Текст книги "Повелитель чудовищ (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8
Консервированный ужас

Интерлюдия. Олла Мадсен и невозможный план

Госпожа разобралась с Нейгартами! Наконец-то!

Олла готова была прыгать от счастья, петь, хохотать и подбрасывать в воздух разные предметы. Сколько крови эта дурная семейка попортила госпоже – словами не передать! Эх, будь ее воля, она бы сильно урезала им крылья еще тогда, когда госпожа только обрела свои магические способности!

Но госпожа тогда не захотела им вредить, поверила словам старухи Нейгарт – ну что ж. Будь госпожа иной, Олла не могла бы ее любить так сильно. Но обидно! Олла даже раздумывала, не попробовать ли навредить им самостоятельно, через те средства и возможности, которыми располагала лично, но с сожалением отказалась от этой затеи. Во-первых, эти возможности все же были довольно малы – ну, она могла разве что подгадить немного Нейгартам, не более того. Во-вторых, она с детства привыкла руководствоваться в первую очередь осторожность и интересами госпожи. А госпожа явно хотела оставить Нейгартов в покое и забыть о них. Если же Олла все же решилась нанести Нейгартам серьезный вред и ее поймали бы с поличным, госпожа оказалась бы предметом сплетен.

Ну что ж, теперь они точно сами виноваты! Кто позволил им марать имя Водного мага⁈

Причем что обиднее всего – если бы Эрик не вылечил госпожу, она и Олла, может, еще годами не узнали бы об этой истории, а братья Нейгарты продолжили бы невозбранно пользоваться репутацией своей сестры! Или, точнее, если бы Эрик не привел магистра Глерви, которая навела этот шорох. Впрочем, и то и другое взаимосвязано.

И, кстати, показывает, что Олла сама не настолько хорошо делала свою работу, как считала! Ей следовало бы лучше отслеживать касающиеся госпожи слухи и сплетни в городе. Тогда – кто знает! – она могла обнаружить эту историю с борделями раньше, и столько невинных людей не погибло бы…

Но нет. Она не будет себя винить за это. Олла – точно так же, с детства – привыкла обходить определенные улицы, держаться подальше от людей с городского дна и всеми силами не давать себе скатиться туда, откуда нет возврата. Да к тому же болезнь; если вспомнить только эти ужасные перевязки, после которых она валялась, воя от боли, и отлеживалась без сил!

В общем, не стоит ругать себя за то, что следовала тактике, которая обеспечила ее выживание! Просто запомнит на будущее: эта тактика отныне не работает. Ей стоит быть внимательнее и не отворачиваться даже от самых темных сторон жизни, если она хочет верно служить госпоже, а не просто вид делать!

И все же в день, когда она узнала о гибели Нейгартов, Олла после службы отправилась в свой любимый городской храм – маленькое местечко на отшибе от Южной Крепости – сделала хорошее пожертвование на починку стен и крыши, а также оставила ритуальные благовония на каждом из алтарей. Она не слишком-то верила в богов – но так ей было спокойнее. После каждой удачи лучше откупиться, чтобы не завидовали!

Впрочем, она быстро поняла, что зависть богов ей не грозила. Потому что после разборки с Нейгартом нужно было еще разобраться с последствиями их художеств.

Уже на следующий день, с утра, когда она на построении и поднятии флага объявляла обязанности по крепости, Эрик терпеливо дождался, пока Олла закончит разговаривать с сержантами, и тихо сказал:

– Зайди после третьего колокола ко мне в лабораторию. Все наши тоже там будут. Надо обсудить кое-что важное.

– «Наши»?.. – слегка смешалась Олла. И тут же поняла: – Ты супругов Бьер имеешь в виду?

У магистра Бьера пропуск в крепость остался еще с тех времен, когда они с Эриком занимались здесь исследованиями.

– Да, их, Тею и Ройгу еще. Приходи. Я просил Тею еще вчера тебя предупредить, но она мне вчера вечером сказала, что забыла. Так что сам говорю.

Он подмигнул Олле и был таков.

