Текст книги "Семь ушедших богов"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– К слову, если не они, так я поставлю здесь всё на уши, если не получу того, за чем приехал – добавил я, поскольку пауза затягивалась.
– Позвольте тогда узнать, за чем вы приехали? – осведомился слуга.
– Ничего особенного, – пожал я плечами – мне всего лишь нужна консультация эксперта.
Слуга определённо задумался.
– Господин пропал позавчера – наконец, сообщил он. – Я полагаю, с ним что-то сделал тот чужак, которого вы убили.
– Я могу воспользоваться магией, чтобы его найти – предложил я. – Поскольку он мне и самому нужен, возьму недорого.
Слуга как-то странно на меня посмотрел, потом вздохнул и достал бумажник.
– Сколько? – спросил он.
Поскольку в доме была уйма предметов, тесно связанных с хозяином, найти его не составило никаких проблем. Поисковые чары указали, что искомый находится в каком-то полукилометре от дома, немного ниже уровня земли – в подвале, видимо. Ну что ж, осталось извлечь эксперта и получить от него консультацию. Надеюсь, он будет в состоянии её дать… Во время поиска я определил только то, что он жив.
– Если не возражаете, я сопровожу вас – произнёс слуга, когда я отправился за его нанимателем. Немного помедлив, я кивнул.
В посёлке было всё так же пустынно; во всяком случае, никого не заметно. Я направился к указанному чарами месту.
Интересно… Скрытая зарослями тропинка вела к небольшому сарайчику с мётлами, граблями и другими садовыми инструментами. Я принялся осматривать пол и окрестности сарайчика; слуга молча стоял рядом, сложив руки на груди, и наблюдал за моими действиями. Вскоре мои усилия дали результат: у задней стены сарайчика обнаружилась ведущая под землю потайная дверь, прикрытая слоем земли с травой. Ну, учитывая специфику этого посёлка, я бы удивился, если бы здесь не было чего-то подобного…
Деревянный люк был не заперт; я откинул крышку и приглашающе взмахнул рукой.
– После вас – предложил я слуге. – Уверен, вы лучше разбираетесь в том, что там находится… Храм, я так полагаю.
Он, всё так же молча, принялся спускаться.
Идущий под уклоном низкий и узкий земляной коридорчик, освещаемый тусклыми электролампочками, подвёл нас к толстой деревянной двери, закрытой на засов. Слуга открыл дверь; за ней обнаружилось небольшое помещение с двумя проходами, ведущими вправо и вперёд. Здесь тоже были лампочки, но они не горели.
– Справа генератор – сообщил слуга. – Я сейчас включу свет.
Я кивнул, не собираясь, впрочем, выпускать его из поля зрения. Пока что то, что я вижу, не похоже на храм, но посмотрим, что будет дальше.
Правый проход оказался коротким, и действительно закончился ещё одним небольшим помещением, в котором стоял керосиновый электрогенератор. Слуга, посдвечивая себе фонариком, завёл дребезжащий агрегат; лампочки на стенах начали оживать.
– Ну, двигаемся дальше – хмыкнул я.
Проход, ведущий вперёд, оказался длиннее, и на половине из земляного превратился в каменный. А затем нас остановила новая дверь – на этот раз металлическая.
– Прошу прощения, но дальше я идти не могу – сообщил слуга. Мне никогда не нравились все эти религиозные заморочки… Но не могу сказать, что в них нет смысла. Я пожал плечами.
– Тогда я вынужден вас связать. Я не могу быть уверен, что вы не сообщник того мага и не запрёте меня внутри.
Слуга меня удивил: он спокойно кивнул.
– Я не возражаю. Это вполне справедливое предположение с вашей стороны, а доказать, что это не так, я не могу.
Он протянул руки; я покачал головой и достал из-за пазухи шнур. Ну да, ношу с собой кое-какие полезные мелочи… Образ жизни такой, что они то и дело оказываются нужны.
В любом случае, я связал слугу. Он не сопротивлялся и не выказывал возмущения.
– Я подожду вас здесь – произнёс слуга, присаживаясь на пол. – Надеюсь, это не займёт много времени.
– Я тоже надеюсь – согласился я и шагнул к двери, запертой на засов.
