Текст книги "Линия жизни (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Садитесь, – коротко отмахнулся Гендо, проходя к огромному интерактивному экрану. – Ибуки, приступайте.

– Е-есть, Командующий, – пискнула девушка, подключая ноутбук к общему терминалу.

– Итак, господа, – сухо произнёс Командующий, обводя сидящих в зале суровым взглядом. – Я созвал экстренное совещание ввиду сложившейся ситуации.

На засветившемся экране появился алый логотип НЕРВ на фоне вращающегося земного шара и герба ООН.

– Согласно последним расчётам научного отдела и анализа данных системой МАГИ, у нас есть ориентировочная дата следующей атаки Ангела. С высокой долей вероятности это произойдёт в первую неделю следующего месяца... Поэтому у нас есть около двух недель, когда можно будет не опасаться неожиданной атаки. Но суть вообще-то не в этом.

Изображение земного шара сменилось физической картой планеты, которая несколько раз укрупнилась, выведя на экран регион Северной Африки. В центре Алжира начала пульсировать алым крупная точка.

– Сегодня утром со мной связался глава НЕРВ-Франция генерал-майор Дюбуа, – произнёс Гендо. – Одиннадцать часов назад был вскрыт расположенный в Алжире Геофронт.

По залу пронёсся негромкий шум.

Тааак... Что-то у меня какое-то нехорошее предчувствие...

– Внутри Геофронта был обнаружен Ангел, – Командующий сделал паузу. – Части НЕРВ-Франция понесли потери и отступили, а генерал Дюбуа запросил помощь у Совета Безопасности. По его решению, в течении суток НЕРВ-Япония должна будет перебросить подразделение из состава взвода "Эхо" в Алжир и оказать поддержку НЕРВ-Франция.

А-хре-неть... Нет, я знал, что только стоит расслабиться, как сразу же... Но чтобы так!.. Вот мало мне было Ангелов из космоса, мать их, так их теперь ещё и из-под земли стали выкапывать!

– Я уже отдал приказ о формировании оперативно-тактической группы быстрого реагирования, – продолжал тем временем Гендо. – Теперь довожу до вас подробности. Группа формируется из состава научного и оперативного отделов. Основная ударная единица – Юнит-01 и пилот Икари, старший группы – майор Кацураги.

– Сэр, – поднялась с места Мисато.

– Майор, у вас есть сутки. После чего Евангелион на борту транспортного экраноплана должен будет отправиться в Алжир. На всю операция я отвожу неделю – к началу октября вы должны будете при любом раскладе вернуться в Токио-3. Вам всё ясно, майор?

– Сэр, так точно, сэр! – браво гаркнула девушка.

– Полковник, остальное оставляю на вас, – бросил Гендо, после чего развернулся и вышел из тактического зала.

Фуюцки неторопливо поднялся с места, прошёл к интерактивному экрану и обвёл зал ласково-хищным взглядом.

– Придётся попотеть, господа.

* * *

– Расстояние, – уточнил Фуюцки, глядя на интерактивный экран.

На нём появилось изображение карты мира, на которой запульсировали две точки. Первая – порт Токио-3, вторая – город на побережье залива Габес Максима, раскинувшегося после Второго Удара на территории обширной низменности в северной части Алжира. От Токио-3 начала расти ломаная алая линия, прошедшая между Тайванем и Филиппинами, обогнувшая Индокитай и миновавшая Тайский пролив. Затем она проскользнула мимо Шри-Ланку, оставила позади Аравию, нырнула в Красное море, прошла Суэц, пересекла Средиземное море и наконец достигла пункта назначения.

– Шестнадцать тысяч километров! – отрапортовала, что-то колдующая за ноутбуком Майя.

– Расчётное время в пути.

– При крейсерской скорости в четыреста километров в час – сорок часов. Остаток пути в три сотни километров до плато Тадемаит и базы НЕРВ-Франция придётся проделать по суше.

– Пешком, что ли? – удивился я.

– Не пешком, а по суше, – поправил меня заместитель Командующего. – Французы относительно недавно приобрели у американцев два модернизированных гусеничных транспортёра сверхвысокой грузоподъёмности... Если мне не изменяет память, то приобрели.

