Текст книги "Око смерти"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Имя планете дал местный «бог» торговли и войны, «коллега» земного. Поэтому между собой мы обычно называем её Базой, или Поясом Ареса. В режиме максимального ускорения кораблю понадобится ещё около семи суток, чтобы достичь окрестностей нужного нам звёздного скопления. Ну, а там ещё сутки – и мы на месте.

И сегодня же, с полудня все курсанты начинают тренировки по управлению большими корабельными орудиями. Заречнев, кстати, уже их начал. Правда, успехами он похвастаться пока не может, но почин одобряю. Тренировки не носят развлекательного характера. Через шесть дней я лично буду принимать у вас всех экзамен, причём цели будут вполне реальные. Так что не теряйте времени понапрасну. На яхте – четыре орудия. Заниматься будете по два часа, поочерёдно. От тренировок освобождаются Демьян и Евгений. Остальных – милости просим в Ад! – она довольно ухмыльнулась, глядя на растерянные лица новобранцев.

– А чё сильно страшного-то в этих тренировках? – шёпотом, не скрывая недоумения, поинтересовался Сашка у Тимофеева.

– Ты на каком уровне? – вместо ответа спросил Евгений.

– На первом!

– А-а-а! Тогда понятно. Посмотрим, что ты «запоёшь», когда дойдёшь до упражнения «метеоритный дождь».

– И что я запою?

– Завоешь, как волк из мультика «Жил был пёс»! У людей отрываются сухожилия, рвутся мышцы, ломаются кости, когда они в реале проводят свои корабли через скопление космических камней или мусора. Тренировочные задания чуть-чуть полегче. Хотя лучше, если было бы наоборот….

– Заречнев! Тимофеев! О чём вы там шепчетесь? – резкий окрик бессмертной прервал «душевный» диалог двух землян.

– О метеоритном дожде! – отчеканил Евгений, вставая и с улыбкой глядя в глаза патронессы.

– Надеетесь научиться самостоятельно проходить через пояса астероидов? Ну-ну…. Посмотрим. Пока из землян это удавалось мало кому. Эти подвиги по силам только сородичам Маши, да некоторому числу элоям. Впрочем…. В нашем экипаже есть курсант, чей потенциал пока неясен даже мне. Да-да, я говорю о тебе, Аррах. Отнесись-ка ты посерьёзнее к тренировкам с оружием главного калибра. Кто знает…. Во всяком случае, потенциал я у тебя вижу.

Драк недоумённо покрутил головой, обнаружив, что всё внимание неожиданно переключилось на него. Он пожал плечами, сказал по-русски:

– Я пост'раюс!

Неделя пролетела незаметно.

Бессмертная вновь загнала курсантов в тренировки «по самое не могу». День строился по жёсткому распорядку. Утром, после завтрака и до обеда – тренировки в тренажёрном классе или на орудиях главного калибра. Мокрые от пота, уставшие, словно студенты-первокурсники после разгрузки вагона с цементом (и такие же грязные!) курсанты наскоро ополаскивались в душе, мчались в столовую на обед. После обеда – час отдыха. Самые «ушлые», типа Сашки Заречнева или Женьки Тимофеева умудрялись почти весь час проспать в своих каютах. Самочернов и Никитина завистливо переглядывались, глядя на похрапывающего новобранца и Юриного напарника Евгения Тимофеева – их-то нервная система была не столь стабильной, как у этих двух; сон днём – это удовольствие было не для них.

Дягилев, Демьян и Дита почти не выходили из командирской рубки, по очереди неся вахту. Из рубки же бессмертная и старшие офицеры корабля внимательно следили за всеми упражнениями подопечных.

После отдыха все, за исключением первого пилота и старшего офицера, отправлялись в спортивный центр. Сложно было сказать, какие цели преследовала бессмертная, но на матах курсанты проливали пота даже больше, чем за ручками орудий главного калибра.

