Текст книги "Семь ушедших богов"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Как бы там ни было, в первый день весь их путь отследить не удалось. Я вернулся по оставленным меткам к грузовикам, и «порадовал» их водителей, что ночевать придётся здесь. Впрочем, тут же выяснилось, что они были готовы и к такому – у них в машинах обнаружились и кое-что из еды, и постель.
– Ну, уважаемая – обратился я к дриаде – прошу прощения, но вам нужно вернуться в контейнер. Я не смогу постоянно поддерживать вас вне него, сегодняшние труды и так исчерпали мои запасы.
Пусть у меня и оставалось ещё изрядно магики, да и жертвенные животные во второй машине ещё есть, но я говорил правду. Неизвестно, сколько ещё придётся работать, а мои запасы ограничены. Физически ощущаемое нежелание духа возвращаться в глухой металлический контейнер я тоже прекрасно понимал, но ничем помочь не мог. Кроме, разве что, сочувствия…
– С этим ничего не поделать – извиняющимся тоном добавил я – но, если хотите, попозже я могу вам ещё почитать.
Вместо словесного ответа дух испустил волну эмоций. Усталость, печаль и признательность… Полагаю, это нужно воспринимать как согласие.
Я вернул дриаду в контейнер, но прежде чем продолжить сеанс чтения, решил позаботиться о потребностях тела. С небольшой помощью водителей я разделал тушку одной из жертв, оставив остальные в холодильнике, и принялся готовить жаркое. Одно из достоинств наших джунглей – знающий человек может там найти многое, в том числе и приправы к мясу. Я как раз был знающим… Сперва отец натаскивал, потом жизнь и знакомые. Хоть на эксперта по выживанию в джунглях я и не потяну, впрочем.
В любом случае, жаркое удалось неплохо. А после трудового дня – побродить пришлось изрядно – и вовсе пошло на ура. Впрочем, своё обещание я не забыл, и после ужина навестил дриаду. Она никак не реагировала на чтение, но, поскольку не возражала, полагаю, я не молол воздух впустую…
Новый день, и новые заботы, продолжение вчерашних… Снова заполнил накопители, и по вчерашним меткам вернулся в лес, продолжив поиски прошлого «Пророка».
С дриадой в качестве спутницы двигаться по лесу было легко, но мы забрались достаточно далеко, чтобы я чувствовал беспокойство. За несколько часов я преодолел расстояние, равное паре дневных переходов в нормальных условиях; не так много, но и здесь уже власть людей над природой не ощущалась совершенно. Дикий самостоятельный мир, очень редко видящий двуногих, но наполненный животной жизнью…
Согласно воспоминаниям деревьев, по пути сюда банда «Пророка» успела потерять одного человека, укушенного ядовитой змеёй. Змеи и насекомые-разносчики болезней – главные угрозы в джунглях, и именно из-за последних была так важна Корона Света. Боюсь, уже в ближайшее время нас ждут неприятные последствия отсутствия защиты от болезней…
Однако есть здесь и один плюс. Множество жизни, живой и умирающей, создаёт повышенный фон магики. Не «высокий», конечно, всего лишь слегка повышенный, как и влажность воздуха, но всё же… Сам по себе он всё равно слишком низок, но позволяет немного экономить расходы из накопителей.
– Их следы исчезают – внезапно сообщила дриада, сумевшая наконец наладить чёткий контакт с деревьями и залетавшая вперёд, чтобы определить маршрут; это позволило серьёзно сократить путь. – Они исчезли в странном лесу.
– «В странном лесу»? – удивился я.
– Это всё, что я могу сказать – ответила она, снова опускаясь мне на плечо. Хмм… По-хорошему, стоило бы вызвать специалистов-исследователей, но, боюсь, это сейчас не лучший вариант. Придётся рискнуть самому.
– Веди – произнёс я.
Упавшие деревья, ручьи, поляны, заросшие яркими цветами… Местами джунгли красивы, но я всё же чётко ощущал, что мне здесь не место. Нужно быстрее закончить дела здесь и вернуться в город… Хотя и там сейчас не сахар, но в городе я чувствую себя комфортнее, несмотря ни на что. Я не лесной человек… Отцу так и не удалось вбить в меня позитивное или хотя бы нейтральное отношение к жизни «на лоне Альшары».
