Текст книги "Самхейн. Падение (СИ)"

Автор книги: Семен Созутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Обезумевший от потери Ставрос не замечал ничего вокруг, рубя врагов направо и налево. Враги проворно улепётывали в свои леса, где их было не взять, но вождь минотавров готов был преследовать их и там, если бы его не подхватили свои же. Двое могучих быкоглавцев с трудом сдерживали разъярённого Ставроса, сила которого была многократно увеличена невыносимой болью от его недавней потери.

Жуткий рёв, не переставая, рвался из глотки старого минотавра, но вдруг, воздух слегка завибрировал. Мягкий розовый свет мгновенно залил всё вокруг, а в небесах теперь непривычно для жителей Танриса лазоревого оттенка появился удивительно прекрасный лик неземного существа, немыслимо совершенного и мудрого.

Память, доставшаяся Ставросу от самых дальних предков, услужливо подсказала: Друг, защитник. И, прежде чем провалиться в глубокое беспамятство старый вождь как-то непривычно светло улыбнулся. Он отчётливо понял, что теперь его народу бояться нечего. Теперь всё будет хорошо.

* * *

Эрм держался из последних сил. Ему удалось невозможное. Практически в одиночку он сумел вобрать в свое сознание целый континент, что до этого считалось немыслимым для одного существа, если только оно не божественного происхождения. Остальные эрды тоже были на пределе. Верховный Координатор забирал всю их силу без остатка, а это было не так-то просто вынести. Первым не выдержал Элко.

Всхлипнув, он уронил голову на массивную столешницу и потерял сознание. Эрм в досаде скрипнул зубами. Как не вовремя! Теперь придётся действовать ещё быстрее. Заклятье переноса начало работать и лидер эрдов искренне надеялся, что в этот момент поблизости не окажется кого-либо из живых существ. Или хотя бы разумных.

* * *

Кресс с наслаждением потянулся. Наконец то заслуженный отдых! А то, как назло, когда они потрошили этого купчишку, на горизонте неожиданно показалась сархалионская эскадра аж в пять десятков трирем! Нечего было и думать о том, что бы справиться с таким противником.

После гибели Джулана Кровавого, который казался пиратам почти, что вечным, именно Кресс оказался тем человеком, который сумел взять бразды правления в свои руки, но смерть бывшего лидера обернулась для головорезов ещё и потерей одного из кораблей.

Кресс содрогнулся, вспоминая ту злополучную схватку. И какой чёрт дёрнул этого старого дурака нападать на иссайшинцев и тёмных эльфов! Ведь понятно же было, что ничем хорошим это не кончится!

Кресс досадливо сплюнул на итак не слишком чистую палубу – пираты, в отличие от обычных моряков, не утруждали себя ежедневной уборкой, делая это лишь тогда, когда от вони становилось попросту невозможно дышать.

К слову сказать, Кресс как-то совсем забыл, что Джулан до последнего момента никак не мог узнать, с кем же именно им предстоит столкнуться, и уж вовсе не помнил о том, как сам с нетерпением предвкушал грабёж беззащитных, как ему тогда казалось, судов. Как говориться: "мёртвые сраму не имут", да и оправдаться от поклёпа они тоже никак не могут. Так что Кресс вполне закономерно решил считать во всём виноватым Джулана, которого при жизни боялся как огня.

Так вот, столкнувшись с сархалионской эскадрой, головорезам ничего не оставалось делать, как поспешно спасаться бегством, что, к слову сказать, у них всегда неплохо получалось. Вот и на этот раз им вновь повезло. Тяжёлые, грозные в бою, но не слишком быстроходные триремы не могли соперничать в скорости с пиратскими судами и вскоре были вынуждены прекратить преследование.

Теперь, вольготно расположившись на палубе в уютном гамаке, Кресс блаженно щурился. Всё-таки им удалось уйти не с пустыми руками. Конечно, довольно много товара купцу удалось таки сохранить, но драгоценные тюки с иссайшинским шёлком успели перекочевать в необъятный трюм флагманского корабля морских разбойников. Новоявленный лидер Братства злобно усмехнулся. Хоть в чём то удалось отомстить проклятым желтокожим за недавний разгром! Будут знать как...

