Текст книги "Аррекс (СИ)"

Автор книги: Семен Созутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

–Горючая жидкость во рту. – Со знанием дела пояснил Морн. – Он выдыхает ее через факел, откуда и струя. Старый трюк, годится разве что для совсем неотесанных дикарей. У нас в легионе умельцы еще и не то показывали...

А вот в шестом поединке на арену вышла почти копия Нодди, разве что борода его была огненно-рыжей, а не черной.

–Ну этому коротышке здесь делать нечего. Его ж сразу убьют. – Гулко рассмеялся Сила. Он возвышался над толпой на целую голову и в отличие от Нодди видел все более чем прекрасно.

–Ну ты и дубина. – Укоризненно покачал головой низкорослый крепыш. – Тебе ж говорят, умение зависит от мастерства владения оружием и ловкости, а не от грубой силы. Много с нее толку...

–Помнится, раньше ты говорил иначе. – Рассмеялся Морн. – Признай, тяжело было проигрывать ему в рукоборстве две руки против одной.

–А, много ты понимаешь... – Обиженно пробурчал Нодди. – Да не елозь ты, я и так ничего не могу разглядеть из-за твоей туши! – раздраженно пихнул он в бок здоровяка, и тот, хмыкнув, легко подхватил его под мышки и усадил себе на шею. Коротышка свирепо забранился, но вопреки ожиданиям не потребовал ссадить себя обратно, благо наверху ему все оказалось видно как на ладони.

И тут словно в насмешку над отважным чернобородым воителем на арену шагнул здоровяк с массивным кузнечным молотом на плече.

–Вот поглядишь, наподдаст ему рыжий по первое число. Готов поставить на это десять серебряных. – Оскалился Нодди.

–У меня нет денег. – Громыхнул Сила. – Но здоровяк его уделает.

И как ни странно гигант оказался прав. Вопреки расхожему мнению искусство не всегда одолевает грубую мощь. Порой выходит и иначе. По сути оба поединщика исповедовали грубый силовой стиль боя, и рыжий коротышка хоть и казался гораздо более подвижным привык действовать напролом, сокрушая боевой секирой тела врагов, а не финтить и совершать хитроумные маневры. Кузнец же оказался гораздо более могучим. Первый же удар его молота отшиб двуручный топор соперника в сторону, мазнув по шлему карла. Второй превратил шлем и голову полуоглушенного противника в кровавую лепешку.

–С тебя десять монет. – Радостно прогудел великан. – Эх был бы я там, я бы им всем показал...

–Пари не состоялось. – Угрюмо пробурчал Нодди, скорчив недовольную мину. – Сам же сказал, что в кармане пусто. Так что ничего я тебе не должен.

–А ты с него плату возьми за найм собственной шеи. – Усмехнулся Морн. – По серебряному в минуту. Там много набежит...

–Да ладно чего уж там. – Добродушно улыбнулся гигант. – Мне не трудно. Он же легкий как перышко.

Морн в ответ на это лишь пожал плечами, ничего не сказав. Если для колосса Нодди, который несмотря на свой рост весил отнюдь немало и сам считался далеко не последним среди силачей, легчайшая ноша, то страшно представить, на что он способен на самом деле. Похоже, судьба действительно играет на их стороне, раз послала им в помощь столь могучего богатыря.

Далее на ристалище вышел очень интересный персонаж. Он обнажен до пояса, открывая взорам крепкое бугристое покрытое белесыми шрамами коренастое тело с толстенным рукам, кисти которых заканчивались грубо сделанными огромными железными кулаками приваренными прямо к живой плоти.

–Голем. – Нахмурился Морн. – Известный костолом. Убил в поединках уже более двадцати бойцов. Говорят аррекс лично обещал ему бессмертие, если тот одержит победу на турнире.

