Текст книги "Золушка с планеты принцесс (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

Долги

Каждый ребёнок мечтает стать взрослым. То есть самостоятельным человеком, которого уважают. Тем, кому можно доверять. Ну, так уж повелось на Прерии. Даша в этом плане ничем от других не отличается. Но сама она полагает себя взрослой, то есть ответственной и надёжной особой.

И вот, примерно за месяц до рождественских каникул, как раз когда на Прерии заканчивается сезон дождей, выясняется, что она никак не может выполнить одно из принятых на себя обязательств. Если ты слаб в коленках, конечно, можно объяснить причины, почему ты лишён возможности присутствовать там, где обещал – мол, всё изменилось… мне нужно на Земле шпионить, а не с детсадовской малышнёй в светлячков играть.

Она ведь обещала группе Фёдора Семёновича, что встретится с ребятами и постарается подружить их с маленькими фермиками, а за полчаса это не получится. Ну никак не меньше часа потребуется, а то и больше. И на это время необходимо пропасть из Англии так, чтобы ни у кого не возникло даже тени подозрения о способе её перемещения. Это нетрудно было бы проделать где-то в безлюдном месте, если бы не охранники, гоняющиеся за ней повсюду.

Эти неутомимые труженики нивы безопасности даже в школу время от времени заглядывают, если заподозрят что-то неладное по характеру перемещений маячка, навешенного на её сумку. И в том, что она не нуждается в охране, следует убеждать не их, а тех, кто им приказывает. То есть, требуется устроить небольшой цирк.

* * *

– Мистер Норрис! Я хотела бы убедить вас в том, что не нуждаюсь в защите.

– Мисс Пузикова. Я всего лишь исполняю распоряжения своего нанимателя.

– Прежде, чем разговаривать с прадедушкой, необходимо доказать высказанное положение вам. Поверьте, я прошла столь качественную военную подготовку, что смогу постоять за себя в любой ситуации. Более того – в состоянии предупредить возникновение угрожающих положений – даже подкрадывающийся тигр не способен повредить мне.

– Кажется, мисс, вы предлагаете пари?

– Если вам так угодно.

– И как же мы его проведём?

– Для начала пусть вы, или любой из ваших людей, попытаются застать меня врасплох. Достаточно, если любой положит руку мне на плечо или попадет в меня яблоком. Пусть это будет первым раундом, и длиться он будет три дня, начиная с этого момента, – Даша ловко увернулась из-под руки начальника охраны и мило улыбнулась ему из дверного проёма.

– Время пошло, – без улыбки кивнул мужчина.

* * *

В этот день был натуральный обстрел Даши не только яблоками, но и маринованными огурцами, квашенными помидорами и, один раз, даже ананасом. Разбитая ваза «династии Минь», сделанная под фарфор, испачканный гобелен какого-то лохматого века, несколько клякс на стенах – и ни одного попадания. Ребятам невдомёк, что их побуждения для этой мелкокостной девчушки – не просто открытая книга, а буквально ревущая сирена.

Зато дед за ужином натурально цвёл от удовольствия – такое впечатление, что он сделал ставку на неё. И остался премного доволен кадрами, зафиксированными камерами наблюдения.

На второй день её пытались застать врасплох уже не используя для этого никаких снарядов. То уборщик, проходя мимо, попробует невзначай так махнуть рукой, чтобы задеть её, то лакей за ужином, подойдя со спины якобы для подачи очередного блюда – этого пришлось уколоть в ладонь вилкой. Прадед хохотал до слёз.

На третий день началась натуральная загонная охота. Большие группы «товарищей» пытались расположиться так, чтобы «дичи» было некуда деваться. Чтобы хоть один, да сумел до неё дотянуться и «осалить».

Создавались и довольно сложные положения – один раз пришлось прыгать через перила, а в другой – «уходить» по шторе.

– Ну хорошо, – констатировал прадед. – Чутьё на угрозы у тебя действительно звериное. Но представь себе, что на тебя едет автомобиль, заполненный людьми со стволами!

