Текст книги "Око смерти"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Истребители, суборбитальные спарки делали круг над городом, один за другим приземлялись на центральном участке большого, замощённого рублеными булыжниками многоугольника, пилоты поднимали вверх фонари своих машин, оставаясь, однако, в своих аппаратах.

Горожане, потрясённые увиденным и всё ещё не пришедшие в себя после грохота воздушной баталии, со страхом и осторожностью, издалека рассматривали пришельцев на их диковинных машинах. Первыми невидимую границу между аборигенами и пришельцами нарушили дети.

Без страха, совершенно не обращая внимания на протестующие окрики родителей, они подбегали к самолётам, крутились вокруг них. Самые смелые даже забирались на плоскости машин, а кое-кто не постеснялся подобраться к самим пилотам. Последними на площадь приземлились Ар'рахх и Маша.

К ним, так же как и к остальным истребителям, едва стих свист турбин, устремилась детвора. Пара или тройка самых шустрых пацанов с ходу заскочили на ещё горячие крылья больших машин, один из них безбоязненно подошёл к самому краю пластикового колпака, намереваясь посмотреть, как прозрачная капля откроет для него пилота, и он первым поздоровается с ним.

Курсанты с нескрываемым любопытством наблюдали за этой сценкой. Всем было интересно, как отреагирует местный «шустрик» – пилотом в самолёте, на крыло которого он взобрался, был драк.

Фонарь пошёл вверх. Мальчишка вытянул шею, всматриваясь в пилота. Прозрачная капля достигла своего апогея. Пилот снял шлем.

А-а-а! – закричал мальчишка, падая на задницу. Все обернулись на его нечеловеческий крик.

На площади наступила мёртвая тишина. Слышно даже стало, как скребётся сандалиями самая маленькая девчушка, из последних сил стремившаяся забраться на плоскость соседнего истребителя – Машиного. Наконец, ей удалось это. Совершенно не обращая внимания на то, что творилось вокруг, очень довольная собой, она подобралась к кабине самолёта и стала ручкой шлёпать по колпаку, приговаривая что-то типа: «Выходи! Выходи»!

Богомолка не стала испытывать терпение ребёнка. Она тоже подняла свой фонарь и сняла шлем. Женщины на площади стали падать в обморок.

Но девчушка не испугалась страшного чёрного «скорпиона». Она сделала ещё один шаг вперёд и что-то сказала на своём языке, показывая внутрь кабины. Как ни странно, но жучиха её поняла верно. Она ловко выбралась из кресла, взяла под мышки малолетнюю шалунью (в толпе послышался сдавленный женский стон) и… усадила её на своё место. Ар'рахх, увидев её действия, тоже выбрался на крыло (по толпе прошёл уважительный гул), поднял на руки мальчишку, которого почти полностью парализовал страх, тоже посадил его на место пилота истребителя.

Среди людей, окруживших самолёты, пролетел лёгкий шелест – что-то вроде коллективного вздоха облегчения. Потом все заговорили – разом, громко, эмоционально.

Сашка показал другу поднятый вверх большой палец, выбрался из кабины своего лёгкого истребителя, на подкашивающихся ногах (отравление всё ещё давало знать) пошёл к машине драка. Он вцепился в его трёхпалую клешню, зелёный верзила с лёгкостью пушинки втянул его на плоскость. Нужно было показать, что между этим страшным зелёным великаном и человеком вполне возможны хорошие отношения.

В суматохе «представления» никто (кроме Диты, разумеется!) не заметил, как отошёл от крохотного зарешеченного окна Императорского Дворца Верховный Служитель.

«Вот теперь мы с тобой поговорим на равных!» – подумала Дита, не слишком уповая, впрочем, на произведённый эффект. Бессмертная понимала – борьба за власть лёгкой и простой не бывает нигде. А уж здесь…. Но свой очередной ход она сделала верный. И сильный.

– Самолёты – закрыть! Заречнев и Ар'рахх – остаётесь охранять машины. Мы – в «казармы». Курсанты заулыбались.