Противником Голема оказался облаченный в белый бурнус гибкий худощавый обитатель пустыни что на самом на крайнем юге великой степи. Этот был вооружен традиционной саблей. С самого начала поединка он настороженно приглядывался к сопернику, наслышанный о его зловещей славе. Голем сполна оправдал свое прозвище. Едва прозвучал сигнал герольда, он тут же бросился на врага. Тот отчаянно хлестнул саблей и резко ушел в сторону, стремясь избежать столкновения с грозной машиной для убийств, но клинок был отбит в сторону громадным железным кулаком а второй с чудовищной силой врезался в голову пустынника, расколов ее словно гнилую тыкву.

–Ты гляди, и клинок не помог. – Цокнул языком неугомонный Нодди. – У этого бугая потрясающее чутье дистанции, да и скорость впечатляет.

–Но до нашего великана ему все равно далеко. – Усмехнулся Морн. – Участвовал бы он сейчас – не задумываясь поставил бы на него все свое состояние.

–Было бы что ставить... – Вполголоса пробурчал коротышка.

Сила в ответ на это что-то польщенно прогудел, а на арене тем временем показалась новая пара. Эти были и вовсе странного вида. Невысокий худощавый факир с самой настоящей живой змеей обмотанной вокруг шеи против высокого чернокожего атлета в одной набедренной повязке вооруженного боевым трезубцем и сетью.

–Он что так обгорел на солнце... – вытаращился Чиллак.

–Маары. Их племя обитает в пустыне на стыке земель великой степи и территорией империи мечей. – Со знанием дела пояснил Морн. – Говорят, они грозные бойцы, но сам я ни разу не видел их в деле.

Тем временем бой начался. Факир помимо своего, так сказать, живого оружия сжимал в руке еще и зажженный глиняный сосуд, который сразу и швырнул в атлета. Тот инстинктивно отпрыгнул в сторону и вовремя, потому что сосуд оглушительно взорвался, исторгнув настоящие потоки ярко-рыжего пламени. Народ на площади возбужденно загомонил. Поднявшийся едкий черный дым на время скрыл фигуры сражавшихся. Факир попытался этим воспользоваться и выстрелил своей явно надрессированной и ядовитой змеей прямо в лицо противника. Но того вновь уберегло звериное чутье, и ему вновь удалось избежать атаки. Стремительный ответный выпал трезубца пронзил живот заклинателя рептилий, и то рухнул на землю, корчась в агонии. Второй не менее точный удар пригвоздил к песку арены его чешуйчатую питомицу.

Когда трупы убрали, послышались приветственные крики, и на арену шагнул настоящий исполин целиком закованный в глухую тяжелую броню. В руках он сжимал массивную гизарму, грозно поигрывая своим смертоносным оружием.

–Пуль Септим. Еще один здешний фаворит. – Усмехнулся Морн.

–Из благородных не иначе. – Прищурился Пар-Хан. – Только у них есть деньжата на такую справную броню.

–Ага а у тебя самого, видать, в карманах с самого рождения ветер гуляет. – Скривился Нодди. – Ходишь как босяк без клинка, даже кинжалом годным не разжился. Нет, руками ногами ты знатно машешь, кто бы спорил, но в по настоящему серьезной стычке тебе хана...

–Пока мне хватало и того, что дала природа. – Улыбнулся ничуть не обидевшийся Злая Вода. – Да и потом ты ошибаешься. У меня есть оружие. Просто я его не вынимаю до срока...

Соперником рыцаря гиганта оказался какой-то босой "меч" с необычным оружием в виде трех деревянных палок соединенных меж собой железной цепью.

–Тройной цеп сложное оружие. – Каменное лицо Оранга чуть ожило. – Немалого мастерства требует.

Однако судьба сыграла с безусловно умелым и искусным мастером злую шутку. Сперва ему удавалось успешно уворачиваться от сильных, но не слишком быстрых атак железного колосса и даже пару раз несильно достать его цепом по стальному шлему, но затем лицо меча внезапно искривилось от боли, и он сильно захромал на левую ногу. Гигант сполна воспользовался сиим подарком судьбы и на втором ударе, молодецки гыкнув, снес своему сопернику полчерепа.

–Не повезло мастеру. – Покачал головой Морн. – Непонятно только что случилось с его ногой.