– Зачем спрашивать, – ухмыльнулась Даша. – Пусть выведут из гаража какой-нибудь рыдван постарее, из тех, что не жалко.

Поставленная посреди лужайки машина показалась Даше не такой уж и старой. Но привередничать было неудобно – не меньше половины обитателей большого многолюдного дома высыпало сюда, с нетерпением ожидая представления.

Подошла, отсчитала сорок шагов и с развороту, выхватив револьверчик, всадила пулю в нижнюю часть лобового стекла. Показалось, что автомобиль просто лопнул. Ну да, разрывная пуля детского калибра, сделанная чадолюбивыми Идалту, сработала как всегда. И чего все бросились там разглядывать – один же хлам остался?!

* * *

– Скажи, а что, на Прерии все дети так же хорошо подготовлены и вооружены, как и ты? – спросил прадед уже на следующий день за ужином.

– Я не самая лучшая, но и в отстающих никогда не была.

– Но пуля, сравнимая по разрушительной силе с артиллерийским снарядом! Это же… вам даже пушки не нужны.

– Да как же не нужны? Дальше, чем на пару сотен метров, даже из винтовки этими патронами стрелять неудобно.

– Знаешь, я ведь хотел тебя высмеять – машина-то была бронированная, – и старик залился противным клокочущим хохотом. – Ладно, не станут больше охранники за тобой присматривать. Ты действительно в состоянии постоять за себя.

– Спасибо, прадеда, – улыбнулась Даша. Она прекрасно поняла, что присмотр за ней теперь заметно ослабнет. Хотя… и маячок, искусно вшитый в подкладку сумочки, и браслетик, подаренный дедом – всё так и останется при ней. Но обманывать эту немудрёную технику её фермики умеют прекрасно, так что и местоположение следящие системы определят «правильное», и пульс с ритмом дыхания покажут нужные.

В этом большом хорошо охраняемом доме следят не только за Дашей. Светлячки тоже наблюдают за происходящим. Бантик давно «вычислил», что Борис Игоревич не пропускает ни одного эпизода с её «отрывом» от опекунов. И сам он постоянно жучит свою охрану за потерю объекта наблюдения – то есть развлекается на свой манер, упорно нагнетая напряжённость. А вот нынче, похоже, и это ему наскучило. Или он что-то новенькое придумал?

Так, или иначе, но в ближайший выходной она сумеет незаметно отлучиться на несколько часов – пойдёт «гулять» туда, куда Макар телят не гонял… для удалённого наблюдателя. Фермики на это время обеспечат охрану сигналами нужного содержания, а она сделает то, что должна, дома, на Прерии.

* * *

На Прерии только что завершился сезон дождей. К этому моменту личинки, с которыми Даша летом познакомила воспитанников Фёдора Семёновича, второй раз перелиняли и превратились в маленьких светлячков. Это уже вполне самостоятельные создания с заложенной в них наследственной программой поведения и даже небольшим собственным жизненным опытом. Как и договаривались, весь немалый выводок перебрался в дом по адресу Рваная двадцать восемь под присмотр старших товарищей – обитающих там опытных инсектов – для начала, осваивать навыки сетевых периферийных устройств, живущих среди Хомо.

Как раз на это время и было спланировано второе знакомство детей с малышами. И царевна Даша, и матушка Лесли волновались – успешно ли прошел эксперимент «кровного» знакомства? Запомнят ли неразумные инсекты представителей другой расы разумных в качестве «своих»?

Уход из прадедушкиного дома «на прогулку» и телепортация домой прошли по плану. Два с половиной, а то и три часа, можно спокойно заниматься завершающей стадией давно задуманной проверки – новенькие малыши-фермики послушно выстроились на столе и занимаются строевой подготовкой, которую проводит для них джедай Джоб. Мачеха поглядывает на это из удобного кресла и вяжет пинетки – она уже хорошо раздалась в талии и готовится подарить своим дочкам и падчерице маленького братишку. Папа на задней веранде покрывает стену замысловатыми формулами – заниматься теоретической физикой можно и дома. Оливия и Камилла в своих школах. Старшая в Винниково, а младшая – в Ремнёво.