– "SС-2", – произнесла Майя, выводя на экран несколько фотографий четырёхгусеничной машины совершенно невероятных размеров. – Способен перевозить до шести тысяч тонн груза. С Евой и приданным вооружением (то есть около двух тысяч тонн), будет способен разогнаться до пятнадцати километров час.

– Они дислоцированы на их базе? – поинтересовалась Мисато.

– Минуточку... Да, один из транспортёров базируется в Тадемаите.

– Пятнадцать часов примерно, – прикинул я. – Одни только дорожные приключения займут почти сотню часов чистого времени...

Четверо суток на дорогу – неслабо...

– Нам понадобится эскорт на всём пути следования, – произнесла майор и слегка нахмурилась. – Может у меня уже и паранойя, но если экраноплан с Евой угробит какой-нибудь террорист на летающем безобразии полувековой давности...

– Эскорт будет, – не терпящим возражений тоном заявил Фуюцки. – Растрясём Совбез – пусть выделяют пару эскадрилий.

– Ещё понадобится заправка, – задумчиво произнёс я. – По крайне мере одна. А то, если я не ошибаюсь, то у Бе-5000 дальность всего десять тысяч километров.

– Система заправки в воздухе у него есть? – подал голос Аоба.

– Отсутствует, – разочаровала нас Майя.

– Фигово, – философски заметила Мисато. – Где есть ближайшие базы союзников?

– Британский Йемен, Итальянское и Британское Сомали... – начал загибать пальцы Макото.

– До Индии дотянем, но не дальше, – грустно произнесла Майя.

– В Индии нам делать нечего, – отрезал Фуюцки. – Ещё не хватало делать остановку в этой выгребной яме – сделаем одну заправку на Суматре и ещё одну в Йемене, к примеру... Ибуки, так получится?

– Да! – пискнула девушка, всегда немного теряющаяся, когда к ней обращался кто-нибудь из высокого начальства. Ну, кроме её обожаемой Акаги-семпая.

Кстати, хоть и прежняя моя жизнь в другом мире уже начинается казаться каким-то чудным сном, но вот то, что одной из любимых фанатских теорий было то, что Рицко и Майя – лесбиянки (тьфу, гадость какая!..), это я до сих пор помню. Хотя, как по мне, они просто крепко двинутые на почве науки леди...

– Дипломатия на мне, – продолжил замком. – Акаги, займётесь подготовкой Евы-01 к транспортировке. И подумайте, кого вы направите в составе оперативно-тактической группы в Африку.

– Если надо, то я... – немедленно сверкнула глазами блондинка, явно уже мечтающая о том, как будет исследовать только-только вскрытый Геофронт и древнего Ангела.

– Вас не надо, – отрезал Фуюцки. – Мы и так чрезмерно рискуем, отправляя в рейд начальника оперативного отдела и самого опытного из пилотов. Ибуки тоже отправлять не надо – это боевая операция, так что пусть лучше это будет кто-то с армейским опытом.

– Тогда Шигеру и Ферраро, – немного подумав, ответила Рицко. – В этом плане они у меня лучшие.

– И поэтому я уже давно пытаюсь переманить их к себе, – сделав страшные глаза, громко прошептала Кацураги.

В зале послышались смешки.

– И поэтому я их не отдаю, – невозмутимо ответила Акаги. – Кстати, если предполагается длительная операция в отрыве от источников энергии, то я предлагаю оснастить Ноль-первого не внешними батареями, а последней моделью дизель-генератора.

– А для оружия-то место хоть останется? – скептически произнёс я.

– Оружием пускай обеспечат французы, – предложила Мисато. – Они же собирались чем-то вооружать свою Еву, которую строят там?

– Еву-03 строят на резервной базе около Марселя, – уточнил Макото. – В Тадемаите складов оружия нет.

– Зараза.

– Да поместится там оружие – не беспокойся, Синдзи, – успокоила меня Рицко. – Новый дизель весит около трёхсот тонн. Меч, автомат, пистолет... Ну, думаю, что в двести тонн с этими игрушками уложимся. Навесное вооружение в случае чего можно будет обычными транспортниками перебросить, я считаю.

