Текст книги "Око смерти"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12
Ночной «хантер»

…Спать решили по очереди. Первым нести вахту землянин «назначил» себя, вторым – своего друга. Жучихе решили дать отдохнуть – ей досталась предутренняя «смена».

Сашка, чтобы ненароком не уснуть, сидеть рядом с палаткой не стал, а методично «нарезал круги» вокруг «бивуака» мини-отряда, направленного на поиски первого пилота. Однажды ему показалось, что лёгкий шорох его подошв совпадает с таким же слабым «голосом» камней, скатывающихся из-под чьих-то очень осторожных ног. Землянин на мгновение замер, рассчитывая, что невидимый ночной гость, если такой имеется, выдаст себя. Однако ничего не произошло. Мёртвая тишина, словно ватой, заткнула уши человека. Заречнев постоял ещё несколько минут, со страхом и тревогой вслушиваясь в темноту, затем продолжил своё «патрулирование» вокруг палатки.

«Показалось»! – решил он, вновь заслышав некое подобие шелеста. – «Наверное, это снова эхо от моих шагов». Успокоенный собственными мыслями, он «дошагал» таким образом до конца своей смены, легонько коснулся холодного плеча молодого охотника, сигнализируя о том, что теперь его черёд «охранять покой и сон» своих товарищей. Впрочем, уснуть землянину в эту ночь так и не удалось.

Едва Сашка провалился в дрёму, его тут же довольно бесцеремонно растолкал драк.

– Что? Уже утро? – непонимающе уставился на Ар'рахха Заречнев, чувствуя, что времени с того момента, когда он «отрубился», прошло слишком мало, и он совершенно не отдохнул.

– Нет, не утро! – угрюмо отрезал зелёный верзила, наклоняясь к богомолке и дотрагиваясь до её плеча – тоже. Маша моментально проснулась. – Для нас утро вообще может не наступить никогда. У нас – проблемы. И как я понимаю – серьёзные.

– Что случилось?

– Это я тебя должен спросить – что случилось? – неожиданно «наехал» на друга зелёный верзила. – Ты почему мне не сказал, что вокруг нас бродит какое-то животное?

– Ты – о чём?

– Ты слышал какие-нибудь шаги в окрестностях нашего мини-лагеря? Сашка ша секунду задумался.

– Мне показалось, что это – эхо моих шагов.

– Ничего себе – эхо! Это «эхо», судя по звукам, раза в два больше меня.

– С чего ты это решил?

– А слух Боги зачем нам дали? Чтобы слышать о приближении наших врагов.

– И что за враг нас окружает? – спросила жучиха, вскакивая на ноги.

– Пока точно не знаю. Скажу одно – у этого «нечто» – шесть или восемь ног, оно больше, то есть тяжелее меня примерно в два или в три раза. И оно на нас охотится. То есть считает нас своей добычей.

– Что это может быть?

– Не знаю. Пусть сначала Маша посмотрит….

– Показывай – где!

Богомолка долго таращила в темноту свои фасеточные глаза, наконец, отрицательно покачала головой.

– Я ничего не вижу. Это не означает, что ТАМ ничего нет. Просто это «нечто», как говорит Аррах, имеет такую же температуру, что и окружающая нас местность.

– Это – не млекопитающее! – заключил человек. – Тогда – что это?

– Или – такой, как он. – Маша ткнула пальцем в зелёного верзилу, или такой – как я.

– У таких, как я, шесть ног не бывает! – твёрдо сказал драк, сдвигаясь в сторону, подальше от шумного дыхания землянина.

– Значит, на нас охотится нечто насекомоподобное! – уверенно заключила богомолка, отстёгивая верхний ремешок своей кобуры и вынимая свой бластер. – Это может быть всё что угодно – от паука, до скорпиона…. И мы его не видим и почти не слышим. А оно нас – очень даже хорошо. Если честно, я думаю, что шансов у нас немного, если они вообще есть. Судя по тому, как уверенно он на нас охотится…

– Что ты предлагаешь?

– Твои земляне смогут прилететь сюда на самолётах прямо сейчас?

– Не знаю…. Надо спросить.

– Тогда спрашивай – и побыстрее. Иначе будет поздно….

