратно пропорционально редкости самого магического дара. А ведь даже Идеальный маг Огня на всю Империю один – хотя Дагмар и других трех ее однокашников-магов Огня в свое время Император просил не афишировать его возможности…

Так что появление идеального мага Воды, Воздуха, и уж тем более Смерти или Жизни – это крайне, крайне маловероятное событие! Даже явление божества вживую, наверное, и то вероятнее. Среди Стихийников не было единства на счет веры в богов: многие считали, что религия вообще вздор и нужна только, чтобы простолюдины поменьше пытались изменить свою жизнь и побольше оставляли пожертвований в храмах. А все потому, что Стихии хоть и повинуются воле мага, но совершенно обезличенно. Дураки и дуры! Ясно же, что божество само не будет отвечать на запросы, посадило для этого слуг. А хороший слуга всегда исполняет свою роль так, что и не замечаешь, словно все само случается.

И вот, Тея докладывает ей, что решила поставленную задачу! Как⁈ Дагмар проморгала все на свете, и у девочки одновременно есть еще дар Воздуха и дар Жизни⁈ Кстати, последнее объяснило бы, как она так долго прожила после отравления, которое убило всех прочих жертв… Или все-таки богиня Воды явилась на ее зов⁈

Да нет, что-то Дагмар занесло – слишком много она думает последнее время на тему Теи и ее дурацких любовных приключений! Конечно же, девчонка либо врет в надежде, что Дагмар не сможет так уж запросто проверить ее слова (и действительно, если осьминог не появится вблизи Великой Гавани, это будет затруднительно!), либо выдает желаемое за действительное.

– Причем мы не просто решили вашу задачу, – продолжила Тея. – Мы разработали концепцию и коммерческий план долгосрочного системного решения.

– Что-что, прости? – Дагмар не удержала раздражение и удивление, они все-таки прорвались в ее голосе.

– Концепцию и коммерческий план долгосрочного системного решения, – мягко повторила Тея и лучезарно улыбнулась. – Понимаю, звучит немного непривычно, но удобнее думать обо всем этом проекте как о чисто коммерческом предприятии! Потому что если считать, что мы страхуем человеческие жизни, никакие затраты не покажутся чрезмерными – но так нельзя, мы просто не изыщем нужного количества ресурсов! Поэтому нужно подбирать самое рациональное соотношение издержек и выгод.

– Ясно, – слегка замороченно кивнула Дагмар, хотя не сказать, чтобы ей хоть что-то было ясно. Больше всего это напоминало лекции по «философии управления мировым хозяйством» времен ее обучения в Императорской Академии Метрополии (маги Огня в обязательном порядке проходили полный ее курс, помимо обучения непосредственно стихийной магии с наставником). Те лекции Дагмар поручила записывать своему секретарю (не нынешнему, тогдашнему – он давно уже умер), самой ей еле хватало самообладания не заснуть. Вот теперь то ощущение вернулось.

Однако тут же сон с нее слетел, потому что Тея вытянула руку в сторону, и ее некромантша-телохранительница вложила в эту руку плоскую шкатулку. Большую, размером с такую же папку, как нес Шелки.

– Позволите? – Тея взглядом попросила у Дагмар разрешения положить эту шкатулку к ней на стол, та кивнула.

А вот некромант-охранник за плечом Дагмар в мгновение ока оказался ближе – ну так это работа.

Однако содержимое коробки оказалось вполне мирным. Тея отщелкнула запоры и продемонстрировала… Дагмар сначала даже не поняла, что. То есть в первый момент она подумала, что перед ней какой-то странный пирог, потом – что это необыкновенно большой белый гриб с плоской шляпкой или причудливая диванная подушка. И только потом до нее дошло, что она видит!

– Это присоска того осьминога, которого нам совместными усилиями удалось убить, – сказала Тея. – Магистр Бьер выбрал поменьше, с кончика самого маленького щупальца. И хорошо промыл, а потом законсервировал, не волнуйтесь, запаха не будет. И яда на ней тоже не осталось.

Тея мило улыбнулась.

Дагмар нахмурилась.

– Хорошо… – медленно проговорила она. – Не нужно было идти на такие ухищрения, девочка, я и так поверила бы твоим словам! Впрочем… ты уверена, что это был именно тот осьминог, который напал на остров рядом с Алашаном?