– Штурмовиков из оперативного брать? – поинтересовалась Кацураги.

– Не стоит, – покачал головой Фуюцки. – Обычной техникой и живой силой французы вас обеспечат. Вам в штыковые атаки не ходить, так что нечего зря людей туда-сюда гонять.

– Можно я хоть О'Брайна себе возьму в качестве бесплатной рабочей силы на всякий пожарный?

– Ладно, берите О'Брайна. Но запомните – воевать у вас должен только Икари, причём воевать только с Ангелом, а не с кем попало... Кстати, готов к выполнению задания, Икари?

– Всегда готов, господин полковник! – браво рявкнул я.

– Ну, вот и молодец...

Между тем в голове у меня сейчас был не мандраж перед предстоящим боем с не пойми кем, и даже не радостное возбуждение от того, что я лечу в Африку, где увижу ещё один Геофронт...

Надо бы кое-чем запастись для поездки...

* * *

Пока научный отдел занимался подготовкой Евы-01 и транспортного экраноплана к перелёту почти через полмира, а высокое начальство утрясало дипломатические вопросы, оперативный отдел занимался конкретикой. Решили провести брифинг о предстоящей операции, так сказать, в тесном семейном кругу...

– На Суматре заправиться не получится, – произнёс Макото, "шагая" по карте Юго-Восточной Азии циркулем. – Там сейчас опять обострение – у местных открылся новый сезон увлекательнейшего занятия под названием гражданская войнушка...

– Где тогда? – поинтересовался я, тоже склоняясь над картой. – Калимантан?

– Малайзия, например. Куала-Лумпур теперь приморский город, и там есть наша крупная авиабаза.

– Ага...

Вообще-то в наш век высоких технологий сидение над картой с циркулями, линейками и курвиметрами в руках выглядит сущим бредом. Действительно, зачем? Вроде бы и не зачем совсем...

Но с другой стороны – это нечто вроде магического ритуала. Для порядка, для собственного успокоения. И наглядности, почему-то, всё-таки больше. Да и не дело это – полностью зависеть от техники, которую может вырубить даже не электромагнитный импульс или повреждение, а банальная техническая неисправность. А карты и циркули так просто не ломаются...

– Та-даммм!.. – дверь в малый совещательный зал отъехала и из-за угла высунулась довольная физиономия Кацураги.

– Мисато, ты же вроде бы информацию по алжирскому Ангелу ходила добывать?

– Ага, – довольно зажмурилась девушка.

– А чего тогда так долго? До самого Алжира ходила, что ли?

– А не так-то просто было её поймать!..

Майор вытянула из-за угла отчаянно пищащую Майю с ноутбуком.

– Мисато, ну почему опять я! Вы ведь и сами могли всё показать – я же вам всё объяснила!

– Есть три категории пользователей этих ваших компьютеров, – изрекла Кацураги, таща за собой Ибуки. – Одни с ними на "ты", другие – на "вы", а третьи – на "о, Господи!". Угадай, какой я тип?

– А почему это действительно именно Майя, а не кто-нибудь другой? – хихикнул Хьюга.

– Вот ты-то, Макото, мог бы и не спрашивать как раз. Это ж первый принцип разведки – хватать кого поценнее!

– Доктора Акаги тогда бы в плен брала, – хмыкнул я.

– Рицко – хитрая, Рицко сбежала в ангар с Евами – оттуда её слишком долго тащить... Ну, и она тупо не такая маленькая и удобная для транспортировки, как наша Ибуки. Давай, Майя, настраивай нам свою чудо-машину!..

Спустя минут пять ноутбук был подключен к проектору, свет в зале приглушён почти до полной темноты, и пошла добытая информация...

Первой была фотография какого-то горного плато, сложенного из камня почти чёрного цвета, возвышающееся посреди серой пустыни.

– Тадемаит, – произнесла Ибуки. – Плато в северно-западной части пустыни Сахары, в Алжире. Разделяет пески Большого Восточного Эрга и Большого Западного Эрга. Высота до восьми сотен метров над уровнем моря; сложено осадочными породами.

Картинка сменилась на фотографию глубокого и узкого горного ущелья, прорезающего плато.