«Если это что-то не очень важное – лично убью «непутёвого». – решила Дита, просыпаясь он назойливого писка коммуникатора, на котором высветилось имя Заречнева. – «Вторую ночь без сна – это чересчур даже для меня». Она молча выслушала его доклад, соображения Маши и Ар'рахха.

– Что ты предлагаешь? – не очень приветливо спросила она у Александра, понимая уже, что лететь к горам придётся, и, судя по всему – именно ей.

– Если бы удалось кинуть что-то типа осветительной бомбы, было бы очень здорово! – свет отпугнёт тварь. А если нет – то её, по крайней мере, будет видно; мы поймём, что на нас охотится.

– Полчаса продержитесь?

– Не знаю. Что у этого «хантера» в голове, знает только Господь.

– Тогда – держитесь! Подожгите хоть что-нибудь….. Дерево, например. Или траву….

– Нет деревьев. И травы тоже нет….

– Тогда жгите палатку! Я вылетаю через три минуты.

Жители столицы Южной Империи проснулись от резкого звука реактивных моторов. Однако очень скоро грохот прекратился, исчез где-то на Севере. На город вновь опустилась тишина летней ночи. Люди ворочались, засыпая, мысленно кляня новых беспокойных соседей, совершенно не догадываясь о драме, которая разыгралась в тысяче километров на севере.

«Хантер», очевидно, понял каким-то образом, что он обнаружен. Однако, вопреки ожиданиям, не убежал, не скрылся в темноте. Он стал, судя по всё более отчётливому «говору» камней, описывать круги вокруг звёздных рекрутов, с каждым оборотом приближаясь всё ближе и ближе.

Маша несколько раз выстрелила наудачу в темноту. Но тонкая огненная нить луча ни разу не задержалась, не ударила ни во что, словно невидимая тварь знала, что такое лучемёт и могла вовремя скрыться от него. Тогда Заречнев из своего оружия поджёг палатку.

Тусклое жёлтое пятно ненадолго отвоевало у горной черни кусочек пространства, уменьшавшееся, подобно шагреневой коже, по мере того, как сгорало «горючее» – матерчатая ткань. Но скоро истлела и она, оставив курсантов в полной темноте.

– Встаньте за моей спиной! – негромко скомандовал Ар'рахх. – И постарайтесь не двигаться и не пыхтеть! Последняя часть фразы адресовалась, разумеется, только Сашке. Землянин и богомолка в точности выполнили приказ драка.

– Справа! – крикнул верзила, выпуская в темноту стрелу. Стальной наконечник свистнул, звонко ударился во что-то прочное, с глухим стуком упал на пыльную почву.

– Крепкая, тварь! – уважительно сказал человек, тоже прислушиваясь к темноте.

– Сзади! – прервал его зелёный верзила, разворачиваясь и бросая куда-то камень, подобранный им с земли. Кусочек скалы прошуршал в воздухе и….пропал.

– Поймало! – жукчиха первой сообразила, что произошло с камнем. – Да, неплохо для такого «освещения». – Она несколько раз выстрелила наугад в темноту. Послышался быстрый шелест множества ног, отбегающих в сторону. Потом всё затихло.

– Готовится к решающему броску! – прошептал Сашка, пригибаясь. – Эта тварь уже поняла, что мы её не видим….

– Я – подлетаю! – раздался в наушнике голос Диты. – Подсветите над собой небо бластерами, чтобы я поточнее сбросила осветительные бомбы.

– О, Боже, как же ты вовремя! – простонал Сашка, направляя ствол своего оружия в небо. Спустя мгновение три огненные нити показали, где именно на Кромосе находятся курсанты Звёздной Академии.

Дита выпустила одну за другой два снаряда, через пару-тройку секунд разгоревшихся ярким светом. Хлопнули мини-катапульты, выбрасывая из недр осветительных бомб заполняемые гелием шары….. Стало очень светло – намного ярче, чем при свете Лакуса.

И тут они увидели то самое «нечто», которое уже добрую половину ночи кружило вокруг них, выбирая удобный момент для броска.