Впрочем, это выяснилось довольно быстро. По знаку герольда расторопные помощники принялись тщательно осматривать арену, и один из них высоко поднял на головой острый сверкающий осколок, демонстрируя его публике.

–Стекло. – Кивнул своим мыслям мастер Оранг. – Оно возникает при сильном нагревании песка. Огонь факира всему виной.

Тем временем арену принялись спешно очищать от острых осколков. В толпе, пользуясь вынужденной заминкой в представлении, замелькали юркие вертлявые торговцы всякой легкой снедью и прохладительными напитками. Проголодавшемуся Чиллаку пилигрим взял пышный пирожок с мясом и фруктовый напиток в глиняном кувшине. Остальные есть не хотели, слишком увлеченные происходящим.

Когда, наконец, ристалище было готово к продолжению поединков, на нее шагнул тонкий стройный воитель в изысканной белой рубашке и изящно поклонился публике. В его правой руке блистал необычный очень тонкий длинный клинок, практически игла. На левую был намотан темный плащ из плотной грубой ткани.

–Это совсем новый вид боя. – Вновь подал голос Морн. – Вообще такими тонкими словно тростинки клинками обычно бьются мимы чтобы ну... для смеха. А один умелец взял да и сварганил такую штуку из закаленной стали. Сперва над ним посмеялись, но потом... хотя сейчас сами все увидите.

Соперником фехтовальщика оказался здоровенный ражий детина с тяжелым палашом наперевес. Его голова была замотана черной тряпкой, а свирепое лицо украшали многочисленные шрамы. Он был довольно редким в этом мире представителем вольного пиратства. Редким оттого, что на Иорле существовал всего один континент, и морские путешествия как следствие не получили широкого распространения. Иное дело речная торговля. Здесь все обстояло с точностью до наоборот, и находилось немало отчаянных сорвиголов, которые пытали счастье и сбивались в вольные ватаги, нападая на речные торговые суда. Именно таким сорвиголовой и был шрамолицый. Его изловили воины аррекса и впечатленные его силой и отвагой предложили на выбор: либо петля, либо турнир. Речной разбойник выбрал второе.

Уже с первых секунд боя стало понятно, что фехтовальщик намного превосходит своего соперника в классе и подвижности. Пират яростно орудовал палашом, нанося мощные и довольно опасные удары, но шпажист ловко уворачивался от них или сбивал плащом. Его шпага стремительно мелькала в ответ, пятная замызганную рубаху детины ярко-алой кровью. Он получил уже множество несильных проколов и порезов, поскольку шпага была неплохо заточена и по боковым кромкам. В итоге здоровяк совсем обессилел, и очередной выпад фехтовальщика пронзил ему сердце.

–Вот дает, а с виду хлыщ хлыщом... – Уважительно крякнул Нодди. – Против такого мастера я бы дважды подумал выходить или нет. Удался турнир, чего греха таить, удался... Поглядим, чего дальше будет.

Глава двадцатая. Неожиданный ход.

Одиннадцатый поединок представили два щуплых воина в просторных серых одеяниях вооруженные парными катарами и серпами. По всей видимости распорядители турнира специально делали так, чтобы бойцы со схожим вооружением порой сходились промеж собой и выясняли, кто лучше владеет школой. В этот раз лучшим оказался носитель серпов. Хоть его оружие и было короче длинных лезвий противника закрепленных на специальных кожаных наручах, двигался он столь ловко и стремительно, что катароносец сперва получил чудовищный удар ногой с разворота в грудь, рухнув на песок арены, а затем мастер серпов, вновь стремительно развернувшись вокруг своей оси, резким круговым ударом взрезал глотку не успевшего прийти в себя соперника.