Вдруг мысли старого головореза внезапно прервала волна необъяснимого, дикого страха, которому попросту невозможно было сопротивляться. Остальные пираты, также охваченные непонятной паникой метались по палубе, не переставая вопить от ужаса.

Повинуясь непонятно откуда взявшемуся наитию, Кресс заорал, раздавая направо и налево зуботычины.

–Гребите к берегу, жалкие трусы! Там наше спасение!

Ничего не соображающие от ужаса пираты схватили вёсла, и, кое-как, дрожащими руками принялись грести сторону Ардониса, до которого было ещё достаточно далеко. Но было слишком поздно. Океан позади них озарился каким-то неземным розовым свечением, а, через секунду, сквозь него стали проступать черты чего-то невероятно громадного.

Кресс ещё успел увидеть расширенными от ужаса глазами, как на месте безбрежной морской глади появился новый континент, прежде чем взметнувшиеся чудовищные волны навсегда похоронили всю пиратскую эскадру вместе с её незадачливым лидером.

Достойная награда за недостойную жизнь.

* * *

...А где-то намного севернее, недалеко от солёных вод Кровавого Моря Крия напряжённо вглядывалась в горизонт. Она ощутила, как в движение пришли поистине исполинские силы, такой чудовищной мощи ей не доводилось наблюдать с самой Эпохи Хаоса. Королева наяд ощутила, что мир изменился, и теперь уже никогда не станет прежним.

Как жить по новым, изменённым правилам? Каково теперь будущее её народа? На эти вопросы Крии ещё только предстояло ответить....

* * *

...А в далёком Шабре исполин Шерх ощутил, как от привёдённых в действие где-то на юго-западе Силоры сил его волосы встали дыбом. Из глотки чудовищного бога вырвалось грозное рычание. Чтобы это ни было, он был готов встретить лицом к лицу любую опасность! ...

* * *

...А в бескрайних снежных просторах Нордиса, в загадочной ледяной цитадели, в которую был закрыт для любого из чужаков, Льдан с непроницаемым лицом вглядывался в свой хрустальный шар, стараясь разобраться в природе только что бушевавших в Силоре магических стихий.

Он тоже был обеспокоен и готов к схватке, хотя, по своей натуре, внешне и не показывал этого....

* * *

...А где-то на западе Гиблых земель континента Танрис появились жуткие существа, напоминающие гигантских мух. Твари молча озирались, изучая непривычную для них обстановку. Пришельцы из иного измерения с холодной, как лёд, сферой чувств, прирождённые воины, неспособные на жалость и сострадание...

* * *

Эрм в изнеможении откинулся в кресле. Всё получилось! Он победил. Повторения Краха Времён не будет, а, значит, он оказался прав и не зря занимает должность Верховного Координатора. Старейший из эрдов улыбнулся. Теперь Дэрх уж точно сделает всё, чтобы освободить его от этой должности, но он зря старается! В этой игре Эрм всегда опережал своего соперника на несколько шагов.

Вот только одна мысль всё никак не давала ему покоя. У него всё время, пока шла операция, создавалось чувство, что кто-то вмешивался в его волшбу и, причём, делал это настолько мастерски, что Эрм так не смог уловить природу и цель вмешательства. Для того, что бы проделать такое, нужно было обладать поистине титанической мощью. Мощью, которой не было даже у Самхейна, а, значит, это дело рук кого-то из иного измерения. И, судя по ауре этой силы, далеко не самого миролюбивого и приятного.

Верховный Координатор болезненно скривился. Не хватало им ещё здесь тварей из вне. Ну, ничего, в самом ближайшем будущем постараемся разобраться и с этим вопросом. А пока ему был нужен отдых. Только отдых. Силы эрдов хоть и велики, но тоже не беспредельны.

* * *

Жители Танриса с изумлением смотрели на рассвет. Им, привыкшим постоянно видеть Предвечную Тьму на границах своего континента, казалось непривычным вглядываться в бескрайний горизонт нового мира. Мира, который был домом их предков, а, значит и их самих.

