Текст книги "Линия жизни (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Средиземное море, Суэцкий канал, Красное море, новая заправка в Адене и дальше...

На борту самолёта вновь установилось сонное царство. Бодрствовал в основном я один – все остальные здорово вымотались за прошедшие дни, а я, считай, легче всех отделался...

Куча уже заживающих мелких ранок, забинтованная чуть пониже плеча правая рука и порез на животе – не в счёт. Издержки особенностей синхронизации. В принципе, раны такие, что даже и внимания к себе не стоили – тот же порез на пузе я сперва даже не заметил, пока контактный комбинезон не снял. Ну, пырнули в бою и пырнули – эка невидаль. Я ж тогда на сплошном адреналине был – и не такое бы не ощутил...

Ну, а пока у меня вновь было почти двое суток абсолютно свободного времени.

Для начала разобрался со всеми рапортами, которые впопыхах не успел написать в Алжире. О нападении на колонну и о бое с Тикаилом. В подробностях и красках, не упуская малейших деталей, так сказать. Только про Генриха, разумеется, я молчал в тряпочку – это нам просто повезло, что тогда никто, кроме нас не понял, что он там орал. Из французов его вроде бы кто-то опознал, да, но смысла его воплей никто не догнал, потому как болтал господин Международный террорист номер один исключительно на японском. Неплохо, кстати, болтал...

Так что от назойливого внимания различного рода особистов Мисато, кажется, была избавлена. А если они таки нагрянут конкретно по её душу, то кто-то из нас, к сожалению, оказался бы стукачом.

"Нас было двое, нас кто-то сдал".

Потом рапорты кончились, и настало время для докладных записок, которые я начал с воодушевлением сочинять. Дизель-генератор я хвалил, не стесняясь в выражениях, а вот злополучную "мелару" прокатил по всем пунктам. Практически полностью негодное оружие ведь оказалось и даже предполагаемый вариант "прогрызть вражескую защиту очередью снарядов" не сработал. Только вот ракеты с дистанционным запуском и пригодились в кои-то веки...

В следующей своей кляузе я начал расписывать необходимость создания бронебойных ракет для "градов". А то, что у нас имеется? Осколочно-фугасные, дымовые и дистанционного минирования. Всё. А нужны бронебойные, позарез нужны – носимые РСЗО пока что зарекомендовывали себя не совсем блестяще, но достойно.

Ещё я вновь начал клянчить компактную крупнокалиберную роторную пушку. Да, в виде обычного вооружения она совершенно бесполезна, но могли бы для Евы и раскошелиться на разработку и производство. А то любимое дело в разработке внешнего оружия Евангелионов – это адаптировать под них уже что-нибудь существующее. Реактивные системы залпового огня, зенитно-авиационные гатлинги, сухопутные и морские артиллерийские орудия, и тупо баллистическую ракету, с отрезанной ступенью...

Затем кончились мысли на докладные записки, так что я начал размышлять о том, о сём...

То и Сё опять же касалось Евангелионов.

Итак, что мы имеем?

Нынешние Евы – однозначно копии более древнего оружия. Не слишком удачные копии, если честно. Отличия даже не как у бомбардировщика Ту-4, некогда скопированного с американского В-29, а скорее как у отличного автомата производства Ижмаша и грубейшей пакистанской поделки, выточенной чуть ли не напильником на коленке.

То есть в древности существовала весьма развитая цивилизация. Не уровня "изобрели колесо и научились лить бронзу", а калибра "создадим лучевое и электромагнитное оружие для гигантских киборгов". Что немаловажно – человеческая цивилизация вполне привычного облика. Пилот из кабины Тикаила не был однозначно похож ни на азиата, ни на европейца или уж тем более негра, но обладал вполне привычным обликом.

Есть и первые данные относительно предполагаемого возраста Тикаила и алжирского геофронта. Он-то, кстати, не из какого-то там непонятного материала изготовлен, а вполне себе из нормального камня... Который, правда, в той местности не встречается. И уж тем более никогда не складывается в природе в подобие сверхзащищённого бункера.

