Текст книги "Тщеславный (ЛП)"

Автор книги: Сэнди Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Примечание редактора:

Поскольку Каин предсказуемо не описал, что происходило в следующие несколько дней, явно считая, что если это не коснулось его лично, то не будет интересно и никому другому, я вставлю сюда ещё одну выдержку, что кратко опишет самое важное.

Выдержка из «Во тьме ночной: оценка Тысячелетних войн» Айджейпи Клотье, 127.М42

Раскрытие истинной природы врага, что сумел так глубоко поразить слабых умом членов Адептус Механикус, имело далеко идущие последствия не только для планеты, но и для всего сектора. Арест заговорщиков был лишь первым шагом из многих, что предприняли, дабы исправить причинённый ими вред, а неустрашимый комиссар Каин составил удивляющий своей дерзостью и плодотворностью план. То, что он был исполнен почти так, как задумано, можно объяснить лишь его вдохновляющим руководством и несравненным боевым опытом Адептус Астартес.

Никак нельзя сказать, что этот план имел стопроцентную гарантию успеха…

ГЛАВА 27

Зал совещаний во владениях Отвоевателей почти не изменился – единственное отличие составлял Форшпунг, что прибыл сюда на «Носороге» несколько часов назад – магосу явно было неуютно вдали от привычного убежища. Хотя хребет всего заговора был сломан, когда схватили Тезлера, никто не поручится за то, много ли его сообщников избежало сетей, что Норгард расставила по всему Нексусу, и никто не хотел рисковать магосом: в конце концов, он первый заподозрил что-то неладное, отважился поделиться этим со мной и сыграл важную роль в том, чтобы виновные были наказаны. Последнее, что нам нужно – это чтобы какой-нибудь шальной предатель убил его в припадке злобы, тем более, что интеллект Форшпунга был нужен нам сейчас, как никогда.

Магос поднял глаза, когда я вошёл в комнату, кратчайшим путём направился к самовару и с великим облегчением обнаружил, что он полон. Нам предстоит длинный день, но теперь он стал чуть более терпимым.

– Магос, – поприветствовал я его, – рад видеть вас в добром здравии, – к моему смутному удивлению, я понял, что не вру; несмотря на изначальные сомнения, Форшпунг оказался ценным союзником, а ещё его лицо было хотя бы частично живым, а после пустой, железной физиономии Тезлера, это было приятно. Я налил себе танны и скорее следуя этикету, чем иным соображением, указал на другие удивительно изящные керамические чашки^[143]. – Не желаете ли присоединиться?

К моему удивлению, он кивнул.

– Спасибо. Мне требуется введение тридцати семи миллилитров жидкости в течение дня, чтобы поддерживать функционирование биологических частей на пике, а употребить их сейчас будет наиболее рациональным использованием времени, – по техножреческим меркам, Форшпунг сегодня был довольно приятным собеседником. Я налил ему чашку ароматного напитка, который он немедленно попробовал, явно не воспринимая обжигающей температуры, а потом снова кивнул. – Чрезвычайно приятный вкус.

– Немногие не-вальхалльцы согласны с этим, – ответил я, – но я привык за годы.

– Удивительно, – сказал Форшпунг, хотя я не был уверен, что это – ещё один отзыв о вкусе или о том факте, что он мне нравится^[144]. Магос сделал его один глоток. – Хотя вкус не имеет значения, когда речь идёт об эффективности усвоения.

– Наверное, – дипломатично согласился я, – но иногда это помогает.

К счастью, продолжать светскую беседу не пришлось – появился Мори, который ворвался в комнату, как стихийное бедствие, зримо раздражённый тем, что бои с некронами ещё не начались. Хотя мои сообщения из глубины шахт были так забиты помехами, что их оказалось невозможно понять полностью, услышанного хватило, чтобы отправить на разведку «Громовой ястреб» с тактическим отделением, а это оказалось очень кстати, чтобы загнать в угол Тезлера и его подельников – особенно с учётом того, что вероломный техножрец оказался достаточно любезен, чтобы во время последнего разговора со мной проговориться о верности местного гарнизона, так что воины в красном присоединились к космодесантникам, как только поняли, что происходит. – Брат-сержант. Желаете танны?

