Текст книги "Око смерти"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

«Ах, вот оно что»! – подумала элойка, сделав вид, что внимательно рассматривает меч, возложенный на небольшую белую подушку. – «Не иначе, чего-то хочет. И это «что-то» для него очень важно. Наверное, помощи в войне просить будет. Впрочем, мы-то со своей стороны торопить события не будем. Хотя ход – хороший». – признала она. – «Лучше меч подарить и кольчугу, добиваясь своих целей, чем гноить в тюряге – по той же причине».

– Кольчуга предназначена вашему храброму воину (Дита сразу обратила внимание на эту, вторую кряду «оговорку» про воина), несомненно, такому же отважному, как и остальные члены вашей команды.

«Несомненно!» – мысленно согласилась с ним элойка. Но вслух она ничего не сказала. Она заметила, что Заречнев едва не свалился на каменную поверхность, принимая увесистый дар местного владыки. Она встретилась глазами с Дягилевым, кивнула головой. Евгений выскочил вперёд, подхватил кольчугу и падающего курсанта.

– Спасибо! – вежливо поблагодарила она Верховного Служителя. Она развернулась и быстро пошла к выходу, оставив того в полном недоумении. Он не привык, чтобы здесь, в Южной Империи кто-то без его разрешения поворачивался к нему спиной и паче того – уходил с аудиенции.

Однако ему ничего не оставалось делать, как признать факт завершения его собственного приёма после того, как гости подхватили на руки потерявшего сознание матроса, дружно понесли его обратно в дом, который им отвели для проживания. В таких союзниках он нуждался сейчас больше всего.

– Нужно прогуляться! – сказала Дита «мужу», выразительно посмотрев на потолок. – Да, и пригласи старшего офицера тоже, пожалуйста!

Через несколько минут Евгений, Демьян и Дита, сопровождаемые недоумёнными взглядами охраны, покинули здание и направились в сторону небольшой спортивной площадки, расположенной рядом с апартаментами, в которых сейчас находилась команда космического корабля. Вслед за ними увязалась пара вооружённых мечами стражей, судя по их спокойному виду – в большей степени для обороны гостей от возможных неприятностей, чем для нападения на оных.

Солдаты увидели, что квадратная травянистая поляна, окружённая со всех сторон высокими и густыми деревьями, отчего-то привела в полный восторг Посланцев Ока Смерти. Красивая девушка приподняла руку, на незнакомом языке сказала что-то в небольшой приборчик, укреплённый у неё на запястье. Минут пять ничего не происходило. Но потом раздался отдалённый гул, очень похожий на тот, какой производят самолёты Северной Империи вовремя своих налётов на города южан. Охранники заметались было по периметру площадки в поисках укрытия, однако вовремя остановилась, вспомнили о долге (и о наказании, которое неминуемо ждало их за оставление своего поста), вернулись на площадку.

Однако бомбардировщики северян так и не прилетели. Вместо них из-за деревьев показался диковинный аппарат – большой и серебристый. Сразу было видно, что он – не из этого мира.

Металлическое сооружение зависло над зелёным прямоугольником, мягко коснулось травы одновременно всеми блестящими лапами. Гул прекратился.

Однако из многоэтажного сооружения, вопреки ожиданиям, так никто и не вышел. Двое мужчин и девушка, очень довольные чем-то, вернулись обратно в дом. Один их стражей со всех ног помчался докладывать о случившемся.

– Как вы посмели! – «светлопиджачный» не скрывал своего гнева и своего страха. – Как вы посмели переместить ваш корабль к городским стенам? Вы подвергаете опасности не только себя и жителей пригорода, вы рискуете жизнью самого Верховного Служителя! Немедленно верните судно обратно!

– Ага, разбежался! – пробурчал Паршин, отвалившись назад на стуле и выковыривая из зубов застрявшую там косточку. – Тебе надо, ты и возвращай его обратно. А мы не хотим. Обшивка нашего корабля и так уже пострадала от того ужасного запаха, который стоит в том месте, где мы приземлились на вашу планету. А разве ты его не чувствуешь?

