Текст книги "Семь ушедших богов"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Когда я закончил, никаких признаков Иль в доме не наблюдалось, но на кухне стоял завтрак. Н-да, надеюсь, с ней ничего не случится… И со мной тоже.
Ладно, что сделано, то сделано, от меня тут больше ничего не зависит. Так что встряхнусь и подумаю, как быть дальше. На сегодня у меня назначена встреча с принцем; по хорошему её бы неплохо отменить, но я с ним связаться не могу. Остаётся надеяться, что он сам позвонит, прежде чем приезжать… Шакан мог бы предупредить принца, но он слишком занят, полагаю.
Звонить принц не стал. Ладно, надеюсь, днём и на виду у милиции – стажёра заменили трое настоящих милиционеров, под гражданской одеждой которых определённо находилось оружие – нападать не рискнут. И, надеюсь, эти наблюдатели не станут причиной проблем с королевой-матерью…
Впрочем, в этот раз его высочество действовал умнее. Подъехал на Шахрабе; машина выглядела неплохо, но внимания не привлекала. И сам принц переоделся в неброскую одежду; его даже сложно было узнать с первого взгляда.
Но снова с подарком, правда на этот раз вместо цветов – коробка конфет. Дорогих, похоже…
Узнав, что Тессы дома нет, принц был явственно разочарован, однако на тренировке это не сказалось. Впрочем, той тренировки-то было… Я проверил прогресс Эдальди, – он действительно не терял времени зря, хотя и не сказать, чтобы сумел поразить меня успехами – указал ему на ошибки, выдал пару рекомендаций… Ничего особенного, обычный учебный процесс. Выпроводив, наконец, ученика, я задумался, чем же заняться дальше. Можно, конечно, закрыться в доме и сооружать оборонительную систему, но если уж неудавшийся убийца сумел обойти Иль… Лучше уж прогуляться по городу. Главное, места правильно выбирать, без толпы и безлюдности. А насчёт дома… Ну, моя милиция меня стережёт, да и от себя оставлю кое-что на всякий случай.
Перекусив в забегаловке Атамана, я направился на прогулку, выбирая направления по вышеупомянутым признакам. Всё-таки не устаю повторять, Сакка – красивый город… Если бы не постоянный контроль окрестностей, прогулка была бы приятной и расслабляющей.
Никаких признаков наблюдения за мной я не заметил, но это ещё ничего не значит. Хорошо бы, если это всего лишь разыгравшаяся паранойя, но в текущей обстановке, после двух покушений, лучше перестраховаться и быть подозрительным.
День клонился к вечеру, и всё вокруг навевало умиротворение. Нет, в центре города жизнь бурлит, но здесь, на окраине, есть места, где совсем не ощущаешь, что находишься в центре политической и экономической жизни страны. Речка журчит, дети на выровненой для них площадке играют в футбол… Я присел на скамейку и развернул купленные по пути пироги с мясом. А ещё с грибами и сыром, ням-ням… Впервые за сутки я позволил себе немного расслабиться, рассеянно наблюдая за детьми.
Вообще-то я футбол не люблю, но поиграть в него в своё время пришлось немало. Отличная практика аккуратного использования магии, на самом деле. Использовать телекинез так, чтобы никто ничего не заметил и не заподозрил… Да ещё и какая-никакая физическая подготовка. Принцу, к сожалению, это не подойдёт, ну да придумаю что-нибудь другое. Та же Тесса упражнялась в телекинезе с куклами… Хотя она – скорее по собственной инициативе.
С плеском мяч упал в воду; один из мальчишек побежал вылавливать его, пока неспешное течение реки не унесло добычу. Скинув на берегу рубашку и штаны, футболист прыгнул в воду и парой гребков оказался у цели; ухватил мяч, и, неожиданно завопив, стремительно погрёб обратно.
– Там… Там!.. – испуганно выкрикнул он, оказавшись на берегу. Я нахмурился и встал.
– …Гном!.. – закончил мальчишка. Чего?