– Здесь – сообщила дриада, и я обнаружил перед собой странное зрелище: какой-то кустарник сплошной стеной перекрывал путь. Хмм… В «нижнем этаже» леса растительности почти не было – большие деревья перекрывали весь свет, так что низкорослые растения можно было найти только в просветах, где по какой-то причине не было деревьев. Но это только первая странность. Второй был внешний вид кустарника. Листья странного растения выглядели скорее как чешуя, частично перекрывая друг дружку, и создавая буквально сплошную стену без единого просвета. И, наконец, цвет… В листьях присутствовал оттенок зелёного, но основным цветом был серебряный.
– Похоже, я что-то нашёл… – пробормотал я. – Уважаемая, вы можете сказать, что из себя представляет это растение? Оно не опасно?
– Само оно – нет – отозвалась дриада. – Но среди его веток скрывается лоза с ядовитыми шипами. А сам этот куст – живая стена, подобная моей клетке.
Я задумчиво кивнул. Если это не первая линия обороны химеролога, то я уж и не знаю, что это… Интересная идея, к слову – использовать растение с повышенным содержанием серебра в качестве изолирующей стены.
– Как думаете, меня уже обнаружили? – поинтересовался я, отступая. Прошло два десятка лет, но хозяин вполне может ещё быть на месте, да и даже если уже отбросил копыта, вполне мог оставить после себя автоматическую охранную систему – тем более, это вполне могут быть какие-то химеры, или долгоживущие, или просто размножающиеся.
– Здесь нет чар, и живое спокойно – ответила моя спутница. То есть никакой реакции она не заметила, хмм.
– А вы можете определить, есть ли люди по ту сторону кустов?
Последовала пауза.
– Я попробую – наконец, отозвалась дриада и вспорхнула с моего плеча.
Несмотря на её слова, я предпочёл подготовиться к возможной реакции на обнаружение и занял удобную для обороны и отступления позицию. И, памятуя о прошлой стычке с творениями химеролога, на дереве.
Дриада задерживалась. Я продолжал терпеливо ожидать, когда обнаружил, что не один. На меня вышел тигр… Просто дикий зверь, не часть охранной системы неведомого химеролога. Бросив на меня взгляд, кот-переросток улёгся под дерево, на котором я устроился. Можно, конечно, прикончить, ещё и шкура будет – но её же потом тащить, да и разделывать ещё… Или всё-таки стоит? Нож у меня с собой…
Тигр, не подозревая о нависшей над ним угрозе, помахивал хвостом, время от времени заинтересованно посматривая вверх. Дилемму разрешило появление дриады; заметив её, зверь встал и величаво удалился. К этому времени я склонялся к варианту добычи шкуры, так что проводил его слегка разочарованным взглядом.
– Там нет людей, и нет опасности – сообщила дриада. – Ты хочешь осмотреть всё сам, сын Кагжилико?
Я кивнул.
– Тогда я открою путь.
Немного магики, и гибкие ветки кустарника раздвинулись, открыв пустое пространство между двух слоёв серебряных листьев. Прямо шлюз… Вообще-то, это немного странно – химерологам нет нужды так заботиться об уровне магического фона, они обычно используют разовые модификации, не нуждающиеся в дальнейшей подпитке.
Подтверждая аналогию со шлюзом, кусты позади меня снова сомкнулись, а впереди – разошлись.
Когда я заметил, что кустарник был стеной, это было не совсем верно. На самом деле это живой купол… Метра три высотой, он покрывал участок около восьмисот метров в диаметре, тут и там опираясь на подпорки-деревца. Настоящее изолированое пространство…
Первым, на что я обратил внимание – не мог не обратить – как только начала расступаться «внутренняя стена» кустарника, был ощутимо повышенный магический фон. Я обнаружил точку лей… Это объясняет изоляцию.
Или не лей, а искуственный генератор магики?.. В любом случае, результат уже очень интересный. Я осторожно шагнул под живой купол.
