Текст книги "Золушка с планеты принцесс (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

На ночь построили убежище из жердей. Ужинали захваченной с собой едой – кашей из пакетиков, которую достаточно было залить кипятком, и сублимированным мясом. Не слишком вкусным, кстати.

– Действительно, вы заметно лучше средней группы, – констатировал Фан, когда укладывались спать. – Завтра попробуем программу старшей.

Он заставил всех разуться, осмотрел ступни курсантов на предмет потёртостей, изучил состояние носков и ощупал изнутри обувь. Наблюдая за этим, Эль поняла – с таким пестуном не пропадёшь. А потом этот мальчишка начал соревноваться с Камиллой во всяких головоломках:

– А из девяти палочек четыре одинаковых квадрата?

– А из шести четыре одинаковых треугольника?

Ещё была задачка про перевоз через реку козы, волка и капусты, вслед за чем ребята принялись переливать воду из бочки в бочку… мысленно, разумеется. Заснули они спина к спине, положив руки на ружья. И не встрепенулось материнское сердце от такой доверчивости младшей доченьки. Да с этим недорослем она кровиночку свою хоть на край света отпустит…

Иная тревога съедала сердце.

Тихонько растолкала инструктора и шёпотом спросила:

– Слышь, Феофан. С чего это ты решил, будто у меня обязательно будет ещё ребёнок?

– Ничего я не решал, – ответил тот совершенно не сонным голосом. – Возраст выдаёт состояние кожи, а оно у тебя – идеальное. Хотя, судя по дочкам, должно быть тебе уже под тридцатник. А во время беременности подобное явление – омоложение тканей – в порядке вещей. Поэтому и ошиблась с тобой баба Фёкла – она-то уверена, что землянки рожать не любят.

– Надо же! Я только начала подозревать, что залетела, а ты уже и приговорил, – смущённо порозовела женщина. – Надо будет сходить к доктору после окончания курсов.

Парнишка вытащил из своего ранца, лежащего под головой, маленькую коробочку. Вытянул из неё пуговку, закрепленную на проводке.

– Положи на язык и прижми к нёбу. А это – подмышку засунь – он вытянул вторую точно такую же «пуговку». Посмотрел на крошечный экранчик и констатировал: – Примерно пять недель – к гадалке не ходи.

«В чуланчике для швабр, – внутренне похолодела Эль. – Попрощались, называется»

– А ошибки быть не может? – спросила она с надеждой услышать сомнения.

– Не может. Я этот прибамбас у Идалту спёр, так что всё без обману.

– А мне говорили, что отстрел воров на Прерии завершился ещё до моего рождения, – вмешалась Ками.

– Это про Хомо. Фермики в принципе не способны на кражу, а у Идалту слямзить что-то – как бы часть культуры. Правда, полагается брать только половину… а мне от половины диагноста никакого толку не было, пришлось взять весь целиком. После этого мохнатые в отместку сожрали шесть банок крыжовникового конфитюра, который мама мне прислала. Представляешь! Шесть трёхлитровых бутыльков, и все – выедены ровно до середины.

* * *

Переправа вплавь, путь по заросшим цеплючими кустами крутым склонам, первая атака настоящего дикого зверя. Это оказался козлёнок, отбившийся от матки и пошедший на звук – на него среагировал Шап, не разобравший, кто пробирается сквозь заросли. На ужин было мясо, приготовленное на углях.

По вечерам и на привалах Фан рассказывал о землероях, из-за которых на планете вообще нет кишечных паразитов или инфекций. О чёрных пчёлах, места обитания которых нужно обходить. О том, как не рассердить дикого тура, избежать встречи с носорогом и на каких деревьях спасаться от слоносвина.

Издали, из-за укрытия, наблюдали жизнь прайда львов, пережидали проход небольшого стада буйволов и застрелили молодого леопарда, возможно, впервые ступившего на охотничью тропу. Светошумовой гранатой выгнали из пещеры серого амфициона – он оказался понятливым и не беспокоил усталых путников. Зато утром устроил засаду на Камиллу, когда та совершала утренние гигиенические действия.

На претензии к своей целостности девочка ответила точным выстрелом.

