Текст книги "Хозяин леса (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Начать с кожных покровов мне было и проще, и логичней. Хотя бы просто потому, что о причинах старения кожи мне рассказывали прямо на лекциях, причем как на «Нормальной физиологии», так и в рамках курса генетики. Главная из этих проблем – деструктуризация соединительной ткани. Внешние факторы вроде ультрафиолета из солнечных лучей постоянно повреждают коллагеновые волокна, не отстают и собственные мышцы человека, сгибая и разгибая кожу. Постепенно активность клеток, отвечающих за разрушение старых, поврежденных волокон и синтез новых, правильно расположенных и целых, падает. Что приводит к ухудшению транспорта веществ через соединительную ткань, а это обратно бьет по её клеткам, еще сильнее замедляя регенерацию.

Ну то есть понятно, да? Достаточно подстегнуть активность нужных клеток магией Жизни, оказав адресное воздействие, – и кожа разглаживается сама. Без нанесения правильной алхимии результат будет нестойким, и с возрастом начнет все хуже и хуже работать. Все потому что клеткам нужен не только кнут в лице магии Жизни, но и строительным материалы, а также некоторые органические вещества, играющие роль целеуказателей для приоритетного рода активности – то, чего только магией не добиться.

И – ура! – мне удалось найти и подобрать нужное растительное сырье для изготовления соответствующего комплекта мазей. Учитывая, что соединительная ткань есть в организме буквально везде, а не только в составе кожи, и что возрастной склероз чуть ли не самая основная причина старческих изменений и возрастных болезней у пожилых людей, – это действительно был очень крупный успех. Пусть я пока и не понимал, как именно добавлять составы в кровяное русло и насколько это безопасно, но все эти вопросы можно было решить в порядке лабораторных экспериментов. Причем даже не на людях, а на мышах и кроликах – по крайней мере на самых опасных этапах.

Пока же я довел свой внешний вид до «домашних» двадцати пяти, то есть не сильно моложе моего реального возраста. Стало быть, на здешние «чуть за двадцать». После чего с благословения Элсина поработал с кожей Игнис. Вообще-то, у неё и так дела обстояли прекрасно, но результат оказался заметен – особенно для неё самой!

Однако тех, кто меня знает как бывшего ученика Академии некромантов, моим освеженным внешним видом вообще не удивить. Просто подумают, что я успел убить себя и стать немертвым. Так что примитивные средства маскировки – рулят!

И все же если мы с Бьером еще как-то могли остаться незамеченными, то Игнис прятаться даже не пыталась. Понятно, почему: ей бы пришлось в никаб замотаться, чтобы остаться неузнанной! И в гостиницу по этой причине мы не поехали, хотя в Руниале как раз постоялый двор имелся, даже несколько – в том числе и для гостей из Старших миров. Мы направились не куда-нибудь, а к небольшому особнячку в самой фешенебельной части столицы. Реально небольшому, с небольшим же садиком. И он бы выглядел даже скромно, если не знать, что недвижимость тут заоблачно дорогая – а еще что, по неписанным правилам, тут не продают жилье никому, кроме аристократов и стихийных магов.

Метелица заранее рассказала нам, что это за место.

– Это собственный дом мэтра Лири. Я им не владею, но он оставил его мне в пользование, когда ушел в Старший мир. Полноценно я там никогда не жила, но частенько ночевала, когда училась… ну, бывает: задержимся дотемна, и мэтр отправлял меня спать в комнату для гостей, а не домой в портшезе. Признаться, это мне больше даже нравилось, чем ночевать дома: отец уже начал часто проводить свои знаменитые карточные вечера… – Игнис поморщилась. – Короче, слуги меня знают. Да и немного их: только Амундсы, приходящий садовник и приходящая горничная.

Амундсы оказались пожилой четой (она – экономка, он – дворецкий), которая отнеслась к Игнис так, будто она была их любимой племянницей, которая давненько не показывалась. Метелица, в свою очередь, даже не пыталась ничего от них скрывать. Как только госпожа Амундс принесла нам в гостиную чаю с печеньем и заверила, что горничная сейчас подготовит комнаты, Игнис взяла быка за рога:

– Надеюсь, что я в Руниал ненадолго. Собрала все фонды, продала все, что не нужно, попытаюсь пройти в старший мир по заявке. Если не получится, то через взятку, – прямо отрубила она.

