Текст книги "Семь ушедших богов"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– Если вам не трудно.
Я кивнул.
– Садитесь. Вам куда?
– Улица Солнечного Сияния. Знаете, как проехать?
Я снова кивнул. Удачно, мне и самому нужно в этот район – один из нужных чиновников обретается по соседству.
Изучать ауру, параллельно управляя машиной, не больно-то удобно, но… Следы деформации определённо присутствовали, чёткие и свежие. Понятное дело, у меня нет опыта изучения воздействия Реликвий на ауру, но что ещё могло вызвать такой эффект? Похоже, моя безумная гипотеза снова угодила в цель…
Я постарался не выдать себя и просто оставил женщину в указанном месте. Осталось убедиться, что похититель Реликвий на месте, и готовить операцию захвата…
Пока чиновник беседовал с посетителем, я попросил у его секретарши разрешения воспользоваться телефоном.
– Это Кагжилико. Следы есть, сможешь остальное проверить сам? Или мне заняться?
– Сделаю – после небольшой паузы ответил Шакан. – Пока подготовься, твоё участие не помешает.
– Я сейчас свои дела закончу, и на заправку – отозвался я. – Удачи.
– Всем нам… – согласился ГБшник.
Неужели вся эта эпопея подходит к концу?.. Впрочем, рано обнадёживаться – ещё ничего толком неизвестно. Похититель может скрываться где-то в другом месте, да и его захват – сам по себе проблема, и немалая. В решении которой мне придётся поучаствовать… И лучше бы делать это с запасом колдовских пуль, но я сомневаюсь, что Шакан будет ждать.
Ладно, пока он всё проверяет и подготавливает, мне нужно доделать свои дела и тоже подготовиться. И для кошек тех тоже нужно что-то припасти…
Кошки – это серьёзно… Я заставил себя не думать об Иль.
Судя по тому, что я видел при прошлом столкновении, у них не только прочные шкуры, но и присутствует сопротивляемость магии. С моими возможностями лучший способ им противостоять очевиден – не связываться, по крайней мере, в одиночку. Однако вряд ли у меня это получится, и удрать от таких зверушек затруднительно… Н-да. Мне нужны колдовские пули. Или ружьё помощнее. А пока что нужно быть осторожнее в выборе маршрута – держаться поближе к охраняемым, хорошо освещённым территориям. Даже одна кошка очень опасна, две – это уже перебор. А их может быть и больше… Их бы на похитителя натравить, эх…
В любом случае, достать ружьё – не проблема, но проблема – незаметно носить его с собой. А если его не будет под рукой в нужный момент, то оно теряет смысл…
Эх… Пожалуй, всё же нужно навестить Атамана. Она и в оружии разбирается лучше меня, так что, глядишь, что-нибудь присоветует, и достать через неё можно. И Тесса там…
Я покачал головой. Не стоит мне с ней пока встречаться. Иначе и отсылать-то зачем было? А вот с Атаманом, пожалуй, всё же стоит. Да и Чезаре – расширить заказ и узнать, когда будет готово…
В общем, программа была составлена на весь день. Чиновники, заправка накопителей, затем автомобиля… Поездить пришлось немало, да и потратиться тоже.
– Значит, говоришь, кошки?.. – задумчиво произнесла Атаман. – И магия их не берёт?
Я кивнул и уточнил:
– То, чем я их ударил, даже шкуру не пробило.
– И напали, значит, в темноте, но почуять их ты сумел… Пожалуй, есть у меня мысль, чем тебя вооружить, но так вот сразу это не достать. Вернее… Погоди чуток.
Атаман скрылась в подсобных помещениях своей забегаловки, и вскоре вернулась с здоровенным обрезом в руках. Ну, возможно, и не «здоровенным», но ствол у этой штуковины был заметно толще, чем обычно.
– Переделка под усиленный патрон – пояснила она. – Вот патроны, пока – стальная дробь. Крупная. Глядишь, и хватит, особенно если зачаруешь… А завтра достану серьёзный боеприпас.
– Серьёзный? – поднял я бровь, глядя на коробку с патронами. На мой взгляд, это уже было довольно-таки серьёзно, так что она имеет в виду?
– Угу – кивнула Атаман. – Разрывные.