У стенки, сложившись ящиком, «спит» в стазисе Юморист, а вдоль по улице приближается хитиновый танк – сама Первая Царица и Мать Улья везёт из детского сада среднюю группу. Похоже, результаты сегодняшней проверки интересуют её всерьёз. И вот детвора хлынула на веранду и окружила стол с юными светлячками. Команда: «Руки за спину» – не оказала на них никакого действия – хоть ладошку, хоть пальчик на край столешницы положил каждый. Надо признаться, ребятишки обошлись без сутолоки – вставали боком, чтобы уменьшить долю периметра, перекрываемую собственным телом. А некоторые даже присели, чтобы дать возможность задним протянуть руку над их головами.

Строй новеньких светлячков сразу сломался – «тараканчики» смешались, подчас перелезая друг через друга, и быстро разбежались, взбираясь на плечи и даже головы детсадовцев. Терм, оставшаяся снаружи, протянула сквозь решётку свои длинные усищи, и мелкие инсекты оставили детей, стремительно вскарабкавшись на голову Матери.

Потом от входа скрипнула жвалами Третья Царица – «тараканиха» Лесли – её детки сразу сменили пункт назначения, побежав к своей биологической маме.

– Джоб! Постройте новобранцев, – распорядилась Даша. И мелкие насекомые снова заняли места на столе. Дети Хомо на эти события реагировали огорчёнными возгласами, но не пытались никого ловить или удерживать. Пока всё шло правильно – по приоритетам в выполнении распоряжений ситуация совпала с ожидаемой.

– Фока! – обратился воспитатель Фёдор Семёнович к налысо подстриженному мальчугану. – Позови к себе светлячков.

– Идите ко мне, маленькие, – скомандовал ребёнок.

И вся толпа нахлынула на него, покрыв плечи и голову практически сплошным слоем.

– Нифига себе, номер! – воскликнула из-за решётки Терм. – Мы же думали, что идентификация «свой-чужой» произойдёт с учетом индивидуальных особенностей покусанных! А они теперь что, всех людей станут слушаться? Ну-ка, однорукий, отдай команду!

Фёдор Семёнович положил палец на край столешницы и позвал светлячков. Те даже не шелохнулись.

– Странно! – пробормотал мужчина. – Василиса у меня в группе новенькая, а к ней светлячки пошли, хотя она и не была с нами во время похода к пруду с личинками.

– Дайте мне попробовать, – из-за угла дома появился Дашин папа. Он щёлкнул пальцами, чтобы привлечь к себе внимание, и сделал манящий жест. Фермики всей толпой хлынули к нему.

– Тебя покусали ещё в детстве. Причем не эти крохи, а крупные личинки из выводка самой Терм. До сих пор на попе шрам заметен, – «объяснила» мачеха. – А Фёдора Семёновича, наверное, никто не кусал.

– Василиса! А кто кусал тебя? – грозным голосом спросила Мать. Так спросила, что у многих подкосились ноги. Надо признаться, столь могущественной и требовательной её до сих пор никто не видел.

Девочка подпрыгнула на месте и убежала за угол – было слышно, как хлопнула дверь туалета.

– Я не хотела её напугать, – пробормотала Терм и снесла хвостом приличных размеров клён, растущий между домами. Из его кроны вылетело мохнатое тельце девочки Идалту, приземлилось на крышу соседней веранды и учесало за конёк.

– Липоньку тоже испугали, – ласково попеняла Даша. – Успела? – это уже в сторону появившейся из-за угла дома Василисы.

– Успела. Но меня кусали только мегакотята из соседнего двора. Они во время игры иногда забываются и сжимают челюсти крепче, чем нужно.

– Да уж, – мягким бархатистым голосом пробормотала Терм. – Вот всегда так! Не успеешь получить результат, подтверждающий гипотезу, как сразу всплывает и нечто, лишающее картину полной ясности. Юморист! Доложи нам персональные данные новенькой.