Руб застрелил полосатика, подкрадывавшегося к наставнику.

День за днём длился поход по диким местам. Давно кончилась взятая с собой провизия – питались орехами, пойманной в ручьях рыбой, пекли лепёшки из зерна, натрясённого во встреченных злаках. Потом научились кормиться там, где растут саговники, отыскивать финики и бояться змей, живущих на равнинных пространствах.

К дороге вышли только в конце четырнадцатого дня обучения.

– В общем, курсанты! За старшую группу детского сада вы уже сдали, и неплохо продвинулись по курсу для приготовишек. Это вполне достойный уровень – можете гулять по планете без сопровождающих. Прощаемся, – шагнув с дорожного откоса, Феофан словно растворился в зарослях.

Остальные некоторое время туповато озирались по сторонам, вглядываясь в обе стороны на пустынное дорожное полотно.

– Так… а удостоверение? – недоумённо проговорил Шап.

– И кому его показывать? – хохотнул Руб. – Оцелоту или гигантскому ленивцу?

– Что-то машин совсем не видно, – огорчённо протянула Эль, всматриваясь вдоль дороги.

– До Лесопилки меньше двадцати километров, – вынырнула из визоров Оли. – Туда, – она махнула на восток. – К вечеру дойдём.

– А до школы «Ремнёво» отсюда далеко? – невпопад спросила Ками, чем заслужила удивлённый взгляд своей матушки.

– У кого ещё осталось мыло – отдайте мне, – вдруг встрепенулся Шап. – Я вернусь на место прошлого ночлега. Мне там понравилась рыбалка.

Некоторое время все ковырялись в ранцах, добывая обмылки и ссыпая неизрасходованную соль в одну емкость.

– Тупим, товарищи! – вдруг рассмеялся Руб. – Одичали, однако. Я вызываю аэротакси. Вы со мной, девочки? Вскладчину, пополам. Идёт?

– Аэротакси, это когда всю дорогу управляет автопилот?

– Ага.

– Летим, – кивнула Эль.

Глава 4

Бытовуха

Отвезя сестёр и мачеху в оздоровительный лагерь и сдав их на курсы ходьбы, Даша вернулась домой ещё до полудня. Ей казалось, что, избавившись от подопечных, она почувствует себя свободной и сможет, наконец-то как следует заняться тем, для чего и придуманы каникулы – то есть оттянуться по полной программе.

Всё было хорошо, однако незаметно подкралось чувство заброшенности – как будто не стало в жизни чего-то нужного.

«Кажется, я успела привязаться к новым родственникам, – подумала она неожиданно для себя. – Даже надоевших распевок Оли, и тех стало не хватать. Ещё недавно в доме постоянно чувствовался ход жизни, а теперь сделалось пусто и одиноко».

Действительно – даже Рома и Варенец перестали заглядывать, зная, что их услуги по присмотру за сёстрами и мачехой больше не нужны. У мальчишек пацанячьи забавы. Не всегда они зовут девочек в свои затеи.

Повсюду царил порядок – джедаи под руководством Йоды разложили вещи по местам. На задней веранде трудяга-пылесос старательно вылизывал пол. Готовить не хотелось, потому что не для кого – пообедает сегодня в мегакот-кафе, заодно и со сменами разберётся.

Сегодня утром, когда автобус, в котором они ехали, добрался до конечного пункта своего маршрута – Лесопилки, кондуктор объявил, что он идёт дальше, до самого Лагерного. То есть выходить и пересаживаться на катер здесь не надо. Словом, через час они были на месте, а самолёт, доставляющий утреннюю почту, словно нарочно подвернулся под руку и довез до Ново-Плесецка после трёх коротких приземлений по дороге.

Вот и выходит, что можно поработать в послеобеденную пиковую смену.

Даша присела за стол на теневой стороне веранды и созвала своих фермиков. Построила светлячков в две шеренги и некоторое время распоряжалась проведением занятия по строевой подготовке. Йода переводил распоряжение в понятную для малышей форму, девочка контролировала правильность выполнения движений, а потом за несколько повторений достигнутый результат закреплялся в памяти исполнителей по цепочке «команда-исполнение».

