Текст книги "Семь ушедших богов"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
– Я тоже хотел бы знать – столь же хмуро отозвался я. – По крайней мере, ты жив остался, и то хорошо. Но действительно, что он пытался найти в моём доме?..
– Скорее всего, это был агент одной из заинтересованных сторон, рассчитывавший найти какую-то информацию по делу – предположил Шакан.
– Я бы тоже так подумал – вздохнул я – но для этого слишком короткий и поверхностный обыск при такой комбинации. К тому же слова прабабушки указывают на другое… Проклятье, я уже совсем ничего не понимаю в происходящем.
Как я ни пытался напрягать мозги, но ничего не приходило в голову – что он хотел найти в моём доме? Нельзя сказать, чтобы он шёл на большой риск – в конце концов, магу с такими возможностями Джа не противник – но всё же. Ради чего всё это? Просто на всякий случай, проверить, нет ли у единственного профессионального боевого мага какого-то средства против него? Возможно…
Я вздохнул. Так ломать голову на пустом месте можно до бесконечности, и всё равно ни к чему не приду. Разумеется, я попытался найти следы самозванца, но ничего не вышло – он позаботился об их чистке. В дом словно никто и не заходил, но я не сомневался в словах Шакана и в способностях противостоящего нам мага…
Прибывшие вскоре спецы, вызванные ГБшником, разумеется, тоже ничего не нашли. У меня было такое чувство, словно пытаюсь поймать солнечного зайчика – вот же он, рядом, но пытаешься поймать – и ускользает сквозь пальцы, не оставляя следов. Но всё же, что он хотел найти?..
Снова заснуть я так и не смог, тем более, наличие в доме экспертов, тщательно осматривавших каждый сантиметр, этому не способствовало. В итоге я вышел во двор, в сторону от творящейся рядом суеты.
Так меня и застало утро – во дворе, выполняющим упражнения, чтобы отвлечся от навязчивых мыслей, и рассматривающим окна соседних домов. У них, похоже, есть личная жизнь, не то что у меня… Суетня и никаких перспектив.
Хотя… Я вернулся в дом и достал записную книжку. Где тут её телефон?..
Впрочем, так рано с утра я звонить не стал. Сперва я успел размяться и кое-о чём подумать. Я давно подозревал, что похититель пользуется Реликвиями только при штурме очередного храма, и сегодняшнее происшествие подбросило ещё один аргумент в пользу этой гипотезы. Это вполне логично: даже люди, далёкие от магии, на близком расстоянии – и я имею в виду несколько десятков метров – не могут не ощутить присутствие Реликвии. Тем более, нескольких… Основываясь на последнем, к слову, можно предположить, что все похищенные Реликвии хранятся в разных надёжных местах, и лишь одна находится где-то поблизости от похитителя, чтобы в случае необходимости можно было легко достать и воспользоваться. Хмм… Обычный контейнер тут поможет мало, гор поблизости нет, так что я бы прятал глубоко под землёй. Теоретически можно и в серебряный контейнер с толстыми стенками, но помимо дороговизны у такого варианта есть и свои сложности, связаные с накоплением большого количества магики в небольшом объёме… Попросту говоря, запросто может рвануть. Хотя, если сбрасывать накапливающиеся излишки, скажем, на постоянно активную маскировку… Я задумался о том, как подошёл бы к этому вопросу, но затем решительно встряхнулся. Потеоретизировать о тонкостях, конечно, интересно, но в данном случае это не важно. Главное то, что в случае неожиданного для похитителя Реликвий нападения, на нашей стороне будет не только внезапность, но и отсутствие у него неограниченного источника магики. Он в любом случае остаётся очень опасным – умелый маг, и запас магики в любом случае будет, только идиот не оставил бы себе резерв – но для его захвата уже не потребуется полноценная войсковая операция. Хоть какой-то плюс…
Хотя в любом случае его сперва нужно найти, и это – большая проблема.
Джувия Шамо приняла моё приглашение, и спустя полчаса мы уже сидели в ресторанчике на берегу Синей речки. Я решил совместить встречу с завтраком, раз уж такие дела.
