Текст книги "Око смерти"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Может, мегабомба?

– Не знаю….. Может быть. Но если она рванёт вон у того астероида, яхту изрешетит, как дуршланг.

– Как – что?

– Неважно…. Мы все погибнем!

– Скажи, чтобы наши уходили как можно дальше!

– Сам скажи! Дита сказала, что русские на войне своих не бросают. Они прикроют нас, пока мы возвращаемся в корабль.

– А кто прикроет их?

Далеко впереди, в одно мгновение закрыв собой половину звёздного неба, вспыхнул ярчайший гигантский цветок. Он осветил, казалось, всю Вселенную – такой яркой была вспышка.

В это мгновение самолёт звёздных рекрутов догнал яхту Диты. Саша перехватил управление у драка, страшно волнуясь, направил истребитель в чёрный зев портал.

– Закрывай! – заорал он неизвестно кому, едва корма спарки пересекла линию борта. Мгновенно опустились прочные металлические двери. И началась свистопляска.

Яхту дёргало так, что можно было подумать, что у её штурвала – дюжина пьяных матросов, никак не могущих договориться о том, что из них всё-таки будет управлять судном. Несколько раз по корпусу корабля что-то звучно приложилось. Вакханалия продолжалась секунд тридцать, а потом всё прекратилось.

«Ударная волна прошла»! – догадался Сашка, выбираясь из кабины самолёта и бегом направляясь к кормовым орудиям.

Юрий и Женька сидели в креслах совершенно измочаленные. Мокрые космы, торчащие из-под шлемов курсантов, футболки, насквозь промокшие потом…. Сиденья кресел буквально хлюпали от влаги, натёкшей сюда по их спинам.

Заречнев бросился к Самочернову, который выглядел хуже товарища. Юрий вяло отстранился.

– Иди вперёд. Помоги лучше там. Мы ещё так-сяк. А там…. Сомневаюсь, что кто-то выжил…. Я такого никогда не видел. Это была такая….. Такая работа!

– Это как? – не сразу понял Александр.

– А так. Иди сам посмотри! Сашка что было сил ринулся к носовым орудиям….

Глава 5
Твёрдая вода Коридор и стены яхты неожиданно перестали дёргаться

«Прошли астероидное поле»! – сообразил Заречнев, стараясь не запнуться о собственные ноги, которыми он «по привычке» всё ещё выделывал кренделя.

Землянин ввалился в помещение орудия, метнулся к креслу Диты. Бессмертная тяжело и ровно дышала, она «провисла» в кресле, была совершенно расслабленна, сидела, закрыв глаза. Её одежда – плотный чёрный топик и брюки – промокли так, словно она только что попала под настоящий ливень. Александр тронул её за руку. Элойка не шевельнулась. Землянин потянул бессмертную сильнее. С тем же результатом.

– О, Господи, да она же без сознания! – догадался, наконец, человек. – Что делать? – этот вопрос он адресовал всем, неожиданно вспомнив, что всё, что он произносит, слышат и другие курсанты корабля.

– Тащи её в реанимацию! – первым подсказал, что делать, конечно, самый опытный офицер – Дягилев. – Аррах, тебе задача – принести в медпункт Машу. Мы с Ириной – в рубку. Нужно проверить, как дела у Демьяна.

Заречнев качнул элойку на руках, перехватил поудобнее, бегом, насколько позволяла искусственная гравитация корабля и теснота его коридоров, устремился в медотсек.

В тесном коридоре Сашку едва не сшиб с ног зелёный верзила, спешащий выполнить приказ Евгения.

Александр добежал до медицинского отсека, положил Диту в длинный и узкий пенал, выехавший тотчас же, как только он прикоснулся к панели управления реанимационно-сканирующим аппаратом

«Чёрт! – подумал он. – Она же одета! Вдруг машина не сможет определить, какие повреждения у неё внутри? Дрогнувшей рукой он стянул с элойки брюки. Нижнее бельё среди бессмертных явно не пользовалось популярностью. Сашка несколько раз глазами обвёл контуры тела любимой, потянул вверх топик….

Бессмертная не шевельнулась. Нагая, она ещё больше поражала и привораживала его своим совершенством.

Землянин не удержался, кончиком пальца коснулся светло-коричневого соска.