Невообразимая помесь паука и скорпиона – вот на что было похоже чёрное, покрытое густым чёрным «мехом» «нечто», едва слышно шуршавшее камушками в полной тьме. Скорпионо-паук, размерами не уступавший небольшой лошади, замер, вероятно, ослеплённый слишком ярким для него светом. Он прижался брюхом к скале, поднял вверх переднюю пару ног(?). Чёрные линзы его многочисленных глаз, казалось, прямо-таки сверлили тех, кого совсем недавно он считал своей законной добычей.

– Ну, и что вы не стреляете? – раздался недовольный голос бессмертной. – Мне, что, до утра вам фейерверки устраивать?

Почти одновременно плюнули огнём лучемёты, скрестившись на огромной чёрной туше ночного «хантера».

Скорпионо-паук вздрогнул, стал медленно отползать в сторону, стремясь укрыться за небольшой скалой. Но видно было – бластеры ощутимого вреда этой твари не причинили.

– Бронированная, тварь! – со смесью ненависти и восхищения, сквозь зубы пробормотал человек, кладя руку на стреломет Ар'рахха, который зелёный верзила нацелил на голову хищника. – Хорошо, что она нас не видит.

Словно услышав и опровергая его слова, скорпионо-паук резво вскочил на все свои – шесть, или восемь ног, со скоростью курьерского поезда бросился в сторону курсантов.

– Валим! – сспел крикнуть Сашка, толкая зелёного верзилу, бросая на землю свой рюкзак, который он держал в руках и хватая за «талию» замешкавшуюся Машу.

Богомолка оказалась на удивление лёгкой и… гибкой. Она запротестовала, попыталась что-то сказать, точнее – проскрипеть, но это у неё получилось плохо.

– Куда? – выдохнул драк, успев-таки выстрелить из своего могучего тетивника в булыжную голову кошмарного создания. «Хантер» дёрнулся, слегка изменит «траекторию» движения, но скорости не сбавил.

– На скалу! – ответил Александр, отпуская, наконец, насекомое. Быстро перебирая руками и ногами, он полез на чёрный островерхий камень, оказавшийся ближе всего к сгоревшей палатке рекрутов. Ар'рахх и Маша, не мешкая, последовали за ним.

«Хантер» остановился у подножья скалы, присел на задние ноги, рассматривая своих жертв.

– Что теперь? – прошипела богомолка, сжимая в руке бластер.

– Теперь? Теперь будем просить помощи у нашего командира! Сможешь попасть в эту тварь?

– Не знаю, нужно ли мне это – рисковать ради вас своей жизнью. Но сюда летит тот, кто точно – попадёт. Ты – скоро?

– Минуту, максимум – две! – раздался в наушниках голос Дягилева. – Как там обстановка?

– Пока – живы! – бодро ответил за всех Заречнев, крепко сжимая в своих вспотевших ладонях рукоятку лучемёта. – Но что будет через минуту, знает один Бог.

– Держитесь! Я уже рядом! Скорпионо-паук медленно пополз вверх по скале к курсантам.

Сашка и Маша открыли беглый огонь из лучемётов в уродливую башку кошмарной твари, Ар'рахх тоже ни разу не промахнулся из своего тетивника. Тщетно. «Хантер» почти никак не реагировал на «уколы» рекрутов.

Расстояние между «группой спасения» и скорпионо-пауком продолжало сокращаться.

– Вижу! – раздался возбуждённый голос Евгения. – Захожу на цель. Где вы эту штуку откопали?

– Нигде. Она сама «откопалась» – на нашу голову.

– Спрячьтесь за выступ, а то осколками камней порежет!

Рыкнула в вышине авиационная пушка. От «хантера» во все стороны полетели ошмётки плоти.

– Готов! – радостно доложил Заречнев. – Может, ещё пару фонарей бросите – для подстраховки?

– Незачем. – спокойно возразила Дита. – Хищники такого размера, как правило, занимают очень большую территорию. А с учётом скудности местной фауны…. До другого такого «паучка» вам топать, думаю, не один день, и не два. И вообще непонятно, как эта кошмарная тварь здесь оказалась. Еды для неё здесь не может быть в принципе.

– Может, её сюда кто-то привёз? – вслух подумал Александр. – Например, для того, чтобы «зачистить» место аварии нашего самолёта.

– Всё может быть. – согласилась с ним бессмертная после некоторого раздумья. – Скоро рассвет. Как только взойдёт Лакус, сразу начинайте движение.