Больше всех, как ни парадоксально, доставалось самым опытным следопытам и разведчикам Диты – Сашке и Ар'рахху. Хозяйка Звёздной Академии проводила занятия сама, она лично контролировала выполнение всего, что отрабатывали эти двое, и гоняла их особенно нещадно, добиваясь беспрекословного подчинения командиру, оточенного владения оружием и телом.

Александр, в тысячный раз повторяя одно и то же движение, с остервенением бросая на татами твёрдое, как дерево, тело драка; приземляясь спиной на эти же тонкие маты после бросков Ар'рахха, грезил только об одном – чтобы побыстрее закончился этот кошмарный подготовительный период и началось то, ради чего их всех бессмертная собрала на этом корабле.

Наверное, бессмертная мечтала о том же. Вот только видела это несколько иначе – не так, как курсанты Звёздной Академии.

Вечернего приёма пищи все курсанты ждали, пожалуй, так же, как умирающий с похмелюги алкаш – открытия водочного магазина.

Звёздные рекруты и новобранцы, едва ворочая ногами от смертельной усталости, молча садилась за столы, вяло бренча вилками по металлическим тарелкам, меланхолично жевали «пайку».

После ужина курсанты в последний раз, «клёвая» носами, выслушивали «дежурное» наставление патронессы, едва передвигая ноги, в последний раз шли в душ. Кажется, некоторые из рекрутов засыпали ещё до того, как их тела успевали прикоснуться к простыням кроватей.

Появление на переднем обзорном экране звёздного скопления фантастической красоты вызвало у всех плохо скрываемое ликование – оно означало конец первого этапа путешествия, и как минимум – перерыв в «пыточных» тренировках. Если, конечно, Дита не оставит за себя Паршина или Дягилева наблюдать за тем, как тренируются курсанты.

…Такого зрелища Сашка не видел даже в фантастических фильмах. Тонкий серебристый хула-хуп, «проткнувший» поперечными серебряными спицами небольшую планету земного типа, по мере приближения к нему яхты значительно увеличился в размерах, начинал делиться на разноцветные сегменты, дробиться на одиночные блоки и модули….

А россыпь космического мусора вокруг серебристого космического «велосипедного колеса», при более детальном рассмотрении, оказалась скопищем большого числа космических судов самого разного типа – от пузатых, явно транспортных «дирижаблей», до «хищных», несомненно, военного предназначения, кораблей. Всё это скопление разнокалиберных межзвёздных и межпланетных транспортных средств в окрестностях хула-хупа непрерывно двигалось, вращалось, ускорялось и тормозило, как казалось – весьма хаотично. Но Женька Тимофеев, незаметно появившись за спинами Александра, Ирины и Ар'рахха, просто намертво «приклеившихся» к иллюминаторам, пояснил, что хаос – кажущийся, таковым движение здесь видится только для неискушённого наблюдателя, а на деле все космические корабли в районе Пояса Ареса перемещаются по строго очерченным в пространстве коридорам. Есть коридоры для подлёта, есть – для отстыковки и выхода в открытый космос, существуют строго очерченные маршруты для перелёта от одной точки Пояса к другой. За соблюдением правил следят строго. Ибо они, как известно всем, «написаны кровью».

Другими словами – за каждым писанным и неписанным правилом – чья-то жизнь, часто – не одна. Нарушителей потому здесь не просто наказывают, их – карают. Иногда – очень жёстко, вплоть до немедленного уничтожения космического транспортного средства, злостно угрожающего безопасности других судов и кораблей.

– А нас не подстрелят? – полушутя-полусерьёзно полюбопытствовал бывший гладиатор.

– Нас? Нет! Демьян Паршин – пилот очень опытный. Здесь бывал много раз. К тому же многим пилотам в этой части Галактики известны его боевые качества. Мало кто из его противников оставался в живых после встречи с ним на боевых курсах. Хотя такие счастливчики – есть. В том числе и на Поясе Ареса.

– Он, чё, на самом деле так крут?

– Да, на самом деле! Ты бы видел его в деле…. Он управляет истребителем, как сам Бог. Быстро думает, быстро принимает верные решения. В этой части Галактики лучше него точно никого нет.