Служитель покраснел – аргумент насчёт «духана» был убедительным. Действительно, кто знает – какой материал эти пришельцы используют для строительства своих аппаратов, способных летать между звёздами? Может, действительно, этот блестящий металл переносит космическую стужу, но беззащитен перед «ароматами» берегов восьмой сточной канавы?

– Наша страна граничит с государством, настроенным враждебно по отношению к нам. Город полон шпионов, как амбар – крыс, после уборки урожая. Ваши манёвры не остались незамеченными. Связь на нашей планете не очень хорошая. Но…. К вечеру – ждите «гостей». Я надеюсь, вы понимали, на что шли, перемещая корабль к стенам Императорского Дворца. – он повернулся и ушёл с высоко поднятой головой, так не пояснив, кто такие «гости» и почему их нужно опасаться.

– Я разговаривал с владельцем корабля – мужем этой прекрасной женщины! – оправдывался Служащий, стоя навытяжку перед властелином страны. – Он ничего не хочет менять. Думаю, у нас осталось не так много времени, чтобы убедить их убраться подальше от стен города.

– А зачем? – почти искренне удивился Верховный Служитель. – Нам предоставляется прекрасная возможность «прощупать» боевые возможности наших гостей. А что для этого может быть лучше, чем небольшая, почти показательная бомбардировка? Что?

– А если самолёты северян разбомбят их корабль?

– Вот и замечательно! Это собьёт спесь с их командиров, лишит важного преимущества перед нами – их корабля. И в конечном итоге, сделает их более сговорчивыми.

– Может оказаться, что они – действительно мирные торговцы и мало чем могут быть полезны нам. Что тогда?

– Тогда они повторят участь всех остальных «Посланцев Ока Смерти», попавших на нашу планету.

– Подземные рудники горного хребта?

– Не обязательно. Для начала они могут как следует поразвлечь нас, например, участием во всевозможных рискованных состязаниях, например – в Больших Бегах. Низким нравится, когда вместо них умирает кто-то другой, более высокий, чем они. Пусть даже если этот «Высокий» – с другой планеты.

– Значит, ещё раз предупреждать о налёте бомбардировщиков инопланетников не нужно?

– Ты всё правильно понял, Служащий! В последнее время твоё рвение мне нравится всё больше и больше. Я уже подумываю, как отблагодарить тебя за усердие. Деревенька рыбаков и ремесленников на берегу Океана – устроит?

– Как посчитаете….

– Ты даже не спросил, какая именно деревня?

– Мне рано думать о доходах, которые я мог бы получить от вашего подарка. Сейчас мои мысли только о том, чтобы как можно больше пользы для вас и Южной Империи извлечь из наших «гостей».

– Похвально…. Очень похвально. Хорошо, иди, работай. И распорядись заранее включить предупреждающие сигналы. По моим расчётам, северяне нагрянут через час-полтора.

– По моим – тоже, Верховный….

– Прикажешь задействовать зенитные войска?

Владыка Империи посмотрел на него так, словно Служитель «сморозил» какую-то глупость.

Самолёты ревели так, что казалось – звук их могучих реактивных двигателей проникает до самых глубин сознания, он залазит под кожные покровы, пробуривает мышцы, заставляет вибрировать даже кости.

Бежать было некуда. Курсанты, растерявшиеся и испуганные, затравленно наблюдали, как раз за разом заходят на цель острокрылые серебристые птицы – бомбардировщики неких «северян». Так, во всяком случае, они поняли из сбивчивых разъяснений одного из воинов, знавшего несколько слов по-русски.

Самое страшное было в том, что целью этих разрывающих небо летательных аппаратов был их собственный космический корабль.

Бомбы падали и падали вокруг яхты. Они на несколько раз перепахали землю, поломали почти все деревья вокруг площадки, пока, наконец, их бомбовой запас не иссяк. После чего самолёты перестроились в «стаю» ромбовидной формы и спокойно, даже величественно потянулись на Север.

Едва начался налёт, курсанты, все, как один, включая даже невозмутимого Паршина, бросились к бессмертной просить разрешения занять свои места в кабинах одноместных истребителей.