– Плато сильно рассечено глубокими долинами уэдов. Поверхность представляет собой бесплодную щебнистую пустыню. Склоны на южной стороне – крутые, на северной – уступчатые. Около одного из уэдов на северо-востоке расположена основная база НЕРВ-Франция.

На новом снимке около ступенчатого склона плато виднелась огромная база, обнесённая высокой бетонной стеной с колючей проволокой по верху, и сторожевыми вышками.

– Головная база НЕРВ-Франция. Площадь – десять квадратных километров, гарнизон – пять тысяч человек. База была основа в октябре 2009 года для изучения расположенного на территории Алжира геофронта.

На экране появилась трёхмерная схема, изображающая систему каких-то подземных коммуникаций. Учитывая масштаб, они тянулись на многие десятки километров, образуя сложную фигуру, в центре которой находилась некая сфера исполинских размеров.

– Это система тоннелей, обнаруженная в результате сейсморазведки. Именно исходя из её результатов было принято решение о месте постройки базы.

Контур одного из проходов запульсировал алой пунктирной линией.

Тоннелем это назвать было сложно – он явно был намного крупнее всех остальных. Плюс, этот проход шёл напрямик от поверхности до самого геофронта под уклоном в градусов шестьдесят где-то.

– С десятого по двенадцатый год проводились пробные бурения с целью проникновения в малые тоннели, но в геофронт было решено пробиваться именно по магистрали Е95. Ключевой фактор – высота свода тоннеля составляет около семидесяти метров, и в случае чего по нему сможет пройти Евангелион. Проходческие работы были затруднены тем, что у поверхности магистраль была полностью разрушена и завалена на протяжении нескольких сотен метров. Тем не менее вчера части НЕРВ-Франция пробили последние метры завалов и проникли в геофронт... Так, а сейчас я вам видеозапись включу, которую они нам прислали... Там, правда, всё на французском, но мы... эээ... субтитры сделали... Сейчас я... О! Кажется, получается...

...Съёмка шла с достаточно мощной камеры, кажется, закреплённой на какой-то тяжёлой гусеничной машине.

Колоссальных размеров тоннель, чьи границы утопали во мраке, разрываемым лишь ярким светом мощных прожекторов. Ревели моторы, перекрикивались между собой люди, где-то поблизости раздавался оглушительный грохот и лязг.

Впереди виднелось ещё несколько танкообразных машин, которые танками всё-таки не являлись. На них имелись батареи прожекторов, стрелы кранов, буры и дисковые пилы – кажется, это было что-то вроде инженерных машин или сапёрных танков. Повсюду сновало множество людей – в камуфляже, с оружием и в массивных противогазах, или в ярко-оранжевых лёгких скафандрах и с приборами в руках.

Где-то позади раздался резкий повелительный окрик, усиленный мегафоном, а с правой стороны экрана побежала строчка иероглифов перевода с французского на японский.

– Внимание! Всем укрыться!

Люди моментально скрылись за бронемашинами, а где-то впереди громыхнул мощный взрыв. Тоннель моментально наполнился мельчайшей пылью, заполнившей воздух. Научные сотрудники в скафандрах особых неудобств от этого не испытали, солдаты поправили противозагы, а объектив камеры прочистил небольшой дворник.

Какое время ничего не происходило, лишь время от времени мелькали перемещающиеся короткими перебежками люди.

– Всем по машинам! – послышался новый выкрик. – Вперёд!

Люди оперативно забрались кто внутрь, кто на броню транспортов. Бронемашины выплюнули густые клубы сизого дыма и двинулись вперёд.

Медленно поворачивающаяся из стороны в сторону камера выхватывала среди наполненного пылью и дымом воздуха отдельные картины, освещённые светом прожекторов.

Уходящие вверх стены тоннеля, сложенные из какого-то тёмного камня. Ни швов, ни отдельных блоков не видно, но почему-то ясно, что это – искусственный объект.

Двое сидящих на броне гусеничной машины учёных, оживлённо жестикулируя, водят из стороны в сторону длинной штангой с каким-то прибором, закреплённым на ней.

Торчащий из люка бронетранспортёра солдат в противогазе водит из стороны в сторону стволом крупнокалиберного пулемёта.

