Текст книги "Повелитель чудовищ (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Повелитель чудовищ

Глава 1
Живые, мертвые и те, кто ходит по морям

– Выживших – нет? – дрожащим голосом переспросила Тея.

– Умертвие никого не видело, – пожала плечами Фроссен. – Платформа девять – далеко от берега, вряд ли кто-то выплывет. Ты переживаешь за свою помощницу? Очень печально, но ничего не поделаешь. Нужно думать о тех, кто жив. Еще раз, повторяю: ты остаешься за главную, защищай город…

Пока Фроссен говорила, у меня в голове стучало одно: не может быть! Какого дьявола⁈ Я ведь сразу тогда подумал – ладно, бросает меня, это можно пережить, но не умирает же! А она, лгунья такая, отправилась к черту на рога и собралась там сдохнуть! Или уже сдохла⁈

Часть меня, которая отлично помнила падение Ичир-Эрсейн, мертвое тело Юльнис в канаве и множество других менее травматичных, но ярких эпизодов, от изуродованного щелочью тела благородной дамы в гробу и умертвия Алиши Мьеркат до погибшего от рук бандитов мальчика Аллиса, говорила: да, это иногда бывает. Люди умирают. И твоя бывшая девушка от этого не застрахована, даже если она для разнообразия не показала себя полной сволочью и осталась тебе дорога.

Другая часть яростно восстала против этого насквозь верного довода. Люди умирали вокруг меня, когда я был молод и неопытен, не мог защитить никого, ни ближних, ни дальних. Теперь – другое дело. Теперь у меня есть соратники, есть знания, есть опыт, есть магия, в конце концов! Не допущу.

– Нет, – тем временем проговорила Тея, пока все это проносилось у меня в голове.

– Что, прости? – опасным тоном переспросила магесса Огня.

– Нет, я не буду защищать город, – удивительно резким тоном, которого я прежде никогда от нее не слышал, ответила Тея. – Я возьму лодку, Эрика, мэтрессу Бьер с мужем, несколько химер и отправлюсь на поиски Оллы! Они отплыли три дня назад – я доберусь туда за несколько часов! Я ее спасу.

– Та-ак, – на щеках Фроссен заходили желваки. – Я готова быть снисходительной к молодежи, но это заходит слишком далеко, девочка! Ладно, ты хочешь сбежать от обязанностей, чтобы крутить роман со своим мальчиком в других мирах, – короткий взгляд в мою сторону. – Да-да, не думай, что я не поняла, с чего ты решила уходить! К этому я могу быть снисходительна. Но теперь ты собираешься бросить Великую Гавань на произвол судьбы, только чтобы разыскивать служанку⁈ Да ты с ума сошла, Нейгарт! Тем более, она уже все равно наверняка мертва – или умрет до того, как ты доберешься!

– Сбежать от обязанностей? Служанку? – тихо, угрожающе проговорила Тея. – Я защищала город от цунами восемь лет, даже когда голову от подушки с трудом поднимала! От цунами, которые ваша жадность вызвала – да-да, именно вы решили начать пробивать порталы сейчас, а не подождать еще лет сто-двести, пока возмущения от первого портала не успокоятся! Не думайте, что я не знаю! Я внимательно читала книги о портальной магии, а не по диагонали! Я стояла на страже полумертвой – и вы мне позволили! А могли бы отправить меня лечиться в старшие миры! И моя так называемая служанка – она единственная была со мной все эти годы! Не считаясь с тем, что сама почти погибла! Она мне как сестра, как мать – и если вы, бесчувственная вы тварь, посмеете хоть пальцем…

– Тея! – я схватил ее за локоть.

Тея обернулась ко мне с такой яростью в глазах, что я подумал – как бы на меня волны из воздуха не обрушились.

– Тея, не надо! – попросил я. – Я знаю, что делать. Мы доберемся до места за несколько часов даже без тебя. Ты можешь остаться в городе.

После чего обернулся к Фроссен, одним взглядом оценил ее выражение лица, пораженное, слегка испуганное и закипающее одновременно. Бухнулся на одно колено, одновременно кланяясь – опять же, с меня не убудет. Голова работала четко и ясно, словно вспышка Теи разрядила мои собственные лишние эмоции, позволила собраться. Я очень четко понимал, что нужно делать и говорить.