– Благодарю, нет, – Мори занял своё место во главе стола. – На это нет времени.

– Конечно, – я занял своё, предоставив Форшпунгу устраиваться на одном из больших кресел, но магос лишь взглянул на них и остался стоять – разумно в таких обстоятельствах, особенно, когда у тебя аугметические ноги. – Мы вычеркнули из происходящего Тезлера, так что Азнибал должен понимать, что мы выступим против него рано или поздно.

– Именно, – в комнате появилась Норгард, её ряса хлопала вокруг почти металлического тела. Претор встала рядом с Форшпунгом. – Тезлер всё ещё отказывается говорить, но всё указывает на то, что он и некрон связывались каждые несколько дней. И Азнибал, без сомнения, будет ждать какого-то ответа на ультиматум, который он поставил комиссару.

– Значит, чем больше мы сможем водить его за нос, тем лучше, – ответил я. Именно поэтому мы ещё не отправили в нижние ярусы толпы скитариев и космодесантников и не начали самоубийственный лобовой штурм гробницы. Азнибал наверняка ждал именно этого, и я был уверен, что жуткое подземелье сейчас кишит некронскими воинами. – Не начав штурм сразу же мы заставили его думать, что считаем капитуляцию возможной, – чего мы, естественно, не считали. Но Азнибал казался достаточно надменным, чтобы поверить в обратное, и эта надменность была той слабостью, что мы сможем использовать.

Мори кивнул.

– Это купило нам время, чтобы выработать стратегию, – он включил гололит, – хотя штурмовать гробницу будет очень непростой задачей.

– Я согласна, – Норгард наклонилась вперёд и указала на пещеру, которую мы с Юргеном так поспешно пересекли; пропавшие части карты восстановили почти сразу же после того, как поймали заговорщиков. Оба входа в гробницу были помечены, но пространство между ними осталось смутно очерченным контуром пустоты. – Наши силы зажмут в этих узких проходах и перестреляют, едва мы попытаемся наступать. Помните, что некроны не только превосходят нас числом, но и могут получать подкрепления из варп-портала.

– Именно это беспокоит меня больше всего, – вставил я, отчасти потому что это была правда, отчасти потому что хотел показать, что слушаю. – Пока он работает, Азнибал сможет перебросить сюда достаточно войск, чтобы захватить всю планету. Он говорил, что сделает это, если потребуется награбить ресурсов для своего карманного Мира-Механизма.

Норгард и Мори обеспокоенно переглянулись.

– Который может быть более опасной угрозой в долгосрочной перспективе, – немного неожиданно вмешался Форшпунг. – Если боевая станция так велика и вооружена, как описывает комиссар, она может сделать планету непригодной для жизни за несколько часов. Быстрее, если не встретит значительного сопротивления.

– Я боюсь, что не преувеличиваю, – сказал я. – И подозреваю, что для начала он будет выбирать цели, что вовсе не смогут оказать сопротивления. Некроны так поступают.

– Мой опыт это подтверждает, – согласился Мори.

– Тогда логичнее всего будет отключить портал, – сказал Форшпунг, но вдруг запнулся; его аугметический модулятор голоса пытался как-то изобразить смущение. – Конечно, я не пытаюсь подвергать сомнению ваш опыт, намного превосходящий мой.

– Я совершенно согласен с вашей оценкой, – ответил я. Мори и Норгард кивнули, отчего Форшпунг стал выглядеть намного счастливее. – Уничтожение портала – наша главная цель. Это единственный способ обезопасить Эвкопию, лишить Азнибала ресурсов для его машины и восстановить поставки, которые так нужны субсектору, – правда, у нас под боком всё равно останется армия некронов, но к тому мигу, когда мы разберёмся с порталом, я почти наверняка буду мёртв, что так что это будет уже чужая проблема.