Теперь все они: минотавры и мэнгры, сатиры и волгры, архи и птэрхи, забыв былую вражду, широко раскрыв глаза, смотрели на то, как навсегда рушилась их прежняя жизнь, уступая место новой. Все они вдруг ощутили себе маленькими и испуганными перед огромным и чуждым пространством, такое чувство, наверное, испытывает ребёнок, впервые выходя из своего уютного дома на такую страшную и непонятную улицу.

Но жители Танриса не были детьми. Вскоре наваждение схлынет, и на Силоре появятся новые безжалостные бойцы, живущие по ещё более жестоким законам, чем даже её коренные обитатели.

Мир неудержимо менялся. И, причём, далеко не в лучшую сторону.

Глава пятнадцатая. Страсти нового мира.

Ставрос уже третий день ничего не ел. Радость от видения неземного, божественного существа вскоре схлынула, и осталась лишь невыносимая горечь потери. Сколько у него было сыновей? Вождь минотавров давно уже сбился со счёта, когда живёшь не одну тысячу лет, память порой выкидывает с тобой весьма странные штуки.

Но одно Ставрос помнил отчётливо: он уже далеко не в первый раз теряет ребёнка. Так почему же в этот раз боль от потери особенно остра. Чем юный, отважный до безумия Думнус так уж сильно отличался от своих предшественников? Старый минотавр искал и не находил ответа.

–Вождь! Твои воины обеспокоены? С тобой всё в порядке? – Немолодой могучий быкоглавец осторожно заглянул в шатёр своего предводителя и друга. – Тебе не нужна помощь?

Таурен. Старый товарищ, проверенный временем и битвами плечом к плечу с проклятыми мэнграми, он не раз прикрывал своему вождю спину. Ему Ставрос мог доверить любое дело, зная, что могучий минотавр обязательно выполнит его. Или сложит голову, выполняя.

–Всё в порядке, Таурен. Я сейчас выйду к своим воинам.

–Это всё из-за Думнуса, да?

–Ставрос грустно улыбнулся. Старый пройдоха всегда знает, что у него на душе. Скрывать от него что-либо абсолютно бесполезно.

–Тебя не обманешь.... Скажи, как долго будет продолжаться всё это. Сколько ещё эти твари убьют наших сыновей, прежде чем мы наконец-то дадим им отпор!

–О чём ты, мы всегда стоим насмерть...

–Вот именно, стоим! А надо бить! Бить эту мразь на её же территории! Бить до тех пор, пока на земле не останется ни одного сиреневокожего урода!

–Ты хочешь... Нет, это безумие! Мы итак едва сдерживаем их натиск! А соваться в их леса.... Боюсь, воины не пойдут на такое, даже, несмотря на всё уважение к тебе.

–Да ты пойми, нас же просто истребляют! Ещё полтысячелетия назад нас было намного больше! Эта война нас вскоре совсем обескровит! И тогда нашей расе конец! А карликам всё нет числа! А ведь они воюют не только с нами! Сатиры тоже едва держаться....

–И всё же воины не пойдут...

–А ты? Ты пойдешь со мной?

Таурен на мгновение опустил голову, а когда поднял, его взгляд был, как всегда, решительным и твёрдым.

–Да. До самого конца.

–Спасибо, друг, я и не рассчитывал на другой ответ. А воинов я возьму на себя.... Много ли их собралось?

–Практически все здесь, мой вождь.

–Отлично. Передай им, что я хочу обратиться к ним с речью.

–Будет исполнено. – Таурен уже было повернулся, чтобы уйти, но у самого порога вдруг остановился и, повернувшись к Ставросу, негромко промолвил. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – И покинул шатёр.

Оставшись один, старый вождь устало опустил голову. Он не знал...

* * *

Дни тянулись для Воронвэ одной бесконечной вереницей. Человек привыкает ко всему. Вот и он привык и к постоянной вони в своей камере, к отсутствию нормальной постели, и даже к довольно скудной тюремной пище.

Казалось, про него забыли, и бывший небожитель уже начал подумывать о том, что его обрекли на вечное заточение в этой вонючей дыре, когда дверь в камеру неожиданно отворилась.

