Текст книги "Семь ушедших богов"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Однако насчёт иссякания я поторопился. Первосвященник возложил руку на реликвию, и меня снова окатило волной концентрированой магики; у меня перехватило горло, но Длани даже не дрогнули, только усилили напор. Похоже, они к этому уже приучены…
На миг, казалось, обе стороны замерли в паритете, но… Реликвиями обладают обе стороны, а Дланей пусть и больше, но опыта работы с высокими энергиями у них нет. В отличие от противника… Да, Дланям достаточно просто задержать похитителя до подхода войск, но и неизвестный маг это прекрасно понимал. А поэтому…
Я обогнул загораживающих обзор Дланей как раз вовремя, чтобы заметить, как похититель начинает складывать Дыхание Дракона. Я успел рассмотреть за пеленой Щита Хизраха две человеческие фигуры в масках, одна в модном платье, другая в костюме унисекс, когда…
– Да простится нам во имя Хизраха! – рявкнул первосвященник, и выскочил из-за барьера, выхватывая револьвер. Выстрел… И Щит похитителей пронзила спица белого света. Колдовские пули! Щит, фигурально выражаясь, пошёл трещинами; к тому же выстрел по касательной задел плечо мага в костюме. Стреляет первосвященник отвратительно, но ещё немного – и…
…И в этот момент маг, несмотря на ранение, завершил-таки чары. Поток пламени ударил из его рук в Щит Дланей; все они мгновенно переключились на поддержание защиты. Щит похитителя практически разрушился, но он усилил напор Дыхания; я решил, что более удобной возможности что-то предпринять у меня не будет, но в этот момент первосвященник снова выстрелил.
Как я уже говорил Шакану, колдовские пули – штука мощная, но слишком уж ненадёжная. Стоит повредить серебряное покрытие, и они могут сдетонировать прямо в стволе или даже в руках… Впрочем, церковникам, можно сказать, повезло: пуля взорвалась уже на лету, угодив в пламя Дыхания Дракона. Больше того, взрыв снёс эти чары, которые Длани явно не смогли бы сдержать; однако… Это был не взрыв, а скорее вспышка. Очень, очень яркая вспышка… В последний миг перед тем, как мои глаза перестали нормально работать, я успел завершить намеченое, а затем потерял сознание.
Первым, что я увидел, очнувшись, было обеспокоенное и в то же время грустное лицо Тессы. Я лежал в своей кровати у себя дома.
– Сильно мне досталось? – спросил я у неё.
– Не очень – отозвалась моя девочка. – Просто потерял сознание. Какие-то нокаутирующие чары, они сами выдохлись.
Она вздохнула.
– Пап, я всё понимаю, но… Я за тебя боюсь.
– Да ладно, не переживай – улыбнулся я и сел; голова закружилась. – Ничего же серьёзного. Да и вообще, было бы чего бояться… Просто приложило краем за компанию. Я же говорю, Кагжилико не так-то просто прикончить… Меня Шакан притащил?
Тесса кивнула.
– Он сейчас здесь – сообщила запрыгнувшая на кровать Иль. – Позвать?
– Угу – кивнул я. – И, Тесса, у меня в рубашке должна была быть лента. Принеси её.
Иль с Тессой дружно кивнули и вышли из спальни.
– Что с Реликвией? – в первую очередь спросил я, как только Шакан вошёл в комнату.
– Вообще-то это я тебя должен допрашивать – хмыкнул ГБшник. – Ну да ладно… Они снова ушли вместе с Реликвией.
– Бл… – не сдержался я. – Почти же!
Я покачал головой.
– Ладно, значит, я не зря туда лез.
– А я, надеюсь, не зря тебя вытаскивал. Были желающие повесить неудачу на тебя… Ладно, что ты смог узнать?
– Сейчас, погоди минутку. Тесса принесёт…
Тесса вошла в комнату, с атласной зелёной ленточкой в руках. Она положила её ко мне на кровать и снова вышла.
– И что это такое? – спросил Шакан. – Думаю, знаю, но всё же хотел бы услышать от тебя.