– Не стану рассказывать всех подробностей, – произнес гигантский «богомол», раскладываясь из компактной упаковки в свой подвижный вариант, – но есть у Василисы одна примечательная особенность – она много гуляла с бабушкой за городом. А бабушка – Диана Моретти – урождённая землянка, ни разу не проходившая обучения основам безопасного пребывания на неохраняемых территориях, разгуливает по диким просторам Прерии, как по своему дому. Её старший сын Максим – участник первого выпускного похода детсадовцев – отправился в путешествие, будучи домашним мальчиком, то есть с навыками, приобретёнными при общении исключительно с собственной матушкой. И был вполне на уровне приготовишек Нах-Наха.

Закономерный вывод – Диана прекрасно ориентируется на планете. Это подтверждается и тем, что незадолго до трёхдневной войны она почти два месяца блуждала по диким просторам, выжила и вышла к людям.

– Василиса! А ты часто гуляла за городом со своей бабушкой? – ласково спросила Терм.

– Часто. Обычно по выходным. С ней очень интересно. Она даже позволяет мне спать на деревьях. А потом мама ругается из-за порванных штанов, царапин, ссадин и укусов.

– И кто же у нас мама?

– Алина Моретти, в девичестве Матвеева – тоже участница того самого знаменитого похода маленьких детей под руководством Нах-Наха, – пояснил Юморист. – Тогда она и познакомилась со своим будущим супругом.

– Получается, оба её родителя были укушены фермиками, – Первая Царица задумчиво опустила хвост на землю и шевельнула жвалами. – Нужно проверять, передаются ли последствия кровного знакомства по наследству. Имею ввиду для Хомо. И необходимо, наконец, выявить эту метку, – в личности Матери Улья сейчас явно возобладал Исследователь.

– То есть гипотезу о памяти личинок о произведённом укусе ты меняешь на предположение о том, что в результате попадания слюны в организм Хомо, в нём образуется некий бесконтактно различимый признак? – воскликнула Даша.

– Именно, коллега. На это указывают установленные сегодня факты.

– Боюсь, я не склонна к тому, чтобы поддержать эту версию, – набычилась девочка. – Разве у вашей расы есть слюна?

– Некий секрет, способствующий пищеварению, выделяется, – вмешалась Лесли. – Он имеет выраженную кислую реакцию и вызывает чувство жжения. Поэтому наличие там каких-либо образований, способных оставить устойчивый след, лично у меня тоже вызывает сомнения.

– Не ожидала, коллеги, – огорчённо пробормотала Терм. – Вы ведь видные учёные, а не видите очевидного, – она спятилась, извлекая из решётки свои усищи, и стремительно унеслась вдоль улицы в сторону Плесецкого леса.

– Дядя Бахром! – позвала Даша в свою «говорилку». – Вызывай ремонтников на периметр в районе улицы Рваной. Терм сейчас снесёт участок изгороди.

– Уже снесла. Вызываю, – отозвался шеф полиции. – Опять ты её чем-то озадачила.

* * *

Всё хорошее рано или поздно заканчивается. Закончился и Дашин визит на Прерию. Она довольно долго рассказывала воспитанникам Фёдора Семёновича о светлячках – чем и когда кормить, как обеспечивать им покой при переходе в стазис, как помочь в выборе игрушек, и описала способы расширения базового набора команд. Это ведь только со стороны кажется, будто с «таракашками» нет никаких проблем, а на самом деле эти неразумные, как бы биороботы – живые существа, находящиеся в росте и развитии. Они – как дети. И ухаживать за ними предстоит тоже детям.

Для Даши и Лесли этот момент особенно тревожен, но обе они – создания дисциплинированные – исполнять распоряжения Первой Царицы считают для себя обязательным.

Когда посетители разошлись, Даша сосчитала дни, оставшиеся до Рождества – через три недели и одни сутки она приедет сюда на каникулы, с которых, скорее всего, не вернётся. Заранее перебросит на Прерию фермиков из своей свиты, и всё – торчать в Англии дальше для неё нет никакого смысла.

Глава 15

Как же здорово дома!