Да, труд непростой, и результаты часто даёт неожиданные. Но именно так пока и достигаются все успехи на пути общения с членистоногими. Имеется ввиду с неразумными – а именно таких Даше пока и доверили. Если не умничать и отбросить эмоции, то даже сам Йода – это просто программатор. Стражи, обитающие под домом, вообще выполняют предписания Хранителя Кладки и подчиняются ей в весьма ограниченных пределах. А рабочие, которых она отправила в строительную фирму – наоборот – исполняют всё, что велят… но они-то как раз разумные. То есть с ними можно поговорить через жетон-переводчик. Так что эти особи – вообще не входят в круг проблем, а приставлены исключительно для обеспечения комфорта.

– Царевна! Твоя соседка Лесли челом тебе бьет, – проскрипел из-за спины синтезатор жетона-переводчика.

Вот это здорово! Настоящий Воин-фермик стоит на шести конечностях. Все Воины – крупные создания, относящиеся к классу «трутень». Размером они примерно с корову и поголовно разумны. Вот этот, например, только что продемонстрировал и чувство юмора, и знание российской истории. Такой ни в каких командах не нуждается – он сам командир.

Вообще, все трутни – интеллектуалы, многие из них – известные на Прерии личности, нередко любимые как Хомо, так и мегакотами. Особенно яркий представитель этой славной когорты – Доктор Врач. Признанный специалист по старческим хворям и разным женским особенностям.

Одним словом – Даше оказана высокая честь.

К тому же на спине визитёра, ближе к хвосту, сидит мальчишка-дошкольник. На лице его написано… Ужас. Восторг. Предвкушение.

– Здравствуй, Воин! – Даша встала и сделала книксен. – Внемлю тебе, – вот захотелось ей продолжить беседу в том же нарочито высокопарном штиле, который предложил собеседник.

– Нерепродуктивная личинка Хомо с личным идентификатором Фока прибыла в Плесецкий лес и обратилась к Царице Лесли с просьбой поиграть с личинками-фермиками – проскрипел посетитель. – Мне приказано доставить её сюда.

– Слезай, приехали, – сказала Даша трясущемуся мальчишке. – Пойди на задний двор, вырежи вицу и принеси – ты честно заслужил добрую взбучку.

Йода, пришли мне с Джефом пузырёк перламутрового лака для ногтей.

Малыш на подгибающихся ногах проколбасил за угол дома, а девочка и фермик остались в неподвижности. Для инсектов это вообще характерно – замирать, словно каменные, если ничем не заняты. А Даша растерялась. Через минуту её голову посетила мысль – кое-что она упустила.

– Сеть! Нужна связь с Фёдором Семёновичем – воспитателем старшей группы детского садика «Нах-Нах».

– Есть связь, – на стене зажёгся прямоугольник проекции, где появилось изображение участка для прогулок. В кадр вполз мужчина, поднёсший к лицу говорилку.

– Здравствуй Даша, – сказал он, улыбнувшись. – Патрульные отследили нашего беглеца – знаю, что он сейчас у тебя. Сечь его бесполезно – у этого засранца болевой порог высоковат. Выдержит порку вплоть до получения заметных телесных повреждений, но вины своей не прочувствует. Ума не приложу, как его наказать.

– Действительно – монстр какой-то, – кивнула девочка.

В этот момент предмет дискуссии вернулся с прутом в руках и протянул его, как положено, толстым концом вперёд – сразу видно, что порядки он знает и не станет пытаться избежать расплаты за содеянное. Даша прикинула в руке орудие экзекуции, пару раз взмахнула им, со свистом рассекая воздух – и тут не подкачал мальчишка, знатную вицу приготовил для собственной порки. Это надо же, нарваться на подобный экземпляр – от горшка два вершка, а уже – сильная личность.

Со стены за происходящим внимательно следили проницательные глаза Фёдора Семёновича – он прекрасно всё понимал и явно затруднялся подсказать правильный ход.