Возраст гефоронта и древней Евы не зашкаливал за миллионы или миллиарды лет. Всё было относительно нестрашно – от десяти до ста тысяч лет. Последнее, пожалуй, всё же вернее, потому как если бы подобная цивилизация существовала бы относительно недавно – в конце последнего Ледникового периода, её бы следы обязательно остались...

Или...

Или они остались, но о них просто не считают возможным говорить? Да и к тому же... Чёрт! Ледниковый период! А что если это тоже как-то связано? Я теперь уже ничему не удивляюсь – даже гипотезе, что полста тысяч лет назад наши далёкие предки не гонялись с дубинами за мамонтами, а устроили на планете ядерную зиму...

Приходится признать, что информация оригинала становится всё более и более бесполезной... В сериале они просто валились откуда-то из космоса на планету или околоземное пространство, чтобы слиться с Лилит в божественном экстазе и заполучить в ходе этого процесса какие-то особые ангельские ништяки.

Здесь же мы имеем прилетающих, предположительно, с Луны Ангелов и имеющихся на планете Евангелионов. Уже больше похоже на какое-то привычное противостояние... В очередной раз задаём вопрос – почему бы не пульнуть в нас сразу парой Ангелов? Сами же на него отвечаем – видимо, не получается. По каким-то неизвестным нам причинам. Хорошо, принимаем это как данность, и продолжаем строить логические выводы.

Раз уж нами не властвует раса огромных и разнообразных обликом монстров, то можно предположить, что... эээ... "фракция Ангелов" в далёком прошлом как минимум не победила. А тот факт, что уже пять тысяч лет назад человечество откатилось от постройки Ев с рейлганами до луков и колесниц, "фракция Ев" также не выиграла.

Похоже, что это было как в одном из многочисленных вариантов войны Холодной, переросшей в конфликт Горячий, когда противники практически полностью уничтожают друг друга. Причём, учитывая, что цивилизация у нас другая, а Ангелами пуляется кто-то неизвестный, определённое превосходство стоит отдать лунатикам. Как-никак после десятков тысяч лет сумели сохранить какое-то количество войск и средство для их доставки. Вряд ли это космический корабль – его бы, несмотря на любую маскировку, землянам обнаружить было бы по силам. Скорее уж действительно что-то вроде варианта "колумбиады"...

Вообще, теперь ситуация больше вписывается в рамки той же космической оперы или противостояния с инопланетянами, не единожды описанным в книгах и фильмах.

Допустим, на Луне сохранилась военная база "фракции А" (о, новое название!..). Скорее всего, автоматическая, если только там не вывели из анабиоза экипаж или этот экипаж не состоит из условно-бессмертных эльфов, которые по четыре Эпохи кряду могут прожить и даже не простудиться.

Вариантов консервации такой базы, скорее всего, два. Либо Фракция А продула и решила сохранить немного сил в качестве оружия возмездия для отмщения. Либо же Фракция А скорее всё-таки победила и за неимением признаков наличия противника поставила уцелевшие войска на консервацию. Что-то вроде ситуации с субмаринами-носителями баллистических ракет. Связь с базой есть – патрулируем и ждём. Связи нет, приборы фиксируют сильное радиоактивное загрязнение атмосферы и сейсмические волны от мощных взрывов – ключ на старт!

Здесь же получается катализатором стал Второй Удар, когда Адам в прямом и переносном смысле засветился в Антарктиде, и лунный гарнизон начал просыпаться...

Нет, по времени не сходится. Тогда бы Ангелы в 2001 году и напали. Или у них вывод из спячки такой тормознутый? Или ресурсы для новой войнушки копили? Или ещё что?

Да, например – всему причина какие-то события этой весной, о которых конкретно мне ничегошеньки неизвестно. Уравнение со слишком многими неизвестными, мать его так!..

Продолжаем наши измышления.

