Текст книги "Самхейн. Падение (СИ)"

Автор книги: Семен Созутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

–Если мы не поддержим сартов сейчас, Самхейн уничтожит нас немногим позже, ты же знаешь.

–Да откуда это известно! От Повелителя Стали? Так ведь и у него нет чётких доказательств! Да здесь на нашей земле мы сумеем дать отпор и десятикратно сильнейшему противнику!

–Ты меня не понял, верховный вождь! Я отдал тебе приказ! Изволь выполнить его!

–Нет, Владыка. Нордиссцы – свободный народ! И я не буду выполнять приказ, который приведёт к поголовной гибели моих воинов!

–Ты вздумал бунтовать против меня? – Недобро прищурился Льдан.

–Нет, Владыка. Но сегодня я выступлю перед нашими воинами и выскажу им свою точку зрения. Пусть они решают сами, кто из нас прав.

Бог Холода пристально взглянул в глаза Круэлоса, но тот не отводил взгляд.

–Хорошо. – Кивнул Льдан каким-то своим мыслям. Я уважаю, твоё решение и ценю твоё мужество. Позволь мне пожать твою руку в знак того, что меж нами нет ссоры. Как никак, мы оба радеем за свой народ.

Льдан протянул нордиссцу свою могучую, словно высеченную из белого мрамора длань.

Круэлос, боясь поверить такой удачи, в ответ протянул свою загрубевшую в битвах руку воина. Ладони соприкоснулись, и верховный вождь моментально почувствовал смертельный холод, разливающийся по его телу. В ужасе он попытался, было вырвать руку, но как ни велика была его сила, она не могла сравниться с непомерной мощью его бывшего владыки.

Каждый раз, входя в священную обитель цитадели Лодрейн, Круэлос обращал внимание на стоявшие тут и там ледяные скульптуры нордиссцев с застывшими гримасами ужаса на лицах. Выполненные с необычайным искусством, они казались живыми. Верховный вождь не раз ломал голову над тем, каково же на самом деле их происхождение. Сегодня он, наконец, получил ответ на так долго мучавший его вопрос.

* * *

А тем временем чёрный конь Владыки Хаоса мчался на север. Предстояла решающая битва с Сартой, и Самхейн старался собрать всех союзников, каких только можно. Сегодня он вспомнил один случай, когда ему, в ту пору ещё обычному оборотню пришлось отбиваться от молодого горного дива.

По идее, в схватке с подобным созданием один на один у обычного оборотня-герона очень мало шансов, но будущему Владыке Хаоса всё же удалось тогда одержать победу и даже отсечь у своего противника правую лапу. Повинуясь какому-то наитию, Самхейн не стал тогда добивать чудовище, и, как оказалось не зря. Сегодня у Старшего Бога созрел на его счёт один гениальный план.

* * *

-Как поживаешь, Мургр? О, вижу, ты успел уже обзавестись каменной бронёй! И силы у тебя должно быть прибавилось с момента нашей последней встречи...

–Чего тебе надо от меня? – С ненавистью прорычал названный Мургром. – Тебе мало моего тогдашнего унижения? Хочешь в очередной раз поглумиться надо мной?

Вид этого чудовища мог бы, наверное, повергнуть в шок кого угодно. По размерам и пропорциям его тело напоминало тело харбрадского тролля, но, казалось, состояло из сплошного нагромождения каменных пластин. Глаза монстра размером с небольшие блюдца глубоко сидели на огромной уродливой голове, напоминавшей валун, и полыхали жутким оранжевым пламенем. Помимо этого, на локтях и коленях чудовища находились огромные наросты, похожие на шипы, а пальцы твари оканчивались внушительными когтями, способными легко оторвать человеку голову.

–Что-то ты не слишком приветлив, мой друг. – Поскучнел Владыка Хаоса. – Ты часом ещё не забыл, что живёшь на моих землях, а? И, что я вправе сделать с тобой всё, что угодно...

–Хочешь убить, убивай. – Устало прорычала тварь. – Жизнь всё равно не приносит мне радости.

