Текст книги "Тщеславный (ЛП)"

Автор книги: Сэнди Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Разумеется, мы будем счастливы помочь вам, как сможем, – сказал Форшпунг, – но могу я предложить вам отдохнуть и принять пищу прежде чем вы начнёте анализ? Вряд ли он будет плодотворным, если вы останетесь на неоптимальном уровне эффективности, – вряд ли любой техножрец был способен более внятно предложить поужинать и поспать, прежде чем браться за работу. Я немедленно согласился, так как всё ещё чувствовал последствия от пребывания в местной тонкой атмосфере.

Признаться, по пути я едва обращал внимание на окружение, замечая лишь сверкающие металлические поверхности и образчики особенно почитаемого технотеологического утиля, защищённого от чужих грязных рук пыльным стеклом, что часто встречается в святилищах Механикус. Большая часть прихлебателей Форшпунга разошлась по пути, так что до отведённых нам гостевых комнат добрались только мы с Юргеном, сам омнипророк и несколько его помощников, слишком юных, чтобы говорить^[25].

– Вы сработали быстро, – в голосе Юрген звучали нотки одобрения, когда к нам приковылял сервитор с багажом. Юрген забрал у болвана сумки и скрылся в покоях, оставив меня один на один и техножрецом.

– Я с нетерпением жду, когда завтра утром наша беседа возобновится, – сказал Форшпунг в высокопарной манере человека, который умел вести простую светскую болтовню так же хорошо, как говорить на альдарском^[26].

– Это взаимно, – согласился я, скорее вежливо, чем искренне, и добавил, изображая запоздалое озарение. – А магос Клоуд присоединится к нам?

– Я не могу этого сказать, – готов поклясться, что этот вопрос явно обеспокоил омнипророка, – он не выходит на связь уже какое-то время.

– Простите, – сказал я, чувствуя тревогу, но скрывая её благодаря опыту целой жизни притворства, – но я полагал, что вы следите за всем, что происходит на Эвкопии.

– Абстрактно это так, – согласился Форшпунг, явно обрадованный тем, что беседа вернулась на привычную ему почву, – но накопленные данные говорят о масштабных тенденциях производства, потоках грузов и трате ресурсов. Местоположение и деятельность отдельных персон лежит намного ниже той степени детализации данных, чтобы мы обрабатываем.

– Понимаю, – отозвался я, делая вид, что действительно понимаю, – планета и правда достаточно велика, чтобы потерять одного человека, – учитывая обстоятельства, эта мысль не слишком меня успокаивала.

– Конечно, – согласился Форшпунг. Он помолчал немного, будто ожидая, что я продолжу разговор, а потом склонил голову в манере, которую я счёл вежливой:

– В таком случае, до завтра.

– Приятных снов, – ответил я первой пришедшей в голову любезностью.

Форшпунг явно был удивлён и немного сбит с толку.

– У меня не бывает снов, – сказал он, – это было бы неэффективным применением мои церебральных вычислителей. Но благодарю вас за добрые пожелания.

– Не стоит благодарности, – ответил я и отправился спать.

Примечание редактора:

Хотя Каин вскользь упоминает важность Эвкопии для Империума, он явно не осознаёт, насколько огромную роль в будущем всего Восточного рукава сыграло его вмешательство. Помня об этом, я прилагаю следующий отрывок, который намного прояснит этот вопрос.

Выдержка из «Во тьме ночной: оценка Тысячелетних войн» Айджейпи Клотье, 127.М42^[x7]

Даже до возвышения Великого врага, которое предвестил величайший и самый разрушительный из так называемых Чёрных крестовых походов, померкший в сравнении с катастрофическим появлением Великого разлома, Империум сталкивался со множеством опасностей в большей части Восточного рукава. К захватническим амбициям т’ау, бессмысленному варварству орков и пиратским налётам друкхари добавились флоты-ульи тиранидов, неостановимо продвигающиеся вперёд и оставляющие после себя опустошённые миры. Великий пожиратель собирал самую большую жатву, ибо каждый поглощённый им мир что-то давал всему Империуму; печи миров-кузниц и промышленных ульев погасли, отчего Астра Милитарум и ордена Космического десанта, готовые решительно защищать то, что осталось от владений Императора, получали всё меньше боеприпасов и слабели с каждой погибшей кузницей. То же касается агромиров, что были разграблены и не смогли дальше питать тех, кто сражается с врагами Императора или отчаянно трудится на промышленных мирах, чтобы снабдить воинов оружием, которого становится всё меньше и меньше.