– Понятно… – пробормотал я. – Буду признателен.
Такая штука и против Щита Хизраха может очень даже пригодиться. Пробить не пробьёт, но перегрузит изрядно. А кошки… Не знаю, насколько прочна их шкура, но им определённо тоже придётся несладко. Тем более, если зачаровать дробь…
Хотя серьёзно этим никто в моей семье не занимался, отец считал колдовские пули и умение их изготавливать очень полезными, так что позаботился не только о том, чтобы овладеть основами – и преподать их мне – но и о наличии в доме инструментария для их изготовления. Правда, техническое серебро я давно был вынужден продать, но это не проблема. Тем более, что мне нужно его не так много…
Итак. Достаточно качественно я умею делать всего три типа колдовских пуль – «подрыв», «бронебой» и «шок». Последние чары я уже пытался применять, но безрезультатно, так что не вижу смысла пробовать снова. Из двух оставшихся более эффективны бронебойные пули, но – эти чары рассчитаны на нарезное оружие… Они, попросту, придают пулям при попадании в цель и повреждении изолирующего слова дополнительный импульс, примерно удваивающий убойную силу – однако направление импульса строго задаётся по оси пули, а с дробью это невозможно. Остаются взрывные чары. Хотя у меня есть подозрение, что пробить шкуру химер не удастся – лучше готовиться к худшему – а взрывы будут не слишком сильными, но даже так несколько одновременных взрывов в упор, плюс удар самой дроби, должны вызвать как минимум контузию и ушибы внутренних органов. Если эти кошки действительно животные, а не что-то совсем непонятное – я вспомнил химерного кустохряка – такого попадания им не выдержать. Проблема в том, что может и меня накрыть, тем более что обрез предназначен для ближнего боя…
Ещё одной проблемой было время, необходимое на перезарядку этой ручной гаубицы, но тут уж ничего не поделать. Да и мне бы успеть хоть эти два патрона зачаровать…
В каждом из патронов, коробку которых подогнала мне Атаман, было по шесть крупных стальных шариков-дробин. Сталь – не лучший материал для зачарования, но на доступном мне уровне это не имеет большого значения. К слову, одним из лучших материалов является опять же драконья кость, но методы работы с ней совсем другие, нежели с металлами, и вдобавок – утеряны.
После обработки каждой дробины и покрытия слоями серебряной фольги, вместо шести дробин на патрон получилось по пять. Ну да и этого хватит, надеюсь.
Шакан делал вид, что не обращает внимания на моё явно нелегальное оружие, но когда я закончил обрабатывать патроны – успел зачаровать два, по одному на ствол – у его стола тоже стояла винтовка с утолщённым стволом. Правда, определённо какой-то армейской модели, а не переделка охотничьего ружья, как у меня. Калибр вроде бы чуток поменьше, но многозарядная.
– В зале стоит ящик с подарками к будущим праздникам – сообщил ГБшник. – Разбирай, пригодится. К слову, как там с заказом на пули?
– Качественный товар быстро не делается. Ещё минимум два дня на полное выполнение, хотя парочка завтра уже должна быть – отозвался я. – Подарки, говоришь? Посмотрим, чем нас фея одарила…
«Добрая фея» в лице МГБ одарила нас в основном гранатами. Слезоточивые, светошумовые, ВД, то бишь Высокой Детонации… Осколочных не было, что и логично – с нашими противниками от них нет толку, один вред.
– Действительно, яркие игрушки – сообщил я, подбирая себе комплект, вместе с разрешением на ношение всего этого богатства – оно тоже было в ящике, на моё имя и с фотографией. Временное, конечно, но я же и не собираюсь постоянно ходить с чем-то подобным… – Стоит поделиться с друзьями и соседями.
– Надо будет – поделимся. Мы не жадные… – отозвался Шакан из соседней комнаты. – Этого добра у нас пока ещё хватает… ЧТО?
Где-то недалеко послышался звон разбивающегося стекла, и в тот же миг – голос Шакана:
– Арай, на объект напали!