–Вот как, с чего бы это? – Иронично прищурился Владыка Хаоса. – А я, признаться всегда думал, что горные дивы никогда не страдают депрессией. Выходит, ошибался.

–Ты спрашиваешь с чего? Да оглянись вокруг! Ты хоть где-нибудь ещё видел хотя бы одного моего сородича! Я – последний в своём роде!

–И что же мешает тебе продолжить свой род? Ведь для этого тебе подойдёт любая женская особь иных рас.

–Что мешает? Да всё! Те же твои онглоны, которые охотятся на меня, как на дикого зверя! Это чудо, что я ещё до сих пор жив! А те же циклопы или оборотни? Думаешь, они лучше относятся к нашему брату?

–Ну, если принимать во внимание тот факт, что все твои сородичи пожирают заживо всех встреченных ими, и ты, мой дорогой, кстати, не исключение, то такая нелюбовь к вам других народов вполне понятна.

Див ничего не ответил, а лишь злобно смотрел на Самхейна своими кошмарными огненными буркалами.

–В общем, ладно! Я пришёл не затем, чтобы читать тебе мораль. У меня к тебе есть деловое предложение. Ты знаешь, что я воюю с сартами?

–Да, знаю, как знаю и то, что последнюю битву ты с треском проиграл! – Злорадно оскалился Мургр.

–Не забывайся див. – Грозно нахмурился Владыка Хаоса. – Иначе сильно пожалеешь! Но, в общем, ты прав. Последняя кампания и впрямь была неудачной, поэтому я предлагаю тебе встать под мои знамёна. Взамен же я сделаю тебе поистине королевский подарок!

–Это, интересно, какой же? – Недоверчиво хмыкнул див.

–Я ускорю твои эволюционные процессы в сотни раз и сделаю тебя равным Геррхану.

После этих слов Мургр на мгновение впал в прострацию.

–Это невозможно. – Выдохнул он каким-то потерянным голосом, в котором, однако, слышалась скрытая надежда. – Ты просто издеваешься надо мной.

–Да, нет же! Неужели ты думаешь, что мне больше нечем заняться! Я сделаю это, а ты же в обмен присягнёшь мне на верность. Более того, я разрешу тебе завести ... ну, скажем, двоих детей. Обещаю, ни онглоны, ни кто-либо другой не посмеют их тронуть!

Теперь массивное каменное тело дива сотрясала самая натуральная дрожь.

–Ты ... если ты сделаешь это, ... Владыка, ... я всегда буду, верен тебе! Твои враги станут моими врагами! Только дай мне силу!

–Только не надейся, что сможешь нарушить своё обещание! Твоя сила после преображения будет, конечно, очень велика, но со мной тебе всё равно не потягаться!

–Я понимаю. – Растерянно пробормотал див. – Мысленно он уже примерял на себя новую мощь.

–Ну, что ж, тогда приступим...

* * *

-Сарта, где она? – Жживр пристально вглядывался в глаза пойманного им сархалионского воина.

–Ччто? – Заикаясь от страха, проблеял мужчина. Он был далеко не трусом. Но кошмарное создание, стоявшее над ним, было способно напугать и куда более отважного человека.

–Сарта. Где находится Сарта? – Голос Жживра звучавший в сознание сархалионца стал требовательнее.

–Ттам – Человек дрожащей рукой указал на север – Она там... на севере...

Жживр равнодушно свернул человеку шею, обладая немалыми способностями с телепатии, он понял, что большего от этого жалкого напуганного создания ему всё равно не добиться. По его команде жжурги вновь развернули свои могучие насекомообразные крылья и устремились на север.

Туда, где в скором времени должна была решиться судьба этого мира.

Глава восемнадцатая. Между двух огней.

-И, всё равно, я остаюсь при своём мнении. Поддерживать сартов в данной ситуации просто глупо.

–Да, почему, Эрм? – От избытка чувств Дэрх терр Моор даже вскочил со своего кресла. – Неужели ты не видишь, что дальнейшее усиление империи Самхейна приведёт к гибели этого мира! Даже мы вряд ли устоим!