Олла вдохнула, выдохнула, с трудом убирая самостоятельно выползшую на лицо улыбку. Все-таки Эрик невозможно обаятельный! И невозможно непосредственный – откуда он такой взялся вообще? Попросил! Мага Воды! Передать сообщение! Ее собственной заместительнице! Ну он дает!

Госпожа, конечно, согласилась – с ее-то мягким характером! Но Олла совершенно не удивлена, что она забыла. Госпожа вообще довольно рассеянная, особенно когда ей какая-то книжка в руки попадется. А сейчас, когда она ходит влюбленная в Эрика по уши и постоянно витает в облаках, вообще неудивительно.

Ну и… вот так за здорово живешь записать мага Воды и мага Воздуха в одну компанию с двумя некромантами и магом Жизни – это, конечно, тоже надо замечательной самоуверенностью обладать!

Должно быть, у них на фронтире нравы значительно проще. Олле бы такое сошло с рук разве что от госпожи – но вот именно поэтому она и с госпожой старалась никогда панибратства себе не позволять. Даже наедине ее по имени не звала. А то… были прецеденты.

Как назло, после обеда Олла поняла, что не успевает освободиться до третьего колокола. Такой уж выдался день: день, когда они разгребались с бордельными умертвиями.

Олла организовала это все давно и таким образом, чтобы все шло максимально быстро. На рынке выкупила объявления о том, что найдены куклы-умертвия при разгроме преступных борделей, и те, кто надеется опознать своего ребенка или иного пропавшего родственника, должны приходить к Южной Крепости в определенный день – сегодня.

На самом деле люди начали подтягиваться и раньше, даже до того, как вывесили объявления: слухи каким-то образом расползлись – видимо, через стражников, что участвовали в задержании. Но караул на воротах их разворачивал. Даже тех, кто пытались совать взятку или угрожать (а было и несколько таких – семья цехового мастера и гильдейского алхимика: Олла подумала еще, что подручные Нейгартов – совсем идиоты, девушек из таких хороших семей похищать!).

А вот в тот день людей наконец пустили.

У Оллы все было подготовлено, чтобы процесс прошел как можно глаже. Людям и так нелегко; да и потом, все в тяжелых раздумьях, если не проконтролировать каждую мелочь, очень скоро воцарится хаос. Во дворе и перед воротами она расставила тщательно проинструктированных бойцов крепости, которые направляли человеческие потоки. Там же, у ворот, дежурили заранее нанятые похоронные подводы, даже ямы на кладбище были приготовлены – она сочла за лучшее, что лучше потратиться, чем жертвовать репутацией Теи Нейгарт, и госпожа ее, конечно же, поддержала. Как и всегда.

Сперва людей опрашивали два ее самых терпеливых сержанта. Они сразу отсеивали тех, кто пришел разыскивать пропавших взрослых мужчин, стариков или скотину – были и такие! Оставшиеся попадали уже к Олле, в разбитый посреди двора шатер, где она вместе с Тедом и заместителем капитана крепости опрашивала людей на предмет внешнего вида разыскиваемых. Если описание совпадало с умертвием или несколькими, родных приглашали для опознания внутрь крепости, где дежурила Ройга. Некромант требовался, чтобы управлять умертвиями – не все из них были запрограммированы одинаково хорошо. А также чтобы оформить все необходимые документы и снять поддержку Смертью, если родня решалась забрать тело для похорон.

После обеда подошла еще одна некромантша, которую Ройга наняла через магистра Бьера – студентка-четверокурсница, дама удивительно немолодой и для студентки, и для некромантши внешности. Бывшая прачка, внезапно открывшая у себя некромантский дар одновременно с тяжелой болезнью, она разговаривала с людьми очень сочувственно и уважительно, в отличие от деловой и резкой Ройги. Это помогало.

Ройга, сменившись, отправилась по своим делам. К счастью, тех, кто разыскивал бы девушку с ее телом, не появилось – у Ройги был заготовлен какой-то план на этот счет, но Олла очень не хотела пересекаться с родичами несчастной, которая стала новым телом некромантши! Даже если Ройга готова была щедро им заплатить.

Но были и другие страшные посетители.

Одна женщина, описывая пропажу, тихо сказала:

– Девочка… четыре годика… волосы светлые, на щечке родинка…

Олла решила, что, скорее всего, это лицо и голос ей никогда больше на забыть.