Первым побуждением, естественно, было удалиться. Но… Проклятье, присмотревшись, я действительно разглядел в воде очертания невысокого, но очень широкоплечего тела. Если один из гномов торговой миссии действительно свалился в воду… Всем, кто ему не помог, неприятности обеспечены – хорошими отношениями с гномами все дорожат. С другой стороны, очень уж напрашивается, что это разыгранная для меня сцена… Я раздражённо цыкнул. Ладно, хотя бы проверю, не кукла ли это…
Быстро сняв с посоха – разумеется, выходя из дома, я захватил его с собой – набалдашник, я активировал режим подзорной трубы. Н-да… Очень похоже, что там действительно настоящий гном. Как бы подозрительно всё это ни было, я не такая крупная фигура, чтобы проводить против меня спецоперацию с использованием одного из них… Иэхх, была – не была.
Вытащить тяжеленного гнома из реки оказалось нелегко. Их плотность тела существенно выше, чем у людей, и плавать они совершенно не способны… Не знаю, как данный гном угодил в реку, – а она здесь довольно глубокая, и течение у дна оказалось намного сильнее, чем можно было подумать – но, к счастью, он был ещё жив. У привыкших работать в шахтах при угрозах обвалов гномов выработалось свойство при недостатке кислорода впадать в своеобразную кому, резко снижающую его потребление; выручило оно и сейчас, в воде. Один из мальчишек побежал вызывать скорую, а я остался с гномом. Как ни странно, но всё это действительно похоже на несчастный случай…
Пацанёнок рассказал всё, так что вместе со скорой прибыли и чиновники от МВД и министерства торговли; мне пришлось проехать с ними. Впрочем, оно и понятно, мальчишек-футболистов тоже допрашивали. Хотя их, ясное дело, забирать для допроса с собой не стали… Как бы там ни было, к отношениям с гномами у нас относятся серьёзно. И правильно делают, я так думаю…
Как ни странно, в допросную меня везти не стали; опросили в том же госпитале, в который незамедлительно поместили гнома, воспользовавшись одним из помещений для персонала. На мой вопрос, почему, министерский пояснил, что гном наверняка скоро очнётся и захочет увидеть своего спасителя. Понятно, это в их духе, насколько мне известно.
Действительно, вскоре после того, как я изложил всю историю – и принялся потягивать любезно предложеный мне кофе – в комнату вошёл медбрат.
– Мастер Тугри сен Джа хочет видеть своего спасителя – сообщил он. Я вопросительно посмотрел на министерского, тот кивнул.
– Благодарю за помощь, – басовито произнёс полулежащий на кровати гном, окинув меня цепким взглядом, задержавшимся на моей руке – маг. Меня зовут Тугри сен Джа, как твоё имя, гако?
– Арай из рода Кагжилико – отозвался я. – «Гако»?
– Это значит «уважаемый» – пояснил гном. – Или «почтенный».
– Я знаю, служил в охране нашего торгового представительства у вас. Просто чем заслужил? Знаю, вы этим обращением не разбрасываетесь, а моя помощь была недостаточной, чтобы его удостоиться.
– Ты же маг – пожал он плечами. – Тот, кто может то, чего не можешь ты, заслуживает уважения. И я знаю про твой достойный род…
Ну, не вижу в последнем ничего удивительного, но всё же приятно.
– В любом случае, я тебе обязан…
Гном закашлялся, и медбрат решительно шагнул вперёд.
– Мастер Тугри сен Джа, вам необходим отдых.
– Ладно – проворчал гном. – Но тебе, Кагжилико, я за добро отплачу, будь уверен.
– Выздоравливайте – произнёс я и вышел.
Странная история, честно говоря… Очень уж маловероятно, что у нас посреди столицы гном чуть не утонул. Причём рядом со мной… Я покачал головой. С другой стороны, смысла устраивать такой спектакль тоже не вижу – тем более, с использованием гнома. Но всё же, слишком уж странное совпадение…
Министерские предложили подбросить меня до дома; я ответил, что не стоит делать крюк, достаточно подбросить на половину пути. Они не будут терять время, а я пройдусь и подумаю… И проверю, нет ли за мной слежки, если получится. Опасность присутствует, конечно, но не думаю, что в доме сейчас намного безопаснее, чем на улице… Иль-то ушла. А на улице, при свидетелях, редко кто рискнёт действовать…
В любом случае, хотя заметить слежку не удалось, нельзя сказать, что прогулка оказалась бесполезной: я немного размялся и привёл мысли в порядок.