– Значит так, Фока! Наказать тебя обязательно нужно, но поркой делу не поможешь, – прямо в лоб заявила Даша. – Я тебя сейчас отведу на набережную Белого Города и оставлю там до вечера в клубе, где девочек обучают уходу за лицом. Им нужно тренироваться выщипывать брови, но свои они уже, считай, полностью удалили, пока приспосабливались. Будешь служить им в качестве пособия.

– Мне выщиплют брови? – ужаснулся малыш.

– Да кому интересны твои жиденькие бровки? – скривилась Даша. – Вот голова – другое дело – на ней куда больше интересного материала для ценительниц качественного макияжа. Девочки повыдергают всё лишнее, и оставят на твоей бестолковке много замечательных бровей самых прекрасных форм. Дуги, запятые, стрелки… все будут в восторге.

Мальчишка некоторое время страдал лицом, как будто только что надкусил плод японской айвы, а потом решительно заявил: – Не дамся.

– Ты сумеешь воспрепятствовать Воину удержать тебя? – скривила презрительную улыбку стихийная воспитательница.

Парнишка некоторое время переводил взгляд с замершего в паре шагов фермика на изображение Фёдора Семёновича – похоже, проводил в голове серьёзные расчёты, прикидывая свои шансы при разных вариантах действий. Воспитатель поглядывал на это с каменным выражением лица, а инсект прилежно изображал скульптурную группу «Выворотень в сосновом лесу». Даша же приметила на поясе мальчугана пластиковую фляжку, и её посетила догадка. Но пока нужно было довести до конца воспитательное воздействие.

Наконец, Фока смиренно опустил голову, демонстрируя готовность покориться неотвратимому. И тут же стремглав рванул вверх по шведской стенке, мгновенно скрывшись в переплетении балок под крышей веранды.

– Личинки должны иметь вертикальную подвижность и место для уединения от взрослых, – проскрипел фермик.

Экран на стене демонстрировал вид сбоку на катающегося от смеха Фёдора Семёновича, а Даша… в общем-то, она ожидала бегства, просто не угадала с направлением, поэтому и не смогла перехватить.

Тут же попыталась обнаружить мальчугана, уловив его эмоции – это получилось легко и даже удалось понять, что он, укрывшись за столбом, внимательно смотрит на светлячков, по-прежнему стоящих на столе в строю, словно оловянные солдатики.

– Ты хотел выпросить у Лесли несколько личинок? – спросила она, обращаясь к беглецу.

– Да, и поселить их у себя дома в аквариуме. Кормить мелкой рыбкой и играть с ними. Вот, даже фляжку приготовил с дырявым колпачком.

– А для самих личинок это хорошо или плохо?

– Не знаю, – ответил Фока после некоторого раздумья.

– И я не знаю. А теперь слушай задачу – ты должен придумать, как это проверить так, чтобы не вызвать беспокойства у фермиков, не подвергнуть риску личинок и получить достоверный результат.

– А клуб макияжа? – полюбопытствовал мальчуган.

– Вопрос о нём мы рассмотрим, ознакомившись с твоим планом. Если напридумываешь ерунды – тебя ощиплют.

– Если будет на то воля царевны, я легко достану тебя, как бы ты ни прятался, – неожиданно нарушил своё молчание Воин.

На это Даша только махнула рукой, распустила светлячков и отправилась обедать.

* * *

– Ты нарочно отпустил его? – спросила Даша у Воина, когда, вернувшись из кафе, выслушала доклад о том, что мальчишка смылся, спустившись по каналу для водопроводных труб прямиком в пространство под домом, откуда выполз в водоотводную канаву, по которой и добрался до соседней улицы.

– Личинки должны иметь не только вертикальную, но и горизонтальную подвижность, – начал ответ фермик.

– А также, возможность уединиться, – завершила девочка. Она подошла к столу, на котором ждал её флакончик с лаком для ногтей цвета «белый перламутр», приблизилась к членистоногому и на его черепе между усиков рядом с жетоном вывела имя: «Юморист». – Присмотришь за ним, товарищ? – спросила она, закончив работу.

– Да, царевна. Думаешь, он придумает хороший план?

– Не знаю какой, но докладывать о нём он не станет, ни мне, ни кому бы то ни было, кого считает взрослым. Станет пытаться всё сделать по-тихому. Может знатно накосячить.