Уходим! – скомандовала она Дягилеву, разворачиваясь на юг. – А вы, если что, снова сигнализируйте. Прилетим, подсобим….

…На рассвете Сашку прихватил сильный озноб. Он тщетно кутался в скудный кусок драконьей шкуры, который он по недоразумению называл «жилеткой», подумывал уже о том, чтобы разорвать походный вещмешок и обмотать себя его лоскутами. Но обошлось. Появился красный, как нос алкоголика с перепоя, Лакус, быстро прогрел острые чёрные камни. Небольшие белёсые тучки, прильнувшие было на ночь к плечам хребта, испугались единственного небесного «глаза» и быстро метнулись вверх – до следующего удобного случая.

Пока землянин боролся с холодом, рептилия и насекомое устроили «совет в Филях» над телом убитого «хантера». Они о чём-то довольно совещались, тыкая разнокалиберными пальцами в развороченное тело скорпионо-паука, изредка переворачивая его то брюхом вверх, то спиной.

– Ну, и что интересного нашли? – на всякий «пожарный» случай поинтересовался землянин, если честно, совершенно не представлявший, что может быть интересного в куче обгорелого мяса.

– Да много чего интересного. – ответила жучиха, предварительно встретившись глазами с зелёным верзилой и получив от него молчаливое согласие на ответ. – Во-первых, это – самка. В её брюхе много яиц, готовых к откладыванию. Во-вторых, у этого животного, или как ты его называешь, «хантера», всего одно уязвимое место.

– Это – как? И где же оно?

– За головой, за перемычкой, соединяющей голову и грудь, хитин самый толстый. Я до конца не уверена в материале, из которого состоит броня этого чудища, но одно ясно точно – материал этот очень прочный. Намного прочнее того, из которого состоят наши покровы. Единственное уязвимое место – в середине груди. Там расположен крупный нервный и сосудистый центр. Это его сверху прикрывает толстый слой брони. Если хватит умения и чуть-чуть повезёт, то можно просунуть тонкий нож снизу, между нагрудных пластин….

Жвала у него очень мощные. Мы с Аррахом думаем, что такого как ты, или я этому «хантеру» перекусить – раз плюнуть, как говорят земляне.

Ядовитое жало у него не одно. Вот это, сверху – для обороны, скорее всего. А вот эти, которые расположены на кончиках передних лап, скорее всего – для нападения и умерщвления добычи.

Живёт это чудо здешней природы где-то в пещерах. Видишь, в его волосках застряло много каменной крошки? По цвету она отличается от той, которая окружает нас. Паутину «хантер» не плетёт – желёз я не обнаружила. Ещё вопросы есть?

Сашка озадаченно почесал затылок, понимая, что дал маху, предположив, что его друг и богомолка заняты пустым занятием.

– Нет, пока вопросов нет. Да и двигаться уже пора….

К полудню вышли на берег небольшой горной речушки. Сверились с картой. По всему выходило – где-то именно на берегу этого самого водного потока и нужно искать обломки самолёта и тело первого пилота. После короткого привала рекруты двинулись вверх по течению. Неширокий горный ручей, бодро скакавший по разноразмерным валунам, неожиданно раздвоился. Вправо уходил основной «рукав» речушки, слева прилепился узкий, но быстрый приток.

– Вправо пойдём! – сказал, как отрезал, Заречнев, на корню отсекая любые возможности для споров.

Ещё через час пути курсанты нашли то, к чему шли. Обломки спарки – большие и маленькие – были разбросаны на нескольких сотнях метров. Человек, драк и богомолка разделились, тщательно осмотрели всю территорию, засыпанную кусками металла, упавшими с неба.

– Ничего! – сказал Ар'рахх, виновато пожав плечами.

– Ничего! – подтвердила Маша, сделав круг руками. Этот жест у неё, очевидно, означал то же самое, что у людей – разведённые в стороны руки.

Заречнев задумался, поднял голову, осматривая окрестные скалы. На одной из них, почти на самой вершине, он заметил крохотный лоскуток серебристого материала.

– Часть обломков упала с другой стороны хребта! – констатировал он, поднимая свой мешок с земли. – Нужно вернуться назад….