На Прерию Даша прилетела вполне человеческим образом – на маршрутном вертикальнике первым классом. И в космопорт её привёз прадедушкин самолёт. Вернее – он сел в Пулково, но лимузин забрал правнучку уважаемого человека прямо от трапа – к атрибутам высокого статуса старый олигарх относится с великим пиететом.

Зато дома, на родной планете, девочка действовала уже на свой выбор – прыгнула в рейсовый автобус и вышла на остановке у мегакот-кафе. Прошла по родной улице, здороваясь с соседями – Хомо и мегакотами, обнялась с папой, приласкалась к мачехе – хорошо тут среди знакомой обстановки, столь отличной от сдержанности чопорной и холодной Англии. Даже тело совсем иначе дышит сквозь ткань лёгкой одежды, не стеснённое тёплой курткой и ботинками. Только вот ноги отвыкли от хождения босиком.

Проверила на месте ли фермики, перебросилась словечком с Липонькой, поздоровалась с Юмористом и рванула на набережную, прихватив с собой Камиллу, уже приехавшую на каникулы из своего Ремнёво. Сестрица уверенно управлялась с квадрациклом, который купил ей папенька. Он такой – всех балует. Мачеху вообще не отпустил на работу – велел сидеть дома и толстеть. Сказал, что её дело – сына ему выносить, а кусок хлеба он уж как-нибудь в дом принесёт.

На берегу океана сейчас хорошо – легкий ветерок разгоняет зной, а яркий Гаучо заливает всё своим светом. Кругом прорва сверстников – зимние каникулы. Только вот – чу – какое-то неправильное ощущение. Кто-то не разделяет восторгов от общего праздника. В чувствах незнакомца преобладает досада. Более того – полный облом – вот что испытывает человек. К этому примешиваются страх и разочарование. И ещё сквозит чем-то знакомым.

Пошла туда, куда указало чутьё и… Вот это фортель! Том Османс – тот самый, что как-то раз пытался взять с неё плату за парковку велосипеда. Дело было на Земле в стране Англии рядом со школой. И теперь этот… не очень хороший человек стоит в окружении нескольких мальчиков и девочек, возвышаясь над ними на целую голову, и лепечет по-английски: – Как пройти в гостиницу?

Понятно – ни в зуб ногой по-русски. Вот же вывеска за его спиной! Привык на Земле, что его речь повсюду понимают, и влип, как кур в ощип. А тут, мало того, что его окружила толпа малолеток с ружьями – ещё и мегакоты собрались поглядеть на «немого» и скалятся, в недоумении поводя плечами.

– Ты чего, Том? Не мог программу-переводчик на визоры закачать?

– Ой, Даша! Спаси меня от этих бандитов!

– Не дрожи так – это просто дети, пытающиеся тебе помочь.

– А почему они с оружием? И эти звери…

– Тут все с оружием, потому что это дикая планета. А те, кого ты назвал зверями – такие же люди, как и мы с тобой. Ты как добрался-то досюда из космопорта?

– На такси. Сел, сказал «Отель» и приехал. Только коляска бежала сама – без водителя. Она меня и привезла в это место. А тут – совсем незнакомая надпись чужими буквами и спросить не у кого – никто меня не понимает.

– Иди за мной, горе луковое, – Даша взяла парня за руку и потащила ко входу в здание.

Здесь дежурная мигом справилась с ситуацией – уж у неё-то визоры снабжены переводчиками со многих земных языков. Но отделаться от обязанностей гида девочке не удалось – Том попросил проводить его в Слободу к Птурсику.

«Похоже, человек совсем напуган», – подумала невольно. Хотя, чего тут думать – ей же просто-напросто это «слышно». Не бросать же человека в столь затруднительном положении – едва он покинет гостиницу, как снова окажется один на один с чужой для него средой, окружённый ни слова не понимающими по-английски людьми.

Дежурная выдала приезжему ключ от комнаты, а из коридора появились два мегакота с шапочками-таблетками на головах. Такие обычно носят портье в старых фильмах про Землю. Хвостатые погрузили на тележку сумку гостя, и один из них покатил вещи, показывая Тому дорогу.

Едва они удалились, второй мотнул головой Даше, приглашая следовать за собой.