Потому основание нового мира-кузницы Эвкопия было не просто проектом колонизации. Военные поставки, которые должна была обеспечивать эта планета, могли означать разницу между сохранением имперской власти и её крахом в Дамокловом заливе и, возможно, соседних секторах. Важность этого проекта можно оценить по тому факту, что представителем Имперской Гвардии при высших техножрецах Эвкопии стал сам Кайафас Каин, прославленный комиссар, чья стойкость и решительность перед лицом врагов Императора была легендарной^[27].

Когда развернулись дальнейшие события, присутствие Каина оказалось настоящей счастливой случайностью, поскольку предательство, ересь и неожиданный враг угрожали будущему не только новой колонии, но и всего Восточного рукава.

ГЛАВА 5

К моему слабому удивлению, отведенные нам комнаты оказались куда уютнее, чем ожидалось, так что ночью я крепко спал. Конечно, покои были аскетичны, но оказались обставлены с куда большей заботой о комфорте неаугментированных, чем я ждал от Адептус Механикус. Кровать, на которой легко поместилась бы пара Каинов, была так высока, что мне пришлось карабкаться на неё, и представляла собой плиту из полированной стали с тонким, твёрдым матрасом, а в примыкающем к комнате бальнеарии была такая большая и глубокая ванна, что я мог бы погрузиться в неё с головой, если бы захотел.

Комнаты были просторными и светлыми, а солнце, восходящее за окном, занимавшим большую часть стены, озаряло полированные бронзовые стены и мебель. Серый ковёр был покрыт неизменными узорами в виде шестерёнок, перекликавшимися с такими же украшениями на наружных стенах этого здания. Мебель здесь была скудной, но успокаивающе надёжной.

– Доброе утро, сэр, – сказал Юрген, выглядывая из рудиментарной кухоньки, устроенной в углу, где он перемешивал на сковороде что-то, напоминавшее еду не больше, чем любая иная субстанция, которую можно было найти у Адептус Механикус. – Приятная ночь?

– Куда лучше некоторых других, – сказал я, с удовольствием чуя аромат готовящейся еды, который сейчас маскировал более насыщенный букет, исходящий от моего помощника.

Юрген кивнул.

– Бывало и хуже, – согласился он, милостиво не вдаваясь в подробности, ведь некоторые ужасы моего прошлого – это не то, с воспоминаний о чём стоит начинать новый день. Юрген с надеждой потыкал лопаткой в кашицу на сковороде и переложил на тарелку. – Я сделал всё, что мог, сэр, но не могу вас обнадёживать.

– Я уверен, что это вкусно, – ответил я, только сейчас осознав, насколько голоден, и устраиваясь за столом. Стулья оказались чуть выше обычного и слишком низки для стола, но я так предвкушал трапезу, что просто положил на стул свернутую шинель и устроился на этой импровизированной подушке. – А как же ты?

– Я уже поел, – ответил Юрген, ставя передо мной тарелку и приборы. – Первая порция оказалась немного странной, но я не хотел, чтобы она пропала, – на столе появилась исходящая паром кружка с ароматным напитком. – По крайней мере, у нас есть танна^[28], чтобы смыть этот вкус.

– Прекрасно, – я взбодрился с первым же глотком, а ароматная жидкость прогрела меня до самого желудка. Укрепив таким образом свои силы, я перенёс внимание на тарелку и принялся орудовать вилкой. – Это не так уж плохо, – сказал я, через некоторое время, занятое задумчивым жеванием.