– Руку сломаю! – прошептала Дита, не поднимая век. – Делай, что должен, и ничего не трогай руками. – Она едва заметно – краешками губ, улыбнулась.

Заречнев коснулся нужного рычажка. Пенал послушно поехал внутрь лечебного аппарата.

Вбежал Ар'рахх. Маша в его могучих руках была похожа на чёрную игрушку – измятую, испорченную, но пока ещё живую.

– Давай сюда! – махнул рукой землянин, запуская второй реанимационно-сканирующий аппарат. Зелёный верзила бережно опустил жучиху на прозрачную поверхность узкого голубого стола, стоявшего посредине между массивными РСА, вдвоём с человеком они быстро и осторожно освободили богомолку от одежды, аккуратно переложили на пенал медицинской машины. Аппарат, не поперхнувшись, «скушал» и этого пациента.

– Что теперь? – Сашкин вопрос был адресован в общем-то, всем, но, главным образом, Дягилеву, как старшему офицеру.

– Бегите сюда, в рубку! Нужно помочь первому пилоту.

– Что, всё так плохо?

– Да, нет, не всё. Димка жив, разумеется, но этого бугая нам вдвоём с Ириной до медицинского центра не дотащить.

– Ты на себя сначала посмотри! – раздался в наушниках хрипловатый и обессиленный голос первого пилота. – Разъелся так, что в дверь скоро не пройдёшь!

Все засмеялись. Демьян, очевидно, очень ревностно относился ко всем высказываниям по поводу своей внешности. Как же он мог пропустить такой «укол», даже если и находился в полубесчувственном состоянии?

Прошли сутки.

Олег и Стант закрылись в своей каюте, Дягилев и Никитина несли вахту в рубке, Заречнев на пару с другом оккупировали кресла носовых орудий корабля, сжигая редкие встречные камни, отблудившиеся от местного пояса астероидов.

– Я тут записи последнего боя обработал. Не хотите взглянуть? – предложение Дягилева застало Александра врасплох. Все его мысли были заняты совсем другим. Точнее, другой….

– А что, можно! – легко согласился зелёный верзила, которому уже изрядно наскучило однообразное расстреливание редких метеоритов.

– Тогда я вас всех жду в рубке минут через десять!

– Лучше – через пятнадцать! – поправил его голос Диты. – Я сейчас переоденусь и тоже буду.

– Ура!!! – закричали курсанты. Громче всех голосил, конечно, «непутёвый».

– А чё вы так орёте?

– Так, радуемся, что Вы снова с нами! – ответил за всех самый «политкорректный» – Дягилев.

– Рано радуетесь. Помогите-ка лучше Демьяна из аппарата выгрузить!

– Нечего меня выгружать! – сипловато пробурчал Паршин. – Сам всё сделаю! Я себя чувствую вполне нормально! Хоть выспался, наконец! Все снова засмеялись.

Дита медленно прошла по кают-компании, осторожно опустилась в кресло командира корабля. На тонкой голубой тунике отчётливо пропечатались упругие соски. Заречнев вспомнил про свою вольность, густо покраснел.

– Сначала – о моём здоровье и состоянии Маши. Знаю, всё равно ведь спросите.

Машина показала, что крупных повреждений – переломов, разрывов сосудов, отрывов внутренних органов ни у кого нет. Мелкие разрывы сосудов и растяжения, сотрясение мозга – не в счёт. Что лично меня просто поражает. Ни разу в жизни – а вам даже представить сложно, сколько времени я уже живу – мне не доводилось попадать в такой переплёт. Если бы не Маша…. Нас всех давно уже не было бы в живых. В общем, когда посмотрите, всё поймёте сами!

Запись событий, происходивших с кораблём, велась изнутри и с трёх внешних точек яхты – спереди, сзади, и посредине. Я запустила программу реконструкции событий…. Вы всё увидите как бы со стороны, в трёхмерном изображении.

Времени на последнюю, окончательную обработку данных даже нашему чудо-мозгу потребуется минут десять-пятнадцать. Я предлагаю это время потратить на то, чтобы послушать наших, так сказать, «диверсантов» – курсантов Заречнева и Арраха. Ну-с, кто начнёт? Бывшие гладиаторы переглянулись.