В скромном одноместном номере, плотно закрыв дверь, четверолапый представился:

– Лямзик, сержант госбезопасности и твой куратор на ближайшие пару-тройку недель. Если заметишь меня – не тревожься. Сейчас за тобой присматривают наши коллеги. А от этого англичанина избавься как можно скорее – Наташа Романова «срисовала» его еще на вертикальнике. Он что-то замышляет. К тому же – очень приставучий кадр. Заставит тебя сопровождать себя повсюду и, вместо отдыха будешь при нём трудиться в качестве опекуна.

Серджио велел обеспечить для тебя полноценные каникулы. В общем – оттаранишь его в Слободу и отваливай под любым предлогом. Даже номера своего не давай, чтобы не звонил и не жаловался на трудности.

Ещё шеф на словах передаёт тебе свою искреннюю признательность – фермики организовали полный доступ к службам, снабжающим твоего деда информацией – это большая и хорошо организованная сеть с прекрасными аналитиками. Просто праздник какой-то! Так что – не стоит в этом ничего менять. Кстати, Мать перевела Бантика на постоянную службу в наше ведомство и подчинила Моретти. Сама понимаешь – Хомо и мегакоты для неё – всего лишь одна из ветвей Улья.

– У меня возникает впечатление, что я снова не попадаю в нормальную школу, – озадачилась Даша. – Не иначе – для меня уже готово новое задание.

– Возможно. Только мне об этом никто ничего не сказал, – пожал плечами Лямзик. – Кстати, те кто в курсе твоей службы в безопасности, предупреждены о необходимости держать это в тайне. Поэтому для всех ты по-прежнему эвакуирующаяся Пузикова. Соответственно – ходи на сборы и выполняй требования сигналов оповещения. Знаки различия на твоей форме уже вернули в исходное состояние.

– Виртуальный ефрейтор, – пробормотала Даша. – Зато на каникулах, – добавила она задорно, подмигнув мегакоту.

* * *

Лямзик быстро «испарился», оставив девочку дожидаться своего новоявленного подопечного – тот как-то медлил. То ли переодевался, то ли брился. Дежурная за своей стойкой перекладывала безумно важные бумажки, несколько постояльцев вошло и вышло. Скукота. Нет, ну почему этот бестолковый Османс так не вовремя ей встретился?!

«Нет, Дашенька! Это не он встретился, а ты вышла к нему, следуя своему чутью. В общем – на роду тебе написано влипать в истории на любой вкус. Нелёгок удел ведьмы, – рассудив таким образом, несчастная решила перевести ход мыслей на позитивный лад. – Ей ведь предстоит заглянуть в Слободу – заповедник неутомимых изобретателей. Там же уйма интересного!»

Сразу вспомнился чист – это такая придумка, вычитанная в одной фантастической книжке. Шкафчик, который сам чистит, стирает, гладит и штопает любую одежду, да ещё и пуговицы к ней пришивает. Когда она видела действующий макет в последний раз, большинство заявленных функций он уже выполнял. Мегакоты как раз вносили в программу запрет на пришивание хлястиков ко всем видам трусов. Единственным непреодолённым недостатком «изделия» оставался размер – оно занимало небольшую комнатку метров шести-семи площадью.

А вот и Том. Выспаться можно, пока его дождёшься! И тут же – сигнал тревоги.

– Немедленная эвакуация, – зазвучало со всех сторон. Эта же команда пришла и на говорилку, а потом все устройства связи, работающие через эфир, отрубились. Нет, это не признак того, что тревога боевая – так положено, чтобы работающий планшетник или визоры не выдали местоположения владельцев, которым необходимо убегать и прятаться.

Дежурная мигом раздвинула стену, обнажив ячейки с укладками эвакуационных комплектов, и бросилась выгонять постояльцев из номеров. Один из свёртков Даша отдала Тому, вторым завладела сама и принялась раздавать остальные выходящим жильцам. Кот-портье заворачивал череду растерянных людей налево, ориентируя на движение в северном направлении. Горничные не давали этой кучке разбрестись. Но уже через считанные минуты появились серьёзные подростки, без лишних слов погнавшие толпу вдоль набережной. Эти могли и прикладом «простимулировать» тех, кто сопротивлялся или просто медлил.

