Текст книги "Золушка с планеты принцесс (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Обкатка – так это упражнение назвал прапорщик, что привёз маленьких экскурсанток сюда. Насмешливые поначалу глаза его теперь приобрели совсем другое выражение. Он с видимым удовольствием позволил детям, прошедшим серьёзное испытание, пострелять из пулемёта и, после обмена взглядами с офицером, из противотанкового гранатомёта.

Собственно, из гранатомёта стреляла только Даша. Делать это старшим сёстрам она запретила, сказав: «Маленькие ещё». Сама же прекрасно отработала упражнение из положения лёжа, не опалив себе пяток реактивной струёй – повернулась к цели боком. И не промазала.

– А не желают ли милые барышни проехаться на танке? – полюбопытствовал светлоглазый капитан.

– Трястись на железе среди зарядов активной брони? Слуги покорные, – парировала Ками.

– А внутри тесно от членов экипажа, – кивнула Оли.

– Ну, если вы сумеете сами управиться с машиной… Как думаете, получится? – капитана явно интересовал более развёрнутый результат.

– Не знаю, – честно ответила Даша. – Никогда не пробовала. Но от попытки не откажусь. Только, пусть нам дадут такие же шапки.

Надо ли говорить, что нашлись не только шлемы, но и комбинезоны. Причем точно по росту. Девочки и не подумали удивляться такому чудесному совпадению. У них уже собирается новый большой чемодан, куда они складывают подобного рода подарки – ничего, кроме автоматов, любезнейшие военные у них обратно не взяли.

Сейчас, облачившись танкистами, они позаныривали в распахнутые люки и подключились к танковому переговорному устройству.

– Ками, осваивайся с вооружением. Оли – будешь за мехвода. Я – наблюдение, связь и руководство.

Светлячки спроецировали на подходящих местах необходимые инструкции, и девочки углубились в их изучение. Первой доложила старшая сестра:

– Управление движением стандартное, от джойстика. С пуском мотора разобралась, переключение передач освоила. Можем ехать.

– Начинай пробовать этот керогаз в движении, – распорядилась Даша. – А ты, Ками, если нужно, не стесняйся башней покрутить или стволом покивать. У меня тут всё относительно просто.

– Тогда помоги мне сообразить, чего ради перекрестье прицела показывает не туда, куда смотрит пушка.

Некоторое время сёстры разбирались с тем, почему столь странно ведёт себя система наведения. Помог им умница-Йода. Уж он-то – опытный наводчик – быстро сообразил, что всё тут сбито нарочно. Потом нашел, как это исправить.

– Вышка! Мы готовы к выполнению упражнения, – доложила Даша на командный пункт.

Майор взглянул на часы:

– Двадцать четыре минуты на то, чему мы учим курсантов полгода, – хмыкнул он. – Нуте-с, нуте-с, – и сбросил задание на командирский планшет.

Двигатель танка заворчал отчётливей, люки закрылись, и стальная машина не слишком уверенно двинулась к началу маршрута. Постепенно она набрала скорость и начала преодолевать препятствия уже так, словно её ведёт неопытная, но осторожная рука. Крысолов-фермик, пять мухоловов, включившихся непосредственно в цепи управления и три девочки быстро сработались – между ними давно установилось надёжное понимание. Первую цель обнаружила Даша. Йода «смахнул» её вторым снарядом. В промежутке Камилле пришлось устранить задержку в системе перезарядки орудия – кажется, это было подстроено умышленно. Собственно, отказ засёк джедай Джеф, но ему потребовалась помощь Хомо – нужно было вовремя в нужном месте нажать. Оливия наконец-то почувствовала машину и повела её уверенней.

Брод, откос, змейка между бетонными надолбами, новая цель, поражённая с короткой остановки. Поясные мишени справа, по которым Ками уверенно отработала из пулемёта. Трасса была густо насыщена интересными объектами – девчатам пришлось изрядно попотеть. Хорошо, что устройства электропривода ни разу не отказали – ворочать этой махиной вручную они бы просто не смогли. Впрочем, джедаи доложили о нескольких обнаруженных светлячками неисправностях и их устранении. Испытание было подготовлено с большой выдумкой.