– Мы их разорвём! – напирал на Диту Самочернов. – Разрешите взлёт!

– Нет! – решительно сказала элойка. – Если из ангаров яхты вылетит хотя бы один самолёт, нам – конец. По моим сведениям, крейсер аресян – ещё на орбите. И они только ждут, когда мы проявимся хоть как-то.

– Бомбардировщики уничтожат судно! – мрачно процедил первый пилот, нервно комкая в руках лётный шлем, который он зачем-то тоже захватил с собой с корабля. – Разрешите хотя бы мне одному. Они все будут гореть на земле не позже чем через четверть часа.

– Знаю, Демьян! – обречённо сказала Дита, отворачиваясь от площадки, вокруг которой кипела земля. – Но поверьте – сейчас для нас самое главное – не высовываться. А корабль…. Мы сможем отремонтировать его, разве нет?

– Да, сможем! – согласились рекруты, горящими глазами наблюдая за диалогом первого пилота и патронессы. Умом они, разумеется, понимали её правоту, но сердце…. Сердце требовало возмездия.

«Будет вам возмездие»! – мысленно пообещала им бессмертная, отворачиваясь в сторону. – «Но сейчас – наберитесь терпения».

Бомбардировщики ещё не успели скрыться за горизонтом, а весь экипаж корабля был уже около него. Маша и Ар'рахх были живы, их даже не ранило.

Беглый осмотр показал – катастрофических разрушений нет. Прямого попадания не было ни одного, а осколки бомб не смогли разрушить на части прочный корпус космического судна. Впрочем, это не касалось атмосферных двигателей. Три из пяти турбин были серьёзно повреждены; две оставшиеся также получили пробоины, из которых на землю вытекала какая-то жидкость.

Из четырёх металлических «ног» уцелела лишь одна. Три других были перерублены, причём две – в нескольких местах. Яхта из-за этого покосилась, увязла передней частью в земле.

Юрий бросился к одному их деревьев, навалившемуся на корабль, вцепился в комель….

– Отставить! – скомандовала Дита. – Ничего не трогать! Даже землю! – добавила она, заметив, что Тимофеев собирается куском дерева сбросить почву, налипшую на судно. – Пусть всё выглядит так, что корабль – уничтожен. И дай Бог, чтобы в это поверили они. – она подняла вверх указательный палец. – Если наши преследователи уберутся, это развяжет нам руки.

– А как мы это узнаем? – тихим голосом спросила Ирина, прислонившись к Самочернову.

– От сканерно-сенсорных датчиков, установленных Стантом на Око Смерти. – она впервые назвала «дыню» так, как её называли на этой планете. – В корабль с них до сих пор поступает информация. Из неё следует, что крейсер аресян завис на стационарной орбите недалеко от него. Наша задача сейчас – ждать. Тем более, что ждать осталось не так уж и долго. Думаю, времени до того момента, когда наши преследователи поверят, что мы погибли, а наше судно полностью уничтожено, осталось не так уж и много.

– Сколько?

– Дня три. Может быть – семь. Потом они точно улетят.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовался «молодожён».

– Поверьте – держать на орбите удалённой планеты без причины военный корабль таких размеров – удовольствие не из дешёвых. Всё, что мы можем сделать в этой ситуации – это запастись терпением. Заречнев неожиданно обратил внимание, как блеснули глаза новобрачных.

«Странно, а зачем им-то знать, как долго ещё будет висеть над нашими головами крейсер аресян»? – неожиданно пришла в голову Сашке шальная мысль. – «Может, они хотят подать ему сигнал? Или даже улететь на него? Но тогда – кто они на самом деле?

Как это я сразу не обратил внимания на некоторые необычности в их поведении. Например, знание русского языка. Разве можно выучить «великий и могучий» за несколько дней, даже находясь в его языковой среде? А корабль? Почему Дита безоговорочно приняла их версию о яхте, уничтоженной на орбите? Помнится, над Землёй китайцы сбили свой спутник. Так потом писали, что вся орбите этого спутника была усеяна обломками, как пол – соломой – во время свадебного обряда «подметание мусора». Я же лично не видел вокруг Айсхауса ни одного обломка. И почему она им безоглядно верит? Ах, да…. Это же мы их спасли от смерти. Наши старания – это и есть их «алиби». Нет, тут что-то не так…. Надо разобраться».