– К сожалению, это легче сказать, чем сделать, – Мори снова посмотрел на гололит. – Попытка прорваться через туннели просто загонит наши силы под огонь некронов. К тому мигу, когда мы сможем прорвать их оборону, наши потери будут слишком велики, чтобы воспользоваться преимуществом, – мне такой прогноз показался слишком оптимистичным. Учитывая склонность космодесантников и скитариев продолжать наступать даже при численном и огневом превосходстве врага, которым некроны точно обладают, они просто перебьют нас всех, не дав и возможности создать плацдарм в гробницу. Гаусс-оружие будет испарять своих жертв, так что следующая волна наступающих не сможет укрыться даже за трупами^[145].

– В таком случае, отправим истребительную команду, – предложила Норгард. – И создадим видимость атаки у главного входа, чтобы отвлечь защитников от вторичного – это позволит небольшому отряду проникнуть внутрь.

– Теоретически, это отличная идея, – согласился я, – но сомневаюсь, что некроны купятся. Кроме того, там могут быть тысячи воинов, – в голове всплыли давно погребённые воспоминания о попытки проникновения в гробницу на Симиа Орихалке много лет назад, я содрогнулся – тогда ещё по пути к проклятому порталу погибло целое отделение Темпестус, а я остался цел лишь чудом.

Я сделал глоток быстро остывающей танны.

– То, что мы с Юргеном оказались в глубине гробницы и вообще увидели портал – это лишь случайность. Если бы пауки не приняли наш грузовик за контейнер с… – я замолчал, ведь в моей голове начала рождаться идея. Смехотворная, невозможная, самоубийственная – но помоги нам Трон, лучше я ничего не придумал. Я приготовился услышать насмешливо-недоверчивый хор и повернулся к Норгард. – Я думаю, Тезлер не упоминал, когда должна быть следующая поставка?

Норгард покачала головой.

– Он совершенно не хочет сотрудничать. То немногое, что удалось узнать, мы выудили из его бахвальства и угроз. Он всё её верит, что Азнибал освободит его и наградит за службу.

Вокс-шифровальщик Форшпунга выдал поток помех.

– Я уверен, что он разуверится в этом убеждении, когда тут появится Инквизиция, – сказал он с совершенно нетехножреческим наслаждением.

– Я уверен, что так, – поспешно согласился я, прежде чем возникнут неудобные вопросы о том, кто её позвал. – Не говоря уже о группе с Коронуса, – едва ли первым, что я сделал, выбравшись из этой Императором забытой дыры в земле – это нашёл астропата и позаботился о том, чтобы Эмберли и Живан узнали о происходящем; надо сказать, они отозвались с похвальной быстротой. Я не стал говорить об этом прямо. но постарался создать у эвкопийцев впечатление, будто вмешательством Инквизиции и передачей дела в ведение Ордо Ксенос мы обязаны лорду-генералу, а не мне. Конечно, я был бы рад откинуться на спинку кресла и ждать, когда появятся подкрепления, но варп-течения всегда непредсказуемы и если мы не справимся с проблемой сами, помощь может обнаружить на планете только наши выпотрошенные тела и некронов, грабящих всё вокруг.

– Почему вас интересует периодичность поставок? – с возросшим любопытством поинтересовался Мори, проигнорировав упоминание Инквизиции. – Это может дать нам понять, сколько ещё есть времени, но в остальном я не вижу ценности в таких сведениях.

Я рассказал, что задумал и, честно говоря, реакция была примерно такой, как я и ожидал.

ГЛАВА 28

Нам не пришлось тратить время на попытки расколоть Тезлера: Форшпунг с готовностью зарылся в архивы и через несколько часов плаванья в океане данных, создаваемых огромным количеством когитаторов, которые я видел в Нексусе, составил план и разослал всем на инфопланшеты.

– Это лишь предположение, – предупредил магос, пока мы пялились на экраны, пытаясь делать вид, что понимаем хоть что-то, – но по передвижениям грузов и оскорбительно простым попыткам скрыть их, я смог вычислить закономерность. Перерывы между поставками составляют от трёх дней до двух месяцев, средняя частота контактов составляет 17,287 стандартных дней.

– Мы не можем столько ждать, – заявил Мори.

Я согласно кивнул.