Я могу ждать, пока текущая заварушка закончится, просто стараясь уцелеть, или попытаться что-то предпринять. Однако мне не нравится находиться в позиции отбивающегося, к тому же, если вспомнить слова прабабки, это не слишком разумно. Но что я могу сделать без какой-либо информации, по сути? Хмм… По крайней мере, попытаюсь что-то узнать. Попрошу у Шакана доступ в архивы и пороюсь там… Даже если ничего не найду – наверняка люди ГБшника уже просмотрели всё, что может как-то касаться дела – там, как минимум, должно быть безопасно. А пока – попрактикуюсь на тренировочной площадке, мне явно следует держать себя в форме…
Тренировкой я и занимался, – понятное дело, сперва убедившись, что в доме не побывал кто-то посторонний – когда с улицы послышался протяжный гудок клаксона.
Какая маленькая… Машина – за рулём, как я и ожидал, сидел Шакан – была чуть ли не вдвое меньше той же Лаики, и имела всего одно пассажирское место рядом с водителем.
– Будь здоров. Опять самоделка? – хмыкнул я.
– Ты тоже. Нет, на этот раз мелкосерийная, «Мини» называется. Я к тебе не с пустыми руками…
Он поднял с соседнего сиденья пару сумок и выбрался из машины. Опа, «Приготовленный ужин»…
– Спаситель! – искренне произнёс я, внезапно вспомнив, что раз Иль с Тессой дома нет, готовить пришлось бы самому. Или тратиться на ресторан… – Надеюсь, цену из жалования не вычтешь?
– Стоило бы – хмыкнул ГБшник – но в данном случае можешь считать это бонусом. За спасение утопающих…
– Из-за спасения утопающих ты и прибыл, полагаю – заметил я, когда он вошёл в дом. Шакан кивнул, выкладывая на стол содержимое сумок.
– Если посмотреть, очень уж странное совпадение – заметил он, вторя моим мыслям. – Вопрос в том, зачем было всё это устраивать… С высокой долей уверенности могу сказать, что падение гнома в реку не было подстроено третьей стороной, так что это либо действительно несчастный случай и случайное совпадение, либо…
– …Он сам прыгнул в реку – закончил я фразу за ГБшника.
– Ну, не то, чтобы прыгнул – возразил он. – Скорее, упал. Перила на мостике подломились, и – буль…
Джа в качестве иллюстрации уронил в кружку кусок сахара. Хм, он избегает высказывать свои подозрения прямо…
– В любом случае, – продолжил Джа – меня попросили тебе кое-что передать. Держи.
Он достал из кармана и протянул мне небольшую серебряную коробку; можно даже сказать, маленькую шкатулочку.
– Любопытный орнамент… – пробормотал я, разглядывая узор на крышке.
– Многозначительный… – кивнул ГБшник. Небольшой, но хорошо различимый узор изображал семь птиц в левом верхнем углу, Быка, глядящего на них, в правом нижнем, и гнома, пытающегося укрыть от угроз с двух сторон цветок на земле, внизу посередине. – Особенно если учесть, кто использует быка в качестве своего символа…
– Угу, церковь Единого – снова кивнул мой собеседник. – Вполне прозрачный намёк… Внутрь-то глянь.
Я последовал совету. Ух-ты…
В коробке лежал браслет-накопитель. Навскидку, раза в два более вместительный, чем накопитель принца, и полностью заряженый. С ума сойти… Я молча смотрел на это сокровище.
– Это то, что я думаю? – наконец, поинтересовался Шакан, нарушив тишину. Я кивнул.
