Текст книги "Семь ушедших богов"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Врач всё ещё был у меня.
– Спасибо вам большое – произнёс я, пройдя с ним на кухню: Тесса спала и я не хотел её будить. – Извините за беспокойство, и вот… Возьмите, пожалуйста.
Я протянул ему коробку конфет и бутылку ликёра; не просто так требовал, чтобы за ликвидацию террористов заплатили немедленно и наличными.
– Насколько я могу судить, с Тессой всё в порядке – сообщил медик, забрав бутылку. – А конфеты лучше ей отдайте.
Вместо ответа я извлёк из сумки и продемонстрировал ему вторую коробку и стопку шоколадок. Он кивнул и забрал дар.
– В общем, то, что произошло с Тессой, не медицинский случай, во всяком случае, не для современной медицины. Похоже, это связано с процессом роста и негативных последствий не имеет, разве что усталость и истощение – уровень глюкозы в крови был ощутимо понижен. Возможно, кто-то из ваших коллег мог бы сказать больше…
Он пожал плечами.
– Но если что-то ещё произойдёт, обращайтесь в любое время. Тесса – хорошая девочка, да и случай интересный…
Проводив врача, я вернулся в спальню и сел рядом с кроватью Тессы. Странно, но за прошедшие несколько часов её волосы удлиннились. И… не только волосы. Маленькие рожки, едва достигавшие сантиметра в длину, вытянулись вдвое… А ещё ощутимо возрос уровень источаемой ей магики. Похоже, врач был прав насчёт процесса роста.
Я погладил её по голове; Тесса ответно потёрлась о руку и открыла глаза.
– Которое сегодня число? – задала она неожиданный вопрос. Я молча указал на календарь на стене. Она бросила взгляд в указанном направлении, зевнула и потянулась. Я так же молча протянул ей шоколадку.
Как и в прошлый раз, после этого приступа у Тессы прорезался аппетит, особенно на сладкое и молочное. Впрочем, я этого ожидал, и деньги были, так что закупился. Признаться, даже приятно смотреть, как она ест… Ещё одежду ей купить нужно. Сходим завтра…
– Пап, ты меня любишь? – неожиданно спросила Тесса. Я фыркнул. Ну и вопросики, однако… Я старый солдат и не знаю слов любви. Женщины-то у меня, разумеется, были, но вот в любви не признавался ни разу. Если подумать, я стесняюсь. К тому же…
– Не знаю – честно ответил я. – Но ты мне дорога. К тому же вы с Иль – моя семья. Но почему ты спрашиваешь?
– Просто… Подумалось.
– Ты точно нормально себя чувствуешь? – нахмурился я. – Как-то ты странно выглядишь.
– Просто устала.
Я кивнул.
– Тогда ложись спать. Завтра с утра пойдём покупать тебе одежду.
Она впервые улыбнулась.
– Спасибо, пап! Тогда я ложусь…
Я снова кивнул. То, как она помахивала хвостом и шевелила ушами, выдавало улучшение настроения лучше, чем выражение лица. Тесса рада, но в то же время… хмм, не уверена? Сомневается? Вообще, она выглядела как-то… старше, что ли.
– Что скажешь? – поинтересовался я у Иль, тоже задумчиво смотрящей вслед девочке.
– Она повзррослела – откликнулась хранительница. – Похоже, во сне она с кем-то общалась.
– Белый Тигр?.. – пробормотал я.
– Или Золотой Дракон. Но скорее, Белый Тигр – согласилась Иль. – Спрроси у неё завтра.
Я кивнул и зевнул.
– Надеюсь, ничего серьёзного завтра не будет… Спокойной ночи, Иль.
– Спокойной ночи, Мастерр.
На следующее утро Тесса в целом выглядела как обычно; тем не менее я решил погодить с вопросами. Сначала – магазин.
Честно, справиться с террористами было НАМНОГО проще, чем выбрать ей одежду. Не слишком дорогую, но и не полную дешёвку; чтобы нормально смотрелось – всё-таки девушка – и нравилось самой Тессе; и, в довершение, чтобы подходило к её анатомии. Хорошо ещё, Иль приловчилась перешивать трусы – до этого хвост Тессы был моей постоянной головной болью.