Я вскочил, едва не выронив гранату – ну, преувеличиваю, да и взрыватель не контактный, но всё же – и направил посох на соседний дом. И успел рассмотреть мелькнувший на стене силуэт огромной кошки… Не задумываясь, я подхватил второй рукой дробовик и рванулся вперёд. Что бы это ни было, необходимо действовать… Глайдер под ноги, я метнулся к дому соседей – и успел заметить, как из входной двери кошка вытаскивает тело, когда мне наперерез бросилась ещё одна кошка, словно соткавшаяся из сумрака с лёгким выбросом магики. Я спрыгнул с глайдера, направив его в сторону зверя, и в тот же миг, как он отпрыгнул, громыхнул выстрел. Удар в голову заставил кошку кувыркнуться в воздухе, однако крови не было. Но даже прежде чем я это осознал, мои руки словно сами направили обрез и нажали на спусковой крючок. Кошка не успела оправиться от выстрела Шакана, и уклониться от залпа дроби с близкого расстояния шансов у неё не было.
Взрыв сбил меня с ног; зазвенели разбивающиеся стёкла ближайших домов. Похоже, я немного переборщил…
Или нет. Эта живучая скотина была вся в крови; лапы, похоже, сломаны, на теле – раны и ожоги, но она не только не превратилась в куски мяса, но и даже всё ещё была жива… Неважно.
Я снова подхватил посох и создал ещё один глайдер, продолжив свой изначальный путь. Стёкла выбиты, дверь открыта… Крови не вижу, лишь следы; в доме – никого.
– Что происходит?.. – послышался испуганный голос одной из девушек из другого соседнего дома.
– Похоже на грабителей – громко отозвался я. – Просто запритесь у себя, милиция скоро будет.
– Мои наблюдатели их преследуют – сообщил Шакан, приблизившись ко мне, когда я пытался изучать место происшествия. Уже после короткого аккуратного осмотра дома я обнаружил там большой, около двух метров в длину и высоту, магически экранированый контейнер; пустой. – Это те самые кошки?
– Похоже на то – отозвался я, изучая фон. – Похоже, здесь находилась Реликвия…
– В этой ситуации что-то… какое «что-то», в ней всё не так – сообщил Шакан. Я кивнул.
– Слишком легко. Возможно, внезапность… Но всё равно – слишком легко. Однако найти их нужно…
– Мои люди идут за ними – повторил ГБшник, осматривая помещение следом за мной. Как и я, он не выпускал из рук винтовку. – А у поисковиков есть свежие волосы. Плюс кошка, по принципу подобия…
Я кивнул и заметил:
– Похоже на утечку информации.
– Похоже – согласился Шакан. – Кто-то торопился успеть вперёд нас…
– Хорошо бы, чтобы это пошло нам на пользу… – пробормотал я. – Должно же нам повезти, в конце концов?..
Шакан промолчал.
Бригада молниеносно прибывших экспертов облазила весь дом, но, похоже, не нашли ничего примечательного. Даже следов борьбы не было; похоже, кошки проникли в дом, молниеносно нокаутировали жильцов, и скрылись с ними. Оставив в стороне вопрос, каким образом звери тащили бессознательных людей – всякое возможно, и это сейчас не важно – я не верил, что похитителя Реликвий можно было взять так легко и просто. А следовательно… Это не он. Но тогда, кто?.. Сплошные вопросы…
Ну, по крайней мере зачарованая дробь оказалась действенна – и у меня остался ещё один патрон. Недобитой кошкой, к слову, быстро занялась отдельная команда с ветеринаром в составе; её обездвижили, вкололи транквилизатор, и принялись лечить. Я бы предпочёл прикончить эту тварь для надёжности, но могу понять ГБшников – из живого объекта, даже если это зверь, можно извлечь больше информации, чем из трупа.
Я как раз обрабатывал вторую дробину, когда Шакан оторвал меня от пополнения арсенала.
– Едем – коротко сообщил он. Я кивнул, положил готовые дробины в изолирующую шкатулку, взял посох и обрез, и направился к автомобилю.
Шакан не стал объяснять подробнее, и я не стал расспрашивать, так что ехали мы молча. Улица за улицей… внезапно я вздрогнул.
– Похититель!.. – вырвалось у меня. Откуда-то неподалёку вырвалась мощная волна магики, и с ней «отзвук» творимого волшебства. Что же это получается, всё-таки он?.. Очнулся и дал бой?.. И похитители похитителя – гм, тавтология – этого не предусмотрели?.. – Похоже, мы опоздали…
Ещё один дом с разбитыми стёклами сразу бросался в глаза. Тем более что именно он был источником – вернее, центром истечения – быстро рассеивающейся магики.
