Текст книги "Око смерти"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

«Собственно, выбора у меня нет». – думал Александр, сосредоточенно собирая верёвки, примус и остальное снаряжение в свой рюкзак. – «И дело даже не в том, кто из нас считает себя командиром группы. Если я сейчас не смогу заставить этих парней двигаться в сторону «настоящей» пещеры, на моих командирских амбициях можно будет смело поставить крест, а этих ребят – похоронить.

Уговорам они уже не поддадутся. Остаётся одно – страх. Но чем их припугнуть так, чтобы они вскочили, и, как ужаленные, «поскакали» на Север? Чем? А кто сказал, что их нужно пугать»?

Заречнев разогнулся, спокойно подошёл к бессмертному и довольно сильно… пнул его в бок.

– Ты чего? – обиделся на него элой, вытаращив глаза. Вместо ответа землянин снова ударил Станта ногой, на этот раз – сильнее. Тот заворочался, стал выбираться из спальника.

– Если через десять минут вы оба не будете готовы к передвижению, я вам обоим поломаю рёбра! – без выражения, абсолютно спокойно, так, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном и привычном, сказал бывший гладиатор. – А если задержитесь ещё на пять минут, переломаю руки и ноги. Но перед тем, как вы станете инвалидами, я вас обоих трахну. Хоть какое-то удовольствие напоследок от общения с вами получу….. Подыхать будете медленно, как и должно педерастам. Ну?!

«Барсы» выбрались из спальников, начали натягивать на себя обувь и верхнюю одежду, поминутно оглядываясь на Заречнева. У обоих не было никаких сомнений, что землянин не шутит. Через десять минут отряд был готов к движению. Сашка поправил рюкзак, не оглядываясь, пошёл вниз по склону.

– Он что – голубой? – удивлению Диты после последних слов её курсанта не было предела. Дягилев почему-то покраснел, пожал плечами.

– Нет. Это вряд ли. Я же вижу, как он на тебя смотрит. Скорее всего, эти его «помощнички» ему просто не оставили выбора. Он пока только учиться быть лидером – то есть начинает принимать осознанные, ответственные решения, добивается их исполнения. Да, это его решение – не лучшее. Но что делать? Я даже не знаю, на что я бы пошёл, чтобы расшевелить таких «подчинённых». А как их ещё было заставить вылезти из тёплых спальников? Да больше – никак!

Ледяной западный ветер цепко ухватил Олега за левую щёку, оставил на ней заметный белый след. Сашка скомандовал «Привал!», заставил человека растереть обмороженное лицо.

– А я смотрю, тебе что жара, что лютая стужа – всё нипочём! – прохрипел землянин, массажирую левую часть физиономии. – Сибирячок, значит? Откуда, если не секрет?

– Новосибирская область. – буркнул Заречнев, осматривая бессмертного. Однако мноопытный элой предусмотрительно замотался шарфом по самые глаза.

– Чё, приходилось бывать в снегах-то? – Поинтересовался Заречнев, по достоинству оценив ухищрения Станта.

– Ну, разумеется, приходилось. Как водится, один из «пунктов» свадебного путешествия – восхождение на одну из вершин Айсхауса.

– Это, что, болезнь такая – молодую жену тащить в горы, в снега, вешать на неё тяжеленный рюкзак и заставлять переть его добрый десяток миль? По мне – так лучше морской круиз.

– Ты ничего не понимаешь в жизни бессмертных! Совместный поход в горы – прекрасная возможность узнать о своём партнёре по браку всё, не тратя на это годы и годы. На склоне ледяной горы из женишка, или из невесты «вылезет» всё, что в нём или в ней есть и хорошего, и самое главное – плохого. А то ведь можно всю жизнь с элойкой прожить и так и не узнать, что у неё на уме на самом деле.

– А это – надо? Иногда проще быть в счастливом в неведении, чем знать всю «подноготную».

– А ты, я смотрю, философ! Ну-ну, посмотрим, что ты «запоёшь», когда сам женишься.

– А что стало с твоей женой?

Стант откинулся назад так, словно его ударили по лицу. Он вытаращил глаза, сомкнул губы, его брови поползли вверх. Сашка сообразил, что сморозил нечто совершенно недопустимое.