– Наверное, я. – отозвался землянин. – Ар'рахх внутрь корабля попасть не смог – его габариты не совпали с размерами входного люка.

– А кто его обнаружил?

– Люк? Люк обнаружил Ар'рахх! Если бы не он, я эту чёртову дверюку искал бы и искал!

– А что было потом, после того, как Аррах увидел секретный вход?

– Мы пристыковались. Я полез вниз, то есть в переходной отсек. Рукояток, или чего-то другого, похожего, на двери не было. Я стал ощупывать заклёпки…. Две из них – в правом верхнем от меня углу – маленько придавались. Я их нажимал, нажимал…. Без толку. Ар'рахх подсказал мне, чтобы я их покрутил.

В общем, когда я их отвинтил, обнаружилось отверстие. В нём – кнопка. Я на кнопку ножиком нажал – дверка и окрылюсь!

– Долгонько вы возились с дверью. Не находишь?

– Согласен. Это я чё-то затупил поначалу. Потом было легче. За люком – комната. Небольшая. Два на три, где-то так. В комнате – ещё одна дверь. Да, чуть не забыл сказать – все двери – на механике.

– В смысле?

– То есть заперты на механические замки, электрического нет ни одного. Так вот, за второй дверью – коридор.

Александр вытащил из нагрудного кармана листочек с бумажкой, положил перед собой, аккуратно разгладил его на столе.

– Что это? – поинтересовалась бессмертная.

– Этот – план той части судна, в которой находится резервный вход. Мне его Маша нарисовала.

– А она-то откуда знает?

– Сказала, что на ихнем, богомольном крейсере – такое же расположение проходов. В коридорах довольно темно….

– Стоп! Без этих подробностей, пожалуйста! Расскажи, что ты видел внутри двигательного отсека?

– А нету там никакого такого отсека. Там просто комната, с одной прозрачной стеной. За стенкой – какая-то хрень, ну, типа большой стекляшки размером с бочку из-под солярки. По поверхности этой штуковины, и в её глубине, всё время бегают огоньки. Много огоньков.

– Что ты сделал?

– Прикрепил пластит. воткнул взрыватель. удалился на безопасное расстояние. использовал детонатор.

– И – что?

– А ничего! Стена осталась неповреждённой!

– Что было дальше?

– Я там, в коридоре, железяку нашёл – здоровую такую, типа разводного ключа. Стал долбить этой штуковиной по прозрачной стене, чтобы разбить, значит.

– Разбил? – Сашка не расслышал лёгкого ехидства в голосе Дягилева.

– Не-е. Не смог. Крепкая, падла.

– И что ты сделал дальше? – очередной вопрос задала бессмертная.

– Там посредине комнаты, на полу – что-то вроде узора. В самом центре мозаики – лючок. Хитро так замаскированный, сразу и не поймёшь.

– А ты-то как догадался? – снова «поддел» курсанта Дягилев.

– Жить захочешь – догадаешься! – без вызова, сделав вид, что не заметил подначки, ответил Заречнев. – Ар'рахх так вопил, что все вот-вот погибнут, что у меня мысли не то, что зашевелились – забегали по мозгам. Все заулыбались.

– В общем, в лючке – скоба. Я за неё дёрнул.

– Был взрыв?

– Нет. Взрыва не было. А вода из дыры полилась. Или не вода – не знаю точно. Но жутко холодная. Вот, на руку немного попало – до сих пор болит.

– А эта «штуковина», за стеклом, что с ней стало?

– Да ничего. Огоньков как-то поменьше стало, а потом они и вовсе исчезли. Потом свет в коридоре потух. Там куча народу в комнатку ломилась. Так они после того, как электричества не стало, обратно свалили. Не знаю, что ещё рассказывать? Остальное вы знаете.

– А что это была за вода? – Женьку Тимофеева этот вопрос мучил, видимо, больше других.

– Это не вода. – ответила вместо Заречнева Дита. – Специальная охлаждающая жидкость для искусственного разума. Температура – минус сорок, по Цельсию. При работе столь мощной вычислительной системы, как главный компьютер крейсера, выделяется очень много тепла. Его нужно ведь как-то отводить. Вот, для этой цели и используется такая незамерзающая жидкость. Про антифриз все слышали? Ну, вот, это что-то типа него, только на принципиально иной основе.