А ещё во дворе валялась ещё одна «кошка» – точнее, две половинки ещё одной «кошки». Такое могло проделать только одно известное мне существо… И, судя по всему, здесь его уже не было.
Шакан тихо выругался. Грязно. Остановил машину, и тут я заметил, что в нескольких метрах от кошачьего трупа из помятого декоративного кустарника торчит человеческая рука.
– Проверь тело, я проверю дом – скомандовал я. Вообще-то он – мой командир, но именно поэтому я и взял на себя более опасное дело… В конце концов, пусть я и не знаю прошлое Шакана и на что он способен, но меня наняли как раз для подобных случаев. Джа кивнул.
Я очень, очень осторожно, подвесив половинки посоха на пояс и сжимая в руках обрез, двинулся в дом. В прихожей – ещё один кошачий труп в луже крови; в стене – вмятина, голова оторвана. В отличие от людей, кошек маг не жалел…
Тусклый свет в доме мигал, отбрасывая тени; пахло кровью, и шумел ветер в разбитых окнах. Внезапно я ощутил выброс магики… но слабый. И стиль совсем другой; более того, знакомый?..
Выброс шёл из погреба, широкая крышка которого была разбита в щепки, разбросаные вокруг; новый выброс магики, и из погреба замерцал отсвет «светляка». Знакомый «почерк», но я просто не могу в это поверить…
– Эдальди? – произнёс я, убедившись, что больше в доме нет никого живого.
– К-Кагжилико?.. – послышался дрожащий и усталый голос в ответ.
Принц неважно выглядел, но серьёзных травм у него не было; похититель Реликвий приложил его о стену и зафиксировал слоем Тяжёлого Тумана.
– Вы были правы – произнёс парень, пока я освобождал его из магического плена. В принципе, он и сам неплохо справлялся, для новичка в магии. – Мы с ним на совершенно разных уровнях. Даже с химерами…
– Тебе придётся многое объяснить – заметил я.
– Куда я денусь… – скривился принц. – В этой-то ситуации…
Я промолчал, но он был прав. В этой ситуации даже особе королевской крови не удастся избежать допроса. Особенно если не торопиться сообщать его родственникам…
– Ладно, – произнёс я после небольшой паузы – рассказывай. Как влез в эту историю – позже объяснишь, а пока что расскажи подробно, что именно здесь произошло.
Это можно было бы назвать чрезмерно фамильярным обращением с особой королевских кровей, но ситуация особая. К тому же он, всё же, мой ученик.
Эдальди вздохнул, затем кивнул.
– Тени… кошки – пояснил он – принесли подозреваемых. Мужчина и женщина, без сознания. Я вколол женщине снотворное, но прежде чем успел заняться мужчиной, Тени почувствовали угрозу и бросились на перехват. Я спрятал подозреваемых в подвал; ощутил мощный выброс магики, затем – вспышка, грохот, и меня приложило о стену.
– Я не смог не то что защититься, даже смягчить удар – угрюмо добавил он после небольшой паузы. – Даже рассмотреть этого мага не смог, только силуэт мельком… Стройный, худощавый, довольно высокий. Он буквально за пару секунд забрал подозреваемых… тех, кого я ими считал, и исчез.
Я нахмурился. Ситуация становится ещё более непонятной…
Свой короткий рассказ принцу пришлось повторить ещё несколько раз. Впрочем, с каждым разом он становился всё длиннее – Шакан, допрашивавший отпрыска королевской семьи лично, пытался выжать из него максимум деталей и подробностей. Другие спецы с ним не общались, даже врачи; впрочем, и отпускать принца ГБшник не спешил, определённо обдумывая, как быть со сложившейся ситуацией. Меня из помещения, в котором ГБшник допрашивал принца, попросили выйти, но это и естественно – Джа определённо обдумывал, как избежать привлечения принца к ответственности. В любом случае, нужную для дела информацию я получу.