– Сорвал с платья похитительницы – подтвердил я. – Лица они прикрывали масками, но с этим уже можно на что-то рассчитывать. Плюс первосвященник ранил мага, нужно проанализировать следы крови.
– Их обнаружить не удалось. Похоже, маг подчистил.
– Жаль… Значит, у нас остаётся только это. – Я прикоснулся к ленточке. – Надеюсь, удастся выйти на след… Кем бы ни была эта парочка, но они, похоже, намерены прибрать к рукам все Реликвии.
– Работать с ней сам собираешься? – спросил Шакан, имея в виду трофейную ленту.
– А у вас спецов нет? Хорошо бы побыстрее, а я пока что не совсем в форме. А связь между лентой и платьем быстро слабеет…
– Тогда я этим займусь – кивнул Шакан. – И если ты не против, пока задержусь у тебя.
Я пожал плечами, Джа поднял ленточку и вышел. Я упал на постель и закрыл глаза. Перед глазами до сих пор плавали пятна, да и голова отчаянно кружилась… Прежде всего нужно привести себя в норму, а потом прикинуть, как быть дальше.
Короткий сеанс самовосстановления, и мне существенно полегчало, так что я смог ясно думать о том, что уже произошло, и о том, чего ещё можно ожидать. Очень неудачно получилось, что я отрубился в храме… Я-то надеялся уйти так же тихо, как и пришёл, не привлекая ничьего внимания. Всё из-за колдовских пуль… Честно, не ожидал такого от первосвященника. Не только дал Дланям доступ к магике реликвии, но и колдовскими пулями запасся… И если бы стрелял получше, на этом бы всё и закончилось, полагаю. Хотя и не факт – маг мог что-то предусмотреть и на случай ранения…
В любом случае, проблема в том, что церковники действительно могут попытаться сделать меня козлом отпущения за провал в сохранении реликвии. Как ни крути, я присутствовал там действительно без разрешения, и даже несмотря на то, что временно считаюсь сотрудником Министерства Госбезопасности, а ситуация была экстренная, на меня запросто могут свалить все кокосы. Как минимум, за то, что вообще присутствовал в святая святых… Тем более, будучи магом и даже не пытаясь атаковать похитителей. Главные надежды на то, что у них найдутся более важные дела – например, скрыть происходящее от общественности – и на то, что сочтут меня необходимым для возврата Реликвий. Если, конечно, похищения не организованы самими Хизрахитами – но это вряд ли. Хотя… Первосвященник мог пытаться избавиться от исполнителей, завоевав заодно славу. Слишком уж подготовленной была оборона, и те же пули… Колдовские пули сложно хранить, в обычных условиях они постепенно теряют энергию, так что их нужно использовать вскоре после изготовления – ещё один недостаток. Так что первосвященник мог запастись ими ко времени, зная, когда его люди придут «похищать» реликвию. Да, этот вариант тоже возможен… Наверняка Шакан его тоже рассматривает, но стоит ему упомянуть.
Как раз в этот момент Шакан вернулся, ещё более хмурым, чем был до того.
– Специалист есть – сообщил он – но у нас есть ещё одна проблема. Тебе знакомо имя «Джувия Шамо»?
– Да вроде нет… А что с ней такое?
– Она довольно известная журналистка, была среди заложников на телестудии. В общем, она пронюхала о том, что в храмах что-то происходит – пока не знаю, что именно ей известно – и угрожает предать всё гласности.
– И вы не можете заставить её замолчать? – поднял я бровь. Шакан вздохнул.
– Двойное гражданство, опыт, и много предусмотрительности – произнёс он. – Она хоть и молодая, но весьма умная и решительная дама, заставить её молчать силой практически невозможно.
– «Силой», говоришь? Она денег требует? Да нет, тогда это не было бы такой проблемой… Что ей нужно? Погоди, погоди… Говоришь, была среди заложников?
Шакан кивнул.
– Ей нужен хороший репортаж. Либо о беспорядках в храмах, либо о захвате и освобождении телецентра. Ей, по большому счёту, всё равно. Даже лучше второе – там она участвовала лично.