– Достопочтенная мэтресса Фроссен, я прошу вашей глубочайшей снисходительности к моей госпоже! – сказал я. – Она очень любит свою помощницу, которая не раз спасала ей жизнь! На самом деле она, конечно, и не помышляет о том, чтобы нарушить ваш приказ! Не гневайтесь!

М-да, Фроссен мне точно не поверит – актер из меня тот еще. Но надо, чтобы у нее была возможность сохранить лицо. Драка с Огневичкой нам сейчас вот совсем лишняя. Каждая секунда на счету!

– Что ж… – хмуро протянула Фроссен. – Ладно. Но мы еще поговорим с тобой об этом, Нейгарт. И не думай, что если посмеешь покинуть пост, это сойдет тебе с рук!

С этими словами она исчезла в яркой вспышке. Огонь полыхнул опасно близко к нам – не то чтобы он мог повредить мне, но не будь я магом той же стихии, пожалуй, испугался бы. Однако по всей видимости, Фроссен не собиралась меня обжигать. Языки огня высоко взметнулись там, где она стояла, но почти сразу же опали, не найдя другой пищи на гладких плитах крепости. Только выжженное пятно осталось.

Блин, мне очень, очень нужно научиться вот так телепортироваться, «зачерпывая» огонь в раскаленном ядре планеты! Надеюсь, наличие второго телепортирующегося мага не дестабилизирует вулканы опять?

Ладно, это потом. Телепортироваться в неизвестную точку посреди моря в любом случае нельзя – только туда, где когда-то горел огонь, это я уже понял. Причем бывать раньше в этом месте не обязательно, но нужно хотя бы знать, где оно расположено относительно тебя. Или же положиться на огненный рандом, как я делал раньше.

Когда Фроссен исчезла, я вновь выпрямился, приобнял стоящую как статуя Тею за плечи.

– Все будет хорошо, – сказал я как можно более убедительным тоном. – Мы как раз недавно испытали новую лодку – как знали! Там такой парус, что Игнис сможет развить скорость, наверное, не меньше твоей. Ты ведь с максимальной скоростью двигалась от некромантского пирса сюда?

– Нет, – Тея нахмурилась. – Я могу быстрее!

– Насколько быстрее? За сколько часов ты доберешься до девятой платформы?

Тея тряхнула головой.

– Я не… не соображаю. Не могу думать. Не помню, где девятая платформа! – в ее голосе звучала паника. – Нужно посмотреть карту!

– Нет, не нужно смотреть карту. Сгоняй опять до нашего дома, привези сюда обоих Бьеров. Элсин помнит расстояния и маршруты до всех платформ наизусть, заучил, пока химер оптимизировал со студентами. Или нет, сначала пусть они тебе покажут, где наша лодка, и тащи сюда лодку тоже. И пусть Игнис еще продемонстрирует тебе, с какой скоростью она движется. А я пока пробегусь до некромантов, тут десять минут ходу. И узнаю, что там было в рапорте тревожной химеры… Откуда Фроссен так уверена, что выживших нет, если они даже записку успели передать?

– Там не записка… – Тея закусила губу. – Ты никогда не видел тревожных химер? Я видела. Они жуткие. Там человеческая голова, вмурованная в тело птицы. Отдельно от птичьей головы. Они прилетают, голову вытаскивают, подключают к легким, и голова рассказывает, что видела… – Тею передернуло.

– Остроумно, – одобрил я. – Ну вот значит, поговорю с этой химерой сам, разберусь с деталями. А, вот еще что! Скажи Элсину, когда будешь его забирать, что нам нужны все химеры-птицы, которые у него есть. У него точно с собой орел, и, кажется, он какого-то баклана уже здесь сделал. А рыбу я у химерологов сам попрошу, думаю, не откажут. Мы же их шефа будем спасать в том числе.

– Вот ради Рюдина они точно не станут стараться, – бледно улыбнулась Тея.

– Некроманты-то? Станут, у них цеховая взаимовыручка очень сильна. Так, все, давай. Я побежал, и ты тоже. Нужно торопиться, но Оллу мы спасем, даже не сомневайся. Ты мне веришь?

