Текст книги "Хозяин леса (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Что ж, насчет «пожрать» мы с ней оба приготовили экстренные рационы. Но будем надеяться, что справимся быстрее, чем за двадцать минут. Потому что… да, вот оно!

Как и всякий смерч, воздушный вихрь Метелицы немедленно засосал в себя все, до чего дотянулся: траву, ветки, листья и прочий древесный сор. Комарам – ура! – тоже не повезло. Но из-за этого мы потеряли возможность следить за полем боя. Прежде, чем я успел додумать эту мысль, воздушница что-то такое сделала, что нижний ярус воздушной воронки вдруг очистился от мусора и почвенной взвеси, приобретя хоть какую-то прозрачность.

Через серо-прозрачную стену вихря, увидев нас, немедленно ломанулись обезьянки поменьше – то, что я называл «лемурами» – но тут же оказались сметены и закружились в вихре. Вроде еще где-то «кабанчики» должны быть… Ага, вот и они! Прут, как тяжелые бронированные дроны! И не просто так прут – за ними маячат силуэты эльфов в доспехах, которые пригибаются позади кабанов, спасаясь от ветра. И еще каждый эльф вдобавок был окружен синим ореолом магии. Было видно, что до какой-то степени их эта магия «якорит», хотя полностью, конечно, от воздействия воздуха не спасает. А, вот этого все-таки унесло смерчем и грохнуло об дерево! Скорее всего, не жилец, как та обезьянка. Но еще с пяток – идут. Медленно, тяжело, но все-таки пробиваются.

Хм, а как они собрались в этих доспехах прыгать по болоту?

А никак.

Миновав – с большим трудом – стену сплошного ветра, трое из вышедших в путь примерно семерых эльфийских силуэтов тут же удивительно быстро поскидывали тяжелую броню, которая попадала в болото, и рванули ко мне прямо по трясине. Кабанчики, как и следовало ожидать, не прошли, потонули. Наверняка истошно визжа и хрюкая, но за ветровой стеной звуки полностью терялись. Так, если удастся все нахрен не сжечь, попробую потом хотя бы один трупешник достать – животины выглядят умными и полезными.

Мне же теперь предстояло защищать себя и свою спутницу от прорвавшегося эльфийского спецназа. Без дураков, похоже, спецназа – надо было видеть, какими легкими прыжками остроухие скользили через луг златоустов, в который превратилась трясина!

Так, струя огня по двум, которые подобрались первыми – один покатился по «земле» (то есть по плотному ковру корней), сминая мягкие стебли златоустов, другой увернулся, но потерял темп. Тот, которого удалось поджечь, попытался сбить огонь, но хрен у него получится: он оставался в моем рабочем радиусе, я там вполне контролирую, что у меня горит и с какой силой!

Последнего я встретил струей огня из кумулятивного копья. Прямо в лицо, достал, сжег – тут же пришлось броситься с этим копьем на увернувшегося раньше врага, который как раз решил, что сейчас самое время достать Метелицу, пока я отвлекся. А вот хрен тебе!

Тут еще помощь пришла, откуда не ждали: сжимаясь, корни златоустов наконец-то начали подтаскивать мне первый улов. Не Бьера пока что… во всяком случае, я крепко в этом сомневался! Первыми были какие-то камни, палки… Но когда они вдруг появились из хитросплетения корней, будто живые, последний эльф об это споткнулся и полетел вниз, где его встретило мое копье, «лазерным лучом» отжигая голову.

Молодец я!

Ну что, первую волну отразили, наверное? Нет, не совсем. Тот, которого я подпалил первым, еще катался и вопил, не прогорев. Пришлось добить. Вот, теперь все… вроде бы…

– Тебе там еще долго? – крикнула Метелица.

Не то чтобы она не заметила, как я самоотверженно защищал ее спину, просто полностью ушла в раскрутку этого смерча – в который, между тем, с той стороны продолжали лезть эльфы.

– Не знаю… – пробормотал я. – Сейчас посмотрим.

Длинные корни стягивались с растительной неторопливостью, предлагая мне такой роскошный улов, как мумифицированный труп кабанчика – то ли эльфийского, то ли обычного, не понять – несколько птичьих скелетов, довольно большой древесный обломок… А это что? Рука!