–Гибель этому миру принесёт как раз не усиление Инфротерры, а её падение! Или ты не видишь, какие твари сражаются сейчас на стороне Оргела?

–Да, о чём ты говоришь! Даже если сарты и выиграют эту битву, они и их союзники будут так сильно обескровлены, что ни о каком вторжении уже и речи идти не будет! Я согласен, противники Самхейна такое же зло, как и он сам, но если они уничтожат друг друга, ... то это будет нам только на руку!

–Ты забываешь о тварях Шимбига, которые только и ждут подходящего момента, чтобы вторгнуться сюда. – Покачал головой Верховный Координатор. – Нельзя давать их приспешникам ни малейшего шанса на то, чтобы открыть портал в этот мир, потому, что если это всё же произойдёт, это будет концом для всех.

–Согласен, но мы и не дадим им такой возможности! Сначала разгромим войска Тёмной Державы, а потом уже разберёмся с адептами Инфракосмоса.

–Если при этом выживем .... Нет, Дэрх, пока ещё я здесь Верховный Координатор. И, вот как Верховный Координатор, я запрещаю вам выступать сейчас против Инфротерры.

–А, может быть, всё дело в том, Эрм, что это предложение исходит от меня? – Вкрадчиво поинтересовался Дэрх. – Может быть, всё дело в том, что ты не хочешь признавать, что на этот раз прав я, а не ты.

–Это мальчишеское желание меня обойти, совсем задурило тебе голову, Дэрх. – Устало вздохнул Эрм. – Сейчас не время и не место для подобных глупостей.

–Вот именно, не время и не место. И, поэтому, я ставлю вопрос ребром. Я считаю, что нам необходим новый Верховный Координатор, поскольку старый не справляется со своими обязанностями. Кто за?

Эрм с удивлением понял, что на этот раз все согласны именно с Дэрхом, а не с ним. Что ж, он понимал, в чём заключаются причины столь резкой перемены позиции. Всё дело было в том, что эрдам попросту наскучило сидеть в четырёх стенах, они жаждали действовать. И, поэтому, когда в ответ на вопрос Дэрха поднялось сразу три руки, теперь уже бывший Верховный Координатор лишь тяжко вздохнул.

–Что ж, значит, так тому и быть.

* * *

Самхейн с гордостью оглядывал свою армию. Ещё почти три недели ушло на то, чтобы собрать всех, кто должен был принимать участие в предстоящей кампании на границах Сарты. На этот раз под его знамёнами собрались лучшие из лучших.

Десять тысяч отборной харбрадской пехоты, состоящей исключительно из орков-воинов, прошедших не одну битву. Без малого пятьдесят тысяч воинов Мэртиса и его провинций, включая также и пятитысячный отряд воинов Света во главе с полубогом Горгоном.

Легионеров Хаоса Самхейн оставил в Орсе для того, чтобы избежать бунтов черни, отдав их под командование новоявленному главе "тёмных братьев" Кхорусу. Старший Бог хорошо изучил характер последнего и не сомневался, что в случае чего тот сумеет быстро и жестоко подавить любой мятеж.

Кроме вышеперечисленных воинов у Самхейна также имелось пятнадцать тысяч головорезов с острова Насилия во главе со своим гороподобным богом, которому пришлось приложить немало усилий на то, чтобы его воины не задирали иных участников этой кампании, и двадцать пять тысяч циклопов и геронов.

На этот раз Владыка Хаоса отдал их лидерам жёсткий приказ о том, чтобы они тоже присоединились к своим воинам, что последние и не преминули сделать, зная грозный характер своего господина. Так что все они были здесь.

Воут, молодой вожак Клана Волка. Не слишком могучий боец, но прекрасный лидер, обладающий, к тому же неплохими стратегическими талантами.

Легендарный Дженгар, предводитель Клана Саблезуба. Когда-то давным-давно, ещё в пору правления могучего полубога Уррха ему пришлось бежать из родного племени. Жизнь изгнанника нелегка и, как правило, не слишком продолжительна, но молодому оборотню повезло.