– Тебе – верю, – тихо сказала Тея.

Я вновь приобнял ее за плечи, поцеловал ее в щеку – и действительно побежал.

Главное, что я хотел узнать: сколько времени летела химера? Какое там расстояние? Потому что человек может выжить даже в довольно теплой воде без гипотермии всего-то десять-двенадцать часов. Или даже меньше – я нетвердо помнил эти цифры. Помнил, что даже если вода где-то градусов двадцать пять, там все равно ограниченный срок. Плюс усталость, плюс обезвоживание, плюс солнечный удар и ожоги… Некромантов-то мы точно уже не спасем, разве что кто-то из них придумал что-то креативное. Но и для живых возможность спасения сокращается с каждой секундой.

Интерлюдия. Ройга Глерви и творческий подход

Они болтались в воде уже не меньше часа, когда им все-таки попался обломок мачты. Или другой какой деревяшки. Олла сказала, что это не мачта, а рея – такая поперечная фиговина, потому что для мачты она слишком тонкая. Возможно. Ройга прежде не думала, что ей когда-либо пригодятся все эти корабельные термины – они ей даже по работе за полвека ни разу не встретились! А здесь, видно, придется заучить… если сумеет продолжить существовать.

Эта «рея» или как ее там оказалась слишком узкой, чтобы на нее забраться. Даже будь у Ройги ее прежняя способность идеально балансировать, она и то, пожалуй, на ней не удержалась бы. А уж теперь, когда тело уже начинало отказывать, и руки и ноги двигались все хуже и хуже…

Ройга и сама не знала, каким чудом она держалась. Наверное, потому, что перед путешествием в этот мир использовала последние оставшиеся у нее бутылочки с консервантом от малыша Эла. А тот, помнится, в свою последнюю партию вгрохал целое состояние по меркам Руниала – наварил консервант полностью из трехусток! Ну, если готовишь непосредственно на фронтире, еще и не то можно себе позволить.

В общем, консервант, как оказалось, значительно лучше держал оборону против морской воды, чем говорили таблицы Рюдина.

Кстати, как там этот старый хрен? Неужели тоже сгинул? Что ж, случается. И со старыми некромантами чаще, чем с прочими: инстинкт самосохранения им отказывает вместе с человечностью.

Сама Ройга не считала себя старой. Ну да, ей глубоко за семьдесят – и что? Вот если бы на сотню больше…

– Моя госпожа нас обязательно спасет, – тем временем говорила Олла, держась за обломок реи. – Не знаю только, когда… Сколько летит эта некромантская птичка?

– Я тоже понятия не имею, – проворчала Ройга. – Но точно небыстро. Мы три дня шли по морю…

– Мы огибали острова и большую мель, тут можно напрямик. Не знаю их скорость, но они быстрые… Положим, часа четыре… Может, пять. И госпоже еще шесть или семь часов добраться, она очень быстро по воде может… Нужно продержаться ночь до утра – и нас спасут!

«Оптимистка, – подумала Ройга. – Так высокопоставленная Водница и ринулась выручать какую-то простолюдинку, держи карман шире!»

– Ты не продержишься ночь.

– Продержусь! Особенно если привязаться чем-нибудь к мачте. Я разговаривала с одним матросом, он так спасся после шторма. Так можно отдыхать! И можно пить морскую воду, если совсем по чуть-чуть.

– Оптимистка… – теперь Ройга сказала это вслух.

– А толку иначе-то? – фыркнула Олла. – У тебя есть веревка? Или вот, я у тебя ремень видела на брюках. Ремень сними, мне одну руку привяжем, а тебя давай попытаемся все-таки взгромоздить на эту деревяшку и сверху закрепить. Руки-ноги в воде, но голова над водой – это главное! Вот, у тебя ремень, у меня поясок, должно хватить.

«Не поможет, – подумала Ройга. – Все равно до мозга доберется».

Хотя…

Вслух она сказала:

– У меня есть юбка.

– Что?

– Кружевная юбка! Сейчас достану.

– Зачем тебе с собой кружевная юбка⁈

– Чтобы платье сделать, если надо.

Олла засмеялась, фыркнула, сплюнула воду.

– А туфли на каблуках⁈

– Каблуки отдельно. Тоже с собой.