Любопытно… За дверью ощущение, словно магический фон выше, чем он есть, было ещё сильнее. Интересно, чем это вызвано? Регулярными жертвоприношениями? Я пожал плечами. Вряд ли это удастся узнать…
Но, честно говоря, отвлекает. Создаёт некий дискомфорт – подсознание упорно шепчет, что непонятное – это опасность. Вдобавок пахнет какими-то благовониями… Я покачал головой, скривился, и двинулся в большой зал впереди. Вон то сооружение, смахивающее на большую жаровню, похоже, алтарь; Калгара, как известно, в первую очередь ассоциируют с огнём.
И действительно в алтаре горел небольшой язычок огня; видимо, подведён газ.
В целом помещение напоминало скорее салон курителей опиума высокого класса, чем храм. Ну, полагаю, у служения каждой силе есть своя специфика…
Каменный пол устлан толстым мягким ковром, поверх которого было разбросано шесть лежанок с подушками; стены закрыты полотнищами ткани – шёлк, что ли? – на которой были изображены аспекты Калгара. Лесной пожар, вулкан, чаша с кровью, коса, сеялка, спираль и чёрный ящик. Поскольку я не теолог и не Калгаропоклонник, точного значения этих символов не знаю, да и не интересует. Мне интереснее, где тут искомый человек…
А вот и он. Обмотан тканью, так что торчат только голова и ноги; то ли спит, то ли без сознания. Я внимательно осмотрел лежащего, чтобы убедиться, что нет никаких ловушек, затем присел рядом и принялся его развязывать.
Мужчина, примерно того же возраста, что и слуга, да и внешне похож, определённо просто спал, поскольку мои действия его разбудили.
– Здравствуйте – произнёс я. – Сейчас вам придётся немного покрутиться…
– Не стоит здесь находиться – кашлянул он. Похоже, он давно не пил, и в горле основательно пересохло. Я протянул ему флягу, другой рукой помогая подняться; мужчина благодарно кивнул и на ходу приложился к горловине, двигаясь к выходу.
– Помогите закрыть – попросил он, когда мы прошли за дверь.
– И обо мне не забудьте – послышался голос слуги, когда засов с лязгом лёг на место.
– Я сейчас – обратился я к спутнику. Тот кивнул и прислонился к стене, разминая конечности.
Много времени развязывание не заняло, и вскоре я вернулся уже в сопровождении слуги. Однако, когда они рядом, ещё больше похожи… Прямо как братья. Собственно братья бывают и менее похожими, чем эта парочка.
– Как вы? – обеспокоенно спросил слуга, осматривая своего работодателя. – Не пострадали?
– В пределах терпимого – отозвался тот. – Лучше поговорим об этом в доме. И позже.
Мы со слугой согласно кивнули.
– Да, что с человеком, который в ответе за произошедшее? – осведомился спасённый. Между прочим…
– Мёртв – отозвался я. – Простите, но ваша фамилия Рагдель?
– Совершенно верно – кивнул он. Отлично, это действительно тот, кто мне нужен…
– Значит, вам нужна консультация? – осведомился Лахнар Рагдель. Мы вернулись в его дом, и сейчас пили чай, приготовленный его слугой.
– Совершенно верно – кивнул я. – Консультация специалиста по Калгару. Отличный чай, между прочим.
– Благодарю – отозвался стоящий неподалёку слуга. Его имя я не спрашивал.
– Тогда для начала не могли бы вы подробнее рассказать, какая именно консультация вам нужна?
– Нуу… – протянул я – дело довольно сложное. Вы слышали о Чёрном Пророке?
Рагдель молча кивнул.
– Ну, я бы хотел, чтобы вы изучили его записи и объяснили понятным языком, что может означать всё это безумие. Есть подозрение, что это может быть что-то существенное. Вот, взгляните…
Я протянул ему копию найденных в джунглях записей, положив бумагу на стол. Рагдель не спешил поднимать записи, задумчиво потягивая чай; наконец, он заговорил.
– Прошу прощения, но я не могу понять, зачем вам это. Вы милиционер? Работник госбезопасности?
– Нет, я наёмник – отозвался я. – Боевой маг. А зачем…
Я пожал плечами. В принципе, можно рассказать не являющуюся ложью версию.
