Текст книги "Линия жизни (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Как же тебе тогда?..

– Я просто немного понаблюдала за тобой. И решила, что подобные... игры, могут быть полезны в плане развития мелкой моторики.

– Она всегда такая, да? – почти жалобно спросила у меня Аска.

– До твоего приезда было ещё хуже.

– Мрак, – рыжая неожиданно оживилась. – То есть с моим появлением всё стало лучше?

– Не обольщайся.

– Грубиян.

– Зазнайка.

– Череп не жмёт, умник?

– Чувство собственного величия в таком тщедушном организме ещё помещается?

– Тщедушном!.. – Аска аж пискнула от возмущения. – Да ты!.. Да я!..

– Ладно. Не тщедушном, – не стал спорить я. – А очень даже упитанном.

– Вот то-то... ЧТООО?!

Так как мы с рыжей сейчас сидели на полу, то в бою могли задействовать лишь руки. Точнее била лишь Лэнгли, а я просто отбивался.

Рей оторвалась от книги, смерила нас двоих фирменным ледяным взглядом (то, что в игре она постоянно выбирала Саб-Зиро с его замораживающими атаками – однако, показательно) и невозмутимо поинтересовалась:

– Вы решили перенести схватку между собой в реальность?

– Типа того, – ответил я, блокируя град ударов рыжей.

– Понятно, – так же невозмутимо произнесла Аянами. – Finish her.

* * *

Отлёт был назначен на полдень 15 сентября.

Евангелион-01 вместе с минимумом вооружения загрузили в транспортную капсулу и подняли на борт экраноплана, который вскоре должен был взлететь с поверхности озера Асино. Некоторое количество более лёгкого навесного вооружения планировалось перебросить транспортным "геркулесом". Также на его борту должна была вылететь группа техников в числе двух десятков человек – самый минимум для запуска и нормальной эксплуатации Еву.

Руководство в числе Мисато, меня, Аобы, Габри и Ларри вылетало на борту лёгкого двухмоторного реактивного самолёта в окраске ВВС Японии. Плюс в качестве эскорта нам выделялось аж две истребительных эскадрильи F-15, общим числом в тридцать шесть единиц, под завязку гружённых подвесными топливными баками и ракетами. В случае чего они должны были обеспечить прикрытие представляющего наипревосходнейшую мишень Бе-5000 с Евой на борту.

И вообще, насколько я знал, сейчас на всём протяжении пути от Токио-3 до Алжира в воздух сейчас до предела насытили истребительной и патрульной авиацией нескольких стран, которые обеспечивали прикрытие операции НЕРВ.

Террористы здесь всё-таки не чета повстанцам моего мира – здесь они вполне могут обладать не просто парой пикапов с присобаченными на крыше пулемётами, но и бронетехникой, авиацией и кораблями. Да, всякие "туземцы" обладают выдающейся способностью гробить любую технику сложнее автомата Калашникова пакистанского производства, но раз на раз не приходится.

После русско-китайской войны, например, умудрились недосчитаться кучи кораблей, которые не были ни в числе захваченных, ни в числе потопленных, ни в числе поднявших сепаратистские флаги. В числе их была даже одна атомная субмарина, правда, вооружённая лишь торпедами, но сам факт-то, сам факт!.. Про самолёты вообще молчу – в том же индо-пакистанском регионе основная бойня закончилась настолько быстро, что оружия там осталось – просто горы. Не просто автоматы и пушки, а даже танки и истребители.

Тем более вряд ли стоит недооценивать Н.О.Д. – похоже за последние месяцы не было проведено ни одного теракта, к которому они не имели бы никакого отношения. Если был стандартный подрыв смертника в различных вариациях или захват заложников – это наверняка поработали более мелкие группировки, перешедшие под чёрно-алые знамёна. А вот если была проведена почти что натуральная войсковая операция – это были уже сами неуловимые и внушающие страх нодовцы.