– Спасибо, сэр. К счастью, я нашёл немного приправ ещё на корабле, – я решил оставить это без замечаний, зная, что лучше не спрашивать, где Юрген это «нашёл» и кто может всё ещё искать его «находки». Я уже давно был знаком с Механикус, и если нам всё время придётся питаться сойлентом-виридиенс, я буду рад любому способу придать ему какой-то вкус. Многие техножрецы считают пищу просто не слишком удобным способом заправлять биологические системы, хотя мне доводилось встречать пару-тройку слуг Омниссии, имевших более здоровый подход к приёму пищи – среди коллег они слыли чудаками.

Я как раз преследовал последние кусочки пищеподобной субстанции по тарелке и гадал, как подступиться к заданию, которое поручил Живан, как решение приняли за меня. Небольшой фрагмент стены, что я принял на декоративную панель с вычеканенными технотеологическими рунами, сдвинулся в сторону и оттуда в центр комнаты выкатился КОТ^[29] размером с грязевую крысу. Он сделал несколько кругов, но наконец, сообразил, где сижу я, и остановился лицом ко мне. Немного пожужжав и посвистев сам себе, КОТ поднял из разъёма на спине маленький пикт-экран, похожий на самый несъедобный тост в галактике.

– Комиссар, – на экране появилось лицо Форшпунга, через крошечный динамик КОТа, его голос звучат ещё выше, – надеюсь, вы хорошо спали?

– Очень хорошо, – заверил я, неудобно наклоняя голову и надеясь, что разговор будет коротким. – Как раз заканчиваю завтрак.

– Похвально эффективно, – оценил Форшпунг. – Тогда мы можем немедленно начать нашу инспекцию. Конечно, если вам не нужно предварительно позаботиться об иных биологических процессах.

– Это было бы благоразумно, – дипломатично ответил я. Опыт подсказывал, что в храмах Механикус не слишком пекутся о сантехнике. – И, я думаю, стоит надеть штаны. Не хочу смущать рабочих.

– Да, – Форшпунг был немного сбит с толку – людей он явно воспринимал, как неотъемлемые части своих производственных линий, которые работают исправно, пока эти самые «части» не начинают воровать, бунтовать или развлекаться иным образом. Впрочем, это не моя проблема, так что нет смысла об этом задумываться. – Я буду ждать вас в центральной часовне управления.

– Хорошо, – ответил я, не сразу осознав, что понятия не имею, где искать центральную часовню управления, как и любое другое помещение, исключая посадочную площадку, на которую мы приземлились вчера. – Как туда попасть?

– Просто идите за Рохо, – посоветовал Форшпунг и отключил связь, прежде чем я смог спросить «За кем?»

– О, я понял, – кивнул Юрген, и на его лице промелькнула беглая полуулыбка, а потом оно стало привычно бесстрастным. – Кто же знал, что у шестерёнок есть чувство юмора?

– У некоторых есть, – ответил я, хотя опыт говорил, что техножрецы не из тех людей, которые рассказывают анекдоты типа «Заходят как-то орк, т’ау и инквизитор в бар…», рассчитывая на оглушительный хохот. Я понял, что развеселило моего ординарца, только когда спрыгнул с высокого стула и пошёл в бальнеарий, обогнув терпеливо ожидавший меня механизм. Так я заметил серийный номер «Р0-Х-0», по трафарету нанесённый на его металлическую заднюю часть. – Похоже, магос Форшпунг как раз из шутников.^[x8]

Когда я умылся и вернулся в комнату, КОТ всё ещё терпеливо сидел на том месте, где мне было удобнее всего о него споткнуться. Увидев меня, механизм защёлкал и задребезжал, а потом покатился в сторону двери, что скользнула в сторону при его приближении.

– Мы идём, – бросил ему вежливое, но необязательное замечание Юрген и занял место за моим плечом.

Не знаю, было это совпадение или особенность конструкции, но передвижной механизм катился по коридорам с удобной для нас скоростью, что позволяло мне запомнить окружение лучше, чем вчера вечером, хотя учитывая моё состояние после посадки, это было неудивительно.