– Извини! – примирительно сказал он. – Я не знал, что у вас не принято спрашивать о судьбе супругов. У русских – это вполне нормальный вопрос.

Элой быстро успокоился, так ничего не ответил, несколько раз недоумённо покрутил головой.

– Извини! – ещё раз повторил Александр, надеясь «замять» неприятный инцидент без последствий. – Да, и вот ещё что! Стант! Достань верёвку из своего рюкзака, мы обвяжемся ею и станем в одну цепь. Пойдём по восточному склону гребня. Иначе – пообморозимся к чёртовой матери! Но идти по склону – опаснее, чем по вершине гребня. Кто-то может и оступиться…. Приказ не пришлось повторять дважды.

К полудню люди и элой израсходовали все свои силы. Зато они преодолели больше двух третей пути и подошли к самой горе, нависшей над ними, словно Рок. Сашка долго не мог отдышаться, а когда восстановил дыхание, задрал голову, оценивая высоту, на которую им предстояло ещё подняться и путь, который они преодолели.

– Ты – семижильный, Заречнев. – тяжело дыша, прошипел Олег, для экономии сил усевшийся прямо на рюкзак, сброшенный на снег. – Не знаю, как мы поднимемся по этому склону, а если поднимемся – то как спустимся. Но прав ты в одном – лучше умереть вот так, в движении, добиваясь чего-то, чем подохнуть, как чебак, вытащенный из лунки и брошенный на снег удачливым любителем подлёдного лова.

– У нас есть существенная разница с этим чебаком! – в тон ему сказал бывший гладиатор.

– Какая? – не удержался от вопроса бессмертный.

– Мы знаем, кто наш рыбак и знаем, чего «он» от нас добивается. И мы – не подохнем, в отличие от этой безмозглой рыбёшки, которую ты приводишь нам в пример. Мы почти дошли. Сейчас в последний раз перекусим, и – вверх.

Поставили палатку. Разогрели два компакт-обеда. Олег прилёг на свой спальник, с аппетитом стал уплетать свою долю, выделенную им из рационов Сашка и Станта. Он поел, потянулся за кружкой с чаем.

– Саш! А может ты – того, наверх – без нас, один? – завёл он свою старую «песню». Но землянин готов был к такому повороту.

– Я и не против, если честно. Один я всяко-разно быстрее поднимусь, чем с вами двумя. Но…. Кто знает, какого размера этот контейнер? Вдруг мне одному, или нам вдвоём не дотащить «багаж» до склона горы? Здесь, по снегу, вниз, мы спустим хоть слона. Но как быть там, в пещере?

Олег хрипло крякнул, понимая, что «крыть» нечем, зашевелился, пытаясь подняться со спальника. – Ну, и что мы тогда сидим? Давайте двигаться! «Двигаться» вверх было невероятно тяжело.

Едкий пот струился по спине, застилал глаза, ноги дрожали, подкашивались. Тяжёлый рюкзак за спиной тянул обратно, к подножью горы так, что казалось – ещё шаг, и ноги не выдержат, подогнутся. Тело переломится, упадёт на снег и покатится вниз всё быстрее и быстрее, не встречая препятствий на воем пути.

«Всё! Надо что-то решать с этим рюкзаком! Ещё немного – и он меня задавит»! – подумал бывший гладиатор, косясь на Олега. Человек едва передвигал ногами, но всё равно – это были уже не те, не вчерашние движения, когда землянин едва отрывал от снега ноги. – «Ничего! От пяти-семи килограммов не умрёт»! – решил Заречнев, объявляя об очередном привале. – «Тем паче, до пещеры осталось-то…».

– Вот, что Олег! – неожиданно раздался голос элоя, как оказалось, тоже очень внимательно наблюдавшего за состоянием своих спутников. – Думаю, пора бы тебе часть твоих вещей и снаряжения из рюкзака Александра забрать обратно. Возьми хотя бы спальник и запас топлива для примуса.

Олег помолчал, понимая, что отказываться сейчас – последнее дело. Но идти налегке было намного легче, чем даже с самым незначительным грузом.

Однако инстинкт самосохранения и совесть боролись в нём недолго. Совесть победила.