Накопители известны давно, но во времена богов ими пользовались в основном для тренировок, да ещё архимаги для затяжных или масштабных чар, истощающих магику среды. Простейший накопитель – серебряный контейнер, наполненный смесью соли с пеплом, а наиболее эффективные изготавливались из специально обработанной драконьей кости – точнее, костяной муки. Сейчас разработали и синтетические материалы, но, как и магов, таких накопителей мало, и они отчаянно дороги. И передо мной лежал первоклассный образец одного из таких… Если сравнить мой фамильный накопитель со старым, надёжным револьвером, с которым прошёл не одну кампанию, то этот будет новенькой полуавтоматической винтовкой последней модели.
– Полагаю, с этим твои возможности возрастут? – снова спросил Шакан, и я снова кивнул, но счёл необходимым уточнить:
– Но в столкновении с похитителем реликвий шансы всё равно стремятся к нулю. Если меня с этим – я осторожно прикоснулся к накопителю – считать пехотинцем с винтовкой, то он – артиллерийский расчёт. Если опасаетесь стычки с ним, запасайтесь тяжёлым оружием.
– Колдовские пули… – пробормотал Шакан. – Между прочим, ты можешь их делать?
– В теории – скривился я. В принципе, когда служил на границе, делал, но… – Но будут не очень качественные. Лучше к специалистам обращайтесь. К слову, насчёт специалистов… Можешь сказать, что там с лентой, которую я вам добыл?
ГБшник помедлил, потом решил, что мне рассказать можно.
– Пепел – произнёс он. – Это всё, что мы нашли. Кучка пепла в мусорном баке. И никакой возможности установить, кто его высыпал…
– А платье было дорогое… – пробормотал я.
– К сожалению, не штучное – вздохнул Шакан. – Удалось восстановить его внешний вид, но таких только за последний месяц продали не меньше двух сотен.
Мы помолчали. Джа вскрыл термоупаковку с пловом и принялся есть, я присоединился к нему.
– Вот ещё – произнёс я, прикончив довольно скромную порцию – можешь дать мне разрешение поработать в ваших архивах? Меня Гаржан Кирго интересует.
ГБшник что-то прикинул в уме, вздохнул. Кивнул.
– Постараюсь сделать. По хорошему, мы и этим должны бы заниматься, но людей не хватает. Одни эти платья…
Он снова вздохнул.
– Ладно, Арай, мне пора… Работа, мать её, сам понимаешь.
Я кивнул и проводил усталого пожилого мужчину к его машине.
Новый накопитель – естественно, сперва я тщательно изучил его на предмет «закладок», как магической, так и технической природы – действительно был хорош. Не только существенно больший объём, но и работать с ним проще… Проблема только в том, чем его заполнять. Даже Тессы дома нет, и уж тем более нет жертвенных животных. А истратить запас даже такого объёмного накопителя можно довольно быстро… Хорошо хоть гномы прислали сразу заряженый.
К слову, о гномах… Если я правильно понял рисунок на футляре накопителя – а ошибиться тут сложно – они просто продолжают придерживаться нейтралитета, как обычно. Им ни к чему усиление Церкви Единого… Впрочем, как и Церкви Семи, хотя последняя более терпима. Вот они и пытаются поддерживать баланс сил, в том числе и таким способом. Это утешает… Как минимум, покушения с их стороны можно не ожидать.
Застегнув накопитель на руке, я убрал пустые коробки из-под готового обеда в мусорное ведро и включил телевизор.