Такая кукла, кстати, нашлась. Некромантша сразу вынесла ее матери мертвой, не анимированной.

Родственникам же тех, кто погиб взрослыми, предлагались варианты: получить тело сразу на руки; отправить тело с нанятыми возницами хоронить за счет мэтрессы Нейгарт; подписать контракт о продаже некромантам, буде те захотят купить.

Большинство людей выбирали третий вариант, но многие и второй. Забрать тело сразу и похоронить самостоятельно хотели единицы, в основном родители несовершеннолетних. Им, кстати, продать некромантам тела не предлагали – госпожа жестко провела здесь ограничение, и Олла была с ним согласна. Ни один нормальный некромант не захочет купить детское тело! Иногда они нужны для исследований, но все такие покупки идут через Академию и городской морг.

В общем, все это затянулось. Умертвий оставалось всего три штуки, все взрослые, причем один из них парень – и они почти были уверены, что парня, скорее всего, никто не хватится. Однако очередь разыскивающих оставалась еще длинной. Как раз тут и заглянул Эрик.

– Олла, мы все собрались, только тебя ждем.

Олла выдохнула, улыбнулась. На самом деле в ней весь этот день копилось тяжелое раздражение, отчаяние и усталость – она ничем не могла помочь этим людям! Никак! – но не на Эрика же это выплескивать! И вообще ни на кого.

– Я бы уже подошла, но, как видишь, до конца еще далеко.

– А если я тебя подменю?

Брови Оллы взлетели вверх.

– Ты ведь должен был посвятить всех в свой великий план? Как же без тебя?

Он махнул рукой.

– Элсин в курсе всех деталей, он вполне может рассказать девушкам то, чего они не знают. А у тебя там одна из главных ролей, без тебя никак. Надо, чтобы ты послушала.

– Это приказ госпожи? – уточнила Олла. – Чтобы я подошла?

– Нет, – Эрик нахмурился. – Тея сказала, что у тебя, должно быть, важное дело, раз ты задерживаешься. И я вижу, что дело действительно важное. Но я правда мог бы тебя подменить.

– Эрик, при всем моем к тебе хорошем отношении, пожалуйста, не забывай, что пока еще я твой начальник, – сухо сказала Олла: раздражение все же пересилило. – Возможно, и даже вероятно, когда я отправлюсь вслед за госпожой с тобой в старшие миры, ситуация переменится. Но пока дело обстоит так. У тебя нет должного веса, чтобы общаться с этими людьми от имени мэтрессы Нейгарт. И я никогда не сваливаю свои самые неприятные обязанности на подчиненных!

Она думала, что он обидится, – мужчины всегда обижаются, когда им говоришь что-то в этом духе. Но Эрик неожиданно принял ее отповедь как должное!

– Резонно. Ладно, давай тогда хоть помогу. Быстрее справимся. А Элсин, правда, там пока девчонкам основные этапы объяснит. А потом проведет блиц-опрос и заставит написать диктант.

Олла машинально хихикнула – больше от неожиданности, что он скопом назвал госпожу, Ройгу и мэтрессу Бьер «девчонками»! Эрик криво улыбнулся в ответ, и Олле тут же захотелось извиниться и сделать вообще все, о чем он попросит, пойти за ним куда угодно, бросить прием посетителей на сержантов и некромантшу. Однако она, конечно, удержалась. Сказала:

– Ладно, помогай.

И Эрик помог – да еще как! Чувствуя его ауру надежности и уверенности, люди моментально успокаивались. Оставшаяся очередь из десятка семей рассосалась за десяток же минут – небывалое достижение! У парня-умертвия, внезапно, нашлись родичи, которые продали тело некромантам. Одну девушку семья решила хоронить, у другой семьи не нашлось – как и у тела Ройги, кстати говоря.

Может, их с соседних островов привезли? Эх, неужели придется еще пару недель устраивать такие дни расспросов? Она же рехнется!

– А у этой закажи портрет рисовальщику получше, покажешь, если кто придет. А саму девушку пусть либо некроманты законсервируют, либо похороним, – отрывисто сказал Эрик про последнюю. – Может, ее и забирать некому. Может, она сирота. Или шлюха с панели.