– Сразу хочу предупредить – сообщил я – я пригласил вас не только по делу, но и чтобы проверить, могу ли я заинтересовать привлекательную женщину. Ну, и развлечься беседой с умным собеседником.
– Комплименты – хорошее начало – улыбнулась журналистка.
– Нет-нет-нет – возразил я – никаких комплиментов, только правда. Я уважаю талант и профессионализм, а у вас к этому прилагается ещё и ум. К слову, насчёт ума… Позвольте задать вам странный вопрос.
Женщина кивнула, заинтересованно подняв бровь.
– Как бы вы ловили солнечного зайчика?
– Это какая-то метафора магов? – хмыкнула Шамо.
– Только в том смысле, что мучает меня в последнее время – усмехнулся я.
Лицо журналистки озарило понимание; она кивнула.
– А, вот вы о чём… Признаться, я несколько разочарована.
– Я просто хочу воспользоваться свежим взглядом – пожал я плечами. – Тем более, умного человека. И действительно спрашиваю именно то, что спросил… Не стоит углубляться. Хотя если вы как-то сможете помочь по делу, над которым я сейчас работаю, обещаю соотвествующую благодарность со своей стороны и со стороны моего текущего работодателя.
– Интересное предложение… – пробормотала Шамо. Я обратил внимание, что она не стала уточнять, о чём идёт речь, но отрицательно мотнул головой.
– Это не предложение. Я не хочу ввязывать вас в это дело… по крайней мере, глубже, чем уже. В настоящий момент всё, чего я от вас хочу – это свежий взгляд и немного приятного для обеих сторон общения. Если это возможно, конечно.
– Ну что ж – хмыкнула женщина – если вы хотите узнать, как бы я стала ловить солнечного зайчика… Я бы не стала его ловить. Достаточно выделить для него место и считать пойманным. Или просто завести собственного, который будет находиться там, где это нужно.
– Неплохая мысль – согласился я. Хотя уговорить церковников отдать Реликвии на хранение в подготовленное для обороны место почти невозможно, но всё же в этой мысли что-то есть… Если мы не можем прийти к нему, то он должен прийти к нам. – Благодарю за свежий взгляд.
По итогам беседы это и было моим главным достижением. Правда, я пообещал ей консультации и интервью для серии статей о истории магии и религии, так что возможность ещё пообщаться в ближайшее время будет, но это и всё. Я не ловелас с богатым опытом общения с женщинами, так что сложно было ожидать, что после одной беседы «поедем в нумера», но я в любом случае остался доволен беседой. Смею надеяться, дама – тоже.
– Я думал об этом – кивнул Шакан, когда я сообщил ему о своей мысли по поводу дела. – Собственно, это одно из направлений, в которых я работаю. Но ты и сам представляешь, насколько это сложно…
Я кивнул.
– Примерно как заставить уговорами алкоголика бросить пить.
– Ну у тебя и сравнения – хмыкнул ГБшник. – Я бы сказал, как вырастить бананы в Аскальдии. Но в нашем случае, похоже, другой земли просто не осталось…
– Тоже неплохое сравнение – согласился я. Аскальдия, маленькая страна у демона под хвостом, далеко-далеко на севере, почти круглый год покрыта снегом и льдом, да и летом там разве что картошку можно вырастить. Да уж, задача перед бравым ГБшником стоит поистине неподъёмная… – Постараюсь ещё чем-то помочь.
Шакан кивнул и снова погрузился в бумаги.
Хмм… Если вспомнить вторую половину ответа Шамо, возникает, одна мысль, но это слишком опасно. Во всяком случае, я воровать Реликвию не возьмусь… Даже если бы это каким-то чудом удалось, впоследствии церковники всё мне припомнили бы. Но, возможно, возьмётся кто-то другой?.. Хмм.
Я оставил эту мысль отлёживаться – передам Шакану попозже. А ещё, думаю, я знаю, почему визит самозванца был таким коротким… Не только из-за риска моего внезапного возвращения. Скорее всего, всё дело в том, что под иллюзией скрывался не сам похититель, отвлекавший меня творимыми в доме чарами, а его сообщница. Поскольку она поддерживать чары не может, их длительность очень невелика… Это вполне логичный вариант. Правда, решительно ничего не даёт…
– Нельзя сказать, что это бесполезная мысль – вздохнул Шакан. – Возможно, придётся воспользовать и этим… Хотя я очень не хотел бы.