Некоторые из моих первых впечатлений оказались точны: сверкающие металлические стены и стеклянные витрины, что я запомнил по вчерашнему и прошлым визитам в комплексы Адептус Механикус. Но куда больше меня удивляла яркость и простор, которые я заметил ещё в отведённой нам комнате. Почти все святилища техножрецов, считая и это, были построены по шаблонным чертежам, и я никак не мог понять, почему это так отличается.

И лишь заметив, как Юрген щурится, пересекая участок коридора, озаряемый солнцем из множества больших окон, я понял, что впервые попал в крупный храм Механикус, что мог похвастаться естественным освещением. Конечно, это не значит, что все комплексы, в которых я бывал, располагались под землёй, просто плотность выбросов вокруг мануфакторумов погружала всё в такой непроглядный мрак, что он мало отличался от подземелья. Сейчас я подумал, что не могу вспомнить, видел ли я хоть на одном мире-кузнице окно.

Уже поэтому пейзаж по ту сторону огромных бронекристалльных окон показался мне до странности притягательным, и я немного сбавил шаг, чтобы получше оценить его, пока мы шли по высокому, закрытому мосту-туннелю, соединявшему два выступа в основном комплексе. Небо над нами было почти чистым, нежно-прозрачно-голубым. Где-то на высоте виднелись тонкие клочья облаков, что я заметил ещё с орбиты; одна, особенно длинная и узкая полоска, возможно, и была не облаком, а следом от челнока, что входил в атмосферу или был готов вырваться из неё. Хотя большую часть красот скрывала громада комплекса, я мог различить окружавшие его горы, а через расщелины в утёсах была мельком видна пустая равнина, где-то вдали незаметно сливающаяся с горизонтом.

Чистый, яркий солнечный свет играл на множестве цветов и оттенков возвышающихся утёсов и осыпающихся скал, окружавших комплекс. Большую часть палитры составляли приглушённый коричневый и серый, тут и там подчёркнутые более яркими цветами – красным, жёлтым и необычным зелёным, который я мог бы принять за растительность, если бы не знал, что это не так. Общее впечатление было до странного пасторальным, и его не нарушали ни толпы аугментированных людей, сновавших во все стороны, ни стаи сервиторов и диковинных машин разных видов, карабкавшиеся^[30] по склонам и выполнявшие работу, о которой я мог только догадываться.

Впрочем, у меня не было времени наслаждаться видами – Форшпунг и его вчерашние прихлебатели ждали меня на другом конце моста, который выходил на полуэтаж над залом, полным суетящихся работников и самых почтенных образчиков хлама из скобяных лавок^[31].

– Комиссар, – магос поприветствовал меня кивком головы на негнущейся шее, как человек, для которого человеческое общение раньше существовало лишь в теории^[32]. КОТ-поводырь, благополучно доставивший меня, куда требуется, скользнул во внезапно открывшийся в ближайшей стене проход, который захлопнулся за ним так быстро, что я почти ожидал услышать механическую отрыжку. – Вы готовы начать осмотр?

– Само собой, – заверил я магоса, подавляя желание протянуть руку для пожатия. Мы были представлены друг другу прошлым вечером, так что это бы лишь вызвало у него непонимание. – Где нам лучше начать?

– Я предполагаю, что с часовни управления, – сказал Форшпунг, которому было явно комфортнее говорить на знакомые темы, и, повернувшись, повёл нас через высокие двойные двери, неизменно украшенные сцепленными шестерёнками из полированной бронзы. Мы с Юргеном пошли за ним и попали в галерею, откуда открывался вид на место, тут же напомнившее мне штабы, которые мы обычно устраивали в захваченных для этого складах во время моей службы с вальхалльским 597-м^[33], но ещё больше и сложнее. Сплошные ряды кафедр управления, пикт-экраны и голопроекторы – за каждым устройством сидел хотя бы один послушник Машинного бога в красно-коричневой рясе – тянулись подо мной к далёкой стене из бронекристалла, через которую можно было созерцать местный пейзаж. К моему примечательному неудивлению, никто из присутствующих не восхищался видами, вместо этого уделяя всё внимание своим инструментам или снуя туда-сюда по непостижимым мне делам. Один или два человека казались физически подключённым к своим устройствам – возможно, они работали с данными напрямую, а быть может, подзаряжали свои внутренние батарейки (я не знал, и если честно, не хотел узнавать).