Не сказать, что я ее сразу узнал, но сколько законсервированных конечностей с налипшими на них остатками черного рукава могут болтаться в этой грязюке?

– Первый кусок есть, – буднично сказал я, заворачивая эту руку в холстину и кидая в мешок.

– Какой?.. – Метелица обернулась, и смерч тут же стал вращаться куда медленнее. А может, мне так показалось.

– Ненужный, – бросил я. – Ищем голову. Все остальное я, если надо, новое приделаю!

– Ага, то есть мама не зря мне велела не обращать особого внимания на телосложение мужчины! – фыркнула Метелица каким-то безумным тоном.

– Слушай маму, мать плохому не научит… О, еще кусочек!

На сей раз «кусочек» оказался вообще не от Бьера, а совершенно не разложившимся, только сильно заляпанным вороном. Птица тут же встряхнулась, раскрыла клюв и издала хриплое карканье.

– Живой⁈ – охнула Метелица.

– В рабочем состоянии, – поправил я. – А что ему сделается? Он просто выбраться не мог.

Я коснулся головы птицы, вливая в нее немного некроэнергии. Ворон повернул ко мне голову.

– На плечо, – приказал я. – Стереги.

Птица послушно вспорхнула мне на плечо, перебирая грязными лапками. Потом надо будет помыть, сам он не отчистится. Точнее, отчистится, но успеет весь коркой покрыться.

– Молодец, хороший мальчик.

Нет, теперь это не мой ворон – я его не перепрошивал. Но это учебный некроконструкт, на нем Бьер учил нас командовать этими созданиями. И у него не стояло защиты от команд со стороны Бьеровских учеников. Даже какое-то умиление меня посетило: надо же, он так эту птицу от меня и не заблокировал!

Дальше за несколько минут мы получили кусок сумки, какую-то тряпку, не содержащую органики, а потом наконец…

– Влад, я почти выдохлась! – с досадой воскликнула Игнис. – Еще пять минут – и все!

– Снимай сейчас, – решил я. – Если совсем упадешь, нам каюк! Когда начнут стрелять – не отбивай стрелы, раздуй мой огонь, так силы побережешь.

– Поняла!

Смерч опал окончательно – и мы с ней оказались посреди золотистой поляны в окружении сил эльфов. Реально, под прикрытием смерча, во время боя накоротке опять ставшего непрозрачным, они стянули вокруг нас свои ряды! Практически парадным строем стояли: гориллы, кабанчики, лемуры – и сами эльфы в доспехах с натянутыми луками.

Пф-ть-пф-ть-пф-ть – эльфийские луки сработали синхронно, как будто лучников дернули за веревочку. Вот когда от выучки только хуже: я уже выдул струю огня, и Метелица действительно раздула ее своим ветром до целого огненного кольца, в котором разом сгорели эльфийские стрелы. А стреляли бы вразнобой, что-то до нас могло и долететь. Я умудрился даже удержать это кольцо в воздухе несколько секунд, без всякого топлива, испепелив даже второй залп, такой же слаженный, как и первый, – сложно, невероятно сложно, гораздо сложнее, чем держать огонек у себя над ладонью, как я мысленно ни убеждал себя, что основа у этого фокуса одна и та же!

В рядах эльфов что-то заорали: очевидно, возмущались, что у нас вдруг откуда-то взялся маг Огня. Или не возмущались. Или кричали друг другу, что это поджигающий эликсир, стопудово – хрен их знает, честно говоря.

Я был в эту секунду занят другим, потому что корни златоустов вдруг вывалили передо мною особо тяжелый комок грязи причудливой формы. Коричневая жижа стекала, делая смутно видимым коротко стриженый затылок и кусок уха. Все остальное… Так, шея, плечо и фрагмент одной руки в сборе, даже торс с легкими есть – отлично, сразу говорить сможет! Ниже пояса, кажется, ничего не осталось, тут уж Метелице не повезло, если ей нравилось, что было. Но, как говорил сам Бьер: «Хороший некромант работает с тем, что есть!»