– Будем ждать, что доложит первый пилот, когда вернётся из разведки.

– Как обстановка, Дима? – бессмертная вышла на связь сразу, как только покинула центральную площадь.

– Нормально! Крадусь за ними уже час. Пока вроде тихо. Правда, впереди – горы. Поднимусь повыше, чтобы противника не потерять….

Словно в ответ на его слова, небо разрезал огненный меч. Он ударил во что-то далеко на Север от главного города Южной Империи, через секунду исчез – также внезапно, как и появился. У элойки похолодело на душе.

– Дима, Демьян! – закричала она в микрофон, с надеждой всматриваясь в горизонт.

Первый пилот не отвечал. Бессмертная раз за разом продолжала вызывать Паршина. Тщетно. Или он погиб, или покинул зону приёма радиосигнала. Верить в страшное не хотелось.

«Надо лететь!» – толкнула её мысль. Она вызвала по коммуникатору Дягилева, быстро сообщила последние новости.

– Скорее всего, Око Смерти попало по нашему Демьяну! – расстроено сказала она. – Нужно слетать, всё проверить. Может, я ошиблась. Возьми кого-нибудь и найди место падения спарки Паршина. Вдруг он – ещё жив?

– Хорошо! Я возьму Юрия и Евгения.

– Отправляйтесь! Я жду от вас хороших новостей!

Рекруты вернулись через два часа. По их расстроенным лицам она поняла всё.

– Погиб? – спросила она, ловя в их лицах хотя мы малейшие признаки надежды.

– Думаю, да! – не поднимая глаз, ответил Дягилев. – Мы обошли место падения самолёта раз по двадцать. Никаких признаков парашюта. Как будто корова языком слизнула. Или сгорел, когда падал к земле. Сесть? Не удалось. Там – сплошные скалы. Горы очень молодые, как будто кора лопнула только вчера. Я не геолог, но думаю им тысяч пятьдесят лет, не больше…. Впрочем, это всё – лирика.

– Стоп! Отставить панику! Приказываю: Демьян – жив!

Дита поморщилась, поняв, что «ляпнула» нечто несусветное. Но отступать не стала.

– Завтра же утром я отправлю людей на поиски первого пилота, пропавшего без вести. А сейчас – всем собраться нашей с Демьяном комнате.

– Может, лучше – в кают-компании?

– Может, и лучше. Но я хочу – сейчас! И в нашей комнате!

– Есть, командир!

– Господа! – курсанты и члены экипажа удивлённо посмотрели на Диту. «Господами» она их никогда ещё не называла. Тем паче – таким тоном. – Господа! У нас с вами чрезвычайное происшествие. Как вам известно, пропал наш товарищ, первый пилот корабля Паршин Демьян. Я верю, что, не смотря ни на что, он – жив. И приказываю верить в это вам.

Высокий звук приближающегося ракетного двигателя разорвал многоголосье местного полудня. Раздался мощный взрыв. Все бросились к окнам. В месте, где только что стояла яхта Звёздной Академии, дымилась земля. Кое-где, по краям огромной воронки торчали куски серебристого металла, из которого была сделана обшивка судна.

– Отставить! Всем оставаться здесь! – жёстко скомандовала Дита, на корню пресекая попытки курсантов броситься к месту катастрофы. – Ночью пойдём. Не исключена повторная атака. Кстати, что это было? Око Смерти?

– Нет. Управляемая ракета. – ответил кто-то. – Прилетела с Севера.

– Спасибо за информацию. Продолжим наш разговор. Итак, на чём мы остановились?

– На там, что не погиб Демьян. – подсказал Тимофеев.

– Значит, так. Слушай мою команду. Нужно организовать поиски первого пилота. Этим у нас займётся группа в составе двух человек. Первый – курсант Заречнев. Второй – курсант Аррах. Выступаете – завтра. Возьмёте всё, что считаете необходимым. Ваша задача – обнаружить место падения самолёта Паршина, найти пилота, оказать ему, при необходимости первую помощь. Если он…. Если он погиб, тело доставить сюда.