– А в другой?

– Не знаю. Мы там ещё не были. Может, там и есть кто-то, кто «уделает» нашего Демьяна Юрьевича, но я сомневаюсь. Теперь, когда до второй «прививки бессмертия» ему осталось всего ничего….

– Второй? То есть… А сколько ему лет? И давно он летает?

– Сколько лет ему – неизвестно. Да и вряд ли это теперь имеет какое-то значение. Его биологический возраст, пока он будет жив, неизменно будет колебаться около тридцати пяти – тридцати семи лет. А летает он со Второй Мировой.

Демьян не любит об этом распространяться. Но как-то раз, после очередного «возлияния», рассказал…. Летал он, кстати, на штурмовике ИЛ-2. Воевал почти два года. А сбили его под Кенегсбергом, ночью. Напоролся на крупнокалиберный зенитный пулемёт, когда их полк штурмовал город. Самолёт упал в болото. Паршин здорово переломался, самостоятельно выбраться из кабины не мог – зажало скошенными «ильюшиным» деревьями. До утра он точно не протянул бы. Когда увидел голубоватое свечение, сначала подумал, что это немцы…. Оказалось – эти…. Вытащили, вылечили…. Кстати, немецких пилотов я тоже встречал.

– Ну, и как?

– Да как. Нормальные ребята. Когда спадает вся эта идеологическая шелуха, лучших партнёров не найти. Надёжные, педантичные. В беде никогда не бросят. Подстрахуют…. Да со временем сам всё увидишь.

– А Дита говорила, что в Академию набирают только русских.

– А ты верь ей больше. И кто тебе сказал, что Академия Диты – единственная в своём роде?

– Что-то ты разболтался, курсант! – раздался строгий окрик элойки, неслышно приблизившейся к землянам и драку. – Быстренько беги за Самочерновым, бери его за шкварник и немедленно отправляйтесь в ангар, готовьтесь к вылету на истребителях сопровождения.

Женька прикусил губу, промолчал, выразительно глянул на Заречнева. Дробный топот его ног по металлическому полу наглядно продемонстрировал всем, как нужно выполнять прямые указания своего командира.

Бессмертная на Сашку даже не взглянула. Она взяла за руку зелёного верзилу, отвела его в сторону в сторону и о чём-то недолго шепталась с ним. После чего, довольная чем-то, быстро ушла по коридору в сторону рубки.

Заречнев помрачнел. Кажется, он только что лишний раз убедился в верности поговорки «Меньше знаешь – крепче спишь». Но сетовать было уже поздно. Как говориться, слово – не воробей….

Элойка вернулась в рубку, набрала на клавиатуре компьютера код доступа «своего» модуля. Не очень вместительный, но уютный ангар закреплён был за ней «пожизненно», то есть навечно, хотя и на правах аренды. Процедура регистрации вновь прибывших путешественников или торговцев не требовала личного присутствия оных в помещении миграционной службы. Но только в том случае, если космические пилигримы попали на Пояс Ареса не в первый раз.

Юридически Пояс Ареса был самостоятельным, и не находился под патронажем администрации планеты, вокруг которой был сооружён, ибо построить такие хула-хупы могли только большие космическое сообщество. На аресян была возложена обязанность содержать космическую «трубу» в исправном состоянии, пригодном для использования транзитными космическими судами. За это они имели изрядную долю от любых поступлений, любых, а не только денежных. Путешественников во Вселенной было очень много, на расходы они не скупились и потому оказывать им всевозможные услуги было чрезвычайно выгодно. Доходы от Пояса Ареса составляли едва ли не добрую половину валового внутреннего продукта планетной системы.

Официально Поясом Ареса управляла специальная инспекция…. Но Дита прекрасно знала – любая замкнутая система живёт по своим законам. Высоколобые учёные бессмертных называли это явление «субкультурой», но для хозяйки Звёздной Академии ближе и понятней было другое определение, из языка землян – «закон джунглей». В Поясе Ареса правил именно этот «закон».