– Зачем? – не поняла жучиха.

– Чтобы зайти с другой стороны горы…..

– А разве через верх – не ближе?

– Ближе. Но…. Я не очень силён в альпинизме. Мне по этим скалам без верёвок не взобраться.

– Может, попробую сначала я?

– Да ну….. Упадёшь, разобьёшься. Мне Дита потом голову оторвёт. У нас говорят – нормальные герои всегда идут в в обход. Или – умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт!

– До вечера можем не успеть всё осмотреть. А если Демян жив? Ещё одна ночь убьёт его.

– Ладно. Бог с тобой. Полезай. Только вот что. Возьми верёвку – на всякий пожарный….

Богомолка закинула канат к себе в мешок, подошли к краю скалы. Он мягко коснулась руками чёрного камня…. Быстро полезла вверх по почти отвесной стене, ловко цепляясь руками и ногами на любые неровности скалы.

Сашка хотел крикнуть ей что-то предостерегающее, да так и замер с открытым ртом. Ничего подобного он не видел никогда. Маша шагала в гору так, словно под ней была ровная горизонтальная поверхность.

Через пару минут она забралась на немыслимую высоту, скрылась из поля зрения за хребтом горы. Через несколько минут она вновь возникла на вершине скалы.

– Я его нашла! – услышали по радио её голос Александр и Ар'рахх. – Он жив, кажется, но сильно поломался. Мне его одной сюда не поднять и вниз не спустить – тоже.

– Кидай верёвку! – сказал ей Сашка. Маша полезла в мешок.

– Постой! Сначала привяжи конец каната к скале как следует. – добавил человек, заметив, что насекомое намерено просто сбросить верёвку вниз.

– Лезем! – скомандовал Сашка, ловя конец прочного каната. Он уцепился в линь, быстро перебирая руками, полез вверх…. Следом за ним на вершину взобрался зелёный верзила.

Первый пилот, действительно, был жив. Однако его неестественно вывернутая рука, огромная синяя ссадина на левом же боку, часто поднимающиеся и опускающиеся рёбра ясно говорили, что Демьяну очень тяжело. Стали советоваться, как поступить.

– Вниз нам его не спустить. Лучше – наверх! – резюмировал землянин. – Я там видел крохотную площадку. Если кто-то сможет зацепиться за неё хотя бы одним шасси, Паршин будет спасён. Но – кто? Дита вряд ли станет рисковать своим бессмертием ради жизни землянина.

– Сможет Дягилев! – раздался из коммуникатора голос элойки. – А бессмертная прикроет вас с воздуха. Вместе с остальными курсантами. Мы вылетаем! Ждите нас через полчаса!

Перед самым появлением истребителей землян Демьян пришёл в себя. Он приоткрыл один глаз (второй закрыла чёрная корка крови), увидел всех троих спасателей.

– Северяне могут прилететь! Крутились тут два дня. – прошептали его разбитые губы. – Скажи командиру, пусть будут осторожнее…. Он снова потерял сознание.

Появились самолёты. Дягилев сделал круг на своей спарке, другой…. Наконец, завис над выбранной рекрутами точке. В коммуникаторах слышно было, как он чертыхается, кляня «этот лоскут туалетной бумаги». Наконец, он «зацепился» двумя из трёх колёс за «лоскут», открыл фонарь кабины.

– Тащите его! Скорее! – закричал он, мёртвой хваткой вцепившись в рукоятку управления самолётом. – Тут сильный боковой поток, долго машину удерживать не смогу.

Сашка, Ар'рахх и Маша подхватили Демьяна, с трудом потащили его тяжёлое тело вверх по склону, к самолёту Дягилева.

Разрывая небо, над головой курсантов прошли две пары истребителей северян, через пять-семь секунд – ещё две. Никто не успел заметить, откуда они появились.

– Давайте быстрее! – прикрикнул на рекрутов Евгений, заметив, что они остановились и лихорадочно ищут глазами укрытие. – Нас прикроют! С юга показалась четвёрка самолётов во главе с Дитой. Завязался воздушный бой.

Северяне быстро учились. Верхняя четвёрка синхронно атаковала пару Тимофеева, нижняя – двойку элойки.