– …Многие виды этих удивительных существ, увы, вымерли. К сожалению, в мире для них сейчас практически не существует возможности выживать в естественной среде; единственный способ сохранить их для будущих поколений – аркейнумы, особые сооружения с искуственно созданной средой, подходящей для обитания магических существ. Один из аркейнумов, находящийся в знаменитом Саккском зоопарке, сейчас готовится к реконструкции и расширению…
Я хмыкнул. Вообще, если подумать, это действительно печально. Нет, конечно, всякую пакость вроде тех же снурглей жалеть было бы как минимум глупо, но во времена богов существовало множество безвредных и даже полезных магических существ. Да хоть те же пикси – по словам предков, они не только красивые, но и ухаживали за лесом наряду с дриадами и некоторыми другими духами… Большинство из которых больше не существует. Я вспомнил дриаду в аркейнуме Сакки и вздохнул. Не хотел бы я оказаться на её месте, запертым в четырёх стенах как экспонат… Покинув наш мир, боги подгадили не только магам и жрецам. Жаль, что реку не развернуть назад…
Нет, теоретически-то всё возможно. Церковники вон призывают молиться и совершать достойные поступки, чтобы боги вернулись. В принципе возможно, полагаю, и создать искуственные генераторы магики – в конце концов, наука способна на всё – но кому нужно вкладывать кучу времени и денег в подобные исследования? Нет, нашему миру придётся привыкать жить без магии. Хорошо, если сохранятся те крохи, что есть сейчас… На возвращение времени богов расчитывать не приходится. Не могу сказать, что меня это так уж сильно печалит, впрочем… Только что перед предками придётся как-то оправдываться, если род прекратится. Им это определённо не понравится…
А может, и не прекратится. Справились же как-то отец с дедом, а у них ситуация была немногим лучше. Глядишь, и найду себе кого-то… Я усмехнулся и отправился на задний двор, тренироваться.
На следующее утро мне позвонили и сообщили, что моя вчерашняя просьба выполнена. Вот и хорошо, посижу в архиве… Вряд ли что-то найду, но попытка не пытка. Хуже точно не будет.
В общем, я отправился в архив. Проверка, расписка, сопровождение – но в конце концов я попал в небольшой читальный зал рядом с главным зданием МГБ, и мне принесли папку с личным делом «Чёрного Пророка». Ну, почитаем…
Родители неизвестны, воспитывался в приюте под патронажем храма Альшары, выписки из документов которого оказались довольно подробными и многочисленными. Страдал от видений, неоднократно сбегал. Среди проступков «осквернение уст», – матерщина, попросту – нарушения распорядка, еретические высказывания… Подозревался в одержимости, однако осмотр и «процедуры» в храме ничего не дали, только озлобили пацана. Зато у него неожиданно начали проявляться качества лидера; он сколотил вокруг себя небольшую группу, с которой затем осуществил групповой побег. Поймать почти никого не удалось, зато вскоре в окрестностях соседнего города объявилась подростковая банда, называвшая себя «Дети Калгара»… Молодые отморозки действовали довольно жестоко, непредсказуемо, и на удивление эффективно. Поскольку в подготовленные ловушки они не попадались и не нападали на тех, кто мог дать отпор, предполагалось, что у них есть хороший информатор – возможно даже, высокопоставленный организатор банды – но вычислить его не удавалось. Я вспомнил слова предков о том, что Гаржан Кирго действительно был пророком; если так, то их информированость становится понятна. Настоящему ясновидящему информатор не нужен…
В любом случае, его способности, как и у всех ясновидящих, были не безупречны. В конце концов власти провели массовую облаву, зачищая город, и сумели-таки накрыть заматеревших и изрядно обнаглевших «Детей Калгара». Половину банды перестреляли, ещё часть взяли – в основном ранеными, бывшие беспризорники отбивались отчаянно и сдаваться не желали – но около десяти человек, включая лидера, сумели уйти в джунгли. Их пытались искать и там, но след оказался потерян. Вообще, джунгли Лаэртии – такое место, где запросто можно потерять целую армию, что и происходило несколько раз в описаной истории. Их ещё называют «Эльфийский лес», добавляя, что найти пропавшего там человека ничуть не проще, чем сказочного эльфа…
«Чёрный пророк» объявился через пятнадцать лет после этого. Собственно, что он и есть Гаржан Кирго, точно установили только по изучению его трупа после истории в телецентре. Интересно… Такое впечатление, что он что-то нашёл в джунглях. Я пожал плечами: как бы это ни было маловероятно, невозможным назвать нельзя. Джунгли скрывают много тайн… Ходят легенды о существующих там поселениях ушедших от мира магов и культистов Калгара, к примеру. Равно как о руинах цивилизации древних и даже вполне живых затеряных цивилизациях… Джунгли большие. И неизученые.