– Хорошо! – вздохнул он. – Тогда и ты. Стант, давай свой спальник. Тебе, я вижу, жизнь тоже мёдом не кажется.

Бессмертный не стал заставлять себя уговаривать, охотно вытащил из своего рюкзака нужную вещь, передал мешок землянину.

Последние триста метров подъёма показались бесконечными. Жизнь скукожилась до одного-единственного шага, который необходимо сделать здесь и сейчас.

Сил осталось только на то, чтобы дойти. «Снежные барсы» шли молча, друг за другом, сосредоточенные на одним – сделать вверх по склону один шаг. Потом – ещё один. Потом – ещё….

Олег почернел лицом, дышал часто и мелко. Но это был уже не тот Олег, который проснулся в палатке сегодня утром.

«Умру, но дойду»! – написано было на его лице. Наверное, в каждом человеке существуют скрытые резервы. Да видно, не каждому дано использовать эти данные Богом ресурсы. Помимо желания, нужно ещё кое-что. Воля, например. Наконец, взобрались на козырёк перед входом в грот.

– Пещера Али-бабы и сорока разбойников! Дубль два! – прохрипел Олег, без сил опускаясь на снег рядом с провалом в горе.

– Я – с тобой! – сказал Стант, заметив взгляд, который Сашка бросил на его рюкзак, в котором находилась их палатка. – Олег здесь, я думаю, и без нас управится. Справишься? Олег ничего не ответил, только кивнул. Он полулежал на спине, шумно глотал морозный воздух. Но через несколько секунд зашевелился, переворачиваясь на бок.

– Идите! – едва слышно прошептал он. – Я тут – сам!

Проём в горе был заметно меньше того, в котором они провели последнюю ночь. Это обнадёживало меньшим временем на «осмотр достопримечательностей». Человек и бессмертный зажгли синтетические факелы, медленно двинулись в глубь пещеры, тщательно осматривая все неровности. Стант шёл первым. Поэтому контейнер обнаружил именно он.

– Есть! – неожиданно громко крикнул он, бросаясь вперёд. – Есть! – повторил он, не скрывая своего удивления и своей радости. Сашка увидел, как элой подбежал к чему-то тёмному, упал рядом на колени, обхватил «посылку» обеими руками. Со стороны казалось, что он её обнимает. Может, так оно и было….

– Ты уверен, что это именно то, что мы ищем? – озабоченно спросил Сашка, впрочем, тоже не скрывающий своего удовлетворения о того, что их мытарства, наконец, закончились.

– Да, конечно! – воскликнул элой, стаскивая с руки рукавицу. Он ткнул пальцем в замысловатый вензель на крышке серого параллелепипеда, царапнул его ногтем, соскребая грязь и пыль. – Это – отличительный знак семьи Диты, точнее – её отца и матери. Что-то вроде фамильного герба, по-вашему.

– Ну и отлично! – облегчённо вздохнул бывший гладиатор. – Открывать будем?

– А зачем? – искренне изумился бессмертный. – Нам дан приказ – найти «посылку». И только. Зачем нам лезть в чужие тайны? Сам видел, к чему это может привести! – Он ткнул пальцем в потолок пещеры, имея в виду, разумеется, крейсер аресян.

– Да, уж. – согласился Заречнев. – Лишние неприятности нам ни к чему. – Ну, что, потащили?

Глава 8
Живец – пойман!

– Тяжёлый, гроб! – Олег приподнял «посылку» за край, медленно отпустил её обратно на снег. – Как же мы его обратно-то попрём, через хребет? Мысли на сей счёт есть? – Он вопросительно посмотрел на Сашку.

– Пока – никаких! – отозвался Заречнев, впрочем, тоже «ломая» голову над решением новой задачи. Ночевать ещё раз здесь, в горах, в жутком холоде…. От одного только предположения, что ещё одну ночь придётся провести в одном спальнике с Олегом, его бросало в дрожь.

– А ты что думаешь? – обратился он к Станту, заметив заинтересованный взгляд бессмертного.

– Думаю, что главную задачу настоящей экспады мы решили. Контейнер обнаружен; осталось доставить его на корабль. – задумчиво, словно он разговаривал сам с собой, произнёс элой. – И вот здесь, как мне кажется, мы рискуем подменить одно понятие другим.