Госпожа Амундс, добродушного вида женщина лет шестидесяти, покачала головой и прицокнула языком.

– И вы тоже нас бросаете, барышня!

– Извини, Дора, – вздохнула Игнис. – Но мэтр Лири ведь обещал вернуться еще лет через пять! Я думаю, сдержит слово.

– Да я так, – махнула рукой госпожа Амундс. – Понятное дело, что вы, госпожа, птица другого полета…

Она так же бросила на нас несколько любопытных взглядов, но ничего не спросила. Игнис сама нас представила:

– Это, Дора, мои спутники: магистр некромантии Элсин Бьер и маг Жизни, а также член гильдии алхимиков Эрик Шелки. С ними я и собираюсь уходить, как единая боевая группа.

– Рад знакомству, – с безупречной вежливостью кивнул Бьер.

– Тоже, – короче и не так вежливо ответил я, гадая, зачем нужно это представление. Слухи же пойдут! Впрочем, они пойдут и так и так.

– Вот что, Дора, – продолжала Игнис. – Мне нужно действовать быстро, чтобы не началось… тот визит, этот визит, а почему ты у нас так давно не была, а сходи на прием к королю… – Игнис поморщилась. – В идеале уйти бы уже завтра, но это, наверное, не получится. Однако я прямо сейчас хочу пойти к порталу, показать свою добычу и потребовать права взглянуть на заявки! Отказать мне права не имеют. Не знаешь, есть ли что стоящего?

«Почему она у служанки это спрашивает?» – не понял я.

Однако Дора Амундс, к моему удивлению, пожевала губами и ответила:

– Остались еще или нет, не знаю, а какие были три дня назад – конечно, вам скажу.

С этими словами она сходила куда-то, вернулась в гостиную (очень опрятную и милую комнату с обоями в цветочек… кстати, по местным меркам – верх шика и дороговизны!) и принесла огромную амбарную книгу – толстенную тетрадь невероятного формата, разлинованную широкими ячейками.

– Вот, – сказала она. – Извольте посмотреть. Муж ходил к порталу третьего дня и все переписал.

– Это его увлечение, – пояснила нам Игнис. – Ну или поручение, которое дал ему мэтр Лири, да так и не отменил перед уходом… Фрих Амундс – очень обязательный человек!

– Увлечение, госпожа, – улыбнулась жена «обязательного человека».

Мы склонились над тетрадью, изучая заявки из Старших миров на подходящих магов. Их размещают возле портала открыто, ознакомиться могут все желающие… надо же, а я во время жизни неподалеку от Руниала ни разу не полюбопытствовал! Стихийный маг может подать заявку в Ковен магов на рассмотрение, и тогда ему либо позволят выбрать из нескольких заявок, либо предложат одну конкретную. Если дать на лапу «кому надо», то заявка может быть даже такая, которая тебе самому понравится.

Но есть еще один вариант, тот, который хотела попробовать Игнис. Она была уверена, что если обратиться официально, то ее в Старший мир ни за что не пропустят – она ведь выказала неуважение Кругу стихийных магов! А за взятку… ну, во-первых, и возьмут дороже, во-вторых, с шансами все равно подсунут что-нибудь не очень.

Но если явиться к порталу публично, предъявить дежурному магу доказательство своей крутизны в виде редкого трофея или жалованной грамоты от короля (да, у него есть и такое право!), то тебя автоматически должны допустить к выбору. Этот прямой путь больше всего импонировал характеру воздушницы, и даже я вынужден был признать, что он казался самым надежным.

Но даже Игнис была не так проста, чтобы идти к порталу нахрапом!

«А что если мы придем, а там просто нет подходящих заявок? – поинтересовалась она. – Глупо получится. Лучше подождать, не раскрывая наших намерений!»

Вот как раз заявки-то мы и начали изучать.

М-да. Негусто.