В последнее время у меня стали появляться кое-какие сомнения в тебе, человек. Слишком уж сильно ты старался, добывая контейнер в горах Айсхауса. Можно сказать – подвиг совершил. И в крейсере аресян тебе повезло просто сказочно. Вот я и думаю – а не засланный казачок-то, а?

Заречнев покраснел, потом даже побагровел от несправедливо нанесённой обиды. На его глазах выступили слёзы. Он промолчал, опустил голову почти до пояса. Все молчали тоже.

– Тебе нужно очень сильно постараться, чтобы моё доверие к тебе вновь укрепилось. Теперь, второе. Операция – секретнейшая. Никто не должен знать, куда и зачем вы направляетесь. Завтра утром я выгоню вас из команды. Может быть, даже пару раз стрельну в вас из бластера. Видит Бог, мне для этого притворяться не надо.

Все улыбнулись, не смотря на гнетущую обстановку. Бывший гладиатор приподнял голову, предплечьем вытер слёзы.

– Третье….

Нужно как можно скорее и как можно точнее узнать, что такое Око Смерти, как здесь оказался этот спутник, его функцию, задачи, проявления. Словом – всё. Необходимо обязательно покопаться в архивах этого королевства.

– Империи…. – машинально поправил Стант.

– Да какая нахрен разница?! Всё – едино! Суть от названия не меняется! В общем, обнаружить архивы и основательно в них всё изучить. Может, прошлое этой планеты само подскажет выход из ситуации, в которой мы оказались. Этим займётесь вы! – кивнула она на Станта и Олега.

– А остальные, включая меня и Дягилева, займутся воздушным патрулированием Кромоса. Летать будем парами, весь световой день. По одному маршруту два раза не летаем, в одно и то же место не приземляемся….

– А можно – мне? – спросила богомолка.

– Что – мне? – Не поняла Дита.

– Можно мне тоже пойти вместе с Сшой и Архом?

Бессмертная задумалась. Трое в таком походе всяко лучше, чем двое. Можно рискнуть. Тем паче, что её, в случае чего, всегда можно будет забрать самолётом.

– Хорошо! Я – не возражаю. Но согласятся ли они? Аррах и Заречнев – опытные путешественники. Планету драков всю – вдоль и поперёк – избороздили. Сашка вопросительно посмотрел на друга.

– Мы – не против! – прервал монолог элойки зелёный верзила. – Пусть идёт. Если у неё устанут ноги, я её понесу. Она не тяжёлая. Все опять улыбнулись. Вопрос – что делать в ближайшее время – был решён.

Едва стемнело, весь экипаж отправился к поверженному кораблю.

Мощный заряд едва не разорвал надвое прочный корпус межзвёздного судна. Но наружная металлическая оболочка была разрушена полностью. Курсанты по одному проникли в перевёрнутый корабль, осторожно пробирались по «перевёрнутым» коридорам, разыскивая приборы и оборудование, которое уцелело. После полуночи все вновь собрались в доме, демонстрируя «трофеи» из разрушенного судна.

Личное оружие, лекарство, одежда, продукты питания сохранились все. Стант победоносно сжимал свой «гиперразум», Ар'рахх – лук и стрелы, Сашка – одежду из светло-коричневой кожи.

Жучиха задумчиво крутила в руках какой-то предмет, чем сразу привлекла внимание остальных членов команды.

– Что это у тебя? – спросила Дита, забрав у неё крошечную коробочку.

– Это? Это какой-то датчик, который испускают лучи в инфракрасном диапазоне. Вы, люди и элои, не видите в этом секторе спектра, а мы – да. Темно, знаете ли, в Ульях. Вот и приспособились…. Я вот что подумала… А как это так точно ракета попала в яхту? Позавчера бомбили-бомбили. И – ни одного прямого попадания. А тут – раз, и в точку. С первого раза, причём. Решила, что наверняка что-то им помогло. Вот и стала искать это «что-то». Как видите, нашла! – не без гордости сообщила она, зачем-то забирая коробочку обратно.

– А как ты её нашла?

– По свету, разумеется. Её землёй присыпало, правда…. Но не сильно….