Здесь, в горах, под дамокловым мечом Ока Смерти, преимущества инопланетников в технике практически не стало, всё решало лётное мастерство. Схватка над срединным хребтом Кромоса показала, что свой хлеб инструкторы пилотов Северной Империи лопают не напрасно.

Евгений и Юрий, скованные боем с четвёркой самолётов аборигенов, постепенно смещались к югу. Дита и Ирина остались над местом крушения самолёта Демьяна практически вдвоём – Дягилев, выполняя приказ бессмертной, терпеливо ждал, когда Сашка с Ар'раххом и Машей доставят к его машине раненного землянина. Северяне снова разделились, теперь – на пары. Передняя атаковала Диту, задняя – Ирину.

Элойка, скорее всего – намеренно – стала уводить противника к югу, Никитина почти сразу «завязла» в бою против очень хорошей двойки пилотов. Они, «как по нотам» «разложили» землянку. Один из противников завлёк её ложным отступлением в ущелье, другой в это время зашёл сзади.

Началась безумная погоня, исход которой был предрешён. Задний самолёт – «загонщик» несколько раз выстрелил в сторону истребителя землянки. Однако Ирина, уверенная в своей технике, не дрогнула. Тогда «загонщик» выпустил неуправляемый ракетный снаряд. Ракета прошла мимо цели, опередила девушку и взорвалась на скале выше её самолёта. На Никитину обрушился настоящий ливень каменный обломков, разлетавшихся во все стороны с большой скоростью.

На этом для Ирины всё и закончилось. Она инстинктивно дёрнула ручку на себя, машина полезла из ущелья вверх и попала под меткие залпы «загонщика». Северянин бил в землянку практически в упор. Шансов спастись у неё не было.

Лёгкий истребитель девушки стал разваливаться на куски прямо в воздухе…. Развязку схватки в ущелье видели практически все.

Но помочь не мог никто. Сашка с Ар'раххом и Машей из последних сил втаскивали на спарку Дягилева бесчувственного Паршина, Тимофеева и Самочернова «сковали» боем, Дита была слишком далеко от места схватки, чтобы повлиять на неё хоть как-то.

Единственное, что она успела сделать – отдать распоряжение Юрию и Женьке.

– Выдирайтесь, как хотите! Любым способом! Немедленно на охрану самолёта Дягилева. Его атакуют через десять секунд!

Она замолчала, скованная перегрузкой. Заречнев краем глаза заметил, какой невероятный вираж выписал её самолёт, «стряхивая» с «хвоста» настырных северян.

Пара, сбившая Ирину, моментально выполнила манёвр, заходя на новую цель. Александр сжался, втянул голову в плечи. Он отчётливо видел пилотов обоих самолётов, пикирующих на беззащитную машину, окружённую самой странной горсткой существ в Галактике – человека, драка и богомолки.

– Стреляйте по кабине! – услышал он голос жучихи. – Стреляйте! Быстрее!

Не понимая ещё, чем может навредить стрельба в пилота из такого маломощного оружия, как бластер, Сашка выхватил лучемёт, не целясь, пальнул по одной из кабин пилотов. Потом – ещё, и ещё….

Самолёты северян заколебались, задёргались, один из них взмыл вверх. Второй выпустил ракету. Она ушла вниз, громко бабахнула где-то под каменным козырьком. Рекрутов обдало горячей волной, ощутимо двинуло самолёт старшего офицера.

– Скорее, мать вашу! – заорал Евгений, замахиваясь кулаком на человека и драка, присевших на крыле его машины.

Заречнев и Ар'рахх одним движением втиснули могучее тело Демьяна в заднее кресло дягилевской спарки, дружно спрыгнули вниз.

– Ухожу! – крикнул Евгений, опуская фонарь кабины. – Прикройте кто-нибудь!

На его зов «откликнулась» только всё та же пара, только что атаковавшая землян. Они уже завершали свой разворот, причём учли прошлую ошибку. Теперь истребителя северян пикировали на цель так, что передний полностью перекрывал заднего от ослепляющих выстрелов бластеров. Бессмертная успела в последний миг.

Увлёкшись атакой на беззащитные самолёт и трёх существ на вершине хребта, пилоты, кажется, даже не заметили машину бессмертной.