Шлюх, кстати, тоже до этого обнаружилось две штуки. Одну опознала подруга, другую сутенер. Олла постановила похоронить обеих, потому что опознавшие не были родичами и по закону не имели права продать тело – хотя оба пытались!

Олла кивнула.

– Да… пожалуй, лучше похоронить. Все проще. Ты прав. Спасибо. И… извини.

– За что извини? – удивился он.

– Не сдержалась, сделала тебе выговор на пустом месте.

Эрик хмыкнул.

– Если это называется «не сдержалась»… Ладно, пойдем.

И они пошли.

В лаборатории уже царила самая что ни на есть учебная атмосфера. Госпожа, Ройга и мэтресса Бьер сидели за Эриковым длинным столом, перед каждой лежал лист бумаги и перо. Магистр Бьер стоял напротив у откуда-то появившейся доски и вещал. Боги, неужели правда заставит их опрос писать, как в школе⁈ Но нет, он как раз говорил:

– … По моим прикидкам, нам потребуются восемь с половиной тонн – причем в форме концентрата. Иначе мы не сможем доставить их к объекту даже с помощью Теи…

И он тоже называл госпожу по имени! Когда это она успела ему разрешить?

Магистр Бьер увидел Оллу и улыбнулся ей.

– А, госпожа Мадсен! Эрик! Очень вовремя. Я как раз перешел к тому, что нам потребуется сделать большой заказ алхимических концентратов. Очевидно, придется их заказать как в Академии, так и у всех алхимиков города. И все это доставлять по частям, по всей видимости, в порт или к химерологическому причалу, куда решим, а потом грузить на корабль. Но это – только первый этап. На втором этапе логистика будет куда сложнее: нам придется координировать масштабирование усилий, плюс, вероятно, работу нескольких десятков, если не сотен магов Жизни. Это все довольно сложно, нужны люди, которые все это проконтролируют – и люди, которые будут контролировать контролеров. Пожалуй, среди нас только моя жена да вы обладаете опытом распоряжения подобными проектами…

– Нет, у меня все было проще, – покачала головой мэтресса Бьер. – Я только экспедиции организовывала, там совсем другие особенности. Так что командовать должна Мадсен, а я пойду к ней в ассистентки.

Олла аж окаменела. Воздушная магичка! К ней в ассистентки!

– Может быть, наоборот? – осторожно спросила Олла.

– Ну, для посторонних можно и наоборот, – махнула рукой мэтресса Бьер. – А так-то на самом деле, конечно, вы будете командовать… Кстати, давайте на «ты» уже? И по имени?

Олла сжала зубы. Опять! Как ее достали эти аристократы со своей напускной демократичностью!

Когда она только начала работать в доме Нейгартов, – да, в самом начале, они тогда еще жили в городском доме, даже еще до первого переезда на остров, где каждый год проводили самые жаркие месяцы, – ее как раз против этого предостерегали другие служанки. Да Олла и сама увидела наглядный пример. Через улицу жил мальчик, тоже отпрыск богатого рода, примерно ровесник госпожи. При нем всегда состоял слуга, мальчик лишь чуть старше. Они постоянно болтали как равные, богатый мальчик обнимал бедного за плечи, бедный называл богатого по имении и на «ты»… А потом они поспорили – это прямо у порога дома случилось, Олла как раз тогда крыльцо мыла, и потому видела все от начала и до конца. Поспорили о чем-то пустяковом, и богатый мальчик отправил своего слугу на конюшни, чтобы его там выпороли. Вроде обычное дело, но Олла потом узнала, что конюх не расслышал приказ, а может, зол был на что-то – и запорол мальчика до смерти.

Так что Олла себе пообещала: она никогда так не попадется! Никогда-никогда. Как бы к тебе ни были добры, риск, что тебя отправят на конюшни за малейшую оплошность, есть всегда.

Правда, она еще в детстве поняла, что с госпожой это исключено. Но береженого боги берегут. И опять же, Олла знала за собой авторитарность и склонность слишком давить на других. Поэтому старалась как можно плотнее держать эту особенность своего характера в узде, когда общалась с вышестоящими. А как лучше держать себя в узде, чем не давать воли даже в мелочах?