– Маршрут пройден. Разрешите получить замечания, – отрапортовала Даша, едва танкистки выбрались из машины.

– Не будем о грустном, – улыбнулся капитан. – Вы не хотели бы поработать преподавателями в нашем училище?

– Спасибо за похвалу. Но у нас ещё школа не закончена.

– Да-с. Школа. И еще концерт сегодня вечером. А потом вас у нас заберут в вертолётный полк. Жаль, что визит ваш столь краток.

* * *

Летать на вертолёте девочки отказались наотрез – ни Ками, ни Даша управлять летательной техникой не учились, а Оливия выразила сомнение в своих способностях – у них по программе пока были только самолёты и мотопарапланы. И без того турне по воинским частям получилось насыщенным. Девочки на всякий случай убедились, что приглашение президента касалось одного-единственного выступления Ливи Беско в не самом большом концертном зале не самого главного города страны, то есть причин задерживаться больше не было – они не приняли следующего приглашения, на этот раз к боевым пловцам, и вернулись на берег Средиземного моря купаться и осматривать древние развалины.

Глава 24

Рейд

– Нельзя с полной уверенностью утверждать, что три ребёнка, проявивших столь несомненные воинские таланты могут рассматриваться в качестве случайной выборки, тем не менее они дают определённое представление об уровне общевойсковой подготовки полумиллионного населения Прерии. По нашему мнению, – докладчик обвёл глазами свою скромную аудиторию, – все эти люди, или, как они сами себя называют, Хомо – полностью отмобилизованная и готовая к немедленному вступлению в бой армия. Их кажущаяся мирной жизнь – не более, чем передышка между сражениями.

– Отчего же вы, любезнейший Спиридон Потапович, не сочли возможным счесть эту выборку случайной? – спросил Пётр Егорович.

– Из-за младшей – Даши. У неё уже имеется определённая репутация в ученых кругах. Некоторые известные авторитеты прямо указывают в своих работах на её участие. В частности, некая Лесли. А Фока Илларионович Кузькин прямо ссылается на её рекомендации.

– А вы ознакомились с личным делом уважаемого Фоки Илларионовича? – насмешливо сощурился сидящий справа полковник. – Этот, с позволения сказать, учёный нынешним летом перешёл из старшей группы детского сада в подготовительную. То есть даже по меркам воистину безумных Прериан не считается взрослым. Более того, его «научные» труды – всего лишь детские рассказы, записанные с его слов Сетью – мальчик, говоря высоким штилем, пока не владеет письменностью и способен только читать. Не слишком уверенно, кстати.

– Тем не менее, коллега, смею отметить такой немаловажный объективный показатель, как цитируемость. Так вот, на эти рассказы активно ссылаются в своих последних трудах профессора Матвеева, Арбузова и Штауфенберг.

– Все они – известные психологи. Причём Арбузова работает не с людьми, а с котами. Для них сообщения мальчишки – просто источник информации. Он не научный деятель, а объект изучения. Хотя… – полковник на секунду задумался, – в логике этому карапету не откажешь. Но мы отвлеклись от основного предмета обсуждения – о представительности выборки. Так вот, учёные ранней спелости на Прерии не редкость. Вполне добротные научные труды, написанные пятнадцати-шестнадцатилетними Хомо встречаются достаточно часто. В этом плане Даша не исключение, просто она ещё маленькая и ей пока нечем поделиться с научным миром, поэтому сама она статей не пишет.

Что же касается её сводных сестёр, то до переезда на Прерию они были очень способными и типично ленивыми девочками – их матери приходилось постоянно «нажимать» на дочерей, чтобы те не позорили её в школе. За год, проведённый вдали от Земли, они сильно изменились. Попав в совершенно другую среду Оливия и Камилла принялись «догонять» местных «взрослых» своих сверстников, что вообще характерно для детей.