Следующим на ринг, свирепо оскалившись, выскочил могучий слегка сутулый черноволосый воин с большим горбатым носом одетый в звериные шкуры и массивным грубо сделанным топором на плече. Он происходил из горного племени юга степи, чьи воины славились особой жестокостью и свирепостью. Высокий аррексиец в кожаной броне уже поджидал его, поигрывая боевым бичом усиленным мелкими свинцовыми шариками. В левой руке этого воина покоился деревянный щит с острым шипом посередине. Первый же щелчок бича рассек грубую кожу на плече варвара, оставив рваную царапину. Горец взревел от гнева и боли и совершил стремительный прыжок, с ужасающей силой обрушив топор сверху на противника. Тот успел подставить щит, но оружие дикаря играючи раскололо его надвое и раздробило кисть аррексийца. Вновь свистнул боевой бич, стремясь хоть как-то защитить хозяина, но был перехвачен в воздухе сильной загрубелой рукой, и второй удар топора врубился уже в голову мастера кнута.

–Ты гляди, сколько уже боев прошло, а оружие у всех разное. – Восхищенно покачал головой Чиллак. Парень просто заболел турниром, и даже кровавые сцены не вызывали более у него отторжения. – Никто ни разу не повторился!

–Это личное распоряжение аррекса. – Лицо Морна потемнело. – Он истый фанатик смертельных боев. Говорят, он питается смертями живых чтобы оставаться вечно молодым. Не знаю, правда это или нет, но я не встречал более жестокой и омерзительной твари. Да и его прихлебатели ничуть не лучше...

Под оглушающий свист на арену вышел могучий полуголый боец с закованными в латную броню руками в то время как рельефный мускулистый торс оставался обнаженным. Из его латных кулаков торчало по три длинных лезвия.

–Палач... – С ненавистью процедил Нодди. – Истый изувер. То что остается от его соперников годно разве что псам на корм.

Соперник Палача, которого выкрикнули как Пардуса был намного более худым и вооружен напальцевыми стальными когтями на кожаных перчатках. Несмотря на то что это оружие выглядело намного менее грозно нежели внушительный арсенал фаворита, Пардус явно был намного быстрее и подвижнее, да к тому же двигался с истинной грацией знаменитой горной кошки, от которой и получил свое прозвище. С первых секунд боя стало понятно, что Пардус скорее кулачный боец. Он ловко кружил вокруг могучего соперника и наносил ему резкие неожиданные удары, делая упор в основном на подсечки и атаку ног, поскольку верхний уровень Палача был защищен куда более надежно. Наконец сия тактика возымела эффект, и Палач рухнул на землю. Пардус тут же прыгнул ногами на горло гиганта, и... стальные лезвия правой руки колосса вонзились ему в пах, нанизав его словно жука на булавку. Легко подняв дергающееся тело над головой, Палач радостно взревел, и вонзив вторую руку в грудь несчастного, разорвал его надвое, доведя толпу на площади до полного исступления.

Далее на арену вышел узкоглазый худощавый меч средних лет в просторном коричневом одеянии с двумя короткими деревянными т-образным штуковинами.

–Оружие крестьянина, мирного воина. – Улыбнулся Оранг. – Этим приспособлением обычно собирают урожай, сбивая колосья пшеницы.

Его противником оказался крепкий аррексиец среднего роста с тяжелой стальной булавой наперевес. Могучий силач рассчитывал легко расправиться с сухощавым мастером, но тот буквально утек из под его мощной, но чересчур уж прямолинейной атаки и, оказавшись за спиной противника, нанес ему резкий короткий удар своим оружием чуть пониже уха. Тот изумленно всхрапнул и грохнулся на землю лицом вниз, подняв тучу пыли. Мастер же спокойно поклонился и покинул арену под недовольные вопли толпы.

–Вот он пример истинного милосердия и высоты духа. Он мог бы убить своего соперника, но не сделал этого. – Лицо Оранга просветлело. – Смотри внимательно, Чиллак. Это настоящий мастер.

Затем на арене снова появился выбритый наголо уроженец империи мечей, коих на турнире по понятным причинам было больше всех. Этот вертел в руках и вовсе диковинную штуку в виде длинной стальной цепи с крюком на одном конце и массивным шипастым шаром на другом. А вот его противник целиком закутанный в темное одеяние так что не было видно даже лица чем-то неуловимым привлек особое внимание публики, двигаясь с попросту нечеловеческой ловкостью и грацией. Лицо мастера Оранга при виде него приобрело странное выражение, но он ничего не сказал, все так же невозмутимо продолжая смотреть на арену. Герольд выкрикнул этого бойца как Шанга. Что интересно о его происхождении не было сказано ни слова, хотя обычно распорядитель в двух словах упоминал биографию участника и место, откуда тот был родом.