– Если хотите, могу называть вас мэтресса Игнис или госпожа Игнис, – предложила Олла с любезной улыбкой. – По имени, уж извините, мне сложно, я буду чувствовать себя ужасной грубиянкой!

– Ладно, – мэтресса Бьер пожала плечами. – Тогда уж зови госпожой Метелицей, мне привычнее как-то.

– Метель – это вихрь со снегом? – уточнила Олла. – Какое красивое прозвище!

Но лесть не сработала: мэтресса Бьер продолжала смотреть на нее неожиданно тяжелым, проницательным взглядом, будто хотела Оллу насквозь проглядеть!

– Олла – просто кремень в этом отношении, – с улыбкой добавила госпожа. – Я сколько лет прошу ее звать меня по имени – ни в какую! Нет бы брать пример с Ройги!

– Да я вообще пример для подражания во всех смыслах, – лениво проговорила некромантша и подмигнула Олле.

Все засмеялись, и Олла тоже с удовольствием присоединилась. Вот с Ройгой ей было просто и легко. Даже несмотря на то, что Олла быстро поняла: Ройга тоже насмерть влюблена в Эрика. Но это ничего. Пока она не переходит дорогу госпоже – а она не переходит, не дура – Олла даже рада. Всегда есть, кому за Эриком присмотреть.

И тут Олла все же догадалась спросить:

– Я с удовольствием займусь этим проектом, но… что это за огромные объемы алхимических зелий? Для чего они?

– А! – усмехнулся Эрик. – Да, ты же прослушала… Мы тут обсудили и решили вот что. Убить одного осьминога не так уж сложно, каким бы большим он ни был. Если знать, как. Но это мало поможет делу. Мы ведь понятия не имеем, была ли тварь, которая разгромила платформу девять, той же самой, что напала на острова к западу от нее. И сколько их вообще. Поэтому – пусть страх из моря сам от себя стережет!

Глава 9
Хорошая компания для депрессивного времяпрепровождения

Интерлюдия. Игнис Бьер и женские разговоры

Подходя к воротам Южной Крепости, Игнис узрела необычную картину. Огромный роскошный портшез с расшитыми занавесями, настоящие носилки – из тех, в которых можно ехать вдвоем или лежа чуть ли во весь рост, ими пользовались обычно только знатные дамы. Четверо носильщиков, все в парадных ливреях Гильдии Носильщиков. Дальше – целый отряд стражников из крепости, тоже при полной параде, со знаменосцем и даже барабанщиком.

Ну надо же!

Судя по синим занавескам на портшезе, это выезжала достопочтенная мэтресса Нейгарт, но куда именно она выезжала, Игнис даже не рискнула бы предположить. К Фроссен она каталась без особых церемоний. Разве что для солидности захватывала либо Оллу, либо последнее время Ройгу – и все. К герцогу? Так он пониже рангом, чем Фроссен!

– Доброго дня, мэтресса! – весело сказала Игнис, проходя мимо.

Звать по имени в такой ситуации, когда шторки задернуты и самого человека не видно, казалось Игнис несколько неловким. А вообще-то они с Теей уже месяц, с тех пор как Влад первый раз привел Тею в гости, а потом они вынуждены были рвануть спасать Оллу и Ройгу после кораблекрушения, были на «ты».

Игнис думала, на том и закончится, но занавески раздвинулись и выглянула Тея. Тоже при полном параде, да еще каком странном! Игнис впервые видела ее в полных регалиях мага Воды – все эти золотые украшения на синем, тиара с морской волной… Может, она так одевалась на встречу с укротителем вулканов? Но мэтр Ихси давно вернулся к себе в Метрополию…

– Игнис! – радостно воскликнула Тея. – Как я рада тебя видеть! Ты к Эрику?

– Да, как всегда, – кивнула Игнис. – А ты куда при таком параде?

Ей было действительно любопытно.

Тея вздохнула.

– К госпоже Нейгарт.

– С чего это ей столько церемоний? – удивилась Игнис.