Суммируя сказанное, утверждаю, что выборка является случайной и представительной, в остальном же полностью соглашаюсь с мнением уважаемого Спиридона Потаповича. Население Прерии – обученная и боеготовая армия. А ещё эта планета – страна учёных. Я лично посетил их так называемый лабиринт околовсяческих наук. Это весьма увлекательно и познавательно. Там можно зависать на многие часы, занимаясь повторением знаменитых экспериментов. Или не знаменитых, но весьма занимательных. Боюсь, мне не найти слов, чтобы передать очарование этого места.

– И не трудитесь. Я на каждые каникулы отправляю своего внука в Новоплесцк – наслушался восторгов, – кивнул Президент. – А кто-нибудь может мне доложить, почему гости с дружественной планеты отдыхают не у нас в Крыму, а в Турции?

– Боюсь, это связано с достаточно громоздкими формальностями, связанными с пребыванием прериан в нашей стране, – ответил человек в штатском.

– Нам пора пересмотреть правила такого рода. Следует интенсифицировать культурный обмен с братской планетой. Если мне не изменяет память, они сами себя позиционируют, как вполне приличных русских Хомо. И ни разу не были замечены ни в чём недружелюбном по отношению к нам. Займитесь этим, пожалуйста, и не забудьте доложить о предпринятых шагах.

– Простите, Пётр Егорович, что не позволяю вам закончить, однако признание данной выборки случайной в корне меняет ситуацию, – снова заговорил Спиридон Потапович. – То есть, если эти дети рассматриваются в качестве характерных представителей популяции нашего вида на Прерии, то не могу не обратить внимание собравшихся на весьма странное обстоятельство – сёстры прибыли в Питер из Турции в период, когда для этого не было ни одного подходящего авиарейса. Также, они не нанимали никаких иных транспортных средств.

В отношении младшей сестры известен случай, когда она растаяла в воздухе на глазах пассажиров пригородного автобуса – вот эти кадры, – на экране появилось изображение. – Лицо видно плохо, но заранее предполагая, что это именно Пузикова, легко найти этому подтверждение. Хотя бы вот эта заколка, достаточно оригинальная. Ну и остальные антропометрические данные явно говорят в пользу данной гипотезы.

Таким образом, если представить себе вполне приличных стрелков, появляющихся там, где пожелают, и способных немедленно эвакуироваться в неизвестном направлении, становится очевидным, что вся наша оборонительная доктрина неспособна решительно ничего противопоставить подобному варианту нападения.

Понимаете, если это может делать одна-единственная уникальная особа – она просто опасный диверсант. Но ничто не мешает предположить, будто подобным умением обладают все эвакуирующиеся Прерии. И от этого делается неуютно.

* * *

Отличные получились каникулы. Очень отдохновительные. И возвращение домой было своевременным – как-то так вышло, что расставание со Средиземным морем никого не повергло в уныние, потому что накупались все от души. А уж разного рода руин насмотрелись…

Первые пару дней дома Даша занималась своими детекторами – складывала их из доставленных к сроку деталей, подбирала в комплекты, справляясь по заказным спецификациям, заполняла документацию и отправляла готовую продукцию заказчикам. Тихая спокойная жизнь, заполненная простой и понятной деятельностью – это тоже важно для душевного спокойствия.

Пискнула говорилка в сумочке – то есть вызов пришел не через периферийные посты домашней Сети, а в расчёте на то, что она находится вне дома. На экранчике появилось изображение ослика под вьюком – это условный сигнал, это серьёзно. Даша, как по тревоге, немедленно экипировалась в полностью боеготовое состояние и телепортировалась в кабинет шефа безопасности.

– Хорошо, что ты так быстро собралась, – хмуро кивнул ей Серджио. – У нас проблема. Одна из групп разминирования на Эдеме во что-то влипла. Данные крайне скудные, однако… – он вывел на самый крупный из экранов карту местности, – … где-то в этом районе двоих наших ребят сейчас пытается загнать довольно большая толпа вооружённых людей. Сможешь перейти туда через портал и эвакуировать их?