– Понятно – произнёс я. – Я ей нужен?
Шакан снова кивнул.
– В принципе, это в наших интересах – отвлечёт внимание публики. Но эта дамочка…
Он скривился.
– Да ладно… – усмехнулся я. – Не делай вид, что колеблешься. Выбора всё равно нет, в общем-то. Только сразу предупредите её, что интервью я бесплатно не даю.
Джа тоже усмехнулся.
– Ты вообще ничего не делаешь бесплатно.
Журналистка назначила встречу в ресторане, но если она рассчитывает уменьшить издержки, предоставив мне оплачивать счёт, то серьёзно заблуждается. Даже если я и спасаю изредка дам, это всё равно не делает меня рыцарем, даже скупым. Я просто наёмник с хроническими денежными затруднениями… Злоупотреблять, впрочем, тоже не собираюсь: репутация – одно из достояний наёмника. И её следует создавать и беречь, не разменивая на мелочи. А статья… Ну, у неё есть и негативные стороны, но она может быть хорошей рекламой. Впрочем, всё зависит от журналистки.
Я пришёл в ресторан за пару минут до назначенного времени; столик был заказан Шаканом. Дама ждать себя не заставила, явившись точно ко времени; впрочем, Шакан говорил, что она известная журналистка и много работает, так что, полагаю, время бережёт.
– Здравствуйте – произнёс я, вставая; немного вежливости не помешает, лучше создать положительное впечатление, чем отрицательное. – Пунктуальность – хорошее качество.
– Здравствуйте – кивнула она. – Хорошее, согласна. Хотя всё же главное – просто не опаздывать. Джувия Шамо.
Девушка протянула мне руку.
– Арай Кагжилико – произнёс я, пожимая её. Мы сели за столик; девушка – а она, пожалуй, скорее девушка, чем женщина; молодая, не красавица, но ухоженая – раскрыла сумочку и достала какой-то прибор. Положила его на стол.
– Это ещё что такое? – поинтересовался я.
– Диктофон. Мини-магнитофон для записи речи – пояснила она. – Если вы не возражаете, я хочу записать нашу беседу, так будет удобнее работать.
Я нахмурился, но через несколько секунд кивнул.
– Хорошо, не вижу убедительной причины возражать. Задавайте вопросы, я здесь для того, чтобы на них отвечать… В пределах разумного, конечно.
– Это хорошо – кивнула журналистка. – Официант!
Официант незамедлительно оказался рядом.
– Чего пожелаете?
– Запеканку по Тургиански, Тафский паштет со специями, и коктейль «Святая гора» – произнесла девушка, не заглядывая в меню. Посмотрела на меня. – А вы что будете?
– Я думал, вы хотите взять интервью, а не пообедать – хмыкнул я.
– Я хочу просто побеседовать в спокойной обстановке. А на сытый желудок это проще… Могу порекомендовать паштет и суп «Сакка», они здесь очень хороши.
Я пожал плечами.
– Ну, если вы не торопитесь…
И суп, и паштет действительно были хороши. Журналистка тоже ела с аппетитом; я хмыкнул.
– Я бы подумал, что вы на диете, с такой прекрасной фигурой…
– Я просто много двигаюсь – отозвалась она. – И занимаюсь фитнессом. Это эффективнее, чем диеты… Но благодарю за комплимент.
Я пожал плечами. У неё действительно хорошая фигура, так что это был не комплимент.
– Так вы работаете на МГБ? – поинтересовалась она.
– Не совсем. Я свободный наёмник, просто госслужбы иногда пользуются моими услугами. Обычно в сложных ситуациях вроде захвата заложников. Меньше риска, чище, чем со спецназом, надёжнее, и если что, можно свалить вину на меня.
– И вас это не беспокоит?
– Это моя работа. Просто нужно её хорошо выполнять и не облажаться. Пока что у меня получается.
– Да – согласилась она – я сама могу засвидетельствовать, что работаете вы быстро и эффективно… Признаться, я раньше и не подумала бы, что в наше время ещё есть активно работающие боевые маги.