Детвора же, выбравшаяся из потешных шатров, кафешек и клубов, деловито рысила туда же, рефлекторно собравшись в цепочки.

Замешкавшегося Тома наградил знатной затрещиной дядька-мороженщик – колпак и фартук на нём точно указывали род занятий.

– Что случилось, Даша? – гость с туманного Альбиона больше не сопротивлялся, а послушно переставлял ноги в заданном направлении.

– Или на нас напали, или учения.

– А наверняка это выяснить нельзя? Ведь, если это учения, то я не обязан учиться вместе с местными.

– Хорошо, что твою речь тут никто не понимает – а то бы побили, – девочка недобро улыбнулась.

Тем временем толпа, уже превратившаяся в несколько колонн, продолжала структурироваться. Она разделялась на группы по полтора-два десятка человек. И в каждой кто-нибудь начинал распоряжаться. Сразу за границей застройки на открытом участке эти команды поворачивали в разные стороны. Маленьких детей взяли на руки те, кто посильнее. Пожилые люди, не способные быстро идти, отставали, собираясь в свои группы, хотя при каждой оставалось и по нескольку молодых ребят. Рыжий бородач вышагивал, неся на каждом плече по мегакотёнку, крупные фермики везли на своих спинах будущих мамочек-Хомо.

Даша окинула глазом привычную картину – даже, если это тренировочное мероприятие – не жалко. Пусть сейчас происходит бегство, но насколько хорошо организованное! Ведь и десяти минут не прошло с момента подачи сигнала, а из Белого города уже все вышли.

Оглянулась. Старичков и беременных усаживают на упряжные тележки – с конефермы ребята подоспели. А восточней, ближе к океану, по дороге вдоль берега катят грузовики, автобусы, такси и мототележки. Множество самолётов и коптеров, поднявшихся со взлётных полос или посадочных площадок в зоне застройки, разлетаются во все стороны. Нет, ей ни капельки не жалко, если это всего лишь учения. И даже хочется, чтобы так и было – войны никому не надо.

Подопечный уже перестал взбрыкивать и возмущённо лопотать – идёт вместе со всеми. Тропу обступили деревья, сплетя над головами свои густые кроны. Отсюда не полюбуешься на общую картину – заросли вокруг, однако. Леса вокруг Новоплесецка знатные.

* * *

Километра через четыре остановились – ближняя закладка – тайничок такой, не слишком сильно упрятанный, для беженцев. Ботинки, накидки, немного патронов и ручные гранаты. Было и оружие – пара ПЗРК и три гранатомёта. Гранатомёта Даше не дали – велели нести два выстрела. Потом подумали, и один отобрали – слишком уж девочка мелкая. Распоряжался здесь незнакомый парень, не из первой школы, а из какой-то из лесных. Мороженщик, хоть он и заметно старше, не возражал. В группе оказалось ещё пятеро человек из гостиницы, то есть совершенно неподготовленных, один из которых, к тому же, не говорит по-русски. Не вооружен, неподходяще одет, зато способен унести котёл, мешочек крупы и медицинскую сумку.

Сильно здесь не задерживались – проверили обувь, проинструктировали новичков, чтобы держались рядом с опекающим и беспрекословно его слушались. Опекающим, естественно, назначили Пузикову и отобрали у неё последний гранатомётный выстрел. Зато, выдали две гранаты. И заторопились дальше – первая задача – уйти как можно дальше от города и хорошенько укрыться.

Все, как один, Хомо оказались в этом конце города случайно и вообще этой местности не знали. На закладку их вывел мегакот. Но, вообще-то, мегакоты заметно оторвались – они шибче бегают. Зато среди них немало здешних, то есть обитающих именно в Белом Городе и проходящих учебные сборы в этом районе.