Кустарник изолировал не только магику, но и свет – которого и было-то в джунглях не так много – однако внутри оказалось неожиданно светло. Источником света служили по большей части свисающие с растительного потолка белые шарики на зелёных стеблях – определённо тоже какие-то растения. Несмотря на утверждение дриады, что здесь нет опасности, я всё же создал «Тёплую маску», чары, защищающие лицо и лёгкие от холода и токсинов в воздухе – использовать в охранной системе растения, выбрасывающие ядовитую пыльцу или споры, здесь просто напрашивалось. Тем более, тратить запасы накопителей не понадобилось.
Зафиксировав чары, я осмотрелся, и удивлённо покачал головой. В каком-то десятке метров от меня, окутанный какими-то чарами, на земле лежал настоящий, и, кажется, живой единорог, на котором устроилась стайка столь же неподвижных, но судя по сохранившемуся сиянию, живых, пикси. А вон то растение очень похоже на картинку из книги о вымерших магических существах, изображавшую мандрагору… Мать моя. Это же аркэйнум…
Обойдя пространство под куполом, я смог рассмотреть ещё немало магических существ, считавшихся вымершими, все в состоянии некоего магического анабиоза. Даже не знаю, что думать… Это не аркэйнум, это запасник аркэйнума, кладовка… Материал для экспериментов? Это разумно. Но где сама лаборатория с результатами работы?..
Единственным, что здесь хоть как-то походило на лабораторию, была небольшая хижина из какого-то растения с крупными листьями – не собранная руками, а выращенная. За неимением лучших вариантов я направился к ней.
Разумеется, это не было лабораторией; похоже, просто место для ночлега. Однако здесь я кое-что нашёл.
Связка бледно-жёлтых, почти белых, листьев около тридцати сантиметров в длину, похожих на ощупь на бумагу. Несмотря на прошедшее время, они прекрасно сохранились. Как и текст на них, написанный рукой безумца…
«Мои видения стали ярче и чётче, но быстро исчезают из памяти; он сказал мне записывать их и дал писчие принадлежности. Лучше бы нормальные бумагу и карандаш, но этого следовало от него ожидать.
Хотел бы я знать, сколько времени прошло снаружи… Здесь сложно понять.
Новое видение. Я видел Его; он разорван на части и спит, но однажды проснётся, и этот мир изменится. Я видел символы богов, сжигаемые Его огнём, и пророков, плечом к плечу со мной, несущих в мир Его слово и волю.
Хранитель (скорее, Хозяин…) попросил, чтобы я тщательнее описывал все детали, описывающие Его нынешнее состояние. Он не из Его избранных, но наши интересы совпадают; пусть он и не верит в Его триумфальное возвращение, но помог мне яснее слышать Его голос.
Я старался узреть, и я узрел – Он указал мне один из ключей. Золотые песочные часы из гнезда ворона, наполненные чёрным песком, одна из вех на Пути».
Опа… «Золотые песочные часы из гнезда ворона»? Песочные Часы Круговорота, Реликвия Лааса?.. Похоже, в моих руках большой приз! Я поспешно принялся читать дальше.
В точку. Описываемые Пророком – к этому моменту я решил, что кавычки тут излишни – видения чётко описывали все семь Реликвий. Однако, к моей нескрываемой досаде, Пророк описывал видения, немного писал о себе, но в его записях почти ничего не было об этом «Хранителе – Хозяине». Вдобавок чем дальше, тем больше стиль этого дневника отходил от спокойных записей-описаний, которые были в начале, превращаясь в некие безумные пророчества. «Грядёт время Его пробуждения! Следящие за сном станут началом пробуждения, и наследство неверных детей сойдётся вместе. Хаос накроет сердца и умы, и сосуд примет пламя, возродив Начало Всего!», в том духе.
И в конце: «Я счастлив. Хранитель принял Его слово; мы возвращаемся в мир. Я буду нести Слово, а он займётся поиском Ключей… Близок час Пробуждения!»
На этом записи заканчивались, так и не прояснив ничего про это этого «Хранителя»; правда, там мельком упоминалось, что он «красив, как никто другой», но для опытных химерологов естественно улучшать свои тело и внешность. Я на всякий случай ещё раз осмотрел хижину, но больше ничего не нашёл.