– Ихний мозг – того? Погиб? – спросил бывший гладиатор.

– Не думаю. Система защиты у аресян, видимо, выстроена по иному принципу, нежели у нас. Они не уничтожают вышедший из строя искусственный разум, они его просто «оглушают». Риск – больше. Но и затраты на ремонтно-восстановительные операции существенно ниже. Впрочем, это – их дело.

Зачем мне понадобился столь подробный рассказ Заречнева? Я хочу понять, насколько серьёзен ущерб, который мы нанесли им своими действиями, а главное – сколько у нас времени до того, как они снова могут появиться в нашем тылу.

– И сколько?

– Максимум – десять дней. Но я думаю, что на практике это время не превысит недели. Почему? Их родная планета – практически рядом, по космическим меркам, разумеется. Пару дней на то, чтобы купить и доставить на крейсер необходимые блоки, взамен тех, что вышли из строя. Ещё три дня – на то, чтобы их поменять. День уйдёт на обновление программного обеспечения. Плюс день – на непредвиденные трудности. Да, дней через семь крейсер будет способен продолжить преследование.

– А Вы уверены, что оно будет? – подала свой тихий голос Ирина.

– Практически не сомневаюсь в этом. У этого корабля была всего одна задача – уничтожение нашей яхты. И уверена, он не отступит от неё, пока не выполнит приказ. Словом, если у кого-то ещё есть сомнения – смотрите все сами! – она отошла в сторону, открывая изображение, появившееся на мониторе компьюзера.

«Режиссёр показа» – искусственный разум корабля – заботливо покрутил картинку, показывая её со всех сторон, как бы с позиции стороннего наблюдателя, удалённого от места событий на несколько километров.

Первое, что сразу бросалось в глаза – это рубленая глыба военного корабля аресян. Свою яхту – крошечную серебристую чёрточку у левого края экрана, курсанты заметили не сразу – настолько велика была разница в размерах между преследователями и преследуемыми.

Почти сразу после появления «в кадре» двух кораблей от большего стали отделяться ярко горящие светлячки. Некоторые из них сразу летели в сторону «малыша», другие начинали кружиться вокруг по замысловатым траекториям.

«Светлячки», отделившись от «матки», почти сразу исчезали во вспышках – небольших и неярких – с такого расстояния. Но затем картина боя стала быстро меняться.

Яркие точки вылетать из большого корабля не по одному, а целыми стаями, по восемь – десять или даже двенадцать штук. Они огибали тёмные щербатые камни, быстро приближались к одинокой яркой «мухе» с краю экрана, норовя «ужалить» её. Однако число вспышек, в которых исчезали «светлячки», всегда совпадало с их количеством и ни одно смертоносное «насекомое» к маленькому кораблю близко не прошло.

Но потом от «матки» отделился «трутень» – большой и длинный, похожий на окурок от сигары. «Трутень», прячась за разнокалиберные астероиды, стороной обошёл маленький корабль, улетел далеко вперёд. Потом он, словно притянутый сильным магнитом, встретился с большим – почти как корабль-«матка» – камнем. «Окурок сигары» взорвался, раздробив «магнитный» астероид на мелкие куски.

Маленький корабль стал выделывать в пространстве такие кренделя, что у Сашки закружилась голова. А потом с той стороны судёнышка, где расцвёл смертоносный цветок, появилась сплошная стена огня. Она, как колпаком, прикрыла маленькое зёрнышко жизни. В этой стене сгорали и сгорели все осколки раскалённого космического камня, лавиной хлынувшие после взрыва «трутня».

Заречнев вытер о футболку влажные ладони, покосился на других рекрутов. Все словно оцепенели, потрясённые увиденным. Спустя какое-то время курсанты задвигались, стали пытаться обменяться впечатлениями.

– Как вообще такое возможно? – спросил… Дягилев. – Пусть – всего секунд десять, но это было нечто.

– Я сама не понимаю! Маша стреляла из орудия со скоростью двадцать – двадцать пять выстрелов в секунду, и заметьте – каждый выстрел находил свою цель.