Та же "Аль-Каида" была гораздо менее опасной организацией, потому что целиком состояла из небольших групп. Да, при таком построении её было практически нереально уничтожить целиком и полностью, потому что уничтожение отдельных частей не слишком влияло на весь "организм". Множество несвязанных между собой источников финансирования и подготовки, куча руководителей и отсутствие единого центра – всё равно что с ложноножками амёбы воевать.

Н.О.Д. – это другое дело. Более продвинутая и совершенная форма. Здесь кроме уже привычной автономной сети отдельных ячеек, похоже что есть ещё и единый мозговой центр – самая мощная и опасная ударная группа. Достаточно уничтожить её, и Н.О.Д. потеряет львиную долю своих возможностей. Но уничтожить её слишком уж непросто... Так сказать, гвардия Н.О.Д. действовала от Ирландии и до Японии, и от России до Южной Африки, но вот где находился её лидер – истинный или мнимый, то было покрыто мраком.

Так что ничего не оставалось, как только принять во внимание в том числе и эту угрозу, а после сделать что-нибудь для её минимизации.

...Сборы были короткими.

Чемодан вещей с собой брать не требовалось... Да вещей вообще брать не требовалось. Не на курорт в конце концов ехали, да и не отдыхать совсем.

В школу я, естественно, не пошёл, а вместо этого хорошенько выспался и начал собирать кое-какие необходимые мелочи.

Пусть плавки и крем для загара мне были без надобности, но вот без плеера в дороге, например, будет туго. Солнцезащитные очки? Пригодятся. Перочинный нож? Непременно. Фляга в чехле – не слишком удобная, но в целом полезная штука. Пусть будут, в общем.

Экипировался в песочно-серого цвета камуфляж и берцы, выданные на складе. В Африку всё-таки едем, прямо в сердце пустыни Сахара, да ещё и посреди лета. Так что в обычной нервовской форме там сейчас ловить нечего – можно раз десять свариться и поджариться, и всё это в течении первых десяти минут пребывания на солнце. Головной убор – в обязательном порядке. Кокарда и все знаки различия, что были закреплены на петлицах – пластиковые, потому что металл на жаре раскалиться до такого состояния, что можно будет получить ожог.

Насчёт оружия пришлось подумать.

Ходячий оружейный арсенал из себя делать было попросту неразумно, да и незачем это было... Так что из огнестрельного оружия я ограничился одним лишь "глоком", но зато кроме него нацепил на пояс "хамелеон". Громоздок и не слишком удобен, да и смотрится в моей руке чуть ли не как гладиус, но всё-таки – холодное оружие, да ещё и дополнительный ствол вдобавок. Я бы даже сказал – четыре дополнительных ствола...

Всё взял, ничего не забыл? Вроде бы так...

...Пока ещё было время, я решил напоследок подышать воздухом.

Жаркое летнее солнце поднималось к зениту, и над раскалённым бетоном военного аэродрома Токио-3 дрожало зыбкое марево. Невдалеке стояла куча самых разнообразных летательных аппаратов – от лёгких вертолётов и самолётов, до тяжёлых транспортников. Некоторые с алым гербом НЕРВ, некоторые с японскими красными кругами в белом контуре, летательных аппаратов других стран вроде бы и не было...

Волнуюсь ли я перед полётом? Не особо. Летать ведь я не боюсь... Что? Ангел? Ну, насчёт предстоящей миссии волнуюсь не больше положенного. Сериал мне теперь уже помочь не в силах, но вряд ли в африканском геофронте меня ждёт что-то слишком уж опасное.

Ангел и Ангел – справлюсь. Не впервой. Не в том я уже положении, чтобы бояться какого-то одиночного гуманоида.

Будем посмотреть, какого цвета ливер у этого ископаемого.

...Из всей группы первым прибыл именно я – остальных начали привозить минут пятнадцать спустя.

Первыми на служебном "кроуне" приехали Аоба и Ферраро.

– Как настроение? – широко улыбнулся Шигеру, в кои-то веки собравший свои длинные волосы в хвост, пожимая мне руку.

– Боевое, – улыбнулся я в ответ, отвечая на рукопожатие.