Но куда больше всего прочего меня поразила тишина. Будь это командный пункт Имперской Гвардии, всё вокруг бы тонуло в шуме: постоянный гул голосов, обменивающихся данными, требования налить ещё танны, брань по поводу чего-то, что сделал кто-то другой (или, поскольку солдаты есть солдаты, брань по поводу того, что сделал сам бранящийся, но решивший перевалить вину на кого-то ещё). Здесь же стояла такая тишина, что шаги целеустремлённых писцов отдавались эхом по всему залу, как прибой на далёком пляже, перемежаясь лишь механическими щелчками, чириканьем и гудением устройств, которые обслуживали послушники.

– Вы управляете всем комплексом отсюда? – спросил я, и мгновение спустя Форшпунг вспомнил, как кивать.

– Да, – подтвердил он, – но не только, – магос указал на нагромождение оборудования прямо под нами. В центре располагался голопроектор, на который выводилось непостижимо запутанное изображение. – Также мы отслеживаем потоки данных от внешних комплексов, чтобы иметь сведения о использовании ресурсов и их расходах. К примеру, этот узел наблюдает за атмосферной установкой к юго-востоку отсюда и управляет его потоком энергии, когда это требуется.

– Впечатляет, – сказал я – уверен, от меня ждали именно таких слов. – И вы можете следить за каждым комплексом на планете?

– Именно так, – подтвердил Форшпунг, в уравновешенном тоне его вокс-шифровальщика проскользнула нотка самодовольства.

– А если тут что-то случится? – спросил Юрген со своей обычной искренней прямотой. – Звучит так, будто один несчастный случай там, внизу, фракнет всю работу на планете.

– Вероятность такого происшествия почти нулевая, – заверил его Форшпунг, но мы с моим помощником обменялись недоверчивыми взглядами – нам доводилось слышать подобное слишком часто, чтобы эти слова вызывали хоть какое-то доверие. – Но если что-то случится, мы тут же задействуем резервные системы.

– Рад слышать это, – сказал я, делая вид, что принимаю его слова за чистую монету, чтобы не выслушивать длинный и утомительный монолог, который начнётся, если я буду выспрашивать подробности. Но Юргена не пугала возможная смерть от скуки

– А если они не сработают? – он указал на прозрачную стену в дальнем конце зала, где в небе всё ещё держалась полоса, которую я заметил раньше, только теперь она стала длиннее и начала изгибаться в нашу сторону. – Что если этот челнок промахнётся мимо посадочной площадки и врежется сюда?

– Это не будет иметь значения, – ответил Форшпунг, подпустивший в голос толику прохлады. – Мы обмениваемся данными с другими храмами планеты и постоянно обновляем собранные сведения.

– Очень надёжная система, – поспешно сказал я, не дав Юргену развивать тему. Когда ему в голову приходит идея, что бывает нечасто, он может возиться с ней, как круут с косточкой. – Хотя полагаю для нас самих это бы имело большое значение.

– Вероятность столкновения исчезающе мала, – ответил Форшпунг, прежде чем до него дошло, что это шутка. – Автоматические навигационные системы крайне надёжны, а пилот этого челнока исключительно умел. Как и следовало ожидать.

– В самом деле, – согласился я, стараясь не думать о моём полёте к Живану на борт «Морского оркестра». Хотя по словам магоса выходило, что на этом челноке есть живой (по большей части) пилот, и это меня вполне устраивало.

Форшпунг повернулся и повёл нас к дверям, через которые мы вошли.