– Как авиационная пушка! – послышался из динамиков приглушённый голос первого пилота. Оказалось, что он ещё не спал и всё слышал.

– А с какой скоростью стреляешь ты? – наклонив голову, спросил у Диты Заречнев.

– Обычно – до пяти залпов в секунду. Но сегодня…. Впрочем, а сама поражена. Да что говорить – смотрите! – она включила фрагмент записи, сделанный мозгом яхты с камер позади её «рабочего места». Смотреть было страшно.

Прочное чёрное кресло с высокой спинкой и с намертво зажатой в нём элойкой металось по помещению, словно одинокая молекула воздуха в герметичной банке, из которой насосом откачали воздух. Размашистое броуновское движение кресла бессмертную мотыляло так, что складывалось впечатление – голова у неё отвалится прямо сейчас. Сашка сжал кулаки, наклонил голову….

– Надеюсь, что такое больше никогда не повторится! – произнесла она, прекращая демонстрацию «фильма ужасов». – Мне кажется, что ещё раз такой нагрузки я не выдержу. А ведь можно было до предела не доходить. – с лёгкой укоризной сказала она. – Если бы кто-то пошустрее шевелил мозгами во время выполнения важного задания. Впрочем, вы, «диверсанты», всё равно молодцы. Если бы не вы, сейчас мы все летали по Вселенной в виде мелких замороженных фрагментов плоти. Так что вместе с моим замечанием, от лица всего экипажа я объявляю вам благодарность. Александр снова покраснел. Курсанты сдержанно похлопали.

– На этом – всё! Очередную вахту у нас несут…. – она обвела рекрутов глазами. – А где у нас наши, так сказать, навигаторы?

– В каюте, разумеется! – ответил Дягилев.

– Замечательно! Евгений! Вахту сдашь им! А вы все – отсыпаться, отдыхать, приводить себя в порядок. Демьян, это – приказ! – с нажимом в голосе повторила она, заслышав в динамиках недовольное бурчание первого пилота. – Не нужно ничего бояться. По меньшей мере, неделю аресянам будет не до нас.

– А если они пошлют ещё один крейсер? – не согласился Паршин.

– Сомневаюсь. Судя по нехарактерной для воинства этой планеты тактике – это частная инициатива. Мне неизвестны лица, в чьём владении было сразу два галактических корабля такого размера.

– Мне – тоже. Но времена меняются. Нужна завеса….

– Хорошо, уболтал, чертяка! Я поставлю «облако спрута».

– Что это такое? – не удержался от вопроса Ар'рахх.

– Знаешь, как осьминог скрывается от своих врагов? Нет? Он выбрасывает целое облако чернил. И пока его враг пытается в этой черни ухватить спрута, осьминог «делает ноги», то есть скрывается.

Драк выразительно посмотрел на Заречнева. Тот перехватил его взгляд, испуганно сказал: – Что ты на меня так смотришь? Думаешь, я тоже умею делать «облако спрута»? Ответ зелёного верзилы потонул в дружном хохоте курсантов.

Прошло несколько дней. Машу тоже «выписали из больницы». У входа в медицинский центр её встречали все новобранцы. Чёрный хитиновый покров богомолки, от чудовищных перегрузок треснувший в некоторых местах, затянулся. Желтовато-коричневая соединительная ткань образовала замысловатый рисунок на её теле. К жучихе подошла Ирина, подушечками пальцев провела по одной из желтоватых линий.

– Больно? – спросила она, глядя в большие фасеточные глаза жучихи.

– Сейчас – уже не очень. – честно ответила молодая богомолка. – Но сначала боль была просто невыносимая. У нас, на планете или в корабле, если такое случается, мы обречены.

– Почему?

– Жизнь одного существа не стоит ничего. Имеет значение только Улей. Ценность имеет только жизнь Царицы Улья. Жизнь и существование всех остальных…. Нас слишком много, чтобы дорожить жизнью отдельного индивидуума. А второе – у нас нет такого оборудования, как здесь. Богомол, получивший такие повреждения, какие получила я, быстро погибает.

– И ты это знала? Выходит, ты сознательно пошла на это?

– Да. Это так.

– Но почему? Ведь мы – люди, ваши враги….