В любом случае, мы справились с этим на удивление быстро – всего часа за три. Скуку и сложности выбора скрашивала только радость Тессы, которая практически висела в воздухе, окружая её невидимым ореолом. Похоже, её вчерашняя неуверенность улетучилась.
– Ну, довольна? – поинтересовался я у Тессы, выходя из магазина с сумками в руках. Она энергично кивнула и широко улыбнулась. – Вот и чудно. Хочу с тобой поговорить…
Рядом просигналил клаксон; подняв взгляд, я обнаружил перед собой старый потрёпаный Пархат.
– Подбросить? – спросил сидящий за рулём Шакан.
На этот раз ЧП не было; ГБ-шник просто хотел поговорить о деле. Он даже купил подарок для Тессы… Ну что ж. Разговор с девочкой можно и отложить ненадолго.
– Проходи – обратился я к нему, когда Тесса вышла из машины. – Поговорим в доме.
– Часть направлений по нашему делу сейчас разрабатывается, часть уже отброшена, – говорил Джа, потягивая горячий чай, который он сам заваривал в своей кружке с какими-то специями – но моя работа – убедиться, что проверены все варианты. Так что я почитал, подумал, и появился такой вопрос. Источниками магики являются боги, их Реликвии, точки лей и живые существа, по уменьшению генерации. Верно?
Я кивнул.
– Подавляющее большинство живых существ, правда, дают настолько маленький выход магики, что его можно не считать. Даже смертной выделяется не так много, чтобы покрыть расходы нашего преступника.
– Точнее, такое массовое жертвоприношение было бы очень сложно скрыть – поправил я его. – Тем более, служители Лааса и возможно Кенгала засекли бы сам факт. Наверняка вы это уже проверили.
– Естественно – согласился Джа. – Тут они упрямиться не стали, даже Кенгалиты. Ничего. Но…
Он слегка повернул голову, прислушиваясь к шуму телевизора из комнаты Тессы.
– Мультики… – хмыкнул ГБ-шник. – В общем, есть ещё один вариант. Кое-кто вёл, а кое-кто и продолжает вести исследования по созданию генераторов магики. И, как ты сам знаешь, не совсем безуспешные…
Я кивнул. Нет смысла отрицать – основные детали есть в моём досье, как и в досье Тессы.
– Честно говоря, не верится, что кто-то смог добиться большего, чем Шрига Занке – заметил я – но кто знает… Химерологи скрытны. Кто знает, что у них в тайных лабораториях запрятано…
– Вроде того цветка, к примеру – заметил Джа, доставая из внутреннего кармана конверт. – Вот, результат экспертизы просили тебе передать.
Он поморщился и добавил в чай ещё щепотку сахара; отпил немного, удовлетворённо кивнул.
– Как будто уже мало проблем, так ещё и это теперь… Однако к теме. Можешь что-то сказать?
– Раньше сказал бы «такое невозможно» – ответил я. – Однако такое похищение реликвий тоже невозможно… Так что сейчас скажу просто «маловероятно». Настолько мощный выход магики с живого существа… Ничего подобного в истории не было. Но, с другой стороны, кто говорит, что вся магика шла от одного существа? Возможно, у кого-то просто есть достаточно много «генераторов», от которых только заряжают накопители.
– Ничего подобного не было? А драконы?
– Нормальные драконы магику не выделяют, наоборот, поглощают и накапливают в своём теле, в костях в основном. Они были не живыми генераторами, а живыми накопителями.
– «Нормальные»?
– Ну, ещё был Золотой Дракон, священный зверь – пояснил я. – Если ты не в курсе, между ним и обычными драконами разница такая же, как и между остальными священными зверями и их нормальными версиями. Но даже священные звери, по рассказам деда, столько магики не выделяли. К тому же подобные работы не могли не привлечь внимания. Это должен быть талантливый химеролог, сам понимаешь, да и вообще их эксперименты оставляют следы. И материальную базу требуют заметную.