– Быть может, теперь вы хотите осмотреть производственные линии? – предложил он.

– Звучит захватывающе, – соврал я, следуя за ним.

ГЛАВА 6

Покинув часовню управления, мы прошли по другому мосту-туннелю, обмениваясь малозначащими и бессмысленными замечаниями, хотя годы практики в просеивании светских бесед в поисках чего-то интересного, что можно сообщить Эмберли, вынуждали меня ловить любые ремарки, что могли оказаться интересными Живану или магосам Коронуса, которые были обеспокоены не меньше лорда-генерала.

– Кажется, они все тут заняты, – пробормотал мне Юрген голосом, который считал достаточно тихим, чтобы хозяева не услышали. – Если кто-то и сачкует, то сразу не заметишь.

– Всё как будто в порядке, – согласился я, опасаясь, что Форшпунг или кто-то из его свиты может иметь усиленный слух. Я не был уверен, что в проблемах, которые мне предстоит изучить, виноват не магос, но был готов к тому, что диверсантом окажется он, а потому не помешает дать Форшпунгу понять, что он уже нас обдурил.

– Каждый здесь помнит о своём долге и задачах, – заверил магос, подтвердив, что его слух куда острее обычного человеческого, – перед Империумом и Машинным богом.

– Я не ожидал меньшего, – ответил я, скорее, чтобы поддержать беседу, но магос принял эти слова всерьёз и кивнул с лёгким самодовольством.

– «Величайшая награда за службу – это сама служба», – процитировал он^[34]. Моё удивление было достаточно очевидно, так что он поспешил испортить впечатление. – Я загрузил себе тома, что вы храните для чтения во время отдыха, чтобы облегчить социальное взаимодействие.

– Очень предусмотрительно, – ответил я, не пытаясь даже гадать, как он получил доступ к моему инфопланшету – он всё-таки магос, а я принял меры предосторожности, удалив всё секретное ещё до того, как покинуть Коронус. Я уже имел дело с Механикус прежде, и прекрасно знал о том, что все данные вокруг они считают общественным достоянием, а пытаться ограничить к ним доступ – это всё равно что пытаться запатентовать воздух, которым мы дышим, и любое шифрование или протоколы безопасности шестерёнки воспримут как вызов. Я на секунду задался вопросом, изучил ли магос настольное чтиво Юргена и прилагающиеся иллюстрации. Если изучил, он мог открыть для себя многое об анатомии неаугментированных людей и узнать больше способов взаимодействия с ней, чем считал возможным.

– Мы всегда пытаемся обеспечить комфорт нашим гостям, – сказал Форшпунг, – хотя немодифицированных порой трудно понять.

– И не только вам, – согласился я, – почти у всех есть странные причуды и слабости. Не давать им мешать нам – моя работа, – отчасти так и было, а кроме того, мои слова исключали возможность каких-нибудь неловких комментариев относительно аугметически улучшенных.

– Куда мы идём? – спросил Юрген, разглядывающий через бронекристалльную стену моста угловатые мануфакторумы, рассеянные по долине. Окружающие их жилые блоки^[35] уступали заводам размерами, но были выстроены на склонах, отчего равнялись с мануфакторумами по высоте и создавали впечатление, что расщелины в скалах простираются дальше, чем на самом деле.

– В наш ближайший производственный цех, – ответил Форшпунг, жестом обводя почти четверть комплекса с одной стороны моста. Без сомнения, осознав, что такие указания не помогают ориентироваться, магос указал на здание почти прямо под нами, испускающее пар множества нездоровых оттенков из нескольких клапанов. – Он функционирует в оптимальном режиме.

– И производит боеприпасы? – спросил я, решив напомнить всем, зачем я здесь. Далекий инверсионный след самолёта явно поворачивал в нашу сторону, но был слишком далеко, чтобы я мог разглядеть сам самолёт – впрочем, даже если он и правда летел к комплексу, до его прибытия ещё оставалось время. Отбросив мрачные предположения Юргена с чуть большим усилием, чем мне хотелось бы, я покосился на мануфакторум, как будто мог узнать ответ на свой вопрос по его внешнему виду. Наверное, разбирайся я получше в иконографии культа Механикус, это помогло бы. Но знаки, покрывающие крышу и стены, оставались мне совершенно неясными^[36].