– Так точно! Разрешите исполнять?

– Там уже Нах-Нах и Мелкая. Группа поддержки на десантном корабле подоспеет часа через четыре – они недавно взлетели. С Богом, ефрейтор! – Моретти замолчал, глядя на пустое место. Кажется, ворс на ковре служебного кабинета как раз в это мгновение только начал распрямляться.

* * *

Итак – шеф взволнован. К месту событий направлены министр иностранных дел и Вторая Царица Улья – единственные двое (надо же, как странно звучит – двое, но единственные!), кроме Даши, имеющие возможность телепортироваться. Плюс к тому – группа хорошо вооружённых товарищей мчится туда же на достаточно быстром корабле. Так размышляла Даша, переходя с открытой полянки, куда вышла из портала, в довольно густой кустарник. Место уединённое, безлюдное. Только местный грызун, чуть крупнее белки, умчался прочь по подгибающимся под его ничтожным весом веточкам.

Как и планировала, она оказалась на гребне заросшего редколесьем низкого и покатого гребня, откуда мог бы открыться вид сразу на две обширные лощины. Однако, обзору мешали деревья и кусты. Обострившиеся чувства обнаружили вокруг множество мелких обитателей этих мест, но присутствия людей тут не ощущалось вплоть до окраины посёлка, до которого около пяти километров – это подсказывает карта.

Все радиопередающие устройства девочка отключила ещё дома и теперь просканировала эфир аппаратурой тактического шлема – вещательные и телевизионные станции, спутниковая сеть и с десяток мобильных устройств связи, по которым идёт интенсивный обмен – обычная картина для сельскохозяйственного района. Некоторое время размышляла про себя, соображая о том, во что ввязалась – похоже, шеф получил что-то вроде тревожного сигнала или просьбы о помощи, но без подробностей. Скорее всего от одной из команд, занимавшихся «приборкой» – эвакуацией сработавших и не сработавших мин, расставленных тут ещё весной в ожидании прибытия карателей.

Действительно, их следовало удалить с планеты, потому что, наверняка, сейчас группы специалистов из многих государств занимаются поисками следов – пытаются понять, что за оружие столь жестоко пресекло начавшуюся агрессию. Ведь даже спёкшиеся в ком оплавленные остатки отслуживших мин многое способны поведать понимающим людям. Конечно, их можно принять и за некрупный булыжник… но при мало-мальски подробном рассмотрении непременно возникнут вопросы. А уж, если расколоть или разрезать эти «камушки» – сразу бросится в глаза причудливая смесь оплавленных остатков довольно сложных деталей. Если же провести хотя бы самый простой анализ… хотя бы, изотопный… искусственное происхождение данных артефактов мигом станет очевидным, и даже запросто может быть прочитан «адрес изготовителя».

Поэтому, понятно, что Прерия направила на Эдем немалые силы, чтобы собрать и вывезти отсюда разбросанные повсюду лазерные мины и то, что осталось от них после «сработки». А ведь сделать это достаточно сложно, потому что приходится разыскивать неплохо замаскированные компактные предметы. Те, кто их устанавливал вряд ли в точности запомнили расположение всех до одного небольших сфероидов. Да и местные могли наткнуться на отдельные экземпляры – пнуть или взять себе. Да что угодно?

Конкуренты из спецслужб других стран тоже запросто могли подоспеть раньше.

Даша расширила зону восприятия, как научил её Мыло, и «накрыла» сразу несколько квадратных километров. Люди обнаружились далеко – у устья левой для неё лощины. Их чувства были разными. Заторможенность и дискомфорт, как с бодуна. Раздражение и вялость. Тупое безразличие. Всего с десяток индивидуумов делали нечто неприятное для каждого из них. И делали это в движении.