Итак, геофронтов много. В них вполне могут находиться не просто полуистлевшие тушки, как в японском, а вполне себе боеспособные Евангелионы, как в алжирском. Не знаю, чем были изначально каверны – подземными городами, крепостями, научными центрами или храмами, но сейчас это очень большие подземные сюрпризы. В них может находиться от ничего до Евы, а Ева эта в свою очередь может быть как дохлой, так и живой и опасной.

По идее, в будущем могут последовать и новые операции, наподобие моей "Африканской кампании"... О скольких геофронтах я знаю? Японский, антарктический, американский, русский и алжирский. В двух я был, один, скорее всего, уничтожен, в американском вроде как база оборудована, так что угрозы, наверное, и нет... Всё-таки что-то строить или находиться в месте, в котором сидит древняя биомашина со съехавшими кремнийорганическими (или ещё какими-нибудь) мозгами по меньше мере неразумно. Внушает опасения русский геофронт, да...

Однако, сколько всего может быть каверн на планете? Варианты находятся в диапазоне от пяти до множества. А если подумать логически? Хммм... Если подумать логически, то в первую очередь в голову начинают лезть совсем нелогичные мысли. Например...

Пять – это неправильное число. А вот три – хорошее. Героев обычно всегда по трое обычно собирается. Три богатыря, три мушкетёра, три танкиста и так далее.

И алкаши по трое тоже собираются, гм... Ладно, не о том сейчас речь.

Число пять – это некрасиво. Простое число, но некрасивое. Лучше семь. Семь гномов, семь богатырей, семь подземных королей... Значит, ещё пару геофронтов можно ожидать? Возможно, возможно...

Или не так, взглянем по-другому.

Один геофронт – в Антарктиде, другой – в Африке, третий – в Америке, четвёртый – в Азии (Россия), пятый – на Японских островах. Но считается ли он за азиатский, или же, скорее, сам по себе?..

Один геофронт – одна часть света, такая аналогия напрашивается. Вряд ли, конечно, древние цивилизации были знакомы с этой классификацией, но всё же... Тогда, по такой логике русский геофронт должен быть в Европе, то есть до Урала, а последняя каверна – в Австралии.

Но если брать разбивку по материкам, то ещё один должен быть в Южной Америке. Это ведь материков-Америк две, а часть света Америка – всего одна. Но тут явно не в тему будет два геофронта в Евразии – в России и Японии...

Или к воронам всю эту доморощенную теорию числа геофронтов? Может их как рази должно быть по два на континент? Ой, тогда плохо... Ещё один в Африке, ещё один в Северной Америке, ещё один в Антарктиде, по два в Южной Америке и Австралии... Это ещё целых семь штук! Много. Слишком много. Если исходить из худшего, то в каждой из этих каверн может сидеть старая и выжившая из ума Ева, которая и сама по себе является источником технологических ништяков, и вдобавок охраняет другие сокровища и прочий хабар.

Чем это чревато? А чревато это тем, что половину времени я теперь буду носиться по всей планете, как сказала однажды Асакура – "будто чёртов Филеас Фогг!". А у меня как раз только-только свободное время на горизонте замаячило... Командование наконец-то перестало страдать ерундой и задумалось на кой ляд когда-то запихнуло всех пилотов в обычную общеобразовательную школу Токио-3. Вдали начала проглядываться перспектива экстернатуры и свободы... Тренировки-то у меня тоже начали на спад идти, потому как конкретно моя физическая форма и подготовка наконец-то были признаны вполне удовлетворительными. Ну, ещё бы! За четыре-то месяца пыток и измывательств! В военное время курс пехотинца вообще три месяца составляет, а у меня и так из программы много чего вырезали. Всякая там строевая подготовка, наряды и прочие армейские "прелести".

Драться и стрелять умею, водить Еву умею, матчасть вверенной мне техники знаю, специфика службы в целом уже известна... Так что теперь только поддерживающие тренировки, и всё будет в ажуре.

Для меня.