Ну, я его прекрасно понимаю. Даже если всё пройдёт идеально, церкви это очень не понравится. В их глазах один святотатец, посягнувший на божественные реликвии, ничем не лучше другого, даже если это было сделано ради защиты этих самых реликвий. Ненавижу твёрдолобость и догматизм…
– Между прочим – продолжил ГБшник. – Когда я анализировал возможные методы борьбы с похителем – я имею в виду, непосредственное противодействие, боевое – изучал материалы о противодействии мощной магии. В хрониках упоминалось, что один из твоих предков был известен мастерством преодоления чар противника.
– Вольх Один Удар – кивнул я. – Но это не какой-то особый секрет, и тем более не то, что я мог бы повторить. Вольх был гением, а у меня даже нет серьёзного опыта противодействия магам. Даже моего уровня.
Который нельзя назвать выдающимся… Я скривился.
– Печально – сообщил Шакан. – Хотя я особо и не рассчитывал. Остаётся надеяться на колдовские пули.
– Не хочу учить учёного – заметил я – но понадобятся самые мощные. И не только трижды проверяйте изоляцию, но и тех, кто им будет пользоваться, лучше заранее подготовить. Если бы Верховный Хизраха был чуть лучше подготовлен, всё могло бы закончиться ещё в прошлый раз… Хотя в его случае основная проблема была в неумении толком стрелять, а не в неподготовленности к особенностям колдовских пуль. Эксперты, полагаю, ничего не нашли?
– Волос – отозвался ГБшник. – Не твой и не мой, судя по всему – женский.
– Как я и думал – хмыкнул я. – Я подозревал, что мной прикидывалась сообщница похитителя…
– Увы – хмыкнул Шакан – но, судя по всему, это волос одной из наших гостий. Скоро буду знать точно.
Одно из устройств в его центре связи зазвенело; Шакан поднял трубку.
– Да, Шакан на связи. Угу… Понятно. Благодарю.
– Как я и думал – сообщил он. – Волос принадлежит одной из наших соседок.
– То есть никаких улик… – вздохнул я. – Ну, как и следовало ожидать.
Центр связи снова зазвенел; Шакан снова поднял трубку.
– Да… Понятно. Переключитесь на мобильный канал, я высылаю мага.
– Храм Лааса – коротко сообщил он, протягивая мне довольно увесистую рацию. – Я остаюсь здесь, а ты… Постарайся сделать хотя бы что-то. Держи.
Он бросил мне ключи от машины и значок временного сотрудника МГБ.
Увы, но несмотря на то, что все три оставшиеся храма постарались обеспечить хорошо вооружённой охраной, Дом скорби и утешения не продержался и полчаса. Растягивание сил играло не в нашу пользу, да и похититель на этот раз не так сдерживался, как раньше. Нет, убивать всех он не стал, но жертв на этот раз было намного больше. Проклятье… Не думаю, что удастся долго держать всё это в секрете.
Если в происходящем и есть какой-то плюс, то это то, что количество мест, которые необходимо охранять сокращается, так что не придётся так растягивать силы. Ну, и ещё то, что из-за какой-то заминки охрана «Дома скорби и утешения» не получила свою партию колдовских пуль. Что в этом хорошего? Разумеется, то, что в следующий раз похититель не будет ожидать столкнуться с ними снова, так что не будет к этому специально готовиться.
В любом случае, я почти ничего не смог сделать на месте происшествия, разве что помочь паре пострадавших. Небесплатно, разумеется… Похититель – похитители – были столь же аккуратны, как обычно, не оставив на месте происшествия ничего, кроме быстро рассеивающихся следов чар. Правда, в этот раз я оказался на месте достаточно быстро, чтобы сохранить достаточно чёткий след – к сожалению, в Колоссеуме было не до того, иначе можно было бы взять совсем свежий оттиск – но это была, по сути, формальность. Я не верил, что это даст ещё что-то кроме того, что мы уже знаем.