Техника меча оказалась искусной хотя и несколько вычурной, что в общем было неудивительно, учитывая особенности его оружия, но Шанг вооруженный легкой глефой из неведомого темного металла играючи ускользал от его атак, демонстрируя чудеса акробатики и будучи явно на три головы выше классом. Наконец ему наскучила эта забава, и он одним ударом перерубил цепь вражеского оружия, а затем совершил головокружительный кульбит, сделав сальто назад, и одновременно заехал пяткой в челюсть меча, мгновенно вырубив последнего. Публика вновь рассерженно загудела, требуя крови, но загадочный мастер не внял ее мольбам и молча покинул арену, предоставив разбираться с пребывающим без сознания соперником турнирной обслуге. Этот боец произвел такое сильное впечатление на всех без исключения, что даже сам великий аррекс поднялся со своего черного трона чтобы получше рассмотреть происходящее.

–Похоже, у нас еще один фаворит. – Прищурился Морн. – И это действительно что-то невероятное. Я вижу подобное в первый раз. Кто этот воин...

–Я никогда не бежал от боя и до сегодняшнего дня был уверен что смогу побить любого противника в одиночной схватке. – Задумчиво произнес Злая Вода. – Но против этого мастера у меня нет ни единого шанса.

Неожиданно раздался низкий нечеловеческий рык, и на арену шагнул закованный в цепи исполин поистине ужасающего вида, его обнаженный торс зарос густым черным волосом, а голова напротив была плешивой с грубым звероватым лицом. Его вело четверо дюжих парней, с трудом сдерживающих животную ярость гиганта. Но самое жуткое заключалось в том, что вместо кистей у него оказались приварены длинные ржавые крюки. Исполин издавал нечеловеческие звуки и похоже не обладал и толикой разума, будучи по сути полузверем.

Против него выпустили молодого, но уже могучего дубня с массивным охотничьим копьем. Синие глаза лесного воина изумленно расширились при виде подобного дива, но он быстро справился с удивлением и уверенно подняв свое оружие, двинулся к зверочеловеку. По команде герольда надсмотрщики отпустили цепи. Колосс, почуяв свободу, грозно зарычал и принялся загребать могучими лапищами, стремясь зацепить юного соперника. Как бы то ни было дубню банально не хватило опыта и умения. Великий аррекс специально отобрал именно такого кандидата среди этого племени чтобы внушить страх народу древ, а заодно и утереть им нос, показав, кто ныне их истинный хозяин. Несмотря на то что его соперник был фактически животным, молодой дубень не сумел подобрать к нему ключик. Сперва его копье оказалось вырвано из рук сцепленное крюками исполина, а затем зверочеловек набросился на него и принялся наносить беспорядочные удары своими кошмарными смертоубийственными орудиями, кромсая его тело и неистово рыча. Когда его, наконец, сумели оттащить от жертвы, от парня остались одни лишь кровавые ошметки.

–Несчастное создание... – Покачал головой Морн. – Даже для арены это слишком. Придет время, и это чудовище сполна заплатит за все свои бесчисленные злодеяния. – Воин опустил голову. Под чудовищем он явно имел в виду отнюдь не давешнего зверочеловека.

–По крайней мере толпа сполна получила свое. – Потемнел лицом Нодди. – Крови на сей раз было больше чем достаточно...

Арену щедро присыпал песком, избавляясь от последствий буйства зверогиганта, и новая пара воителей встретилась лицом к лицу. На сей раз это был вновь тяжелый рыцарь сжимавший длинный полуторный меч и облаченный в просторный плащ аррексиец с плутоватым проказливым лицом не держащий на виду вообще никакого оружия. Паладин издал грозный воинственный клич и бросился вперед, стремясь одним ударом завершить схватку. В ответ плут резко вскинул руку, и в рыцаря полетел целый веер малых метательных ножей. Клинки со звоном отскочили от тяжелого доспеха, не причинив рыцарю никакого вреда, но и аррексиец успел уйти с линии атаки противника, избежав смертельного удара.