Лица было под грязью не разобрать, но шансы, что в этой яме законсервировалось от эльфов сразу два темноволосых коротко стриженых некроманта мужеска пола, я счел пренебрежимо малыми.

– Нашел! – крикнул я, сразу запихивая останки некроманта в мешок, куда уже сунул руку – вместе со все еще обвивающими его корнями. – Основной план!

Метелица тут же отпрыгнула ближе ко мне.

Эльфы, тем временем бросились в атаку – на сей раз пехотой. Видимо, их командир решил, что стрелы против боевой двойки из воздушника и огневика бесполезны. Сразу два десятка бойцов, плюс кабанчики, плюс лемуры… Плюс вон те два бойца, окутанные словно бы рваными аурами из синего света и черных теней. Маги!

Ё, мать вашу.

Никогда не сталкивался с воздействием эльфийской магии напрямую – и не собирался начинать!

К счастью, Метелица хорошо помнила, что такое основной план.

Она обняла меня одной рукой, крепко прижалась – и послала вокруг нас защитный залп воздуха – но на сей раз гораздо слабее, словно бы выдыхалась. Эта воздушная волна подняла в воздух облако пыльцы златоустов – не золотистой, как можно было бы подумать, а почти белой, хотя местами в свете предзакатного солнца она вспыхивала оранжевым.

И следом за пыльцой я выпустил волну огня. Огня, которому я приказал, как именно он должен гореть.

Взрыв!

Тряхнуло так, что мы с Метелицей не удержались на ногах, я только увидел мелькнувшие перед лицом крылья, когда ворон решил покинуть такой ненадежный насест. Игнис еще и заорала… да я тоже заорал, блин! Я думал, что примерно знаю, чего ожидать, но реально оказался к этому не готов. Вернее, готов – но, как выяснилось, не до конца.

Расчет был на перекрывающиеся «контрольные зоны» двух магов, в которых по силам контролировать все факторы воздействие объемного взрыва. То есть погасить ударную волну и не допустить самовозгорания. И этот расчет оправдался. Если бы не наши «контрольные зоны», быть бы нам головешками! Или впечатанными в болотную жижу безнадежно мертвыми останками. Да и куски Бьерова трупа, наверное, размазало бы. А так мы с Игнис уцелели, только оказались по уши измазаны в грязи и саже. И мешок уцелел.

А вот растения вокруг нас – нет. На месте лужайки златоустов осталась приличная такая ямина, скорее даже, кратер, до самого дня бочага. Высохшего дна. Мы валялись в центре в обнимку, с двух сторон сжимая мешок, на подложке из переплетенных корней (те, что были прямо под нами, уцелели).

Деревья по берегам болота облетели и лишились крон, а также почти всех ветвей, но устояли. Про те хилые и полугнилые, что выросли на трясине, я вообще молчу: и следа не осталось И в одной из стенок кратера даже виднелся словно бы обрезанный вход в «цветочный туннель», по которому мы с Игнис сюда попали.

М-да, получается, все, что еще плавало в этой трясине от Бьера, отныне невосстановимо. Ничего, того, что мы вытащили, должно хватить.

В ушах у меня звенело, мир казался гулкими и глухим.

– Быстрее, ходу! – крикнул я Метелице – и сам не услышал своих слов. Губы шевелились, звуки, вроде бы, вылетали, но толку… Так, магию Жизни – срочно, на барабанные перепонки! Вот так-то лучше.

Я протнул руку, схватил Игнис за руку, тоже вливая в нее магию Жизни.

– Быстрее! – сказал я. – Пойдем! В наш лагерь! Чем дальше от эльфов – тем лучше.

Она кивнула.

Я подхватил мешок, и Метелица как будто только впервые его увидала.

– Он что, весь здесь?

– Только важное, – хмуро ответил я.

– Так… мало⁈

– Все, кроме головы – дело наживное! А голова, вроде, цела… Ну и ворона мы спасли… Спасли же? – я скосил глаза: ворон по-прежнему совершенно невозмутимо сидел у меня на левом плече, даже не каркал. Очевидно, когда я падал, перепархивал на спину. Ну да, а что ему сделается. – Бьеру будет приятно. Это один из его самых старых и любимых конструктов. Все, бежим, с остальным потом разберемся.