– Я его убил. Так что не хотелось бы, чтобы его оставшиеся сообщники решили поквитаться… Эти записи, возможно, один из ключей, чтобы их выловить, но неспециалисту трудно понять, есть ли там вообще хоть какая-то полезная информация.
– Вы что-то недоговариваете – неожиданно вздохнул Рагдель.
– Но не врёте – добавил слуга.
– И в любом случае, мы вам обязаны – закончил хозяин дома. – Я проанализирую текст, но это может занять некоторое время.
Я кивнул.
– Я подожду. Тем более, мне нужно будет пообщаться с людьми, которые скоро приедут на труп…
Стоило мне это произнести, и я увидел в окно, как в посёлок въехала машина; я допил чай и встал.
– Ну что же, займёмся каждый своим делом…
Приехавшие на место происшествия сотрудники МГБ были мне незнакомы, а вот они меня узнали. Продолжая лелеять паранойю, подсказывавшую, что они вполне могут быть самозванцами, группой поддержки погибшего мага, я сперва попросил у них документы и тщательно проверил; похоже, настоящие. После коротких переговоров они согласились пока что ограничиться трупом и местом происшествия, и я вернулся в дом.
На столе, за которым мы с хозяином сидели немного раньше, обнаружились записка и поднос с обедом. Я поднял бумажку.
«Я анализирую ваш текст, так что пока что, пожалуйста, подождите. Обед на столе – для вас».
– Благодарю за угощение – хмыкнул я и приступил к еде.
Я успел доесть всё, отнести тарелки на кухню, и немного поскучать за столом, когда хозяин снова появился, сопровождаемый слугой.
– Я провёл первичный анализ – сообщил он. – Полагаю, мне есть что вам сказать… Но имеет ли это для вас большое значение, и как вы распорядитесь полученной информацией – вам решать.
Я кивнул.
– Слушаю.
– Прежде всего, известно ли вам ключевое различие между доктриной Церкви Калгара и Церквей остальных богов?
Я отрицательно мотнул головой.
– Нет. Я родопоклонник, так что особо не вдаюсь в тонкости религий.
– Ну, всё сводится к тому, что остальные Церкви действуют во имя возвращения богов; Церковь же Калгара – во имя предотвращения возвращения. Хотя и «предотвращение»… Среди теологов достаточно рапространена версия, по которой Калгар не ушёл, а лишь спит. И именно поэтому, поскольку он всё ещё в мире, уровень магики в мире не падает до нулевого, остановившись на текущем уровне.
– Ну, есть ещё такие вещи, как точки лей – хмыкнул я. – Плюс смертная магика. В мире постоянно кто-то умирает.
– Верно – согласился Лахнар Рагдель. Сильно подозреваю, что он как раз и есть первосвященник Калгара… – Поэтому данная гипотеза является всего лишь малоизвестной спекуляцией теологов. Однако во все времена существовали люди, способные, мм… разделять сны с богами, видящие. Зачастую они обладали и пророческим даром.
– Угу… – пробормотал я. – Значит, наш пророк действительно был на прямой связи с Владыкой Хаоса?
– Судя по всему – кивнул хозяин. – И это очень неприятная перспектива. Есть основания полагать, что вы добыли легитимное пророчество о возвращении Калгара в мир.
– Н-да – хмыкнул я. – Возвращение Бога Зла определённо никому не понравится.
– Он не бог зла – поморщился хозяин. – Он бог перемен, непредсказуемого обновления, появления нового… И смены эпох. Но вы правы, резкие перемены никому не нравятся. В любом случае, теперь о более важном… Сколько Реликвий уже пропало?
Я замер. Сложный момент… Я не могу просто взять и рассказать ему, но есть шанс, что он сумеет помочь.
– Понимаю, не имеете права рассказывать – покивал Рагдель. – Ну, по крайней мере Корону Света наверняка уже похитили, судя по тому, что было в новостях. В любом случае, кто-то пытается реализовать пророчество… К слову, вы знаете, что такое пророчества?
– Разве не предсказание будущего? – нахмурился я.