– Вы – мой Улей. И кроме вас, у меня больше никого нет. Я должна защищать свой Улей даже ценой своей жизни.

У Ирины на глаза навернулись слёзы. Юрий, как пушинку, подхватил на руки Машу, понёс её в каюту.

Вечером, уже после «официального отбоя» в каюту бывших гладиаторов заглянул Тимофеев.

– Чё, дрыхнуть собрались? – довольно фамильярно сказал он, обращаясь, разумеется, к землянину. – Придётся это дело отложить. Вас все ждут.

– Кто – все? И где ждут?

– Пойдёмте с нами, всё узнаете.

Сашка, заинтригованный заговорщицким тоном Евгения, спрыгнул на пол, быстро натянул брюки и футболку. Драк проделал то же самое.

– Оружие – не брать! – через плечо бросил Тимофеев, направляясь к выходу. Сашка и Ар'рахх переглянулись, улыбнулись.

В тренажёрном зале собрался весь экипаж яхты, включая богомолку. Не было только бессмертной и «так, сказать, навигаторов» – Олега и Станта.

Люди и жучиха собрались в одном из углов помещения, что-то живо обсуждали.

– Ну, вот, все в сборе! – воскликнул Дягилев, как только троица пересекла порог зала. Он махнул рукой, Самочернов наклонился, достал из угла что-то довольно большое и круглое, из серебристого металла.

– Прошу всех к столу! – шутливо произнёс Юрий, довольно похлопывая по серебристому боку пузатенькой ёмкости.

Люди, богомолка, драк расселись вокруг верзилы на мягкие татами. Откуда-то появились стаканчики, хлеб, консервы…. «Для полноты картины не хватает только свеженарезанного зелёного лучка». – подумал Александр, присаживаясь у «стола». Рядом опустился драк, за его спиной тенью пристроилась Маша.

– Друзья! – булдаковским голосом произнёс Юрий, добровольно беря на себя роль ведущего этого явно не санкционированного «праздника». – Повод сегодняшнего собрания вам всем хорошо известен. Мы сегодня официально, так сказать, принимаем в наш коллектив трёх новых членов. Все заулыбались, кто-то даже похлопал.

– События, которые произошли совсем недавно, дают нам право сказать, что…

– Слышь, Юрик, хорош базарить! – оборвал его Тимофеев. – Лучше наливай! А то у всех горло уже пересохло! Земляне одобрительно загудели, подтверждая правоту его слов. Металлическая ёмкость пошла по кругу.

Сашка, на пробу, плеснул себе немного в стакан, осторожно понюхал. Пахло… самогоном.

«Ну, да. Всё правильно»! – негромко пробурчал он себе под нос. – «Там, где водка – там и Россия»!

– В, общем, так! – сказал Дягилев, обращаясь к Заречневу и Ар'рахху. – С боевым крещением вас! И – тебя, Маша! – Он приподнял свой стаканчик, наклонился в сторону жучихи. Всё залпом выпил. Сашка сделал то же самое.

«Крепкая, блин! – отметил Заречнев, морщась и цепляя кусочек хлеба. – И где они, её, черти, гонят-то»?

– Погоди, Жень! – сипловато пробасил Паршин, меланхолично закусывая выпитое. – Я думаю, нашим новобранцам нужно кое-что объяснить.

– Валяй! – легко согласился Евгений.

– Знаешь, почему мы сегодня все вместе выпиваем, и все поздравляют вас с боевым крещением? – обратился Демьян к Александру. – Мы хотим, чтобы именно ты знал и понимал, что есть граница, за которой ваш личный успех или неуспех не имеет никакого значения. Не морщься! Да, я знаю – тебе это не очень приятно слышать. Но ты должен это услышать. Ребята не видели, а я смотрел почти все твои приключения на планете твоего друга. Не скрою, некоторые моменты были очень даже занимательными. Тебе не откажешь ни в личном мужестве, ни в сообразительности.