– Ну, если считать Дланей церкви, то боевых магов относительно много – заметил я. – Впрочем, настоящих действительно можно считать, что нет. Нас в стране всего двое, по крайней мере, официально.
– А неофициально? – заинтересовалась журналистка; она даже отложила вилку.
– Как минимум трое – улыбнулся я. – В криминальных кругах определённо кто-то вертится, но я с криминалом не связываюсь, так что подробнее не знаю. И узнаю разве что в том случае, если один из них будет объектом захвата или ликвидации.
– Ликвидации? Вы так спокойно об этом говорите…
Я молча пожал плечами.
– Вас совсем не смущает убийство? – не уверен, звучало ли в её голосе неодобрение, или просто интерес.
– Убийство? – поднял я бровь. – Не путайте убийство и ликвидацию. Есть преступники, которые ещё могут исправиться и приносить пользу обществу, и есть безнадёжные. Или просто те, которые слишком опасны, чтобы оставлять их в живых.
– Но ведь отнимать жизнь слишком негуманно – заметила девушка. – Слишком… необратимо. Плюс, всегда есть вероятность ошибки. Посмотрите на наших соседей – Лангре и Тургия даже отказались от смертной казни.
– Вероятность ошибки есть не всегда – возразил я. – И в том и дело, что отнимать чью-то жизнь, если это не для защиты, слишком жестоко. Поэтому и наказываться должно жёстко, чтобы не было соблазна. И, главное, массовые убийцы продолжат убивать, если их не остановить. Жизни множества будущих потенциальных жертв определённо дороже одной жизни убийцы.
– Но они могут никого и не убить – возразила журналистка.
– Совершенно верно, – кивнул я – чтобы они не смогли, мы и работаем.
Мы ещё какое-то время разговаривали. Приятно поговорить с умным человеком, а Шамо была умной и хорошо образованой девушкой, умеющей не только говорить, но и слушать. Вообще, по её словам, хотя она и планировала написать по нашей беседе статью, но в основном преследовала личный интерес – после истории в телецентре ей хотелось узнать подробности, тем более, когда она узнала, что террористов нейтрализовал один человек. Она не забыла и поблагодарить меня за спасение… И невзначай поинтересовалась, принимаю ли я работу от частников, на что я ответил – в пределах закона обращайтесь, но именно сейчас у меня уже есть контракт. В конечном итоге мы расстались довольные друг другом.
Дел в городе у меня, в общем-то, не было, однако домой отправился не сразу: внимание привлекла витрина магазина рядом с рестораном. Косметика, маникюрные наборы, аксесуары… У Тессы день рождения через десять дней. И я сейчас вполне могу позволить себе подарок…
Задумчиво побарабанив пальцами по ноге, я всё же вошёл в магазин. Вернее, «салон», но магазин остаётся магазином, даже если на вывеске написано «храм Маллона». Ещё бы я во всех этих женских вещах разбирался…
Продавщица, на которую я рассчитывал в плане консультации, была уже занята парой девушек, и, похоже, их беседа затянется на некоторое время, так что я решил пока что пройтись и осмотреться. Сумочки, пояса, шали, вуали, плакаты с девушками-моделями, кое-какие ювелирные украшения… Н-да, действительно «всё для девушки». И цены в широком диапазоне от «хмм…» до»!!!..». Вроде и небольшой магазинчик, а ассортимент солидный. Что бы из этого понравилось Тессе?..
– Выбираете подарок жене? – спросил сзади женский голос. – Простите за нескромность, но у вас был такой взгляд, что мне даже стало немного завидно.
Я обернулся. Передо мной стояла женщина лет тридцати. На первый взгляд можно было бы сказать «красивая», но затем становилось заметно, что это не природная красота, а результат усилий стилиста… или как там называются эти специалисты по женской внешности.
– Нет, дочке – отозвался я. – Только не знаю, что выбрать, а консультант занята…
Я кивнул в сторону продавщицы.
– Если не уверены, что подарить – подарите хорошие духи – посоветовала женщина. – Или подумайте хорошенько, что может её порадовать, если будет подарком от отца.
– Благодарю за совет – кивнул я.