Заявок было всего пять штук. Одна – на мага Воды, «охрана порта и прилегающей акватории», однако было помечено, что годится и маг Воздуха при наличии у него «слаженной боевой группы». В принципе, она нам подходила, и мы пометили ее как перспективную. Еще одна заявка была на «группу боевых некромантов, минимум десять человек, боевой опыт обязателен».

– Мясорубка, – сухо сказал Бьер. – Десять человек некромантов – это мощнейший боевой кулак. Там что-то очень серьезное происходит, это почти наверняка билет в один конец. Но амбициозные юнцы, конечно, найдутся.

Мы с Игнис были согласны, и эта заявка сразу получила от нас твердое «нет», хотя, думаю, ее заказчики могли бы счесть, что Игнис одна стоит еще девяти некров.

Третья заявка – снова маг Воды, «исследование тонкой настройки стихий», что бы это ни значило.

– Портальная магия, – пояснила Игнис. – Где-то Водника не хватает для нормальной работы порталов. Отличная заявка на самом деле, непыльная работа. Даже удивительно, как ее сразу же не увели!

– Как я уже говорил, все приличные Водники в этом мире либо связаны обязательствами, либо не представляют из себя ничего особенного, – заметил Бьер. – Просто не горят желанием отправляться в другой мир, вот и все.

– Ну, значит, заявку скоро от нас заберут и в другой мир перекинут, – пожала плечами Игнис. – Ладно, нам все равно не подходит.

Четвертая, внезапно, была на мага Жизни, мы даже офигели. Уж магов Жизни-то везде как грязи! Почему кто-то из старших миров прислал заявку на такое в младший?

– «Опытный маг Жизни, член гильдии Алхимиков, для работы при частном заказчике», – прочел я. – Ни хрена себе. И что, до сих пор толпа не набежала?

– Почти нет магов Жизни, которые состояли бы в гильдии Алхимиков, – сказал Бьер. – Ты и сам знаешь, почему.

Да, я знал. Гильдия алхимиков – ужасно закрытая, попасть туда, не приходясь никому родней, почти невозможно. Меня, считай, деревня Королевский брод протолкнула – хороший коллективный заказчик, да еще с фронтира! Маг Жизни по статусу ниже Алхимика, так что, по сути, быть и тем и другим одновременно – только если маг Жизни родится в семье Алхимика, получит членство в Гильдии и уже после пройдет официальное обучение на мага Жизни и получит диплом. А таких дураков особо нет: если уж тебе повезло стать алхимиком, проще скрывать дар Жизни и учиться потихоньку самостоятельно.

Таким образом, опять же, «по закону больших чисел» магов Жизни среди алхимиков может быть сколько угодно – а таких, чтобы с официальным дипломом… Ну, тоже встречаются. Но исчезающе редко.

– Ну, у меня-то диплома тоже нет, – заметил я.

– Пустяки, – махнула Игнис рукой. – Говорю же, уж диплом-то жизнюка я тебе любой сделаю, вообще не вопрос. Вот с дипломом некроманта…

– Они все же проходят через Ковен, – сухо сказал Бьер. – Кодекс не позволит нам выдать этот диплом полностью живому.

– Ничего, я не в обиде, – фыркнул я. – Мне главное обучение, а не корочки… Но заявка все равно странная.

– Странная, – согласился Бьер. – Что-то в ней нечисто. Такое ощущение, что там какой-то тяжелый пациент, и родня с ног сбивается, ищет врача уже где придётся, ради какой угодно призрачной надежды. Тогда у тебя не получится – и тебя же обвинят. Ищут козла отпущения.

– Ну, обвинить, если контракт целителя будет заверен в Имперской канцелярии, не так-то просто, – не согласилась Игнис, – там опасность другая, скорее. Что этот пациент умрет – и маг Жизни с дипломом училища младшего мира застрянет в старшем мире… без работы, естественно! Потому что где ж он там работу-то найдет.

– Логично, – согласился я. – Ну, для меня это, в принципе, не проблема… Тем более, грамоты алхимика тоже при мне.

– А вот в старшем мире Гильдия тебя начнет мариновать, дополнительные взносы требовать, – предостерег Бьер. – Я читал о таком.