– Возможно, и привлекли – согласился ГБ-шник. – Это неплохо увязывается с версией о причастности соседей. Впрочем, заграница вне моей юрисдикции, так что стоит проверить наших химерологов. Завтра и съездим к ближайшим.
Я кивнул.
– Возможно, спутник – или спутница – мага был как раз живым накопителем, а не генератором – заметил я. – Я не специалист, но такое, полагаю, создать проще.
– Возможно. А по поводу Кирго, «пророка», можешь что-то сказать?
– Ты и этим делом занимаешься? – хмыкнул я.
– Не то чтобы, – поморщился Шакан – просто беспокоит меня это дело. Тебя вон тоже, как я погляжу…
– Есть такое – согласился я. – Ну, та… штука, что торчала у него в голове мне незнакома, совсем. Даже не слышал никогда ни о чём подобном. Да я и изучить-то толком не успел, так, взглянул мельком. Одна из моих чар на покойника не подействовала, но из-за цветка это, или его собственные способности – непонятно… И вообще, может, он просто подхватил какого-то растительного паразита, пока прятался в джунглях. Там много неизученного.
– Ты когда обряд благодарности предкам проводить собираешься? – неожиданно спросил Шакан.
– Да как обычно, – пожал я плечами – в равноденствие. А что такое? А… Понял. Пожалуй, ты прав, стоит попробовать… Если твоя контора оплатит жертвы и с церковью договорится.
Шакан хмыкнул.
– Ты точно из рода магов, а не купцов?
– Жизнь такая – пожал я плечами. – Да и Кагжилико всегда были наёмниками, так что и торговаться мы умели.
В общем, мы договорились, что он выбивает у церкви разрешение на внеочередной обряд – учитывая причину, проблем быть не должно – и у министерства оплату жертв, а я после завтрашней проверки химерологов, проживающих рядом со столицей, расспрашиваю предков. Вполне возможно, что они смогут что-то подсказать. В конце концов, даже если они и не видели преступника из потустороннего мира, то уж опыт и знания рода боевых магов не отняла и смерть. Не могу сказать, что мысль о внеочередной встрече с предками меня радовала – наверняка будут изводить упрёками и жалобами на то, во что превратился род – но дело есть дело. И я вполне уверен, что они хоть чем-то, да помогут.
– Вот ещё, – вспомнил я, когда ГБ-шник уже садился в машину – не подскажешь, где можно узнать об изменениях в школьной программе? У меня Тессе экзамен сдавать, а я вдруг узнал, что что-то поменяли… Она-то у меня по старому учится.
Шакан достал блокнот, написал что-то на листке, вырвал его и протянул мне.
– Вот, телефон секретариата общественных связей департамента образования. Удачи вам с Тессой и нам с этим делом…
– Да уж, удачи…
Он уехал, а я вернулся в дом. Мультики уже кончились, и Тесса неохотно доставала учебники с тетрадями для вечерних занятий.
– Уроки немного подождут. Тес, нас в тот раз перебили, но поговорить всё-таки надо. Ты помнишь, что было вчера?
– Мы встречались с Белым Тигром – кивнула она.
– А после этого?
– А потом… – Она задумалась. – Ну, потом он со мной разговаривал. Долго. Он меня дочкой называл…
Она пощупала своё ухо.
– Разве бывает два отца?
– Иногда бывает – отозвался я. Н-да, Иль была права… Да и дриада, если уж на то пошло. – А у тебя, пожалуй, и больше даже.
– Вот и он так сказал – кивнула Тесса. – Он мне ещё много чего рассказывал, но я не всё поняла. А ещё он меня научил цветы выращивать, и обещал познакомить с настоящим драконом.