В дальнейшем тяжелый, но малоповоротливый паладин некоторое время деловито гонял шустрого метателя по всей арене, а тот изредка метал в него свои ножи, коих у него на широком поясе оказалось отнюдь немало. Наконец очередной удачно пущенный нож повредил ременную подпругу сплошного стального шлема, и тот слетел с кудлатой головы рыцаря. Следующий клинок прилетел аккурат в его горло.

Затем настал черед кулачных бойцов или по крайней мере близких к этому классу. На ринг, ухмыляясь, вышел чернобородый разбойник с двумя широкими ножами. Его противником оказался обнаженный по пояс невероятно худой и жилистый боец с бешеным взглядом, в котором недвусмысленно читалась неприкрытая жажда крови. В его сухих кулаках было зажато по острому длинному стальному гвоздю.

–Кулачные бои на гвоздях очень жестокий вид боя. – Со знанием дела пояснил Пар-Хан. – Только самые закаленные и свирепые бойцы избирают его в качестве основного стиля.

Тем временем бой начался. Разбойник всеми силами старался не пустить более легкого и подвижного соперника в ближний бой, но у него ничего не вышло. Кулачный боец двигался очень резко и дергано, как будто зачастую и сам не зная, что отчебучит в следующую секунду. Наконец он не мудрствуя лукаво совершил резкий подкат под ноги противника, сбив его наземь, и воспользовавшись его замешательством, частыми быстрыми ударами кулаков буквально превратил его голову в решето. Его лицо осатанело от боевого безумия. Ныне он своим обликом внушал ужас даже больший чем давешний зверочеловек. Никто так и не решился приблизиться к нему, пока он сам не соизволил оставить свою жертву и не покинул арену.

–У этого парня есть потенциал. Но он явно избрал себе не тот путь. – Осуждающе покачал головой пилигрим.

Следующими были здоровенный деревенский верзила с настоящей оглоблей наперевес и сухой мастер боевых искусств опирающийся на посох наподобие посоха самого Оранга. Верзила явно не блистал большим умом, радостно осклабившись при взгляде столь невыдающегося на вид противника, и широко замахнулся оглоблей. Меч только этого и ждал, стремительно поднырнув под руку бугая. Ярко сверкнул острый тонкий клинок, и от лица до самого низа живота верзилы пролегла идеально ровная алая полоса. Посох мастера оказался с секретом. Деревянная оглобля выпала из ослабевшей руки деревенского силача, а сам он тяжело рухнул на спину. Один единственный удар меча оказался смертельным. Мастер же преспокойно убрал свой клинок обратно в посох и неспеша покинул арену, опираясь на свое оружие словно на простую палку.

–Хитро. – Признал Морн, уважительно покачал головой. – Раньше я о таких игрушках только слышал.

–С его стороны было ошибкой раскрывать все секреты столь рано. Остальные бойцы теперь извлекут из этого урок, и у него будет на один прием меньше. – Нахмурился Оранг. – Я отчего-то не вижу Пар-Хана. Что интересно он задумал...

Тем временем герольд выкрикнул очередную пару бойцов. Аррексиец в неполном легком доспехе с тяжелым цепным кистенем уже был на арене, а вот его противник отчего-то запаздывал. Распорядитель выкрикнул его имя три раза, но тот так и не объявился. Толпа обидно заулюлюкала, демонстрируя свое отношение к трусу. К герольду тем временем подбежал один из стражей, указывая на валяющегося неподалеку от ристалища в бессознательном состоянии воина среднего сложения.

–Сами в толк не возьмем. – Растерянно бормотал страж. – Вроде минуту назад был в порядке, и тут на тебе...

–Эй, почтенный! – вдруг раздался из толпы зычный хрипловатый голос. – Вижу, у вас накладка, так возьми меня на его место, не пожалеешь!