И мы побежали – точнее, сперва поковыляли – к тоннелю. Быстрее, быстрее, выбраться с эльфийской территории – или хотя бы с этого болота! Все остальное – потом.

Глава 4
Ре-анимация

Мы ехали как можно быстрее, гнали (насколько это возможно с ослами в поводу) без перерыва всю ночь. Волки, филин и сыч находили нам дорогу, я подпитывал Метелицу и наших осликов магией Жизни, чтобы они все не падали с ног. И к рассвету мы, люди примерно такие же серые от усталости, как живые животные, кое-как оказались за пределами самой опасной зоны. Здесь еще можно было наткнуться на эльфийские разъезды, но – с куда меньшей вероятностью. По крайней мере, в прошлые годы.

– Если так подумать, мы хоть и не уничтожили основной их лагерь, но перебили почти всю боевую силу, включая двух магов, – задумчиво сказала Метелица. – Так что, если не поймали нас сразу, уползут зализывать раны. Скорее всего, здесь относительно безопасно.

– Скорее всего, – согласился я. – Поэтому поспим часа два – и дальше ходу.

Метелица задумалась.

– Может, если ты так настроен, вообще спать не будем, а дальше марш-бросок до лагеря? – спросила она. – Тут осталось-то… Часов восемь ходу, если налегке и торопиться.

– Мы не в твою крепость идем, – покачал я головой. – В мою заимку.

– В твою… А! В твою секретную лабораторию возле Королевского брода?

– Ты знаешь, что она у меня там есть? – у меня возникло нехорошее предчувствие. – Что, и бродчане знают, что она у меня там есть?

Она пожала плечами.

– Бродчане знают, что у тебя где-то в лесу «секретный огородик с эльфийскими травами». Трактирщик сказал Финеру зимой еще, когда тебе как алхимику цену набивал, – Финер – это доверенный человек Метелицы. Именно он ездил в Брод, оставлял заказы и забирал готовую продукцию. – Но не думаю, что они догадываются о полноценной лаборатории. С их точки зрения тебе незачем – у тебя же нормальная алхимическая и так была. А вот я, конечно, догадалась. Как только ты химер показал. И сопоставила, что ты их, наверное, из Брода забрал, когда мимо проезжали. Именно поэтому ты со мной в Ичир-Карсен тогда, месяц назад, напросился?

Я кивнул.

Положительно, не стоит считать других глупее и менее наблюдательными!

– У тебя там есть все необходимое, чтобы… анимировать Элсина? – нерешительно спросила Игнис, косясь на мешок. – Может, что-то все-таки забрать из крепости?

– Для первого этапа оборудования почти и не нужно, а вот укромное место – нужно, – объяснил я. – В крепость я не хочу вовсе не потому, что у меня оборудование лучше. Другая причина.

– Какая?

– Как думаешь, что будем делать, если Бьер очнется – и скажет, что все, никак, Кодекс некромантов велит ему меня сдать любой ценой, пофиг, что я не некромант?

Метелица поджала губы.

– Я ему не позволю.

– Ну, положим. Но проще всего ему «не позволить», пока он без ручек без ножек, бегать не может. О! Стихи получились, – я фыркнул. – Иначе, знаешь, пришлось бы драться… Короче, я тогда спокойно, не спеша, все соберу и свалю подальше. А когда меня нет, пусть меня сдает, кому хочет.

Метелица как закаменела.

– Это будет черная неблагодарность с нашей стороны!

Я пожал плечами.

– Если у него такая программа стоит, то что поделать? Он не виноват.

На самом деле я лукавил. Если бы Бьер занял непримиримую позицию из-за Кодекса – а я думаю, что при его внутренней честности он не стал бы врать на этот счет – и Метелица вдруг решила бы поддержать его, а не меня, я совершенно не исключал вероятность, что мне придется испепелить их обоих.

Не знаю, что осталось бы в этом случае от моей психики, но… скажем так, лучше я буду живым и в депрессии, чем мертвым доверчивым дураком.