В любом случае, результаты практически нулевые, а Реликвии похищены уже почти все. Я уже не чувствовал ни удивления, ни злости, никаких сильных эмоций – просто усталое раздражение. Раздражение – потому что если мы с Шаканом так и не выйдем на след похитителя, это определённо аукнется не только ему, но и мне… Не знаю, зачем этот неизвестный маг всё затеял, но его действия вызывают проблемы для множества людей.
Сделав то немногое, что было возможно, на месте происшествия, я, раз уж всё равно на колёсах, – и при деньгах – решил заскочить к одному знакомому. Учитывая, что осталось всего два храма и две Реликвии, вероятность личного столкновения с похитителем становится всё более реальной, так что лучше максимально подготовиться к этому…
Джаг Чезаре – один из моих… знакомых, занимающихся не совсем легальными делами. Вообще-то мы редко пересекаемся, и близкими знакомыми не являемся, – он ходит по грани, и я этого не одобряю – но как специалиста, я его уважаю. И сейчас подходящий момент, чтобы с ним встретиться… Тем более, стоит сообщить ему о смерти Шульги. Они со старухой – мир её праху – работали в разных, но родственных областях, да и вообще…
Насколько мне было известно, у Чезаре имелась квартира в городе, но большую часть времени он проживал в небольшом домике у скотобойни в южном районе, у городской черты. Не самое комфортное место для жизни, но доступ к скотобойне – а точнее, магике забиваемого скота – перекрывает неудобства с лихвой. Во всяком случае, для практикующего мага…
Чезаре – один из тех, кого называют «магами-ремесленниками», или «заклинателями». Во времена богов таких, как он, было полным-полно; они изготавливали множество амулетов, применявшихся во всех сферах жизни. Сейчас амулеты почти бесполезны, но кое-какие навыки магов-ремесленников всё ещё бывают нужны легально… и ещё больше – нелегально.
В общем-то, наибольшим спросом пользуются колдовские пули. Криминал, наёмники – все они хотят иметь «серьёзный козырь» на всякий случай. Даже милиция и военные не брезгуют тем, что может спасти их жизнь – и временами спасает.
Чезаре – лучший специалист Лаэртии по колдовским пулям. Насколько я могу судить, даже верховный жрец Хизраха воспользовался именно его продукцией, и это уже о чём-то говорит… Больше того, в отличие от большинства остальных, клепающих пару видов пуль по шаблону, он разбирается и в теории, так что способен делать пули на заказ, со специфическими эффектами. Он действительно хороший специалист в своём деле, и определённо был бы известен, если бы не нелегальность его основного бизнеса. В любом случае, если кто-то и способен снабдить меня оружием, эффективным против похитителя Реликвий, то это он…
Почему я не обратился к нему раньше? Чезаре действительно хороший, даже отличный, специалист, и это означает соответствующую цену за его услуги. А учитывая, что колдовские пули имеют свойство терять энергию со временем, долго хранить их нельзя – нет смысла платить кучу денег, чтобы, когда придёт решающий момент, оказаться с бесполезным серебряным сувениром. А сейчас, похоже, наступает время быть во всеоружии…
– Будь здоров, мастер – окликнул я коренастого мужика в тулупе, с лысиной и окладистой бородой. Сейчас он рубил дрова у себя во дворе, не обращая на меня внимания. – Впустишь?
– Подсоби – отозвался он, не оборачиваясь. Я кивнул и прошёл к запасному топору.
На самом деле в помощи заклинатель не нуждался; тот топор, которым он пользовался, был им укреплен и зачарован настолько, что мог рубить металл, а уж брёвна и вовсе разрезал почти без усилий. А вот тот, который достался мне, был почти обычным, разве что укреплённым и хорошо заточенным. Одна из причуд мастера, заставить гостя-клиента поработать руками…
– Ну, пройдём в хату – хмыкнул он, когда все чурбачки оказались расщеплены на части. – Как раз обед готов…
Правила устанавливает хозяин, так что раз он говорит «обед» – значит, обед. Тем более, пахло из котелка, который он извлёк из печи, вкусно, а я не тороплюсь. Я кивнул и поставил на стол бутылку купленного по дороге вина.