– Боюсь, это совершенно необходимо… Или, по крайней мере, мне так проще. Не могу же я взять с собой Оллу! Во-первых, она очень сильно настрадалась от матушки, во-вторых, та все равно ее ни в грош не ставит, только хуже получится.

Тут Игнис стало совсем уж любопытно – и одновременно пришла гениальная идея.

– То есть это тебе моральная поддержка нужна… А если я с тобой поеду? Воздушницу она с порога не погонит!

Глаза Теи расширились, она застенчиво и очень мило улыбнулась. Уж на что Игнис не мужчина, а и то ее эта улыбка стала очаровывать – ну, с тех пор, как Тея почти исцелилась от последствий болезни, потому что раньше она улыбалась попросту измученно.

– Это было бы очень мило и своевременно с твоей стороны! Но… у тебя, должно быть, другие планы?

– А, пустяки! – Игнис махнула рукой и ловко залезла в портшез Теи, прикинув, что четверо таких дюжих носильщиков их совместный вес вытянут без труда.

Тея буквально просияла, схватила Игнис за обе руки и сжала их.

– Спасибо, дорогая! С тобой мне будет гораздо легче!

Так Игнис впервые с попадания в этот мир оказалась внутри портшеза благородной дамы. Духота внутри стояла страшная, запах благовоний тоже особенно не спасал, скорее наоборот. Игнис пожала плечами и создала закрытую воздушную сферу, подпитываемую тонким ветерком с улицы через щель в занавесках. Так и занавеси не раздувало, и внутри она могла создать ветерок посильнее, который развеивал духоту и сушил пот.

– Как замечательно! – охнула Тея. – Спасибо!

– Да я и для себя стараюсь, так что не за что, – усмехнулась Игнис. – Ну, рассказывай, что там за приемная мамашка твоя за зверь такой?

– Именно что зверь, – Тея сразу посерьезнела, передернула плечами. – Понятия о жизни у нее самые звериные… Ты видела ее сыновей, можешь вообразить – они не сами такими стали! То есть… Дьярви с раннего детства был странный, это у Нейгартов в семье – дед мужа госпожи, вроде бы, тоже отличался необъяснимо мерзкими поступками. Настолько, что когда он упал с балкона, никто не стал разбираться, и даже никого из слуг не казнили. Но Гейр мог бы вырасти вполне приличным, как мне кажется, если бы его не избаловали и не внушили ему… много всяких мерзких понятий. Одно время мне даже казалось, что он может исправиться и так, если немного ему помочь…

Тея вздохнула. Игнис подумала, что она, должно быть, говорит о том периоде, когда чуть было не вышла за этого Гейра замуж.

Она мудро не стала говорить, что выходить за мужчину в надежде его исправить – это старая как мир и вечно провальная история. Сама Игнис не имела соответствующего опыта – просто слышала от других женщин, постарше. А чужую мудрость «транслировать», как говорит Влад, – тоже так себе занятие. Поэтому она вместо этого сказала:

– Ну что ж, на двух-то стихийниц даже она наезжать не будет!

– Может, и будет, но я ведь уже не маленькая девочка, – чуть нервно улыбнулась Тея, дергая золотой браслет на левой руке. – Хотя порой в ее обществе мне кажется, что да.

– Знакомо, – Игнис передернула плечами. – Ну, не мне судить. Я из-за своих детских психов однажды чуть Элсина не прибила! А Владу, кажется, лицо расцарапала… или он все-таки мне руки перехватил, я не очень твердо помню. Совсем тогда с катушек слетела.

– Надо же! – чуть удивилась Тея.

– Да, потом расскажу. Это долгая история, а тут до дома твоей матушки не так далеко и ехать.

Тут Тея закусила губу, слегка понизила голос и тихо спросила:

– Игнис… а, можно у тебя спросить… Я думаю, нас не слышно из-за занавесок, если говорить тихо…

– Ну?