Он наткнулся на пещеру Гроттеска, который взял его в ученики и поделился с ним секретами Высшей Трансформации. Так что, Дженгар мог, в отличие от своих сородичей, не только менять обличие, но и изменять каждую конкретную часть своего тела, делая это намного быстрее и эффективнее остальных оборотней.

Неизвестно, чем бы закончилась их схватка с Уррхом, когда пылающий праведным гневом юноша вернулся домой, но того к тому времени уже не было в живых, а у его клана был новый предводитель, тот, кого в Героне прозвали Чёрным Саблезубом.

Никаких шансов справиться со Старшим Богом у Дженгара не было, и, потому, по здравому размышлению, он решил принести последнему присягу на верность. Самхейн, которому как раз нужен был наместник в землях клана, увидев, как сражается юный герон, с радостью принял эту присягу и сделал парня предводителем его племени.

Могучий, похожий на скалу Берр тоже был здесь, как и его исполинский топор. Он грозно вращал глазами, предвкушая предстоящую битву, и сурово поглядывал на своих бойцов. В последнее время настоящие сражения у его клана случались нечасто, та стычка с циклопами была последней, и это было плохо. Настоящий мужчина, по мнению предводителя Клана Медведя должен был проводить свою жизнь либо в сражениях, либо на охоте. Что ж предстоящая заваруха как нельзя лучше подходила его характеру.

Ко всему прочему в распоряжении была сотня "бессмертных" из числа нового набора, все прежние ветераны, как уже говорилось, были поголовно истреблены в ходе той злополучной битвы с сартами.

Ещё у Самхейна оставался пятитысячный отряд огров Горхейма во главе со своим вождём Илбреком. Его воины не принимали участия в первой кампании, Владыка Хаоса тогда посчитал, что справится и без них. Что ж, теперь пришло время исправлять прошлые ошибки.

Иссайшинцы и тёмные эльфы, к немалому удивлению Владыки Хаоса, тоже изъявили желание участвовать в этой битве. Самхейн не стал отказываться от их помощи, понимая, что в предстоящей битве лишние воины ему не помешают. А если вздумают что-нибудь учудить, ... Старший Бог зловеще усмехнулся .... Что ж, тогда он покажет Го и его новоявленным союзничкам, что за последние полтысячелетия ученик намного превзошёл своего учителя...

Его противники тоже не ударили в грязь лицом и сумели вывести на поле боя аж одиннадцать тысяч сартов. Правда, для этого Оргелу пришлось поставить под копьё всё мужское население своей страны, включая даже подростков.

Помимо "железных лбов" Самхейну также противостояло десять тысяч нордиссцев, которым удалось приплыть практически в самый последний момент и пять тысяч шабрцев, возглавляемых верховным жрецом Тецканом.

Надо сказать, что Шерх не без удовольствия отправил в этот поход своего ближайшего после гибели Кемаля помощника, так как у него возникли подозрения, что Тецкан, который служил ему уже более двух тысячелетий, снюхался с Кхэрхусом, которого сам Владыка Шабра в свете последних событий, смертельно ненавидел.

Шерх хорошо запомнил, как в ответ на его приказ отправляться в поход Тецкан, думая, что небожитель отвернулся, наградил его злобным взглядом, однако возразить ничего не осмелился, прекрасно понимая, чем это для него обернётся.

Тот же факт, что шабрцы так быстро добрались до Ардониса, объяснялся довольно просто. Всё дело было в том, что человеческие жертвоприношения, которые практиковали обитатели Шабра, помогали им обретать контроль над душами своих жертв. А сам Шерх умел заключать эти души в трюмах кораблей его народа.

Лишённые покоя, терзаемые постоянной болью, которую они испытывали ещё во время жертвоприношения, они щедро отдавали свою силу этим необычным судам, позволяя им развивать попросту фантастическую скорость. И та дорога, что заняла у тех же наяд месяцы, отняла у подданных Шерха лишь несколько недель.

Птэрхи Божественного Гора на битву не прибыли, так как Вэл уничтожил того, кто должен был указать им путь в Сарту. А, так как после разрушения талисмана Кхэрхус потерял возможность общения с крылатыми воинами, то Гор, по здравому размышлению, решил закрыть глаза на своё обещание присоединиться к войскам Оргела.