Равно как и вокруг неё. Если тут и были ещё какие-то следы, за прошедшие годы от них ничего не осталось. Ну, возможно, профессионалы смогут что-то найти…
Однако тут встаёт один вопрос. Точка лей, плюс аркэйнум с вымершими магическими существами – всё это многого стоит. А если просто взять и сообщить Шакану, всё это может запросто уплыть у меня из рук. Нужно сперва гарантировать себе право собственности… Или хоть какую-то выгоду. Было бы глупо профукать такую роскошную возможность.
– Между прочим, уважаемая – обратился я к дриаде – как вам это место? Возможно, вам было бы комфортабельнее переселиться сюда?
– Одна клетка не отличается от другой… – печально ответила она. – Но благодарю тебя за доброту, сын Кагжилико.
– Ну, как угодно… Возвращаемся.
Обдумывание вопроса собственности пришлось отложить – брести по джунглям с посторонними мыслями, даже в сопровождении дриады, не самый разумный вариант действий. Крупные хищники на самом деле не так опасны, гораздо опаснее случайно наступить на змею…
В любом случае, к вечеру я вышел к стоянке машин. Я хотел поторопиться в город, но водители заявили, что в темноте по местным колдобинам не поедут. Ну, что ж… По крайней мере, у меня будет время подумать. И дочитать дриаде книгу, хотя бы эту услугу в качестве благодарности стоит довести до конца…
Дриада, как обычно, слушала молча, но когда я закончил и закрыл книгу, заговорила.
– Благодарю тебя, сын Кагжилико, за то, что выпустил меня из клетки. Но я больше не хочу в неё возвращаться.
– Вы всё-таки решили переселиться в сегодняшнюю находку? Думаю, это можно устроить.
– Одна клетка не отличается от другой… – печально повторила она. – Я больше не вернусь в неё.
– Но вне аркэйнума вам не выжить – возразил я. Ответа не было, только скрипнула дверь фургона, открываемая материализовавшимся духом. Дриада вышла из фургона и плавно зашагала к лесу; я бросился следом за ней, ощущая, как она истекает магикой, являющейся жизнью духа. Я поспешил направить на неё поток магики из накопителя.
– Не стоит, сын Кагжилико – произнесла дриада. – В этом нет смысла.
– Не то, чтобы я придерживался мнения, что самоубийц нужно останавливать, – проворчал я – но вы уверены, что поступаете правильно?
– Нет – коротко ответила она. Провела ладонью по какому то цветку и добавила. – Но я устала… Лучше я останусь там, где должна быть, чем томительно оттягивать свой конец.
На этот раз я промолчал. Не могу сказать, что я её не понимаю… Возможно, на её месте сам поступил бы так же. И очень не хотел бы оказаться на её месте – к примеру, если бы мир вдруг лишился воздуха и остатки людей ютились в герметичных куполах, как в одной книжке… Брр.
И всё же, признаться, я хотел её остановить, в том числе и по таким вульгарным соображениям как то, что мне ещё отчитываться за неё перед Шаканом и зоопарком Сакки… Но на ум не приходило подходящих слов. Это печально, но каждый сам хозяин своей жизни… Так что всё, что я мог – это стоять и беспомощно следить, как фигура дриады становится прозрачной и рассеивается. И только цветы пышно распускаются там, где она стояла…
Когда всё, что осталось от духа – прозрачная голова, дриада умиротворённо улыбнулась и окончательно исчезла, а на превратившийся в пышную клумбу участок земли что-то упало. Я подобрал предмет; это оказался жёлудь, очень слабо, но ощутимо фонящий магикой.
– По крайней мере, будет что предъявить… – пробормотал я вслух, и, сгорбившись, побрёл обратно к машинам. Попытка быть циничным не помогала…
Самоубийство дриады оставалось тяжестью где-то на окраинах разума, но такова уж моя поганая жизнь, что это далеко не первая увиденная мной смерть, и, полагаю, далеко не последняя. Да и можно ли это назвать смертью? В любом случае, тяжело и неприятно, но не влияет на мою трудоспособность. Когда на рассвете машины двинулись к городу, я знал, как буду действовать дальше. Прежде всего нужно связаться с Шаканом… Позвоню ему из дома.