Одна из машин впереди неожиданно словно бы подскакивает на месте. Затем ещё и ещё одна. Подскакивает и носитель камеры – кажется, колонна проехала какую-то кочку. Камера вновь выхватывает часть стены, но вместо привычного тёмного камня видно что-то вроде толстой стальной бронеплиты, пробитой неизвестно чем.

Неожиданно оказывается, что лучи прожекторов больше не утыкаются в стены и потолок магистрали, а уходят куда-то вдаль. Бронемашины разъезжаются в стороны, а затем замирают.

Вокруг – огромное пространство. Геофронт. Колоссальная подземная каверна, что на порядки больше, чем даже самая большая природная пещера и навевающая мысли о подземельях Мории.

Столбы света скользят вокруг, выхватывая из темноты серую каменистую пустыню. Кое-где на ней разбросаны скалы различного размера, некоторые из которых подозрительно правильной формы и больше напоминают рукотворные постройки, чем...

Неожиданно один из прожекторов выхватывает из темноты нечто непонятное. На помощь своему собрату приходят и другие источники света, и вот уже на странном объекте, что простоял здесь невесть сколько тысяч или миллионов лет, сходится множество лучей.

– Жан, ты видишь это, Жан? – раздаётся чей-то голос поблизости.

– Прекрасно вижу. Но вот почему я не видел этого, когда мы запускали сюда телеуправляемых роботов?

– Потому что вместо нормальных роботов у нас были какие-то консервные банки. Меня больше интересует, что это такое?

– Похож на сфинкса...

– Статуя? Какая громадная!

– На камень непохоже...

– Ворота сюда тоже были из превосходной легированной стали, так чему же ты удивляешься?

В паре сотен метров от замершей колонный бронетехники находилось нечто.

Человекоподобная фигура огромных размеров – никак не меньше Евы, пожалуй. Коленопреклонённая и с опущенной головой, держащая в руках нечто вроде копья.

При взгляде на неё действительно первое, что приходило в голову – это словосочетание " Египет". Желательно, древний.

Характерная корона фараонов... Не знаю, как она называется, правда. На голове у сфинкса действительно такая же есть, хотя эта статуя на него как раз была не особо похожа.

Сфинкс – это ведь животное с головой другого животного или человека. Эта же была фигурой человека.... ну, да, в принципе, человека. Но с нечеловеческой головой – то ли это был ибис, то ли сокол, то ли шакал. То есть вообще-то вернее было бы соотнести её с изображением какого-нибудь древнеегипетского бога – Гора, Анубиса или Тота. Хотя может и Сета – подробности в темноте были не особо видны.

Но ключевое отличие этой статуи от всех, что имелись в Египте было в том, что она явно была не каменной.

Покрывающие всё тело доспехи из чёрного матового материала, похожего то ли на пластик, то ли на матового цвета металл. Золотистая корона и копьё, серебристая вытянутая морда...

Неожиданно то ли камера слегка дрогнула, то ли...

– Жан, тебе не показалось, что...

Массивная вытянутая морда статуи зверочеловека с лязгом повернулась чуть в сторону. Блеснули узкие светло-синие треугольный прорези, заменявшие созданию глаза.

– Что за...

Древний бог медленно выпрямился. С его брони начали слетать густые клубы пыли и какой-то непонятный мусор, а в воздухе повис натужный глухой лязг.

Судя по всему экспедицией командовал явно не учёный, потому как столкнувшись с чем-то непонятным, но угрожающим, французские нервовцы миндальничать не стали:

– Огонь! Уничтожить эту тварь!

Громыхнули орудия пары видневшихся поблизости танков. Несколько сапёрных машин неожиданно окутались ракетными выхлопами, выплюнув в сторону непонятного монстра полдюжины ракет, оставляющих за собой дымные огненные следы.

120-миллиметровые танковые снаряды пробили чёрную броню гиганта, раскрошив несколько пластин. В воздухе брызнула тёмная, почти чёрная в темноте кровь. А вот ракеты сдетонировали почему-то на расстоянии десятка метров от монстра...

В воздухе замерцало до боли знакомое золотистое сияние, расходящееся восьмигранниками от исполина.