–Вот, наконец-то ты занимаешь подходящее тебе по статусу и уму положение! – Насмешливо произнёс Бог Света. – Как настроение?

–Твоими стараниями, лучше некуда. – С презрением процедил Воронвэ. – Что, пришёл насладиться победой?

–О какой победе ты говоришь? – Удивлённо поднял бровь Имморталис. – Над тобой что ли? Нет, вонючий червь, ты слишком мелок для меня! Вот Самхейн, это да! Настоящий противник!

–Да, только не про твою честь!

–Ошибаешься! Мне вполне по силам совладать с ним, и ты мне в этом поможешь.

–С чего это вдруг?

–С того, что если ты не согласишься мне помочь, твоя участь будет поистине ужасной!

–А сейчас разве не так?

–О, то, что ты испытываешь здесь, не пойдёт ни в какое сравнение с тем, что будет с тобой, когда мои умельцы возьмутся за тебя!

–Пугай кого другого, ублюдок! Я не боюсь твоих угроз!

–Это сейчас ты такой смелый – Пробормотал Имморталис, и, внезапно, приблизившись вплотную, ухватил бывшего бога за грудки, глядя последнему прямо в глаза. – Подумай, к чему эти жертвы! Самхейн такой же враг тебе, как и мне! Помоги уничтожить его и умрёшь без боли и мучений!

–И в чём же будет заключаться моя помощь?

–Взойди на алтарь! Принеси себя в жертву Инфракосмосу, и тиран будет повержен!

–Инфракосмосу? А не та ли это сила, о которой нас предупреждал Самхейн, говоря, что её твари ни в коем случае не должны проникнуть в наш мир, или иначе он попросту погибнет?

–Это всё ложь! Зачем им уничтожать мир, в котором можно жить припеваючи? Всё это сказки, придуманные им для того, чтобы нам и в голову не пришло связаться с её адептами, ибо они единственные, кого он боится!

–Ты знаешь.... – Каким-то тихим странным голосом, от которого у Имморталиса невольно пробежали мурашки по коже, проговорил Воронвэ Самхейн, конечно, тиран и убийца, но в одном ему не откажешь. Он никогда и никого не боялся, в отличие от тебя.

–Заткнись, тварь!!! Я никого не боюсь!!!

–Правда! – Каким то измученным, болезненным смехом рассмеялся Воронвэ. – Видимо тот факт, что ты валялся перед Самхейном на полу, когда он избивал тебя ногами, как дворового пса, объясняется исключительно любовью...

Договорить ему не дали. Сильнейший удар ногой в челюсть лишил пленника сознания. Имморталис потом ещё долго пинал распростёртое на камнях тело. Как же он узнал? Ведь он уже был.... Хотя нет, тогда он ещё был на свободе, а слух об этом происшествии распространился со скоростью молнии, хотя и непонятно как, ведь он вроде бы убил всех свидетелей.

Бог Света в ярости сжал кулаки. Чернь что-то совсем распоясалась и потеряла всякий страх! Ну, ничего, когда он станет истинным правителем Мэртиса, он найдёт способ заткнуть им их поганые глотки!

Имморталис с ненавистью покосился на лежащего без движения Воронвэ. Как бы он хотел убить его прямо сейчас! Но нельзя. Он ключ к его дальнейшему триумфу, так что пусть пока ещё поживёт. Бога Света утешало лишь то, что кончина бывшего Вестника Воли будет уже весьма скорой. И донельзя неприятной.

* * *

Ставрос чувствовал себя почти счастливым, ибо после смерти сына полностью счастливым его сделать не могло уже ничто. Видимо, он был всё же не самым худшим вождём, если все без исключения воины согласились идти с ним в этот почти что самоубийственный поход. Но, старый вождь искренне надеялся, что ему удастся уговорить пойти с ними ещё кое-кого. И именно этим он и собирался заняться в ближайшем будущем.

* * *

Гормелл заворожено глядел в небеса. В небеса непривычного для него свинцово-серого цвета. События трёхдневной давности вновь, в который уже раз ожили в его памяти. Он абсолютно ничего не понимал в происходящем, а это было плохо. Ибо вождь должен быть в курсе всего того, что происходит с его народом.