Рука в кустах, к слову, принадлежала одному из людей Шакана, преследовавших «Теней»; агент был жив, просто без сознания. Всё же похититель поразительно мягок по отношению к людям…
Но всё же, при чём тут мои соседи? На женщине был отпечаток взаимодействия с Реликвией; но кто тот мужчина, которого Эдальди похитил вместе с ней? Ещё какой-то сообщник? Вполне возможно, но непонятно, зачем он им нужен – чем больше народу задействовано, тем проще на них выйти. Возможно, какой-то родственник жрицы, которого прихватили, чтобы избежать давления на неё? Но в её деле не упоминалось никаких родственников.
Я покачал головой. Слишком увлёкся дикими гипотезами… Даже если они и давали результат пару раз, злоупотреблять ими нельзя, или приду к выводу, скажем, что это инопланетные эльфы готовят плацдарм для захвата нашего мира. А что, совпадает…
Я даже немного развеселился.
В комнату, где засели Шакан и Эдальди, вбежал один из людей ГБшника, с ошарашеным лицом. Какие-то новости?.. Я насторожился.
Через несколько секунд Джа с принцем вышли из комнаты.
– Кагжилико, мы выезжаем – сообщил мой работодатель. – Похищенные локализованы.
Я кивнул. Этого следовало ожидать, раз у экспертов МГБ есть свежие волосы и спецы-искатели с доступом к достаточному количеству магики.
– Где?
У Шакана дёрнулся глаз.
– В их доме.
Эм… С другой стороны, если сообщники уже засвечены и больше не нужны, от них можно и избавиться.
– Живые – добавил Джа.
– Гуманист… – хмыкнул я.
Женщина – «Илара Маганери» – лежала на диване с закрытыми глазами, прикрытая тонким одеялом. Рядом на кресле сидел мужчина примерно того же возраста, что и она, и спокойно наблюдал, как я вхожу в помещение.
– Чисто – сообщил я, держа неизвестного на прицеле, и в комнату вошёл Шакан.
– Господин Кагжилико, господин Шакан, приветствую – сообщил мужчина. – Юношу тоже можете позвать. Полагаю, ему будет полезно.
– Кто вы такой? – вместо этого спросил ГБшник. Как и я, он держал в руках винтовку.
– Простите, но я не могу назвать вам своё имя – с оттенком извинения произнёс мужчина. – Не то, что оно вам что-то дало бы… Впрочем, вместо этого я сообщу нечто более значимое.
Мужчина расстегнул свою бледно-голубую рубаху, открывая грудь – на которой было чётко виден застарелый ожог. Нет, клеймо… В виде трёх глаз, два из которых прикрывала рука.
Шакан вздрогнул и опустил винтовку. Затем закрыл глаза и потёр свободной рукой виски. Я перевёл вопросительный взгляд с клеймёного, застёгивающего рубаху, на своего работодателя.
– Кто это? – спросил я у последнего.
– Согласно имеющейся у меня информации – каким-то тусклым голосом сообщил он – перед нами его святейшество, верховный жрец Кенгала…
– Та-ак… – протянул я. Интересно, принц знал, кого похищал?.. – Это кое-что объясняет.
– И что же именно? – поинтересовался жрец.
– Следы на ауре вашей помощницы. Н-да, ну и ситуация…
– Действительно, ситуация очень необычная – согласился жрец. – Однако, уважаемые, я ожидаю, что у вас есть вопросы?
– Ещё бы – вздохнул Шакан. Кажется, он начал оправляться от неожиданности. – Какое отношение вы имеете к происходящему?
– Как вы понимаете, на этот вопрос можно ответить по разному – усмехнулась, пожалуй, самая загадочная личность в стране. – Ну да ладно… Церковь Кенгала наблюдает за происходящим. Как вы понимаете, это не может нас не затрагивать.
– Но почему сам верховный жрец здесь?
– Потому что дело достаточно важное, чтобы требовать моего личного присутствия – невозмутимо ответил верховный. Хотя это ещё нужно доказать, клеймо ещё ни о чём не говорит…
Вообще-то его утверждение неубедительно – не понимаю, зачем ему присутствовать лично – но если это кенгалиты, то всё возможно. У этих ребят слишком много секретов… Жрецы бога тайных знаний, в конце концов.
– У вас есть какая-то информация о преступнике?