– С чем пришёл-то? – осведомился Чезаре, неспешно накладывая в миски смесь мелко нарезаного мяса с овощами, специями и бобами.
– С новостями и делом. Ты про Шульгу слышал уже?
– Неужто померла? – нахмурился мастер. Я кивнул, Чезаре тяжело вздохнул.
– Мир её праху… – произнёс он, потянувшись к бутылке. – Друзьями мы не были, но…
Я молча кивнул и достал с полки кружки.
Серьёзно выпивать, разумеется, мы не стали – просто помянули Шульгу. Закусили, помолчали.
– Ну, а теперь к делу – прервал тишину Чезаре. – С чем пришёл?
Я положил на стол коробочку с трофейными колдовскими пулями.
– Вот. Хочу поменять на свежие.
Заклинатель осмотрел пули, задумчиво посмотрел на меня.
– Это можно. Но я так понимаю, у тебя какие-то особые требования?
Я кивнул.
– Не без этого. Во-первых, нужно что-то действительно мощное, но желательно концентрированое в одной точке. Полагаю, у тебя недавно был похожий заказ – довелось видеть. Лучом сработало.
– Возможно – неопределённо отозвался Чезаре. – Что ещё?
– Ещё желательно побыстрее. Я не знаю, когда понадобятся, может статься, что будет уже поздно…
– Сколько?
– Три… Хотя нет, пусть будет пять.
Заклинатель кивнул и протянул руку ладонью вверх.
Заплатив задаток – очень немаленький, между прочим – я не стал задерживаться и отправился домой. Учитывая, что последнее похищение Реликвии произошло буквально только что, Чезаре должен бы успеть выполнить заказ до следующего… А там уже посмотрим, кто кого.
– Ну, что можешь сказать? – осведомился Шакан.
– А что тут скажешь? – ответил я. – Когда я прибыл на место, там уже всё было кончено… Остались последние две Реликвии. Нужно брать его у храма Майки… Хотя я не удивлюсь, если он знает, где прячутся Кенгалиты.
– Я тоже постараюсь это выяснить – вздохнул ГБшник. – А ты пока всё же напиши подробный рапорт.
Я кивнул, и мы оба принялись за свои дела.
– Держи – произнёс я, положив рапорт на стол Шакану. – Помимо этого, я заказал пяток высококачественных колдовских пуль, которые нужно будет оплатить. Но не уверен, как это провести через вашу бухгалтерию – сам понимаешь, это не совсем легально, и мастера я предпочту не называть.
– О деньгах не беспокойся – отозвался ГБшник. – Твой мастер сможет изготовить ещё пяток для меня?
– Не уверен, что успеет, но я спрошу.
Джа кивнул и встал из-за стола, с явственным хрустом разминая суставы.
– Ты бы с дочкой-то повидался – произнёс он. – Мало ли что…
Действительно, мало ли что… Нужно по крайней мере оформить документы на наследство и опеку.
– Я одолжу машину?
Джа снова кивнул.
– Пользуйся.
Юрист-консультант, с которым я уже пару раз имел дело, живёт и работает недалеко, так что можно было бы дойти и пешком, но я хотел посетить ещё одно место, так что машина Шакана оказалась очень к месту – так намного быстрее.
Юриста я застал перед его домом; он сидел в беседке в своём саду, читая газету и попивая чай.
– Если у вас дело, проходите и садитесь – сообщил он. – Будете чай? Или лучше в доме?
– Нет, благодарю, я уже пил, и можно здесь. Я по поводу завещания и прав опеки. Вы же знаете, с моей дочкой есть сложности…
– Помню, конечно – кивнул юрист. – Но не беспокойтесь, всё сделаем безупречно…
Пока мы беседовали – юрист рассказывал, какие документы и где нужно получить, как оформить, и какие могут быть сложности, а я тщательно записывал всё это – зазвонил колокольчик от входа. Я обернулся.
– Простите, госпожа, но я пока занят – произнёс юрист. – Если у вас ко мне дело, не могли бы вы пока подождать? Таша, позаботься о гостье!