Вскоре удалось засечь ещё несколько подобных групп, в совокупности составлявших некую дугу – похоже на прочёсывание местности силами примерно роты. Причем, угловое смещение указало на общее движение влево. В той же стороне слышится и звук вертолётного двигателя – то приближается, то удаляется, словно кружит на небольшой высоте. Словом, сообщение шефа о том, что кого-то пытаются куда-то загнать, находит подтверждение.

Ещё один разумный пробирается в ту же сторону, где ведутся поиски – этот человек насторожён и внимателен – старается двигаться незаметно, но очень спешит. Даша постаралась максимально расширить восприятие, и сознание заполнилось чудовищным количеством самых разных чувств – казалось, весь мир пытается втиснуться к ней под черепную коробку. Напряженно заработали мозги отсекая постороннее – сомнения бродячей собаки, сновидения совы, устроившейся на днёвку в развилке дерева и тысячи иных простых эмоций. Со стороны посёлка веяло странной смесью смутной тревоги и всепоглощающего безразличия. Чуть ближе пара служебных собак натягивала поводки, заставляя проводников поскорее переставлять ноги. Но чуткая аппаратура тактического шлема по-прежнему ничего не видела – она ведь работала только на прием, обрабатывая лишь естественные сигналы из окружающего мира.

Ни Нах-Наха, ни Мелкой, ни тех ребят, из-за которых весь этот сыр-бор – ничего не находилось.

Прошла порталом в то место, где через минуту должен появится единственный в поле её зрения одиночка – «встревоженный», как она его для себя «пометила». Шлем сразу «взял» объект на сопровождение – мужчина лет пятидесяти с охотничьим ружьём быстро шёл, укрываясь под ветвями деревьев и обходя стороной открытые места.

Вот на него Даша и направила своё «очарование» – срочно нужна была информация, а устраивать сейчас допрос совершенно некогда. Поэтому, необходимо стремительно вызвать к себе полное доверие и возбудить сильное желание помочь. Да, это нечестно. Даже омерзительно. Но… ладно, в крайнем случае, попросит потом папу высечь её как следует за нехороший поступок. Потому что ничего другого сейчас не может придумать, но каждой клеточкой чувствует, что времени терять нельзя ни секунды.

– Дяденька, дяденька! Помогите мне пожалуйста! – запричитала она, едва мужчина приблизился шагов на десять. Разумеется, причитала она по-английски – это общепринятый на Эдеме язык.

– Что случилось, малышка? – человек среагировал естественно, едва приблизился к лежащей на земле девочке – она постаралась принять позу, вызывающую невольное сочувствие, словно у неё что-то с ногой.

– Я – ефрейтор безопасности Дарья Станиславовна Пузикова. Прибыла с планеты Прерия, чтобы эвакуировать двух наших сотрудников, за которыми тут началась охота. Остро нуждаюсь в вашей помощи.

Человек некоторое время оторопело смотрел на девочку.

– Простите, – тем временем продолжила «пострадавшая». – Было крайне важно, чтобы вы меня не испугались.

– И чего бы я стал тебя пугаться? – незнакомец явно шёл на контакт – в его эмоциях, наполненных торопливостью и сосредоточенностью блеснул лучик надежды. Поняв это, Даша поспешила закрепить произведённый эффект:

– Можно, я оденусь? – спросила она смущённо. – А то, словно голая тут.

Разумеется, девочка было полностью одета в добротный камуфляж, но сейчас доставала из куста ранец, карабин, ремень с кобурой и тактический шлем, надевая это всё на себя.

– Ну, ты и хитрюга! А я прямо растрогался, как тебя увидал. Корчмарь Дудва из Штанок.

– Впереди, километрах в трёх, около шестидесяти человек идут цепями, замыкая в окружение участок безлюдной территории. А вы как раз туда и направляетесь. Кроме того, по вашему следу бегут две служебные собаки с проводниками и двумя сопровождающими. Мне необходимо понять почему это происходит, и вообще – где мне искать парней? И… да. Учтите – пока вы со мной, ваша безопасность гарантирована. И не ухмыляйтесь, пожалуйста – мне неприятно, когда думают, будто я маленькая.