Разумеется, здесь имелись всевозможные и многочисленные управляющие, проверяющие, инспектирующие и охраняющие инстанции. Но… Реальная власть здесь принадлежала Касте Тёмных – могущественной тайной структуре, опутавшей своими щупальцами всё более-менее значимые объекты. Способы воздействия на нужных людей были простыми и древними, как сама Вселенная. Пояс Ареса – огромная металлическая труба, опоясавшая планету с непереводимым названием, была, по сути, огромной тюрьмой для тех, кто завербовался сюда работать. Пояс невозможно было покинуть до истечения срока контракта. Если к моменту окончания действия трудового соглашения компания-владелец блока не успевала (или не считала нужным!) найти замену сотруднику, то договор найма продлевали – так сказать, автоматически, то бишь в одностороннем порядке. Многие находились здесь всю жизнь, напоминая о себе родственникам и знакомым лишь регулярными переводами денег на родную планету. Наёмных сотрудников, не знавших поначалу истинного положения вещей, быстро ставили на место. Угрозы, давление, избиения…. В особо «тяжких» случаях, когда специалист «знал себе цену», то есть был уверен в собственной незаменимости и «гнул пальцы», пытаясь добиться «справедливости», его могли попросту убить. На место «пропавшего без вести» сотрудника быстро находились немало новых кандидатов – платили здесь хорошо. Полиция Пояса пропавших искала, но, как правило, недолго. Если исчезнувший сотрудник так и не находился, а в его досье появлялась запись: «Исчез при неустановленных обстоятельствах» и файл передавалось в архив.

На вершине Касты Тёмных – семь могущественных теневых хозяев «космического Амстердама» Содружества. Шестеро оябунов шести секторов Пояса Ареса контролируют подвластную им часть трубы. Власти над ними не имеет никто. Никто, кроме главы Клана Тёмных. Кто он – тоже не знает никто. Из соображений конспирации он не имеет даже имени. Все крайне редкие совместные тайные встречи семёрка лидеров Клана Тёмных проводит практически в полной темноте, так, чтобы никто из посторонних или случайных свидетелей не смог увидеть лиц или фигур теневых властителей главной торговой перевалочной базы Галактики.

Участники «тайных вечерей» могут видеть только очертания фигур и слышать голос друг друга. Никаких записей на таких встречах не ведётся.

Оябуны смежных секторов, всё же, как правило, знают друг друга лично. С остальными они общаются только на «тайных вечерях» или при возникновении спорных ситуаций, что тоже случается нечасто.

Для созыва этих неформальных «фуршетов» существует система сложных паролей. Эта же система предохраняет Клан Тёмных от попадания в него случайных или посторонних субъектов.

Тайна личности главы Клана Тёмных, как показало время, оказалось мощнейшим фактором сдерживания для всех преступных группировок, контролирующих Пояс Ареса. Любой охранник, чиновник, уборщик или бармен мог запросто оказаться главой Клана Тёмных, или его информатором. А о жестокости предводителей «космической братвы» ходили душераздирающие легенды….

Дисциплина повсюду царила жесточайшая. Все, кто жил и работал на Поясе Ареса, панически боялись допустить грубость или бестактность к любому из тех, кто жил и работал в Поясе Ареса постоянно.

Зато все с удовольствием и на полную катушку «оттягивались» на приезжающих.

Но, как это бывает очень часто в таких случаях, новобранцев об этом предупредить забыли. Или звёздные рекруты сделали это намерено?

Глава 2
Западня

С шипением разъехались в сторону двери шлюза, впуская внутрь Пояса Ареса трёх существ. Прекрасная элойка, одетая в тонкий обтягивающий комбинезон стального цвета легонько встряхнула волосами, отливающими каштаном, поворачивая голову и мимолётно оценивая впечатление, которое она произвела на окружающих своим появлением. Крохотная «свита» всего из двух телохранителей оберегала бессмертную в её путешествиях по внутренностям металлического хула-хупа.