– Ага, понятно. Ладно, тогда проехали эту заявку, тоже не подходит. Тем более, про вас там ничего нет.

– Погоди, – не согласилась Игнис. – Ведь пятая-то заявка тоже оттуда! Смотрите, обозначение мира то же.

Мы прочли эту заявку. «Воздушный маг для обеспечения хорошей погоды в зоне портала. Некромант в звании магистра с опытом создания сложносоставных многоцелевых сельскохозяйственно-охотничьих химер. Желательно с опытом совместной работы.»

Мы переглянулись.

– А ничего, по крайней мере, – сказал я. – Мирная заявка, в отличие от всех остальных. Ну, допустим, помрет у меня этот пациент, останусь я без работы. Больше времени будет наукой заниматься. Хотя я уверен, что работу быстро найду. Опять же, и та и другая – как специально для нашей тройки.

– Что-то мне тут тоже не нравится, – пробормотал Бьер. – Если воздушник нужен для хорошей погоды, а некромант – для создания охранных и охотничьих химер, то зачем им опыт совместной работы?

– Там в окрестностях портала пасутся стада, и они хотят, чтобы воздушник их заодно выпасал? – предположила Игнис.

Бьер поглядел на девушку очень скептически.

Я хмыкнул, постучал пальцем по амбарной книге.

– Ладно, народ. Это все хорошо, но если серьезно – либо эти две заявки, либо самая первая, про охрану порта. Давайте решать. Мне последние больше нравятся – мы ведь зачем идем в старшие миры, прежде всего, чтобы хорошую лабораторию добыть, так? Искусственное семя, омоложение и прочие интересные проекты. А если на нас сразу навесят боевые задачи, с этим будет трудно.

– Надо посмотреть на описания миров, – сказал Бьер. – Когда нас допустят к выбору заявок, там должны быть тексты с про каждый мир, заверенные Имперской канцелярией. Возможно, исходя из них что-то прояснится.

– Да, они должны быть, но видела я их… – поморщилась Метелица. – По большей части там откровенное площадное зазывальство. «Наш мир – лучший из всех возможных, айда все к нам!» Им нужно такими быть.

– Ну, откровенной-то лжи нет, – заметил Бьер. – Канцелярия за этим следит. А значит, даже по такому тексту многое можно понять.

Я скептически поглядел на него. Эх, не знаком магистр некромантии с умелыми маркетологами моей родины! Хотя… может, с его умением делать выводы из неявных предпосылок, он бы и через рекламу салонов связи продрался, где, как известно, ни одного слова правды на тонну обещаний!

В общем, на том и порешили.

Глава 14
Портал, попугай и документы

Средневековые города росли вокруг королевских замков, но Руниал рос от портала, и это было видно. Здание Имперской Канцелярии, она же Канцелярия порталов, занимало в нем центральное место и выглядело даже внушительнее королевской резиденции. Больше всего это здание портала напоминало мне классический готический собор, что-то вроде Нотр-дам-де-Пари до пожара. Даже горгульи и витражи имелись на фронтоне!

Меня очень впечатляло это строение еще когда я учился в Академии некромантии и приезжал в Руниал на выходные и на каникулы как турист. Но внутрь экскурсии не пускали. От парадного входа с высоким крыльцом начинался длинный, достаточно впечатляющий зал с мраморным полом и высокими стрельчатыми арками (правда, ниже, чем в готических соборах Европы), на половине загороженный длиннющим пологом от пола до потолка. За пологом и находилась портальная арка.

В зал, что до полога, можно было заглянуть от входа, однако праздношатающихся горожан, даже некромантов или будущих некромантов, внутрь не пускали. Стража, стоящая у створок дверей, бдела.

В этот раз, однако, когда, после обеда того же дня, что мы прибыли в Руниал, я поднимался следом за Игнис по мраморным ступеням, я был почти на сто процентов уверен, что мне удастся наконец попасть внутрь. И точно.

– Я – маг Воздуха Игнис Дагсен, – сказала Метелица таким спокойным и властным тоном, что даже меня слегка пробрало. – Позовите дежурного стихийного мага. У меня с собой доказательство моей силы и удачи как боевого мага, я желаю допуск к порталу!