–Кто ты такой, что считаешь себя достойным биться с лучшими воинами империи? – подбоченился герольд.

–Я Пар-Хан по прозвищу Злая Вода, мастер пьяного стиля! – прокричали в ответ.

–Я слышал о тебе. – Прищурился распорядитель. – Говорят, однажды ты в одиночку разгромил и спалил целую харчевню. От такого как ты всего можно ожидать. А не ты ли виновен в том, что наш боец не может сражаться?

–А коли и так, на кой тебе такой боец! – хохотнул Злая Вода, и толпа поддержала его радостным реготом.

Герольд беспомощно развел рукам и повернулся к императорской ложе. Аррекс едва заметно кивнул, разрешая рокировку смены, и довольный Пар-Хан двинулся к арене. У него на виду по прежнему не было никакого оружия. Владелец кистеня тем не менее наученный горьким опытом своих товарищей бдительности не терял, держа свое оружие и щит наготове. Он же и нанес первый удар, едва не разбив Злой Воде голову. Тот впрочем умело уклонился и в его ладони из широких рукавов скользнули два гибким черных ремня со стальными грузилами на концах. Один из ремней резко выстрелил, и грузило ударило точно в запястье руки сжимавшей тяжелый кистень. Кисть аррексийца безвольно повисла, и оружие выпало из его ладони. Тот попытался еще нанести удар щитом, но Пар-хан вновь увернулся и в следующий раз грузило ударило уже в лоб молодого парня, отправив его в глубокий нокаут.

–Значит, он решил подобраться к аррексу как можно ближе. – Лицо Оранга наблюдавшего за довольно раскланивающимся во все стороны пропойцей выражало крайнюю степень озабоченности. – Смелый, но рискованный ход. Будьте наготове. – Повернулся он к остальным. – И помните, действовать станем лишь в самом крайнем случае.

***

Когда оглушенного Злой Водой бойца вынесли с ринга, на арене появился несколько задумчивый, худой как палка седой аррексиец с длинной боевой косой. Против него вышел еще один речной пират на этот раз с двумя короткими зазубренными клинками.

–Плохое оружие. – Покачал головой мастер Оранг. – Мало того что оно наносит болезненные плохо заживающие раны так еще и постоянно застревает в чужих телах. Я бы не хотел биться подобным.

Поединок был коротким. Пират бился хорошо, но уж чересчур яростно и необдуманно. Косарь же напротив был абсолютно спокоен если не сказать безмятежен. Он действовал с холодной обдуманной расчетливостью будто бы не участвовал в смертельном поединке, а косил траву. Так продолжалось до тех пор, пока разбойник не прозевал очередную стремительную атаку, напрочь срезавшую его бедовую голову с плеч.

–Ты гляди, баба не иначе! – хлопнул себя по ляжкам Нодди, едва не сверзившись с могучей шеи новоиспеченного друга-исполина, глядя на мощную ядреную деваху с длинной рыжей косой, облаченную в кожаную безрукавку оставляющую открытой сильные руки с идеально белой кожей. Оружием ей служили две парные боевые секиры на коротких рукоятях. Противником ей достался очередной меч с малой секирой, двойное лезвие которой болталось на длинной тонкой стальной цепи.

–На кого ставишь? – повернулся Морн к своему низкорослому приятелю.

–Не знаю... – Почесал голову коротышка. – Наверное на воительницу. Слишком уж хлипок на вид ее соперник.

Противник рыжеволосой девы и впрямь был весьма тщедушен, однако оружием своим владел вполне, тут же завертев им над головой и не подпуская воительницу в ближний бой. Однажды ему даже удалось достать ее, нанеся неглубокий порез в области плеча. И тут дева с яростным рыком широко размахнулась и метнула одну из своих секир прямо в голову противника. Меч настолько не ожидал подобного что прозевал эту атаку и рухнул на мягкий песок арены с расколотым черепом.

–Вот эта женщина. Просто огонь! – восхищенно ахнул Нодди. – Интересно какова она в постели...