– Один Трон знает, сколько Азнибал может успеть за эти две с лишним недели, – сказал я. Последнее, что нам нужно, – это давать некрону время придумать план действий, – особенно, узнав, что Тезлер больше не управляет Металлум Майорис.

– Это так, – Норгард тоже кивнула. – Нам нужно перехватить инициативу. Действовать первыми. Но позволить ему думать, что инициатива у него.

– Точно, – согласился я и пожал плечами. – Это противоречит здравому смыслу, но я думаю, наш лучший шанс – дать ему понять, что он победил, – я бросил обеспокоенный взгляд на Мори, ожидая услышать речь о чести, славе и верности Трону, но к моему удивлению, Отвоеватель был согласен.

– Пусть совесть терзает богословов, – сказал он. – Немало битв выиграли благодаря уловкам и прагматизму, а не принципам. А обманывать врагов Императора – богоугодно, не так ли?

– Так я и думаю, – ответил я, ободрённый всеобщим согласием.

– Значит, решено, – подвёл итог Мори и встал со впечатляющей для его габаритов скоростью. – Мы принимаем план комиссара и берёмся за исполнение.

Именно поэтому через несколько часов я был по главе въезжающей в пещеру колонны «Карго-8с», пугающе похожих на тот, в котором мы удирали из гробницы. Когда мы выехали из транспортной трубы, я понял, что оглядываюсь в поисках нашего грузовичка, но вокруг не было ни следа, если не считать пятен топлива и масла. Это не слишком меня удивило – машину явно убрали, чтобы она не загораживала туннель, и теперь она делала жизнь какого-нибудь машиноведа сложнее, чем он заслуживал^[146].

– Не ожидал вернуться сюда так быстро, – сказал Юрген, чьё присутствие за рулём успокаивало, как всегда.

– Как и я, – поддержал его я, стараясь выглядеть спокойнее, чем чувствовал себя на самом деле. Мы сделали большую ставку даже по моим меркам; всё зависело от того, действительно ли Азнибал так надменен и самоуверен, как я предполагал. Я надеялся на это, но не мог за это ручаться. За свою долгую и постыдную карьеру я встречался с большинством врагов Человечества и порой вёл переговоры, но даже ксеносы и совращённые Хаосом сумасшедшие имеют эмоции и мимику, которую я могу подмечать. Металлическое лицо Азнибала вынуждало полагаться только на его слова, а я слишком хорошо знал, как ими можно играть^[147].

Впрочем, сейчас уже нет смысла волноваться – решения приняты.

Пещера была не такой оживлённой, как мне запомнилось, – теперь здесь было меньше техножрецов и ремесленников, трудящихся в забое, носящих добычу и направляющих сервиторов. Юрген вёл машину куда более спокойно, чем в тот раз; техножрец в красно-коричневой рясе лениво поднял руку в знак приветствия – я узнал Норгард в маскировке намного более убедительной чем та, что состряпали себе мы с Юргеном в начале нашей вылазки. Я ответил на жест и кивнул. Все, кого я здесь видел, были скитариями – их оружие пряталось под рясами или среди шахтёрских инструментов, что они использовали с удивительным мастерством^[148]. Кроме того, здесь оказалось больше сервиторов, чем я помнил – они всё так же игнорировали наше присутствие, но большинство из тех, что я видел, просто бродили туда-сюда, а не занимались какой-то работой. Части их тел были закрыты брезентом или скрыты ящиками и свёртками, что они носили из ниоткуда в никуда с присущими сервиторам целеустремлённостью и усердием.

– Кажется, шестерёнки уже готовы, – бросил Юрген, и я кивнул.

– Надеюсь, Астартес тоже, – добавил я, когда мой помощник подвёл машину почти к том уже самому месту, где парковал свой грузовик Клоуд – это было всего несколько очень насыщенных дней назад. Я глубоко вдохнул, успокаивая нервы, пока остальные машины останавливались позади нас, и выбрался из кабины.