– Нет, я думаю, это был другой, – неожиданно поддержала ее сомнения Тея. – Их больше, чем мы думали, нам повезло, что они обычно охотятся только на глубине! Но теперь, если землетрясения продолжатся, они будут всплывать чаще. Именно поэтому и нужен системный подход, как я и сказала. Нет нужды вылавливать осьминогов по одному! Достаточно лишь создать охрану – стражей, которые не устают, могут дежурить постоянно, и способны справиться с осьминогами! Потому что они осьминоги и есть!

Дагмар снова посмотрела на странную присоску перед собой, и до нее дошло.

– Хочешь сказать, моя дорогая, что вы решили сделать из осьминога… умертвие? Но разве это возможно? С такой крупной особью?

– Не только возможно, но и масштабируемо, – весело сказала Тея. – Я хочу сказать, можно сделать много таких некрохимер и приспособить их для охраны островов, а то и платформ, если взять особей поменьше, а процесс удешевить за счет масштаба и унификации. Но лучше мы расскажем по порядку, и для начала я дам слово другим членам моей команды, которые разбираются в этом лучше меня. Позволите ли?

– Безусловно, девочка, но это какие-то глупости… Даже если тебе в паре с магом Воздуха и двумя некромантами удалось убить одного такого монстра, ты что же, думаешь, что многие сумеют сделать то же самое? Да еще чтобы хватило для охраны всех поселений и платформ!

– Вот именно поэтому я и хотела, чтобы мы рассказывали по порядку! Не то останется масса недосказанностей. Еще раз прошу на это вашего разрешения.

– Ну что ж, давайте, – Дагмар улыбнулась самой своей многозначительной улыбкой, той самой, которая без труда расшифровывалась как «надеюсь, я не зря трачу с вами свое время, не то вы об этом пожалеете».

Однако никто из «команды» девчонки Нейгарт не стушевался. Наоборот, Шелки откашлялся, как будто так и надо и стащил с мольберта холст. На «мольберте» оказалась закреплена стопка плотных листов бумаги, на верхней был схематично яркой краской нарисован график… Да, самый что ни на есть график! Дагмар не видела их со времен учебы в Метрополии! График был озаглавлен: «Скорость гибели осьминога в зависимости от размера при максимальном воздействии энергией Жизни». И под ним еще один график, чуть помельче: «Минимальное удаление мага Жизни от осьминога для критического воздействия в зависимости от пропускной способности мага».

Рядом с графиком побольше был пририсован стилизованный осьминог с неправдоподобно выпученными глазами, которые придавали ему комичный вид.

Дагмар захотелось протереть собственные глаза.

Шелки же вытащил из сумки короткую указку и начал вещать.

– Достопочтенная мэтресса Фроссен, благодарю за согласие выслушать и толику вашего драгоценного внимания. Прежде всего хочу пояснить, что особенности жизненного цикла гигантских осьминогов делают их особенно уязвимыми к воздействию магии Жизни. Иными словами, даже такой слабый маг Жизни, как я, способен одним своим воздействием, не применяя никакого другого оружия и не прибегая к помощи стихийного мага, убить любого осьминога, оставив его тело максимально неповрежденным! Правда, в моем случае мне потребовалась помощь моего уважаемого наставника, магистра Бьера, поскольку я не мог воздействовать на осьминога с достаточно далекого расстояния. Но для любого из мастеров магов Жизни из вашей свиты, которые одарены куда больше, чем я, такой трюк труда не составит…

«Льстивый язык, – подумала Дагмар, – но сам льстить не привык, видно, что эти обороты заучил. И как говорит! Жизненный цикл, надо же! А графики… Это ведь дело рук магистра Бьера, так?.. Я с самого начала неправильно его оценила!»

Да уж, магу Жизни с фронтирного мира негде было обучиться такой речи и таким ухваткам при подаче новых сведений! Так только некоторые преподаватели из Метрополии вели свои занятия! И, как Дагмар когда-то читала (по диагонали), похожие наглядные отчеты порой готовили для глав крупных трансмировых корпораций в старших мирах. Нет, магу Жизни просто неоткуда было обо всем этом узнать! А вот у некроманта, буде он достаточно любопытен и достаточно настырен, подобная возможность, пожалуй, имелась!