Н-да… Всё-таки дух священного зверя заинтересовался моей девочкой настолько, что не только сам с ней встретился, но даже решил сообщить другому. Впрочем, я подозревал, что когда-нибудь это произойдёт – в каком-то смысле Тесса действительно потомок их обоих, и Белого Тигра, и Золотого Дракона. Я читал один из рабочих журналов Занке, так что давно знаю, что он использовал при её создании украденные образцы тканей священных зверей, и эти двое точно присутствуют. Ухитриться совместить всё вместе, да ещё и на человеческой основе… Гениальный был маг. Жаль, что пришлось его прикончить… Если бы не торопился он так добиться результатов, всё могло бы быть совсем иначе. И Тессу он бы сам воспитывал… А так пошёл по той же дорожке, что и многие химерологи из зоологов. Рискованные эксперименты на людях, сперва бродяги, потом похищения – и в итоге бесславный конец. Ботаники в этом плане намного безобидней – не помню, чтобы их приходилось ликвидировать. Растения не жалуются и под защитой закона не состоят…
– Ладно, – произнёс я – занимайтесь. О родственниках потом подумаем.
В конце концов, вряд ли от них будет какой-то вред, больший, чем подросшие рожки. А с этим я, к сожалению, мало что могу сделать – разве что удалить их, когда вырастут полностью…
Предоставив Тессу педагогическим талантам Иль, я вернулся на кухню и просмотрел результаты экспертизы «Пророка». Хмм, в его крови была обнаружена большая доза мессамина, сильного наркотика растительного происхождения. Вызывает галлюцинации, блокирует чувство боли. Знаю такой… Шаманы используют его, чтобы общаться с духами, хотя без специальных ритуалов и навыков можно увидеть разве что порождения собственного воспалённого наркотиком воображения. Ну, как минимум, теперь понятно, почему он не чувствовал боли… А вот причина смерти неизвестна. Равно как неизвестно, почему он был ещё жив: его мозг был поражён большой опухолью, при жизни определённо продолжавшей расти.
Остальные выводы экспертизы были слишком профессионально-специфичными и ничего мне не говорили. На всякий случай я перечитал бумажку и убедился, что больше ничего она мне сказать не может – кроме, разве что, того, что эксперты разобрали труп на части. Ну, я и не рассчитывал на многое. Положив документ в сейф, я помыл оставшуюся от ужина посуду и пошёл спать – думаю, завтра придётся побегать…
Маленькая пещерка, едва освещённая тусклым светом фонарика. Я присел над окровавленным телом, пытаясь как-то помочь раненому, однако в его состоянии шансов не было. Во всяком случае, с пустыми накопителями…
– Что с патронами? – голос Командира.
– Пять – отвечает Атаман.
– Три – это Буян.
– Мы со Стрелком пусты – отозвался я.
– Как Стрелок?
– Работаю. Но я пуст… Даже кровь остановить не могу.
На последних крохах личной магики многого не сделать…
– Долетались – хмуро произнёс Буян. – Сколько их там, восемь?
– Не меньше – согласилась Атаман. – Скоро нас найдут.
– Если бы хоть Стрелок был цел… У, Калгаровы подстилки! Колдун, мать твою, сделай что-нибудь!
– Говорю же, я пуст – уже даже без раздражения отвечаю я. – Когда уходили, все запасы истратил. И пополнить никак, тут даже кротов нет…
– Я есть – прохрипел Стрелок. – Всё равно не жилец… Колдун, хоть остальных вытащи.
Изображение поплыло; сцена поменялась. Теперь я стоял под конвоем из пары вооружённых солдат в небольшом неуютном помещении; у боковой стены за столиком сидела коллегия трибунала, а напротив неё стоял Буян.
– Бл…агодарение Семерым, да если б не Колдун… то есть Кажгилико, мы бы все там полегли! И Стрелка… ну, Шамиго, он до последнего вытащить пытался, пока тот сам не решил, что лучше он один, чем мы все! А командир наш, су…сурово неправ. Он, бл… благодарить Колдуна должен, а не кляузы строчить! Сам же Колдуну и Стрелку жизнью обязан, а вместо этого – под трибунал его… сука.
Хоть под конец Буян и не удержался, один из членов трибунала поморщился, но всё же все промолчали.
– Вы свободны. Введите следующего свидетеля…
– …Подсудимый, ваше последнее слово.