– Ну ты даешь!

– Вот такой я человек, – усмехнулась Ройга.

– Мы твою юбку на полосы будем рвать, что ли? Зачем, если ремни есть?

– Нет. Мы в нее завяжем мою голову.

– Что⁈ – Олла уставилась на нее почти с ужасом.

– Что слышала, – Ройга вздохнула. – У меня уже руки начинают плохо слушаться. Еще немного, и я превращусь в кусок трупа. А потом мозг разбухнет от воды – и хана. Пока не разбух, есть только один способ. Нужно отрезать мне голову. Сможешь держать ее подальше от воды? Это будет нелегко. Я пойму, если ты откажешься. Возня с моей башкой у тебя силы отнимет, меньше шансов спастись самой. Голова – очень неудобный предмет в переноске, а у тебя руки заняты.

Олла выругалась.

– Мать вашу! Почему такая херня случается именно со мной⁈

– Говорю же, я пойму, если ты откажешься…

– Хрена с два!

– Тогда вот тебе еще дополнительный повод для радости: отрезать голову самому себе ну никак нельзя. Так что я нанесу первый удар, уж насколько получится, а дальше допиливать тебе.

– Серьезно⁈

– Серьезно. Но если уронишь мою голову, и она утонет, я не буду являться тебе в кошмарах.

Почему-то совершенно невпопад вспомнился старый эпизод, тридцатилетней примерно давности. Ройга изо всех сил погоняет лошадей, возок заваливается на поворотах. Цокают копыта, предместья Руниала летят мимо, желто-красные клены, лужи разлетаются брызгами под колесами… где там дом лекаря, знакомого Жизнюка, про которого говорят, что он и мертвого поднимет? Преувеличение, конечно, мертвецов поднимают только некроманты…

Впрочем, Ройга выбрала его не за репутацию, а за то, что он жил ближе всех.

«Тпр-р-ру, клячи!» – Ройга натягивает поводья, упряжка послушно тормозит. Она соскакивает с козел, возница, которого она оттеснила, вместе с ней. Они бегут к двери возка, Ройга хватается за расхлябанную ручку. Как там раненый?

Раненый выходит из возка самостоятельно, не щурясь на яркое сентябрьское солнце. Он идет сам и не держится за живот, где криво свисает окровавленный лоскут черной некромантской робы.

«О, так парнишка, выходит, не так уж сильно ранен! – радуется возница. – А мне показалось – не довезем!»

«А мы и не довезли», – вздыхает Ройга. Ей очень жаль мальчика, очень стыдно, что не уследила, и она очень сердита на то, что он полез брать преступника, не послушав ее ценных указаний. Поэтому она говорит: «Не извиняюсь! Это полностью твоя дурость, от начала и до конца!»

Элсин кивает: «Да, магистр Глерви. Я понимаю».

Почему вспомнилось? Ах да, конечно.

Пока стремительно немеющими пальцами, которые уже отекли и покрылись мелкими язвочками от морской воды, Глерви вытаскивала из ножен тесак и с пояса юбку, она изо всех сил пыталась сформулировать все, что ей нужно было сказать напоследок. Формулировки не давались. Не самое подходящее место и время. Так что она просто плюнула на это и спросила:

– Олла, ты ведь знаешь Эрика Шелки?

– Д-да… – у девушки даже дыхание изменилось.

Ага, знает. Обостренное чутье подсказало Ройге: знает весьма близко. Ну надо же. Ирония судьбы как она есть.

– А Элсина Бьера знаешь?

– А вот его – нет. Ну так, в лицо знаю, парой слов, может, перекинулась.

– Они же еще вместе все? Эрик и Элсин с женой?

– Да… Ты их знаешь?

– Я из того же мира. Старая подруга Элсина. Надеялась с ними дальше пересечься… Ну, кто его знает, если твой оптимизм оправдается – может, еще и пересекусь. А если не оправдается, скажи им, что ли, что они не виноваты.

Дыхание Оллы стало совсем резким.

– Ройга! Вот если ты посмеешь сдохнуть после того, как заставила меня резать себе голову…

Ройга засмеялась.