– По большей части, – видимо, Форшпунгу было несколько неудобно отвечать, – однако для Имперской Гвардии предназначена лишь скромная доля этого производства.

– Тогда кто получает остальные? – спросил Юрген, незнакомый с понятием «дипломатичность».

– Наши скитарии, разумеется, – ответил магос. – Производство выросло, этот мир обрёл высокую стратегическую значимость, а потому стал более важной целью для всех врагов человечества в секторе. Укрепить нашу оборону, чтобы давать отпор возросшей угрозе было самым разумным ходом действий.

– Я рад, что вы так думаете, – ответил я, не покривив душой. Последняя кузница, на которой мне довелось побывать, полагалась почти исключительно на Имперскую Гвардию, считая содержание собственного гарнизона излишним отвлечением ресурсов и привлекая для защиты полки, которые во множестве прибывали в систему на пополнение – этот просчёт едва не оказался фатальным. – Хотя вы не можете отрицать, что Астра Милитарум нужен каждый снаряд, что вы можете поставить.

– Мы понимаем всю сложность обстоятельств, – заверил меня Форшпунг, указывая на открывшиеся двери лифта на дальнем конце моста. – Быть может, мы сможем успокоить вас.

Первым, что поразило меня, когда я оказался на фабрике, был шум. Форшпунг и его свита будто не замечали грохота, как и техножрецы, работавшие здесь, и командовавшие сервиторами и ремесленниками, что заботились о машинах чудовищного размера и сложности. Детали, что станки выплёвывали на движущиеся ленты, а труженики хватали их, собирали и бросали в бункеры или перекидывали на другие ленты, где их паковали, сортировали или скармливали другим машинам.

– Впечатляет, – сказал я (точнее, прокричал). Мы стояли на полуэтаже над главной рабочей зоной – кажется, Механикус любили такой архитектурный изыск – и смотрели на копошащихся, как пчёлы в улье рабочих сверху.

– Все сборочные ленты в строю, – согласился Форшпунг и повёл нас к большим металлическим дверям в конце галереи. – Быть может, вы хотите осмотреть итоговый продукт?

– Очень хочу, – ответил я и последовал за ним через ворота, которые захлопнулись за нашими спинами, оставив позади шум. Спустившись по нескольким металлическим решётчатым лестницам, мы достигли этажа, где располагались склады, не слишком отличавшиеся от любых других складов, в которых я бывал. Грузовые контейнеры с кодами Муниторума были аккуратно составлены, ожидая погрузки. Я с интересом посмотрел на ближайший.

– Батареи для лазганов?

– И само оружие, конечно, – Форшпунг указал на соседнюю паллету, уставленную знакомыми прямоугольными ящиками и взглянул на видавший лазган, висевший у Юргена на плече. – Вы можете повысить класс вашего вооружения, если желаете.

– Спасибо, я оставлю то, к которому привык, – дал Юрген ожидаемый ответ. Его лазган, несмотря на долгий и насыщенный боевой путь, оставался надёжным, а знакомый вес и конструкция позволяли целиться и стрелять, почти не думая – любое изменение баланса заставило бы привыкать по новой. Я точно так же был привязан к своему лазпистолету и не воспользоваться ни одной возможностью заменить его – даже на что-то более мощное и дальнобойное. Ни первое, ни второе мне не поможет, если я не попаду во врага.

– Это выглядит удовлетворительно, – сказал я, достав из ящика лазган и с успокаивающим щелчком вставив батарею. Я прицелился в стену и нажал на спуск, тем самым добавив небольшую подпалину ко множеству отметин. Кто-то из свиты магоса поспешил забрать оружие, едва я опустил его, вынуть батарею и вернуть в ящик, бубня благословения на двоичном. – Что ещё у вас есть?