Сопровождаемая восхищённо-потрясёнными взглядами, Дита положила руку на пояс, где у неё покоился крохотный «дамский» бластер, ступая мягко и неспешно, она прошла к внутренней транспортной магистрали – ключевому элементу кольца вокруг транзитной планеты.

Пропел сигнал, предупреждающий о скором прибытии пассажирского модуля. Прошло всего несколько секунд, точно напротив элойки затормозил свой бег ярко раскрашенный цилиндр. В боку модуля с лёгким шипением открылась дверь….

Транспортная система Пояса Ареса была проста и надёжна, поскольку состояла из одного-единственного вида транспорта – внутренней магистрали, объединившей в себе достоинства пневмопровода, метрополитена и скоростной железной дороги.

Вслед за Дитой и её «эскортом» в цилиндрический вагон протиснулись ещё пятеро. По виду – все люди; гуманоиды – во всяком случае – точно.

Они, не скрывая своего любопытства, вовсю пялились на драка – высоченную рептилию с кожей зеленоватого отлива, своим крупным телом и хвостом надёжно перегородившим проход в закуток, в котором коротали время бессмертная и жучиха-богомолка Маша. Невысокое хрупкое насекомое медленно повернуло голову в сторону попутчиков, своими огромными фасеточными глазами изучающе посмотрело в лица людей, положило тонкую чёрную кисть своей руки на рукоятку такого же цвета крохотного бластера, выглядывающую из изящной чёрной кобуры. Её напарник и коллега – высокое существо с зелёной бугристой – кожей никак не отреагировало на чрезмерное проявление любопытства со стороны посторонних личностей.

Люди переглянулись, оценивающе осматривая невиданное ими прежде создание, да ещё к тому же вооружённое примитивным первобытным оружием – луком, и длинным тесаком в широких кожаных ножнах светло-коричневого цвета.

Невысокий крепыш, всё время державшийся чуть позади остальных, наверняка – предводитель или лидер этой небольшой группы, подал едва заметный знак остальным. Люди тут же потеряли интерес к странной троице, ушли в дальний конец вагона.

Минут через тридцать элойка увидела, наконец, наименование нужной для неё остановки, быстро глянула на рекрутов, взглядом предлагая пройти к дверям.

Целью её сегодняшнего путешествия был Главный Информационный Центр всех шести секторов Пояса Ареса. Когда-то очень давно теперешний заместитель руководителя этого центра попал в Звёздную Академию Диты. Никаким особым искусством в управлении летательными аппаратами он не блистал, а однажды, во время довольно заурядной тренировки он так жёстко посадил свой истребитель на каменные плиты аэродрома, что у машины лопнули все стойки шасси, и даже сорвало со своего места двигатель…. Но самое печальное было в том, что курсант-неумёха повредил себе позвоночник. И ждала его неминуемая смерть в одном из учебно-тренировочных воздушных боёв, не заметь в нём элойка редкой склонности к точным наукам.

А поскольку парнишка был, в общем-то, неплохой, «отбраковывать» ей было его жаль, то она решила попробовать обучить его азам программирования, компьютерному моделированию и впоследствии – вообще всему, что связано с искусственными интеллектами и электронным разумом. Землянин неожиданно начал делать успехи.

Через год она отправила его в Город Богов на стажировку, а уже оттуда его новые наставники определили для него новое место работы и жизни – Пояс Ареса.

За два десятка лет способный землянин прошёл все ступени от стажёра информационного центра до заместителя Хранителя Главного Информационного Центра Сектора Пояса Ареса….

Подчиняясь строгим здешним правилам, элойка оставила в специальном хранилище у входа в электронное «святилище» всё оружие, жестом приказала курсантам ожидать её около двери.

Рекруты также без слов расположились по обе стороны металлического прямоугольника, поглотившего их патронессу.

Бессмертная шагнула за дверь. Неожиданно её кольнуло недоброе предчувствие. Она вдруг вспомнила взгляд, которым наградил Ар'рахха один их попутчиков-гуманоидов.