Возможно, Игнис что-то такое уловила, потому что поглядела на меня очень-очень странным взглядом. Непростым таким. Я даже не смог расшифровать выражение ее лица. Наконец она сказала:

– Хорошо. А вторая причина какая?

– Вторая причина?

– Я заметила, у тебя обычно больше одной причины для каждого действия. Ты так мыслишь.

Положительно, очень наблюдательная особа! Разумеется, с ее командирским опытом нельзя не разбираться в людях.

– Вторая причина – наши с тобой планы, – сказал я. – Предположим, Бьер очнулся в своем уме, все хорошо, он тебя любит, униженно извиняется за вранье… точнее, умолчание, с энтузиазмом поддерживает и готов отправиться за тобой хоть в старший мир, хоть в мир мертвых, – тут Игнис дернулась, будто ее ударили. Что я такого сказал? Что-то не то в формулировке? Ладно, проехали. – Но у него еще два года контракт в Академии… Или год? Ты говорила два года, комендант в крепости – год…

– Два года, – сказала Игнис. – Но последний год он может использовать для самостоятельных исследований.

– Ну, тем более. Значит, он очнется – и нам придется его два года ждать? Можно и подождать, не вопрос. А если за это время его начальство еще куда-то пошлет? Или не начальство, а кто-то вроде этого Унвара Педера, которому он не сможет отказать, потому что ответственность и жизни людей и все такое? Да и вообще, мало ли что случиться может. Кризис какой-то, к тебе из столицы явятся умолять – вы, мол, наш маг-воздушница с самым большим боевым опытом… ведь с самым большим, так? Остальные сидят в непыльных апартаментах и в ус не дуют?

Метелица снова поморщилась.

– Возможно. Я никогда об этом не думала в таких выражениях, но… Да, примерно.

– Короче, чтобы лишней отсрочки не было, проще всего, если Бьер не объявится совсем. Погиб в бою, исполняя свой долг, – вот пусть так и останется. Или, слушай… Мне только что в голову пришло. Ведь для портала, наверное, нужно какие-то документы предъявить? А у Бьера вряд ли что-то с собой осталось. Мы его, конечно, обыщем… – я тоже поглядел на мешок, который лежал себе и медленно высыхал.

– Удостоверения личности я новые сделаю любые и совершенно настоящие, не проблема, – холодно сказала Игнис. – Отец выпишет. Стукнет, кому надо, естественно, но сутки форы он нам даст. Так что накануне перехода все и сделаем.

– А кто у тебя отец? – наконец нашел повод поинтересоваться я.

– Главный муниципальный судья центрального округа Руниала, – усмехнулась Метелица. – Сейчас. А когда я родилась – был судейским писарем в Эрскиле, это маленький городок в дне пути на юг от столице.

– Ясно.

Я решил больше никак это не комментировать. Но ясно, что семья стихийного мага, естественно, сильно поднимается в местной «табели о рангах». Если я правильно понимаю, судья в центральном столичном округе – это охренеть какие сила и влияние. Или я опять рассуждаю, исходя из наших реалий, и на самом деле ее отец – умеренно крупный чиновник? Среднего, а не высшего ранга? Ладно, об этом еще будет время расспросить подробнее.

– Короче, – сказал я, – Бьеру, конечно, решать самому. И тебе решать самой. Если он захочет все же доработать в Академии, а ты захочешь его дождаться – мне тоже придется ждать, тут уж ничего не поделаешь. Или искать подходы, чтобы пройти порталом, самостоятельно. Как договоримся. Но возможность все-таки скрыть факт его возвращения в мир деятельных личностей должна быть.

Метелица кивнула. Потом неожиданно сказала:

– Ты удивительно великодушен, Влад.

– В смысле? – удивился я.

– Похоже, ты искренне говоришь, что если Бьер откажется поддержать тебя с полной лояльностью, а я предпочту остаться с ним, а не исполнять свой долг в твоем отношении, то ты нас просто оставишь в покое! Удивительное великодушие. Императорское прямо-таки, – она усмехнулась.

– Твой долг в отношении меня? – я аж удивился.