– Это хорошо, что боевое. Ладно, потопал я в самолёт – хочу как можно раньше завалиться спать, а то полночи глаз не сомкнул.

– Ага, давай... Габри, привет!

– Привет, Синдзи, – Ферраро поправила ремень небольшой спортивной сумочки, свисающей с её левого плеча. – Какой кошмарный тесак. Надо было подойти ко мне – я бы дала тебе нормальный финский нож.

– Я тебе ещё не показывал? – я сдвинул часть рукояти, открывая казённики стволов, поблёскивающие донцами патронов. – Стреляющий.

– Извращение, – скорчила гримасу девушка. – Нож хорош тем, что бесшумен и не даёт осечек. А чтобы стрелять, есть другие вещи...

Ферраро хлопнула по рукоятям, торчащим у неё на поясе. Справа был уже привычный "зиг-зауэр" итальянки, а вот слева торчала монструозная рукоять небольшого пистолета-пулемёта "микро-узи".

– Ты зачем эту гаубицу с собой взяла?

– Ничего поприличнее просто не нашла, – поморщилась Габриэлла. – А дробовик или винтовку мне брать запретили – сказали лишнее это. Только пистолеты. Поэтому пришлось взять то, что официально проходило как пистолет.

– А зачем?

– Некомфортно себя чувствую, когда у меня из оружия только пистолет и нож.

– Нож?..

Габриэлла слегка улыбнулась и сделала какое-то смутное движение рукой. Мгновение, и в правой руке девушки оказался узкий и явно острый на вид нож.

– А как...

– Секрет фирмы, сын мой, – нож в руках итальянки куда-то исчез. Ферраро помахала мне и тоже двинулась к трапу, ведущему в самолёт.

Спустя ещё минут пять на японской копии "хамви" прибыл О'Брайан. Вылез, пожал руку водителю, помахал напоследок и направился ко мне.

– Смотрю, несмотря на все инструкции, оперативно-тактическая группа вооружается до зубов? – кивнул я во время обмена рукопожатиями в сторону двух "УСП" на поясе сержанта.

– Пусть лучше пистолеты висят мёртвым грузом, чем их не будет в нужный момент, – ухмыльнулся здоровяк.

– Почему, кстати, не "беретты"?

– "Беретты" – это для парада и показухи, а для дела "хеклер-кохи". А ещё "беретты" совершенно отвратительно ведут себя в пустыне – в Ираке мы их старались поскорее обменять на что-нибудь более годное, а ходили с ними только всякие пижоны вроде лётчиков.

– Но ты тоже с ними ходишь, – насмешливо прищурился я.

– Так я ж пижон, а Япония – это не Ирак, – ухмылка Ларри стала шире. – Ладно, пойду отвоёвывать себе место у окна...

Последней прибыла Мисато. Причём служебный "кроун" с водителем ещё и вдобавок почему-то сопровождали два чёрных джипа "лэнд крузер" с алыми гербами НЕРВ на бортах. Хотя вообще-то Кацураги, если уж и ездила не на своей машине, то кортеж с собой никогда не брала...

А ларчик, как говорится, просто открывался.

Почётный эскорт сразу же нашёл своё объяснение, когда следом за черноволосой головой Мисато появились голова пепельноволосая и рыжеволосая.

– Синдзи, ты паразит! – немедленно проорала Лэнгли. – Почему с нами не попрощался, дурак?!

Я невольно заулыбался, когда Аска, Рей и Мисато подошли ко мне.

– Перед дальней дорогой, действительно, всегда нужно прощаться, – наставительно произнесла Аянами.

– Виноват, сестра, – моя улыбка стала ещё шире.

– Конечно виноват! – возмущённо воскликнула немка. – Ишь чего удумал – сбежать!.. Да от Аски Лэнгли ещё никто не уходил!

– А что – многие пытались?

– Конечно!

– Какой ты нехороший, Синдзи, – хихикнула Мисато.

– Возвращайся поскорее, – тихо произнесла Рей. – Я... Мы будем ждать.