Хорхи Граора держались особняком от остальных. Их было не более трёх тысяч, но Самхейн ни капельки не обольщался на этот счёт. Если все они хотя бы вполовину так же хороши как был Дракс.... Владыка Хаоса поморщился. Мысли о бывшем командире "бессмертных" и, вообще, о первой кампании были ему неприятны.

Светлые эльфы также образовали отдельный отряд. К сильному негодованию Владыки Хаоса, они таки сумели перейти на сторону мятежников и даже, каким-то невероятным образом (надо сказать, не без помощи Бога Света) умудрились прихватить с собой и свои семьи, которые Самхейн держал под надёжной, как ему казалось, охраной в качестве заложников.

К своему великому изумлению, Старший бог увидел среди их шеренг и нескольких воинов дриад, а это уже и вовсе не лезло ни в какие ворота. Владыка Хаоса зловеще оскалился. Значит, всё-таки выжили, твари? Ничего, скоро мы это исправим. Самхейн устало потёр виски. От всех этих сюрпризов у него уже начинала болеть голова.

Так же сильную головную боль вызывал тот факт, что на Сархалион вот уже как три недели назад напали какие-то неведомые существа, похожие, по рассказам гонцов, на помесь человека со змеёй.

Самхейн невесело усмехнулся. Будем надеяться, у Сахмета хватит сил решить эту проблему самостоятельно.

* * *

А у Сахмета и впрямь были большие проблемы. Вторжение наяд застало его на пути в Сархалион, где в его отсутствие управлялся Раш. Перейдя границу его государства, кошмарные змеелюди принялись методично вырезать всех встреченных ими людей.

Пограничные отряды не смогли оказать достойного сопротивления двадцатитысячной армии Крии, и она легко дошла до Хурмана, который вскоре пал под её натиском, несмотря на свой довольно многочисленный гарнизон. Вскоре эта же участь постигла Фарту. На дорогах султаната стали появляться первые беженцы. Как всегда в таких случаях бывает, вспыхнул голод. Что же касается различных заразных болезней и эпидемий, то их, по всей видимости, из-за того же Краха Времён, жители Силоры, к счастью для себя, практически не знали.

Раш, вместе со всеми воинами, которых ему удалось собрать, закрылся в Хатуме, куда как раз и были намерены направить свой следующий удар эти жуткие порождения ночного кошмара.

Сахмет прибыл как раз вовремя. Наяды уже практически осадили его столицу, но Бог Смерти всё же успел проскочить между стеной врагов в самый последний момент.

Прибытие султана заметно подняло боевой дух оборонявшихся. Сахмет, не теряя времени даром, разослал гонцов во все уголки султаната с требованием ко всем уцелевшим военачальникам немедленно выступать в сторону столицы.

Конечно, многие вестники тут же нашли свою смерть от рук змеелюдей, которые бдительно вылавливали всех покидающих Хатум, но некоторая их часть всё же сумела спастись и добраться до пунктов назначения.

И тут, по закону подлости пришло сообщение, что джеррийцы в очередной раз взбунтовались. Причём, на этот раз, поднялась вся Джерра от мала до велика, видимо, надеясь окончательно добить своего смертельно раненого ненавистного соседа.

Раш, не теряя времени даром, тайно покинул город и с малым отрядом в пять человек направился к западным границам Сархалиона. Его задачей было собрать всю уцелевшую тамошнюю армию в единый кулак и дать, наконец-то, достойный отпор джеррийским ублюдкам, которые так подло бьют в спину.

В итоге, ценой невероятных усилий, ему удалось осуществить задуманное и сосредоточить под своим началом почти сорок тысяч воинов султаната. Примерно такое же количество бойцов было и под началом мятежного хана Горта, который крайне неохотно решился на эту авантюру.