– Не совсем. На самом деле это, как бы точнее выразиться, колея событий. Пророчество, как правило – не предсказание, а навязывание будущего. И кто-то определённо пытается воспользоваться им для своих целей…
Я вздохнул.
– Вот эти цели меня и интересуют. Вы можете, в конце концов, расшифровать это треклятое пророчество?
– Полагаю, с этим я справился – кивнул хозяин. – Начнём с начала. «Я видел Его; он разорван на части и спит, но однажды проснётся, и этот мир изменится. Я видел символы богов, сжигаемые Его огнём, и пророков, плечом к плечу со мной, несущих в мир Его слово и волю» – полагаю, вам и так понятно, о чём речь?
Я кивнул.
– Думаю, да. Это как раз и есть пророчество о возвращении Владыки Хаоса.
– Верно – согласился Рагдель. – Хотя оно вроде бы и подтверждает гипотезу о сне Калгара, это может быть просто иносказанием. «Золотые песочные часы из гнезда ворона, наполненные чёрным песком, одна из вех на Пути» – с этим, думаю, тоже вопросов нет…
Я кивнул.
– Реликвия Лааса, способная воскрешать мёртвых. Она – одно из требований для возвращения – или воскрешения? – Калгара.
Однако, что странно, среди похищенных четырёх Реликвий её нет…
– Возможно, хотя вряд ли всё так банально. Однако продолжим. Вот, пожалуй, самая интересная фраза: «Следящие за сном станут началом пробуждения, и наследство неверных детей сойдётся вместе». Что вы думаете?
Я задумался; нахмурился.
– Ничего не знаю насчёт «неверных детей», но вот «следящие за сном»… Это напоминает об упомянутой вами доктрине Церкви Калгара.
Рагдель вздохнул, затем кивнул.
– Боюсь, это так… Обстоятельства подталкивают к тому, что я вынужден раскрыть вам постыдную тайну.
Он скривился.
– Пару месяцев назад пропала наша первосвященница. Судя по всему, она сбежала с неким молодым хлыщом… И я подозреваю, что это и есть упомянутый в пророчестве момент.
Опа… У меня сильное чувство, что он что-то недоговаривает, но даже так это уже серьёзная зацепка.
– Та-ак… Оч-чень интересно. Как её зовут? У вас есть её фотография? И что насчёт того, с кем она, как вы подозреваете, сбежала? – резко заинтересовался я. Думаю, разбор остального пророчества может подождать, всё равно вряд ли оно откроет что-то более важное…
– Я был уверен, что вы это спросите – кивнул Рагдель – поэтому Гафиль подготавливает информацию.
– Уже готово – сообщил слуга и появился из соседней комнаты с папкой в руках.
– Благодарю – произнёс я, принимая и открывая папку. Хм, личное дело… И фотография. Женщина средних лет, ничего особенного, только взляд умный.
Ответственная, серьёзных пороков не имеет, увлечений тоже, характер ровный… В принципе, подробно изучать и анализировать всё это – не моя работа.
Под отпечатанным на пишущей машинке личным делом первосвященницы Ирвы Монтелье обнаружился листок с написанным от руки описанием того, кого подозревают в бегстве с ней. Назывался Грай Харнай, объявился около года назад, купив пустующий дом неподалёку от посёлка. Называл себя поэтом, образцы стихов прилагались; вроде ничего, но я не любитель стихов. Внешне привлекателен, обходителен, поддерживал со всеми хорошие отношения. Исчез через неделю после исчезновения первосвященницы, часто заходившей к нему «почитать стихи». По описанию – довольно высокий зеленоглазый блондин. Всё это уже что-то…
– Вот ещё – обратился я к хозяину дома и замершему рядом слуге – я так понимаю, сан первосвященника – ну, или первосвященницы – церкви Калгара остальные Церкви признают?
Рагдель кивнул.
– Хотя взаимодействия между церквями фактически нет, как и власти сан практически не даёт, скорее наоборот, но формально все первосвященники считаются равными.
Я кивнул.
– Благодарю. Надеюсь, всё это поможет.
Действительно, надеюсь… Если сан первосвященницы Калгара официальный, то, похоже, нашлась сообщница похитителя Реликвий, которую он использует для преодоления храмовых барьеров. Ну, пока ещё не нашлась… Но это уже работа для Шакана.