– Ты хочешь сказать, эта штуковина до сих пор работает?

– Ну, разумеется. А иначе как бы я её нашла?

– Очень интересно! – процедила бессмертная. – Причём с каждым днём – всё интереснее интереснее…. Ладно. Пусть эта хреновина пока побудет у меня. А потом, дай Бог, мы найдём для неё применение. Больше ничего такого ты там не находила?

– Нет, ничего….

– Тогда всем – отдыхать! Чует моё сердце, завтра у всех – тяжёлый день.

Рассвет застал бывших гладиаторов и богомолку в пути. Примерно за полтора часа до восхода Лакуса все курсанты были уже на ногах. Сашка сосредоточенно проверял и перепроверял снаряжение, продукты, воду, оружие; Маша не менее тщательно копалась в своём крохотном рюкзачке. Лишь Ар'рахх не проявлял никаких признаков беспокойства и не суеты. В принципе, то, что сейчас предстояло, было для него нормальным состоянием. Состоянием охотника, следопыта, разведчика. Он давно уже закинул в свой мешок всё, что посчитал нужным, нацепил тетиву на стреломет, тесак – на пояс, тщательно осмотрел все стрелы.

– Всё, по машинам! – скомандовал Дягилев, мельком взглянув почему-то только на жучиху. «Братья по крови» и Маша дружно забрались в задние кабины спарок обоих Евгениев и Юрия. В последний момент бессмертная передумала устраивать «шоу» со стрельбой из лучемёта, решила просто забросить «спасателей» поближе к горам, над которыми потерпел катастрофу самолёт первого пилота.

Она, не скрывая своего волнения, проводила взглядом истребители до горизонта, и тотчас же пошла разыскивать Ирину. Она ей нужна была для визита во дворец хозяина Южной Империи.

– Ну, солнце моё, показывай свою карту! – несколько картинно распорядился Александр, обращаясь, разумеется, к Маше. В рюкзаке у жучихи хранились все данные о поверхности планеты, а также фиксировались координаты места крушения самолёта Паршина.

– Что такое сонце? – поинтересовалась богомолка, расправляя на камне отпечатанный на плёнке чёрно-белый космический снимок Кромоса. – Что-то очень вкусное?

– А вот и не угадала! Солнце – это звезда, вокруг которой обращается по своей орбите Гея. Наше светило. Оно даёт жизнь всему живому, что есть на нашей планете.

– Мне приятно такое сравнение! Для нас наше светило – один из Богов верхнего Пантеона.

– Для нас – тоже! – вступил в разговор зелёный верзила. – Мы даже зовём его – Отец Богов!

– Справедливости ради, нужно сказать, что Солнце не всегда было просто звездой. Наши предки называли его иначе. Гелиос, например. Разумеется, Гелиос – это имя Бога Солнца.

– Ну, вот, с Богами мы разобрались. Теперь осталось понять, куда и сколько нам идти, чтобы найти Демьяна. – прервала Маша «излияния» землянина. – Если верить этому снимку, то двигаться нам нужно на Север. Точка крушения – в шестидесяти километрах отсюда. Рельеф – очень сложный. Без ночёвки не обойтись.

– Как я вижу, ты неплохо разбираешься в топографии. Был какой-то опыт?

– Разумеется. Опыт моих предком, миллионы лет ползавших по планете в поисках пищи и укрытий. Наше общество устроено так, что основные знания, накопленные нашими предшественниками, передаются потомству в виде генетической памяти. Мы рождаемся уже способными ко многим осмысленным действиям. Поры младенчества, как это бывает у людей, у нас нет. Если проводить параллель с людьми, то мы сразу появляемся подростками. Сравнение, разумеется, очень примерное.

– Это, наверное, здорово – с рождения владеть опытом своих родителей, бабушек, дедушек….

– Смотря для кого. Для нас, безусловно – да. Но для вас, людей…. То, что люди довольно долгий период своей жизни – беспомощны и глупы, даёт возможность нашим учёным и лидерам говорить о вас, как о существах более низшей формы жизни. Которых, как вы понимаете, не грех и заменить на их планете. На более высокую форму жизни.