Из дома вышла служанка, направившаяся к гостье. А гостья-то знакомая… Одна из моих соседок. Не из той парочки, с которыми мы с Шаканом отмечали новоселье, а та, что приняла меня за грузчика. Как там её, на М… Монтелье, что ли?.. Хотя нет, Монтелье – это верховная жрица Калгара. В любом случае – что она тут делает?.. Хотя, не моё дело. Скорее всего, что-то связанное с собственностью на дом…
– Благодарю за консультацию – произнёс я. – Я обращусь к вам снова, когда всё подготовлю.
– Буду рад снова с вами сотрудничать – кивнул юрист. – Между прочим, вы не хотите пересмотреть договоры на аренду вашей земли на кладбище? Я могу заняться этим за процент от прибыли.
Я поднял бровь.
– Процент от прибыли? Вы полагаете, там можно заработать ощутимую сумму?
– Иначе я не предлагал бы – усмехнулся юрист.
– Я подумаю – кивнул я.
– Только не слишком долго.
Выходя из беседки, я бросил взгляд в окно дома – и уловил встречный взгляд соседки.
Бюрократия, мать её… За оставшееся рабочее время я не успел оформить и часть нужных документов. Ладно, несколько дней у меня должно бы быть, постараюсь успеть…
Эм, я размышляю так, словно это мои последние дни. Глупость какая.
В любом случае, объездив и обходив кабинеты чиновников, пока рабочий день не закончился, я направился в последнее место, которое собирался навестить – родовой мавзолей. Хотя нормально пообщаться с предками и не получится, «передать весточку» отсюда намного проще. А мне нужно показать им новый образец чар похитителя – возможно, с ним они смогут понять и посоветовать хоть что-то…
Оставив мини-накопитель с образцом чар на алтаре, я направился к машине, но за пару десятков метров до неё что-то меня остановило. Сумрак был тих и неподвижен, но… Я нахмурился и отступил под прикрытие мавзолея. Секунда тянулась за секундой, но ничего не происходило; однако и ощущение угрозы не исчезало.
В любом случае, продолжать стоять на одном месте не было смысла, так что я осторожно шагнул вперёд.
И тут же отпрыгнул, следуя движению воздуха, которого не должно было быть. Однако не смотря на мою попытку уклониться, что-то с силой ударило меня в плечо, едва не сбив с ног; я ощутил запах зверя, и в следующий миг тень обрела плоть. Огромная чёрная кошка замахнулась лапой для нового удара; я успел заметить, что когти не выпущены, и отшатнулся, защищаясь посохом.
Мне удалось избежать удара, но лёгкое соприкосновение лапы зверя с посохом едва не выбило его из моих рук. Всё так же молча зверь присел и стремительно прыгнул; каким-то чудом мне удалось не только уклониться, но ткнуть его в бок посохом с активированым Шоком, однако это не оказало ни малейшего эффекта. Ну что ж… Придётся потратиться.
Возникший на посохе Алчный Клинок превратил его в копьё. Без упора, к сожалению, но всё же… Я контратаковал.
Кошка ловко увернулась от клинка, взмахом лапы снова едва не лишив меня оружия. Мы вновь попытались достать друг друга… и в следующий миг я покатился по земле, сбитый с ног мощным ударом. Я и сейчас сумел удержать посох, но… Ещё один удар, и он отлетел в сторону, а мои руки прижали к земле лапы зверя, придавившего меня всей тушей. Острые клыки замерли у моего горла.
Однако это ещё был не конец. Я активировал чары в трофейном браслете, расшифрованые Шульгой, и в кошку ударило облако «пыли», отбросив зверя от меня; я вскочил на ноги, метнувшись к посоху… и едва не столкнулся со второй кошкой. Это уже скверно…
Звери неспешно, осознавая своё превосходство, взяли меня в окружение. Хотя «пыль» должна была проесть шкуру, следов от чар почти не было заметно; кошка явно не пострадала, и была полностью готова продолжать. Я замер. Похоже, меня хотят взять живым, и, скорее всего, где-то не слишком далеко хозяин этих кошек. Если бы удалось найти его и захватить…
Неожиданно кошки дёрнули ушами, а в следующий миг откуда-то из-за мавзолея послышалось мяуканье. Звери опустили головы, а затем начали медленно отступать. Что за?..