– Туда и обратно, – заверил я девушку. – Убью Ангела и сразу же домой.

– Не рискуй понапрасну.

– Понял.

– Береги себя.

– Понял.

– И не делай глупостей.

– Рей!..

– Пай-девочка права, – заявила Аска. – Ты у нас мастер делать глупости, Синдзи. На твоём месте вообще-то должна была быть я... Но так уж и быть – уступаю. Цени моё великодушие!

– О, благодарю вас, кайзеррин, – шутливо раскланялся я.

Лэнгли хихикнула, но тут же резко посерьёзнела, нахмурилась, сосредоточенно посмотрела на меня... И неожиданно поцеловала в щёку! А после со всех ног бросилась к ждущей пилотов машине.

– Тебе померещилось! – прокричала девушка на бегу. – Ничего не было!

– Йес, – блеснула глазами Кацураги. – Йес-йес-йес-йес-йес.

– Чего это с ней? – задал я Аянами риторический, в принципе, вопрос.

– Не знаю, – прищурившись, проводила она взглядом убегающую Аску. – Надо будет померить ей температуру – вдруг заболела или перегрелась.

– Приглядывай тут за ней, Рей.

– Непременно. Пока, Синдзи.

– Пока, Рей!

В следующее мгновение меня буквально потащили к самолёту.

– Мисато, ты чего делаешь?!

– Молчи, молчи, смертный! – пробормотала Кацураги, запихивая меня в салон и залезая следом. – Парни! Чего расскажу!..

Из-за кресел тут же высунулись головы Аобы и Ларри, вопросительно посмотревшие на моего командира.

– Аска Синдзи поцеловала!!!

– ДАААА!!! – радостно завопили нервовцы, вскидывая вверх сжатые в кулак правые руки.

– Правда в щёку...

– Ууууу... – резко погрустнели парни, но затем снова оживились и вновь дружно рявкнули. – Но сам факт!..

– Идиоты, – беззлобно буркнул я, усаживаясь на ближайшее свободное кресло возле иллюминатора.

Настроение у меня было просто превосходное.

Глава 3. Не ходите, дети, в Африку гулять

"...Ещё двадцать лет назад всё было иначе.

Весь мир был полем битвы двух воинов, которые всё же хоть и обладали огромным количеством оружия, но не спешили пускать в ход что-то серьёзнее кулаков или оскорблений. Или, что было чаще – они не бились сами, а выставляли за себя поединщиков.

Это было словно противостояние двух молодёжных банд. У их главарей – взрослых парней, были пистолеты, но они знали, что, пустив их в ход, можно было натворить слишком многое. Поэтому за них в основном дрались их подчинённые.

И мы были такими же, да.

Когда-то мы были сильнее, но потом проиграли. Возможно, это было плохо, возможно, это было меньшим злом – слишком много времени с тех пор прошло, так что не нам судить...

И мы тоже дрались за кого-то. Ждали приказов от кого-то. Привыкали подчиняться.

Но потом всё изменилось.

Оказалось, что один из двух главарей оказался болен. Долгие схватки и постоянное напряжение измотали его и ослабили, заставив проиграть. Не было пафосной и великой финальной битвы – побеждённый просто ушёл, а победитель стал единовластным хозяином мира.

И тут обнаружилось, что утратив своего единственного и неповторимого врага, победитель заскучал. Предался неге и сибаритству, предпочтя комфорт ярости схваток прошлого.

Обнаружилось, что вообще-то он никудышный хозяин.

Пока война шла по привычным правилам – он побеждал. В основном побеждал. Раз за разом шагал вперёд – к победе. Хозяин мира был обыкновенным шулером – если ему не шли хорошие карты, то он доставал из рукава нужные. Играл краплёными колодами, не брезговал обманывать противника и отвлекать его любыми способами...

В принципе, осуждать его здесь не за что – для победы ведь действительно все средства хороши. Какая разница – действовал ли ты бесчестно, если выигрыш за тобой? У победителя ведь всегда будет шанс написать свою собственную историю того, как он одержал верх. А вот будет ли всё это написанное правдой...