Меня больше интересует другое – этот «поэт». Кто он такой? Сам похититель, его сообщник, или вообще какой-то посторонний человек? Предки говорили, что кровь в Колоссеуме принадлежала не человеку… Хмм.
– Возможно, вопрос покажется странным, – произнёс я – но вы уверены, что этот «Грай Харнай» был человеком?
– Гномом или орком он не был точно – ответил хозяин. – Вампиром тоже вряд ли. Немного худой, и бледность присутствует, но он прожил здесь почти год, так что – разве что стал перед исчезновением. Химера… Тут трудно сказать, но если он и был химерой, то это хорошо скрывал. Он действительно создавал впечатление талантливого поэта, немного старомодного и немного не от мира сего, но в целом обычного человека, приятного в общении и довольно состоятельного.
– Хмм… А что с его домом?
– Сгорел – развёл руками Рагдель. – Уже после его исчезновения, через несколько дней.
После? Немного странно.
– Причину возгорания не установили?
– Дерево упало на сарай, в котором хранились газовые баллоны.
– Очень удобный несчастный случай… – хмыкнул я.
– Тем не менее – развёл руками хозяин. – Никаких признаков поджога или ещё какого-то искуственного вмешательства. Просто ветер и старое дерево… Сгорело всё подчистую – пожарным ехать до нас неблизко, а дом стоял наособицу от посёлка, так что и заметили не сразу.
Перепроверить всё это определённо придётся, но опять-таки не мне. Я свою задачу здесь выполнил и даже перевыполнил… Пора заказывать такси домой. Разве что только сходить глянуть, пока оно не приехало… Пожалуй, так и сделаю.
– Хорошо… Я посмотрю на остатки дома, если не вернусь раньше, отправьте такси туда.
Рагдель кивнул.
– Вот ещё что, – произнёс он – может статься, что у меня появится новая информация, так что я хотел бы знать, как связаться с вами в этом случае.
– Хорошая мысль – согласился я. – Вот мой телефонный номер. И постарайтесь вспомнить о том маге, который вас похитил.
В общем-то, я не рассчитывал ничего найти на пожарище, и мои ожидания полностью оправдались. Как и сказал Рагдель, деревянный домик сгорел подчистую; по сути, осталось только обугленное пятно с осколками стекла и оплавленными фрагментами металла. Жаркое было пламя, похоже… Обычно остаётся намного больше. Возможно, экспертиза и выявит что-то необычное, но всё равно вряд ли это будет полезно – если здесь и были какие-то улики, они начисто сгорели. Единственное, что осталось от жилья неизвестного поэта, это пышная цветочная клумба, находившаяся в паре десятков метров от здания. Цветы совсем не пострадали, и выглядели прекрасно. Видимо, за ними всё ещё ухаживает кто-то из местных…
Я успел ещё вернуться в посёлок и порекомендовать МГБшникам – у них с собой был и эксперт – осмотреть пожарище, когда подъехало такси. Вот и хорошо, пора возвращаться домой… И передать собранную информацию Шакану. Конечно, можно было просто отдать папку всё тем же МГБшникам, продолжавшим возиться с трупом и опрашивающим местных – без особого успеха – но я предпочёл довериться своей паранойе и сделать это лично. На всякий… пожарный.
Как я и подозревал, старый госбезопасник поджидал меня у меня дома. Он определённо решил устроить здесь временный штаб… Притащил радиоточку с аварийным генератором, ещё какую-то электронику… Ну, если он здесь задержится, сдеру дополнительную плату за аренду помещения.