Снова послышалось мяуканье; кошки… вздрогнули?.. А затем вдруг развернулись и умчались прочь. Что происходит? Хотя сейчас важнее смыться отсюда, пока есть возможность. Но сперва – посох…
Я только и успел подобрать его, когда услышал слабый, но знакомый голос.
– Мастерр…
– Иль… – пробормотал я и бросился на голос.
Хранительница обнаружилась за углом мавзолея, лежащей на земле. Похоже, у неё нет сил, чтобы встать… Проклятье! Она начинает исчезать!
Я поспешил поднять её на руки и побежал к машине, на ходу вливая в неё магику из накопителей. Дематериализация прекратилась, но Иль так и не открыла глаза; больше того, когда я вынужденно прекратил подпитку, когда заводил машину и выезжал с кладбища, она кажется, снова начала исчезать.
– Иль, держись!.. Доедем до дома, там всё будет нормально!..
Иль не ответила.
Я мчал, стараясь успеть. Быстрее, быстрее!.. Иль фпитывала магику, как губка; накопители быстро пустели.
– Проклятье… Иль, держись, не бросай нас с Тессой!.. Кто с ней заниматься будет?..
Хранительница не реагировала, лишь, кажется, стала ещё меньше. Проклятье, проклятье!.. Она истратила все силы, каким-то образом прогнав тех кошек… Дриада, Шульга…
– Иль, мать твою!.. Немного осталось!..
И всё же я не успел. Магика закончилась совсем рядом с домом, и Иль снова начала таять. Медленно – всё же я вкачал в неё весь свой запас – но… Когда я донёс её до дома, она больше походила на призрака, чем на кошку, едва не просачиваясь сквозь мои руки. Даже когда она оказалась на своей территории, дематериализация не остановилась, лишь замедлилась…
– Я сейчас… – произнёс я, положив Иль на стол. – Сейчас…
Вещи прабабки, там должно быть что-то для удержания духов… Где-то здесь, что-то должно быть…
– Или, ещё немного! – громко произнёс я, открывая старый сундук и отчаянно роясь в оставшихся от прирождённой некромантки талисманах. Не то, не то… Все эти талисманы бесполезны, но где-то должнен быть нужный, не может не быть…
Я сгрёб всё, что хоть как-то могло пригодиться, и помчался в комнату, где оставил Иль. Но… Стол был пуст.
Напиваться я не стал, просто молча сидел, глядя на пустой стол и не реагируя на Шакана, который, похоже, хотел что-то сказать, но так и не произнёс ничего. Я ощущал полный упадок сил; их не было даже на то, чтобы дойти до кровати.
Что Иль хотела узнать, и узнала ли что-то? Да неважно, на самом деле. Похоже, и впрямь наше время прошло…
Так я и заснул, сидя в кресле. Кажется, снились мне прабабка с Иль, но толком ничего не запомнилось, так что это определённо был просто сон.
– Я в состоянии работать – сообщил я Шакану, прежде чем он успел задать какие-то вопросы. – По крайней мере, текущий контракт я выполню, насколько это вообще возможно.
– А после этого?.. – произнёс Шакан, обращаясь, похоже, наполовину к себе.
– До «после» сперва нужно дожить – отозвался я. – В любом случае, я должен рассказать о вчерашнем… Хотя это нужно было сделать ещё вчера, но…
ГБшник просто кивнул. Я вздохнул и принялся описывать нападение кошек.
– Судя по всему, это тоже химеры – закончил я. – Они слишком легко выдержали мои чары, нормальные звери на это неспособны. И, судя по всему, они обладают слабой магической способностью к маскировке.
Шакан снова кивнул.
– Не думаю, что тебя так просто оставят в покое – заметил он. – Скорее всего, будет новая попытка. Нам нужно позаботиться о средствах защиты… К слову, как твои резервы?