– В каком смысле? – пожал плечами Заречнев.

– Кто сказал, что мы должны этот контейнер обязательно доставить к шатлу? Кто?

– Ну, как же. Командир чётко приказала – доставить «посылку» на корабль.

– Правильно! Правильно! Доставить – на корабль. Но при этом никто не приказывал нам тащить контейнер через горную гряду.

– Я, если честно, совсем тебя не понимаю! – прервал его Сашка, выразительно похлопав себя по голове. – Говори прямо, какое у тебя конкретное предложение. Бросить груз здесь?

– Ну, зачем же так…. – Стант даже обиделся слегка. – Никто ничего бросать не предлагает. Суть моей идеи такова – спустить контейнер с горы в то место, откуда его можно перегрузить на шатл. Например, вон туда. – бессмертный махнул рукой в сторону подножья горы. – Осталось только решить, как быстро, и минимальными потерями сил сбросить «посылку» на нужное место. Слово вам, господин диверсант! – элой выразительно посмотрел на Заречнева.

– Ну…. Это проще простого. Достаём лыжи, привязываем к ним сверху сей замечательный ящик. И – в путь! Успевай только тормозить на поворотах.

– На каких поворотах? – удивился Олег. – Прямая – кратчайшее расстояние между двумя точками.

– Он прав! – вмешался в перепалку Стант. – Придётся подруливать нашим «гробом», а то он разовьёт такую скорость, что мы его потеряем. Искать это «чудо техники» во второй раз мне как-то не улыбается. На том и порешили.

«Барсы» вытащили две пары лыж, дружно принялись верёвками привязывать их к ящику.

– А ты свои – почему не достаёшь? – Поинтересовался Олег у Александра, не прекращая, впрочем, завязывать узел.

– Сломаться могут! А мне на них ещё до челнока топать, и топать….

– И то – верно! – поддержал бывшего гладиатора бессмертный.

– Зароется! – авторитетно изрёк Заречнев, придирчиво осмотрев результаты труда своего и «барсов». – Контейнер зароется в снег, стоит ему хотя бы раз клюнуть «носом».

– Что ты предлагаешь? – в вопросе элоя не было вызова или обиды.

– Предлагаю сместить «гроб» ближе к задкам лыж, а ещё – загрузить заднюю сторону контейнера. Как? Например, разместив на ней часть нашего груза, или просто придавив его нашими телами. Возражать никто не стал.

Наконец, всё было готово к спуску. Стант, как более опытный в делах горнолыжных наметил приблизительную траекторию спуска, объяснил землянам, что им нужно делать во время движения вниз.

– Заворачивать – буду я! Вы – только тормозить! – безапелляционно заявил он, в зародыше подавив желание землян чем-нибудь «поуправлять» и на этом этапе. Сашка хотел заспорить, но вовремя одумался. Стант был прав – здесь, на склоне горы, с квадратным тяжёлым «бобом» лучше него не справился бы никто.

– Ну, что, все готовы? – дрожащим от волнения голосом спросил элой. Земляне дружно кивнули. Олег незаметно перекрестился. – Тогда – в путь!

Заречнев вцепился в верёвочные путы, крест-накрест опоясавшие ящик со всех сторон, скосил глаза на «шкипера». Как только бессмертный навалился плечом на верхнюю грань ящика, сделал то же самое. Контейнер не очень охотно двинулся к краю козырька, но слаженные усилия трёх «снежных барсов» легко преодолели его сопротивление. Серый ящик на долю секунды замер над белым провалом, а потом ухнул вниз….

…Острый встречный ветер резал глаза, они слезились, влага застывала на ресницах…. Сашка попытался плечом смахнуть ледышки с глаз, но не смог. Он хотел отпустить верёвки, но вовремя одумался.

– Тормозим! Всё тормозим! – закричал Стант, наваливаясь на контейнер всем телом. Мужчины раскинули ноги в стороны, цепляясь за снежную целину коленями и ботинками. Квадратная «торпеда» стала замедлять ход. Элой налёг телом на ребро «посылки», разворачивая её. Контейнер послушно нырнул вправо.