* * *

За следующие два часа энергичной ходьбы все заметно притомились. Путь пролегал в густом лесу, покрывающем склоны холмов – то спуск, то подъём. Под ногами путалась трава, сучья то и дело цеплялись за одежду. Камни с дороги тоже никто не убрал, да и ямы не засыпаны. Командир скомандовал привал, когда под ногами захлюпало – значит, рядом ручей. Остановку сделали, выбрав сухое место. Сразу и напились, погружая губы в воду скромного родника.

– Во первых – карта кончилась, – честно объяснил старший. – Та, что нашлась в первой закладке, нами пройдена до самого обреза, а следующего склада на особый период мы не отыскали. Кто-нибудь бывал здесь раньше?

– Я проезжала пару раз, – подняла руку Даша. – За этим взгорком посёлки Предгорного куста. Километров через пятнадцать смогу отыскать четыре тайника – у нас там в прошлом году проходили сборы.

– Тогда нужно двигаться, – кивнул командир. – Десять минут передышки, и потопали.

– Это что, действительно боевая тревога? – полюбопытствовал один из землян – жителей отеля.

– Не знаю. Оповещения на этот счёт не было. Эфир пуст, как и положено по правилам маскировки.

– Но ведь с вами дружат эти… насекомые. У которых есть всякие космические авианосцы. Почему они не вступаются за людей?

– А вы уверены, что в прилегающем к Прерии пространстве сейчас не идёт бой? – спросила Даша. – Мы выполняем свою задачу – сохраняем мирняк, то есть и вас и нас, – заниматься долгими объяснениями ни у кого настроения не было.

Нескольких минут передышки, когда ребята посматривали по сторонам, девочке хватило, чтобы слегка расслабиться и вслушаться в происходящее вокруг – движущиеся группы эвакуирующихся обнаруживались со всех сторон на приличном удалении, а вот ничего угрожающего не ощущалось. Звери… звери тоже никуда не делись. Тут в окрестностях города они хорошо прячутся и нападают только наверняка, если кого-то удачно подкараулят. Однако именно сейчас к их группе никто не подкрадывается. И несколько незнакомых мегакотов снуют то тут, то там.

Ага! Один направляется сюда.

– Шастик, младший егерь, – представился появившийся из зарослей четверолапый. – Советую держать общее направление на «Гребешок», – он развернул на траве карту, над которой склонились несколько голов. – Запоминайте – она у меня одна. Другим группам тоже нужно показать.

Через минуту, свернув изрядно потёртый лист и затолкав его в сумку, мегакот исчез.

– Кто это был? – спросил Том.

– Лесничий здешний. Направляет группы эвакуирующихся в безопасные места. Мы сейчас на его участке.

Один из ребят, что по поручению командира группы поглядывал на радиосканер, доложил: – Появилась несущая Тамтам-радио. Включаю приёмник.

– Отмена угрожающего положения. Повторяю, отмена угрожающего положения. Неизвестный космический объект опознан как потерпевший бедствие корабль неизвестной расы. Осмотровая группа высажена и приступила к изучению останков судна.

Эвакуирующимся – возвращаться. Личному составу боевых подразделений приступить к постановке техники на хранение.

Даше даже стало жалко, что приключение оказалось настолько коротким.

– Идёмте через Лысый скат, – сказала она, обращаясь ко всем. – Там на пару километров короче. К тому же через час выйдем на грунтовку – сегодня обязательно будут попутки.

* * *

Лысый скат – он и есть лысый. Ни деревьев, ни кустарника. Даже трава тут хилая. Зато открывается чудесная панорама на Новоплесецк. Отлично видны автомобили и автобусы, возвращающиеся в город через Огненный Лог и от Плесецкого перевала. Самолёты, один за другим садящиеся на аэродромы, и челноки, приземляющиеся на посадочную полосу космодрома.

– А почему мы не улетели или не уехали? – спросил Том, глядя на картину всеобщего возвращения.

– Чтобы не терять времени на поиск транспорта. По правилам эвакуации прежде всего нужно покинуть пределы городской застройки и укрыться в лесах – от северного конца набережной до начала зарослей – рукой подать, – никто, кроме Даши ни вопроса не понял, ни ответить не смог. Все любовались чудесным видом.