Как бы там ни было, тот цветок будущий «Пророк» наверняка подцепил именно там, чем бы это растение не являлось. Вообще, я процентов на восемьдесят уверен, что беглецы напоролись на химеролога, устроившегося в джунглях для каких-то нелегальных исследований. Самое подходящее место – найти можно только случайно, и материалов полно… А обеспечить себе безопасность и даже комфорт хороший химеролог сможет в любом месте, где есть жизнь. Не сразу, конечно, и для обычного городского жителя итоговый результат может выглядеть… странно, но обеспечит.
В общем, вероятность того, что группа малолетних бандитов, пытавшихся спрятаться от облавы в джунглях, напоролась на химеролога, которому как раз нужны были человеческие объекты для исследований, намного выше нулевой. Понятное дело, это всё равно лишь мои предположения, но я-то не веду официальное расследование, так что мне можно. И вообще, чего Калгар не выкинет – глядишь, и впрямь всё это связано… Ищем же неизвестного химеролога. Понятное дело, отвлекать Шакана своими дурацкими натянутыми предположениями я не собираюсь, но почему не попробовать порыть самому? Хуже не будет. А варианты, как за это взяться, уже вижу… Я задумчиво постучал пальцами по столику.
Скрипнула дверь читального зала; я обернулся, и обнаружил, что в помещение входит орк. В свете последних событий неудивительно, что моя рука рефлекторно потянулась к посоху… однако его забрали на входе, как и накопители. Естественно, я тут же стал прикидывать, как будет ловчее огреть его столом и проскочить на выход… но тут же опомнился. Устраивать покушение в архиве МГБ? Я же не король, первосвященник и не значимая политическая фигура.
Вдобавок, к собственному удивлению, я узнал этого орка. Ну, не его самого, – различать их в лица могут разве что те, кто не один год с ними общается, а я ограничился всего полутора годами – но его мша. Это орочьи талисманы, с мощами предков внутри. Они тоже предков почитают, наряду с прочими духами, а сами талисманы-контейнеры очень сильно различаются, так что не знаю, как другие, а я орков всегда различал именно по их мша.
– Тула? – удивился я. – Каким ветром тебя сюда занесло?
Орк повернулся на голос, прищурился.
– Колдун? – ответно удивился он. – Как там… Арай?
– Угу – кивнул я. – Вот уж не ожидал встретить здесь собутыльника из Граннари…
– Всё в воле духов – пожал плечами здоровенный серокожий детина, которого я знал как офицера пограничного поста со стороны соседнего государства, и бухнулся на стул. – Будешь?
Он извлёк из-под совершенно не идущего ему пиджака флягу с чем-то определённо спиртосодержащим.
– Можно – согласился я. Вряд ли я узнаю в архиве что-то новое, а узнать, как здесь оказался орк, интересно. – Я так понимаю, тебя повысили?
– Будешь смеяться, – отозвался Тула – но я сейчас посол.
– Однако! – хмыкнул я.
– У меня, вишь ты, обнаружили коммуникабельность и дипломатичность – пояснил орк. – Редкие, говорят, качества… Я ещё сперва надеялся, что это лечится.
Я усмехнулся. Тула всегда любил шуточки о «тупых дикарях», какими зачастую считают его народ.
– А если серьёзно, – продолжил он, отхлебнув из фляжки и протягивая её мне – лейтенант, зараза, подсидел. Меня сюда отправили, а ему моё место досталось… Не в обиду, колдун, город у вас неплохой, но в степи лучше, и компания приятней.
Я кивнул, тоже отхлебнул, и вернул флягу. Какой-то коктейль из самогона и пары видов крепкого спиртного.
– Политика, Калгару её в задницу…
– Так она оттуда и появилась – хмыкнул орк. – Ну да я и здесь занятие нашёл…
Дверь снова открылась, и в помещёние вошёл служитель архива с какими-то документами.
– То, что вы просили – сообщил он, положил бумаги на стол перед орком и снова вышел.
– Собираю информацию о пропавших без вести – пояснил Тула. – Многие не знают, где кости предков искать, а у вас все битвы и стычки документируются. Вернусь домой, постараюсь что-то подобное организовать.
– Как только начальство писать-читать научишь – усмехнулся я.