Глава 5

Откуда не ждали

Ева скорчила смешную рожицу и улыбнулась:

– Ну и какое такое важное и секретное дело?

С этой беспризорницей в космопорте Земли она была знакома с давнего прилета – лет пять назад довелось повстречаться. Тогда удалось отловить, накормить и отправить ребенка к безутешным родителям в соседнем городке. На предложение переселиться с чадом на Прерию, где гораздо больше возможностей для… да для всего, те ответили испуганным отказом и благодарностями: «Мол, спасибо, но слышать даже не желаем про бунтарскую планету».

Насильно мил не будешь, так что Ева дала пару советов по подходу к закидонам этой малышки, если можно так говорить об одиннадцатилетнем подростке, да и отправилась восвояси. Дел у неё навалом и без упертых землян…

И вот стоит перед ней теперь это чудо, в драных джинсах, матросской тельняшке и стоптанных сандалиях, с решительностью в больших карих глазах и упрямым выражением на чумазой мордашке. За спиной рюкзачок. Коса до пояса толщиной с кулак Нах-Наха – и как за пять лет успела такую отрастить? Ведь была тогда стриженным почти наголо пацаненком. А теперь, не только коса знатная, но и фигурка такая, что ни за что не спутаешь с мальчиком, несмотря на мешковатую одежду.

На Прерии конечно, такая шестнадцатилетняя особа могла уже и семью иметь, да детишек воспитывать… Ну, одного, допустим. А тут ведь, дитя дитём и не умеет ничего толком, судя по всему. Даром, что выглядит почти взрослой – на свои шестнадцать, по крайней мере. Но вот выражение лица выдает её с головой – сорванец.

– Я лечу с вами, если разрешите.

– Родители знают?

В глазах сверкает облегчение. «Ребенок» поспешно достает из сдернутого с плеча рюкзака помятый, сложенный вдвое листок.

«Просим уважаемую Еву принять на Прерии и позаботится о нашей дочери. С уважением, Анна и Дмитрий Романовы»

Вот такой вот подарочек.

– А если проверить? – скептически говорит женщина, заканчивая поиск в сети и набирая номер на визорах.

Уверенность в глазах юной путешественницы сменяется беспокойством. Глаза тут же наполняются слезами.

– У меня просто денег нет, а так бы сама…

Она сердито вытирает глаза рукавом, оглядывается, словно готова сбежать, но остается на месте, сжав губы.

Ева хмурится. Дозвониться не удается. Догадывается расширить поиск, вбив данные родителей девушки, и тут же получает всю информацию. Главное – не показать жалости, но вранья изначально быть не должно.

– Твои родители погибли?

– Да.

– Где же ты жила?

– Два года в интернате. Государство отобрало нашу квартиру. Я не сильна в этом, но что-то ма… они неправильно оформили. Я сначала сбежала, но поймали и отправили в интернат. Поверьте – без денег и особых талантов у меня здесь просто нет будущего.

Она отвернулась, потом вскинула глаза и тихо добавила:

– А настоящее невыносимо. Пусть лучше меня там у вас всякие дикие звери сгрызут, или застрелят полицаи, чем такое.

– Это такое представление о Прерии на Земле? – подняла бровь Ева, ничуть не удивившись.

– А что – не так? – девчушка поморщилась. – Если бы у меня был хоть один шанс устроиться здесь, я бы ни за что не решилась лететь к вам.

– То есть, лететь к нам ты не хочешь, но хочешь, чтобы мы тебя взяли?

– В чем подвох? – растерялась землянка.

– Давай так, – решила Ева, – я тебе скину информацию по Прерии, а ты изучишь и решишь, хочешь ты там жить, или нет. Как раз к следующему приезду…

– У меня нет ни визоров, ни других устройств, куда можно скинуть. Да и какая вам разница, какого я мнения о вашей планете? Можно подумать туда пускают только тех, кто её обожает.

Было в девчушке какое-то высокомерие, почти презрение, когда упоминалась Прерия. Это и озадачивало.

– А пять лет назад, что ты делала в космопорте? Только честно.

– На Прерию хотела, – Таша заправила за ухо выбившуюся прядь соломенных волос.