– Ну да, – теперь удивилась Метелица. – Я просила твоей помощи, я ее получила… да еще в каком объеме! Конечно, теперь я должна обеспечить для тебя переход в Старший мир. Иначе несправедливо. А я не могу позволить себе быть сознательно несправедливой, – она криво улыбнулась. – Или это уже буду не я.

Черт. Что это, у меня реально что-то теплое в груди ощущается? Неужели я завоевал наконец-то в этом мире то место, с которого ко мне начинают по-человечески относиться? Или дело в самой Метелице? Интересно, что было бы, встреть я ее раньше на своем пути?

Впрочем, что толку. Восемь лет назад, когда меня сюда выкинуло, она еще только начинала карьеру стихийного мага и наверняка сама была совсем другим человеком.

– Ладно, – сказал я нарочито жестким тоном, чтобы скрыть свои эмоции. – Давай хоть проверим, не зря ли мы вообще тут языком чешем. У меня не было времени нормально осмотреть нашу добычу.

Тут я с сомнением поглядел на Метелицу.

– Возможно, тебе лучше отвернуться. Или в сторонку отойти.

Она дернула щекой.

– Да что я там такого не видела.

Ну… ее дело.

Я развязал мешок и аккуратно, стараясь ничего случайно не повредить больше, чем оно уже повреждено, вытащил добытые из болота останки.

Все-таки человек в кусках удивительно невелик. Но при этом Бьер, несмотря на свою худобу, даже в таком виде оказался слишком тяжелым. Ну точно, там какой-то перекос в мышечную массу. Чем-то он себя усиливал, к гадалке не ходи, иначе такой тощий парень (двадцать четыре года, в которые он был вынужден себя полностью убить, – это все-таки «парень», а не «мужик») просто не мог бы так оттягивать руки у качка вроде меня.

Вытащив чистый полотняный мешочек для сбора ягод – не озаботился я носовым платком! – я аккуратно начал счищать грязь с головы и лица.

Бьер, совершенно точно. Рот и нос, конечно, забиты грязью, под веками тоже грязь… Хм, не придется ли глазные яблоки менять? Надеюсь, он над ними хорошо поработал.

Метелица рядом со всхлипом втянула воздух.

– Я же говорил отойти, – сказал я, продолжая работу и не глядя на нее.

– Нет, мне нормально, – тихо ответила она. – А… он точно очнется?

– Точно или не точно, сказать не могу, – ответил я. – Но на первый взгляд повреждений, несовместимых с нежизнью, нет. Плоть упругая, кожа без пятен, чувствительность к Плану Смерти ощущается, видимых повреждений головы нет, мозг из ушей не льется. Но, если не возражаешь, я не буду его сейчас пытаться в чувство привести. Тут промыть все хорошенько надо, нужен источник воды. Опять же, каково ему будет в мешке ехать?

– Его можно вот прямо так привести в чувство⁈ – вот теперь Метелица была шокирована. – И он будет разговаривать⁈ Двигаться⁈

– Двигаться – как видишь, разве что головой крутить. Ну, если я ему вот к этому обрубку левой руки правую кисть прикручу, которая у нас тоже нашлась, еще ухо почесать сможет. Хотя зачем ему? Проще зуд у себя отключить. А говорить – да, скорее всего. Если ему никакие червяки язык не съели. Но это вряд ли, как я уже сказал, пропитка хорошая, по ощущению, еще на несколько месяцев точно хватило бы без подновления. А насекомые то, что алхимически пропитано, не жрут. Ладно. Это завтра посмотрим, когда до моей заимки доберемся.

Я так же осторожно упаковал Бьера обратно в мешок.

* * *

Не так-то просто промыть ротовую и носовую полость – но это еще цветочки. А если одновременно легкие и желудок…

С очисткой лица и тела Метелица мне помогла, и я счел за лучшее принять ее помощь. Если девушка так хочет быть полезной – ну что ж. Хотя по мне так нет более надежного чувства растерять чувства к человеку, чем любоваться на него в виде покоцанной мясной куклы.