Аску и Рей тренировки отпускать не намерены. У сёстренки всё ещё хромает физподготовка, а у рыжей – навыки. Аянами учится быстрее, но вот организм у неё послабее именно в силовом плане. Рей – быстрая, ловкая, но немного слабая. Аска по этим показателям её даже превосходит, но уступает в технике. Точнее, дерётся она вполне неплохо, но слишком уж... опрометчиво, что ли... Вообще о защите мало думает или рвётся в бой очертя голову. Берсерк германский, блин...

О! Кстати, кстати... Надо же будет по прибытии с коллегами объясниться, так сказать... Девчонки уже, небось, все извелись, пока я в Африку катался.

О нападении на конвой им хотя бы не рассказали, решив, что лишний раз нервировать пилотов не надо. Так, раз уж деньги есть – надо будет на будущее спутниковый телефон в дорогу купить. Жутко дорогая вещь – здесь машины столько стоят некоторые, но нужная. Хотя в плане сказать "я жив, я в порядке".

Надеясь на лучшее, всё-таки нелишне готовиться к худшему...

"Красивые девушки! Дорогие машины! Высокая зарплата! Интересные приключения! С нами вы повидаете весь мир! Вступайте в НЕРВ!"

Прям вижу этот пропагандистский ролик... Упс, Асакуре – ни слова, иначе наверняка придётся участвовать в съёмках.

Однако о другой стороне этого дела говорить точно не будут...

"Огромные монстры! Опасные террористы! Постоянная угроза конца света! Возможность оказаться в эпицентре ядерного взрыва! Хронический недосып! Усталость! Много бумажной волокиты! Вступайте в НЕРВ, и получите это и много другое!".

Круто, да?

А ведь когда-то я думал, что попасть на место Икари Синдзи – это весело и прикольно... Ох, заблуждения, вы мои заблуждения... Каюсь, как есть каюсь.

* * *

...История учит нас, что у Британии никогда не было и никогда не будет постоянных союзников – только лишь постоянные интересы.

Химерический союз первой половины двадцатого века с Французской республикой и Российской, а затем Советской империей был неизбежно обречён на разрыв и последующую конфронтацию. Эти две страны уже длительное время были политическими противниками Британской империи, поэтому союз с ними не мог быть чем-то долговечным.

Наметившаяся было в конце девяностых международная интеграция в рамках Европы, также оказалась несостоятельной после событий начала нового тысячелетия, больше известных как Второй Удар.

Разумеется, совершенно невозможно представить себе по-настоящему масштабную интеграцию столь разных стра, как Германия, Франция, Италия и других. Декларировавшаяся прежним вариантом Европейского Союза политика всеобщего равенства совершенно несостоятельна.

Франция и Германия – непримиримые противники со времён Франко-прусской войны, лишь усугубившие неприязнь друг к другу во времена двух Мировых войн. И эти две страны должны были по мнению некоторых мечтателей объединить святая святых любой страны – экономики, между собой? Одни законы, одна валюта, одна экономика? Абсурд.

Сотрудничество военно-техническое, как показывает нам история, ещё вполне возможно. Но и то лишь в рамках общей угрозы. Во времена Холодной войны такой угрозой была вероятность вторжения советских войск в Европу, но после крушения СССР это утратило всякую вероятность. В девяностых и нулевых годах Россия может и имела желание осуществить такое вторжение, но объективно не имела для этого возможностей. Нынешняя же Россия имеет возможность, но не имеет желания.

Как показали события Второго Удара, масштабная война между двумя сильными государствами возможна лишь в крайне экстремальных условиях. И в нынешних реалиях противоречий между Россией и Европой куда меньше, чем внутри самой Европы...

Хорошо, пусть даже подобный союз и мог бы возникнуть. Но о каком равноправии в нём могла бы идти речь? С одной стороны одни из первых экономик мира – французская, германская... А что с другой стороны? Натуральное болото из стран Восточной Европы и Балканского полуострова, чья участь была бы стать либо дотационными регионами, либо новым прочтением колоний, снабжающих метрополию. Но в столь дорогостоящий энтузиазм ведущих стран всё же верится с трудом – тратить миллиарды и миллиарды гео на отстающие страны без каких-либо перспектив... Точнее, с весьма сомнительными перспективами.