Прошло ещё немного времени, и снова – команда, толчок грудью в другое ребро ящика; новый зигзаг «боба» на огромном белом листе горного склона.

Сколько всего было поворотов, Заречнев не запомнил. Он довольно скоро сбился со счёта и теперь был сосредоточен только на одном – выполнять команды бессмертного как можно быстрее и как можно точнее. Кончилось всё так же неожиданно, как и началось.

Контейнер несколько раз подпрыгнул на неожиданно возникших ухабах, вильнул, в очередной раз объезжая какое-то препятствие и…. встал, прочно застряв у нижнего края гигантской снежной простыни, закрывающей всю западную сторону гребня, соединившего обе вершина, на которых пришлось побывать людям и элою.

Заречнев огляделся по сторонам. Место для посадки «тарелки» было практически идеальное. Оставалось дело за малым – добраться до шатла, и перелететь на нём сюда.

Александр присел на краешек коричневой глыбы, задумчиво почесал переносицу. Если его расчёты верны, то до места приземления челнока отсюда – не менее десяти-двенадцати километров. Два часа пути, при хорошем раскладе. А при плохом…. О плохом думать не хотелось.

Сашка глянул на хронометр. Если он пуститься в путь прямо сейчас, то успеет к «тарелке» до захода местного солнца. А если нет…. А если нет, то им всем снова придётся ночевать около «посылки». Но тогда до челнока он сможет добраться только завтра. «А ведь мы можем и не пережить эту ночь»! – кольнула бывшего гладиатора неприятная мысль. – «Здоровьем-то все поистратились изрядно. Да и жратвы – кот наплакал. Идти надо сейчас. А лучше – немедленно».

– Ставьте палатку! – распорядился он, нагибаясь и вытаскивая из своего рюкзака лыжи. – Я пошёл к шатлу. Вернусь через два, два с половиной часа. Если после захода шарика меня ещё не будет, после наступления темноты начинайте жечь факелы. По ним я всё равно вас смогу отыскать. Когда закончатся факелы, жгите палатку, потом – вообще всё, что горит.

– Это шутка? – напряжённо спросил Стант, проницательно глянув в глаза землянина.

– Нет, к сожалению. Нам нужно убраться с этой «гостеприимной» планеты сегодня же, любой ценой. Думаю, если мы останемся ещё на ночь, до утра могут дожить не все. Если вообще кто-нибудь доживёт. Всё! Выполняйте приказ! Он нагнулся, затянул лыжное крепление вокруг обуви, не оглядываясь, пошёл на Юг.

…Заречнев в очередной раз поднялся на очередной гребень, остановился. Рукавом вытер капли, скопившиеся на кончике носа. В пути он был уже два часа. Шатл был где-то поблизости. Поднимаясь вверх по склону в очередной «три тысячи первый» раз, бывший гладиатор в глубине души верил и надеялся, что с высоты именно этого снежного бугра он увидит плоское тело челнока, ускорит шаг, разгоняясь и скатываясь прямо к его заснеженным башмакам… Так оно и получилось.

Землянин, пошатываясь от усталости, холодным свинцом навалившейся на руки, ноги, плечи, спину, ледяным панцирем стянувшей живот сбросил лыжи, на четвереньках забрался внутрь корабля.

– Я – только минутку, одну-единственную минуточку! – шёпотом сказал он себе, в изнеможении закрыв глаза и ложась на тёплый алюминиевый пол. Он раскинул ноющие руки в сторону, ещё раз прошептал: – Я передохну совсем чуть-чуть…. И провалился в блаженную тьму долгожданного отдыха.

Сашка проснулся мгновенно, как будто кто-то сильно толкнул его изнутри. Он открыл глаза, непонимающе уставился на светлый потолок шатла. За иллюминаторами было темно.

– Вот дьявол! – закричал он, соскакивая на ноги. – Я же проспал!

Он быстро глянул на хронометр. Его сонное беспамятство длилось около полутора часов. «Ребята ещё живы!» – мелькнула мысль. – «Нужно срочно лететь к ним»! Он метнулся к креслу пилота, запустил двигатель, поднимая машину вверх. Внизу была чернота.