– Я еще пока ничего не заставляла. И заставить не могу. Так, смотри. Голову надо держать подальше от воды, но если макнешь пару раз – ничего страшного. До десяти минут совокупно еще можно привести в норму. Я сразу отключу сознание, как только ты допилишь шею, чтобы не мучиться. Ничего ни чувствовать, ни осознавать не буду, трупешник трупешником. Подумай сейчас – ничего не хочешь у меня спросить напоследок? Или, может, с чем помочь надо? Спинку почесать?

Олла снова расхохоталась.

– Вот серьезно, Ройга, только попробуй сдохни! Я теперь просто обязана с тобой подружиться!

«Знай ты, что я тоже претендую на Влада, не была бы столь дружелюбна», – подумала Ройга.

Хотя, может, Олла и догадалась – зря Ройга вообще заговорила о Владе!

Уточнять Глерви не стала – ей все-таки хотелось иметь хотя бы призрачный шанс на спасение. Не настолько она стара, чтобы не тешить себя иллюзиями!

– Ладно. Держи юбку. Не смотри, что кружевная, это очень прочная ткань, нужно некромантское усилие, чтобы порвать… Так… – Ройга вытащила из волос шнур, который их скручивал. – Эх, пальцы уже еле гнутся… Привяжи один конец к ручке тесака, другой – к своему запястью. Иначе, когда я потеряю контроль, ты потеряешь тесак, а он тебе понадобится… Молодец, спасибо. Теперь я повернусь к тебе спиной, а ты держи меня за волосы. Вдруг у меня все-таки получится отрубить с первого удара, а голова уплывет.

Ройга почувствовала, как чужая маленькая рука вцепилась ей в волосы. Так. Теперь нужно хорошо подумать. Запрограммировать руку никак нельзя – но можно попробовать послать в тело достаточно мощный импульс, чтобы плечо и запястье двигались даже после того, как мозг перестанет их направлять. И еще можно опять под завязку накачать тело Смертью, чтобы ускорить реакцию и все сделать максимально быстро.

Одна беда – под Смертью ей придется сохранять сознание во время всей процедуры. Заранее никак не отключишься.

Ну ничего. Если она не хочет загнуться повторно и окончательно – справится.

Она же не слабачка какая-то.

Ну все, хватит затягивать.

Ройга размахнулась. Максимум Смерти – и удар!

Боль! Толчок! Снова боль! Отключить, отключить, отключить рецепторы, уже можно! Ах, кажется, голова не оторвалась до конца, Ройга отдаленно чувствует вес своего тела. Вот что-то происходит… и еще что-то… Без включенных нервных окончаний не понять. Внезапно вес исчезает. Лицо Оллы качается перед глазами, она держит Ройгу за волосы. В глазах у девушки паника. Ниже шеи ничего не ощущается. Наконец-то. Олла, похоже, допилила все, что надо.

Ройга улыбнулась напоследок своей спутнице – и позволила себе утратить сознание. Если Олла нечаянно или специально выпустит ее, Ройга не хотела об этом знать.

Глава 2
Не теряй головы

Химера отработала добросовестно, и запрограммирована была на совесть. Слава моим рабочим отношениям с некромантами: молодой на вид заместитель Рюдина без слов пустил меня ознакомиться с протоколом допроса «неживой головы» – так было быстрее, чем допрашивать ее самостоятельно! На подобные головы обычно шли не самые умные индивиды не с самым большим словарным запасом, а потому некромантские закладки, позволяющие им обозревать поле катастрофы и докладывать о самом важном, очень сильно напоминали блок-схему или программу. Там были заранее заложенные вопросы, на которые голова должна была искать ответ, были формулировки, которые следовало использовать при допросах… В общем, чтобы нормально поработать с такой головой, требовалось как минимум изучить инструкцию и получить некоторый опыт!

Я не стал лезть со свиным рылом в калашный ряд и просто поверил специалистам. Но испытал немалое облегчение от самой сложности этой программы – чем жестче установки, тем легче что-то пропустить. В смысле, если химера запрограммирована выискивать определенные признаки, она может не доложить о чем-то, что не совсем соответствовало заложенным параметрам. Например, бочку, которую швыряет по волнам – в бочке вполне может оказаться человек или даже двое-трое!