Однако «разобраться» не получилось. Элойка загнала всех – и курсантов, и гостей яхты в корабль и загрузила работой по проверке систем судна «по самое не могу».

Вечером ослабевший организм Сашки властно потребовал отдыха. Бывший гладиатор не смог ему противиться, «отрубился» сразу, как только его голова коснулась подушки.

Ночью ему приснился сон, в котором молодожёны с оружием в руках врывались в корабль, убивали Ар'рахха и Машу, завладевали «тарелкой» и улетали на ней в космос….

Через два дня «ревизия корабля» была, в основном, завершена.

Дита собрала всех – и курсантов, и спасённых гостей в кают-компании. Её мрачный вид недвусмысленно говорил, что во время бомбёжки с яхтой случилось что-то такое, о чём она предпочитает сообщить лично.

Бессмертная долго молчала, испытующе глядя в глаза людей, элоев, драка и богомолки, сидящих напротив её. Наконец, выдавила из себя:

– Повреждён главный генератор. Ремонт в полевых условиях невозможен.

– И что это может значить? – недоумённо покрутил головой Заречнев.

– Это значит. – мрачно сказал Стант. – Что мы застряли здесь навсегда. В комнате повисла мёртвая тишина.

– А заменить нельзя?

– Можно. Но для этого нужно купить новый генератор и доставить его на Кромос.

– Ну и пусть Николай Платонович сделает это….

– Да, он – сможет. Но…. Без генератора не создать сигнал такой мощности, который достигнет Города Богов, или любой другой звёздной системы.

– Похоже, теперь западня захлопнулась окончательно! – «приободрил» присутствующих Олег.

Все снова надолго замолчали, обдумывая создавшуюся ситуацию. Сашка заметил, как «молодожён» незаметно стиснул руку своей возлюбленной.

– Сейчас главное – не паниковать и не падать духом! – сказал первый пилот, тяжело вставая и направляясь к выходу из комнаты. – Лучшее лекарство от депрессии – заняться делом.

Если уж нам суждено жить и умереть на этой забытой всеми Богами планете, то давайте сделаем это с достоинством. Хотя лично я умирать здесь не собираюсь. У меня – другие планы….

– Какие? – не понял Александр.

– Например, прямо сейчас я пойду проверять свой тяжёлый истребитель. Думаю, он мне ещё пригодится здесь. Как подсказывает мне интуиция, позавчерашние «железные птицы» прилетят сюда ещё не один раз. Хочу приготовить им сюрприз. Все сдержанно заулыбались.

– Я, пожалуй, тоже пойду! – решительно сказал Заречнев, отправляясь вслед за Паршиным в ангар. Следом за Сашкой, ничего не сказав, потянулись драк и жучиха.

Дита недоумённо проводила их взглядом, встретилась глазами со старшим офицером.

– Не бери в голову, командир! – слишком бодро для своего настроения сказал Дягилев. – Ты же знаешь, мы всё равно что-нибудь придумаем. Я верю в нашу команду. А самолёты проверить, действительно не помешает. Если ты позволишь, я тоже пойду. Хорошо?

– Хорошо! – ответила элойка, погрузившись в ещё большую задумчивость.

Вечер принёс бывшему гладиатору прохладу в теле и ясность в мыслях. «Собственно, чё это я грею голову по поводу моих подозрений насчёт новобрачных? – думал он, прогуливаясь под окнами молодожёнов. – Всё же элементарно просто, Ватсон! Как полёт капли воды, оторвавшейся от тёмно-зелёного носика старого водопроводного крана, у которого истончилась резиновая прокладка. Ответ на вопрос: «крысы» они, или нет, можно получить буквально в течение двух-трёх часов. Они – как шар на краю крутого обрыва. Нужно только подтолкнуть».

Он подошёл поближе к окну, за которым заметил движение силуэтов спасённых мужчины и женщины, сделал вид, что разговаривает с кем-то по коммуникатору.