«Как бы не затеяли какую-нибудь провокацию». – подумала она. Но возвращаться было поздно – дверь за спиной уже закрылась, а перед лицом возникла вторая, бронированная. Дита помнила – следом за этой тяжелейшей, из футового железа воротины будет ещё одна, не такая неприступная. Она «всего лишь» распознаёт существо. И если элой или человек настроены враждебно, за ними числятся преступления, или гость замышляет что-то недоброе, он рискует мгновенно превратиться в кучку пепла на полу шлюза между двумя уровнями защиты. Впрочем, секретом это было небольшим.

Может, именно поэтому за всё время существования Пояса Ареса так мало было попыток проникновения в его информационную базу через Главный Информационный Центр?

Олег, её бывший курсант, за два десятилетия изменился так, что она не сразу узнала его – его некогда богатая шевелюра изрядно поредела, а сам он располнел, из крепкого поджарого парня превратился в пузатенького мужичка с тонкими, лишёнными мускулатуры руками и воспалёнными красными глазами.

Встречая свою бывшую патронессу, он даже не потрудился встать со своего «трона» – большого металлического кресла на конце длинной гидравлической «руки». Кресло было оснащено парой ручек джойстиков и небольшим серебристым же столиком, над которым покоилась клавиатура (удивительное дело!) белого цвета. Прежним остался только голос звёздного рекрута – слабый, с лёгкими нотками ехидства в конце некоторых предложений.

– Зачем ты хотела видеть меня? – без обиняков спросил он, глядя сверху вниз на бессмертную из своего серебристого «трона». – Не ради же простого любопытства ты проделала этот неблизкий путь?

Дита внутренне поморщилась. Тон её бывшего курсанта говорил о том, что в нём все эти десятилетия жила незаживающая душевная рана – обида на элойку. Обида за то, что, не спрашивая его желания его «изъяли» с Земли, потом точно так же – насильно – поместили в эту алюминиевую трубу. Дискутировать с ним было бессмысленно и бесполезно. Олег – человек с уже устоявшимися жизненными позициями, мировоззрением, которое не способно поколебать уже ничто.

На вопросы Диты он, возможно, и ответит. Но какую цену попросит за информацию?

Землянин проницательно посмотрел в лицо элойки. Тесное и закрытое пространство трубы давно уже сделало своё недоброе дело. Подобно сыновьям турецких султанов, по два или три десятка лет проводивших в тесных каморках гарема, он стал жестоким, хитрым и осторожным. Зрелый, многое повидавший человек, он понимал: реальных шансов вырваться из этого космического и компьютерного рабства у него нет. Точнее, не было до сегодняшнего дня. Две недели назад, когда из Звёздной Академии пришло первое шифрованное послание, он, проанализировав запрос своей бывшей патронессы, решил: это шанс! И как бы ни складывались обстоятельства, он теперь сделает всё, чтобы покинуть это ненавистное «рабочее место». Но, как человек много повидавший и оттого – предельно осторожный, решил до поры до времени о своих истинных намерениях относительно визита своей бывшей начальницы не распространяться.

– Так чем я могу быть полезен представителю самой могущественной планеты нашей Галактики? – его улыбка вдруг стала почти искренней.

– Меня интересует информация о препаратах, с помощью которых можно восстанавливать сильно повреждённые ткани человека или элоя.

– Таких средств довольно много. Информацию о каком именно лекарстве тебе нужно? Насколько эффективным оно должно быть? Из какого количества ткани нужно восстановить орган?

– Из нескольких клеток!

Олег промолчал, задумался. Чтобы скрыть своё разочарование и свою заинтересованность, «улетел» в своём кресле в дальний угол помещения, сделал вид, что ищет там какие-то важные файлы. Информация, о которой спрашивала элойка, была опасной. Она затрагивала интересы очень могущественных корпораций, производящих медицинские препараты. Действовать нужно было очень осторожно. Все запросы, которые размещаются в одном из серверных центров Пояса Ареса, автоматически дублируются на пяти остальных….