– Разумеется. Я могу даже снабдить вас фотокарточкой. Правда, это ничего не даст. Хранитель – опытный химеролог, и определённо уже поменял внешность.
Хранитель? Как в дневнике «Чёрного Пророка»…
– Тем не менее, я хотел бы её получить. – твёрдо произнёс Шакан. – И откуда у вас такая информация?
Да уж, хороший вопрос…
– Разглашение информации противоречит заветам моей веры – отозвался жрец. – Впрочем, я вправе ответить. Полагаю, вы имеете право знать…
Он бросил взгляд на меня.
– Вскоре после похищения Короны Света я встречался с тем, кого вы ищете.
– Почему вы не попытались его нейтрализовать?
– У нас не было никаких шансов – спокойно ответил жрец. – Это лишь привело бы к ненужным жертвам. Единственный вариант – то, что хотите сделать вы, ударить, когда он не ожидает нападения и уязвим. Вот мы и собираем информацию…
– Вы могли бы поделиться ей с нами – заметил ГБшник. – Это было в ваших же интересах.
– Это было против наших заветов – отозвался жрец. – А вам всё равно не помогло бы.
– В любом случае, – вмешался я – почему вы здесь?
– Ты играешь немаловажную роль в происходящем, последний из Кагжилико – ответил кенгалит. – И рядом с тобой… много интересного, даже если это и остаётся тебе не заметно. Ты многих интересуешь, и нас в том числе. Ты и твоя… дочь.
– Тесса… – пробормотал я. И напрягся. В тот раз, поиски в моём доме… Не мог ли он искать информацию о том, где сейчас Тесса?
– Ладно Реликвии, но зачем ему Тесса?.. – вырвалось у меня.
– Учитывая, что у вас есть версии о его целях, можете предположить и об этом – произнёс жрец. Конечно, если он действительно жрец. Может статься, к примеру, что он на самом деле и есть похититель, морочащий нам мозги, но я даже не могу высказать свои сомнения вслух – если это действительно так, вряд ли он проигнорирует, что его раскусили. И, между прочим, где люди Шакана или хотя бы милиция?..
Что же насчёт версии… Я скорее сдохну, чем позволю ей стать реальностью.
– Где же ваше прикрытие, святой отец? – спросил Шакан. – И как вы позволили захватить себя?
– Мне не было нужды что-то предпринимать – спокойно ответил наш собеседник. – Конечно, этот опыт нельзя назвать приятным, но нам ничего не угрожало. Я знал, что Теней послал его высочество принц Эдальди, и мне известны его мотивы.
– А что насчёт мотивов похитителя? Почему он вас спас?
– Потому что он заинтересован в моей безопасности. Если со мной что-то случится, заполучить последнюю Реликвию ему будет значительно сложнее.
– Что вы имеете в виду?
– Местонахождение последней Реликвии известно лишь верховному жрецу – пожал плечами кенгалит. – И её, уверяю, очень сложно найти…
– Но почему он не выбил из вас место, когда была такая возможность? – нахмурился Шакан.
– Потому что я обещал ему отдать нашу Реликвию – безмятежно отозвался жрец. – Если он сможет собрать остальные. Это удобный способ выиграть время, за которое можно его остановить. Предупреждая ваш следующий вопрос – у него есть основания верить мне, к тому же с его возможностями он в любой момент сможет снова меня найти.
Допустим. С кенгалитами всякое возможно, так что его объяснения можно принять, но одна деталь…
– Зачем вам экранированый контейнер? – спросил я.
Шакан мгновенно насторожился; определённо он подумал о том же, о чём и я. Тот контейнер – отличное место, чтобы прятать Реликвию от обнаружения; серебряные стенки экранируют магику, а отсутствие экранировки на дне позволяет ей уходить в землю, не допуская роста концентрации до критической величины. Однако Реликвии в контейнере не было.
Кенгалит задумчиво посмотрел на нас и усмехнулся, поднимая руки перед собой.
– Признаю, поймали.
По нему никак нельзя было сказать, чтобы его «поймали»; скорее он был сейчас похож на моего отца, когда я с первого раза сложил заковыристые чары. Или когда помог ему решить кроссворд до конца…
– Пользуюсь им для… поддержания здоровья. Вспомогательные чары можно применять и в экранированом помещении.