– Я исполнял свой долг согласно кодексу боевого мага и пытаясь спасти отряд…
Я проснулся. Уфф, к чему бы это вдруг вспомнилось? Да ещё так ярко… Хреновое было времечко, честно говоря, хотя Атаман вспоминает о нём положительно. На границе, особенно на северо-западе, шла, по сути, война – небольшая, но практически неутихающая. Сейчас-то подутихло, а тогда чуть ли не каждый день к нам от соседей просачивались небольшие групы диверсантов-мародёров… А разведчики-пограничники с нашей стороны выискивали их и отстреливали – смысла брать живыми не было никакого. Обычно преимущество было у пограничников, но случалось всякое… В тот раз нам просто не повезло – во встреченном отряде был пусть слабенький, но ясновидящий, так что хотя мы считали, что подходим незаметно, нас уже ждали. Вьюна положили сразу, остальных ранили, – повезло только Командиру, да меня кукази спас – и нам пришлось удирать. Ясновидящего я вычислил, и Стрелок его снял, но и сам подставился под пулю… Поганое дело было, в общем. И как магики и так умирающего Стрелка хватило на несколько минут отвода глаз – до сих пор не понимаю. Да и оправдание трибунала, честно говоря, было неожиданностью… Но из армии после этого мы все трое ушли – я, Буян и Атаман.
Встряхнувшись, я отбросил неприятные воспоминания, и, умывшись и помедитировав, прошёл на кухню. Тесса ещё спала, так что там меня встретила только Иль с её традиционным приветствием; чай, завтрак… Прикинул время; ещё полчаса есть. Достал посох, нож, револьверы… Мало ли. А кукази я постоянно ношу. Его бы подлатать не помешало, правда…
Я стянул с себя броник и придирчиво осмотрел. Пара бронепластинок держатся недостаточно надёжно; ещё на одной заметна трещина. Воспользовавшись утренним сбором магики, я исправил изъяны и снова оделся. Кукази – это, вообще, нечто вроде обтягивающей футболки с длинными рукавами, покрытой пластинками брони из магически укреплённого материала. Их начали широко использовать после Оставления; пластинки бывают из разных материалов, от дерева до металла. Я в своём кукази использовал кость – с ней больше всего возни, зато и результат хорош.
Шакан приехал на Шахрабе; впрочем, в этот раз машина выглядела хоть и старой, но чистой и аккуратной.
– Как действуем? – поинтересовался я, когда ГБ-шник вырулил на главную улицу.
– Шум поднимать нельзя, неизвестно, к чему это может привести, так что – обычная проверка. Всё осматриваем и ищем любые подозрительные детали, ты со своей стороны, я со своей…
– Вряд ли так удастся что-то найти.
– Хотя бы попытаемся. И вообще, у меня есть чувство, что нам повезёт… В любом случае, ты – Морио Ико, мой помошник. Держи.
Он передал мне удостоверение на упомянутое имя. «Министерство сельского хозяйства, санитарный комитет», хм…
– Ради дела можно пойти на небольшие хитрости – ответил он на незаданный вопрос. – Впрочем, я буду действовать под своим именем, только что тоже от министерства.
– Понятно – отозвался я, и принялся накручивать на часть посоха навершие-утяжелитель, превращая его в трость. С такой легендой оружие брать не стоит, и даже посох будет слишком выделяться, но совсем безоружным я ходить не люблю и не хочу.
Практически все лаборатории химерологов совмещены с фермами и находятся за пределами города, но пока что мы ехали по одной из центральных улиц. Всё-таки хороша Сакка – хоть и бурный город, и местами суетливый, но живой и красивый. И чистый, не то что несколько десятков лет назад… Говорят, после введения штрафа за мусор он какое-то время был главной статьёй дохода королевской семьи.
Н-да, если наш нынешний король чем-то и известен, так это развитием и украшением столицы. В принципе, короли наши серьёзной властью никогда и не обладали, всегда были скорее администраторами, чем правителями. А после того, как пару десятков лет назад нити власти сошлись в руках семьи Хизрани, королю и вовсе власти за пределами столицы осталось с гулькин нос. Церковники, впрочем, всё ещё обладают очень серьёзным влиянием на верхушку… Вообще, после Оставления и последовавшей за ним потерей Церковью большой части влияния и собственности, Церковь на удивление быстро оправилась и даже начала возвращать утраченное. Концепция «боги ушли, ибо мы их разочаровали – будем же молиться об их возвращении» оказалась, как ни странно, очень эффективной. Надежда и вера поддерживают Церковь не хуже, чем знание… Хотя однозначным мировым лидером церковь Семи всё же больше не является – помимо наступающей на пятки церкви Единого бога, расплодилось изрядное количество разнообразных сект, по своему трактующих причины ухода богов и то, как нужно поступать верующим.