* * *

Раш угрюмо обозревал стоящие в отдалении безо всякого порядка полки неприятеля. Да, джеррийцы не знают, что такое строй, но отваги им не занимать. К тому же, воины хана Горта, вторгшись в Умас, перерезали всех его жителей поголовно, не пощадив даже грудных детей, чего раньше никогда не делали. А это означало только одно. Тотальную войну на истребление, после которой останется либо Сархалион, либо Джерра. Один из противников прекратит своё существование навсегда. Тем не менее, мятежники подняли белый флаг, который означал в Силоре вызов на переговоры.

Раш тяжело вздохнул и тронул коня. За ним последовали и два его адъютанта, совсем ещё молоденькие мальчишки из числа сыновей знатных шейхов султаната. Навстречу им также выехало трое.

Один из них был уже совсем старик, наверное, верховный советник, второй казался мужем в самом расцвете сил, он ехал обнажённым, выставляя напоказ могучие, рельефные, будто выкованные из светлой меди, мышцы. Третий тоже был мужчиной в самом расцвете сил, но всё же выглядел куда старше, нежели всадник с фигурой атлета.

–Я, Раш аль Бу, Верховный главнокомандующий великого султана Сархалиона, Бога Смерти, Сахмета аль Септима! По какому праву вы вторглись в наши земли и чините произвол? Неужели прошлые поражения вас так ничему и не научили?

–Как раз наоборот. – Устало ответил Горт. – Мы хорошо усвоили ваши уроки. Уроки подлости и коварства. Теперь пришла пора платить по счетам.

–Послушай, Горт. – Недобро прищурился Раш.– Я даю тебе последний шанс. Ты сейчас же уводишь свои войска назад в Джерру, а мы закрываем глаза на это нападение.

–И что же будет, если я отвечу отказом?

–Не будь дураком, хан. Если ты откажешься, то, как только мы разделаемся со змеелюдами, а мы с ними разделаемся, можешь быть уверен, весь ваш народ будет уничтожен до последнего человека! Так же, как были уничтожены жители Умаса! Хорошенько подумай над этим.

–Не смеши меня, сархалионец! Я прекрасно знаю, чего на самом деле стоит ваше слово! Ты тут же забудешь о нем, как только тебе это станет выгодно! Я хорошо обдумал свои следующие слова! Наша армия не уйдёт обратно в Джерру! Вместо этого мы будем бить вас! Бить где только можно! Бить до тех самых пор, пока последний из вас не упадёт мёртвым! Это станет вам достойной наградой за тысячи загубленных жизней и нашу попранную гордость! А теперь иди и моли своего Бога Смерти, чтобы он даровал тебе быструю, хм, смерть на поле брани, ибо, если ты попадёшь к нам живым, то очень об этом пожалеешь!

–Что ж, ты сказал. – Ледяным голосом процедил Раш. – Надеюсь, твоя сабля так же остра, как и твой язык. Увидимся на поле боя. – И, не говоря больше ни слова, поскакал прочь.

* * *

Эта битва была жаркой. Как джеррийцы, так сархалионцы прекрасно понимали, что от её исхода зависит не только их жизни, но и само существование их государства, а потому не жалели ни себя, ни врагов.

Практически все воины как с одной, так и с другой стороны сражались конными. Подданные Горта потому, что у них мужчина, не имеющий коня, не считался мужчиной вовсе, а бойцы Раша попросту не успели бы добраться пешими до сборного пункта в охваченной паникой стране.

Прозвучал яростный клич, похожий на ржание разъярённого жеребца в период спаривания, и джеррийцы пошли в атаку. Сархалионцы тоже не заставили себя долго ждать и также ринулись на противника. И те и другие выпускали на скаку тучу стрел, которые вносили настоящее опустошение в рядах врагов, так как практически ни у кого не было настоящих металлических доспехов. Многие стрелы попадали в лошадей, и те начинали неистово биться в агонии, убивая и калеча своих же всадников.

Небольшой отряд сархалионской пехоты, вооружённый на манер гномьего хирда длинными пиками, которыми Раш надеялся приостановить кочевников, был начисто сметён первым же натиском джеррийских воинов. Теперь и с той, и с другой стороны сражались исключительно конники.

Гунт упоённо вертел над головой очень длинную и гибкую даже для джеррийцев саблю, сделанную для него гномами по специальному заказу хана Горта. Её лезвие было настолько острым, что рассекало даже упавшую на него шёлковую кисею.