Однако, с другой стороны, это повышало «стоимость» запрашиваемой информации, усиливало его, Олега, позицию. А это было уже хорошо….

Кресло компьютерного специалиста вернулось обратно, замерло напротив элойки.

– Мне понадобится время, чтобы собрать и проанализировать всю информацию, имеющую отношение к твоему запросу. Если ты помнишь, всё время, пока идёт поиск нужных файлов, тебе нельзя покидать это помещение. Тебе придётся подождать здесь. Или….

Можно сделать и так: ты оставляешь заявку, я занимаюсь поиском информации. Надеюсь, ты понимаешь, что информация, которой ты интересуешься, не может быть передана тебе ни по какому каналу связи – только лично?! Дита кивнула.

– Отлично! Правда, для того, чтобы попасть сюда вновь, тебе нужно вновь будет получить допуск. Разрешения на посещение придётся ждать как минимум недели две. Так как, ждать будешь?

Дита вновь подумала о курсантах, оставшихся за дверью, однако ответила твёрдо:

– Буду!

Олег «улетел» на своём кресле куда-то вверх и в сторону, оставив бессмертную наедине с её мыслями. Элойка потрогала на запястье видеофон коммуникатора. Он не «ожил». «Всё верно». – подумала Дита. – «В целях безопасности в этом помещении должны глушить все сигналы».

Хотелось пить. Зелёный верзила скосил взгляд на богомолку. Богомолка не двигалось, она словно окаменела около двери, совершенно не обращая внимания на существ, двигавшихся мимо входа в информационный центр. Если по ним можно было судить о «населении» Пояса Ареса, то большинство обитателей «космического Амстердама» составляли гуманоиды – существа, очень похожие на землян и элоев. Изредка мимо проходили богомолы – сородичи Маши, иногда – совершенно необычные создания, аналогу которых не было в мире, в котором родился и вырос зелёный верзила.

Неожиданно из-за угла коридора показалась пятёрка людей – тех самых, с которыми они ехали в одном «вагоне» космического поезда.

Попутчики неожиданно обступили жучиху, казалось, не обращая никакого внимания на Ар'рахха. Один из гуманоидов вынул из ножен большой блестящий кинжал, покрутил его в руке, приближаясь к богомолке.

– Ну, чё, подруга! – на ломаном русском обратился он к Маше, уверенный в том, что она, или её спутник наверняка понимают «великий и могучий». – Расскажи нам, простым смертным землянам, как вы жрёте наших ребят, попавших вам в плен! Расскажи! А мы послушаем! Очень, знаешь ли, интересно! – он несколько раз сжал и разжал кисти рук, демонстрируя своё нетерпение.

Жучиха отлично поняла, что сказал «попутчик», повернула голову к говорившему, молча смерила его с головы до ног, ничего не ответила. Этих псевдо-землян она не боялась. Отребье, затеявшее очень опасную игру, космический сброд, решивший почему-то покуражится над одинокой представительницей могущественной планеты….

Хотя у них, наверное, уже возник вопрос: почему она одна? Всем известно, что богомолы – существа коллективные и по одному не перемещаются никогда. Если жук один – значит, с ним что-то случилось. Значит, у него беда. А если так, то почему этим не воспользоваться?

Человек сделал ещё один маленький шаг вперёд, вытянул руку с ножом, поднял его к голове Маши, прикоснулся к одному из усиков на её голове. Хитин слегка прогнулся под серебристой сталью.

– Подровняй ей причёску с левой стороны! – подал голос лидер. – Пусть помнит о нашей встрече!

Мужчина согласно кивнул, поднял клинок вверх, замахиваясь и выказывая намерение, что он намерен отсечь что-то на голове богомолки….

Мелькнула зелёная тень, раздался звук, как будто переломилась сухое дерево. Громко вскрикнул лже-землянин, роняя оружие. Он упал на пол вслед за клинком, крича и «баюкая» сломанную конечность. В порыве гнева зелёный верзила легко сломал ему руку. Ещё немного, и он оторвал бы её совсем.