– Между прочим, не хочу учить учёного, но вы секты-то проверяете? – поинтересовался я.
– Проверяем всех – вздохнул Шакан. – Только проверяемых много, а персонала и времени мало… Так что сегодня будем заняты весь день, полагаю.
Машина свернула, и он прибавил газа.
– Джа Шакан, проверка от санитарного комитета – сообщил ГБ-шник в окошко вахты. – А это мой помошник. Ико, предъяви удостоверение.
Я последовал его указанию; вахтёр – скорее, всё же охранник, крупный вооружённый пистолетом мужчина – внимательно изучил его и вернул мне.
– Подождите минутку – отозвался охранник и послышались звуки набираемого на телефоне номера. Разговаривал он недолго и негромко; разобрать ничего не удалось.
– Серьёзно тут у вас – заметил я.
– Коммерческие тайны – отозвался охранник. – Подождите, вас сейчас встретят.
– У них несколько важных патентов, и исследования ведут серьёзные – пояснил Шакан, пока мы ожидали встречающего. – Так что за безопасностью они следят. Потому я и решил начать с них – всех подробностей, чем именно они занимаются, выяснить не удалось.
Долго ждать не пришлось; через пару минут мы, получив пропуска и расписавшись в книге регистрации, вместе с сопровождающим, непримечательным мужчиной средних лет, шли в направлении фермы. Хотя это и исследовательское отделение, но всё построено вокруг скотоводческой фермы, являющейся источником как подопытных при модификации животных, так и магики для любых видов магических воздействий. Несмотря на всю негативную репутацию химерологов, именно на них держатся подобные организации, и даже если работы ведутся только с растениями, всё равно приходится держать скот на забой в качестве источника магики.
– …И над чем вы сейчас работаете, если не секрет? – расспрашивал Шакан нашего сопровождающего.
– Да общие направления не секрет, в общем-то – отвечал тот. – Наши конкуренты и так это знают и работают над тем же. Основных сейчас два. Во-первых, закрытые минифермы, когда навоз коров используется для сверхбыстрого выращивания кормов для тех же коров, и более инновационное направление по выведению принципиально нового вида скота. Впрочем, давайте всё же приступим к осмотру…
Осмотр коровника и свинарника, что неудивительно, ничего не принёс; впрочем, мы и не рассчитывали там что-то обнаружить. Если что-то и удастся заметить, то в главной лаборатории, где работает химеролог – или даже химерологи, если эта фирма может позволить себе нанять нескольких и обеспечить, чтобы они не переругались.
– Здесь всё нормально – сообщил Шакан, пройдясь по свинарнику. – Я бы даже сказал, отлично… Вам можно выдавать почётный знак за отличие в соблюдении санитарии.
Действительно, здесь было поразительно чисто, и даже неприятный запах от животных почти не ощущался; похоже, причиной была растительность, превращавшая и коровник, и свинарник в подобие оранжереи. Когда я поинтересовался, сопровождающий подтвердил моё предположение.
– В принципе, остались только бойня и лаборатория – заметил Шакан. – Давайте побыстрее с этим закончим и расстанемся с положительными воспоминаниями друг о друге.
– Лаборатория?.. – переспросил сопровождающий. – Это не так просто… Знаете, давайте я сперва сообщу начальству, что вы собираетесь осмотреть и её, а пока они будут утверждать разрешение, вы осмотрите бойни.
– Разумеется – кивнул Шакан.
Впрочем, здесь всё же был не скотопромышленный комплекс, а исследовательский, так что бойня была совсем маленькой, и осматривали мы её буквально пару минут. Когда мы подошли к к зданию лаборатории, снабжённому отдельной вахтой, сопровождающий быстро переговорил с охранником и повернулся к нам; он выглядел смущённым.