– Я… я знаю, что ты каждый день к Владу ходишь лечиться, потому что вы с Элсином… очень любите друг друга! – тут Тея все-таки покраснела. – Извини, что я сплетничаю, но это давно еще мне Олла рассказывала, чтобы развлечь, еще когда я больная была…

– Да ничего, – хмыкнула Игнис. – Весь город сплетничает, что я такая оторва, что мне даже некроманта не хватает – еще и с магом Жизни сплю! А мне это только в плюс. Во-первых, пусть завидуют. Во-вторых, мужик-Воздушник, парочка лордов и этот твой Ульфи, которые пробовали подкатывать, тут же завернулись. Испугались, что не сдюжат!

– Серьезно⁈ – Тея звонко рассмеялась, забыв, что хотела соблюдать тишину. – Я думала, наоборот будет!

– Трусы, все до одного! – так же весело поддержала Игнис.

– Ну вот… я хотела спросить… – она снова понизила голос. – Как это у тебя получается? Это ведь очень долго надо, чтобы… ну, чтобы прямо больно стало?

– Можно не долго, можно просто энергично, – пожала плечами Игнис. – А можно и долго, да. А можно и так и так, это лучше всего! – она мечтательно вздохнула. – Нет, мы и по-другому делаем. Элсин иногда на меня ворчит, что разнообразие тоже полезно, и что такими темпами мне скоро надоест. Но за год, видишь, пока не надоело. Я просто… ну не знаю, это как с ураганом бороться – он такой сильный! – Игнис мечтательно вздохнула. – Сила, которая больше тебя, но при этом согласна… даже не подчиняться, просто лететь вместе с тобой! Ну, не знаю, ты, наверное, понимаешь?

– Д-да… – смущенно кивнула Тея. – Влад тоже очень сильный. Но… у меня совсем другой характер, наверное. Когда все… происходит, я просто уплываю на волнах удовольствия! Далеко-далеко! И не могу вернуться. И… обычно засыпаю, или, если спать не хочу, больше просто не могу ничего делать, только лежать с ним в обнимку! И… поэтому по-настоящему долго, боюсь, не выходит… – Тея говорила уже совсем тихо, еле слышно, но острый слух Игнис, привычный ловить все нюансы движения воздуха, это разобрал.

– Ну и хорошо, не устаешь так, лечить тебя не надо, – пожала плечами Игнис. – Опять же, времени в сутках больше остается! Сплошная выгода!

Она вспомнила жалобы Ройги: мол, близость с мужчиной – это здорово и хорошо, но после этого сутки выпадают, нужно чиститься и восстанавливаться! А целые сутки терять каждый раз означает, что часто-то и нельзя себе такое удовольствие позволить, ничего по работе успевать не будешь! Да и просто не-жизнь превратится в череду чисток.

– Да, но… я боюсь, Владу… не совсем удобно… – пробормотала Тея. – Опять же, давно-давно, еще когда Олла только выздоровела… Когда я еще не поняла, что люблю Влада, и она, кажется, тоже не поняла… Они тогда… Ну, ты знаешь. И Олла тоже мне кое-что рассказывала. О, совсем немного! Но я все же поняла, что для них три-четыре раза за вечер – это даже не устать! А у нас с ним – один, и то не каждый день… – она снова подергала браслет. – Позавчера он сказал мне: «Давай попробуем кое-что новенькое». Начал меня ласкать, и я… ну, уплыла по волнам даже до того, как он сам приступил к делу! – Тея вздохнула. – И он остался без удовольствия на вечер!

– Если он не жалуется, значит, удовольствие получил, – пожала плечами Игнис. – Не волнуйся, мужчинам это проще. И вообще, все пары разные. У меня такой характер, у тебя такой. Не надумывай себе лишнего. Поверь мне, если Владу разонравится с тобой, ты это сразу поймешь! Но я, честно говоря, не думаю.

Игнис особо с Ройгой на плотскую тему не откровенничала, но у нее сложилось впечатление, что Влад из тех, для кого удовлетворение партнерши очень сильно влияет на качество близости. То есть ему лучше один раз, но чтобы девушка была довольна, чем десять раз тяп-ляп.

– Но, может быть, ты знаешь пару приемов, как можно дольше?..

Игнис честно задумалась.

– Вообще у меня всегда проблема успокоиться. Когда Элсин что-то умное говорит – я сразу хочу его в койку утянуть, прямо с места! Ты понимаешь, это проблема.