Расплата наступила очень быстро. Дита сблизилась с целями метров на двести и меткими залпами из пушек сбила сначала заднего, а затем – переднего «ястреба».

Ликующий рёв из коммуникаторов подтвердил, что удачу командира заметили и оценили все.

– Уходи, Женя! – раздался по рации неожиданно спокойный голос бессмертной, полный холодной ярости. Мы вас прикроем. И заодно почистим кое-кого.

Что такое гнев женщины из Города Богов, аборигены испытали на собственной шкуре. Не мешкая ни секунды, Дита устремилась к «свалке» из которой никак не могли «выцарапаться» Тимофеев и Самочернов, за два исключительно быстрых и точных «рейда» она разломала всю стройную конструкцию воздушного боя, навязанную землянам. Три из четырёх самолётов остались дыметь в горах, за четверным потянулся густой шлейф дыма. Он вывалился из боя, потянул на север.

– Оставьте его! – приказала элойка курсантам. – Займитесь лучше той парой, которая «доставала» меня. Мне надоело ждать, когда вы покажете всё, чему вас учили в Звёздной Академии.

Под присмотром патронессы и с её подсказками Юрий и Евгений быстро разделались с последней двойкой аборигенов.

– Что делать нам? – спросил Заречнев, когда всё закончилось. – Нас тоже заберут?

– Нет. Не сегодня. Ваша задача – найти тело курсанта Никитиной. Найти и похоронить – так, чтобы его не смогли обнаружить местные жители, или сожрать звери. Справитесь?

– Справимся! – за всех ответил зелёный верзила. – Но мне кажется, тело лучше сжечь. Если это допускают ваши обычаи, конечно.

– Обычаи допускают…. – пробурчал Самочернов. – Командир, а можно я тоже останусь и помогу в поисках и похоронах?

– Хорошо! Оставайся! – немного подумав, согласилась бессмертная. – Только сначала охраняй их с воздуха, а когда всё будет готово, можешь сесть где-то неподалёку.

Всё, мы уходим, Евгений! – эта часть фразы была адресована уже Тимофееву.

Долго Ирину искать не пришлось. Юрий с высоты почти сразу обнаружил истерзанный острыми камнями синий комбинезон любимой. Его спарка зависла над телом, он сообщил по радио, где находится….

Часа через два костёр был готов. Сашка заглянул в глаза Юрию, молча передал ему свой бластер. Землянин запалил хворост у подножья погребального одра, неохотно отошёл назад, глядя, как разгорается пламя, быстро охватившее тело Ирины.

В уголках его глаз показались слёзы. Влажные дорожки пробороздили его небритые щёки, скулы, словно выбитые из грубого камня, повисли на нижней точке подбородка.

Сашка отвернулся от верзилы. В носу у него защипало, он грязным предплечьем вытер влажные глаза.

– Ну, вот, а у нас говорили, что у людей души нет. – негромко сказала Маша. – Это неправда. Душа – есть. И у Ирины она тоже есть. Пусть Боги дадут ей успокоение в другой жизни, и пусть она будет лучше, чем эта.

– Пусть – будет! – согласились Сашка и Ар'рахх. Юрий ничего не сказал, только несколько раз громко шмыгнул носом.

Останки землянки драк, люди и богомолка подняли на ту самую площадку, откуда эвакуировали первого пилота, основательно заложили их массивными тёмными камнями. Самочернов подобрал кусок обшивки её самолёта, бластером выжег что-то на нём.

Когда могильный холм высотой достиг роста драка, Юрий приволок и этот кусок, придавил его камнями.

«Ирина» – на нём было написано только одно слово, по-русски. Ни дат рождения и смерти, ни фамилии – ничего больше не значилось

– От большинства людей, погибших в Галактике, не остаётся ничего. – пояснил Юрий. – Ирине в этом смысле повезло. Если это слово можно употребить в нашем случае. Пусть эта планете будет тебе пухом, Ирочка! Мир твоему праху! Он снова заплакал.

– Не печалься! – сказал Сашке Ар'рахх, когда они остались ненадолго одни. – Её судьба, видимо, была предрешена Богами. Нить её жизни должна была оборваться ещё тогда, во время самого первого кросса, когда её, в составе группы отставших от всех курсантов, расстрелял какой-то самолёт, а ты её спас тогда. И тем самым подарил несколько лишних месяцев жизни.