Под искусными ударами лучшего воина Джерры сархалионцы падали как подкошенные. Отважный богатырь умудрялся отбивать своим оружием даже летевшие в него стрелы. Никто не мог даже просто приблизиться к герою без того, чтобы не попасть под удар его необычного клинка.

Раш тоже проявлял чудеса силы и ловкости, яростно обрушивая свой гигантский воронёный ятаган на своих противников, и, порой рассекая их от плеча до самого седла.

Битва же, тем временем, шла с переменным успехом. К счастью для джеррийцев, у их соперников в войске совсем не было магов, иначе бы воинам Горта пришлось сражаться не только с живыми людьми, но ещё и с тёмными порождениями некромантов Сархалиона.

Видя, что его воинам никак не удаётся взять верх, Раш решил убить их вождя с целью ослабить боевой дух степняков. Зоркие глаза военачальника различили ханский штандарт, и он с горсткой своих телохранителей яростно устремился туда.

Теперь битва закипела уже между лучшими из лучших. Телохранители Раша столкнулись с охраной Горта. Первые насквозь протыкали джеррийцев своими копьями, специально приспособленными для конного боя.

Последние не оставались в долгу и обрушивали на соперников свои сабли, которые, несмотря на свою гибкость и лёгкость довольно успешно разрубали неприкрытые практически никакими доспехами тела сархалионцев.

Наконец бой начал понемногу стихать. И с той, и с другой стороны оставалось совсем немного воинов. Телохранители обоих военачальников перебили друг друга, и Раш увидел, что остался один на один со своим противником.

–Что ж, теперь увидим, каков ты в деле! – Прорычал исполин и нанёс сильнейший удар своим чудовищным оружием. Клинок хана тоже был хорош, но сам он совершенно не мог тягаться в силе с бессмертным гигантом. Удар Раша выбил оружие из рук Горта и клинок военачальника Сархалиона глубоко пробороздил правый бок вождя.

Горт со стоном рухнул с лошади, исполин насмешливо наклонился над ним.

–А сколько было слов.... -Почти пропел гигант, но тут внезапно какая-то сила сшибла его с коня.

Это Гунт, в последнее мгновение заметивший, что его господин в опасности, ринулся ему на помощь и на полном скаку столкнулся со скакуном бессмертного. Сила столкновение вышибла обоих противников из седла. Раш мгновенно вскочил на ноги, дико озираясь в поисках соперника, который давно уже был на ногах и презрительно смотрел на растерянного гиганта.

–Хочешь биться, так сражайся с равным! – Крикнул Гунт и, не теряя времени даром, атаковал. Раш с трудом парировал и с удивлением понял, что этот смертный ничуть не уступает ему в силе. Два богатыря сражались, осыпая друг друга градом ударов после каждого из которых обычный воин давно уже был бы мёртв. Немногочисленные схватки, ещё кипевшие на поле брани разом прекратились. Все немногие оставшиеся в живых, замерев от восторга, наблюдали эту битву титанов.

Вскоре стало ясно, что Раш, несмотря на свой почти пятисотлетний опыт сражений, всё же уступает своему противнику. Уже дважды длинная сабля степняка доставала его, нанося неглубокие, но очень болезненные раны.

Поняв, что если так будет продолжаться и дальше, то битву он проиграет, бессмертный исполин взревел и ринулся в самоубийственную атаку, уже совершенно не думая о защите. Гунт же напротив, сохранил полное хладнокровие. С невозмутимым видом, парировав все безумные атаки своего оппонента, он провёл молниеносный удар, который моментально рассёк незащищённое кольчугой горло соперника.

Лицо Раша побледнело, он тщетно пытался сделать хотя бы глоток воздуха, но его трахея уже была перебита. Клинок выпал из ослабевших пальцев бессмертного, а сам он рухнул на колени. Его противник торжествующе поднял могучие руки над головой и ... совершил ошибку.

Собрав последние силы, Раш, прежде чем упасть мёртвым, выхватил из-за голенища короткий засапожный нож и одним движением вонзил его под подбородок так не вовремя расслабившегося степняка.