– Например, на вашу?

– Да, на нашу.

– Весёленькое дельце. А как же мы? Куда девать нас, людей? Нас всё-таки шесть миллиардов.

– Сколько-сколько? Шесть миллионов? Это один большой Улей.

– Нет, миллиардов. В тысячу раз больше.

– Тысяча Ульев – это серьёзно. Нам никогда не говорили, что людей так много.

– А как говорили?

– А никак. В принципе, задача ставится простая – очистить Гею от людей, и всё. А о том, сколько людей обитает на планете, вопрос не поднимался.

– Значит, Дита правду говорит, что твои соплеменники забрасывают на Землю всякие микробы, которые должны уничтожить землян?

– Разумеется, правду! А разве у вас не принято верить Царице? Простите – командиру?

– Ну, в общем…. Принято…. Но не всегда…

– Странные тогда у вас командиры.

– Это уж точно. Всяких хватает.

– А вы выведите других.

– Это как?

– Когда личинка формируется в куколку, можно повлиять на её будущую личность. Наши, как правило, так и делают.

– Наши, к сожалению – нет. У нас, знаешь ли, всё как-то спонтанно….

– Одно слово – низшая форма жизни! Все рассмеялись. Идти ещё было далеко.

– Ты к кому? – довольно грубо остановил Диту и Ирину «начкар» на сносном элойском, запомнивший унижение, через которое ему пришлось пройти. Он пренебрежительно повёл свои бронированным плечом, демонстрируя, что он полный и безусловный хозяин положения.

– К вашему главному. Как его…. Служителю. Надо поговорить!

Стражники дружно расхохотались. Это, видимо, было очень смешно – к входу во Дворец властелина Южной Империи пришли две молодые женщины и (внимание!) – ТРЕБУЮТ пропустить их к Верховному Служителю.

– Вам назначено? – на всякий случай поинтересовался умудрённый жизненными передрягами «начкар». Получив отрицательный ответ, он осмелел окончательно:

– Тогда тебе здесь нечего делать! Проваливай отсюда, пока не позовут! Воины снова расхохотались.

– На моей планете не принято грубить незнакомой женщине, тем более – командиру корабля. Заметь – вооружённого корабля. Могут быть последствия!

– А мне начхать! Моё дело – служба! А с последствиями пусть разбираются те, кому это положено. – он поднял руку, намереваясь вытолкать прочь чересчур назойливых «дамочек».

– Ну, что же, ты свой выбор сделал! – с ледяным спокойствием констатировала Дита. вынимая меч, подаренный ей Верховным Служителем. – Ты же мог просто доложить о нас «наверх». Но – предпочёл «жёсткий» вариант развития событий!

Что такое «жёсткий вариант», «начкар» не спросил. Не потому что не захотел, потому что – не смог; не успел.

Свистнул металл, отсекая начальнику караула кисть. Он взревел, перехватил руку выше запястья, снова отпустил, стал судорожно шарить во внутреннем кармане, где, очевидно, находились какие-то медикаменты, или просто верёвочка, которую он хотел затянуть на руке.

Воины быстро опомнились от первого шока, повыхватывали оружие, дружно напали на бессмертную и землянку.

Что было потом, они не смогли бы рассказать даже под пытками. Разумеется, по насквозь тривиальной причине – всё произошло так скоротечно, что в памяти стражников, по сути, отложиться было и нечему.

…Дита опустила клинок в устье ножен, выглядывающее из-за её плеча, ещё раз оглянулась на «икебану» из тел аборигенов. Трое из шести были ещё живы.

«Будет кому рассказать о том, что вежливым нужно быть всегда, а не только с теми, кто выше тебя по рангу»! – продумала она, поднимаясь по лестнице, ведущей к величественным дверям дворца.