Выслушав мой доклад и изучив бумаги, Джа принялся отдавать распоряжения из своего центра связи, а я достал из сейфа инструменты и принялся изучать трофеи. С долей удачи удастся разобраться самому… Специалист, зараза, берёт дорого – конкуренции нет. В то же время спрос на услуги, как ни странно, хоть и небольшой, но довольно стабильный, и от обеспеченных людей. Хотя подавляющее большинство огромного количества амулетов, произведённых во времена богов, сейчас превратились в бесполезные побрякушки, многие из них обладают художественной или исторической ценностью и являются объектами коллекционирования. А в тех редких случаях, когда какая-то часть магии амулета сохранилась, его ценность существенно возрастает… В общем, Шульга имеет возможность брать за экспертизу весьма приличные деньги. Тем более, что и отношения наши оставляют желать лучшего… Чуть ли не тридцать лет прошло, а эта злопамятная карга всё не может забыть, что я ей когда-то окно мячом разбил. Не люблю футбол…
К сожалению, самому разобраться не удалось. Точнее, я понял, что два браслета и пояс, снятые с тела мага, такие же носители «прошитых» чар, как и мой посох, но сами чары оказались мне незнакомы. К тому же там определённо было и ещё что-то, но я никак не мог понять, что именно. Придётся идти на поклон к старой ведьме…
Шульга жила на краю «квартала магов» по направлению к центру города, в небольшом доме с вывеской «Гадальный салон», ещё более древней, чем его хозяйка. Гадание – тоже её неплохой источник дохода; как я понимаю, старуха в основном банально дурит головы посетителям. Впрочем, при необходимости она вполне в состоянии призвать духа или двух, чтобы расспросить о чём-то, если речь идёт о настоящем или прошлом, а не будущем.
А ещё у неё, несмотря на возраст, чрезвычайно острые чувства и наблюдательность. Я ещё только потянул руку к шнуру колокольчика у двери, когда из дома послышался скрипучий голос:
– Кагжилико? Чего тебе?
– Может, я всё же сперва войду? – произнёс я.
– Ладно уж… – после паузы соизволила согласиться старуха. – Если по делу, то проходи.
Каждый раз так или иначе демонстрирует, что я для неё – хулиган, к которому нужно относиться подозрительно… Я вздохнул. И приходится терпеть и держаться вежливо, что поделать…
Встретившая меня в кресле за гадальным столиком Шульга выглядела… Плохо она выглядела. Сколько помню, она всегда была древней, но крепкой, а вот сейчас… Я нахмурился и открыл было рот, чтобы осведомиться о её здоровье, но остановился. Всё равно же в ответ только съязвит, знаю её… Так что вместо этого я просто вздохнул и протянул трофеи.
– Вот. Хотел бы знать, что там. Сам не разобрался…
– Ещё бы, куда тебе… – фыркнула старуха. Ну вот, я же говорил… – Для того, чтобы разбираться, с детства учиться нужно было, а не хулиганить и во дворе время тратить.
Объяснять ей, что с мячом я как раз и учился, смысла нет – она и сама прекрасно знает. Просто ни за что не упустит возможности подцепить… Ну, по крайней мере, раз всё ещё может язвить, значит, не так плоха.
Шульга принялась изучать браслеты, а я вдруг понял, что мне тоскливо. Передо мной – последний специалист своего дела, а передать секреты уже некому… Что-то уходит. И ладно бы что-то другое приходило на смену, но нет – знания и мастерство просто исчезнут вместе с этой старухой. Я хотя бы учу принца и чему-то научил Тессу… Уходит эпоха, оставляя в прошлом реликты времени богов, такие как мы.
Я вспомнил дриаду. В отличие от неё, я намерен бороться до последнего, но итог всё равно будет тот же…
– Не кисни – немедленно произнесла старуха, вроде бы полностью сосредоточившаяся на браслете. – И не глазей на меня так. Лучше молодую бабу себе найди.
Вот же язва!.. Я крякнул.
– В общем, оставь здесь, через пару дней заходи, я тебе всё распишу, что и как – распорядилась она.
– А плата как же?
– Тогда и о плате поговорим.
Я кивнул. Спорить с ней в любом случае гиблое дело, да и смысла нет.
– Доброго вам здоровья – пожелал я и вышел.
Ну вот, вроде все дела сделаны…
Или нет. Проклятье, я едва не забыл, что у Тессы завтра экзамен! Нужно выбить у Шакана охрану. Пусть своего персонала у него и не хватает, но усиленное милицейское охранение, полагаю, он должен быть способен организовать.
С этими мыслями я и поспешил домой.
Опа… Я ещё раньше обратил внимание, что у одного из домов по соседству пропала табличка «продаётся». А сейчас, когда я проходил по той же дороге, не только пропала табличка ещё у одного дома, но и перед обоими домами стояли грузовики, из которых грузчики таскали мебель в дома. Похоже, как раз заселяются жильцы… Я остановился.