– Огонь! Всем огонь!

Громыхали танковые орудия, ревели стартующие ракетные снаряды, захлёбывающимся лаем заходились автоматические пушки. Во всю эту какофонию вплетались звуки стреляющих пулемётов, автоматов и гранатомётов; крики и вопли людей.

На голове гиганта что-то засверкало, и стоящие впереди машины и людей перечеркнула двойная цепочка разрывов. В стороны разлетелись куски тел, загорелось несколько машин, а один из сапёрных танков исчез в огромной огненной вспышке.

Из-за спины колосса вверх взмыли какие-то огоньки, которые, описав крутую дугу, обрушились на солдат и учёных. Вокруг заполыхало множество ослепительных белых вспышек. Вой гудящего голубоватого пламени, объявших бронемашины, перемежался воплями охваченных огнём людей, и грохот всё ещё бьющих стволов.

– Отступаем! Все назад! Назад! – перекрывая общую какофонию боя разлетелся чей-то усиленный мегафоном голос.

Откуда-то с левого фланга над головами людей на высоте метров пяти пронеслась пара стремительных силуэтов тяжёлых ракет.

Зверочеловек (или правильнее его будет назвать уже Ангелом?) словно бы с ленцой водящий из стороны в сторону головой, поливая людей из каких-то автоматических орудий, сделал неожиданно стремительное движения, взмахивая зажатым в правой руке золотистым копьём. На месте летящих ракет расцвели два разрыва, а монстр тем временем нацелил на отступающих людей своё оружие.

Мелькнули расположенные по бокам длинного мечевидного наконечника серебристые трубки, а в следующий миг в геофронте полыхнула ослепительная вспышка. Воздух пронзил поток голубоватой энергии, машину тут же подбросило в воздух и опрокинуло на крышу. Камера, правда, при этом уцелела, но снимала теперь, лёжа на боку.

Горел танк, чьё орудие слепо и бессильно пялилось куда-то в землю. Большая часть прожекторов была уничтожена, но теперь темноту древней каверны освещал огонь костров, в которые превратилась бронетехника. Куда-то бежали люди в научных скафандрах и форме.

Мимо камеры пробежал солдат, остановился, развернулся, припал на колено, доставая из-за спины короткую и толстую трубу гранатомёта.

Выстрел!..

Солдат не отшвырнул тубус, а почему-то так и оставил его у себя на плече – похоже, что это был ручной противотанковый ракетный комплекс "ЭРИКС" с управлением ракетой по проводам...

В воздухе мелькнул стремительный росчерк, и грудь француза что-то разорвало. Брызнула кровь и части разорванного камуфляжа, а солдат рухнул на землю прямо перед камерой, выронив тубус и зажимая рану на левой стороне груди. В дыму и темноте было мало что видно – мрак разгонял лишь полыхающий невдалеке танк, так что лица француза не было видно. Да оно ещё и вдобавок было скрыто чёрной маской противогаза. Было лишь ясно, что он ещё жив... Судя по прорывающимся через маску крикам.

На горящий "леклерк" обрушилась исполинская стопа, закованная в чёрную броню, а в следующий момент и так почти уничтоженный танк взорвался, когда сдетонировал его боекомплект.

Запись прервалась.

– Вашу мать, – на большее меня сейчас не хватило.

– Да не говори, – буркнул Макото. – Вряд ли это будет лёгкая прогулка.

– Мерзкая тварь, – скривилась Кацураги.

– Эээ... Ммм... Ну, в общем... – голос Майи заметно дрожал. – Эта запись единственная, что нам известно о... о противнике. П-повезло, что эта машина была связана кабелем с центральной базой... А опрос очевидцев почти ничего не дал... Да и немного этих очевидцев осталось – спаслись лишь те, кто шли в арьергарде колонны. После этого французы вывели всех из магистрали и оцепили выход из геофронта, но Ангел не стал их преследовать и... Вот. В общем, теперь они ждут, когда прибудет Ева.

– Что думаешь, Синдзи? – поинтересовалась у меня Мисато.