Между тем Шелки продолжал рассказывать о том, что в крови гигантских осьминогов содержатся зародыши будущих осьминогов. В норме они не развиваются и никак своему родителю не докучают, а выплывают наружу, в океан, только после его гибели. А вот если начать их «лечить» магией Жизни, то они тут же вырастают и убивают «мать».

– После обработки магией Жизни тело оказывается достаточно сохранным, чтобы можно было продолжить работать магией Смерти, – закончил Шелки и протянул указку Бьеру.

Тот кивнул.

– Спасибо, Эрик, – после чего обратился к Фроссен. – С вашего позволения, продолжу я.

Он принялся рассказывать о том, что, исходя из каких-то физических закономерностей, расход консерванта на огромного монстра будет не настолько уж велик, как можно подумать, а вымываться из тканей существа он будет под воздействием морской воды медленнее, поскольку… вот тут Дагмар нить потеряла, но это как-то было связано с правилом «куба», хотя при чем тут вроде бы куб? Впрочем, геометрия – это был тот самый курс, который она в Академии в свое время еле сдала, вместе с математикой!

Кроме того…

Тут некромант отцепил от пачки листов на мольберте верхний лист, показав второй – со схематично изображенным на нем осьминогом. Только это был не совсем осьминог: форма осьминожья, а внутренности странные, вроде бы вообще не животные!

– Кроме того, мы еще увеличим долговечность такой мегахимеры, закрепив внутри тела емкости с консервантом и обеспечив механизм адресной подачи за счет системы кровообращения, – продолжал магистр некромантии. – Это нецелесообразно было делать для небольших химер, но для такой гигантской, полагаю, позволит продлить срок эксплуатации с пары месяцев до нескольких лет. Быть может, и дольше, если получится периодически обслуживать химеру на берегу…

Тут Дагмар почти окончательно потеряла нить его рассказа – слишком научно для нее! Зато она очень внимательно продолжила разглядывать невозмутимого мужа Воздушницы.

Надо же! А казался таким… типичным отрешенным ученым, не интересующимся светской жизнью, когда позволил покормить своего попугая печеньем!

Похоже, Дагмар ошиблась с самого начала! Это не Шелки – скользкий тип, умудряющийся сидеть на двух стульях! Просто его так называемый «учитель», странный, чересчур много знающий магистр с фронтира – на самом деле тайный манипулятор, дергающий за ниточки! Нашел симпатичного мага Жизни, подложил его высокопоставленной жене, чтобы прочнее привязать ее к себе – и чтобы отвлекала поменьше… Может даже, с детства или отрочества пестует Шелки – Фроссен бы не удивилась! Недаром у этого слабого мага Жизни еще и членство в Гильдии Алхимиков завелось – когда даже в Старших мирах жизнюка с такой квалификацией еще попробуй поищи! Тогда как высокопоставленному некроманту добиться такого для своего протеже в разы проще.

Да-да, все сходится. Шелки – креатура магистра Бьера! А когда появилась возможность этого же мальчика, видимо, стопроцентно лично преданного, подсунуть другой стихийнице, посильнее и побогаче – не моргнув и глазом сделал именно это! Ха, возможно, Дагмар его сама на эту мысль и навела тем своим намеком! Да еще и подсказал, небось, как вылечить Тею: недаром ведь они вдвоем с этим возились! И ведь осьминогов в ее крови Шелки тоже каким-то некромантским ядом извел!

Правда, для тайного интригана Бьер что-то многовато светился в последние месяцы. И странное устройство для дыхания под водой, за которое Рюдин (вот уж кого не жалко!) дифирамбы ему пел, и маринованные химеры, и усаживание в лужу Финнвара… Но, с другой стороны, во всех этих историях также задействован Шелки – а Шелки явно куда более молодой и горячий, покрасоваться любит. Наверное, не мог удержаться, вот и выдавал свои и учителя способности раньше времени.

Или не так. Или Бьеру нужно набрать репутацию для перехода в другой мир? Может быть, он целится в какое-то специфическое место, куда ему просто так маршрутный лист не выпишут? А что, очень может быть!