Гормелл был уже стар. Не так стар, как тот же Ставрос, но всё же прожитые годы тяжким гнётом давили на его плечи, хотя старость в истинном понимании этого слова ему, как и всем жителям Танриса, не грозила. А ещё Гормелл был сатиром. То есть покрытым мехом существом с головой, отдалённо напоминающую козлиную.

Сатиры от природы не обладали ни могучей силой минотавров, ни дьявольским проворством мэнгров. И, поэтому чаще других гибли в набегах жутких карликов Злого Леса. За прошедшие века Гормелл смертельно устал от бесконечного кровопролития и мечтал только об одном. Чтобы его племя наконец-то перестали истреблять.

Сатиры вообще были довольно мирным народом и никогда не стремились ни к войнам, ни к господству над другими расами. Но как это чаще всего бывает, миролюбие козлоголовых жителей Сумрачного леса было принято за слабость, и, поэтому, сатиры подвергались нападениям со стороны мэнгров даже чаще чем минотавры. Стоит ли говорить, какой немалой кровью это оборачивалось для них.

–Вождь, к тебе посланец от народа быкоглавцев! – Почтительно проблеял совсем ещё молодой сатир.

–Зови. – Коротко распорядился Гормелл. – Он прекрасно понимал, что минотавры не из тех, кто присылает своих гонцов без веского на то повода.

–Приветствую тебя, о, вождь. Я Брахос, сильнейший из воинов нашего вождя Ставроса! Он велел передать мне, что желает встречи с тобой!

–Где и когда он желает встретиться?

–Как можно скорее. Он уже ожидает тебя возле наших границ. И ещё. Дело, о котором он хотел бы поговорить очень важное и не терпит отлагательства!

–Ты в общих чертах знаешь, о чём пойдёт речь?

–Да, но вождь не дал мне полномочий что-либо говорить об этом.

–Хорошо. Я встречусь с вашим вождём через три дня. Раньше никак не могу. У меня есть здесь кое-какие неотложные дела.

* * *

-Итак, о чём ты хотел поговорить со мной, Ставрос? – Слегка напряжённо спросил вождь сатиров.

–Как твои дела, Гормелл? Как племя? Всё ли в порядке?

–Ты искал встречи со мной для того, чтобы издеваться?

–Нет, просто я хотел узнать, насколько сильно ты пострадал от мэнгров. Вижу, что сильно.

–И к чему тебе это знать?

–К тому, что пора бы уже положить этому конец! – С неожиданной злостью рявкнул предводитель минотавров. – Долго ты ещё будешь терпеть эти набеги, а! Четыре дня назад мэнгры убили моего единственного сына, который не видел и восемнадцати вёсен! А ты. Скольких убили у тебя?

Заросшее шерстью лицо сатира внешне осталось спокойным, но в его глазах отчётливо промелькнула затаённая боль.

–Что ты предлагаешь?

–Нужно объединить силы, вторгнуться в их леса и уничтожить их раз и навсегда!

–Безумие, их слишком много. Мы все погибнем.

–А так разве нет? Сколько народу у тебя осталось? Хотя бы десять тысяч наберётся? А сколько из них воинов? А если набеги будут продолжаться? Нападение наш единственный шанс на выживание!

Гормелл на мгновение задумался.

–Может, ты и прав. Я подумаю. Как только решение будет принято, я сообщу тебе о нём.

* * *

Ставрос задумчиво оглядывал свои войска. Десять тысяч могучих минотавров были готовы победить или умереть первому его слову. Вот только он совсем не желал им смерти. Ещё почти четыре тысячи сатиров безмолвно взирали на военного вождя этого похода. Да, да, именно Ставрос, как старейший и опытнейший воин, возглавил эту кампанию.

Гормелл против этого ничуть не возражал, а, наоборот, даже настаивал на лидерстве могучего быкоглавца, понимая, что двухтысячелетний опыт последнего будет для них и предстоящего дела совершенно бесценен.