Тем не менее Игнис справилась с поверхностным отмыванием тела быстро и, я бы даже сказал, профессионально. Я не успел еще достаточно ведер воды от ближайшего к заимке родничка натаскать – а у нее уже все было готово, и только одного ведра хватило! Это означало, что она привыкла к подобным задачам и научилась экономить воду.

Было очень любопытно, но спрашивать я не собирался. Однако Игнис что-то прочла по моему лицу.

– Это мой папа был судейским писарем, – сказала она. – А мама – работала помощницей смотрителя городского морга. В ее обязанности как раз входило обмывать тела. Ну, когда я постарше подросла и соседка отказывалась уже со мной сидеть, она меня брала с собой на работу. Я ей помогала.

– Ясно, – кивнул я.

– А твои родители кто? – спросила Метелица, кажется, почти машинально.

– Папа – мелкий предприниматель и компьютерщик… это что-то вроде специфического слабого мага. Мама – химик.

– Алхимик?

– Да, вроде того.

– У вас женщин в Гильдию принимают?

– У нас вообще все совсем не так. Ты забываешь, я не из мира Империи.

– А, точно! – Игнис искоса поглядела на меня. – Ты же много лет назад сюда попал, да? Совсем молодым?

– Вроде того.

Больше мы на эту тему не говорили.

– Это был простой этап, – предупредил я Игнис, когда мы разложили на столе ненормально тяжелый кусок тела (его как раз примерно по талию обрубили, еще кусок кишечника из живота свисал). – Теперь – сложное.

– Оживлять?

– Нет, анимировать, я надеюсь, труда не составит. Просто мы же хотим, чтобы он мог говорить, видеть, когда я его разбужу, так? Значит, надо промыть легкие и желудок от жижи. То есть желудок можно не трогать, но тут уж одно к одному. Некроманту, в принципе, пофиг, он все равно не ест, но дискомфорт, скорее всего, ощущается. Лучше уж это сделать, пока он без сознания.

– Конечно, – согласилась Игнис. – Ты ему грудную клетку вскроешь?

– Можно и так, но не хочу расходовать лимит клеток на восстановление. Так что сначала попробую взять под контроль сокращение гладкой мускулатуры и устроить промывание более естественным способом. Может, все-таки выйдешь?

Игнис мотнула головой.

– Тогда держи воронку.

Достаточно большая воронка у меня имелась – пригождается при введении консерванта в естественные полости химер. Так что мы начали вливать воду в нос и рот трупа. А затем я действительно брал под контроль мускулатуру гортани и диафрагмы – она отвечала на некро-воздействие, как я Игнис и сказал с самого начала – и заставлял труп блевать грязью. Много-много раз, пока наконец на выходе не начала литься чистая вода. Все четыре ведра, которые я притащил с родника, пригодились.

Пока мы заливали воду, Игнис держалась. Потом, когда я перевернул труп на бок и тот начал издавать соответствующие звуки, а изо рта и носа полилась жижа, девушка не выдержала. Зажав рот, опрометью кинулась к деревянной приставной лестнице на выход из лаборатории.

– Пустое ведро ближе! – бросил я ей.

Метелица последовала доброму совету.

– Прости, – он вскоре вернулась, вытирая рот. – Что-то я… Считала себя крепче.

– Да ладно тебе. Зрелище правда не слишком аппетитное. К тому же на уровне рефлексов вызывает ответную реакцию.

– А ты как же?

– А я, если ты заметила, с утра не завтракал, – со смешком ответил я.

В общем, с этим неприятным делом мы покончили. Затем Метелица притащила из своих седельных сумок чистую белую рубашку.

– Я для него смену одежды прихватила, – призналась она. – На всякий случай.

– Правильное мышление, – одобрил я. – А я – не подумал. Давай вернем ему толику человеческого достоинства.

Почему-то от моих слов Метелица снова дернулась. Впрочем, я понимал, почему: она реально переоценила себя. Смотреть на то, что осталось от любимого человека в таком состоянии – то еще испытание. Даже мне было не по себе, что я и пытался скомпенсировать, выпустив наружу внутреннего юмориста-паталогоанатома. Тем более после отмытия Бьер стал выглядеть как совсем свежий труп – в смысле, если прикрыть обрубки рук и нижней части тела, вообще от спящего не отличишь. Хороший он все же консервант для себя разработал, молодец.