Ну да, все сходится. На первый взгляд маловероятный сценарий, но Дагмар слышала о таком. Ходили сплетни, что в каком-то мире старый некромант вообще чуть не не всю верхушку Стихийников, вплоть до приближенных тамошнего Главы Круга, себе подчинил!

Она что, наблюдает зарождение такого же паука в паутине? Очень может быть! Хм. Надо подумать, как его использовать. Бьер хитер – но не хитрее Дагмар, раз уж она раскрыла его план, стоило только к нему присмотреться!

За всеми этими мыслями Дагмар почти забыла осознанно слушать, но вдруг обнаружила, что она уже довольно азартно торгуется с до сих пор молчавшей Воздушницей. Причем, оказывается, они обсуждают, за какую сумму в серебре Тея Нейгарт и ее «партнеры» готовы продать Кругу, Рыбному Тресту или лично Дагмар Фроссен, как она решит, созданный ими образец химеры! Причем торгуется Воздушница весьма и весьма неплохо – природный талант, хотя до настоящего умения девочке еще десятков лет практики не хватает.

– Так, стоп, – Дагмар хлопнула рукой по столу, прерывая куда-то не туда, с ее точки зрения, уехавшую беседу. – Все это хорошо, но вы же сами говорите, что один осьминог погоды не сделает! Какой смысл мне его покупать?

– Мы говорим не только об осьминоге, – хищно улыбнулась девочка Бьер. – Мы говорим о целой программе по защите Великой Гавани и всех поселений этого мира! Вы разве не слушали Мадсен, когда она об этом рассказывала? Именно поэтому цена так высока! Мы уже все рассчитали, есть все предварительные цифры, сметы и даже логистические схемы!

Дагмар сообразила, что она и правда не особенно слушала. А Мадсен между тем стояла около «мольберта», на котором красовался новый плакатный лист с таблицами «Расчетная потребность в магах Жизни», «Смета на найм» и «Минимальная загруженность алхимических лабораторий».

Чуть наморщив лоб, Дагмар напрягла неплохо тренированную память светской львицы, которая должна всегда помнить, о чем говорили в компании, и вспомнила, что все верно. Простолюдинка рассказывала о целой системе мер: химерологическая лаборатория и ее местечковые филиалы делают химер-осьминогов и сдают их услуги в найм городским советам разных островов (или аристократам-владельцам, если остров кому-то принадлежит). Кроме того, платформы и крупные торговые предприятия нанимают магов Жизни для сопровождения – и это, хоть и несколько удорожит как стоимость морской торговли, так и стоимость продукции Рыбного Треста, в долгосрочной перспективе окупится довольно быстро. Тем более, что Рыбный Трест и так производит элитную продукцию.

Похоже, Дагмар машинально, отвлеченная более интересными мыслями о некроманте, не стала акцентировать внимание из-за того, что говорила не магичка. Зря, нужно не забывать, что даже простолюдины могут время от времени сказать что-нибудь дельное – многие из них неплохо считают деньги, да вот хоть Нейта-секретаря взять. А эта Мадсен у Теи вообще очень неплоха, хорошо, что она выжила при атаке осьминога. Жаль только, что Водница к ней так привязалась, все равно – ну сколько она проживет, лет до семидесяти максимум? Однако это точно не дело Дагмар. Пусть молодежь сама набивает шишки!

– Слушала, разумеется, – протянула Дагмар, не собираясь признаваться в своей невнимательности. – Однако все это беспредметный разговор. Сначала мне нужно убедиться, что ваша химера – действительно полноценная химера, которая слушается команд! А не просто дохлый осьминог.

– Так за чем же дело стало? – улыбнулась Тея, вновь вступая в беседу. – Мы можем в любое время, хоть прямо сейчас отправиться и посмотреть на него! Мы оставили его на отмели недалеко от Великой Гавани, чтобы не потерялся.

– Да, и весь совет владельцев Рыбного Треста неплохо бы прихватить, – заметила девочка Бьер. – Заодно уж и для них ту же презентацию проведем. На наглядном пособии вместо плакатика.