Нет существенных природных ресурсов, слабая промышленность, низкий сельскохозяйственный потенциал... По сути, эти страны представляли интерес лишь в плане рынков сбыта и источников дешёвой рабочей силы.

Следуем дальше. Любая интеграция невозможна при наличии сразу двух полюсов силы, поэтому своеобразная кристаллизация начнётся лишь вокруг одного из них. Исходя из геополитического положения наиболее перспективной страной здесь видится Германия с её центральным положением в Европе и большим количеством граничащих государств.

Но какой смысл тогда Франции добровольно усиливать своего потенциального противника? Ведь это, по сути, было бы очередной попыткой создания Великогерманской империи, как во времена мировых войн. Всё различие было бы лишь в том, что танковые клинья и полчища солдат в фельдграу и пикельхельмах сменили банкиры и экономисты, сжимающие клещи многомиллиардных кредитов, которые превращали бы прежде независимые страны в сателлитов Четвёртого Рейха...

И здесь мы подходим к современной Европе, как единственно возможному варианту развития событий. Никакого экю или, быть может, евро в виде общеевропейской валюты не существует – в настоящий момент идёт острое противостояние марки и франка, как наиболее предпочтительной валюты расчёта в регионе.

Да, мы видим, что Четвёртый Рейх всё-таки был построен, но реваншизм – это традиционное явление для немецкого государства, поэтому усиление Германии было объективной неизбежностью. Отход в её сферу влияния значительной части восточноевропейских государств также не имел альтернатив. Точнее, одна альтернатива была, но крайне неблагоприятная – переход под руку Москвы.

Традиционно антироссийски настроенные бывшие советские сателлиты вполне ожидаемо предпочли Германию России, во многом ещё и из-за нежелания быть подчинённым субъектом некой Федерации, а не формально равными членами организации под названием «Европейский союз».

Разумеется, реальность оказалась совершенно иной, что, например, хорошо на себе прочувствовала Польша, в которой «неожиданно» появились сепаратисты, выступающие за присоединение Силезии и Померании к Германии. А ряд восточных областей при этом был «добровольно» возвращён России.

Ситуация перед Второй Мировой войной, когда Третий Рейх и СССР вполне мирно разделили Польшу вновь повторился, хотя и в гораздо более мягком варианте. Однако в настоящий момент Германия зависит от поставок российского сырья куда сильнее, чем семьдесят пять лет назад. Поэтому её вектор агрессии, а агрессия – есть непременный атрибут сильного немецкого государства, теперь направлен исключительно на запад.

Однако, с самого начала не идя на поводу у немце,в Франции удалось сформировать противовес Германии в виде неофициального союза с Италией и Испанией.

И теперь перед Великобританией вновь стоит исторический выбор – чью же сторону выбрать в новом противостоянии на континенте.

Ответ здесь, кстати, не так уж и очевиден.

На первый взгляд кажется, что наиболее естественным будет новое сдерживание агрессивно развивающейся Германии, как во времена двух мировых войн. Однако, как показывает опыт Второй Мировой войны, при наличии значимых противников на суше, немцы вряд ли предпримут попытку форсировать Ла-Манш, а скорее попытаются избавиться от углеводородный иглы в теле своего государства и разобраться с русскими. Учитывая, что в настоящий момент, к примеру, флот и авиация Германии создаются во многом по российским чертежам и технологиям, подобное противостояние кажется невероятным.

Однако, если же приложить определённые усилия...

(Томас Кольт. «Гнев орка»)

* * *

Проснулся я, когда наш самолёт, как оказывается, уже давненько стоял на аэродроме...

Каком-то аэродроме.

Это был явно не Куала-Лумпур, потому что его я более-менее запомнил. И садиться на дозаправку мы должны были именно в нём, как и в прошлый раз...