– Сию минуту, госпожа! – откуда-то вывернул служка в темно-серой одежде, низко поклонился. – Прошу простить мне мою дерзость, но такова процедура… Не откажите предъявить ваше доказательство или грамоту.

– Вот мое доказательство, – Игнис достала из висящей на боку сумки кристалл Воды, взмахнула свободной рукой, создавая поток воздуха. Я стоял чуть сбоку, изображая одного из двух молчаливых телохранителей, и мне отлично было видно, как внутри кристалла заиграли волны.

Служка поклонился еще раз, сказал страже:

– Пропустите мэтрессу Дагсен внутрь, я сообщу дежурному магу! – и умчался.

Стражники послушно разошлись и, надо же, тоже поклонились Игнис.

Та, не удостоив их даже кивком, прошла в «собор», мы с Бьером за ней.

Честно говоря, внутри убранство впечатляло не особо. На контрасте с тем, что считалось в этом мире за роскошь – да, пышно. Однако чувствовалось, насколько даже позднее средневековье моего мира на самом-то деле было более продвинутым и «энергоемким», что ли, чем здешнее! Если это самое крутое, что тут можно построить в центре столицы – ну, ребят, у меня для вас плохие новости.

И даже если это здание тут ставилось еще четыреста лет назад, в самом начале освоения, оставался тот же аргумент. Можно же было как-то разнообразить внутреннюю отделку, добавить позолоты, лепнины, те же витражи сделать более разноцветными и крупными. Да мало ли чего еще! Я же не историк искусства. Просто общее впечатление было такое: труба пониже, дым пожиже.

Однако долго ошиваться в зале нам не пришлось. Вскоре действительно появился «дежурный маг» – совсем молодой парень, одетый в роскошные серо-голубые одежды – что выдавало в нем Воздушника. Водники носили сине-зеленое или чисто синее, более яркого и глубокого тона, чем Воздушники. А Игнис носила что хотела, плевать она хотела на цветовую дифференциацию штанов. Как она говорила, «я с ними порвала, но не отказываться же ради этого от любимого голубого цвета!»

– Игнис, девочка моя! – воскликнул Воздушник любезным тоном, раскидывая руки чуть ли не для объятий. – Показалась наконец-то! Все будут просто счастливы.

– Умерьте восторги, мэтр Вайсен, – спокойно сказала Игнис, – я по-прежнему та же нелюдюимая чудачка, и за вашего сына замуж по-прежнему не пойду, какой бы он ни был замечательный и какой бы карьерный путь вы для него ни расчистили.

Я тут же мысленно увеличил возраст Вайсена раза в три: похоже, тот самый эффект омоложения благодаря эликсирам из Старших миров!

– Мой сын уже женат, а вот я теперь омолодился, и сам не прочь бы взять тебя в жены, – ничуть не обескураженный, заявил этот тип.

– Опоздали, – сказала Игнис почти весело, – я уже обручена.

– Точно не с кем-то из наших, – махнул он рукой, – так что я просто подожду лет пятьдесят.

Хм. Или раза в четыре.

– И не дождетесь, – вот теперь в тоне Игнис звенело откровенное веселье, – он магистр некромантии.

– Однако! – брови Вайсена взлетели совсем высоко, он быстро поглядел на Бьера и на меня, но, видимо, решил, что мы на этого таинственного высокопоставленного некроманта вряд ли походим. – М-да, тогда придется ждать несколько дольше… Но они, моя дорогая, рано или поздно утрачивают связь с реальностью, Кодекс там или не Кодекс, после чего их приходится уничтожать. И не говори, что я тебя не предупреждал… Ладно. Служка сказал, у тебя с собой большой кристалл Воды?

Игнис снова извлекла из сумки и предъявила кристалл.