– Аккуратнее с этим ящиком! – крикнули со второго этажа. – Там фарфор!
Я поднял взгляд. С лоджии на грузчиков смотрела женщина лет тридцати в шёлковом розовом халате. Она перевела взгляд на меня.
– А ты чего стоишь? Дармоеды!
– Я не грузчик – усмехнулся я. – Я ваш сосед.
– Ой… Простите – смутилась женщина.
– Ничего страшного. Меня зовут Арай Кагжилико, живу вон в том доме – я указал рукой. – Если будут какие-то сложности, обращайтесь.
– Буду знать. – ответила женщина. – Илара Мо… Маганери. Будем знакомы. Простите, что не приглашаю в дом – сами видите, тут сейчас не те условия, чтобы приглашать гостей…
Теперь кивнул я.
– Ну, всего вам хорошего. Пойду поздороваюсь заодно и с хозяевами второго дома.
– Их сейчас нет – сообщила дама – но, если хотите, я передам.
Я снова кивнул.
– Признателен.
Шакан пообещал позаботиться об усилении охраны вокруг школы, в которой будет проводиться экзамен, так что остаётся только доставить завтра Тессу на место и увезти обратно после окончания экзамена. Лучше пусть надо мной смеются, как над параноиком, чем подставлю девочку под удар… Тем более, ГБшник и не думал смеяться – он отнёсся к моим опасениям с полной серьёзностью. Оно и неудивительно после нескольких покушений… В любом случае, спал я спокойно.
– Пап!
Тесса сразу бросилась обниматься. Н-да, всего-то несколько дней не виделись, а чувство такое, что весь год…
– Пап-то пап – хмыкнул я, щёлкнув её по рогу, а затем взъерошив волосы – но ты лучше скажи, к экзамену подготовилась?
Тесса кивнула.
– Угу. Тут всё равно больше и делать почти нечего, только зубрить или телик смотреть…
– Ничего – улыбнулся я – вот сдашь экзамен, и сразу в парк развлечений, отмечать.
– Но результаты не сразу будут известны – заметила Тесса.
– Я в тебя верю…
Шакан предоставил служебную машину, так что о транспорте можно было не беспокоиться. Мы с моей девочкой уселись на пассажирские места, и автомобиль тронулся.
– Интересно, как там Иль… – задумчиво пробормотал я. Упрямый дух так ни разу и не возвращалась домой; признаться, я за неё беспокоюсь.
– А я её видела – неожиданно сообщила Тесса. – Она всех мышей у Атамана переловила. Слушай, пап, а как её зовут?
– Кого, Иль? – удивился я.
– Да нет, Атамана. Это же прозвище, а имя какое?
Я задумался.
– Знаешь… Не помню – наконец, признался я. – Я даже не уверен, что когда-нибудь его слышал. Но ей в любом случае идёт это прозвище. Она внушает… уважение.
– Она… цельная – задумчиво произнесла Тесса. – Как слиток металла. Никаких сомнений или колебаний, только решимость. Для неё даже врагов в мире нет, только препятствия.
Я покосился на Тессу. Она снова общалась со Священными Зверями?..
– Есть такое – согласился я. – Противники – по обстоятельствам, друзья – на всю жизнь. Но обычно она заставляет людей нервничать… Извини, что пришлось тебя к ней отправить. Более надёжного и безопасного места я не знаю…
– За меня не переживай, пап – улыбнулась Тесса. – Я просто не знала, что такие люди на самом деле бывают…
Я помолчал. Значит, Иль забегала к Атаману, пополнить силы от магики Тессы и смертной магики мышей… И всё-таки, чем она занимается?..
Когда Тесса сказала, что всё выучила, я ей поверил, но если её захотят завалить – завалят, так что нельзя сказать, что я не беспокоился. Впрочем, как она верно сказала, результат всё равно будет известен только через несколько дней, а пока будем считать, что всё хорошо… Даже если будут какие-то проблемы, если можно будет обойтись без участия Тессы, постараюсь ей не говорить.