– Прошу прощения, но оформление разрешения ещё не окончено… Они вроде бы ещё переговариваются с министерством.
– Понимаю – пожал плечами Шакан – бюрократия…
– Если хотите, я пока могу показать вам кое-что интересное в качестве компенсации – быстро предложил сопровождающий. – Вы же интересовались, над чем мы сейчас работаем… Первое направление вы уже видели, а мне разрешили показать вам второе. Очень интересные и перспективные работы…
– Интригуете – хмыкнул Шакан. – Ну что же, давайте посмотрим.
Мы прошли обратно к зданиям для животных, точнее, к свинарнику. А ещё точнее – немного в сторону от последнего.
– Соня! – позвал сопровождающий, остановившись неподалёку от крупной кочки, покрытой листьями и веточками какого-то куста. – Соня, покажись гостям!
Кочка зашевелилась, стала поворачиваться – и я обнаружил среди листьев свиной пятачок. Да и вся кочка оказалась на самом деле упитанным свином, из чьей спины и боков росли зелёные веточки с множеством листьев.
– Однако… – пробормотал Шакан и бросил на меня быстрый взгляд. Кажется, мы подумали об одном и том же…
– Идея появилась из легенд об эльфах – сообщил сопровождающий, присев рядом с хряком и почёсывая ему голову. – Ну, вы знаете, сказки о полулюдях-полурастениях, слиянии с растениями, и тому подобное? Сперва это была чистая идея, которую никто даже не воспринимал всёрьёз. Однако пять лет назад стали появляться первые результаты… К примеру, Соня получает часть питательных веществ за счёт фотосинтеза, что позволяет экономить корма. Пока что всего на двадцать процентов, но в будущем мы планируем довести до семидесяти пяти. Правда, это уже будут не свиньи, а что-то совсем другое. Представьте, какие перспективы открываются! Особенно по освоению пустошей…
– А его есть-то можно будет? – хмыкнул я. Свин, будто понимая, о чём речь, негодующе хрюкнул.
– Предыдущий образец был малосъедобным, – признался мужчина. – но мы и над этим работаем. Да и даже в худшем случае подобных существ можно перерабатывать на корма для других животных. Всё равно получается выгодно.
– Действительно, очень интересно… – задумчиво произнёс Шакан. – Странно, что я об этом не слышал.
– Информация не секретная, – пожал плечами сопровождающий – но специализированая. А слухи не распространяются просто потому, что широкая публика в такое не верит.
И всё же странно, что никто об этом не узнал. Хотя, возможно, журналисты и узнавали, но большого резонанса это не получило, а там и забылось…
– Когда мы ещё с мышами работали, про это даже был небольшой репортаж, – подтвердил мои мысли мужчина – но люди пару дней поговорили и забыли. Тогда у соседей был скандал с первосвященником, и он привлёк основное внимание.
Шакан слегка улыбнулся.
– Между прочим, я не заметил вашу часовню – произнёс он.
– У нас в здании администрации, небольшая. Наша работа вообще не способствует религиозности… – извиняющимся тоном пояснил сопровождающий. – Впрочем, жертвы Щедрой Матери приносим каждый день. Хотите тоже взглянуть?
– Нет, благодарю – отказался ГБ-шник. – А эти растения на его спине – они присажены или как?
– Нет, что вы. Это часть тела Сони, и если у него будут потомки, у них будет то же самое.
– Понятно… Ну, думаю, с оформлением разрешения уже должны были закончить.
Он оказался прав. После короткого разговора сопровождающего с вахтой металлическая дверь открылась и мы наконец оказались внутри. Какое-то оборудование, из которого я опознал только довольно громко гудящие холодильники и микроскопы, клетки с мышами и кроликами – последние, видимо, чтобы не бегать к бойне, если быстро понадобится немного магики – и всего пять человек, не считая охранника, на всё здание. Большинство занималось какими-то своими делами, не обращая на нас внимания.
– Это Саар Гарух, глава лаборатории – сообщил наш сопровождающий, указывая на совсем молодого парня, лет двадцати всего, может, чуть больше. – Молодой, но чрезвычайно талантливый.