* * *

А осада Хатума продолжалась. Его закрома были полны пищей под завязку, а в самом городе было множество фонтанов, подпитываемых из подземного источника, поэтому голод и жажда его жителям не грозили. Гораздо более серьёзные опасения внушал предстоящий штурм. Гарнизон города составлял всего двадцать тысяч воинов. Конечно, цифра довольно серьёзная, если твои противники люди, но против практически такого же количества наяд это было катастрофически мало.

Поэтому Сахмет решился на отчаянный шаг и вслед за своим военачальником в одиночку покинул город. Всех, пытавшихся преградить ему путь наяд порубил "прах времён", могучая чешуя не могла защитить солдат Крии от оружия богов. Небожитель стремился в Ар Зул, неподалёку от которого и должны были собраться войска шейхов уцелевших городов. Собирать армию ближе было опасно из-за шнырявших в окрестностях столицы лазутчиков змеелюдов.

К счастью шейхи и не подумали пренебречь приказом своего владыки, хотя в силу сложившихся обстоятельств, вполне могли бы это сделать. Они прекрасно понимали, что наяды, уничтожив Сахмета, тут же возьмутся за них, поэтому теперь у Бога Смерти находилась в распоряжении армия в размере шестидесяти пяти тысяч воинов, а значит, появился реальный шанс наконец-то сокрушить кровожадных пришельцев.

Не теряя времени даром, войско Бога Смерти выступило в сторону столицы. Судьба султаната вот-вот должна была решиться.

* * *

Армия Крии тем временем вела штурм столицы Сархалиона. Первые приступы оборонявшиеся отбили довольно успешно, не понеся практически никаких потерь, а затем начался кошмар. Дело было в том, что наядам, как уже говорилось, была доступна магия контроля над животными. И, причём, не только морскими.

Ещё во время битвы за Хурман Крия заметила двух громадных зверей, сражавшихся на стороне её противников. При поддержке своих чародеев ей не составило особого труда проникнуть в мозг этих созданий и обратить их мощь против своих же хозяев к немалому ужасу последних. Именно при помощи олифантов её воинам удалось тогда сломать довольно крепкие ворота города. И сейчас она была намерена повторить тогдашний успех.

С трубным рёвом исполины пошли в атаку. Некроманты Хатума попытались, было перехватить контроль над этими чудовищами, но магия бессмертной наяды оказалась для них чересчур сильна.

Тогда в гигантов полетели стрелы, но они не могли причинить им серьёзного вреда. Что же касается настенных катапульт, стрелявших камнями величиной с человека и уже не раз за сегодняшнюю битву сшибавших одним выстрелом сразу по несколько воинов противника, то зону их обстрела олифантам уже удалось миновать, а, значит, время было упущено.

С оглушительным грохотом первый из исполинов врезался в казавшиеся несокрушимыми ослепительно белые врата Хатума, которые до этого считались настоящим произведением искусства. Ворота содрогнулись, по ним во все стороны побежали трещины, но, всё же, устояли. Тогда всего через несколько секунд на них обрушился второй гигант.

Раздался оглушительный треск. Засов, запирающий исполинские ворота, сделанный из ствола цельного дуба, наконец, не выдержал и переломился надвое. Врата широко распахнулись, давя створками не успевших вовремя отпрыгнуть защитников города, и в них с торжествующим шипением начала вливаться бесчисленная армия наяд.

Отважные защитники столицы погибали один за другим, будучи не в силах долго сопротивляться кошмарным змеелюдам. Крия торжествующе улыбалась, победа близка, но тут неожиданно для нападавших пропели боевые трубы, и шестидесяти пяти тысячная армия Сахмета обрушилась на опешивших наяд с левого фланга.

Их предводительница, надо отдать ей должное, мгновенно оценила ситуацию.

–Ворота! Быстрее, прорубайтесь в город!

Однако и Сахмет не был дураком. По его приказу десятитысячный отряд мгновенно устремился к распахнутым настежь вратам, и теперь прорубавшимся в город наядам приходилось сражаться на два фланга.