– Почему хотела тогда?

– Дура была, – пожала плечом. – Ума-то не много нажила. Хотелось романтики.

– Таш, – решилась Ева. – Вовсе не обязательно лететь на Прерию. Учиться хочешь? Мы… я лично оплачу твое обучение в любом университете Земли, который укажешь. Потом три года отработаешь на Прерии по специальности, и мы в расчете. Как тебе такой вариант?

– Спасибо, – Девушка открыто поглядела на бортпроводницу и спросила просто, как об обычной вещи: – Вы ведь ведьма?

– Как ты сказала? – Еву бы рассмешил вопрос, если бы не серьёзность девчушки. Такая, которая бывает, когда что-то безумно важно.

– Ведьма. Я – да. Я людей чувствую и животных, – Таша заговорила торопливо и в то же время устало. – Меня ни один гипноз не берет. Люди сторонятся. Считают, что я могу навести порчу. Смешно – ведь они даже не верят в это, ну ни в Бога, ни в черта, ни в приметы там. Я просто думала, что раз ты такая, значит у вас это нормально. Ну может можно жить не как отверженная, а как все. Не надо мне университета. И денег не надо. Сама заработаю, это не такая уж и проблема. Спасибо, что выслушали.

– Стой.

Девушка уже отвернулась и сделала несколько шагов прочь. Но послушно остановилась, аж коса подлетела, когда Таша крутанулась на месте.

– Что ещё? – в её словах сквозила горечь. – Полюбить то, что не видела? Наврать, что безумно хочу к вам? И тогда возьмете?

– Почему я тебя не чувствую?

Пожала плечом:

– Умею закрываться. Помогает выжить.

– И много таких ты здесь встречала?

– Ни одного. Я уродец.

Еве вдруг стало легко и спокойно:

– В общем так, уродец. Времени мы с тобой потеряли изрядно. Марш на борт, скажешь от меня. А я по-быстрому закончу здесь пару дел.

Молодая женщина тут же развернулась и ушла, оставив девушку глотать воздух, не веря в случившееся.

Её берут? После такого? Она серьёзно ничего не понимает в этих больных на всю голову прерианцах!

Однако медлить не стала. Бросилась к вертикальнику, забыв все страхи и опасения. В голове стучало одно: «Берут!». А говорили, экзамен придется проходить на пригодность к жизни там… Или тест. Только там такой отбор, что Ташу записали на собеседование через полтора года.

Ей просто повезло встретить Еву возле складов.

– Куда? – преградил путь молодой парень.

– Ева сказала можно, – выпалила на одном дыхании.

– А, проходи. Во второй салон и спокойней, без суеты. До отлёта ещё вагон времени – почти пять минут.

Устроившись в удобном кресле, Таша закрыла глаза, расслабляясь. Впереди новая жизнь, хорошо бы выспаться, прежде чем её начинать. Наталья Дмитриевна Романова… А может, имя сменить? Надо будет спросить у Евы, возможно ли такое на Прерии.

* * *

Порасспросить в полёте никого ни о чём не удалось – Евы нигде видно не было, а заговаривать с другими Таша не решилась. И вообще, постановила для себя, что до самого прилёта не создаст никому никаких проблем – и без того пассажиры косятся в её сторону, обратив внимание на подчёркнуто вызывающий стиль одежды.

Зато бортпроводница с необычным именем Маланья без возражений по первой же просьбе принесла второй обед. И третий. Собственно, за время перелёта, кроме утоления голода, Таша только и успела посетить туалетную. Удачно зашла, надо сказать – в шкафчике лежали маленькие брусочки мыла и «подушечки» шампуня, количество которых с виду даже не убавилось, когда несколько штук перекочевало в сумку девушки. Ещё тут нашлись и крошечные тюбики зубной пасты, и даже одноразовые зубные щётки – все очень кстати.

Одинокая девушка должна заботиться о себе.