– Алле! Привет! Ты через три часа что делаешь? Что? Нет, никуда не уходи. Командир сейчас сказала, что она знает, кто в нашей команде – шпионы. Будем брать. Как когда? Часа через два, не позже, когда все соберутся. Так что не уходи, жди меня, договорились?

Сашка «отключил коммуникатор», скользящим шагом исчез из поля зрения молодожёнов. Расчёт, собственно, был предельно прост.

Так как Александр даже не намекнул, кто эти самые «шпионы», молодожёнам, если они «кротами» не являлись, беспокоиться за свою жизнь было назачем. Ну, ловят неизвестных разведчиков их спасители, ну и что? Им-то какое дело? Не их же…. Но если «шпионы» – они, то после слов землянина они неминуемо должны были предпринять какие-то действия.

На этот случай у Сашки был уже заготовлен небольшой, но весьма увесистый «сюрприз»…. Выдержки у новобрачных хватило всего на час.

Заметив, очевидно, что курсанты «кучкуются» около одной из комнат (намечалась грандиозная попойка, о чём молодожёны, естественно, не догадывались) мужчина и женщина незаметно (как им казалось) выбрались из здания и направились в сторону яхты. Ар'рахх и Маша, предупреждённые Сашкой, накрепко заперлись в своих каютах и весьма умело делали вид, что на корабле их вообще нет. В итоге всё получилось, как и запланировал «непутёвый».

Новобрачные проскользнули в ангар, где наткнулись на шатл с открытой дверью. Всё выглядело так, словно после «ревизии» его просто забыли закрыть; или поленились.

Галактические лазутчики пробрались внутрь, запустили двигатель. Их никто не остановил – все курсанты во главе с Дитой «ловили» шпионов в другом месте. Развязка наступила быстро и выглядела эффектно.

Со стороны поляны, заваленной порушенными деревьями, неожиданно показался ярко освещённый летательный аппарат. Весь город – и Высокие, и Низкие – хорошо видели, как быстро стал набирать высоту сверкающий диск. Вот он превратился в тарелочку, вот – в небольшую светящуюся точку.

Сашка обратил внимание, что большинство местных жителей, вне зависимости от роста и цвета кожи, почти одновременно стали снимать головные уборы.

В этот миг откуда-то сверху, из космоса возник огненный меч. Он молниеносно разрубил небо, остриём упёрся в золотистую точку, уходящую в зенит.

Точка ослепительно взорвалась. С огромной высоты на континент посыпался огненный дождь.

Здешние жители ничего не придумывали про Око Смерти. Скорее – наоборот. Увиденное ужаснуло.

Дита, как и все, следившая за шатлом со сбежавшими шпионами с площадки у дома, испытала двойственное чувство.

Но прежде, чем она разобралась с эмоциями, переполнявшими её, у бессмертной возник вопрос-рык:

– Кто это всё придумал?

Она молниеносно «прокачала» ситуацию – выражение лиц, положение глаз, тел, рук….

«Непутёвый!» – взорвалось в неё в мозгу. – «Но – как? Кто ему помогал? И главное – зачем? Зачем он спровоцировал «кротов», никого даже не уведомив о своих планах»?

– Я тебя точно когда-нибудь застрелю! – при всех, не скрывая негодования, процедила Дита Сашке, впрочем, не доставая бластер из кобуры. Дело было сделано. Шпионы – разоблачены, Око Смерти показало, что «мёртвый» спутник способен «оживать». – Ты объяснишь, почему взрыв челнока был таким мощным?

– Ну, это…. – растерялся «непутёвый». – Я для верности перетащил в шатл и спрятал две неразорвавшиеся бомбы.

– Для какой, на хрен, верности?!

– Я думал, если они шпионы, а Глаз Смерти – работает, то пусть жахнет так, что те, на крейсере подумали, что это взорвалась яхта, а не какой-то челнок. Думаю, это удалось.

– Ну, предположим. И что теперь?

– Теперь аресяне со спокойной совестью доложат начальству, что Око Смерти уничтожило наше судно. И уберутся восвояси.