– Можно применять?.. Сколько вам лет? – спросил я. – Вернее, когда вы умерли?
– Семьдесят два года назад – отозвался вампир.
Это плохо. За такие секреты, бывает, убивают… Не всегда, конечно, но мне не нравится, что он так и не ответил, где его поддержка. Мои руки сжались на обрезе.
– Между прочим, ваше высочество, – добавил он – не стоит подслушивать снаружи. Пройдите в помещение.
В комнату вошёл Эдальди… сопровождаемый человеком в маске. Кажется, мои подозрения начинают сбываться…
– А вот, к слову, и люди из моей поддержки, о которой вы спрашивали – сообщил жрец, и я обнаружил, что за окнами видны вооружённые люди в масках, держащие нас на прицеле. – Приятно было побеседовать, но пора заканчивать… А напоследок я предоставлю вам редкую возможность.
Он поднял правую руку ладонью вверх, и в следующий миг на ней возникла книга. Не очень большая, но довольно толстая, в кожаном переплёте с бронзовыми углами. Книга была крест-накрест перетянута цепочкой, и вдобавок заперта замком на широкой кожаной ленте. Реликвия Кенгала… Хотя в закрытом – в прямом и переносном смысле – состоянии она источала сравнительно небольшое количество магики, ошибиться было невозможно.
Жрец прикоснулся к цепи свободной рукой, и она разомкнулась, стремительно втянувшись куда-то в заднюю часть книги; истечение магики усилилось, но я не мог ей воспользоваться – Реликвия всё ещё была «закрыта». Однако что бы ни собирался сделать жрец, это плохо…
Я бросил взгляды на Шакана и Эдальди, но они оба тоже были на прицеле; я обратил внимание, как напряжён ГБшник. Определённо выискивает возможность к действию, но не находит…
И тут погас свет. Я бросился на кенгалита, держащего на прицеле принца, телекинетическим импульсом выбивая оружие из его рук; Шакан тоже рванулся с места, но сюрпризы ещё не закончились. В сумраке зала словно беззвучно мелькнула чёрная молния; я не успел рассмотреть, что это, но оно направлялось к вампиру, и это была не магия. Впрочем, в любом случае, своя шкура сейчас важнее. Да и Эдальди нужно вытащить – если с ним что-то случится, определённо и мне не поздоровится.
Шакан явно думал так же; с неожиданной резвостью он бросился к выходу, потянув за собой принца.
– Наверх – бросил он. Действительно, попытки прорыва через оцепление лучше избежать а в одной из комнат на втором этаже с нашим вооружением можно попытаться продержаться до подхода людей Шакана; как бы влиятельна не была церковь Кенгала, они не смогут вечно задерживать сотрудников МГБ при исполнении, а мой дробовик – хороший аргумент в помещении. Главное, не использовать зачарованую дробь…
– Патроны есть? – бросил я, обращаясь к Шакану.
– Есть – отозвался тот. Прекрасно, у меня тоже имеется несколько штук… Н-да, как легко найти что-то хорошее в скверной ситуации.
– Мы все умрём – сообщил я. – Но точно не сегодня.
Одна из дверей на втором этаже была выбита – определённо работа кошек, которых принц и жрец называли Тенями – и принц с ГБшником бросились ко второй; я задержался, прикрывая их и контролируя лестницу. Кенгалиты не спешили нападать, но расслабляться было бы по меньшей мере идиотизмом.
Мои товарищи по несчастью справились с дверью, и я попятился к ним, продолжая контролировать лестницу, но тут снова мелькнула «чёрная молния».
Дробь продырявила стены и ступеньки, оставляя в деревянных панелях безобразные дыры и разбросаные вокруг щепки; однако ни один металлический шарик не попал в цель. Я стремительно развернулся, прекрасно понимая, что не успеваю, и даже если бы успевал, стрелять здесь зачароваными пулями – чистое самоубийство; вся надежда была на то, что Щит успеет сформироваться.
Он успел – и не понадобился. «Тень» – та самая, с порваной моим выстрелом шкурой, хотя рана сейчас выглядела не так ужасно – не пыталась нападать, лишь мотнула в сторону комнаты, где скрылись Шакан с Эдальди, головой. А в челюстях кошка сжимала… Реликвию Кенгала.