Хотя вот как раз целые бочки и все, что имеет положительную плавучесть, а также способно удержать на себе или в себе человека, программа химеры предусматривала: составлял ее кто-то достаточно дотошный и изощренный – подозреваю, сам Рюдин. Однако принцип есть принцип! Искусственный интеллект, хоть на магии, хоть на электронике, в чем-то, может, и лучше настоящего – но в чем-то и хуже.

– Вы серьезно рассчитываете попасть туда в такой срок, чтобы попробовать кого-то спасти? – спросил некромант. Кажется, его фамилия была Альби, если я верно помню – я с ним почти не пересекался, хотя именно он первый просвещал меня про особенности рыбохимер и неспособность последних поймать живого осьминога.

– Серьезно рассчитывают – сказал я.

– Девятая платформа находится на расстоянии двухсот пятнадцати километров по прямой от Великой Гавани, – проговорил Альби. – Четыре часа лета для нашей химеры. Уже когда она прилетела – для любых уцелевших немертвецов было поздно. А еще через десять часов будет точно поздно для всех, у кого живые тела.

– Если там всего двести километров – то почему корабль шел три дня? – удивился я.

Я еще пока плохо разбираюсь в мореходных качествах местных судов, но как будто это что-то совсем долго!

– Поглядите на маршрут, – Альби показал мне уже знакомую карту, висящую на стене. – Если прямо, мешается Арвийская мель и проход Зеен-Зане, он очень уж узкий, большинство капитанов не рискуют там прокладывать курс, если позволяет время. Предпочитают сутки или чуть больше потерять. Даже если вы решитесь пройти через него…

– С нами будет воздушный маг, так что решимся, – пожал я плечами.

– Километров семьдесят или восемьдесят выгадаете, – кивнул Альби. – Все равно меньше чем за сутки…

– Мы очень быстро поплывем, – покачал я головой. – Шансы все-таки есть. Даже для вашего шефа шансы есть. Если нашелся кто-то, кто смог оторвать ему голову и засунуть… ну, в ту же просмоленную бочку или ящик…

– Это один из стандартных протоколов при спешном сворачивании платформы в случае серьезного бедствия, – кивнул Альби. – Но сами посмотрите запись допроса – осьминог напал внезапно, едва ли на это было время. Впрочем, я вовсе не хочу вас отговаривать, наоборот – желаю всяческой удачи, – Альби вздохнул. – Честно говоря, понятия не имею, как тут пойдут дела без Рюдина! Как бы нас под начало Финнвару не отдали – или другому интригану вроде него! У меня пока маловато репутации, меня начальником лаборатории не оставят. Хоть самому с вами плыви, чтобы повысить шансы!

– А давайте, – я смерил его взглядом. – Вы же опытный ныряльщик, это может пригодится. И… вы умеете обращаться с навигационными приборами?

– А вы нет – и собрались плыть? – удивился Альби.

– Магистр Бьер освоил сектант, – пожал плечами я. – И он отлично ориентируется по карте.

Альби ударил себя ладонью по лбу.

– Ну вы даете! Нет, конечно, я поплыву с вами! И возьму побольше химер – может быть, придется искать под водой. Это почти бесполезно, но вдруг повезет. Рядом с девятой платформой есть подводные скалы или отмели, куда что-то могло прибить.

– Если у вас есть птичьи химеры, тоже возьмите.

– Само собой. Хм. Только надо насчет собак договориться. Ганеман не слишком любит животных, нужно оставить инструкции живому слуге.

– Каких собак? – слегка удивился я.

– Собак, которых оставила новая сотрудница. Рюдин ее забрал… – Альби нахмурился. – Если подумать, собаки теперь вроде как мне остались? Ох, как плохо-то! Они ведь будут очень скучать по хозяйке!

– Что за собаки? – спросил я, движимый смутным предчувствием. – Можете показать?

…Собаки оказались знакомыми. Я не помнил кличек – но отлично помнил обеих! Одна рыжеватая, похожая на немецкую овчарку, другая – кто-то вроде сеттера, чисто черная. Приметная парочка! И что еще интереснее, они тоже меня вспомнили, хоть я их больше трех лет уже не видел: без особого оживления, но все-таки встали и подошли к решетке вольера, чтобы обнюхать.