Четырнадцать тысяч воинов вступали в границы Злого леса, черту которого раньше они никогда не пересекали, страшась принять участь, намного более худшую, чем простая гибель в бою. Поначалу всё складывалось довольно удачно. Растительность леса мэнгров хоть и была довольно отвратительной на вид, но всё же не проявляла никакой агрессии и не пыталась сожрать пришельцев или уколоть отравленными иглами, хотя про неё ходили и такие слухи.

–Ну, вот я же говорил вам, что всё это бабьи сказки! – довольно проревел товарищам один из минотавров – Всё это...

Договорить ему не дали. Отравленная стрела вошла ему точно в горло, убив несчастного на месте.

–К оружию! – Зычным голосом скомандовал Ставрос – Мэнгры атакуют!

Но это всем было ясно и так. Отовсюду из зарослей и словно перекрученных судорогой стволов гигантских деревьев с жуткими воплями выскакивали сиреневокожие желтоглазые карлики. Они не теряли времени даром и осыпали противника дождём отравленных стрел, даже незначительная рана от которых была смертельной.

Однако воины Ставроса не растерялись. Минотавры рассекали тела врагов гигантскими секирами. Сатиры, хоть и уступали последним в силе, тоже старались не отставать от своих боевых товарищей. Их серпы, кстати, выкованные кузнецами быкоглавцев, вовсю резали и протыкали тела врагов, которые веками терроризировали их земли. Теперь пришла пора платить по счетам.

Но, видимо, мэнгры вовсе и не планировали стоять насмерть. Да, к тому же их было слишком мало, всего лишь дозорный отряд. Поэтому один из карликов издал резкий переливчатый свист, и нападавшие отхлынули под защиту зарослей, из которых и выскочили, и, казалось, бесследно растворились в них.

После этой, так внезапно закончившейся стычки вожди наскоро пересчитали своих бойцов. Потери были небольшими, но если так пойдёт и дальше... Ставрос задумчиво прикусил губу... Если так пойдёт и дальше, то их поход может закончиться намного раньше, и совсем не так, как они планировали. А именно, поголовной гибелью всех его участников.

–Надо же, отбились! – Гормелл устало оттёр пот со лба. – А ведь это была только первая волна, так сказать, проверка сил! А что же будет дальше?

–Дальше? – Ставрос невесело усмехнулся – Поживём, увидим...

* * *

-Ты так и не сказал мне, что это было за колдовство?

–Эрды сотворили великую волшбу и вернули континент, который в незапамятные времена принадлежал этому миру.

–И куда же он потом делся?

–Мне это доподлинно неизвестно. Но появление Танриса, так называется этот континент в Силоре нам только на руку. Оттуда мы сможем привлечь новых бойцов, которых нам сейчас так не хватает.

–Ты прав. Я немедленно отдам все необходимые распоряжения Сумэрту.

Передай ему, чтобы он был поосторожнее. Кто знает, каким изменениям подверглись тамошние обитатели за прошедшие тысячелетия.

–С каких это пор ты переживаешь за какого-то вампира?

–Я переживаю за возможную потерю талисмана, который, кстати, тебе же и предназначается.

–Чёрт возьми, а ты прав! Я как-то не подумал об этом.

–Впредь думай. Нельзя допустить, чтобы наши планы пошли крахом.

–Не пойдут, будь уверен.

–Надеюсь. Но помни, если ты всё же допустишь ошибку, то твоя участь будет поистине ужасной.

* * *

-Ты уверен, что мы идём правильно? – Гормелл с сомнением взглянул на вождя минотавров. – После той стычки мы только и делаем, что скитаемся по этим лесам!

–Да, я чувствую впереди могучий источник силы.

–Но где гарантия, что это именно то, что нам нужно?

–А что нам нужно? Насколько я помню, мы идём уничтожать наших злейших врагов. Ты заранее знал, что мы можем и не вернуться с этого похода! К тому же, в леса мэнгров ещё никто и никогда не заходил, а если и заходил, то уж точно никогда не возвращался обратно! Так какого же ответа ты от меня ждёшь?

Повисло напряжённое молчание.

–Прости, друг. – Наконец с усилием выдавил из себя Гормелл – Просто этот проклятый лес уже начинает сводить меня с ума!