– Достойное доказательство, – кивнул Вайсен, – если я его не приму, Имперская канцелярия этого не поймет. Но подумай еще раз, девочка! Ты еще почти ничего не знаешь, тебе еще нет и тридцати, ты даже у мэтра Лири обучение не завершила – и хочешь уже идти в Старший мир? Право же, если тебе кажется, что ты уже начала стареть… хотя едва ли, ты выглядишь даже моложе, чем когда уходила! Но если у тебя есть такая иллюзия, я могу раздобыть для тебя набор эликсиров – без всяких дополнительных обязательств!

Вот, «набор эликсиров» – точно, это комплекс какой-то!

– Однако как вы заговорили, Вайсен, – хмыкнула Метелица. – Нет уж. Я решила – я ухожу. Покажите мне заявки и описания миров!

– Ну что ж! – вздохнул мэтр Вайсен. – Проходи за полог. А эти господа…

– Это моя боевая группа, они со мной.

Вторая половина зала ничем не отличалась от первой, только стала видна арка Портала, которая завершала зал, словно алтарная зона – церковный неф. Портал действительно точь-в-точь походил на ту арку, что Метелица использовала как ориентир в горах, только был в несколько раз поменьше. Перед ним находился стол, на нем лежало четыре бумажки снизу и три небольшие тетрадки сверху. Чем-то это мне напомнило инсталляцию при сдаче экзаменов.

– А снаружи Канцелярии вывешено пять заявок, – нахмурилась Метелица.

– Одну уже успели забрать сегодня утром, – пояснил мэтр Вайсен. – Но снаружи еще не сняли – недоработка служителей, видимо… Если ты именно на нее рассчитывала, может, передумаешь?

– Едва ли, – фыркнула Метелица и сделала нам знак подойти к столу.

Вайсен вздохнул, пожелал нам удачи и удалился.

Я бегло оглядел бумажки с заявками. Нет, все три заявки, что заинтересовали нас, оказались на месте. Забрали ту, что про отряд из десятка некромантов. Да уж, Бьер прав, оптимистичные юнцы всегда найдутся… Надеюсь, никого знакомого не встречу, когда будем проходить порталом?

Значит, время решать, чем мы все-таки будем заниматься: охранять порт от пиратов либо морских чудовищ – или лечить и пасти стада. Я бы лично за второй вариант, но если Бьер «почует крысу»…

Сверху над заявками лежали прошитые вместе стопки из трех-четырех листов, которые, как я понял, представляли собой описания миров. Для интереса я взял одну над «точно не нашей» заявкой – той, что для Водника-портальщика – и пролистал ее.

Да уж! «Процветающий мир, где простые люди живут в достатке и славят мудрость управляющей их знати и торговых представительств метрополии! Цветущие поля и луга перемежаются тучными пастбищами, климат приятен, а магические кристаллы многочисленны…» О, звоночек. Учитывая, что магические кристаллы появляются в результате мощных стихийных явлений – возникает вопрос, для кого именно этот климат приятен? Может, как раз-таки для стихийников? И дальше читаем: «Прекрасные традиции мясного и молочного скотоводства позволят разнообразить самый изысканный стол…» Заманчиво, конечно, но тоже звоночек на тему того, что это зона рискованного земледелия. Что если там такие ураганы, что те, от которых страдало западное побережье США в моем мире, покажутся легким ветерком?

Бьер тем временем просмотрел одну из «наших» тетрадок и я, взглядом попросив у него разрешения, взял тоже ее проглядеть. Это был тот мир, куда требовались Воздушник, сельскохозяйственный некромант и жизнюк-алхимик. «Мир бескрайнего океана, где каждый кусочек суши возделан и облагорожен трудами многих поколений…» Ага, нехватка суши. «…Рай для рыболовов и рыбозаводчиков, которым предоставляют субсидии от Имперского правительства ради отлова ценного алхимического рыбного сырья…» Хм. «Бескрайние океанские просторы идеально подходят для Водников и Воздушников, желающих добиться наивысшего мастерства в своем искусстве!» Значит, плохо с другой инфраструктурой. Разводят рыбу – и что, на этом все? А как у них с народонаселением? Возможно, они вынуждены импортировать продовольствие, помимо рыбы, из других миров, и поэтому «хорошая погода» вокруг портала для них так важна!

Не очень-то похоже на развитый старший мир!

Я очень тихо поделился своими соображениями с Бьером и Игнис.