– Ну что ж, – усмехнулась Дагмар, прикидывая, что у нее запланировано на вечер. Выходило, что ничего важного, если не считать того, что она пригласила к себе письмом одного из постоянных любовников… но ничего, как придет, так и уйдет, не очень-то Дагмар и хотелось. Просто сочла, что этот конкретный как-то много времени стал уделять так называемой «законной жене» и родовому поместью – а должен бежать по первому зову и благодарить за милость, что Дагмар вообще позволила семьей обзавестись! И этим поместьем, кстати, тоже она его наградила.

– Что если я поймаю вас на слове? – лениво спросила магесса Огня. – Прямо сегодня и отправимся! На моем личном судне! И директоров Треста я тоже созову.

* * *

Разумеется, даже Дагмар не считала для себя возможным без повода, по щелчку, отрывать от своих планов высокопоставленных людей. Нет, такое право у нее, безусловно, было – но к уважаемым людям нужно относиться с уважением, тем более, что их капиталы работали и на ее богатство тоже. Но она объяснила этот сбор следующим образом: наш сильнейший Водный маг говорит, что решила проблему осьминожьих атак, но нужен денежный вклад. И принять это решение можем только мы все вместе. Так недовольство владельцев треста падет на голову Теи, а не самой Дагмар. Мелочи жизни, в общем-то, они в любом случае не могут ничего сделать ни против Водного мага, ни, тем более, против мага Огня. Но сам принцип! Приятно хоть немного вернуть себе душевное равновесие.

Так что несколько лордов-аристократов, парочка старых, уже отошедших от дел некромантов и жена Воздушного мага, которые составляли совет Владельцев Треста, глядели на Тею и ее «команду» отнюдь не радостно на протяжении всего путешествия. Даже несмотря на то, что Тея сама не посчитала для себя зазорным нести корабль волной, от чего эта, с позволения сказать, «морская прогулка» прошла куда более гладко и продлилась куда меньше, чем могла бы.

Но все изменилось, когда корабль бросил якорь возле указанной мели, после чего магистр Бьер опустил в воду какое-то неудобоваримое на вид некромантское приспособление, и вода над ним слегка забулькала.

– Коровье сердце, – объяснил он в ответ на удивленные взгляды. – Генерирую равномерные удары. Можно было бы использовать трещотки, как химерологи, но мне не хотелось, чтобы сигналы, присвоенные осьминогу, нечаянно пересеклись с сигналами, присвоенными рыбам-химерам.

Не успел он заговорить, как буквально в десятке метров от борта корабля вода вспучилась, и из нее появилась огромная, просто невероятная осьминожья голова!

Дагмар, уж на что предупреждена была, уж на что ожидала этого, еле удержалась, чтобы не спалить гада в мгновение ока! На палубе послышались ругательства, божба, даже короткий женский визг. А Виркоф, старейший некромант Ошибки и глава Ковена, сказал с неожиданной усмешкой:

– Однако! Да это у вас, юноша, заявка на Повелителя Чудовищ! Жаль, что мы не имеем права присваивать такую квалификацию в мире четвертого уровня!

– Повелитель Чудовищ? – уточнил магистр Бьер.

Кажется, с неподдельным изумлением – похоже, это звание он слышал впервые! Кстати, Дагмар тоже. Она обернулась к Виркофу с интересом.

– Что это за титул? – уточнила она.

– О, старый некромантский титул, – усмехнулся некромант. – В мирах первых трех уровней присваивается тем, кто устойчиво работает по сверхкрупным формам. Правда, для этого нужно, чтобы поднятая химера была достаточно модифицирована, чтобы отличаться от исходного животного хотя бы на четверть и проработала хотя бы месяц… если в правилах ничего не поменяли. А могли и поменять – я последний раз читал о присвоении этого титула лет сорок назад! Так что, увы, юноша, скорее всего, вам его не присвоят, даже если мы подадим все необходимые документы.

– Я это делал не ради звания, – спокойно сказал Бьер. – А ради помощи мэтрессе Нейгарт.

И каким искренним тоном это сказал! Высший пилотаж, у Дагмар бы так не вышло (она умела признавать свои недостатки).

Дагмар еще раз поглядела на здоровенную многотонную образину – на Бьера – опять на образину.

«Нет, не буду пытаться использовать этого… паука, – подумала она. – Себе дороже! Если захомутал девочку Нейгарт через своего протеже – пусть уходят все вместе, скатертью дорога! Это явно как раз тот кусок, который я не смогу переварить!»