Вообще-то участь «начкара» и его подчинённых была решена задолго до того, как элойка и землянка появились у резиденции хозяина Южной Империи. В многоходовой «партии», затеянной Дитой, эти воины были лишь «пешками», которые она охотно «пожертвовала», набирая «баллы» в заочной борьбе с хозяином южной половины Кромоса. Борясь за своё место на этой планете, разумеется. А она его видела никак не ниже того, которое занимал сам Верховный Служитель. Паритет – вот что было конечной целью бессмертной. Она, в силу своего достаточно авантюрного характера отнюдь не стремилась занять его место – то есть взвалить на себя непосильное бремя управления огромным и сложным государством. Но допустить, чтобы кто-то ей приказывал, или давал распоряжения – тоже не могла.

А путь к «паритету» на таких планетах был, как правило, только один – мужество, упорство, храбрость, изобретательность. И кровь, кровь, кровь…. Ибо боятся только того, кто в состоянии тебя убить, а ты его – нет.

– Разрешите? – вежливо поинтересовалась Дита, приоткрывая дверь в личный кабинет лидера Южной Империи. У Верховного Служителя, занятого какими-то бумагами, от удивления полезли на лоб брови. Он вытаращил глаза, но, к его чести, достаточно быстро овладел собой.

– Разумеется, проходите! – с почти искренней любезностью сказал он, показывая на два свободных кресла напротив себя. – Стража, надо полагать, мертва? – весело поинтересовался он, выходя из-за стола и выглядывая в окно. – Да, всё верно. Убив их, ты спасла их от бесчестия. И казни, разумеется.

Так чем я могу быть полезен вам? Надеюсь, проблема, с которой вы пришли ко мне, стоит жизни шести моих самых верных воинов?

– Это уж решать тебе, Служитель! – спокойно ответила Дита, удобно устаиваясь в кресле. – У меня к тебе несколько вопросов.

Она намеренно провоцировала главу государства на ответную колкость. Но владыка Южной Империи оказался «тёртым калачом», тактику гостьи вычислил стразу. И на провокации не реагировал никак.

«Убивать – не станут»! – твёрдо решил он. – «Во всяком случае – здесь, и сейчас. Если бы хотели это сделать, я давно бы лежал на моём замечательном ковре с перерезанным горлом. Но с охраной надо что-то делать. Караулы придётся утроить. Больной уж прыткие попались инопланетники. Но ничего…. Время их пообломает»!

– Я прошу усилить охрану моего корабля. Он пострадал от ракеты, но не разрушен. – она внимательно следила за реакцией Верховного Служителя. Ей понравилось то, как глава государства отреагировал на известие о том, что корабль всё ещё функционирует. – Для начала его нужно вновь привести в вертикальное положение. Потом – замаскировать так, чтобы с воздуха он был совершенно незаметен.

– Можно построить вокруг корабля здание. – предложил владыка Южной Империи. – Из деревьев и стеблей трав.

– Устраивает! – согласилась Дита. – Но нужно сделать это как можно скорее, пока шпионы снова не пронюхали, что корабль не уничтожен.

– Что вам известно о них?

– Немного. Главное – что они есть. – она положила перед Верховным Служителем датчик целеуказания – тот самый, который минувшей ночью подобрала Маша.

Мужчина нахмурился, взял со стола чёрную коробочку, долго вертел её перед глазами, размышляя о чём-то, известном только ему.

Наверное, о том, что такая смертоносная вещица вполне могла оказаться над окном его собственных покоев. Или апартаментов его дочерей.

– Хорошо! Спасибо, что ты меня информировала обо всём, что произошло минувшей ночью. Я вижу, что в вашем лице получил надёжного союзника, уважаемая Дита. Это, не скрою, очень приятно. – было видно, что он не лукавит. – Отныне ты можешь приходить ко мне в любое время. Я предупрежу стражу, чтобы впредь тебя пропускали сразу. Тебе больше не придётся никого убивать, чтобы увидеть меня, главу страны, под защитой которой ты находишься.

Что касается шпионов…. Думаю, мы в ближайшее время решим эту проблему. Убеждён, такая коробочка – не единственная в своём роде. Она приведёт нас к другим подобным штучкам…. – он выразительно посмотрел в глаза гостьям, полагая, что они понимают, что произойдёт с теми, у кого такие коробочки обнаружат. – Ваш корабль начнут поднимать очень скоро. Я прямо сейчас дам распоряжение направить к нему самоходчик.