–Понимаю. – Усмехнулся Ставрос. – У самого нервы давно на пределе.

–Думаешь, все их основные силы там, куда мы идём?

–Не уверен, но, по-моему, та сила, которую, я ощущаю, одного с ними корня. А, потому, крепись друг мой. Чую, нам предстоит жаркая схватка.

* * *

-Великий Мэнг, чужаки большим отрядом продолжают двигаться вглубь нашего леса! – Тонким смешным голоском пропищало небольшое сиреневокожее существо.

–Пусть идут. – Таким же писклявым голосом, в котором, однако, слышалось столько ненависти, что её хватило бы и на десятерых существ большего размера, прошипело похожее создание, только с более тёмным, фиолетовым оттенком кожи. – Единственное, что они найдут здесь, это смерть!

* * *

-Ну, что, ты выяснил, что это была за магия? – С нетерпением спросил Бог Смерти.

–Выяснил. И результаты меня не слишком радуют.

–Ну, говори, не томи!

–В общем, эрды перенесли в наш мир новый участок суши.

–Как такое возможно?

–Эх, Сахмет, Сахмет. Ты как всегда невнимательно меня слушал, когда я объяснял тебе основные законы магии. Сделать можно всё что угодно, была бы сила...

–А у эрдов её в избытке.

–Ну, в избытке, не в избытке.... Как ты помнишь, меня им в своё время остановить не удалось. Но, действительно, мощь, вложенная в это заклинание, была просто колоссальной. Подозреваю, что нечто похожее они применили и тогда, когда произошёл печально известный Крах Времён.

Сахмет зябко повёл плечами. Перспектива пережить подобный катаклизм снова его не слишком радовала.

–И что нам теперь со всем этим делать?

–Пока ничего. У нас и без эрдов забот хватает. Будем ждать, как последствия этого переноса проявят себя и, потом уже, действовать по ситуации.

–Мало нам было предателей в собственном стане, так теперь ещё и это.... Кстати, а почему ты не пригласил на совет Имморталиса и Кэртиэля? Не доверяешь?

–Да, в последнее время у меня начали возникать подозрения, что они ведут какую-то двойную игру, и, если эти подозрения подтвердятся.... – Лицо Владыки Хаоса приняло такое жуткое выражение, что даже Сахмет в испуге отшатнулся. – Если эти подозрения подтвердятся, то смерть, которой ты, мой друг, столь ревностно служишь, покажется им настоящим раем по сравнению с тем, что я им уготовлю.

* * *

-Гормелл, передай своим, что бы были наготове. – Ставрос напряжённо вглядывался в лесную чащу.

–Что, уже скоро?

–Точно не знаю, но.... Засада!

Кусты беззвучно раздвинулись, и на уставших сатиров и минотавров ринулась настоящая пропасть врагов. На этот раз их было на порядки больше, нежели тогда, на границе Злого леса. В мгновение ока воздух наполнился стонами раненых и умирающих воинов Ставроса, мэнгры умирали беззвучно.

–Вперёд! Пробивайтесь вперёд! – Надсаживался Ставрос. – Там наше спасение!

На самом деле старый минотавр сам толком не знал что же там впереди, но отчётливо ощущал разлитую в воздухе незримую силу, источник которой был уже явно близко.

Бой, тем временем, был в самом разгаре. Мэнгров было намного больше, чем их противников, но, в этот раз им это не слишком помогало. Отчётливо понимая, что от исхода этой битвы зависит не только их жизни, но и жизни их родных и близких, сатиры и минотавры сражались с яростью и отчаянием обречённых. Иной воин, будучи раненым отравленной стрелой, и, понимая, что это конец, находил в себе силы и успевал зарубить ещё нескольких своих противников.

Мэнгры сражались с привычной для них звериной яростью, но при этом, не теряли разума и старались не столько убить, сколько ранить как можно больше противников, понимая, что от их отравленного оружия им всё равно вскоре придёт конец. Некоторые из них умудрялись свешиваться с высоких веток деревьев и своими длинными живыми волосами душить своих врагов или ломать им шеи.