– Браво, Влад, – серьезно сказал мой наставник, – я увидел те же самые проблемы! И еще кое-какие детали, которые показывают, что населения у них действительно не очень много. Но при этом мир богатый – они дорого платят даже за контракт мага Жизни! Значит, скорее всего, магическая наука развита, особенно если некроманты вынуждены постоянно мастерить химер, способных работать в море. Там агрессивная среда, естественная убыль выше по умолчанию, нужны очень продвинуты эликсиры и методы контроля! Кстати, малая численность населения может объяснять, почему у них проблема с целителями. Их просто меньше рождается, меньше конкуренция, ниже общий уровень.

Мы с Игнис синхронно кивнули.

– Что же до первой заявки, про охрану порта, то там свои подводные камни, – продолжил Бьер. – Судя по всему, там тоже суша нарезана сравнительно малыми кусками, за власть сражаются несколько крупных островов, на каждом из которых своя администрация, и охранять порт придется не только от пиратов, но и от вражеских кораблей. Или даже в основном от вражеских кораблей регулярного флота. И от враждебных магов, само собой.

– И Империя это терпит⁈ – поразилась Игнис.

Бьер пожал плечами.

– Если каждым островом владеет какая-то крупная корпорация из еще более Старшего мира, и им до удается соблюдать какую-никакую маскировку, то есть делать вид, мол, это пираты или бандиты нападают – да, такое вполне вероятно. При условии, конечно, что не допускаются прямые столкновения между стихийными магами и их повальная гибель. По крайней мере, мне однажды довелось прочесть жизнеописание полководца, которого одна за другой последовательно нанимали все пять враждебных корпораций его мира!

– Поразительно… – пробормотала Игнис. – Нет, что-то мне неохота лезть в такие разборки. Влад? Элсин?

– Мне с самого начала заявка про сельское хозяйство и целительство нравилась больше, – пожал я плечами. – Приятное разнообразие после здешнего. Да, описание мира явно недоговаривает, но ничего такого, с чем мы бы не могли справиться, я там не вижу.

– Согласен, – кивнул Бьер. – Во всяком случае, для Игнис явно меньше опасностей в мире рыбоводства. Похоже, там действительно стада рыб выпасают в районе портала, как ты и предположила!

– Значит, решено, – подвела итог Воздушница.

Она позвонила в колокольчик и, когда явился служка в сером, формальным тоном сообщила ему, что она и ее спутники, некромант и маг Жизни, принимают две заявки.

Служка слегка изменился в лице.

– То есть… Ваши спутники – не просто ваша свита, но тоже стороны контракта? Маги?

– Мы – боевая группа, – сказала Игнис спокойным тоном. – Как я и сказала. Есть какие-то проблемы?

– Никаких, мэтресса, – поклонился служка. – Могу я попросить дипломы и удостоверения личностей ваших спутников?

– Может, еще и у меня попросишь? – фыркнула Игнис. – Мы с собой не захватили. Но к отбытию – возьмем.

– Как будет угодно мэтрессе, – вновь поклонился служитель. – Прошу обратить внимание, что каждый из вас может пронести ограниченный объем багажа, считая вес некроконструктов или живых слуг. Отбытие по вашим заявкам назначено на послезавтра, два часа пополудни. Если пропустите окно, заявка немедленно переходит в следующий по очереди мир.

– Мы будем, – подтвердила Метелица.

* * *

Так и получилось, что следующий день у нас оказался занят под завязку. Точнее, у всех, кроме меня. Метелица собиралась с утра продать несколько доз эликсира из фергиллиса и все же навестить кое-кого из знакомых стихийников, к кому не чувствовала большого отвращения (одно и то же на самом деле: сбывать она собиралась через свои контакты из знати). Бьер же планировал отправиться в Академию, забрать попугая, а потом обратиться в Администрацию ковена за копией диплома. После обеда мы планировали встретиться у здания центрального городского суда, где Игнис собиралась выдурить у своего отца для меня диплом, а заодно брачное свидетельство для них с Бьером. Девушка была настроена серьезно и не собиралась откладывать заключение брака на другой мир.