– Что это такое?

– Это тот механизм, с пушкой, которые вы видели в день вашего прилёта к нам. Он достаточно силён для того, чтобы поднять с земли ваш корабль. Дита встала, поднялась и Ирина.

– Могу ли я уважаемых гостей попросить об ответной любезности? – елей прямо-таки сочился из уст Верховного Служителя.

– Разумеется! – ответила Дита, не вернувшись, однако, в кресло. Она тем самым как бы показывала, что не расположена к продолжению беседы. И если и выслушает просьбу, то только – одну.

– Все мои подданные, и я – в том числе – восхищены, с каким мужеством ваши пилоты защищали вчера наш город от смертоносных бомбардировщиков нашего противника. Результаты вашей ратной работы, прямо скажем, впечатляют. Не могли бы ваши лётчики организовать патрулирование неба над некоторыми нашими городами?

– Хорошо! Я отдам соответствующее распоряжение. У вас есть служба раннего обнаружения о нападении противника и оповещения?

– Разумеется. Но она разрушена северянами. Нужно время, чтобы её восстановить.

– Прекрасно! Мы будем очень рады, если после того, как она будет восстановлена, вы будете иногда делиться с нами информацией о приближающихся к городу самолётах. Монарх посветлел лицом. Его гостья фактически признала, что у них нет системы, которая могла бы предупредить пришельцев о внезапном нападении северян. Эта информация, в принципе, отвечала на вопрос: почему инопланетники не смогли обнаружить и сбить ракету, повредившую их судно, на подлёте к столице, хотя скорость таких аппаратов, как известно, не выше той, какую могут развить пилотируемые летательные аппараты северян.

«Теперь мы повязаны одной верёвочкой»! – читалось на довольном лице владыки Южной Империи. – «Вы нуждаетесь во мне так же, как и я – в вас»!

Демьян очнулся уже в воздухе. Одежда на нём горела. Бронекапсула спарки спасла его от мгновенной смерти, но удар из космоса был так силён, что фактически испарил титановый сплав, из которого она была отлита. Паршин стал изворачиваться, хлопать себя по бокам и пытаться достать спину, где пламя разгоралось с каждой секундой.

– Сгорю, нахрен! – обозлился на себя Демьян. Он дёрнул крючки комбинезона, напор набегающего воздуха перебросил огонь на парашют. Искусственный шёлк вспыхнул как порох.

Паршин извивался, словно змея, стараясь скинуть с себя костюм, объятый пламенем.

Наконец, он избавился от одежды, раскинул руки в стороны, прекращая своё хаотичное вращение. До поверхности было не больше километра.

«Секунд двадцать»! – определил первый пилот, с надеждой всматриваясь в горы под собой. – «Хорошо бы попасть на склон». – лихорадочно думал он, широкими ладонями разворачивая своё тело на сто восемьдесят градусов. – «Тогда может появиться шанс»! Наконец, она заметил то, что искал – длинный пологий склон, заросший зелёной травой.

«Осталось секунд десять»! – решил он, используя всё своё мастерство, чтобы попасть на нужную траекторию. – «Пять…. Три…» Он расслабился, прижал руки и ноги к груди….

Страшный удар потряс его могучее тело. Человек отскочил от склона горы, словно мячик, пролетел несколько десятков метров по воздуху, снова шмякнулся о траву….

…Когда к Демьяну вернулось сознание, было уже темно. Ночная прохлада освежила его тело, вернула способность воспринимать окружающую действительность.

«Ты гляди-ка, жив»! – удивился землянин. Он высвободил правую руку, болевшую меньше левой, осторожно стал ошупывать своё тело на предмет обнаружения переломов. Ссадин было очень много. Любое место, стоило его коснуться, мгновенно отдавалось острой болью. Но Паршин, как воин опытный, давно уже умел отличать боль переломов от боли ударов.