Молодёжи, пришедшей сдавать экзамен, было человек десять; в основном девушки из семей традиционалистов, с охраной и в глухих платьях с вуалями на лицах. Собственно, Тесса тоже носила почти такую же маскировку, разве что без вуали. К слову, я слышал, что зачастую под видом девушки в платьях скрываются студенты-отличники, которых семьи нанимают сдавать экзамен за их дочерей. Хотя вроде бы в последние годы с этим стали бороться, но иногда ещё случается… Достаточно заплатить экзаменатору, и тот не будет заставлять открыть лицо.
А ещё такое облачение – удобный способ спрятаться убийце… Поэтому находясь рядом с ними я постоянно был настороже. Однако обошлось без инцидентов, и спустя три часа мы с Тессой, сдавшей экзамен, покинули здание школы, направившись к парку развлечений.
Большой городской парк развлечений… Когда я последний раз здесь был? Не помню. В малый я водил Тессу пару лет назад, а в большом, возможно, никогда и не был. Несмотря на язвительные замечания Шульги, в детстве у меня было не так много свободного времени, всё съедала учёба. К тому же моя семья уже тогда переживала не лучшие времена, и тратить довольно ощутимые деньги на парк развлечений у нас просто не было возможности. В основном, имеющиеся средства тратились на поддержание имиджа. Не могу сказать, что это было совсем неразумной тратой денег, поскольку позволяло получать заказы на достаточно высокооплачиваемую работу, но, на мой взгляд, отец перебарщивал. Имидж, содержание дома, затраты на поддержание связей с богатыми потенциальными клиентами… Денег на жизнь почти не оставалось, несмотря на то, что под конец отец работал, как загнанная лошадь. В конечном итоге он и сгорел на работе… В буквальном смысле. Неудивительно, что после всего этого идеи «поддержания престижа рода» особого отклика во мне не находят… Хотя и совсем забрасывать тоже нельзя – предки не простят. А при желании они вполне способны достать меня и в мире живых…
В любом случае, возможности тратить деньги на развлечения у нас не было, так что в Большом парке развлечений, где за вход берут плату, я не был. Сейчас с финансами тоже всё ещё не так хорошо, как хотелось бы, но я всё же могу кое-что выделить. Хочу, чтобы Тесса жила лучше, чем я…
Веселье и удовольствие Тессы оказались заразительны; впрочем, так всегда было. Полагаю, это та же сила, что поднимала в присутствии Белого Тигра мораль войск и просто людей. В любом случае, я с удовольствием вместе с Тессой прошёлся по аттракционам, чего ни за что не стал бы делать, будь я один – или с кем-то другим. Если бы ещё я мог полностью расслабиться, не осматривая всё вокруг на предмет опасности… Ну, главное, что моя девочка была довольна.
Всё когда-нибудь кончается, и с закатом солнца мы покинули парк. Я держал на коленях сумку с выиграными призами – основное место занимала пара мягких игрушек, выигранных Тессой в «Испытании силы» и мной в «Поймай рыбку» (не стесняюсь признать, что жульничал, используя магию) – и посматривал в окна автомобиля. Тесса, закрыв глаза, прилегла мне на плечо; никто ничего не говорил.
– Есть успехи? – поинтересовался я у Шакана, вернувшись домой.
– Грай Харнай пропал год назад – отозвался ГБшник. – Просто внезапно исчез без какой-либо причины, с тех пор не появлялся. Ирву Монтелье после её исчезновения видели в гостинице в Лампаре, городке недалеко от Тиши, на границе джунглей.
– То есть опять всё глухо? – вздохнул я.
– Не совсем. У нас есть информация…
Послышался звонок в дверь; Шакан умолк.
– Я гляну – сообщил я.
– Здравствуйте – улыбнулась мне пусть и не особо привлекательная, но миловидная дама в районе четырёх десятков лет; пожалуй, несколько моложе. Темноволосая, с аккуратной стрижкой; ухоженая, и, похоже, в недешёвой одежде. Рядом с ней стояла зеленоглазая блондинка лет двадцати; немного высоковата и плоскогруда, но в целом очень и очень. – Мы ваши соседи. Госпожа Маганери передала нам ваше приветствие, так что мы решили зайти познакомиться.