– Калгар!.. – вырвалось у одной из тех девушек, что беседовали с продавщицей. Похоже, она сломала ноготь.
Моя собеседница нахмурилась.
– Девушки, не поминайте всуе имя Владыки Хаоса. Людям лучше не привлекать его внимания.
– Сами разберёмся – фыркнула девушка. Женщина неодобрительно покачала головой.
– Дети… – пробормотала она. – Считают, что с ними-то ничего не случится.
– Вы серьёзно к этому относитесь – хмыкнул я. – Считаете, что боги всё слышат?
– Я считаю, что с Владыкой Хаоса следует быть очень осторожными – ответила она. – Боги не терпят непочтительности.
– Говорите, как специалист – заметил я.
– Я получила религиозное образование. Однако мне пора… Всего хорошего вам и вашей дочери.
С этими словами она вышла из магазина.
Когда продавщица наконец освободилась, она порекомендовала примерно то же – духи или украшения. В конечном итоге я купил-таки флакон духов с приятным ароматом и красивый серебряный браслет; благодаря обильным залежам и серебряным копям цены на этот металл у нас в Лаэртии невысокие, а мастера-ювелиры хорошие. Надеюсь, Тессе понравится… Впрочем, выясню это только через десять дней.
Заскочив по пути ещё и в книжный и продуктовый, я вернулся домой.
– Пап, ты с женщиной встречался? – с оттенком подозрительности поинтересовалась Тесса.
– Даже с двумя – усмехнулся я. – К сожалению, одна – просто случайная встреча, а другую я если и интересую, то только по работе. А ты как определила?
– От тебя духами пахнет – ответила моя девочка. Действительно, обоняние у неё хорошее… Хоть и не настолько, чтобы не переносить сильных запахов.
– И как запах?
– Приятный.
Вот и прекрасно… Когда Тесса отошла на кухню, я спрятал подарки в сейф. Сделаю сюрприз на день рождения…
Во сне меня снова навестила прабабушка. Когда она вышла из тумана, я встал со скамейки, на которой сидел в своём сне, и молча поклонился.
– Меня попросили передать тебе новую информацию – сообщила она. – Схватка в Колоссеуме и твоё присутствие там позволили кое-что узнать… Тебе решать, что делать с этим знанием, я надеюсь, что оно приведёт тебя на истинный путь.
Я кивнул.
– Благодарю за помощь. Так что именно мне передали?
– Пролитая в храме кровь принадлежит не человеку.
– Всё-таки химера?.. – пробормотал я.
– Ищи истину – отозвалась прабабушка. – Не поддавайся ложным версиям и двигайся к цели. Помни, что я сказала в прошлый раз.
– Благодарю и за совет – снова кивнул я, но она уже исчезла. На этот раз беседа была совсем короткой…
На следующий день я при первой же возможности передал новую информацию Шакану – лично, он с утра заехал к нам и остался на завтрак.
– Это, конечно, не официально документированое заключение эксперта – вздохнул он – но лучше, чем ничего. Хотя я и так проверяю связи высокопоставленных церковников с химерологами. Грязные там делишки намечаются… Но тебе лучше об этом не знать.
Я кивнул. Просле происшествия в Колоссеуме церковники и так пытались от меня избавиться, лучше не возбуждать это желание по-новой. Я понимаю, когда лучше чего-то не знать…
– Да, я же тебя вчера так и не спросил… Принца-то ты зачем ко мне направил?
– Посчитал, что это будет полезно вам обоим – пожал плечами ГБшник. – Ты его сможешь подтянуть, подучить уму-разуму и заработать заодно. А есть проблемы?
– Ничего особенного – скривился я. – Просто хотел прояснить ситуацию.
– В данном случае – никаких глубоких планов – пожал он плечами. – Несмотря на место моей работы, не во всех моих действиях есть элементы интриги. Погоди-ка… Ты за дочь беспокоишься?
Я вздохнул.
– Понятно. Я бы с ним поговорил, но, честно говоря, времени на это нет совсем. Я и к тебе сейчас заскочил для экономии времени, в общем-то… И новую информацию получил, и перекусил заодно. Персонала не хватает, приходится самому из одного конца города в другой гонять…
– Я могу помочь? – поинтересовался я.