«Нужно подняться повыше, иначе я рискую врезаться в склон горы»! – Сообразил Заречнев, поднимая вверх атмосферную «тарелку». – Но тогда возникает вопрос: как я смогу их увидеть»?

Сашка включил внешний свет на полную мощность, зажёг всё внутреннее освещение. Со стороны «тарелка», очевидно, стала похожа на большой светящийся овал. Впрочем, сейчас землянина меньше всего волновало, как челнок выглядит со стороны.

Он спустился вниз, почти к самой поверхности горы, завис над поверхностью, сделал несколько кругов над снежной поверхностью, наконец, нашёл, что искал.

– А вот и наша ниточка путеводная! – довольно пробормотал он, направляя шатл вдоль собственных следов, оставленных лыжами всего пару часов назад. – Как хорошо, что сегодня не было бурана. Даже не представляю, как бы я выкручивался, если бы началась метель….

«Неужели он всё-таки заблудился»? – неприятная мысль в очередной раз царапнула душу Станта. Он с тревогой и надеждой глянул на вершину гребня, за которым исчез землянин почти четыре часа назад. Надежда быть найденными и спасёнными таяла вместе с запасом синтетических факелов, которые они поочерёдно с Олегом, согласно договорённости, зажигали с каждые пятнадцать минут всё время после захода местного светила. – «Неужели биологическая система под названием «Александр Заречнев» дала сбой – в самый неподходящий момент? Или Его Величество Командир Группы просто-напросто выполняет тайный приказ Диты? Если это – так, то к чему было устраивать всю эту показуху про «русских, не бросающих своих на войне»? Хотя, если вдуматься, в этом тоже был свой резон. До тех пор, пока контейнер не был найден, пока он находился вдали от места, в котором сможет приземлиться «тарелка». Нет…. Всё равно не верю. Наверное, всё-таки заблудился.

– Ну, что, это – наш последний шанс? – обратился он к Олегу, вынимающему из рюкзака синтетический факел. Землянин кивнул. – Тогда вот что! Давай-ка его сюда!

Он перехватил палкообразный предмет, чиркнул зажигалкой, запаливая продолговатое утолщение на конце палки. Топлива для горения факела хватало ровно на пятнадцать минут, плюс-минус пять секунд. – «Если в течение этого времени человек не вернётся за ними, эту ночь вновь придётся провести в палатке. Чтобы ни нёс там этот «герой», палатку я жечь не стану». – элой подхватил факел, поднял его как можно выше, в душе понимая, что всё равно не успеет к краю скалы за то время, пока горит факел, всё равно полез по склону наверх….

Золотистую каплю света над чёрной, как смоль, точкой, Сашка увидел за долю мгновения до того, как принял решение поворачивать обратно. Он давно уже был убеждён, что проскочил место, в котором должны были находиться Стан и Олег. Тёмная синева позднего вечера давно уже сменилась насыщенной чернотой горной ночи. Александр потерял свои следы, какое-то время двигался вперёд «по инерции», доверяя только своей интуиции.

Станта он заметил в тот миг, когда принял решение разворачивать шатл на обратный курс.

– Ура! – закричал он, подпрыгивая в кресле. – Ура! Я вас нашёл!

– Что так долго? – спросил бессмертный, помогая заталкивать тёмно-коричневый «сундук» и снаряжение в пузатое брюхо «тарелки».

– Тебе – честный ответ, или тот, который тебя устроит?

– Хм…. Хотел нас бросить, что ли?

– Нет. Не угадал.

– Ну, давай, попробуем честный!

– Проспал!

– Как понять – проспал?

– Добрался до шатла, залез внутрь, прилёг на минутку. И отрубился….

– Спасибо за откровенность. Не каждый смог бы вот так, как ты, признаться в том, что чуть не загубил две ни в чём не повинные души только из-за того, что банально проспал. Я бы не смог.

– Вот в этом наше, людей, преимущество перед вами, бессмертными! Вот что будет, если ты закосячишь?

– Да, что? – подхватил игру, затеянную Сашкой, Стант.

– Тебе о твоей ошибке будут напоминать двадцать или сорок тысяч лет. А мне – только тридцать, или сорок. В этом мы вас выше! – человек и элой переглянулись, дружно расхохотались. Настроение у обоих мужчин было превосходное. Они выполнили приказ, а главное – спаслись, все трое, причём. Оставался последний «шаг» – вернутся на корабль.