–Даже и не мечтай. – Рассмеялся Морн. – С ее статью она наверняка предпочтет кого-нибудь повыше.

–Это тебя что ли... – Скривился коротышка. – Эвон одни кости торчат. А я мужчина в самом соку. К тому же чем меньше рост тем крепче корень, если ты конечно понимаешь, о чем я...

На арену же тем временем шагнул очень мощный коренастый хотя и не шибко высокий боец целиком закованный в подвижные пластинчатые латы. У него не было при себе никакого оружия, но, как оказалось, оно ему и не требовалось. Едва прозвучал гонг, он тут же двинулся, раскинув руки, на щуплого облаченного в простую оранжевую тогу молодого узкоплечего мастера с двумя короткими боевыми шестами.

–Борец чтоб его. – Нахмурился Нодди, глядя на низковатую слегка медведистую стойку его соперника. – Я в свое время тоже сподобился, когда совсем молодой был. Полезная наука, но мне все же больше по душе мой боевой топор.

Латник и впрямь оказался первоклассным борцом. К тому же он отлично позаботился о собственной экипировке, защитив себя практически со всех сторон. Мастер шестов тоже был не лыком шит, его оружие то и дело пробовало на прочность толстые подвижные доспехи врага, но все было напрасно. Не слишком подвижный, но явно опытный латник дождался своего шанса, и подловив соперника на оплошности, сбил с ног, и взяв в удушающий захват, одним движением сломал шейные позвонки.

Внезапно толпа взорвалась настоящими овациями. На ринг шагнул двухметровый гигант с длинным черным хвостом волос на гладко выбритой голове. Этот воин казался целиком сплетенным из крепчайших древесных корней с сухим бугрящимся чудовищными мускулами телом. В каждой его руке было зажато по массивному остро заточенному полуторнику.

–Видно император действительно придает турниру огромное значение раз позволяет участвовать в нем одному из своих бессмертных. – Прищурился вновь оказавшийся рядом с друзьями Пар-Хан.

–А кто он? – жадно вытаращился Чиллак.

–Черный Волк. Полукровка. Плод союза одного из горных племен и аррексийской крови. Считается вторым клинком империи после самого аррекса. – Усмехнулся Злая Вода, появляясь из толпы. – Похоже у нашего загадочного друга появился достойный соперник.

–Ты сам-то зачем все это отчебучил. – Нахмурился Нодди. – Совсем с головой не дружишь? Нам светиться лишний раз ни к чему.

–Я живу ради боя. – Пожал плечами Пар-Хан. – Как я мог пропустить подобное. Да и потом возможно так я сумею подобраться к нашей цели поближе.

Черный Волк закончил свой бой быстро. Впрочем, это даже не было боем. Полуголый жирдяй с двумя массивными барабанными било едва успел поднять свое странное оружие, как клинки полукровки одним слитным молниеносным ударом отсекли ему руки по самые плечи. Следующий точно такой же удар лишил толстяка ног, вырезав на оконечности торса идеально ровный кровавый треугольник. Закончив свое дело, второй меч империи быстрым шагом покинул арену, не потрудившись даже добить корчащийся на песке истекающий кровью обрубок. За него это сделал один из слуг, кривым кинжалом перерезав горло хрипящей от боли жертве. Толпа на площади ликовала, раз за разом исступленно выкрикивая имя своего кумира.

–Ох и не завидую я тебе, приятель. – Покачал головой Нодди. – Драться с такой машиной смерти себе дороже.

–Любой воин рано или поздно находит свой конец. – Пожал плечами Злая Вода. – А гибель в бою – самая достойная из всех возможных.

Следующими оказались коренастый воин с двумя круглыми стальными щитами заточенным по кромкам как боевое оружие и маленький юркий степняк вооруженный одной лишь кожаной пращой.

–Праща – грозное оружие в умелых руках. – Морн жадно присосался к только что купленной у торговца баклаге с пенным темным пивом. – На этом турнире разрешено почти любое оружие кроме луков и арбалетов, благо из них можно ненароком и кого из зрителей зацепить...