Вот тут Дудва натурально захрюкал от безуспешно сдерживаемого смеха, а Даша обидчиво надула губки, внутренне ужасно довольная – не напрасно они с Юмористом работали над разного рода шуточками. Благодаря удачной импровизации сегодня ей удалось в считанные секунды протянуть ниточку доверия к совершенно незнакомому вооружённому и насторожённому человеку.

– В общем… Один ботаник, что заглянул в моё заведение, начистил пятак гварду, который полез со своими лапами к девчонке-подавальщице. А тот побежал к своим и собрал всю шоблу, чтобы поквитаться. Я подсказал парням – их было двое, чтобы тикали. Потом, гляжу, эти начали подгонять своих людей целыми автобусами. Ну, думаю, загонят они ребят и устроят показательную казнь. Нехорошо это, надо бы им дорогу подсказать. Да и самому как-то неуютно стало – мой-то разговор с ними в корчме камеры наверняка записали. Вот и пошел по следам ребят, чтобы догнать и подсказать куда податься. Я тут частенько охочусь – места знаю.

Услышав про след, Даша принялась внимательно всматриваться в состояние травы, старой листвы и всего, что устилало землю – точно, есть след. Но она – горожанка – не засекла его без подсказки. А ещё охотница, называется! Нет, когда смотрит под ноги нарочно – способна разобраться, но постоянного внимания этому обычно не уделяет.

Корчмарь, тем временем, достал из своего заплечного мешка пластиковый флакон и принялся рассыпать вокруг его содержимое – нанесло запахом какой-то химии. Ну и сразу заторопились дальше – нужно обязательно догнать ребят раньше чем вокруг них замкнётся кольцо.

А вот и не замкнётся – след отчётливо повернул налево, уводя в сторону от опасной зоны. Деревья, кусты, мелкая поросль и высокая трава на открытых местах – по-прежнему ограничивали видимость. Если бы не след – никого тут не найти без сплошного прочёсывания. Вскоре далеко позади горестно всплеснулись эмоции собаки, нюхнувшей рассыпанной Дудвой гадости. А далеко впереди неотчётливо замаячили чувства двух парней. Эти вовсе не были встревожены – они просто быстро уходили от места, где проявили несдержанность. Впрочем, их не двое, а четверо. Точно – Нах-Нах и Мелкая уже «слышны» где-то в том же направлении. Возможно, нашли ребят и куда-то выводят в обход опасного места. Всё было бы просто прекрасно, если бы не собака сзади! Вторую-то успели не пустить к отравленному месту, а обвели стороной и снова «поставили» на след.

У Дудвы больше химиката нет, а у Даши его никогда и не было – на Прерии вообще не используют служебных собак, потому что те слишком легко попадают на зуб диким зверям. Ну, и есть мегакоты – у них прекрасное обоняние, и они не дураки, чтобы нарваться на подобную уловку.

Да что же это она так сегодня тупит! Ведь всё в её руках!

Отпустив корчмаря на пару шагов вперёд, чтобы оказаться за его спиной, ефрейтор Пузикова перешла порталом прямиком к удирающим ребятам:

– Ко мне, парни! – пискнула она, протягивая к ним руки.

Ребята – обоим лет по двадцать – сразу узнали форму и знаки различия эвакуирующейся с родной планеты – они шагнули навстречу и взяли Дашу за подставленные локотки. Оставалось свернуть фигуру из трёх пальцев, и…

– Тут нам предстоит расстаться, – Даша сделала книксен и свернула новый кукиш, тут же пропав из виду. Уж на набережной Белого Города Новоплесецка этих парней никто не обидит. А она снова вернулась на Эдем к по-прежнему удирающему от преследователей корчмарю – тот уже понял, что его настигают, и плавно сошёл со следа, чтобы не навести погоню на тех, о ком хотел позаботиться – изумительно правильный дядька! И очень жалко, что видимо, заметив её пропажу, он несколько задержался. Наверняка – озирался в поисках пропавшей спутницы и потерял время, подпустив погоню совсем близко.