Но шулерам не может везти бесконечно.

И однажды, привычно садясь за игровой стол, он может обнаружить, что судьба больше не настроена играть с ним в бридж или покер, а теперь настала пора боёв без правил...

Да, в этой главе речь пойдёт о том, как пришедшая на смену двухполярному миру «холодной войны» гегемония США сменилась современной многосторонней системой.

Когда армии на поле битвы несут наибольшие потери? Нет, не когда сталкиваются две фаланги, а тяжёлая кавалерия собственными телами пробивает пехотный строй противника. И не когда по колоннам и каре бьёт картечь и ядра. И не когда оживают вроде бы задавленные пулемётные гнёзда, а где-то в тылу врага напоминают о себе миномёты.

Больше всего солдат гибнет, когда их охватывает паника, и они обращаются в бегство.

Гегемонию США уничтожили не русские ядерные бомбы и не танковые армады стран Варшавского договора – её убила банальная паника.

Второй Удар погрузил весь в мир в хаос – отдельные люди и целые нации потеряли хоть какую бы то ни было уверенность в завтрашнем дне. Все разговоры о конце света на рубеже смены веков и тысячелетий неожиданно обрели под собой ужасающую плоть. Прогрессивное и образованное человечество всего за считанные дни обратилось в стадо испуганных зверей, окружённое со всех сторон бушующим лесным пожаром.

Палачами старого мирового порядка выступили самые обычные брокеры.

Биржи всегда очень чутко реагировали на любые мировые новости, будь то выборы президента какой-нибудь страны, террористический акт, землетрясения и просто принятый закон. Но в сентябре двухтысячного года новости невероятной поражающей силы сыпались одна за другой.

Религиозная истерия выливается в массовые беспорядки, затем – в гражданскую войну, а после – в противостояние двух ядерных держав. Итог – обмен атомными ударами, отбрасывающих Индию и Пакистан в глубокое средневековье.

Землетрясения крушат системы плотин и дамб на крупнейших китайских реках. Речное цунами идёт с запада, обычное наступает с востока, превращая самые густонаселённые районы страны в пустыни. Как итог – сотни миллионов погибших. Сотни. Миллионов. Любой природный катаклизм до этого дня или даже самая кровопролитная война в истории человечества – просто ничто.

Детонатор, вкрученный в пороховую бочку Ближнего востока – Израиль, почти смыт водами вроде бы тихого Средиземного моря. А когда он оказывается стиснут с трёх сторон арабскими армиями, то окончательно взрывается ядерным пламенем.

Фондовый рынок отреагировал на происходящее куда быстрее правительства любой страны, в мгновенье ока сотворив новую Великую Депрессию.

В хрупкую систему гироскопов и противовесов кто-то словно бы бросил гранату. Мировая финансовая система рухнула почти моментально – курсы ведущих мировых валют стремительно обрушились вниз. Пошатнулась банковская система не просто США, а всего мира. Инфляция начала расти даже не по дням, а по часам, причём в основном в тех странах, которые раньше и слова-то такого и не знали.

Налаживаемые десятками лет торговые связи начали стремительно рушиться – одни рынки сбыта ужались, другие полностью исчезли. Встало производство таких нужных ещё вчера товаров, в одночасье ставших практически никому не нужными.

Но колосс на глиняных ногах падал медленно. Толпы людей ещё пока что были сыты, имели деньги и крышу над головой, поэтому пытались жить, как будто ничего и не произошло...

Средства массовой информации старались не шокировать простых граждан пугающими сообщениями об многочисленных цунами, торнадо и мощных землетрясениях. Обывателей из последних сил пытались убедить, что ничего страшного не происходит.

А правительство в это время теряло сталь драгоценное время. Конгресс заседал круглыми сутками, но никогда прежде не сталкивавшаяся с масштабными кризисами в новейшей истории парламентская республика США дала катастрофический сбой.

Антикризисные комитеты и советы создавались один за другим, но никакого реально эффекта это не приносило. В свете продолжающей предвыборной гонки власть имущие предпочли всё так же делить между собой власть, обязанности и полномочия, в то время как необходимо было принимать предельно жёсткие и решительные меры.