Вообще, куда-то идти и выяснять наше конкретное местоположение было откровенно лень. Под рукой имелись только спящие Аоба и Габри, но беспокоить их, скорее всего, бессмысленно... А Мисато? А вот Мисато как раз и не было на месте...

Не успел я это подумать, как входной люк открылся, и внутрь забралась взмыленная Кацураги. Майор прошла внутрь, на ходу расстёгивая воротник кителя пошире, и уселась в кресло рядом со мной.

– Командир, а где это мы? Явно не в том месте, что на пути в Африку.

– Господа пассажиры, наш чартерный рейс произвёл вынужденную посадку в международном аэропорту Полония, город Медан, особая административная зона номер восемь или же Индонезия, – закатывая глаза и откидываясь на спинку кресла пробормотала Кацураги. – Температура за бортом... известна лишь местным метеослужбам и господу Богу, но невыносимо жаркая. Температура на борту... офигенная...

– Командир! Эй, Мисато! Мисато?..

– Ну, чего тебе?

– А почему здесь сели?

– Сказали, что в Куала-Лумпуре сейчас контртеррористическая операция идёт, – объяснила майор. – Из-за того гадкого нападения в пустыне, решили весь наш маршрут проверить и почистить... И в итоге сейчас в Тихом океане полыхает маленькая такая война с привлечением авиации, бронетехники, флота и спецназа...

– Нехило, – присвистнул я. – А чего так масштабно?

– Ну, я, конечно, не думаю, что по нашу душу расставили десятки засад и нагнали тысячи бандитов... Просто, видать, когда шерстить начали, им куча всякой шелупони попалась, которой раньше особо и не интересовались.

– Ясно... – протянул я, доставая из кармана кителя колоду карт. – Сыграем? А то скучно, аж жуть...

– Ммм... – задумчиво промычала Кацураги. – Ладно, давай! А на что?

– А что, нельзя поиграть просто так?

– Нельзя! Это очень-очень скучно!

– Твои предложения?

– На раздевание? – с надеждой предложила майор.

– Ну, и что мы там не видели? – невозмутимо перетасовал я колоду.

– Чтооо?

– Тооо!

– Значит, всё-таки поставил в душе видеокамеры, да? – ненатурально ужаснулась Мисато.

– У тебя тепловой удар, командир?– с тревогой произнёс я.

– Не ставил?

– Нет, конечно. Делать мне больше нечего...

– Ну, и зря! А вот я бы на твоём месте обязательно поставила.

– Слава Богу, что ты не на моём месте! – тоже ненатурально вздрогнул я.

– Нет, ну неужели мы с Аской ни капельки не привлекаем тебя в сексуальном плане? – завела старую пластинку майор. – Ну, ладно Аска... Она у нас, что днище десантного катера – такая же плоская...

– А вот, допустим, привлекаете, – с самым невозмутимым видом раздал я карты. – И что дальше?

– Как это что дальше?! – аж пискнула от возмущения Кацураги. – Действовать надо! Действовать!

– Ну да. Действовать. Чтобы потом меня за гауптвахту посадили за выведение из строя начальника оперативного отдела и уменьшения боевой мощи роты "Эхо" на треть?

– Ч-чего?

– А вы беременные много не навоюете, – заявил я.

Командир изволила хохотать. Долго и с периодическими скатываниями во всхлипы.

– Во-первых, Синдзи, у нас в НЕРВ нет гауптвахты... – кое-как сквозь смех выдавила Мисато.

– Ради такого не то что гауптическую вахту – каторгу и телесные наказания введут. Полковник Фуюцки походатайствует, генерал-лейтенант Икари утвердит, майора Акаги назначат ответственной, если она только тоже не того-этого будет...

– А во-вторых есть такая штука, как безопасный секс!

– Занятие сие небогоугодное, ибо не ведёт к продолжению рода людского, – наставительно произнёс я. – А человекам было заповедано плодиться и размножаться...

– Что ж ты тогда не плодишься и не размножаешься?