– Уже. По остальной текучке тебя безопаснее не вмешивать… Но если что-то будет – дам знать. Хотя бы в финансах меня не ограничивают…
Шакан усмехнулся и встал.
– Ладно, я помчался. Удачи нам всем…
– В настоящий момент существует два национальных государства орков – читала вслух учебник Тесса. – Граннари и Перксли, оба на территории Великой Равнины на юго-востоке Галлиара. Отсутствие на территории их государств ценных ресурсов, а так же воинственность кочевых культур орков являются причиной их слабых отношений с соседями, хотя Тургия традиционно нанимает воинственную молодёжь орков в свою армию; пятый и седьмой гвардейский полки состоят исключительно из них. Типичный орк имеет рост от двух до двух с половиной метров, ширину плеч от метра до полутора метров и массу до двух центнеров. Они действительно такие здоровенные?
– Я не видела – отозвалась Иль. – У отца спрроси.
– Па, орки правда такие здоровенные? – крикнула Тесса.
– Угу. И можешь не кричать, я и так слышу. Орки да, те ещё амбалы… Здоровенные, сильные, выносливые. Если бы ещё с дисциплиной у них нормально было, завоевали бы всех соседей, а так, мелкими группами, от них всё время отбивались. Так что они всё ещё бродят по своим степям да пасут скот…
– Основные виды занятий – скотоводчество и традиционные ремёсла – продолжила читать Тесса. – Вторым видом разумных нелюдей являются гномы. В настоящий момент существует только одно национальное государство гномов, Швайценнахен, расположенное на северо-западе Кранхи. Гномы необщительны и очень неохотно идут на контакт вне деловых отношений, поэтому до наших дней об их обществе и культуре известно немногое. Гномы известны высококачественными металлургией и часами, в меньшей степени – ювелирным и банковским делом. Примечательно, что на продукции гномов не бывает клейма мастера, только печать Швайценнахена. Рост гномов не превышает полутора метров, однако при этом ширина плеч временами достигает того же значения; а из-за высокой плотности мышечной массы их вес и масса тела не уступают оркам.
– И как это выглядит, интересно?.. – задумчиво произнесла Тесса.
– Немного комично, но грозно – отозвался я. – Особенно когда такой квадратный гном ещё и в традиционных латах. Я слышал, что они ещё и отчаянно мстительны, но всегда старался держаться крайне вежливо, так что на себе испытать не пришлось. Они ещё сильней и крепче орков, да и с дисциплиной у них всё в порядке, но воевать не любят. Хоть и умеют… Ценностей-то у них порядочно, так что соседи на них не раз нападали. И всегда безрезультатно… Точнее, у нападавших большие потери, а о потерях гномов ничего не известно, но определённо ничего существенного. А потом в напавших странах обязательно что-то случается. То короля террористы взорвут, то главнокомандующий неизвестным ядом отравится, то на министра стена упадёт… В общем, связываться с гномами – себе дороже всем выходило. А сейчас и вовсе никому в голову такое не придёт, когда у них в банке деньги крупных шишек со всего мира хранятся…
– А что насчёт эльфов? – поинтересовалась девочка.
– А эльфов не бывает. Сказки, и только… Если и были когда-то, то сейчас нет, даже следов не осталось.
– Понятно… – пробормотала Тесса. – В учебнике про них вообще ничего нет.
Нелюди… Духи предков сообщили, что пролитая в Колоссеуме кровь принадлежала не человеку, но орков и гномов можно отбросить. Помимо того, что их фигуры сложно спутать с человеческой, среди тех и других не бывает магов. У гномов за всю известную историю не было ни одного мага – когда-то в прошлом они активнее участвовали в жизни мира, так что если бы маги были, то засветились бы – а у орков магические способности встречаются очень редко и всегда очень слабы. Зато шаманские встречаются чаще, чем у людей… У них и сейчас есть как минимум два десятка кланов некромантов, я уж не говорю про обычных шаманов. Впрочем, у людей дар некромантии, по большому счёту, не актуален – всё равно большая часть умерших оказывается в Вечном Городе, а туда достучаться тяжело даже наделённому даром. Вот и встречается редко… Собственно, мне известна только моя прабабка.