То, что по стране прокатилась волна банкротств от маленьких магазинчиков до целых штатов, казалось, никого не волновало. То, что увольнения приняли небывалый размах, а бастовать начали все, вплоть до полицейских – тоже, казалось, никого не волновало. Банки начали требовать погашения многочисленных кредитов, но обычным людям, которые массово теряли работу и заработок, было просто нечем платить. Тогда в счёт погашения долгов начали описывать имущество, что всколыхнуло общество. Заволновались сезонные рабочие – преимущественно иностранцы. Не остались в стороне и китайская, индийская и пакистанская диаспоры, чьи родные государства сейчас бились в предсмертной агонии...

Казалось, что ничего из этого никого не волновало. Точнее волновало лишь предвыборные штабы республиканской и демократической партии, которые думали, какие ещё дать обещания в свете нарастающего кризиса...

Но скапливающийся в котле пар был просто обязан со временем привести к взрыву – это не вызывало сомнений. Единственное, что было под вопросом – когда и как именно это произойдёт...

В европейской истории существовал такой человек – Гаврила Принцип. Студент, революционер, туберкулёзник. Террорист. Человек, чей выстрел послужил поводом к началу Первой Мировой войны, изменившей весь существовавший мировой порядок.

В американской истории существовали такие же люди, но масштабом поменьше. Ли Харви Освальд и Джон Бут. Оба они были законопослушными американскими гражданами, чтившими вторую поправку к Конституции США и воспользовавшимися своим правом на хранение и ношения оружия, попутно убив по президенту своей страны.

14 октября 2000 года к ним, в некоторой степени, присоединился Дональд Фишер.

Ветеран Войны в Персидском заливе. Звание – старший уорент-офицер второго класса. Был радистом на крейсере «Принстон», подорвавшемся на мине. Начальством всегда характеризовался исключительно с положительной стороны. Отслужив контракт, работал на местном телевидении в родном Де-Мойне.

С началом кризиса потерял работу. От него ушла жена, забрав с собой детей и уехав к матери на другой конец города. Там же и погибла, зарезанная каким-то наркоманом.

Как это ни цинично прозвучит, но вполне житейская и ничем не примечательная история. Такое происходит каждый день и по всему миру, но...

Фишер тоже был законопослушным гражданином, соблюдавшим вторую поправку, поэтому имел у себя дома шестизарядный револьвер. Именно его он и прихватил с собой, отправившись на встречу с кандидатом в президенты от правящей демократической партии Альбертом Гором, приехавшим в Де-Мойн.

Гор явно ошибся, продолжая свою предвыборную программу, основными тезисами которой были небывалое экономическое процветании страны, достигнутое во время правления Администрации Клинтона и обещание продолжать проводить ту же политику...

Фишер продолжения ТАКОЙ политики явно не желал.

Вечером того же дня в центральной городской клинике Альберт Гор скончался от двух пуль, полученных в грудь.

Это событие стало своего рода спусковым механизмом.

Действующая власть наконец-то озаботилась тем, что происходит в стране и мире, и для начала решила ужесточить контроль за оборотом оружия. К этому уже давно шли, но каждый раз такое решение благополучно откладывали. Но не в этот раз – Дональд Фишер превысил какой-то порог, после которого уже стало невозможно жить по-прежнему.

И правительство сделало самое худшее, что только можно вообразить – оно испугалось.

Новый закон об оружии был принят.

Сначала запретили продажу автоматического оружия. Затем, почти без перерыва с прилавков сняли нарезное. Но на руках у гражданского населения все равно оставалось почти шестьсот миллионов стволов.

Шестьсот. Миллионов

И это только те, что были зарегистрированы. И тогда в чью-то голову пришла «замечательная» идея отнять у населения вообще все оружие.

За пистолет – сто сильно подешевевших долларов, за винтовку – до трех сотен, а на все остальное ввели совершенно грабительский прейскурант.