– Надо же, узнали вас! – сказал Альби с интересом. – Выходит, вы с Глерви – знакомы?

– Да, – сказал я, уже совершенно похолодев. – Ройга Глерви, так? Новая сотрудница?

– Да, она… А, понимаю. Она ведь тоже из фронтирного мира. Из того же, что и вы?

– К моему огромному сожалению! – я сжал зубы.

Вот какого хрена⁈

– Сочувствую.

– Никаких сочувствий, – сказал я резко. – Мы доберемся вовремя. Уж Глерви-то что-нибудь придумала, чтобы спастись.

Ну, Ройга! Ну учудила! Чего тебя вслед за нами-то понесло⁈ Что за вожжа под хвост попала⁈ Соскучилась по Элсину? Или… или по мне, блин⁈

А может, просто совпадение⁈ Захотелось девушке приключений, понимаешь, – а тут все та же заявка на десяток некромантов, которую Фроссен обещала Рюдину?

Только этого еще не хватало!

* * *

Как быстро можно организовать спасательную экспедицию? Спросите меня раньше, и я бы сказал – почти мгновенно, если вы специализированная организация вроде МЧС. И бесконечно долго, если у вас ничего не готово!

Оказалось, срок между «почти мгновенно» и «бесконечно долго» – это примерно два часа. Когда мы опустили в глиссер последние клетки с химерами и сами заняли свои места, закатное солнце уже опускалось в море.

– Как вы в темноте⁈ – взволнованно проговорила Тея, стоя на причале. – Я-то чувствую воду, а вы?

– Я отлично вижу в сумерках и даже ночью, – успокоил ее Элсин. – Эрик как раз недавно помог мне сделать новые глаза – и они отлично работают. К тому же с нами магистр Альби. Он опытный мореход и умеет ориентироваться по звездам. А когда мы приплывем на место, уже рассветет.

– Хорошо, – сказала Тея. – Эрик…

– Я верну ее, – пообещал я. – Ты же знаешь Оллу. Непотопляемая особа!

Тея бледно улыбнулась. Мрачная же часть меня как заведенная повторяла на репите: «И никого не защитила вдали обещанная встреча, и никого не защитила любовь, зовущая вдали…» Усилием воли я заткнул этого внутреннего придурка.

– Твоя задача – защищать город, – продолжил я. – Фроссен… – я проглотил слова «та еще стерва», потому что не стоило говорить их в открытую, – не в состоянии понять твои чувства. Но она права в том, что твоя магия куда нужнее для защиты тысяч жизней, чем для спасения всего нескольких!

Тея напряглась, но спорить не стала.

«Другое дело, – подумал я, – что если бы у нас не было столь вовремя испытанного глиссера, я бы, пожалуй, тоже наплевал на город! С шансами осьминог все же сюда не доберется!»

– Ну что, погнали! – сказала Игнис, когда я отдал швартовы (то есть перебросил канат, который удерживал глиссер у причала, в руки портового рабочего).

И мы погнали.

…Это была та еще гонка. Нам повезло – ночь выдалась лунная. Здесь, на Ошибке, луны даже две – одна чуть меньше земной, другая так мала, что я и не понял бы, что это спутник планеты, а не другая крупная планета, вроде Юпитера, если бы Альби не сказал. Я еще хотел его расспросить, у всех ли миров Империи есть луны или что-то похожее на них – дико интересный вопрос, потому что еще в детстве я читал версию, что, мол, биосфера не может сформироваться на планете, если у нее нет близкого спутника, «берущего на себя» удары метеоритов! Однако позиция на резво бегущем по волнам глиссере, где палуба накренена, и приходится держаться за веревки, чтобы не упасть, не слишком располагает к беседам. Мы все не только крепко держались, но и привязали себя к скобам на палубе, а также надели спасательные жилеты. Да, все, даже некроманты, потому что обстоятельства бывают разные: даже для них лишняя плавучесть может означать разницу между окончательной гибелью и спасением. Кроме того, Игнис подняла такой сильный ветер, что он очень сильно шумел в ушах, мешая разговаривать. Не самая лучшая обстановка для научно-популярной лекции по астрономии!