«Попутчики» громко заругались на неизвестном языке, стали выхватывать бластеры.

Ар'рахх быстро достал из ножен свой тесак. Если начнётся свара, ещё неизвестно, что будет эффективнее в тесном коридоре.

Маша тоже молниеносно выхватила своё оружие, навела в грудь невысокого крепыша – того самого, предводителя. Лидер «попутчиков» быстро и трезво оценил обстановку, негромко скомандовал всем отбой.

Мгновенно появилась полиция Пояса – шесть или семь гуманоидов, одетых в чёрную, плотно обтягивающую фигуру форму. Они выслушали только коренастого, навели бластеры на Машу и Ар'рахха, забрали у обоих их личное оружие и жестами приказали следовать за ними.

Стражи порядка отвели пленников в какую-то комнату. Они закрыли за собой дверь и… ушли.

Прошло десять минут, двадцать, тридцать…. Богомолка первой поняла, что они попали в западню. Она коснулась коммуникатора на запястье, внимательно изучила его данные. Сигнала не было. Случайным быть это не могло. Она выразительно посмотрела на зелёного верзилу, коснулась пальцами горла…. Ар'рахх покрутил головой, не понимая, чего от него хочет Маша. Жучиха ещё какое-то время смотрела на драка, а потом…. напала на него.

– Сопротивляйся! Что ты лежишь, как мешок! – очень тихо, в самое ухо заскрипела девушка драку, обхватив руками большую шипастую дыню.

– Зачем это? – не переставая барахтаться в объятиях богомолки, так же тихо ответил Ар'рахх.

– Надо! Чтобы эти думали, что мы дерёмся! И пришли нас разнимать! Как только они зайдут в комнату, нападём на них, а потом сбежим!

Боролись они минут пять. Однако на крики о помощи и рёв (ревел драк, поймав кураж) никто не появился. Развязка наступила очень скоро и очень неожиданно – совсем не так, как хотелось богомолке. Откуда-то снизу в помещение полился едва заметный газ, однако пленники, увлечённые псевдо-дракой, ничего не заметили. Просто на каком-то этапе «конфликта» у курсантов Звёздной Академии выключилось сознание….

Наконец пришёл ответ на запрос Диты. Олег долго и как-то недоумённо смотрел на неширокий светлый планшет, заменявшую здесь бумагу, хмыкнул, пожал плечами. Заметно помрачнел.

«Что-то не склеилась у нашего компьютерного гения!» – отметила это про себя бессмертная, весьма искушённая в психологии выходцев с Геи.

– Что не так? – без обиняков спросила она, изучающе глядя в глаза землянина.

– Первый раз за двадцать лет вижу такой ответ на запрашиваемую информацию. Вот, смотри сама – он протянул прибор бессмертной.

В распечатке говорилось, что информация по данному препарату поступала в систему всего один раз, около восьмисот земных лет назад. Но очень скоро файлы были удалены без возможности восстановления. Хуже того – в системе был поставлен заслон на приём и передачу любой информации, связанной с упомянутым выше лекарственным средством. Словно кто-то очень могущественный очень опасался, что несколько байт в информохранилице Пояса Ареса могут сильно навредить его могуществу.

Не указывалось даже лицо, оставившее уничтоженные файлы. Впрочем, для Диты это не имело значение. Она знала это «лицо», причём с самого раннего детства. Знала и любила….

– Знаешь, у меня тут возникла одна идейка! – подал осторожный голос Олег.

– Какая? – остро спросила элойка, резко поворачиваясь к нему.

– Не всем известно, что помимо серверно-информационных центров секторов Пояса Ареса существует ещё одно место, где хранится информация, поступившая в систему. Это место – так называемый Дом Памяти. В него стекается вся информация из серверов станции. Юридически она отделена от нашей системы. В ней информация о твоём препарате может быть ещё сохранена.