Впервые за долгое время у меня не было ни актуальных дел, ни необходимости искать работу. Это оказалось как-то… непривычно. Я немного поупражнялся за домом, затем вернулся в дом и принялся читать детектив – хозяин книжного магазина по соседству одалживает мне книги, а то и оплачивает ими, в основном учебниками, небольшие услуги – но расслабиться не получалось. Тем более, то и дело возвращались мысли о похитителях Реликвий и принце…
Тот маг определённо опытный, с длительной подготовкой, но… Принцип создания чар, который он использовал, как и сказали предки, серьёзно отличается от знакомых мне. Все современные маги используют подход, который я продемонстрировал принцу – «составной». Вообще, основная причина, почему сейчас большая часть магии является развитием низкоуровневых чар, всё та же – нехватка магики. Сложные мощные чары проблемно отрабатывать, в то время как для составных чар достаточно отработать их маломощные элементы и методику «сборки». Даже такие по определению мощные чары, как «Дыхание дракона» я составлял бы из мелких блоков, связывая их между собой – а тот маг создавал их целиком. Что говорит не просто о большом опыте создания чар – он сумел быстро и без ошибок создать крупную конструкцию – но и о том, что его большой опыт лежит именно в использовании высокой энергии: без неё такая крупная конструкция просто развалится. Хмм… В принципе, это возможно. Церковники вполне могут тайно воспитывать сильных магов, используя реликвии. Такой боевик может быть крайне полезен для многих целей, но для этого он должен иметь возможность брать Реликвию…
Хмм. Что-то тут не совпадает. Если это действительно тайный церковный сверхмаг, то ему должны доверять Реликвию. Значит, у него должна быть возможность её брать… Или выдают при отправлении на задание? Его спутница определённо нужна для предоления барьеров, защищающих Реликвии… не пойму, что, но что-то тут не так. Проклятье… Никак не могу сообразить. Пожалуй, пройду, проветрюсь…
Старый квартал, где я живу, когда-то был элитным; здесь жили маги, писатели и музыканты, крупные купцы… С ходом времени многое изменилось. Магов становилось всё меньше, и с точки зрения купцов район терял безопасность – а значит, привлекательность. Купцы съезжали, и район терял роскошь – и привлекательность в глазах богемы. Опустевшие дома продавались, сдавались в аренду – но многие, обладая высокой ценой, так и не нашли новых хозяев и стояли пустыми. Проходя мимо домов с тёмными окнами, я то тут, то там видел таблички с надписями «Продаётся» или «Сдаётся».
Прогулка вскоре превратилась в пробежку: и отвлекает, и помогает поддерживать форму. Заодно на бегу я создавал простейшие чары; тоже полезная практика. Принцу это будет следующим шагом обучения.
– С возвращением, Мастер – произнесла Иль, когда я вошёл в дом. – Вам прришло письмо.
Хмм, от кого?..
Конверт был не подписан и даже не заклеен; текст отпечатан на машинке.
«Вам и вашей семье угрожает опасность. Если договоримся, я могу помочь её избежать. Встреча в час дня у статуи Альрега Единственного; никому не рассказывайте, это увеличит риск для нас обоих. Если не придёте – упустите свой шанс и навлечёте на себя и свою семью беду.» Н-да… Был бы Шакан рядом, показал бы ему, но его нет, и связаться не могу, а до назначенного времени всего полчаса. Я нахмурился. Есть несколько вариантов того, что это за письмо, но самый вероятный – ловушка. Как говорил Джа, есть лица, заинтересованные в моём устранении…
Проигнорировать «приглашение»? Заманчиво. Но в этом случае действительно возрастает риск для Тессы. Если письмо – попытка моей ликвидации, то следующая может быть более прямолинейной – например, бросят ночью бомбу в окно. Лучше всего было бы поймать охотника…
А если это кто-то хочет продать информацию… Ну, деньги у меня сейчас есть, и я могу попытаться заставить Шакана оплатить затраты. В любом случае, нужно идти… Подготовившись, разумеется.