Я был занят тем, что постоянно подпитывал Игнис и себя магией Жизни. Наши спутники замерли молчаливыми истуканами, не обращая внимания ни на холодные брызги, ни на усталость. Я в очередной раз «на полшишечки» позавидовал некромантам: все-таки связь с планом Смерти – невообразимо полезная способность! Хотя добиться того, чтобы решать те же проблемы с выносливостью и долгожительством чисто магией Жизни, не теряя преимуществ живого тела, но приобретая преимущества немертвого – вот это тоже достойная задача! Когда (если, чтоб не сглазить) решу проблему магического омоложения, именно в этом направлении и буду двигаться.

Интересно, кстати, о чем они думают в такие часы вынужденного ожидания – их-то физические нужды тела не отвлекают? Надо будет спросить у Элсина, если не забуду.

И у Ройги тоже надо будет спросить. Подозреваю, ответы окажутся совершенно разными!

Нет, серьезно, что она тут забыла⁈ И почему безропотно отправилась с Рюдином, даже не попыталась меня разыскать? Не в первый же день Рюдин ее потянул на платформу! Наверняка она прибыла с очередным открытием портала больше двух недель назад – и все это время шифровалась? Очень на нее не похоже!

Лично я чего только не передумал за эти часы безумной гонки по почти спокойному морю под звездным небом! И планы на будущее строил, и всякие анатомические заморочки вспоминал, и даже выученные в школе когда-то наизусть стихи пытался восстановить… хотя в голове больше всплывали слова земных песен, которые никогда больше не услышу.

Наконец, когда над морем начал заниматься серый рассвет, Альби объявил, что мы, по всей видимости, прибыли.

– Где-то здесь и должна быть девятая платформа, – растерянно сказал он. – Но я ничего не вижу. Может, если нырнуть…

Да, не было видно ничего – ни обломков, ни пятен от разлитых жидкостей, ни остова опорной конструкции, торчащей над волнами. Пустота и волны.

– Выпускаем птиц и рыб, – решил я. – Пусть ищут. Игнис, а ты можешь поводить глиссер кругами?

– Не вопрос, – сказала Воздушница. – Я бы вообще предложила отцепить парус да подняться с ним в воздух, как с крылом. Вот только вы тут будете совсем беспомощны без меня, и увижу я меньше, чем орел.

Орел, баклан и две чайки нарезали в небе широкие круги, мы медленно двигались по тем же траекториям. Тянулись минуты – долгие, как часы. Или уже часы? Одна из рыб Альби вдруг ткнулась в борт лодки, держа что-то в пасти.

Я вспомнил рассказ – эти химеры могут разве что отрывать куски, целиком ничего принести не способны.

Химеролог перегнулся через борт и забрал у рыбы ее добычу. Показал нам.

Это была рука в некромантском черном. Женская рука. Ройга?..

– Пропитки консервантом нет, эта женщина была живой перед смертью, – сказал Элсин, приняв конечность и внимательно ее обнюхивая. – Не Ройга.

– Да, кажется, узнаю форму ногтей и ладони, – вздохнул Альби. – Это Дейра Клун из дежурной смены, Рюдин как раз планировал ее сменить. Надо нырнуть и проверить – вдруг там где-то и голова есть?

– Долго, – покачал головой Элсин. – Рука пробыла под водой никак не меньше полусуток. Она в неподходящей кондиции для долгосрочной анимации – я бы не взялся. Если и голова в таком же состоянии, спасать там уже нечего. Или у вас другое мнение, коллега?

Альби молча покачал головой.

Игнис, тоже ни слова не говоря, начала разворачивать глиссер.

Больше мы некромантских останков не нашли, и вообще ничего и никого – даже обломков. То ли гигантский осьминог знатно пообедал, то ли создал гигантский водный шлейф, который словно ковшом утянул за собой все останки платформы и корабля.

Солнце между тем поднималось все выше. Человеку, который провел ночь на воде в открытом море, прямо сейчас, должно быть, несладко. Усталость, жажда, солнечные ожоги…

– По-моему, это уже бесполезно, – проговорил Альби. – Мы проверили пятно радиусом примерно километров тридцать от местоположения платформы. При текущей скорости ветров… Вряд ли за истекшее время обломки или люди могли отдрейфовать дальше!