Население США никогда не пылало любовью к федеральным законам. И отдельные штаты тут же начали сопротивляться инициативе сверху, кое-кто сгоряча даже заявил о желании выйти из состава США. Отправлять армию не рискнули, поэтому в кое-какие из таких штатов отправились государственные наёмники. Порой даже без запроса губернаторов, потому что не все из них решились на объявление чрезвычайной ситуации...

Но было уже поздно.

Береговая охрана, таможня, секретная служба, иммиграционная полиция принялись выяснять между собой пределы компетенции. Страна уже горела, а власть всё ещё разводила бюрократию...

В итоге эти конторы всё же договорились между собой, потому как кризис всё набирал и набирал обороты, даже и не думая прекращаться. Но кое-кто во Флориде, Техасе, Луизиане, Джорджии, Алабаме, Северной Каролине уже решил, что с него хватит.

Штаты провозгласили независимость от Округа Колумбия, и вот тут-то началось подлинное «веселье».

Сначала политики пытались уговаривать, потом начали угрожать, а в итоге решили усмирить. Но тут обнаружилась неожиданная проблема – из вооруженных формирований федерального подчинения в стране почти никого и не было. Армия, флот и ВВС были размазаны тонким слоем по всему земному шару, и снять более менее значимое число соединений просто не представлялось возможным из-за соображений «национальной безопасности».

Оставалась только Национальная гвардия, которая, по идее, и должна была защищать Конституцию внутри страны...

Но сначала представьте себя на месте рядового нацгвардейца.

Легко ли вам будет стрелять в своего соседа? Сможете ли вы охранять блок-пост или патрулировать улицы, если получили уведомление об увольнении по основному месту работы? А на вас всё таким же грузом будут висеть кредиты – ипотека, новая машина, долг за отпуск?

Сложно обвинять этих людей в трусости, ведь они никогда не были настоящими солдатами и были просто не готовы морально ко всем тяготам военного ремесла...

Национальных гвардейцев пытались привлечь к усмирению бунтов в родных штатах, но эта затея провалилась сразу же – они либо просто дезертировали, либо дезертировали с переходом на сторону мятежников.

Нацгвардейцев пытались направлять в другие штаты, чтобы у них не возникло конфликта между служебным долгом и повседневным окружением, но даже и это оказалось неважной идеей. В плане эффективности они оказались ненамного лучше полицейских или шерифов...

А ещё их было мало, просто-напросто мало. Всего четыреста тысяч на трёхсотмиллионную страну.

К тому же Национальная Гвардия имела двойное подчинение – как федеральному правительству, так и правительству штатов. Поэтому зачастую именно она и становилась ядром мятежа.

Соединённые Штаты оказались не такими уж и соединёнными, когда мятежи полыхнули на всей территории. Техас объявил себя независимой республикой, Юта решила строить мормонскую теократию, куча южных штатов вспомнила о некогда канувшей в Лету Конфедерации, а в Калифорнии сразу сто различных группировок объявили независимость от центра и друг от друга.

Фактически это была настоящая гражданская война. Но нигде в официальных сообщениях вы не найдёте такой формулировки – только лишь «акты гражданского неповиновения», «массовые беспорядки», «взрыв уличной преступности» и тому подобное.

Активная фаза боевых действий продолжалась около двух лет. После разгрома основных сил мятежников спорадические столкновения и окончательное замирение мятежных территорий заняло ещё три года, после чего статус военного положения был снят.

Немалая заслуга в том, что всё это не вылилось в по-настоящему масштабный и кровопролитный конфликт, лежит на пришедшей к власти Администрации страны, продемонстрировавшей неожиданно гибкую и взвешенную внешнюю и внутреннюю политику..."

Я широко зевнул, закрыл книгу, рассеянно пробежал взглядом по обложке, где красовалось "Томас Кольт. Гнев Орка", отложил её на соседнее кресло и откинулся на спинку.

Надо признать, что подобная тематика меня, так сказать, успокаивает. Читаешь себе и читаешь... Больше спокойствия приносят только оружейные справочники, но и историко-аналитические произведения – тоже нормально.