Дежавю было сокрушительным. Череда грузовиков с ящиками разных размеров – от обычных снарядных до таких, что высотой превосходили меня самого; сервиторы, собирающиеся разгружать машины; и тёмный зев туннеля, что вёл к некронской гробнице, и её зловещий, болезненный свет, видимый где-то на том конце. В горле пересохло, и я сглотнул, после чего почувствовал знакомый запах – это Юрген заглушил машину и выпрыгнул наружу. Лазган болтался у моего помощника на плече, а мельта осталась в кабине. Конечно, я был бы рад видеть её в руках Юргена не меньше, чем он сам, но это был просчитанный риск – мы должны выглядеть относительно безобидными, но явись мы совсем без оружия, Азнибал точно почует ловушку. Как был высокомерен и самоуверен он не был, глупцом его было не назвать.

– Что теперь? – спросил Юрген, бросив равнодушный взгляд на замаскированных скитариев за рулями других машин. Все оставались на своих местах с тем безграничным терпением, которым людей наделяет аугметически улучшенный мозжечок^[149], хотя я не сомневался, что они постоянно оценивали всё происходящее вокруг в поисках признаков угрозы.

– Теперь надо разгрузить машины, – сказал я, – отступить и ждать. Посмотрим, заглотят ли пауки приманку.

Мой помощник снова посмотрел в туннель, а лёгкий прищур глаз был единственным признаком того, что он не так прост, как тот флегматичный солдат, которым выглядит. – Там уже что-то есть, – сказал он.

И он был прав. Мертвенный свет в глубине тоннеля моргал, будто его что-то загораживало, а отблески уже плясали на металле. К нам направлялось несколько фигур, и я с трудом давил порыв схватиться за оружие. Сделай я это, то был бы мёртв, не успев вскинуть пистолет.

– Мы прикроем вас, – сказала Норгард в вокс-бусину, и я наклонил голову на несколько миллиметров, но промолчал. Фактически, она пообещала, что за меня быстро отомстят, но я хотел думать, что стоящие наготове меткие стрелки оборвут атаку некронов до того, как она начнётся.

Тем временем, сервиторы уже добрались до грузовиков и начали разгрузку. Моё внимание особо привлекал ящик метр на метр на метр, и я понял, что бессознательно сжимаю пальцами маленький предмет в кармане шинели, но осознав это, я тут же его отпустил. Сервитор с этим ящиком застыл на месте, как и его сородичи, ожидая дальнейших приказов.

Но прежде, чем я успел указать на место, где свой груз складывал Клоуд с подельниками, моё внимание привлекло какое-то движение. Первый из металлических пауков которых мы ожидали увидеть, появился из туннеля. Игнорируя всё вокруг, он вырвал ящик из рук-захватов сервитора и нырнул обратно в туннель. Застигнутый врасплох, я едва успел надавить на кнопку активации на устройстве у себя в кармане, и стал надеяться на лучшее.

– Комиссар. Ты снова удивил меня, – из туннеля вышел Азнибал и посмотрел нам меня – его глазницы пылали, как у демона на маскараде^[150], отражая древние энергии, которыми светился его посох – я решил, что это какая-то регалия, но ещё он напоминал оружие, а я привык опасаться оружия, и не поверил, будто в руках некрона просто знак высокого положения – но даже если так, он достаточно тяжёл, чтобы им можно было драться. Азнибал указал посохом на череду грузовиков и сервитора, что вернулся аз следующим контейнером. – Я не ожидал даров так скоро.

– Видишь ли, – начал я, намереваясь не показывать своё удивление от того, что всё начинает идти не по плану. Я был готов поставить кругленькую сумму на то, что Азнибал уже вернулся на свою станцию через портал; если он всё ещё на Эвкопии, это значит, что он готовит вторжение рано или поздно. – Ты поставил передо мной выбор, и я его сделал. Можно и начать, раз уж мы решили продолжить наше сотрудничество.

– Разумное решение, – голос некрона был пустым, как и всегда, но кажется я с надеждой заметил нотки самодовольства, – хотя я ещё не объявлял Тезлеру своих требований.

– Магос Тезлер нездоров, – сказал я как мог дипломатично. – Я предлагаю пока что работать со мной или магосом Форшпунгом.

– Убили перебежчика, верно? – спросил Азнибал, хотя ответ был очевиден и не слишком интересен.