– «Операцию» – сам придумал? Или помогал кто?

– Как обычно. Только Ар'рахх и Маша….

– Свободен. Пока – свободен! Дай Бог, чтобы ты оказался прав насчёт крейсера. А то сил уже больше нет смотреть, как бомбят наш корабль.

Глава 11
Тысяча Ульев – это серьёзно!

Разрывая ткань ночного забытья, тоненько и противно запищал зуммер коммуникатора, вызывая хозяйку.

«О, Господи»! – подумал бессмертная, открывая глаза и пытаясь рассмотреть на мониторе коммуникатора имя «звонившего». – «Время – три часа ночи. Что там у них опять стряслось?» Элойку вызывала… Маша.

– Что случилось? – не очень дружелюбно спросила она, усилием воли изгоняя из головы и тела остатки цепких объятий Морфея.

– Крейсер покинул орбиту Кромоса!

– Давно?

– Минут тридцать назад. Мы с Ар'раххом сначала подумали, что военный корабль просто меняет положение на орбите. Но оказалось – он вообще оставил эту звёздную систему.

– Вы с Арахом – молодцы! Благодарю за службу. Давай-ка, разбуди мне всех курсантов и отправь им сообщение, чтобы они все прибыли к кораблю не позже чем через полчаса.

– Будет сделано, командир!

– Мне – собираться? – подал голос с соседней кровати Демьян, разбуженный переговорами бессмертной и богомолки.

– Обязательно, Дима. Сегодня, наконец, у тебя будет возможность проявить себя. Думаю, пришло время показать здешним пилотам, кто хорёк в этом курятнике.

– Маша доложила, что крейсер ушёл домой?

– Да! И теперь у нас развязаны руки в плане применения наших самолётов. Уверена – утром бомбардировщики снова заявятся сюда – добивать то, что осталось. Неужели ты считаешь, что этим так называемым «северянам» не донесли о вчерашнем инциденте? Да и вообще… Я считаю, пора получше познакомиться и с Кромосом и с её обитателями. Коль уж нам здесь жить….

– Ты действительно считаешь, что нам отсюда не вырваться?

– Пока – не знаю. Но то, что это произойдёт не в ближайшее время – это точно. Значит, надо как-то приспосабливаться к окружающему нас миру.

– …Или изменять его под нас! Кажется, так ты нас учила на первом курсе Звёздной Академии, шестьдесят лет назад?

– Да… Было время. Хорошая была команда. Сейчас я такого новым курсантам не говорю. Совсем другие люди. Не фронтовики. Ты один остался из всех?

– Да, командир. Все остальные погибли в секторе, откуда богомолы забрасывают на Землю свои смертоносные контейнеры.

– Ты там был всего три месяца назад. Какая была обстановка?

– Да тихо…. Наверное, эти жуки опять готовят какую-то гадость.

– Кто сейчас там, на вахте?

– Ребята из «призыва» Женьки Дягилева.

– А! Да! Хороший был набор. Этот – хуже. Надо в следующий раз тебе лично заняться отбором «кандидатов». Ты-то – не против?

– Нет, командир. В прошлый же раз всё хорошо получилось.

– Согласна…. Вот что, Дима. Думаю, пора нам открыть аборигенам всю правду.

– Это ты – о Маше и Аррахе?

– Да, о них. Не вечно же нам их прятаться по баням! Пора показать жителям Кромоса истинное лицо «посланников Ока Смерти». Первый пилот улыбнулся.

– Возьмёшь их с собой. Пусть покажут всё, чему научились. А остальных ребят – в группу прикрытия.

– Кого именно?

– Юрия, Женьку, Ирину и Заречнева – во второй эшелон, на случай, если с бомбардировщиками прибудут истребители. Ну, а мы с Дягилевым – в третий; «резерв главного командования», так сказать. Будем как «палочка-выручалочка» – помогать тем, кому труднее всех. Тактическое построение по высотам такое….

– И вечный бой, покой нам только сниться! – пробурчал Самочернов, могучими ручищами обхватывая комель дерева, завалившегося на корабль – того самого, которое совсем недавно Дита категорически запретила трогать.