Самообследование затянулось минут на тридцать. Больнее всего было переворачиваться с одного бока на другой. Наконец, «ревизия» была окончена.

Переломов было только два. Если, конечно, за один можно было считать перелом обеих костей предплечья, и нескольких рёбер – за другой. Но главное – пилот мог идти! Ноги были все в синяках, они нещадно саднили, но Паршин интуитивно чувствовал – через день-два он сможет на них встать.

Едва в ущелье заглянул первый луч Лакуса, Демьян озаботился рекогносцировкой. Превознемогая боль, он выполз на небольшой уступ, нависающий над ущельем. Если бы он каким-то чудом не остановился в этом месте, до дна пропасти ему пришлось бы кувыркаться ещё метров двести. Вполне могло статься, что к его «двум» переломам добавились бы ещё несколько.

«Слава Богу»! – перекрестился Паршин здоровой рукой. – «Ещё пару часиков полежу, и начну сползать вниз, к реке. Без воды мне долго не протянуть».

– Какие новости от «следопытов»? – поинтересовалась Дита у землянки, оставленной ей у аппаратуры связи на непрерывное дежурство – на то случай, если первый пилот неожиданно выйдет на связь сам.

– Пока – никаких! Они прошли больше половины пути, через час-полтора намереваются останавливаться на ночёвку.

– Хорошо! – сказала элойка. – Немедленно информируя меня обо всём, что будет происходить с ними. А как дела у воздушного патруля?

– Женька доложил, что они с Юрием челночат вдоль северной границы этой страны. Во-первых, так ближе к группе спасателей. Да и самолёты смогут перехватить на дальних подступах.

– Добро! Ты напомни-ка им, чтобы они всё время меняли маршрут. Чует моё сердце, у этих «северян» могут ещё быть неприятные сюрпризы.

– Типа ракет класса земля-воздух?

– Ага, типа их…. А, может, знают какой-то способ, как спровоцировать на удар Око Смерти. Ох, не верю я в случайность с Демьяном. Выглядит всё так, словно его намеренно «навели» на атаку из космоса. А ты сама как думаешь?

– Не знаю, если честно. Я думала о другом….

«Знаю, о чём ты думала». – хотелось сказать бессмертной. – «О своём Юрике. И о том, чем вы будете заниматься с ним этой ночью. А также – все последующие. И что она в нём нашла? Да, – здоровый, как шкаф. Но – ни мозгов, ни обаяния…. Чёрт их разберёт, этих землянок»! – она ещё раз бросила взгляд на экран, на Никитину, молча развернулась и пошла в соседнее помещение, где свой «план Барбаросса» разрабатывали «навигаторы» – Стант и Олег.

– Ну, хвастайтесь, что придумали?

– Если честно, пока – никаких зацепок. Архива в нашем понимании этого слова – нет. Есть несколько десятков разрозненных мест хранения информации. Как правило, это огромные башни, от пола до потолка заставленные всевозможными документами. Но какие их них – нужны нам, понять пока сложно. Системы – словно нет….

– Думаю, такое вряд ли возможно. Всё равно есть кто-то, кто знает, что в каком архиве находится.

– Согласен с тобой. Но данных слишком мало. Нужно как-то расширить каналы поиска.

– Какие есть идеи?

– В любом государстве существуют структуры, занимающиеся сыском, слежкой, выявлением шпионов и так далее. Видимо, придётся выйти на них.

– А что ты хочешь предложить им взамен? Сам понимаешь, тайные канцелярии за «просто так» сотрудничать не согласятся. Нужен какой-то «крючок», на который они обязательно «клюнут».

– Типа контейнера с тайными записями?

Дита побагровела. Ей очень не нравилось, когда ей напоминали о её промахах. Но крыть было нечем.

– Да, типа него! – выдавила она. – Всё-таки лучше придумывать «крючки», чем на них попадаться!

Мужчины пристально посмотрели на Диту, почти синхронно тяжело вздохнули. Язвить по поводу «посылки» больше не хотелось.

– Мы постараемся! – примирительно ответил Стант, вновь погружаясь в виртуальность своего компьютера.