К моему удивлению, ГБ-шник уже ждал меня у меня дома. Он даже завтрак приготовил… Правда, из пищи быстрого приготовления.
– Привет, Кагжилико – произнёс он, когда я вошёл в столовую, и сразу ответил на незаданный вопрос. – Нет, меня ещё не уволили. У тебя что?
Какой-то он неестественно весёлый… Примирился с поражением? Я нахмурился. Только ещё одного самоубийцы мне не хватает…
– Есть кое-что, но сперва нужно уточнить один момент. Погоди минутку.
Я прошёл в библиотеку и вернулся с толстой книгой, собранием законов Лаэртии. Уголовное право, экономическое, религиозное… Вот, исследовательское. Угу… Хорошо бы, конечно, консультацию специалиста, но суть ясна. Осталось заручиться поддержкой.
– Сможешь поддержать мою заявку на право столбления? – обратился я к Шакану. – А я тебе – новые следы по делу.
На миг его глаза загорелись, и я узнал прежнего ГБ-шника, но это ощущение тут же исчезло.
– Почему нет? – пожал он плечами. – Хотя всё равно…
Он не закончил фразу, но и это подтверждало мои подозрения. Похоже, Шакан сдался…
– Джа – мрачно произнёс я – ты ли это? Признаёшь поражение и лапки кверху? Мы недолго знакомы, но ты такого впечатления не создавал. Не позорь предков!
Не то, чтобы я знал его предков, но учитывая, что родопоклонники, как мы, обычно образуют рабочие династии, его предки наверняка работали в той же области, что и он, и определённо не потерпят такого отношения.
Шакан скривился и неожиданно злобно зыркнул на меня. Помолчал, потом ответил.
– Кого-то другого обматерил бы и морду набил. Дела не просто швах, а полный швах… Напиться впору. К твоему сведению, пока тебя не было, увели Золотое Яблоко. И никаких нитей…
– Н-да… – пробормотал я. – Пожалуй, действительно стоит выпить. Немного.
– Мне не наливай – проворчал Шакан. – Не хочу сорваться.
Пожав плечами, я достал из бара оставшуюся с лучших времён бутылку вина и плеснул себе на пару глотков. Затем достал из-за пазухи папку с записями Пророка и протянул её Джа.
– Держи. Возможно, поможет взглянуть на ситуацию чуть более оптимистично.
Шакан быстро пробежал записи взглядом. Затем прочитал ещё раз, внимательнее. Поднял взгляд на меня.
– Ты отчаянно везуч, как я погляжу… – пробормотал ГБшник. – Слабенько, конечно, но хоть что-то… Рассказывай.
– Полагаю, точное место называть не захочешь, пока не зарегистрируешь право собственности? – хмыкнул он, выслушав рассказ. Я только пожал плечами. – Ладно… Поехали. Помогу тебе всё быстренько оформить, и сразу направим на место экспертов.
Я кивнул.
Так «быстренько», как хотелось бы, разумеется, не получилось, однако я на это особо и не рассчитывал. Собственно, я и не стал ожидать окончания процесса регистрации; время дорого, так что, убедившись, что дело идёт, я объяснил Шакану, как найти нужное место, и он тут же занялся организацией выезда группы экспертов. Остаётся надеяться, что они найдут что-то, чего не сумел найти я…
Я ожидал, что Шакан отправится вместе с экспертами, ан нет – он остался ждать меня в нотариате. Я обнаружил это, когда выполз из цепкой хватки юриста подышать свежим воздухом. Впрочем, ГБшник определённо не прекращал работать – рядом с ним стояли телефон и переносная радиостанция.
– Ну как, есть какие-то мысли? – поинтересовался я, поскольку в настоящий момент Джа ни с кем не разговаривал.
– Так, некоторые соображения… – отозвался он. – Общался сейчас с теологом.
– И как?