– Не дрейфь, Юрик, проврёмся! – приободрил его Тимофеев, подставляя плечо.

Расчистка завал пошла ударными темпами, особенно после того, когда к шкафообразному Юрию присоединились могучий Паршин и атлетичный Дягилев. – А что, до утра подождать было нельзя?

– Нельзя! – выдавил Демьян, сбив дыхание и выворачивая толстенное бревно в сторону. – Утром, когда пожалуют наши давние знакомцы…. Я имею в виду бомберы северян… Тогда точно будет не до «субботника по уборке территории». Во второй раз могут стока бомб наложить, что от яхты вообще ничего не останется.

– А кто тебе сказал, что сегодня – суббота?

– Я – сказал! Значит, так оно и есть! Всё! Хорош барагозить, тащите теперь вот это бревно!

– А где у нас Маша и Аррах?

– А – вон они, на крыше. Они сегодня ночью «работают» локаторами. Командир приказала. Говорит, что у нашего зелёненького слух в шесть раз лучше, чем у человека.

– А Маша? У неё тоже слух – того? Очень замечательный?

– Ну, ты и гад же, Женька! Всё дыхание своими вопросами сбил! Маша – она другой локатор, тот, который видит тепло.

– Ты хочешь сказать, что богомолы видят в инфракрасном диапазоне?

– А то нет. Тоже мне открытие…. Это все давно знают. Ну, всё, кажись закончили….

– Перерыв – пять минут! – крикнула элойка, сбегая по трапу корабля. – Потом подтащите брёвна вот сюда и сюда! – Она руками – наглядно – показала, куда и как класть поваленные взрывами деревья.

Мужики переглянулись, Демьян тихо крякнул. Ночной аврал явно обещал затянуться до утра.

– Летят! Летят! – донёсся из коммуникатора возбуждённый голос Ар'рахха. – Не вижу – сколько, но звук – отчётливый. Словно стая горных шершней собралась полакомиться дикими пчёлами.

– А они и есть – шершни! – за всех ответил Паршин, приложив руку ко лбу. – Чёрт! Ничего не вижу! Темно! Маша, как там у тебя?

– Машин тридцать, не меньше. Идут плотным строем. В два эшелона. У тех, которые снизу, двигатели немного теплее тех, которые наверху.

– Значит, наверху – истребители! – определился для себя первый пилот, направляясь к своей спарке. – Всё, вылетаем! Расстановка – согласно приказа. Я с Машей и Аррахом займёмся бомберами, вы – истребителями. И повнимательнее там! Вверх не лезьте!

Поползла в сторону защитная мембрана портала самолётного ангара, засвистели двигатели, развивая необходимую мощность. Лёгкие истребители и тяжёлые суборбитальные спарки отрывались от металла палубы, медленно скользили в светло-серый прямоугольник портала.

«Всё рассчитали!» – нахмурился Паршин. – «Время атаки с точностью до минуты совпадает с восходам здешнего солнца. Кстати, надо будет узнать, как кличут аборигены здешнее светило».

Но вскоре посторонние мысли перестали лезть в голову. В сознании остались только самолёт, небо, противник….

Жители столицы Южной Империи – и большие, и маленькие – проснулись в тот день от страшного рёва над своими головами. Система оповещения о воздушном налёте почему-то не сработала, люди, заслышав гул моторов реактивных бомбардировщиков Северной Империи, хватали детей, выбегали на улицы, устремлялись в убежища. Кто-то успевал бросить мимолётный взгляд на небо…. и останавливался.

В небе над городом один-единственный самолёт незнакомой конструкции, словно ястреб – стаю лебедей – терзал больших «птиц» с серебристыми крыльями.

Наверху, в стороне кипел бой между истребителями сопровождения и четвёркой самолётов инопланетников. (Все почему-то сразу решили, что это именно они, «посланцы Ока Смерти», подняли в воздух свои машины сегодня утром – уж очень необычен был вид небесных машин, сражающихся с их врагами).

Воздушный бой скоротечен. Схватка двух воздушных машин – это не поединок двух снайперов, часами выслеживающих друг друга. В воздушной схватке всё решают мгновения, доли секунды. И техника, на которой летает тот или иной пилот.