– Ложная тревога – сообщил я скрывшейся за тяжёлой дверью парочке, быстро перезаряжая ружьё и меняя зачарованый патрон на обычный. – Впустите быстрее, пока не стала реальной.
Удивлённый взгляд принца сразу дал знать, что он не управляет кошкой; однако кто бы ни был её реальным хозяином, в настоящий момент стоит рискнуть и предположить, что он нашей стороне… пока что. Тем более, оказавшись в комнате, «Тень» сразу же опустилась на пол, тяжело и болезненно дыша; она явно была в неважном состоянии, так что, если что, с ней можно будет справиться. В любом случае, Реликвия… Это и хорошо, и плохо. Если бы ещё она была «открыта», чтобы я мог использовать её магику… Увы, без разрешения верховного жреца она для меня бесполезна. А вот кенгалиты определёно попытаются её вернуть…
С другой стороны, если она останется в наших руках, можно будет быть уверенными, что похититель придёт за ней, и подготовиться к этому. Другое дело, что я предпочёл бы быть от неё подальше и тогда, и сейчас…
– Твоих сколько ждать? – обратился я к залёгшему на полу, избегая высокого окна, Шакану.
– Не знаю – отозвался он. – Кенгалиты… От них всего можно ожидать.
Я кивнул, устраиваясь на полу рядом с кроватью. К сожалению, массивная деревянная конструкция была слишком большой и тяжёлой, чтобы даже сдвинуть её с места, не то что забаррикадироваться ей, но дверь была достаточно прочной и толстой, чтобы выдержать даже винтовочную пулю, а большинство кенгалитов, по моим наблюдениям, были вооружены пистолетами. В принципе, продержаться можно долго, но не лучше ли начать с того, чтобы пристрелить «Тень»?..
Хотя нет, сперва кое-что другое; вряд ли она нападёт в ближайшие минуты. Осторожно подкравшись к окну, я направил в каким-то чудом уцелевшее после применения колдовской дроби стекло немного магики, укрепляя его. От брошеной гранаты или пистолетной пули на излёте должно хватить…
– Ты можешь что-то сделать с Реликвией? – спросил Шакан.
– Нет, по крайней мере здесь и сейчас. Я даже её магикой воспользоваться не могу – отозвался я, укрепляя на этот раз дверь. Разумеется, это не полноценная модификация материала, и эта магия будет действовать лишь какое-то время, но нам должно хватить. – Меня эта кошка беспокоит…
Кошка незамедлительно среагировала на мои слова, повернув голову ко мне; впрочем, тут же отвернулась.
Что-то ударилось в оконное стекло. Я успел заметить, как граната отскакивает и падает и заткнуть уши, однако грохота взрыва не последовало: похоже, граната была газовой. И что дальше?.. Попытаются выбить дверь? Стрелять наугад слишком рискованно, можно попасть в Реликвию. Хуже, если среди людей верховного жреца есть Длани…
Накаркал. Я ощутил выброс магики; похоже на сканирующие чары. Их можно было бы сбить, но если Дланей несколько, да ещё из личной свиты верховного жреца, их запасы магики определённо будут больше моих – в конце концов, я даже не успел заполнить накопители – так что это проигрышная стратегия, по крайней мере, сейчас.
А вот какую-то разновидность сонных чар, направленных на Шакана, пришлось нейтрализовывать. Однако это явно было лишь способом отвлечь меня, поскольку в этот момент кенгалиты атаковали.
Честно говоря, сам не пойму, каким образом я не только сумел услышать хлопок, с которым сработал детонатор подложеной к двери гранаты, но и успел активировать Щит. Нижнюю петлю, на которой держалась дверь, сорвало, но дверь повисла на верхней: Щит не дал ей влететь в комнату. Однако чары укрепления, что неудивительно, не выдержали, и дверь раскололась; в полу тоже образовалась дыра, от которой в комнату протянулась трещина. Но что важнее, на лестнице впереди была заметна чья-то голова, и я снова стремительно среагировал, поворачивая Щит и разряжая один из стволов дробовика. Кажется, промахнулся – из обреза невозможно вести прицельный огонь – но голова исчезла. Однако то, что у них есть даже гранаты, очень плохо…