– Иль, если он появится – передай письмо Шакану – произнёс я. – А ещё, пока меня не будет, будьте с Тессой осторожны. Есть шанс, что меня просто пытаются выманить из дома, чтобы что-то сделать в моё отсутствие.
Кто такой был Альрег Единственный – помню смутно, вроде бы какой-то король с манией величия, но где находится его статуя – помню. В углу Зелёного парка на окраине города, не слишком далеко от моего дома… Парк почти заброшен, люди там бывают редко, так что это хорошее место для встречи без лишних свидетелей и не менее хорошее место для засады. Прежде чем отправляться, впрочем, я подготовился к возможным вариантам… Для начала, на тот случай, если за домом наблюдают, создал фантом, изображающий меня. Благодаря эманациям магики Тессы, он должен продержаться достаточно долго, чтобы помочь мне выгадать время. Затем достал из сейфа пару припасённых на подобный случай амулетов; разумеется, кукази, посох, и, на всякий случай, револьвер – заряженый трофейными колдовскими пулями. Сложить чары отвода глаз, и бегом вперёд…
Двадцать минут бега, и я на месте. Не у самой статуи, всего лишь у входа в парк; излишне спешить на место встречи не стоит. Прочёсывать парк в поисках засады слишком долго и рискованно, но и лезть крокодилу в пасть предельно глупо. Выбрав удобное место, я сложил чары «Глаза Альшары»; они не показали ничьё присутствие, но я не обольщался – если это действительно серьёзная засада, то у боевиков есть амулеты. Я тоже активировал амулет.
«Эфирный двойник», или попросту «болванчик», пробрался сквозь кусты и двинулся к статуе, месту встречи. Полезные, но энергоёмкие и очень сложные чары. Без амулета мне понадобилось бы около часа, чтобы создать полноценного «болванчика», не отличимого от меня. Вдобавок контролировать его, одновременно наблюдая за окрестностями, сложное дело. «Эфирный двойник» – не просто дистанционно управляемая кукла; он управляется «изнутри», так что я, по сути, раздвоился. К сожалению, магики амулета хватит от силы минут на десять, дальше либо рассеивать чары, либо поддерживать личной магикой. Надеюсь, ситуация разрешится быстрее.
Шорох травы, звук шагов; к статуе кто-то приближался. Мужчина, легко одетый, полный; похож на лангрийца.
– Здравствуйте – произнёс он. – Вы поступили правильно, что пришли.
– Время дорого, – отозвался «болванчик» – так что давайте к делу. Кто вы и чего хотите?
– Меня интересует взаимовыгодное сотрудничество. В Сакке происходят весьма примечательные события, и вы – их участник. Есть различные группы заинтересованных лиц, рассчитывающих получить от происходящего некую выгоду. Внутренние и внешние силы…
– Всё это очевидно, – перебил его я – не размазывайте тесто, к делу! На чью разведку вы работаете?
Мужчина поморщился.
– Это так важно?
– К делу, или я ухожу – произнёс я.
– Ну ладно, если вы так настроены… Я сотрудничаю с фракцией министерства информации Лангрии, не заинтересованной в избыточном усилении церкви Единого. Лангрия – светское государство, и мы бы хотели, чтобы таким оно и оставалось… А текущие неприятности непременно ослабят церковь Семи, что нарушит сложившийся паритет в пользу церкви Единого, особенно если их представители наложат руку на Реликвии. С другой стороны, их представители, равно как и представители группы, поддерживающей церковь, заинтересованы, с одной стороны, в противодействии расследованию, и с другой стороны, в том, чтобы самим найти похищенные Реликвии.
– Плюс люди Тургии – кивнул я. – Возможно, и других стран.
– Не только люди – вздохнул агент. – И не только стран. Представьте ценность Реликвий для коллекционеров, преступников и просто частных лиц… Возможности широчайшие, от личного пользования до привилегий от государства и церквей.