Но здесь – совсем другая ситуация. Раньше от твоей ошибки, от твоего успеха или неуспеха зависела только твоя жизнь, иногда – жизнь твоего друга. Теперь цена твоей ошибки возросла во много раз. Ты должен понимать, и понимаешь, конечно, что если ты, я, Евгений, Юрий – да кто угодно…. Любой из нас, если он ошибётся, ставит под угрозу жизнь всех остальных. Мы – коллектив. Улей, как говорит – вот она! И оружие у нас – коллективное. Ты и твой друг должны понять, что игрушки, вроде Игр Богов или Дня Патруля, закончились. Здесь, во Вселенной, всё по-настоящему, всё по-взрослому. Здесь нет схваток один на один. Здесь, если воюют, то корабль на корабль, звездолёт на звездолёт. Один человек, один драк, один богомол – это ничто, пылинка…. Выстоять может только группа, коллектив, команда. Улей, если угодно.

Каждый из нас на своём месте должен делать и делает максимум, на что он способен, и даже больше. Только так мы сможем выстоять. Проще говоря – остаться в живых. Вселенная – не самое приятное место. Иногда она становится слишком тесной даже для двух кораблей. И тогда – сам видел, что происходит.

Я хочу выпить за то, чтобы вы, как и каждый из нас, всегда помнили и осознавали ответственность за всех остальных. За меня, за Женек, за Юрика, за Машу, за самих себя. Ваш визит в крейсер аресян показал, что вы – на правильном пути. За вас, мужики!

– За нас! – нестройным хором повторили тост земляне, сдвинули стаканчики над центром «стола».

– Тебе это Дита попросила сказать? – спросил Заречнев, наклонившись почти к самому уху Демьяна.

– Нет, не она. Она и не знает ничего о нашем «фуршете». Ей сейчас не до нас. Закрылись в рубке с компьютерщиками, кажется, чевой-то раскопали в своих файлах. Я её знаю – до утра там просидят.

– А что именно?

– Не говорят….. Не переживай, придёт время – все скажут. И задание получишь, и опять на смерть пойдёшь.

– Да меня это не сильно-то и пугает.

– Я – заметил. Это и плохо. Должен же ты, наконец, понять, что ты – не один. Если погибнешь ты – по глупости, или из-за ложного героизма, можешь потянуть за собой кого-то из нас. Хорошо – если не всех. Нужно не жертвовать собой, а добиваться результата. Пусть за свою родину погибнут наши враги. Усёк?

– Усёк! Ёмкость опустела только после полуночи….

– Демьян! А-у! Демья-ан! – бессмертная недовольно покрутила головой, отвернулась от видеофона, с трудом разлепив веки, посмотрела на часы, на всякий случай потёрла глаза. Морфей, Бог сновидений, сын Бога сна Гипноса – никак не хотел её отпускать.

– Ты почему не отвечаешь? Скоро полдень! Ты что, опять «упражнялся»?

– Да, было немного…. – хриплый голос первого пилота подтвердил догадку Диты.

– Что, как обычно – отмечали боевое крещение?

– От тебя ничего не утаишь, командир. А что делать – традиция! – притворно вздохнул на другом конце провода первый пилот.

– Ну, ну…. А кто эту традицию выдумал?

Паршин крякнул, но ничего не ответил. Крыть было нечем – «традицию», причём очень давно, придумал именно он.

– Все, наверное, спят, как сурки?

– Ну…. Не все. Аррах и Маша несут вахту, например.

– Ага! Всю службу свалили тех, кто не пьёт ваше вонючее русское пойло, которое вы всё называете этим странным словом – самогнатка.

– Самогонка…..

– Вот-вот… Самогонка. А если бы на нас напали? Тогда – что?

– Мы бы дыхнули на них. Все разом….. Элойка рассмеялась. Сон после общения с первым пилотом от неё ушёл окончательно.

«Теперь – завтракать. Или обедать? Да какая разница? Одним словом – кушать»! – думала бессмертная, забравшись под прохладный душ. – «Сегодня Стант обещал мне первые результаты «просеивания». Интуиция подсказывает – «улов» будет не бедным. Ещё вчера, во время просмотра одной группы файлов я заметила кое-что очень интересное. Нужно будет заняться этим, как только я разберусь с записями, относящимися к последней экспедиции мамы».

На завтрак (или обед?) вышли все – Демьян наверняка успел предупредить всех, что патронесса уже встала. Но лучше бы он этого не делал. Дита со смешанным чувством брезгливости и негодования смотрела на своих курсантов. Их помятые лица не оставляли никаких сомнений в том, что вчерашний «фуршет» был долгим и «насыщенным».