– Мало ли, что там случится, – сказала она почти серьезно. – Хочу хоть денек замужем побыть! И первую брачную ночь.

Бьер на этих словах как-то так на нее посмотрел, что я не удержался от замечания:

– Ты вообще уверена, что хочешь Элсина так дополнительно подстегивать? Ты же послезавтра в портал не вползешь!

– Подлечишь меня, – невозмутимо проговорила Метелица. – Раз уж ты мой личный маг Жизни!

Именно так она собиралась меня представить отцу. Мол, диплома у меня нет потому, что Метелица нашла одаренного алхимика (меня) и мага Жизни, готового его обучать за деньги без регистрации. Вообще-то дело подсудное, но для аристократов на такое идут – так почему бы и не для протеже стихийного мага? А у Метелицы благодаря этому личный всем ей обязанный уникальный специалист.

– А мне опять достопримечательности смотреть? – проворчал я. – И потом вечером, когда вы будете свадьбу отмечать, тоже? Вот по закону подлости меня кто-то узнает… Элсин, давай я с тобой до Академии, что ли, прокачусь. Проветрюсь. Если ты для меня еще пару-тройку своих личных книг заберешь, буду благодарен. Как раз вечером почитаю.

– Если тот, кто заполучил мой кабинет, оставил там мою книжную коллекцию, конечно, – согласился Бьер. – Или, знаешь, нет… почти наверняка это Глерви. И если я что-нибудь оттуда возьму, она упадет нам на хвост и выследит. Помешать не помешает, скорее всего, но как минимум придется с ней объясняться. И Влада она может узнать. Лучше не рисковать привлекать ее внимание.

– Постой, так ты хочешь попугая забрать тайком? – удивился я.

– Конечно, – в свою очередь удивился Бьер. – У меня же контракт с Академией еще не истек. Зачем нам проблемы на ровном месте?

– Но ведь ты все равно в Ковене засветишься, что жив!

– В администрации Ковена. Они не передают информацию в Академию без запроса, а сплетни – это сплетни, – пожал плечами Бьер. – Они, конечно, распространяются быстро, но, к счастью, Академия физически удалена от Руниала. До нашего перехода останутся сутки, будем надеяться, никто не успеет отреагировать.

– А даже если успеют? – нахмурился я. – Они что, помешают тебе войти в портал?

– Нет, скорее, время отнимут и нервы помотают, – вздохнул Бьер. – Или… – тут он задумался, неуверенно проговорил: – Может быть, стоит действительно вернуться официально, разорвать контракт, заплатить неустойку, попрощаться с учениками?..

– Вот кто тебя точно не отпустит! – фыркнул я. – Повиснут на тебе с рыданиями… Ты бы видел, как Руния тебя оплакивала!

– Руния – та симпатичная девочка-некромант? – спросила Игнис нейтральным тоном. – Которую мы видели в Ичир-Карсен?

– Никаких прощаний с учениками, – сделал Бьер единственно мудрый в его ситуации выбор.

Вот так и получилось, что на следующий день я отправился с Бьером в загородную прогулку до Академии – просто так, за компанию. Непривычное чувство, давно уже я так не «слонялся», чуть ли не со своего родного мира!

Выехали мы еще затемно, чтобы точно все успеть, и оказались недалеко от Академии уже в девятом часу утра.

– Думаю, тебе лучше подождать меня с лошадьми, – сказал Бьер. – Один я обернусь быстрее и скорее останусь незамеченным.

С этими словами он достал из кармана пузырек и деловито начал натирать себе шею и за ушами.

– Это что такое? – удивился я. – Ты реально собачек Глерви опасаешься?

– Да, я тебе серьезно сказал – Ройга очень любопытна и упорна, – кивнул Бьер. – И запах моего фирменного консерванта ее химеры хорошо знают. Мы с тобой, конечно, слегка изменили рецептуру. Я никогда прежде не мог позволить себе сварить его почти целиком на трехустках! Но я специально добивался максимального сходства запахов. Что было особенно сложно с учетом смены тела. Другие пропорции, другая плотность кожи, иное распределение и проницаемость потовых желез – это все влияет…