После посадки на выход первым двинулся ВИП-салон, вслед за которым потянулись и остальные пассажиры. На паспортном контроле задержки не было – документы тупо пролистывали в специальной машинке и возвращали владельцу. А дальше – просторный зал прилёта, где, то там, то тут маячат группки людей. Евы так нигде и не видно и не вполне понятно, куда теперь подаваться. Впрочем, какая-то малявка, босая, зато в улётном сарафанчике и с причёской, словно из модельного журнала, сделала Таше чёткий знак: «Иди сюда».

Стояла эта девочка (с виду – третьеклашка) рядом с группой хорошо одетых людей, преимущественно мужчин, хотя наблюдались здесь и дамы и двое детей – все, словно с витрины крутого бутика. В руках эта кроха держала плакатик: «Сопровождение гостей Прерии».

Увидев, что приглашённая не торопится на зов, «сопроводительница» глянула строго и топнула босой пяткой по полированному камню пола. Чуточку приоткрыв сознание, Таша почувствовала в девочке досаду и напряженность. И ещё она поняла – её «срисовали» – сразу с нескольких сторон ощутимо кольнуло чужое внимание.

«Вот это я прилетела, – подумалось невольно. – Придётся сделать покорный вид и не дёргаться, пока не пойму, что к чему»

Неторопливо, но и не вихляя из стороны в сторону, подошла.

– Ты на службе, – негромко произнесла девочка с плакатом, едва расстояние до неё сократилось до одного шага. – Изображаешь вольную туристку.

«Обеды придётся отрабатывать, – внутренне вздохнула Таша. – И мыло, и шампунь…»

– Рада вас видеть, госпожа Романова. Я Дарья Пузикова. Если нет возражений – машина ждёт у выхода. Разумеется, прежде всего – аквапарк, – эти слова были произнесены чётко, с прекрасной дикцией и вполоборота к ближней группе приехавших.

– Я тоже хочу в аквапарк, – чуть не взвился мальчишка лет десяти, едва слова малявки достигли его ушей.

– Не вопрос – добро пожаловать, – Даша уже повернулась к выходу и пошла, махнув рукой, чтобы и пацан и Таша следовали за нею.

– Михаил! Кто тебя отпускал? – остановил, кажется, внука самый представительный из мужчин. Ему около шестидесяти на вид, а мальчишке – десять.

– Пап! А можно мне тоже в аквапарк? – попросила другого мужчину девочка двумя-тремя годами старше. Или девушка – кто их в этом возрасте поймёт?

– Секундочку подождёте? – обратил свой взор на маленькую экскурсоводку отец девочки и, в ответ на кивок, нырнул в свои навороченные многофункциональные визоры.

Буквально через минуту он поднял это устройство на лоб и, в свою очередь, кивнул: – У Дарьи Станиславовны безупречная репутация. Ступай, конечно. А счет потом пришлёте, – это уже в сторону девчушки.

– Ну деда-а-а, – принялся канючить мальчишка. – Почему Вере можно, а мне нельзя?

– Потому что… ну где ты видел, чтобы сопровождающим работала такая малявка?

На эти слова Даша молча повернулась в сторону выхода и кивнула Таше: – Идёмте, госпожа Романова. И вы, госпожа…?

– Просто Вера, – ответила девочка, которую отпустили.

И девчата втроем зашагали к распахнутым дверям, ведущим на площадь. Сзади же неотпущенный пацан всё громче и громче разгонял нешуточный скандал – уже слышны были визгливые поросячьи нотки, на которые накладывались увещевания женщин.

Мальчуган догнал их уже, когда садились в машину.

– Отпустили, – сказал он с виноватым видом. – Но только в сопровождении Николая, – рядом маячила крепкая фигура телохранителя.

* * *

Машина, похожая на безлошадную карету, ехала довольно медленно. Даша показывала то вправо, то влево, называя встречающиеся достопримечательности:

– Топливный завод, сейчас он не работает. А это энергостанция – она тоже находится в простое. Справа отсюда виден океан, а слева вдали – Большой Хребет. Эти горы тянутся с севера на юг через весь материк. А вот и Ново-Плесецк начался. Впереди бухта, а мы поворачиваем направо.

Что или кто управляет нашим автомобилем? – спросил телохранитель.