– Ситуация больно аховая. Меня, может, в этом месяце Ангел прибьёт, а у меня жена с детьми останется...

– НЕРВ своих не бросает.

– О, это, безусловно утешает...

– Тебя, кстати, никто не просит заводить семью.

– Ещё бы мне такое предложили! Нам и так вдвоём очень даже хорошо.

– Вам – это кому? – с подозрением осведомилась Кацураги.

– Мы всегда вместе – я и моя паранойя.

– Ах, паранойя... Эй! Так всё-таки что насчёт... эээ... средств предохранения? Может провести с тобой инструктаж по пользованию? Всё по правилам – два теоретических занятия и одно практическое...

– Мисато, ты издеваешься, что ли? – возмутился я. – Чай, не деревня – для чего презерватив существует – в курсе...

– Продолжай, – милостиво кивнула командир. – Очень внимательно слушаю.

– Стыдно, девушка! В рейнджерах была, до майорских петлиц дослужилась, а до сих пор не знаешь... Что в экстремальных ситуация презерватив может служить заменителем общеармейской фляги! Ещё в него можно завернуть соль и спички, чтобы не промокли... Ах да! А ещё его можно попросту натянуть. На дуло какой-нибудь чувствительно к загрязнению винтовки, типа М-16.

Кацураги вполне искренне захлопала глазами от удивления.

– Эй, я же шучу, – поспешил я остановить сей ступор. Хотя зрелище и было крайне редкое, да... – Знаю я, откуда дети берутся.

– Грех так над своим командиром издеваться, – погрозила мне пальцем командир, тщательно борясь с приступом хохота. – Грешник ты у нас, вот!

– А ты ведьма! – несколько перефразировал я фразу из "Ивана Васильевича". – В таком случае. Хотя нет, скорее суккуб.

– А это кто?

– Демоница, гм... Энергетический вампир, скажем так.

– Наглая клевета.

– Наглая правда. Из меня вот, например, уже все соки выпила...

– Это ты ещё на еженедельных совещаниях оперативного отдела не бывал, – хихикнула Кацураги. – Там от людей одни мумии остаются, которые как зомби потом разбредаются... И вообще, ведьмы должны быть рыжими!

– Хмм... Тогда единственная знакомая ведьма у нас – Аска. Рыжая, вредная и немка. Не всех их, видать, в Средневековье немецкие братья-инквизиторы перебили...

– Приедем – обязательно спрошу её, не летает ли она на метле.

– Командир, у нас дома метлы нет – только веник и пылесос...

– Пылесос! – воскликнула майор. – Вот почему она его так обожает!

– Кстати, да, – рассмеялся я. – Как думаешь, что она в наше отсутствие развела в квартире – срач или образцовую чистоту?

– Я бы развела образцовый срач, – честно призналась Кацураги. – А вот какие тараканы в голове у Аски я так до конца не понимаю... Кстати, на что мы всё-таки играем? А то я выиграла и хочу знать свою награду.

– На ужины играем. Проигрываю я – Аска готовит на всех ужин, – предложил я. – Проигрываешь ты – ужин на всех готовит Аска.

– Справедливо, – изрекла Мисато. – А то совсем она там без нас расклеилась... Так, я сдаю!..

* * *

Возвращение в Японию прошло как-то уж слишком буднично. Просто взяли и приземлились, а затем направились в штаб-квартиру. Ну, как будто ненадолго за хлебушком в магазином по соседству вышли...

Что огорчило – на этот раз меня не встретили ни Рей, ни Аска. Оказывается, за последние месяцы я уже настолько привык, что они где-то рядом, что очень даже заскучал без них...

По графику у девчонок, наверное, шли тренировки, но не их оттуда, ни меня к ним так и не отпустили. Это ведь на словах всё так просто – вернулись, ну и молодцы. Ан, нет.

Пока доставили всё и всех в Геофронт и расставили по своим местам, пока утрясли всякую мелкую бюрократию, пока подождали начальство... И только потом началась основная движуха.