– Непрост. В голове – пара скорострельных пушек, но Еве они, думаю, не слишком повредят. Что-то вроде лёгкой ракетной установки или многоствольного миномёта за спиной. Снаряды – зажигательные. Копьё – это уже хуже. Копьё в рукопашной получше ножа и меча будет. Плюс ещё и стреляется. С другой стороны АТ-поле этот ископаемый Ангел поставил с запозданием, так что будет шанс первым ударом нанести ему существенный урон. Убить... Вряд ли, конечно. Но вот всадить пару восьмидюймовых снарядов ему в грудь – вполне реально.

– Винтовкой, думаю, пользоваться смысла нет – толку от них как не было, так и нет, – заметил Хьюга.

– Меч и пистолет, – предложил я. – Бить Ангела однозначно придётся в ближнем бою.

– И навесного взять с запасом, – добавила Кацураги. – Кстати, надо будет немного подкрутить систему ноктовиденья на Ноль-первом, а то в этой пещере слишком уж темно.

– Если этот Ангел реагирует только на свет и действует только на свету, то у нас будет преимущество...

– Я бы на это не рассчитывал, Макото, – хмыкнул я. – Жаль, что нельзя просто запустить в эту пещеру ракету с ядерной боеголовкой...

– А почему нельзя? – подала голос внимательно слушавшая нас Майя. – Это ведь пустыня, а не город – жертв среди простых людей не будет...

– А ты бы взорвала пещеру с сокровищами Али-Бабы? – хмыкнула майор. – Лично я – вряд ли, а то бы от жадности померла... А в том геофронте наверняка есть куча интересного и полезного...

– Люди гибнут за... артефакты. Геофронт французский – вот французы бы сами и разбирались, а я бы лучше и дальше вместе с Ноль-первым в Тройке сидел... Но нет же...

– Не ворчи, Синдзи. Этого негодяя уже классифицировали, как "Alone Non-Governing Enemy-Lord" (то есть ANGEL) под кодовым именем Тикаил – Подземный Ангел. Так что теперь это определённо наш клиент...

– Уже и поворчать не дадут... Ладно, раз так – придём, увидим, надаём по заднице.

– Как вообще считаешь – справишься в одиночку? – спросила у меня Мисато. – Или пока не поздно – заявим, что в сложившихся условиях ничем помочь не можем и пусть действительно справляются сами?

– Да справлюсь, – хмуро ответил я. – Куда ж я денусь-то?

* * *

– Почему едешь именно ты?! – бушевала вечером Аска, яростно терзая игровой джойстик. – Почему не я?!

– Догадайся, Лэнгли, – усмехнулся я, флегматично листая оружейный журнал. – Ты же умная девочка...

– Не называй меня девочкой!

– Девочка. Кто скажет, что ты мальчик – пусть первый бросит в меня камень.

– Ррр!..

– Это разумно, – заметила сидевшая рядом со мной на диване Рей, не отрываясь от очередной книги по биологии. – Синдзи из нас – самый опытный пилот.

– Могли бы послать нас двоих.

– Токио-3 тоже нельзя оставлять без защиты, – наставительно произнесла Аянами. – В случае если доктор Акаги всё же ошиблась, и нападение произойдёт раньше первой недели октября – мы с тобой должны будем справиться вдвоём.

– А одной что – слабо? Братец-то твой и один ведь как-то справлялся.

– Не слабо. Но Прототип практически непригоден для ближнего боя. Риск слишком велик.

– Какой вообще был смысл делать Еву, которая почти непригодна для боя?

– Нулевой не создавался для ведения сражений, – пояснил я. – Он был испытательным образцом, на которой отрабатывались различные технологии. Собственно говоря, даже Ноль-первый не был боевой моделью – ими должны были стать серийные модели со второй по четвёртую.

– Оно и видно, – хмыкнула Аска. – Наши Евангелионы похожи на нас. Прототип Пай-девочки не создан для боя, Ноль-первый слишком здоровый и дуболомный, а самый совершенный – это Ноль-второй...

– Своей смертью ты не помрёшь, Лэнгли. Особенно от скромности.

– Скромность, ха! Глупые предрассудки! Давай лучше бросай свою макулатуру и садись ко мне – сыграем.

– Я не слишком люблю файтинги, – покачал я головой.