Вместо ответа ГБшник протянул мне лист бумаги с каким-то адресом.
– Хочешь меня туда отправить? – хмыкнул я. Он кивнул. – А поподробнее?
– Разумеется – снова кивнул Шакан. – Достаточно очевидно, что в записях, которые ты привёз, под «Он» имеется в виду Калгар, и теолог это подтвердил. Однако за подробной консультацией порекомендовал обратиться к узкопрофильным специалистам. Думаю, лучше тебя для этого никого не найти… Во-первых, как я погляжу, тебе везёт на откровенно слабые зацепки, а во-вторых… Там не любят представителей государства, а вот с тобой должны бы пообщаться.
Я ещё раз задумчиво взглянул на адрес. Посёлок Тишь… Ни о чём не говорит.
– Это где?
– Шестьдесят километров от Сакки, почти точно в противоположной стороне от найденного тобой места. Мне сказали, что там живут лучшие специалисты мира по Калгару и всему, что с ним связано.
– Как-то это звучит… – пробормотал я. – Нехорошо. И, между прочим, как с зоопарком-то быть?
Шакан поморщился.
– С зоопарком я разберусь. Тем более, если, как ты говоришь, в этом твоём «аркэйнуме» есть вымершие виды, про одну дриаду они на радостях определённо забудут. А насчёт «нехорошо звучит»… Ну, там у них официальная церковь Калгара.
– О как! – удивился я. – А как же наши церковники?
– Говорю же – официальная – повторил Шакан. – Он, может, и бог хаоса, но всё равно бог. Вот и создали в своё время этакую церковь отщепенцев, чтобы не гневить Владыку Хаоса лишний раз. Мол, пускай они его задабривают, глядишь, поменьше проблем будет…
– И как, помогло? – полюбопытствовал я. Джа пожал плечами.
– Понятия не имею. Можешь у них на месте спросить.
– Попробую – кивнул я. – Но… Они всё-таки церковники, а я всё-таки маг.
– Так они придерживаются доктрины Гахаза, что магия – один из созданных Владыкой Хаоса искусов – пояснил ГБшник. – В общем, к тебе должны относиться нормально. Да и можешь не светиться, мне тебя учить, что ли?
– Не надо – согласился я. – Ладно, если это всё – закончу оформление документов и отправлюсь. Только командировочные…
Наконец-то он снова улыбнулся.
– Похоже, кое-что никогда не меняется…
В общем, только с дороги, и снова в дорогу… Даже Тессу не повидал. Хотя мне лучше с ней и не встречаться, пока всё не уляжется. Надеюсь эти, из официальной церкви Калгара, человеческими жертвоприношениями не увлекаются, а то неофициальные были известны и этим в том числе. А из магов, как известно, человеческие жертвы получаются куда лучше, чем из обычных людей. Даже если они придерживаются доктрины Гахаза…
Дорога, по которой ехало нанятое для меня Шаканом такси, давно превратилась в грунтовую, а сейчас и вовсе повернула к лесу. Впрочем, здесь были не те джунгли, из которых я недавно выбрался, а обычный редкий лиственный лесок, выглядящий достаточно аккуратно, чтобы быть искуственной лесопосадкой или даже парком. Машина обогнула выступающую полосу деревьев, и впереди показались дома. Обычные домики, обычный посёлок… Жилые дома с пристройками, магазин, школа. Но вот церкви не вижу.
Таксист высадил меня у края посёлка и немедленно умчался, определённо не желая здесь задерживаться. Полагаю, как оно обычно бывает, об этом месте ходят какие-то нехорошие слухи. Я пожал плечами. Слухи ещё никого не убивали…
Я заметил, что фон магики в посёлке какой-то странный. Не то, чтобы выше, чем в городе; скорее, тут уместна аналогия с температурой. Когда влажность воздуха повышена, температура кажется выше чем есть; вот и здесь было нечто подобное. Фон с первой прикидки казался выше, чем есть реально. Я пожал плечами. Ладно, какой дом указан в адресе?
И вот тут встала первая проблема: дома в посёлке пронумерованы не были. И прохожих, которых можно было бы спросить, в обозримой близости тоже не наблюдалось… Ну что ж. По крайней мере, есть магазин, так что спрошу там.