– Ещё нет, – ответил я, – но мы не доверим ему быть посредником. Мы куда с большей радостью будем говорить с тобой напрямую.

Азнибал кивнул.

– Конечно. «Единожды предатель…»

– Именно, – согласился я. – И поскольку нам нужно было дать знать, что мы принимаем условия, мы решили, что ты одобришь этот жест доброй воли.

– Это так, – Азнибал снова посмотрел на меня сверху вниз. – Мне говорили, у тебя репутация человека, которому можно верить. Видимо, именно поэтому ты возглавляешь это посольство?

– Я прагматик, – сказал я. – Мне не нравится твоё предложение. Честно говоря, оно мне поперёк горла. Но я не могу стоять и смотреть как ты уничтожишь целый мир, полный невинных гражданских, особенно если при этом всё равно получишь всё, что хочешь. Я здесь, потому что это меньшее зло, и я смогу с этим жить, – на миг я задумался, не переигрываю ли, но Азнибал сменил позу на ту, что я счёл менее настороженной. Возможно, он поверил.

– Я понимаю, – из его груди донёсся могильный смешок. – Если бы ты сейчас поклялся мне в верности, я бы убил тебя на месте. Я узнаю лжеца, когда вижу его. Низшие существа никогда не смогут служить нам, как равные, – он повернул голову и оглядел растущую груду ящиков^[151]. – Что ты привёз?

Я пожал плечами.

– Мы не были уверены, что тебе нужно, так что магос Форшпунг изучил прошлые поставки и сделал предположения. Просто оставь всё, что не нужно, и дай список покупок.

Голос Азнибала стал чуть более звучным.

– Не пытайся гадать. Всё на этой планете будет моим! – именно такой реакции я и хотел добиться. Он поднял руку, и миг спустя целый рой механических пауков вылетел из туннеля.

– Как пожелаешь, – ответил я, пытаясь делать вид, что успокаиваю его. Часть пауков схватила всё, что сервиторы успели разгрузить и поспешили в туннель, остальные роились вокруг грузовиков и хватали грузы прямо из кузовов. Как и в тот раз, крупные контейнеры они тащили вдвоём, а маленькие брали жвалами, иногда поддерживая передними лапами. Когда последний из больших ящиков исчез в темноте, я повернулся к кабине грузовика, чтобы залезть обратно и скрыть триумфальную усмешку на лице. Он действительно купился.

– А ты пойдёшь со мной, – сказал Азнибал.

– Правда? – я повернулся, посмотрел на некрона, пытаясь изображать вежливое недоумение. Конечно, то, что я чувствовал на самом деле, было близко к неконтролируемому ужасу. – Как угодно. У меня нет никаких срочных дел, – это была правда. Обратный отсчёт, что я запустил по воксу через крошечный передатчик в кармане, уже отсчитывал время. Если я правильно всё оценил, когда время выйдет, груз должен быть по ту сторону портала, но зная мою удачу, я не удивлюсь, если ящик останется стоять где-нибудь в гробнице, а если так, я был хотел держаться от неё как можно дальше, когда обратный отсчёт завершится.

– Поскольку я позволяю вам всем существовать, – пояснил Азнибал, – ты сможешь узреть величие, что ждёт эту часть галактики.

– Если ты про гробницу, то я уже видел её, – ответил я, – и несколько других тоже, – я не думаю, что этикет позволяет упоминать, что ты сыграл ключевую роль в уничтожении одной из таковых, кроме того, не стоило подавать Азнибалу мысль о том, что от меня может исходить угроза.

– Правда? – переспросил возвышающийся надо мной некрон с хорошо скрытым опасением, и я понял, что пробудил в нём интерес. – Я хотел бы услышать то немногое, что ты мог узнать о тайнах низших династий, – он повернулся к туннелю, у входа в который топталась пара пауков, явившихся слишком поздно, чтобы что-то забрать. Некрон отпустил их раздражённым жестом, и они нырнули во тьму. – Идём со мной.

– Конечно, – ответил я и со всей непринуждённостью, которую смог изобразить, шагнул во тьму.