– Плазмомёты, – ответил Форшпунг, ведя нас под углом между ближайшей группой контейнеров. Он обернулся в мою сторону. – Но учитывая содержимое склада я бы не советовал вам проверять их работоспособность таким же образом.

– Справедливо, – согласился я. Плазмомёты были одним из самых опасных видов личного оружия в арсеналах Имперской Гвардии – как для врага, так и для самого стрелка^[37]. Этим и объясняется их малое количество на полях брани – большинство командиров не хотят, чтобы их солдаты превращались в облачка жирного дыма, если этого можно избежать.

– Такое не каждый день увидишь, – неохотно одобрил Юрген, когда магос открыл грузовой контейнер, демонстрируя дюжину громоздких пушек.

– Действительно, – ответил я, осторожно поднимая одну. Плазмомёт был тяжёл, куда тяжелее чем я ожидал. Предохранительные клапаны зловеще зашипели, а в воздухе появился запах озона, когда я нажал руну включения. Помня о предостережении Форшпунга и собственном нежелании совершить самосожжение, я выключил оружие и вернул на место со смутным облегчением. – И в превосходном состоянии.

– И снова предлагаю вам вооружиться, если вы желаете, – добавил магос.

– Благодарю вас, но думаю, что мы откажемся, – ответил я. Мне было ни к чему такое огромное оружие, даже не будь оно столь опасным, а Юрген слишком прикипел к мельте, которую раздобыл несколько десятилетий назад, когда нам потребовалось больше огневой мощи, и не отказался бы от неё ради такой ненадёжной замены. Я указал на грузовые ворота в соседней стене, достаточно большие, чтобы пропустить грузовик. Оттуда доносились звуки работы. – А что находится там?

– Запасы для нашего гарнизона скитариев, – ответил Форшпунг, – и мастерские, благодаря которым мы поддерживаем их на пике боевой эффективности.

– Кажется, у них много работы, – заметил я. Пока мы разговаривали, шум усилился, а от грохота тяжёлых машин слегка сотрясался пол. Я почувствовал, как во мне растёт слабое беспокойство, причин которого я не могу понять.

– Наши механозодчие… – начал Форшпунг, но резко оборвал сам себя и установился в пространство на миг или два. – Мы должны уходить. Сейчас же.

– Что происходит? – спросил Юрген, чья рука уже потянулась к лазгану.

– Произошёл сбой, – ответил магос, разворачиваясь к лестнице, которая внезапно оказалась куда дальше, чем я думал. Грохот сотряс пол и поднял облака пыли, и тут всё встало на свои места – это были взрывы, а не шум станков. – Его сдерживают, но…

В этот раз ошибиться было нельзя. Стена содрогнулась, во все стороны полетели осколки камня, а в толстых металлических вратах появилась трещина.

– Так себе сдерживают, – прокомментировал Юрген, сбрасывая ремень лазгана с плеча и целясь в расширяющуюся брешь. С той стороны двигалось что-то слишком большое, чтобы можно было его разглядеть. Осыпающуюся стену потряс громовой удар, и Юрген выпустил очередь лазразрядов по появившейся в пробоине фигуре размером с дредноут.

– Это ещё что? – крикнул я, когда техножрецы бросились врассыпную. Гигант слегка пригнулся и стал протискиваться в брешь.

– Кастелян, – ответил Форшпунг, двигаясь к лестнице со скоростью, говорившей, что достоинство его высокого положения занимает омнипророка Эвкопийского сейчас меньше всего.

– Что это? – спросил я, поравнявшись с магосом. Юрген был у меня позади – в этом мой нос не ошибался. – Какой-то боевой сервитор? – те тоже были крепкими, но таких мне доводилось побеждать.

– Реликвия, – Форшпунг явно был рад, что вокс-шифровальщик позволяет разглагольствовать даже на бегу, – из тёмных времён, когда мы жили вне света Омниссии. В нём нет органических узлов.