Хотя… опять она тупит! Этого человека она знает и любит, следовательно… Ведь преследователи уже совсем рядом!

Даша «возникла» в нескольких шагах перед спущенной с поводка собакой и ударила её своей тоненькой девичьей ручкой, превратившейся на мгновение в шершавую клешню весом в пару килограммов – пёс отлетел в сторону, оскалился и снова бросился, чтобы попасть в тиски… нет, в хомут переливающихся змеиными разводами нереально гибких рук. Через секунду он остался висеть на невысоко расположенном суку, привязанный к нему за хвост. Кажется, именно так когда-то поступил со злобным волком пионер Петя.

Но в этот момент к месту событий подоспел проводник – он уже поднял ствол своего короткого полицейского автомата, чтобы открыть огонь. Даша снова переместилась через портал и оказалась у него за спиной. Теми же, похожими на удава руками, она скрутила мужчину и стянула его запястья за спиной, зацепив свободный конец пут за ближайшую ветку – следовало спешить, потому что приближалось еще двое вооружённых людей – от этой группы отстал только проводник с нарвавшейся на химию собакой.

Чтобы не искать себе ненужных сложностей, девочка опять «перескочила» за спину шедшего сзади и мигом его повязала. На этот раз ремнём его же автомата, потому что табельная верёвка уже закончилась. Последнего застать врасплох не удалось – он успел ударить очередью «от бедра» прямо в грудь – между ними в этот момент оставалось всего несколько шагов. Стало очень больно и ужасно обидно, а, главное, её свалило с ног на спину. Последнее, что заметила – здоровенный кулак Дудвы, врезающийся в ухо стрелка. Потом сам этот ударенный рухнул на Дашу верху, и видно ничего не стало. К тому же навалившаяся тяжесть отнюдь не обмякла – полицейский крутился, отбиваясь от корчмаря, и буквально втрамбовывал девочку в грунт, то наступая на неё коленкой, то опираясь локтем. Пришлось срочно выпускать хвост и стягивать им ноги противника. Секунда, и этот мешок откатился в сторону – ему правильно заломили руку и обездвижили.

Шипя и поёживаясь, Даша проверила через тактический шлем, уходили ли от преследователей сообщения – оказывается – нет. Вертолёт, крутящийся в стороне, так и продолжал оставаться там, где и был – то есть группа, замыкающая кольцо, не получила никаких указаний насчёт изменения зоны поиска. Это после того, как поменялось направление следа, оставленного убегающими.

– Ты как? – встревоженно склонился над Дашей Дудва. Он только что закончил вязать последнего из преследователей и смог, наконец, посочувствовать.

– Знатно меня намяли, но ничего не оторвали. Ты присядь, пока я оружие приберу, – девочка поднялась и начала обыскивать связанных, извлекая ножи и пистолеты и складывая их рядом со своим товарищем.

Надо сказать – вся группа собралась компактно, так что далеко ходить не пришлось. Сложив стволы и клинки около присевшего и прислонившегося спиной к дереву корчмаря, освободилась от ранца и сняла с себя рубашку, обнажив совсем плоскую детскую грудь, покрытую знатными синяками, как раз, набирающими цвет буквально на глазах. Быстренько смазала всё бальзамом и «запенила» жидким бинтом из баллончика. Потом извлекла из кармашка крошечную коробочку, вытянула из неё два проводка с пуговками, одну из которых положила под язык Дудве, а вторую затолкала ему подмышку.

– А ты в хорошей форме, – сказала она удовлетворённо, посмотрев на экранчик. – Но сегодня явно перебрал с нагрузкой. Релаксируй.

Подошла к проводнику и распустила на нём верёвку: – Собанделя своего возьми на поводок и освободи от привязи – а то он себе хвост перегрызёт. И, смотри, если он бросится – тут ему и конец придёт. К тебе это относится в равной мере.