Тея хихикнула.

– Он же всегда говорит что-то умное!

– То-то и оно! И мне одного раза обычно не хватает. Разве что если быстренько, посреди дня его поймать где-нибудь, сделать дело, и потом бежать дальше по делам. Тогда еще один раз терпимо.

Глаза Теи расширились.

– Ты правда так поступаешь⁈

– Ну… – Игнис вздохнула. – Знаешь, у меня как перемкнуло что-то. Раньше я не такая была! А когда его встретила, все время как будто мало. Меня саму иногда даже пугает, может, я с ума схожу? Но вроде нет, как говорит сам Элсин, «отрицательной динамики не наблюдается»…

Тея вдруг нахмурилась.

– Игнис… извини за личный вопрос… Можно?

– А разве мы и так не на личные темы говорим? Давай.

– Не может ли это так быть, что ты внутренне, незаметно для себя… пытаешься так ребенка зачать отчаянно? Я читала, иногда такое бывает с женщинами.

Игнис открыла рот, чтобы сказать, что все это чушь, что она отлично знает, что у них с Элсином не может быть детей, пока Влад не выполнит свое обещание, – а она уже почти не сомневалась, что он правда рано или поздно его выполнит! – и что она просто любит своего мужа. Но закрыла его. Слова Теи внезапно показались ей пугающе правдоподобными.

– Н-не знаю… – неожиданно неуверенным для себя самой тоном сказала Игнис. Но тут же вернула себе самообладание. – Ничего, если это так, то даже к лучшему! Элсину, как он меня постоянно уверяет, только в радость. А если у меня темперамент опять успокоится, когда я все-таки забеременею, то и хорошо.

– А… от кого… ты планируешь? – очень осторожно спросила Тея.

– Не бойся, не от Влада, – усмехнулась Игнис.

– Я вовсе не боюсь!

Игнис с улыбкой погладила ее по руке.

– Да вижу, что не боишься, ты умеешь доверять. Подшучиваю так.

– Дело не в доверии, – качнула головой Тея и сказала неожиданно серьезным тоном. – Я бы не стала возражать, если бы вы с ним… действительно так договорились. Я вижу, что Элсин любит детей, я вижу, что вы очень доверяете Владу оба… Лучше уж ребенка от знакомого и любимого человека, чем от кого-то почти постороннего!

– Спасибо, но в этом нет необходимости, – помотала Игнис головой. – А вы с Владом детей уже обсуждали? – это она спросила с любопытством.

Тея склонила голову.

– Немного… – неуверенно проговорила она. – Я попросила ему приготовить мне противозачаточное… Сказала, что вообще-то хочу детей, но пока очень боюсь беременности, потому что так долго болела, и не хотела бы снова… потерять подвижность. Влад сказал, что у меня… как он это сказал, «правильные инстинкты», вот! И что мне года два или три лучше бы восстановиться. И что спешки никакой нет, потому что он меня лечит своей особой магией Жизни… ну, так же, как тебя, ты знаешь!

Игнис кивнула.

– А брак не обсуждали?

– А вот это – нет, – твердо сказала Тея. – Я очень рада, что он не заговаривает, потому что пришлось бы ему отказать, и он мог бы обидеться… Я заметила, что он пока не слишком хорошо разбирается в тонкостях этикета между разными сословиями! И не поймет, что нам с ним брак в дальней перспективе только повредит. Сейчас он бы ему помог, но потом, когда он откроется и займет подобающее ему место, все изменится! Ему куда нужнее будет сильная союзница Водница, которая может создать собственную партию, чем просто жена. Ведь в глазах посторонних жена мага Огня, – на последних словах она понизила голос до шепота так, что слова были едва слышны, – это почти что его собственность, даже если она сама стихийный маг. За исключением другой магессы Огня, конечно.

– Есть такое, – кивнула Игнис. – Эх, жаль, что ты не можешь себе этого позволить! Очень приятно называть любимого человека мужем, честно скажу.

Тея улыбнулась.

– Это пустяки. Я и так чувствую, что у нас с ним все сладилось… если бы только еще насчет близости удалось как-то… – Тея снова вздохнула.