– Закрыто – сообщила продавщица, когда я только подошёл к двери.
– Я только спросить… – начал было я, но она поспешно заперла дверь и исчезла. Внутри магазина. Н-да… Неприветливый здесь народ. Я задумчиво почесал голову. Что-то мне подсказывает, что идти к школе особого смысла нет – даже если там и найдётся кто-то, реакция будет примерно такой же. Однако что делать-то? Было бы смешно, если бы я запорол несложное дело ещё на этапе поиска нужного дома.
О! Из здания неподалёку вышел мужчина и неспешно зашагал по направлению ко мне. Широкие штаны, что-то вроде пиджака с длинными рукавами, руки в карманах… И нож на поясе. Хмм…
– Простите, вы не подскажете… – обратился я к нему, но тут послышался негромкий хлопок, и что-то с силой ударило меня в грудь. В следующий миг незнакомец выхватил нож и метнулся ко мне, пользуясь моментом. Если бы он подошёл ближе, прежде чем стрелять, или целился в голову, мне точно был бы конец; но и так я едва успел уклониться; жёлтое костяное лезвие ножа поцарапало мне кадык. Мать вашу, надеюсь, на этот раз без яда…
Я тоже выхватил нож, левой рукой швыряя в противника посох. Ошибка… Короткий выброс магики перебил управляющую нить, и посох упал на землю, как обычная палка. Я мгновенно создал простенькое «возгорание», годное только для воспламенения горючих веществ вроде пороха, но детонации боеприпасов не последовало – либо пистолет неизвестного мага был защищён, либо, что более вероятно, он предусмотрительно ограничился одним патроном.
Маг и по совместительству очередной убийца снова атаковал ножом, одновременно сплетая какие-то чары; однако прежде чем можно было их опознать, я атаковал узловые точки собственной магикой, перегружая конструкцию; однако в этот раз не так, как сделал с принцем – я залил туда собственную магику. Недосформированые чары над левой рукой оппонента вспыхнули, обжигая ему кисть; одновременно я парировал его нож, но на контратаку меня уже не хватило. Вместо этого я попытался создать сразу несколько простеньких чар, намереваясь ударить противнику по глазам, но он нейтрализовал все мои конструкции столь же легко и быстро, как я – его. Только что без удара по мне – мои чары были слишком «хрупкими» и просто развалились. В следующий миг мы оба одновременно начали новые чары – и так же одновременно разрушили их. М-мать… По принципу схватки магов, следующий шаг… Я бросился на противника. Удар ножом; парирован, но я и не ставил цели ранить его, достаточно отвлечь… Создавая целый рой заготовок-пустышек, предназначенных для той же цели, отвлечения, я метнулся к посоху.
Он понял мой план. Вместо того, чтобы схлопывать пустышки, маг активировал чары, «выжженые» в каком-то предмете на теле. Выше расход магики, но намного сложнее сбить активацию, тем более, что и происходит она быстрее… Я не успел поднять посох.
Однако это и не требовалось. Физический контакт не критичен… Оказавшись достаточно близко, я направил магику в посох, активировав «Удар щита». Льдисто-прозрачный овал по воздуху метнулся к противнику; прикрытый им, я перекатился, подхватывая посох, и успел увидеть как мои чары столкнулись с чарами неизвестного мага. Облако блестящей пыли врезалось в щит; мои чары оказались мощнее, но щит замедлился, так что противник с лёгкостью уклонился, а затем рассеялся. Ладно, это ещё не всё… Прежде чем щит исчез, я активировал его повторно и сам тоже бросился к противнику. Алчные Клинки, разделяю посох, подготавливаю ещё один щит… Из земли подо мной ударил столб пыли, однако я ожидал чего-то подобного и успел подпрыгнуть, активируя щит не перед, а под собой. В такой вариации отец называл его «Серфер»… Маг снова ударил чем-то, похожим на поток игл; мой второй щит развалился, не сумев сдержать всю атаку, и я свалился с «Серфера» на землю, дабы не быть нашпигованым – однако в падении выпустил в цель Алчные Клинки. Мой противник тоже сумел уклониться от продолжавшего нестись к нему «Серфера», способного рассечь его надвое, и мощным выбросом магики разрушил один Клинок, но второй вонзился ему в грудь. Навылет не прошёл – определённо застрял в кукази – но хватило и этого: маг осел, истекая кровью. Он что-то прохрипел, из его рта тоже потекла кровь, и я ощутил истечение магики. Однако я, не желая рисковать, создал ещё один Серфер, подготовив его к мгновенному вертикальному повороту, если понадобится. Есть такой трюк, маг может выпустить магику из накопителя, прикидываясь мёртвым… Контрольный Алчный Клинок вошёл ему в глаз.