Ставрос сражался в первых рядах и уже был буквально утыкан копьями и стрелами своих миниатюрных соперников, но это ни капельки не волновало старого минотавра. Яд мэнгров не оказывал никакого действия на существ, проживших более одной тысячи лет. Зато его топор вносил настоящее опустошение в ряды противников, которые широко раскрытыми глазами удивлённо взирали на упорно не желающего умирать минотавра, и, как следствие, напрочь забывали о собственной защите.

Гормелл был, быть может, и не так силён, как военный вождь этого похода, но его скупые, выверенные движения в бою были ничуть не менее эффективны, а его серп рассекал врагов едва ли не чаще, чем исполинский топор силача Ставроса.

В общем, как бы то ни было, сатиры и минотавры, следуя чёткому приказу своего военачальника, продвигались вперёд, несмотря на огромные потери, которые они при этом несли. Карлики мэнгры, видя, что они не в силах сдержать натиск чужаков, начали отступать.

Ставрос рубился, ничего не видя вокруг, и, не сразу заметил, что лесная чаща уступила место гигантской поляне, в центре которой росло исполинских размеров дерево, а на нём.... Великие боги, так вот откуда вы берётесь!

Ещё сражаясь с мэнграми на своих землях, Ставрос не раз обращал внимание на то, что все карлики были как бы точной копией друг друга. К тому же, ему никогда не доводилось видеть их женщин и детей. Эта загадка долгое время не давала покоя пытливому уму сначала простого мальчишки, а потом и могучего вождя Ставроса. Но разрешить её у него не хватало ни времени, ни возможностей. И вот, наконец, он получил долгожданный ответ на мучивший его вопрос.

На гигантском древе росли не менее гигантские плоды размером примерно с... мэнгра! И, как в последствие оказалось, это сравнение было точнее некуда. Плоды внезапно раскрылись, как створки раковины и из них стали вылезать новые воины-карлики ещё плохо соображающие, но уже со злобным блеском в диких жёлтых, так похожих на кошачьи, глазах.

Но это было ещё не всё. Кроме вышеупомянутого древа-исполина на поляне находились и несколько деревьев поменьше. Надо сказать, представляли они из себя довольно неприятное зрелище. Длинный мясистый зелёный ствол, больше похожий на стебель какого-то циклопического растения был увенчан громадной чашей цветка того же цвета, которая подозрительно сильно напоминала пасть исполинского хищного животного.

Так вот, казавшиеся доселе абсолютно неподвижными, эти древа внезапно ожили, и, вытащив из земли корни, довольно резво устремились в сторону кипевшей битвы.

Ставрос отчётливо понял – ещё минута, и его воины безнадёжно проиграют эту схватку, а, это значило, что им пора было пускать в ход свой последний козырь. На протяжении всей истории своего существования минотавры поклонялись матери-земле, и та не оставляла в беде своих сыновей, давая им власть над самыми могучими заклинаниями своей стихии.

Ставрос широко развёл руки в стороны и мысленно потянулся к своей силе. Он уже изрядно ослабел от ран, но чувствовал, что на один удар его вполне хватит. Старый вождь сосредоточился и мысленно воззвал ко всем минотаврам, что сражались рядом с ним плечом к плечу. И воины откликнулись на призыв своего лидера, и стали щедро отдавать ему свою силу. Не все они обладали способностью к магии, но даром передачи энергии своим соплеменникам все быкоглавцы владели с самого рождения.

Тем временем мэнграм всё же удалось остановить натиск своих соперников. Сатиры и минотавры уже не продвигались как прежде, вперёд, а прилагали титанические усилия для того, чтобы попросту не быть истреблёнными.

Немалую помощь карликам в этой битве оказывали и так не вовремя для их врагов ожившие деревья. Они оплетали своими корнями сразу по несколько противников, разрывая их на части, либо попросту перекусывали их пополам своей чудовищной пастью. Топоры быкоглавцев и серпы сатиров не могли причинить им хоть сколько-нибудь серьёзного вреда.

Брахос, сильнейший из минотавров, видя, как бессмысленно погибают его товарищи, тщетно пытаясь остановить натиск ужасных древ, разъярённо взревел и ринулся на ближайшего шагающего исполина.