– А то ж! – ухмыльнулся орк. – Ну да я им букварей привезу…
Между прочим, как бы абсурдно это ни звучало, но в верхушке обоих государств орков действительно есть неграмотные… Шаманы-старейшины, в основном.
– Помочь? – предложил я.
– Грамоте учить? – снова ухмыльнулся мой собеседник.
– Нет, документы разбирать.
– Было бы неплохо… Я бумажки не люблю.
– А кто их любит? Ладно, значит, искать упоминания о местах, где могут быть захоронения орков?
Он кивнул.
Мы проработали несколько часов, покрыв выписками стопку предоставленных для этого чистых листов. Между прочим, несмотря на заявление орка о нелюбви к бумажкам, работал он быстрее, чем я. Похоже, уже давно этим занимается… В любом случае, за помощь он был благодарен, и взял мой телефон – обещал в ближайшие дни позвать выпить, «как раньше». Вообще-то пограничники соседних стран, пьющие вместе – это как минимум странно, а как максимум повод для ареста, но наши границы с Граннари и Перксли – очень… расплывчатое понятие. Мы там работали вместе с орками, тем более, что скука страшная… Да и ориентируются они в степи получше. Нарушителей там практически не бывает, но если уж есть – без местных их найти проблематично.
А ещё там драки постоянно случаются. Не по злобе, просто орки так развлекаются. Национальные традиции и неимение лучшего занятия… Наши, впрочем, через какое-то время тоже втягивались – там же кроме выпивки и драк занятий и нет-то практически. Даже по бабам не сходишь, за неимением… Оркам-то ничего, а наши то и дело в самоволки за сотню километров бегали. Сильно подозреваю, что полтора года я там проторчал исключительно из-за неразберихи в бюрократии штаба – и до, и после этого назначения меня кидали в куда более важные и горячие точки. К тем же гномам, например… Всё-таки профессиональный маг – довольно ценная единица личного состава, да и связи у моей семьи с военными давние. Не то, чтобы дружественные, правда, скорее они неохотно признают нашу полезность… Регулярные войска не очень-то любят наёмников, да и религиозных людей среди военных много. Близость смерти заставляет задумываться… А воевать армии Лаэртии приходится постоянно, даже если это не считается войной. Пограничники у нас, к слову, традиционно считаются элитным родом войск – слишком уж часто приходилось сдерживать и отражать… По крайней мере, в последние сто лет, при богах с этим было куда спокойнее. Лаэртия боевых действий на своей территории тогда практически не вела, не то что сейчас. Всё-таки центр мировой религии…
Закончив рыться в архиве, я направился туда, где, если повезёт, смогу получить дальнейшую информацию по интересующему вопросу.
Хотя аркейнум и собираются в ближайшее время закрыть для реконструкции и расширения, пока что он работал в нормальном режиме.
– Уважаемая, я хотел бы с вами поговорить, если вы не против – негромко произнёс я, подойдя к дереву дриады.
– Сын Кагжилико… – отозвалось сформировавшееся на коре лицо. – Я слушаю тебя.
– Я слышал, что лес всё помнит. Это действительно так?
– Смутно – ответила дриада. – И без силы богов, наполняющей мир, лес спит. Но да, он действительно помнит всё, что происходит в его пределах.
– Но это возможно узнать?
– Люди на это неспособны.
– А я и не про людей – хмыкнул я. – Уважаемая, спрошу прямо: сможете ли вы выяснить и рассказать мне, что происходило в лесу двадцать лет назад, если я отвезу вас в лес и снабжу вменяемым объёмом магики?
– Я… сделаю всё возможное – с явственно различимой тоской в голосе произнесла дриада.
– Благодарю – склонил я голову. – Я вернусь, когда всё будет готово.
Ну что ж… Вот теперь можно попробовать и Шакана побеспокоить. Самому мне обеспечить прогулку дриады будет сложно. Разрешение, транспорт (желательно специальный, экранированый, в котором и перевозят обитателей аркейнумов), жертвы… Скорее всего, заряда накопителя, подаренного гномами, хватит, но лучше подстраховаться. Да и не хочу я опять растрачивать весь свой запас. Примерный район, в котором исчез будущий «Пророк», известен, так что осталось только организовать вывоз дриады… Я кивнул своим мыслям и направился домой.