Во-первых, я сдал написанные ещё в полёте рапорта и докладные записки. Потом меня заставили описать всё заново, вспоминая любую мелочь. Потом потребовали, чтобы я рассказал всё это устно. Дальше посыпались, как из рога изобилия, совещания. Сначала в рамках оперативного отдела, потом с привлечением научного отдела, а затем и для высшего командования.

И везде, везде был непременно нужен именно я!

Сначала разобрали нападение на колонну. Что я делал, что видел, что чувствовал, о чём думал... Потом – гораздо тщательнее, разобрали бой с Тикаилом. Чуть ли не каждый шаг, постройку внутри Гефоронта или элемент брони Ангела. Решительно всё обсосали! Обсосы эдакие...

Так из Конторы я уезжал, когда уже начало темнеть, а всё ещё мечущаяся в приступе научного безумия Акаги наконец-то соизволила меня отпустить. Мисато же пообещала задержаться в НЕРВ минимум до середины ночи, улаживая все дела. Последним, что я видел и слышал, когда уходил, было зрелище активного спора с попытками перейти к рукоприкладству между Рицко и Кацураги. Спорили два начальника по поводу Габриэллы – Мисато требовала её к себе в отдел хотя бы на время, пока О'Брайан не вернётся в строй, Акаги же огрызалась в духе, что и ей пригодится такой человек... На чём они там остановились, я так и не узнал, потому как плюнул на всё и поехал домой.

Высадился из машины парней из второго отдела, поднялся на нужный этаж, открыл дверь, включил свет... Хм, свет? А почему темно?

– Я дома! – на всякий случай провозгласил я, разуваясь и ставя изрядно пропылившиеся ботинки на полку.

В ответ тишина.

Странно...

За истекшие дни у меня резко обострилась паранойя, так что кобуру на поясе я расстегнул, руку на пистолет положил и только после этого двинулся в зал...

Как только я перешагнул порог, мне в лицо ударил ослепительный сноп света.

– Явился, – ледяным тоном произнёс кто-то.

Заслонился левой рукой от света, повернулся боком, почти вытянул из кобуры "глок"... И лишь только тогда мозг всё-таки сообразил, что этот кто-то говорит подозрительно знакомым девчачьим голосом с акцентом. Поэтому связка действий: "поворот, достать пистолет, выстрелить на свет, откатиться за порог, вызвать подмогу" сейчас совершенно неуместна.

– Ну, и что вы нам скажете, обвиняемый? – Аска наклонила гибкую штангу напольного светильника, чтобы он не бил мне в лицо, и с самым суровым выражением лица скрестила руки на груди.

– Ну, во-первых, здравствуйте, коллеги, – хмыкнул я, оглядываясь по сторонам и чем дальше, тем больше подавляя желание открыть рот от удивления.

– Здравствуй, Синдзи, – вежливо поздоровалась Рей, сидевшая на стуле около Лэнгли.

Рыжая немедленно легонечко пихнула её по ноге.

– Не отвлекайтесь, пилот Аянами.

– Извините, пилот Лэнгли.

– Не за что, пилот Аянами. Ну так, что, обвиняемый? – вновь сурово обратилась ко мне немка. – Мы ещё долго будем ждать ваших объяснений?

– А вы что – поссорились, раз так друг к другу обращаетесь? – полюбопытствовал я. – Хотя нет, вряд ли...

В комнате царил форменный бедлам.

К плазменной панели была подключена игровая приставка, а вокруг неё валялась куча дисков. Повсюду разбросаны какие-то тарелки, бутылки с минеральной водой и газировкой, упаковки чипсов и конфет – початые и не очень, фантики, обёртки из-под мороженного...

Довольно подозрительно выглядели и обе девушки... Подозрительно похожи! На обеих – обтягивающие белые футболки, только у Рей был нарисован восточный дракон, а у Аски – классический такой немецкий орёл. Плюс одинаковые сине-зелёного цвета модно драные джинсы.

– Кажется, я что-то пропустил... – задумчиво изрёк я, присаживаясь на диван.