– Вот что, ребята-демократы! – обратился Заречнев к обоим «барсам». – Вы здесь пока переодевайтесь, сушитесь, отогревайтесь…. А я попробую связаться с кораблём. Время очередного сеанса связи мы пропустили, и давно, но попробовать всё равно стоит – вдруг яхта висит ещё в пределах нашей видимости?

– Попробуй! Но корабль не висел над нами. Он появится над нашими головами часов через семь-восемь, не раньше. С нами связь велась через фантом.

– Что это такое?

– Фантом спутника связи. Нестабильный информационно-энергетический сгусток. Для мозга корабля он – как бы есть. А на самом деле, то есть в вещественном смысле – его нет. Компьютер посылает направленный радиолуч в сторону фантома, тот, в свою очередь, ретранслирует его нам. И – наоборот.

– А что будет с фантомом после того, как мы улетим?

– А ничего не будет. Фантома уже нет. Время его существования – примерно сорок часов. То есть он уже «умер».

– Для нас это плохо?

– Ну, в общем – не очень хорошо. Если утром, когда яхта повиснет над нашими горами, они нас не обнаружат, то через половинку здешних суток у нас связи уже не будет.

– Вывод один – нас должны обнаружить!

– Неправильный вывод, курсант! Должны, да не обязаны! Так, кажется, говорят у вас, на Земле? Здесь – горы. Прямая видимость весьма и весьма ограничена. Нас смогут засечь и с нами смогут связаться только в том случае, если яхта пройдёт вот через это очень узкий сектор.

– А на горе?

– А на горе было совсем другое дело. Там сектор охвата нашего радиопередатчика – практически всё небо.

– А ты, как я вижу – опытный в этих делах!

– Да уж…. Не всю жизнь протирал штаны в Доме Правды. Были в моей биографии и другие страницы, более интересные…. – он осёкся, затравленно посмотрел на землян.

Резкая перемена в его настроении не осталась незамеченной бывшим гладиатором.

– Да ты не тушуйся, брателло! Нам твои секреты – до лампочки! Расспрашивать, или паче того – пытать тебя, здесь никто не собирается. Мы же все всё понимаем….

– Нет, не всё! – неожиданно подал свой тихий голос Олег. – Ты представляешь, информация какой ценности может быть скрыта в его голове? Если её «добыть», можно стать самыми богатыми людьми в Галактике. Или даже выбраться домой, на Землю.

– Если он такой умный, то почему не такой богатый? – настороженно парировал Сашка, заметив плохо скрытую агрессию землянина.

– А кто тебе сказал, что он – не богатый? Он – очень даже богатый! Скажи нам, Стант!

Бессмертный затравленно посмотрел на землян. По нему было видно: если его начнут пытать, его организм долго не выдержит и элой выложит всё, как на тарелочке. – Если его придавить; как следует придавить. – продолжал Олег. – Он нам всё расскажет. И номера секретных счетов, и место, где у него спрятан быстроходный военный корабль. Небольшой такой. Но очень маневренный, знаешь ли. Мне одному, правда, не справиться…. А вот вдвоём….. – он выразительно скосил глаза на Александра.

Сашка промолчал. Искушение было велико. Делов-то было – на полчаса. Тем более – и опыт кое-какой уже имелся. И потом – свобода, много денег, или чего-то там ещё, беспрепятственная дорога домой….

«А как же Ар'рахх, Маша, Дита? Что будет с ними»? – думал он, переводя взгляд с Олега и его «друга» – элоя. – «Если на секундочку предположить, что я сейчас соглашусь на предложение Олега, то что будет потом? После того, как мы завладеем кораблём? Диты, или любым другим, на котором можно путешествовать по Галактике? Куда мы полетим? Я-то в навигации – дуб-дубом. Значит, придётся снова полагаться на кого-то постороннего. Например, на Олега. А на его порядочность я рассчитывать не могу. Какие у него планы? Кто даст гарантию, что, расправившись с элоем, он завтра не «подставит» меня? Истину говорили древние: «Предавший однажды – предаст и в другой раз». Если мне дано Богом вернуться домой, то только не таким образом, не за счёт убийства ни в чём не повинного человека. Тьфу, чёрт, бессмертного»! – мысленно поправил себя Сашка, опуская голову. Олег всё понял правильно.