Интересно… Я обратил внимание, что сразу у двух домов по соседству пропали таблички «Продаётся/Сдаётся». Посмотрим, что за соседи объявятся… В любом случае, сперва – проверить свой дом, и к телефону.
– Здравствуй, Джа – обратился я; на мой звонок ГБшник ответил быстро. – Если ты ответил, значит, я тебя не так сильно отвлёк… В общем, такое дело: есть у меня безумная идея. Думаю, в текущем положении и такая будет не лишней…
– Ты прав – проворчал Шакан. – Хорошо, обсудим.
Вскоре его карликовая машинка стояла у моего дома.
– Я всё обеспечу – кивнул ГБшник, выслушав мою идею. – За соломинку хватаемся, конечно, но когда кругом пустота… Дряни всяческой куча вскрывается, но по делу – ни одной зацепки. Эти сволочи отчаянно осторожны, все возможные следы подтирают…
Он устало вздохнул.
– Вполне возможно, что это последнее, чем я могу тебе помочь – продолжил Джа. – Чую, отправят меня на пенсию, если чуда не случится… И хорошо, если по-тихому. Хотя преемнику моему ещё хуже будет…
Я только хмыкнул и налил ему вина.
Возможно, позиция Шакана и была шаткой – хмм, а какая у него должность-то, вообще?.. – но всё необходимое для моей задумки он обеспечил уже на следующий день. С утра мне позвонили и сообщили, что к моему дому подъедут, а дальше всё в моих руках. И действительно, к указаному времени у дома стояли две фуры – одна для перевозки скота, другая – с металлическим контейнером, в котором определённо находилась дриада. Печально, конечно, что её перевозят даже без окон, но это было бы нарушением экранирования… Делать достаточно толстый слой серебра прозрачным ещё никто не научился, а через стекло магика утекала бы из контейнера.
Предъявив водителям паспорт и объяснив, куда теперь ехать, я сперва зарядил фамильный накопитель, умылся, а затем вошёл в контейнер дриады. Обстановка, конечно, спартанская, но по крайней мере освещение есть… И несколько молодых деревьев в кадках, в качестве временного пристанища для перевозимого духа. Я сел на скамью у борта контейнера и раскрыл книгу.
– Если хотите, могу почитать вслух – предложил я, вспомнив о вежливости. Некоторое время царила тишина, но затем дриада ответила.
– Благодарю…
– Мне не сложно – пожал я плечами. – А если вы об этом выезде – так в своих интересах стараюсь…
Дриада промолчала, и я начал читать.
Ехать пришлось несколько часов; я успел дочитать книгу и начать вторую. Однако в ней далеко продвинуться не успел: машины остановились.
– Дальше не проехать – послышался голос водителя. – Выходите.
– А вот и ваш выход, уважаемая – обратился я к дриаде. Через секунду дриада приняла материальную форму; однако не обнажённой девушки с зеленоватой кожей и длинными волосами, а какой-то пёстрой птички. Меньше размер, меньше затраты магики, понимаю… Она опустилась мне на плечо, и я вышел из контейнера.
Понятное дело, с наскока задачу решить не удалось, однако уже через полчаса дриада нашла первый след. Деревья помнили группу входящих в лес людей; по времени совпадало, а учитывая, что люди здесь появляются редко, высок шанс, что это именно те, кто меня интересует. То, что они углубились в чащу, скрываясь от другой группы людей, только подкрепило предположение; к сожалению, на то, чтобы сразу «опросить» весь лес – или хотя бы его достаточно большой участок – у меня не хватило бы магики, поэтому приходилось идти по следу, «опрашивая» дерево за деревом. Проблема была в том, что молодые преступники ушли глубоко в джунгли, и мне приходилось повторять их путь. Это не только долго и утомительно, но и опасно… Хотя последнее, учитывая, кто моя спутница, и не слишком актуально, но всё же.