– Да ладно тебе, Синдзи! Неужели этот журнальчик может быть настолько интересен?

– Он посвящён современной французской армии, и её вооружению – мне нужно быть в курсе этого, раз уж я еду во французскую колонию.

– Вот же зануда... Мне тебя что – силком тащить, что ли?

– Ладно уж... – я отложил журнал. – Давай-ка сыграем. Что там у тебя?

Вообще-то вопрос был несколько излишен, потому что пусть и в других костюмах, но не узнать Саб-Зиро, Скорпиона, Рептилию и прочих персонажей из легендарной приставочной игры девяностых "Mortal Kombat" было просто нереально. Вся проблема была только в том, что играл я в такие драчки именно в тех же девяносто-лохматых годах и в курсе новомодных фишек не был. Впрочем, даже если бы и был, то помогло бы мне это мало, потому что здесь индустрия развлечений развивалась совершенно иначе.

– МК-8. Знаешь, что это?

– Приблизительно... Но у тебя будет большая фора – я ведь не в курсе управления.

– Ничего, я буду щадить тебя... Поначалу.

– Ну, ладно...

– ...Хо-хо! Да вы, господин Икари, просто... – ухмыльнулась Аска, когда счёт достиг отметки 15:5 отнюдь не в мою пользу.

– Попрошу без оскорблений.

– Просто признай, что я мастер.

– Ты просто за... взятый геймер. Если бы я за... сиживался за играми столько же сколько и ты, тоже был бы...

– Жалкое оправдание, Синдзи, – ухмылка Лэнгли стала просто невообразимо широкой. – Эй, Пай-девочка, не хочешь восстановить честь семьи?

– Восстановить честь? – слегка приподняла бровь Рей, нехотя отрываясь от книги.

– Хочешь сыграть?

– Сыграть? – Аянами окинула взглядом поочерёдно Аску, приставку и игровое меню на экране телевизора.

– Она вообще ни во что не играет, верно? – покосилась на меня рыжая.

– Могу дать гарантию в сто двадцать процентов, – ответил я девушке. – Так что думаю, что твоё предложение...

– Хорошо, Аска. Давай сыграем, – неожиданно произнесла Рей, откладывая книгу в сторону и спускаясь с дивана.

– Вот это деловой подход! – обрадовалась Лэнгли.

– ...Хм, – рыжая озадаченно посмотрела на своего игрового персонажа, превращённого в кровавое месиво. – Неплохо... Давай ещё.

– ...Давай ещё.

– ...Ещё.

– ...Ещё!

– ...Ха, – ухмыльнулся я.

– Заткнись, – сквозь зубы процедила Аска.

– Ха!

– Это была случайность. Ещё одну схватку, Пай-девочка!

– ...Это была случайность? – моё настроение стремительно росло, настроение Лэнгли такими же темпами падало. Неудивительно – после десятка проигрышей подряд и ни одной победы...

– Невозможно. Просто. Невозможно. Ещё раунд!

...После появления на экране надписи "Finish her!", Рей выбила на джойстике совершенно зубодробительную комбинацию из клавиш, и управляемый ею Саб-Зиро взорвался (в переносном смысле) ураганом ударов, после чего управляемая Аской Китана тоже взорвалась (в прямом смысле).

Экран потемнел и на нём появилась кровавая надпись "Brutality".

У Лэнгли отвисла челюсть, и рыжая посмотрела на Аянами чуть ли не с благоговением.

– Думаю, что двадцати побед подряд достаточно, – невозмутимо произнесла Рей, после чего поднялась с колен и вновь уселась на диван, беря в руки книгу.

Я зааплодировал.

Аска задумчиво подвигала челюстью, будто бы что-то жевала, и осторожно произнесла:

– Ммм.... Пай-девочка.

– Да?

– А... как много ты играла в эту игру?

– Двадцать раз.

– Двадцать прохождений?

– Двадцать раундов, – Аянами немного подумала и решила уточнить. – Все сегодня. До этого – ни разу.

– Аргхм... – подавилась Лэнгли. – А в прежние части или в другие файтинги?

– Я никогда не играла в видеоигры.

Рыжая достойно перенесла этот удар, хотя её правая бровь и явственно задёргалась.