Другим, в принципе, заняться было и нечем.

Что ни говори, а полёт на самолёте – достаточно скучное и скупое на впечатления действо. К однообразному небу и морю, а также силуэтам истребителей вокруг и экраноплану где-то снизу – быстро привыкаешь.

Наш самолёт летел на высоте всего пары километров, идя почти вровень по скорости с Бе-5000, перевозящим Ноль-первого. Вокруг постоянно кружили истребители – сначала "иглы" центрального авиакомандования, потом "фэлконы" южного, базирующегося в Индонезии. Неподалёку, но в пределах видимости летел сопровождающий нас транспортный "геркулес".

Первую остановку мы сделали в Куала-Лумпуре – бывшей столице Малайзии, ныне являющейся центром Протектората Малайзия.

Наш самолёт совершил круг и, пробив низкие облака, пролетел над городом, пока ещё находящимся во власти утренних сумерек.

Зрелище, если честно, было не особо благостным. Некогда динамично развивающаяся столица одного из "азиатских тигров" ныне пребывала в упадке. Поднявшее море превратило город из просто расположенного на пересечении двух рек в приморский. Мегаполис словно бы побывал под ковровой бомбардировкой и пережил войну...

А может так оно и было, в принципе.

Обгоревшие и полуразрушенные небоскрёбы торчали, будто сломанные кости из тела тяжело раненого зверя. Знаменитые башни-близнецы Петронас – шедевр из стали и стекла, были черны от некогда охватившего их пламени. На месте ультрасовременных зданий, как плесень на гнилом фрукте, выросли кварталы трущоб...

Всё вернулось на круги своя. Старые державы вновь властвуют над миром, а участью остальных стала роль нищих колоний. И это – ещё одна из тёмных сторон нового мирового порядка...

Пока Бе-5000 заправляли топливом в порту Куала-Лумпура, наш самолёт приземлился на аэродроме близ города. Аоба, Ларри и Габри даже не проснулись, а на встречу с местными военными, которые осуществляли нашу поддержку, отправилась Мисато. Ненадолго и недалеко – аэродром был оцеплен армией, которая охраняла наиценнейших гостей (нас, то есть) от возможной угрозы извне.

Но когда я говорю "местные военные" – это не значит, что это были малазийцы. Нет, солдаты и офицеры, конечно, были местными, но реально командовали здесь представители Японской армии, прибывшие из Метрополии...

Мисато вернулась быстро – уже буквально минут через пятнадцать, но уже неслабо обливающаяся потом. Мысли о том, что неплохо было бы выйти из самолёта и немного проветриться и размяться, моментально сменились на мысли о том, что климат здесь жутко влажный и жаркий, чего я просто терпеть не могу.

...Затем последовали долгие и нудные часы перелёта до Аравии.

На всём протяжении пути нас опять же не покидали истребители сопровождения. Правда, из-за того, что дальность у них была всё же не беспредельная, японский эскорт передал нас в районе Мальдивских островов "хорнетам" Пятого флота ООН, взлетевшим с палубы авианосца "Джордж Вашингтон".

Ну, вообще-то я знал только, что это F/A-18 Хорнет – американские палубные истребители-бомбардировщики, а вот откуда они – уже мои догадки. Но эта часть Индийского океана – такая территория, что только авианосцы здесь и могут встретиться. Ближайшие наземные базы слишком уж далеко – в районе Аравии, не ближе. А авианосец здесь может бродить только один, и это – "Джордж Вашингтон"...

Обстановка на борту самолёта была скучная. Шигеру и О'Брайан тихонько дремали, а вот развалившаяся сразу на двух креслах Мисато не просто дремала, а самым натуральным образом дрыхла, время от времени аппетитно посапывая. Габриэлла то спала, то читала какую-то прихваченную с собой книгу. Примеру остальных в целом следовал и я, хотя на вторые сутки спать уже и откровенно надоедало... Мне. Потому как остальные предавались этому занятию с невиданным наслаждением.