И любви! – добавил он, скосив глаза в сторону подошедшего Юрия. – Не печалься! Она погибла, спасая тебя, меня, Машу, всех нас. Мы верим, что воин, отдавший свою жизнь за других, сразу попадает в рай.

– И мы – верим! – подал голос Юрий.

– И у нас тоже так считают! – неожиданно откликнулась богомолка.

– Значит, она уже в раю…. – печально согласился Заречнев, опуская голову.

От Верховного Служителя не укрылось ничего из действий «посланников Ока Смерти». Обладая полной информацией и острым аналитическим умом, он очень быстро понял, что первые дни пребывания пришельцев на Кромосе были очень насыщенными и очень…. сложными.

«Сегодня они потеряли ещё одну машина». – с досадой думал он, заложив руки за спину и прохаживаясь, как обычно, по своему любимому ковру. – «Если события и дальше будут развиваться по похожему сценарию, то к концу года они растеряют все свои самолёты. А зачем они нужны мне без своих боевых машин? В гвардию? У меня и без них достаточно верных и обученных людей.

Для чего ещё? Разве что их командира, в мой «гарем»…. Она и в одежде дюже как хороша, а уж без неё….» – он причмокнул губами, предвкушая удовольствие, которое могла бы доставить ему эта девушка божественной красоты. – «Впрочем, кажется, не один я такой поклонник её чар. Этот матрос, который заслонил её от стрелы – как он на неё смотрел! И любовь наверняка неразделённая. Наверняка. Слишком уж заметная разница в статусе между этой женщиной – командиром судна, и её починенным, матросом со странным именем. Как будто змея шипит, предупреждает о том, что готова напасть…. Но видно – этот, огромный зелёный жаб – явно его друг. Да и скорпионша – маленькая, чёрненькая – тоже его выделяет среди других людей.

Интересно, где это Дита такую команду набрала? Неужели всех – на одной планете? Интересно бы узнать, где такая странная планета находится. Да и вообще, очень хотелось бы побольше разузнать про Вселенную. М-да…. Интересно, чья это была идея – запереть нас, тех, кто смог выжить после страшного удара мифического Большого Огня, на этой планете, как пауков в крынке?

И другая – сбрасывать на наши головы весь человеческий «мусор», всё отребье, которое оказалось ненужным целой Вселенной? Правда, падают она, как правило, на территорию Северной Империи. Кто виноват в этом? Кто ответит?

Если прежде к нам, «на исправление», попадали по одному, редко – по два субъекта, то вот эта, последняя группа «посланцев Ока Смерти» – почти десяток человек, и ещё Бог знает кого. Неужели, этих тоже – «на исправление»? Или это просто чья-то ошибка? Но – чья?

Вот, «супруга» Диты недавно привезли. Весь в крови. Поломан. Не выживет…. Может, им лекаря своего предложить? Опять откажутся, наверное….

Интересно, а куда запропастился этот отчаянный матрос со своими странными друзьями?

Впрочем, всё это – лирика. Если сегодня инопланетникам не помочь, завтра или послезавтра мне на их помощь можно будет и не рассчитывать. Из перебьют, как кур, случайно забредших на чужое поле. Нужно сегодня же переговорить обо всём этом с их командиром.

Да и Северную Империю пора прижучить. Нужно будет сократить им поставки биотоплива. Скажем, по причине неурожая…. Или вообще ввести санкции. Из-за бомбёжки, например. Ведь, согласно Договора о ненападении они могут совершать над нашей территорией только разведывательные полёты. Забыли уже все про этот документ. Хотя ему лет сто пятьдесят уже, но его никто не отменял.

Впрочем, над этим вопросом нужно крепко подумать. Спешить нельзя. К большой войне я пока не готов. А вот они…..

И шпионов расплодилось…. Как мандавошек у молодого и неразборчивого повесы. Нужно приказать, чтобы поймали и сварили в кипящем масле с десяток соглядатаев Северной Империи. Хоть ненадолго поутихнут. А то совсем обнаглели. Скоро ко мне в спальню датчики подбрасывать начнут.