У северян не было ни одного шанса изначально. К сожалению для них, пилоты Северной Империи поняли это слишком поздно для себя – когда большая часть их машин уже горела на земле.

Бомбардировщики были сбиты все. Видно, крепко задело самолюбие первого пилота позавчерашняя бомбардировка, он не пощадил никого. Когда уже почти два десятка тяжёлых машин отправились к поверхности, оставляя за собой тёмные хвосты, Демьян позволил Ар'раху и Маше добить оставшиеся четыре.

Богомолка сбила «свои» два с одного захода, а зелёный верзила зачем-то «растянул удовольствие». Он по два раза заходил на каждый бомбардировщик, экипажи которых уже не помышляли ни о какой атаке. «Выжить!» – читалось в лицах лётчиков, хорошо видимых через прозрачные колпаки кабин. Наверное, шанс у них был, но они им так почему-то и не воспользовались.

Ар'рахх делал заход на серебристый бомбардировщик, метким залпом из пушек поджигал левый мотор, отваливал в сторону.

Экипаж начинал разворачивать самолёт, начинал снижение…. Тут его настигал ещё один меткий залп – уже по другому двигателю. За бомбардировщиком появлялся второй чёрный шлейф, он быстро валился вниз. Ни из одного самолёта никто не спасся. А с истребителями пришлось повозиться.

Восьмёрка северян применила грамотную тактику. Они, пользуясь преимуществом в числе, постарались «прижать» четвёрку Тимофеева к земле, чтобы потом без помех расстрелять с высоты. Но скорость и манёвренность истребителей пришельцев заметно превосходила аналогичные показатели – местных. В завязавшихся схватках «на вертикалях» более успешными оказались «посланцы Ока Смерти». Сказалась лучшая выучка и слётанность, а также то, что в стороне от всех за всем зорко наблюдал «резерв главного командования». Дита чётко руководила воздушным боем, видя буквально всё. Командир истребительной эскадрильи северян довольно быстро вычислил роль пары самолётов, забравшихся выше всех и не принимавших, вроде бы, видимого участия в схватке над столицей Южной Империи. Он дал команду кому-то из своих подчинённых, тот оставил «свалку», направил свой самолёт в сторону истребителя Диты, выпустил ракету, потом – другую. Но отчего-то управляемые снаряды, прежде без промаха бившие как воздушные, так и наземные цели, «теряли» выбранную цель, начинали хаотично вращаться, спонтанно взрываться….

Комэск северян не растерялся. Он лично помог подчинённому организовать атаку на «странную» пару. После этого они с напарником жили не больше десяти секунд.

Один из пары истребителей пришельцев развернулся навстречу противнику, пошёл на них в лобовую атаку. Комэск и его товарищ не отвернули, справедливо полагая, что смерть в бою лучше бесчестия поражения и даже один сбитый самолёт лучше, чем «зеро» в графе «победы».

Впрочем, это им не помогло. Дягилев (а это был он) из пушки, на встречных курсах просто «в хлам» развалил поочерёдно оба истребителя аборигенов, не дав им приблизиться к Дитё ближе, чем на пару километров.

– Дягилев! Да ты просто монстр какой-то! – услышали все по радио восхищённый голос «непутёвого».

– А ты как думал? Мы, что, сюда в бирюльки, что ли, играть приехали?

Истребители северян, лишившись командира, стали разворачивать свои самолёты в сторону дома. Рекруты бросились за ними в погоню.

– Отставить! – рявкнула Дита. – Всем – на посадку! Демьян, лично проконтролируешь противника!

– Всё сделаю! – отозвался первый пилот, выписывая вираж и опускаясь поближе к поверхности планеты. Он «сел на хвост» удирающему противнику, стараясь не демаскировать себя, спустился ещё ниже, «повёл» истребители противника на их аэродром.

– Садимся на центральной площади! – этой команды от элойки Александр ожидал меньше всего. Уж в чём – в чём, а в пристрастии к дешёвым эффектам она замечена не была. Или это просто была часть её далеко идущих планов?