– Это робот. Но он не сам по себе – его ведёт диспетчерский процессор. На ручном управлении развозят товары по магазинам и заказы по домам. Ну и отдельные любители порулить катаются сами. Ага, приехали. Мальчики направо, девочки налево. Плавки и купальники найдёте на витринах и вешалках у входа в раздевалку. Встречаемся на выходе.

Таша с интересом проводила взглядом такси, самостоятельно переезжающее на стояночную площадку, и последовала за спутницами – они как раз выбирали купальник для Веры.

– Возьми раздельный с широким лифом, – советовала сопровождающая. – И ты тоже, – обернулась она к Таше. – Всякие треугольнички с тесёмочками может просто сорвать на кувыркалках.

– Тогда лучше сплошной. А как запирается шкафчик?

– Никак. Да не бойся – тут не воруют. На планете начисто отсутствуют замки, и любые запоры беспрепятственно открываются голой рукой. Поэтому, чтобы не было краж, всех воров перестреляли.

Девочки замерли, выпучив глаза от изумления, пытаясь сообразить – правда это, или дежурная шутка для новичков. Но ответа на этот вопрос не получили – сопровождающая торопила их дальше.

С площадки, на которой после переодевания собралась группа, вниз, в небольшой бассейн вела маленькая пологая горка.

Это что? Весь ваш аквапарк! – воскликнул мальчишка, на капризе которого и основывалась комбинация по «случайному» сбору их компании.

Ведущая не успела ответить – из раздевалки выбежала девчушка-дошкольница и сходу скатилась вниз. Едва она достигла бассейна, вода в нем вспучилась и швырнула кувыркающееся тельце вверх и вдаль прямо через невысокую загородку. Едва восторженный визг, изданный ребёнком, достиг ушей изумлённых экскурсантов, следом помчалось что-то мохнатенькое – и все повторилось, вплоть до интонаций довольного вопля.

– Не зевайте! Я – за пушистиком, – воскликнула Даша и плюхнулась попой прямо в жёлоб горки.

Мешкать никто не стал – все последовали за ведущей.

Когда Ташу подбросило и швырнуло за заборчик, внутри ёкнуло. Попала она в наклонно ниспадающий поток, рванувший её сначала в одну сторону, потом в другую и, наконец, снова подбросило и приводнило в глубокую яму, из которой почему-то было отлично видно и стартовую площадку и первый бассейн. Как раз замыкающий – телохранитель – скатывался вниз, придерживая рукой подмышечную кобуру.

В этот момент «яма» опрокинулась, словно чашка, из которой выплёскивают чай, и Ташу закинуло на горку с трамплинчиками. Она разгонялась, проходила нижний загиб, подлетала в воздух, выброшенная из воды, и попадала на следующий склон – упругий и быстрый поток. Внизу, далеко впереди, взметнулось вверх что-то плюшевое. Взвизгнуло, кувыркнулось и рухнуло в колодец со стенками из ниспадающих струй.

Потом всё смешалось: затенённый туннель с крутыми поворотами, сквозь которые несло со страшной скоростью, взлёт под лучи здешнего светила – словно в струе фонтана. Свободное падение, от которого перехватило дыхание, и приводнение опять на наклонно ниспадающий поток. Еще несколько резких маневров… и тихая заводь с тёплой водичкой. Показалось, что её сейчас снова подхватит и швырнёт, но, нет. На берегу стоит Даша и провожает взглядом плюшевую обезьянку, вбегающую под арку прохода вправо.

Вскоре вся группа собралась здесь же, отплёвываясь и прокашливаясь.

– Думаю, для первого раза хватит нам и лягушатника, – констатировала ведущая, оглядывая «личный состав». – Кувыркалки и русальчатник оставим на другие дни. Дальше у нас обсыхание под мороженое, проход через зоопарк, чтобы бегло познакомится с хвостатыми, затем облетим город – поглядим сверху, чтобы знали, куда проситься в другие дни. Потом заправлю вас у Фомы и верну родителям. Ну и госпожу Романову доставлю к месту проживания. Э-э-э… чуть не забыла. У нас нынче сиеста, то есть, если кто притомился – можно прилечь. Мягкие лежанки, мокрые ложа, гамаки – все тут имеется.