– Осматривайте, что вам нужно, только не мешайте работать – неприязненно произнёс тот, не отрываясь от микроскопа.
– Именно господин Сарух – автор проекта зоофотосинтеза – сообщил сопровождающий. Я уважительно покачал головой.
– Моё уважение, господин Сарух. Жаль, не все химерологи понимают, что обществу нужно приносить пользу и не переступать границ…
Он вздрогнул. Хмм… Ну что ж, Шакан был прав. Вот они, «подозрительные детали»…
Однако это было ещё не всё. В углу лаборатории, за каким-то стеллажом, на пол были наложены какие-то чары. Слабенькие, я мог бы и не заметить, если бы не удвоил бдительность после предательской реакции главы лаборатории на мои слова. Очень аккуратный фантом, маскирующий что-то на полу… Люк, вроде бы. Так, нельзя подавать виду, что я что-то заметил… Всё равно мы сейчас здесь только для того, чтобы искать подозрительные детали. И задачу свою выполнили с отличием… Осталось сообщить об этом начальству Шакана, и пусть оно уже принимает меры. В крайнем случае я мог бы нейтрализовать находящийся в здании персонал, возможно, даже не дав охраннику поднять тревогу, но если они действительно сотрудничают с похитителем реликвий… Я очень, очень не хотел бы с ним столкнуться.
– Благодарю за содействие, и ещё раз прошу прощения за беспокойство – произнёс Шакан. – Как я погляжу, у вас всё в прекрасном состоянии, никаких санитарных проблем. Ты со мной согласен, Ико?
– Вполне – отозвался я. – Совсем не то, что некоторые… Долгой вам жизни.
– И вам… Долгой жизни – ответил-таки глава.
Выход, сдача пропусков… Я до последнего испытывал некоторое напряжение, но мы смогли спокойно покинуть территорию комплекса.
– Они в чём-то замешаны – сообщил Шакан, когда мы отъехали.
– Определённо – согласился я. – Ладно ещё этот свин, хотя я сразу вспомнил Пророка. Но химеролог явно нервничал, а в лаборатории есть секретный люк, замаскированый чарами. Для мер защиты от промышленного шпионажа это слишком странно… Чары не держатся долго, так что его замаскировали именно от нас. Скорее всего, для этого и тянули время.
ГБшник согласно кивнул.
– Я даже опасался, что они не дадут нам уйти – добавил я.
– Боюсь, в этом ты тоже можешь быть прав… – пробормотал Шакан, глядя в зеркало. Обернувшись, я обнаружил, что нас догоняет какой-то автомобиль. Пустая дорога на отдалении от города – прекрасное место, чтобы избавиться от нежелательных свидетелей…
ГБшник прибавил газу; резвость с виду скромной машинки определённо будет для преследователей, если мы правильно оценили ситуацию, неприятным сюрпризом.
Однако они ехали тоже не на велосипеде. В первый момент мы немного оторвались, но затем они тоже прибавили скорость и начали нагонять. Сухие пыль и песок, нанесённые ветром на дорогу, вылетали из-под колёс, образуя облако, но этого, разумеется, недостаточно, чтобы затеряться и сбить преследователей со следа.
– Лаика, последняя модель, и движок форсированый… – проворчал Шакан. – Пожалуй, нужно будет ещё поработать над своим.
Преследователи медленно, но неуклонно нагоняли. Такими темпами ещё минута-две, и мы поравняемся…
Однако так долго они ждать не стали. Удар, и по заднему стеклу разбежалась паутинка тонких трещин.
– Броня… – хмыкнул я.
– Я не просто так на этой машине поехал – отозвался Шакан. – Но вечно стёкла не продержатся, особенно если у них есть что-то посерьёзнее пистолетов.
Стоило ему это произнести, как из окна настигающей нас машины высунулся ствол армейской винтовки. Больше того, что-то в ней меня особенно напрягло; я, не задумываясь, сложил Толчок, направив его в ствол. Большого эффекта на разделяющей нас дистанции не было, но ствол дёрнулся, и выстрел прошёл мимо.