Мужчина хмуро посмотрел на эту грозную малявку, ничего не сказал и направился к своему питомцу – тот уже явно примерялся зубами к своему хвосту, дотянуться до которого было непросто из-за изрядного собственного веса.

Едва щёлкнул карабин на ошейнике – девочка распустила узел, и собака свалилась на землю: – Хороший пёс, – сказала Даша ласково. – Умный и верный.

Умный и верный оскалил зубы и зарычал, натягивая ставший вдруг очень коротким поводок.

– И отважный, и послушный, – пёс, подчиняясь команде сел и перестал проявлять недружелюбие. Но взгляд у него стал укоризненным.

– Присядьте, господин, – обратилась Даша к проводнику. – Я искренне раскаиваюсь в том, что помешала вам выполнить долг, но это не должно помешать нам объясниться. Вас я тоже готова развязать, – это в сторону двух других полицейских. – Надеюсь, вы уже перестали горячиться и даже сможете принять участие в общей беседе.

Пленников она освободила, не дожидаясь ответа, потому что не заметила в мужчинах решимости напасть. Они, конечно, злились, но к немедленной агрессии были не расположены.

– Итак, хочу услышать, отчего полицейские гоняются по лесу с собаками за почтенным содержателем популярного заведения? Ведь, наверняка, не раз заходили к нему после дежурства пропустить кружечку.

– И не одну, – поддержал разговор Дудва.

– Так мы ведь исполняем приказы, – ответил тот, что стрелял.

– Верность присяге, – с пониманием кивнула девочка. – И кого вы обещали защищать?

– Конституцию.

– У Эдема есть своя конституция? – удивлённо заломила она бровь.

– Конституцию метрополии.

– Фига-се! А зарплату вам кто платит?

– Мэрия. Точнее – фонд шерифа.

– А этот мэр – кто его назначает?

– Мэра выбирают. А он нанимает шерифа.

Даша в задумчивости прикрыла глаза – картина мира потеряла для неё связность: – Ладно, замнём, – решила она после слегка затянувшейся паузы. – Не понять мне хитросплетений вашей внутренней политики. Но откуда вы взяли, что этот почтенный человек угрожает конституции Штатов?

– Да ничего мы не брали, – раздражённо брызнул слюной проводник. – Шериф приказал идти по его следу, дал собаке понюхать передник – вот и всё. А про то, что корчмарь сразу после драки быстро переоделся, взял ружьё и побежал за драчунами – так это свидетели показали.

– То есть вы хотели помочь ему задержать хулиганов?

Все трое обрадованно закивали. Высказанная девочкой мысль им ужасно понравилась.

– Лгать нехорошо, – только и ответила она. – Дудва! Так что же тут происходит?

– Ну, в двух словах не объяснишь.

– А мы никуда не спешим. И этих, что чешут лес в той стороне, коли сунутся, я жалеть не стану – всех урою, – сказав это, девочка кукольно захлопала ресницами.

– Э-э-э…? А чего ждать-то? – встрял в разговор до сих пор молчавший полицейский. – Хоть сейчас их урывай – мы скажем, что ничего не видели.

Даша снова прикрыла глаза, очередной раз вывалившись из понимания происходящего. Потом незаметно прикусила себе язык и выжидательно посмотрела на корчмаря.

– Когда бузили в столице, мы тут жили обычной жизнью. У нас даже потише стало, потому что разные засранцы куда-то срыгнули. Потом, когда генерал-губернатор с планеты свалил, и революционеры начали трясти тамошних богатеев, прошел слух о готовящейся операции умиротворения. Ну, по этому поводу особо не переживали – нас-то не за что умиротворять, значит каратели пройдутся по местам, где происходят беспорядки, и всё стихнет. Но только после орбитальной бомбардировки сделалось как-то не по себе – уж очень много осколков сверху упало как раз в нашей провинции, причем, как-то больше на западной окраине.