«Ну, ладно – Женьки, Юрий, Сашка – всё-таки мужики. – думала Дита, пытаясь проглотить пищу, которая после позавчерашних «каруселей» никак не хотела перемещаться изо рта в желудок. – Но – Ирина? Судя по её внешнему виду, девушка явно не отставала от парней». Она перехватила взгляды, которыми обменялась девушка и Самочернов.

«И даже превзошла их кое в чём. У нас, кажется, наметился очередной «служебный роман». – раздражённо подумала она, увидев, как Ирина наклонила голову на плечо Юрия. – «Только неплановой беременности мне ещё не хватало. Сегодня же заставлю эту потаскушку принять противозачаточное средство. И что Николай в ней нашёл? Или вот теперь – Юрий. Мне она совсем не нравится».

Она отставила от себя тарелку с едва тронутой пищей, взяла в руки кружку с кофе. Робот-повар специально для неё заварил самый крепкий кофе, из тех, которые были заложены в его программе. Курсанты, глядя на командира, тоже потянулись к своим стаканам.

«Что, голубчики? – слегка позлорадствовала бессмертная. – Головка бо-бо? В следующий раз думать будете, где и сколько пить».

Я – рубку! – отрывисто бросила она, не глядя ни на кого из подчинённых. – Вечером в кают-компании – брифинг. Быть – всем! А пока….. Занимайтесь самоподготовкой.

Юрий и Женьки облегчённо вздохнули. Видимо, ожидали от элойки совсем других распоряжений.

– Хочу вас порадовать: медленно, но неуклонно мы приближаемся к цели нашего путешествия! – говорила Дита, заложив руки за спину и, как обычно, прохаживаясь по кают-компании. – Нам со Стантом и Олегом наконец удалось расшифровать часть файлов, относящихся к последнему путе…. Э-э… К цели нашей экспады. Нам придётся повторить маршрут одного космического корабля, только в обратном порядке. Примерно в месяце пути отсюда находится крохотная планетная система. Система непростая, что-то вроде Пояса Ареса, только для тех, кто не очень ладит с законами Содружества. Не скрою – если появиться близ этой планетки, да ещё с крейсером аресян на «хвосте» – вряд ли местные обитатели воспримут это как дружественный акт. Однако выхода у нас, в общем-то, нет. Будем придерживаться нескольких простых правил при общении с обитателями Пиратских Миров. Вам важно знать и понимать, что, хотя галактический сброд практически не организован, зато он имеет что-то вроде «кодекса чести». На Земле. в России его называют этим странным словом. – Она запнулась, выразительно посмотрела на Дягилева.

– Понятия! – не очень охотно подсказал бывший «браток».

– Вот только придерживаются они этих правил, как правило (прошу прощения за тавтологию) только между собой. Мы для них – беспечные туристы, жаждущие приключений. Лакомая добыча, так сказать. Но…. повторяю, выхода у нас нет. Полезем в это осиное гнездо.

С сегодняшнего дня я требую усилить бдительность. По моим расчётам, крейсер аресян мог уже восстановить свой компьютерный центр и продолжить преследование обидчиков, то есть нас с вами. Беспечность, как вы понимаете – недопустима. Один промах – и мы можем заказывать по себе заупокойную.

– Лучше – памятник! – неожиданно зло бросил со своего места Заречнев. Дита обожгла его взглядом, возразила:

– Нет, только молитву. Если крейсер нас догонит и застанет врасплох, не будет ни могилок, ни похорон. От нас вообще ничего не останется. Только прах. Мелкий серый прах между звёздами. А тебе, Заречнев, нужно зайти в медицинский блок, взять противопохмельные пилюли – это такие большие жёлто-зелёные штучки, со вкусом огуречного рассола – и выпить пару штук, натощак. А то ещё немного, и ты на меня с кулаками бросаться начнёшь. Разве не так?

– Ну, с кулаками, конечно, не начну. А таблеточка точно не помешала бы.

– Тогда – иди! И возвращайся быстрее.

– Мне захвати! – шепнул Дягилев.

– И – мне! – со всех сторон доносился возбуждённый шёпот курсантов.