– Я полностью пуст. Вчера всё ушло…
И всё равно не хватило… Если бы мои накопители были полны… Я глубоко вздохнул. Что прошло, то прошло. Нужно сосредоточиться на настоящем и будущем а прошлое оставить в прошлом… Ничто не вечно, всё когда-то уходит…
– Всё-таки повидался бы ты с дочкой… – хмыкнул Шакан. – А об магике я позабочусь.
Без аппетита позавтракав и собравшись, я снова отправился по кабинетам чиновников. Когда наступил обеденный перерыв, позвонил Шакану, как тот просил; он сообщил, что устроил мне возможность пополнить резервы магики, но придётся помотаться по фермам за городом. Впрочем, по мне это было и к лучшему – заняться каким-то делом, не отвлекаясь…
Тессу я так и не навестил. Рассказывать ей о произошедшем совсем не хотелось…
Возвращаясь домой, я снова столкнулся с соседкой – той самой, постарше. Она как раз выходила из такси с сумкой в руках; край сумки зацепился за что-то в машине, и её содержимое чуть не полетело на землю. Этого, впрочем, удалось избежать, но я успел увидеть часть вещей: две зубные щётки и мужская пижама. Хмм…
– Как успехи? – поинтересовался Шакан.
– Почти треть резерва заполнена, – пожал я плечами – а так… У тебя, полагаю, тоже никаких дельных новостей?
– К сожалению.
– Между прочим, ты знаешь что-нибудь о наших соседях? Возможно, у меня разыгрывается паранойя, но я ничуть не удивлюсь, если они как-то связаны с заинтересованными лицами.
– Это вполне возможно, – кивнул Шакан – но по докуметам они чисты. Правда, Маганери, похоже, скрывает кого-то у себя в доме, но делает это слишком уж непрофессионально.
– Хмм… – пробормотал я. – Погоди-ка. Раз уж я занялся безумными гипотезами… Где у тебя досье из посёлка Тишь?
Шакан молча отошёл и через несколько секунд вернулся с папкой; я пролистал её до страницы с фотографией.
– Фигура и рост совпадают, тебе не кажется?.. – задумчиво произнёс я. – Правда, лицо другое, наша соседка посвежее и получше выглядит, но с навыками химеролога и источником магики изменить внешность – плёвое дело…
– Нечто общее есть – без убеждённости, но и без несогласия произнёс Шакан. – Честно говоря, я не верю, что это может быть она, но не вижу вреда, если ты попытаешься проверить. Только будь крайне осторожным – если каким-то чудом ты окажешься прав, нельзя, чтобы похититель об этом узнал. Между прочим… Возможно, твоя паранойя заразна, но ты уверен, что нас не подслушивают?
– Не магией, во всяком случае – покачал я головой. – Без постоянного источника магики заблокировать прослушку я не смогу, но если бы нас слушали, я бы заметил. Так что разве что техсредствами, но это уже твоя епархия.
– И я это проверял – кивнул Шакан. – Будем считать, что дом в этом плане чист… А ты свою «безумную гипотезу» проверить попробуй. Вреда быть не должно, а вдруг и повезёт… Как в прошлый раз.
– Попробую – согласился я.
Вопрос лишь в том, как это сделать… Пробраться в дом и осмотреть личные вещи? Я не профессионал в этом деле, и вряд ли смогу сделать это незаметно без применения магии, а с её применением окажусь ещё более заметен для мага. Н-да, задачка… Но раз уж сам вызвался, придётся что-то придумать.
Хмм, есть идея. Если женщина долго и тесно взаимодействовала с Реликвиями, в её ауре должны были остаться какие-то постоянные изменения. В теории, по крайней мере. Возможно, моей чувствительности хватит, чтобы разобрать их вблизи… По крайней мере, попытаться стоит. Постараюсь с утра пообщаться с ней под каким-нибудь предлогом…
Однако возможность предоставилась раньше. Как раз когда я выезжал со двора на новый сеанс посещения чиновников – и зарядки накопителей – соседка, фамилия которой оказалась Маганери – Илара Маганери, инициалы совпадают с «Ирва Монтелье» – вышла из дома.
– Вас подвезти? – обратился я к ней, высунувшись из окна машины. Женщина бросила на меня наполненный подозрением взгляд, затем кивнула.