– Н-да… – пробормотал я, убедившись, что маг мёртв, и больше никого вокруг не наблюдается. Даже сейчас, впрочем, я не спешил рассеивать Серфера; просто повернул его в позицию Щита, поставив между собой и окном ближайшего дома. – Ни хрена ж съездил за консультацией эксперта…
Не прекращая следить за окрестностями, я присел у трупа и принялся его обыскивать. Так, накопитель… пользоваться пока не рискну, может быть ловушка для посторонних, но это мой законный трофей. Нож – хоть у меня уже есть неплохой, но лишним не будет, зачарован на совесть. Кошелёк. Паспорт… О, смотри-ка. Для разнообразия смогу узнать, кто пытался меня убить.
Гражданин Лангрии. Понятно, что не Лаэртии, Сниффа-то я в лицо знаю, а других у нас как бы и нет… По крайней мере, настолько умелых.
Кагзиф Марон, значит? Не слышал. Но это уже пусть Шакан разбирается, тем более, кто сказал, что это настоящее имя… А вот Шакану нужно дать знать, пусть взбодрится новостями… Думаю, после произошедшего я с чистой совестью могу вломиться в ближайший дом и воспользоваться их телефоном. Судя по так и не последовавшим выстрелам из окон, покойный маг работал в одиночку… идиот. Взял бы с собой снайпера, сейчас бы я тут лежал… Частник без поддержки, видимо, ничем другим такой ляп объяснить не могу.
Обшарив труп и сняв с него всё ценное, я решительно направился к ближайшему зданию, продолжая поддерживать щит – это выгоднее, чем создавать его по-новой, если вдруг понадобится. Да и безопаснее всё же.
– Открывайте, – потребовал я – или я вышибу дверь. Мне нужно вызвать милицию.
– У нас нет телефона – послышался мужской голос после паузы.
– Сейчас выбью дверь и проверю – пообещал я. Дверь открылась.
Телефона в доме действительно не было, так что я спросил, у кого он есть. А заодно – где нужный мне дом. По словам хозяина, худого мужчины лет сорока, как раз там и был единственный в посёлке телефон.
– Извиняюсь за беспокойство – произнёс я и направился к указанному дому.
То ли у местных есть способы передачи информации, то ли, что более вероятно, хозяин наблюдал за происходящим и понял, чего ожидать дальше, но у порога меня встретил мужчина лет пятидесяти, такой же худой, как и предыдущий, со строгой выправкой, присущей солдатам и профессиональным слугам.
– Господин сейчас не может вас принять – сообщил он – но, возможно, я могу чем-то помочь?
Ну вот, я был прав. Слуга…
– Можете – согласился я. – Для начала мне нужно позвонить в милицию.
Слуга бросил взгляд в направлении продолжавшего лежать на земле трупа и кивнул.
– Разумеется. Я вас провожу.
Позвонил я, впрочем, не в милицию, а Шакану. Поднял кто-то из его помощников; я изложил ситуацию и положил трубку.
– А вот теперь мне нужно поговорить с хозяином дома – сообщил я слуге. – Где он?
Слуга постарался сдержаться, но его лицо слегка дрогнуло; то ли из-за моего неуважительного обращения, то ли тут что-то ещё. Он помедлил.
– Если у вас тут что-то происходит, лучше скажите сейчас мне, чем объясняться с милицией – заметил я. – Возможно, я смогу с ними договориться… за определённую плату.