– Ну, и дурак же ты! – прошипел он, обессилено опуская голову. Видно было, что этот последний монолог отнял у него весь остаток сил. – Такой шанс в жизни бывает один раз. Понял? Только один раз! Соглашайся, пока не поздно. Я бы на твоём месте согласился….

– Команда! Слушай мой приказ! – твёрдо сказал он. – Приказ такой: предложение Олега считать бредом его расстроенного сознания, ввиду длительного нахождения на морозе. Внимания словам не предавать, ни о чём на яхте не рассказывать. Я лично ничего не слышал. А – ты? – он повернулся к Станту, заглянул в глаза бессмертного.

– Я? А что – я? – дёрнулся элой. – Для меня тоже было бы хорошо ничего такого не слышать.

– Ну, что там со связью? – Дита напряжённо посмотрела на старшего офицера. Дягилев поднял сосредоточенный взгляд, отрицательно помотал головой.

– Пока ничего!

– Сообщишь немедленно, как только услышишь хотя бы звук! – она соскочила со своего кресла, быстрым шагом умчалась куда-то по коридору. Дела были плохи – мобильная группа, высаженная на поверхность планеты, должна была выйти на связь ещё полчаса назад. Однако в назначенное время сигнала не было.

Когда орбита яхты проходила над точкой их приземления, бессмертная приказала сфотографировать место, в котором приземлился шатл. Однако детальное исследование снимков показало: «тарелки» на прежнем месте нет.

– Куда они моги деться? – задала элойка риторический вопрос Дягилеву, и сама же на него ответила: – Неужели лавиной накрыло?

Ждать ещё восемнадцать часов – до следующего сеанса связи – такое в голову не могло прийти даже самому «чёрствому» командиру. Дита поёжилась от мысли, что все три члена её экипажа погибли в снегах. «Если их снесло лавиной и погребло под толщей снега, то они живы, скорее всего. – думала она, уже бегом направляясь в отсек с шатлами. – Их можно ещё спасти. Если сделать это как можно скорее!»

– Самочернов, Тимофеев и Никитина! Немедленно – в отсек спускаемых аппаратов! – гаркнула она по внутренней связи, отчего-то не сомневаясь, что все трое – уже там.

Она ударила по кнопке открывания двери в отсек, скользнула в появившуюся щель.

Она не ошиблась – весь экипаж, исключая старшего офицера и спасённых молодожёнов, был уже здесь.

– Демьян! Ты остаёшься за командира! – бросила она на ходу Паршину. Демьян опустил голову, но ничего не возразил. – Хочу тебя взять, но не могу! – слегка извиняющимся тоном, неожиданно для всех, пояснила она. – Присмотри за нашими гостями повнимательнее!

– Ты думаешь…..

– Ничего я не думаю. Но, как у вас, у русских, говорят? Бережёного – Бог бережёт, а не бережёного – конвой стережёт? Аррах и Маша! Вы тоже остаётесь на корабле, выполняете все распоряжения первого пилота. И ещё! Удвойте бдительность! Ты, Аррах, займёшь место оператора головного орудия, ты, Маша, – кормового. Можете идти! Она до двери проводила взглядом Демьяна и курсантов, обернулась к людям.

– Что приготовили? Докладывайте!

– Палатку, факелы, сканер для поиска под водой и под снегом живых организмов. Остальное снаряжение – как обычно! – доложил Тимофеев, переступая с ноги на ногу от нетерпения. – Ты тоже думаешь, что их накрыло лавиной?

– Неважно, что я думаю! На месте разберёмся! Всё – быстро в корабль. Поведу я сама.

Она наклонилась, подняла с пола мешок, который притащила с собой, забросила его в проём люка….

Та-ак! – недовольно спрохрипел Сашка, стаскивая наушники с головы. – Со связью, как и следовало ожидать – проблемы! Как же на корабль-то мы теперь попадём? Трое суток прошли. Наверное, наша яхта – того! Тю-тю!