Но мне не привыкать в том смысле, что за несколько лет тут я уже несколько раз лечил людей, которые были мне не вполне безразличны. В Королевском броде друзей у меня не завелось, но и чужими тамошние жители мне не были. О Юльнис я и вовсе молчу – под конец я к ней всерьез привязался. Точнее, не к ней, а к тому образу, что создал у себя в голове. Потому и обидно было так. Ну ладно. Короче, я кое-как мог провести ментальную границу в голове и смотреть на объект у себя под руками как на очередной некроконструкт, а не на человека, с которым я когда-то вместе шутил и у которого учился.

Чтобы одеть труп, понадобились наши совместные усилия: после промытия желудка он полегчал, но все равно оставался ненормально тяжелым, да и сложно такой обрубок одному кантовать – это же не манекен, его не поставишь просто так на стол. Но наконец белая рубашка заняла свое место. Полы ее я туго завязал внизу: чтобы кишечник не выпадал. Затем пришлось еще сооружать для тела отдельную подставку, чтобы можно было удобно расположить его вертикально: мне требовалось поговорить с Бьером, а это будет сложно сделать, если мой бывший наставник все время вынужден будет лежать.

Тут Метелица заскучала и сказала, что пойдет приготовит ужин.

– Хорошо, – сказал я. – Как раз когда ты закончишь, он будет готов!

Девушка кивнула и была такова.

А я тут же в два счета закончил подставку – я специально слишком долго с ней возился, прилаживая то одно, то другое, на деле бесчувственное некромантское тело такой заботы не требовало. После чего разместил на ней останки и приступил к анимации.

Да, я специально подгадал это к тому моменту, как Игнис уйдет. На то были две причины (опять две: вот как Игнис меня расколола!). Во-первых, я не знал точно, цел ли у Бьера в черепушке мозг – не было у меня рентгеновского аппарата. Значит, не мог точно сказать, вернется ли он в своем уме. Честно говоря, Метелице и так было несладко, я хотел по возможности пощадить ее чувства, если это так. Ну, хотя бы подготовить к крушению надежд.

Во-вторых, я хотел сначала объясниться с бывшим наставником сам. Может, даже потроллить его немного, если получится. По-моему, заслужил – за весь этот нервяк!

У Метелицы была ну очень интересная реакция, когда я продемонстрировал магию Огня. Интересно, что он скажет?

* * *

Как я и подозревал, кодовое слово не понадобилось. Бьер очнулся благодаря обычному некромантскому воздействию на нервную систему – правда, мне потребовалось держать накачку минут пять. Все-таки у меня очень низкая пропускная способность! Быстро я разве только муху какую-нибудь анимирую.

Вообще-то, насколько я помню из той единственной книги, которую я прочел по данному вопросу, некоторые некроманты ставят себе дополнительную защиту от несанкционирования вывода из беспамятного состояния. Мало ли – вдруг это враг или научный конкурент раздобыл твое бесчувственное тело и планирует над тобой поиздеваться? (Интересно, каким образом: по идее, некромант же себя может окончательно умертвить в любой момент? Но это оставим на откуп автору книги).

Однако у Бьера такой защиты либо не имелось, либо были настроены разрешения на «доступ к телу» для учеников (звучит-то как!). Как для некроконструктов.

Это не было похоже на пробуждение от сна: ресницы у него не дрогнули, веки не распахнулись, так и остались полуприкрытыми. И вообще не было ни малейшего шевеления. Я бы вовсе не понял, что он пробудился, если бы нервная система не перестала отвечать на воздействие – значит, он сам перехватил над ней контроль.

– Ну, привет, – сказал я. – Наставник.

Вот теперь Бьер все-таки открыл глаза.

– Доброго… видимо, все-таки вечера, Вилад, – сказал он. – Если ты, конечно, не возился со мной всю ночь.

Голос, кстати, звучал совершенно обыденно, без всякого следа хрипотцы или длительного неиспользования. И не скажешь, что я ему только что из связок литр грязи выполоскал. Даже знакомые «учительские» интонации никуда не делись!