Текст книги "Самхейн. Падение (СИ)"

Автор книги: Семен Созутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Однажды один "бессмертный" из народа орков, отличавшийся крайне несносным характером и злым языком пошутил прямо при нём, что вид военачальника должно быть так уродлив, что может напугать до смерти даже голодного огра-людоеда, на что последний, молча развернувшись к насмешнику, попросту снёс ему голову своей огромной чёрной обоюдоострой секирой. Больше желающих пошутить не нашлось.

На самом деле Дракс принадлежал к расе хорхов, о которой было известно лишь то, что они обитают на далёком острове Имерос, что в землях Тьмы и не контактируют с внешним миром, безжалостно расправляясь со всеми пожаловавшими к ним чужаками. Покрытый с ног до головы чешуей, которая по крепости превышает гномью сталь, и закованный в толстый чёрный доспех он был неуязвим для любого оружия смертных и не знал поражений ни на поле брани, ни в одиночных схватках.

Сами "бессмертные" выглядели один причудливее другого, каждый из них был штучным бойцом, и свою одежду и вооружение подбирал себе сам. Были среди них и смуглокожие джеррийцы, и темноволосые и темноглазые мэртиссцы, и могучие светловолосые квариссцы и многие другие представители различных рас и народов Силоры. И вот сейчас армада из трёх тысяч отборных воителей, каждый из которых стоил, как минимум пятерых обычных солдат, направлялась в Герону, чтобы покарать дерзких, осмелившихся пренебречь приказом самого Владыки Хаоса. И горе тому, кто встанет у них на пути.

* * *

После битвы, так плачевно для него закончившейся, Арус целых два дня не вставал с ложа. Сильнейшие из оборотней могли восстанавливать утраченные конечности, но лидер циклопов, к своему большому сожалению не обладал такими способностями.

Сейчас же он стоял напротив того, кого он считал своим другом уже на протяжении почти семи столетий.

–По твоей вине погибли лучшие сыны нашего племени! – Голос Церкона звучал, как приговор. – Ты позорно сбежал, оставив поверивших тебе воинов на произвол судьбы! Ты недостоин называться нашим вождём! Я бросаю тебе вызов!

–Это ты потому такой смелый, что теперь у меня всего одна рука? – Презрения в прозвучавшем вопросе хватило бы, наверное, как минимум, на десятерых человек.

–Так ты отказываешься?

Арус напряжённо дёрнул щекой. Раньше он бы без труда справился с бывшим другом, раздавил бы эту пригретую и выпестованную им самим змею. Но со своим увечьем у него не было ни малейшего шанса победить.

–Будь ты проклят, предатель! – С горечью бросил Церкону бывший теперь уже вождь. – Я уйду, но и тебе власть, доставшаяся такой ценой, не принесёт счастья. Попомни мои слова. – И, бросив последний, полный горечи и презрения взгляд на нового лидера племени, направился в своё жилище собирать вещи. По законам циклопов отринувший вызов вождь должен навсегда покинуть родной народ.

* * *

-Так, значит, говоришь, это циклопы на вас напали, а вы лишь оборонялись? – Самхейн в упор глядел на нахмурившегося и упрямо смотревшего в землю Берра.

–Это так, Великий. Сам посуди, а что ещё нам оставалось делать? Дать одноглазым перерезать нас как баранов?

–Не дерзи и не забывайся! – В голосе Владыки Хаоса появились гневные интонации. – Я сам буду судить о тяжести вашего проступка!

По правде говоря, Самхейн из своих надёжных источников давно узнал, как обстояли дела на самом деле, но припугнуть гордых оборотней всё же стоило. Чтобы не забывали, кто именно их истинный хозяин и повелитель.

–Ладно, на первый раз я тебя так уж и быть прощу. А ты покажешь мне в битве с сартами свою благодарность за это!

И уже потом, оставив земли Клана Медведя далеко позади, Владыка Хаоса про себя добавил: "а, вот с циклопами у меня будет совсем другой разговор..."

* * *

– А что именно ты приготовил для орков?

–Узнаешь в своё время. Сейчас у тебя есть дела поважнее! Нужно будет сделать так, чтобы Самхейн не смог участвовать в сражении с сартами, иначе все наши труды пойдут насмарку.

–Ты издеваешься? Как я заставлю его пропустить битву, к которой он готовился почти пятьсот лет?

– О, у меня есть определённые соображения на этот счёт...

Выслушав план твари, Имморталис недоверчиво хмыкнул.

–Ты считаешь, что он клюнет на такую банальную ловушку?

– Именно на её банальность и весь расчёт! Он просто не поверит, что его враги настолько глупы, чтобы придумать такую нелепицу!

–А, если всё же твой план не сработает?

–Тогда это всё очень плохо закончится в первую очередь для тебя. Скоро он вычислит, кто именно ставит ему палки в колёса. Так что тебе нужно очень постараться, чтобы этого не случилось. Отдай все необходимые распоряжения Сумэрту, он уже хорошо зарекомендовал себя в подобного рода делах, а сам отправляйся к границам Сарты. И, запомни, в битве ты должен участвовать наравне со всеми. На тебя не должно упасть ни тени подозрения, это очень важно. – Кхэрхус усмехнулся той жуткой усмешкой, что всегда так пугала обычно высокомерного и заносчивого Бога Света. – Пока важно...

* * *

-Повелитель! Прошу, выслушай меня! Тот, кто был виновен в нападении, отправлен в изгнание! Мы не хотели, Арус заставил нас напасть на оборотней! – Новый вождь циклопов чуть ли не плакал от ужаса.

–Не смеши меня. – Владыка Хаоса и впрямь презрительно усмехнулся. – Вы же не малые дети, чтобы вас можно было заставить! Вы прекрасно сознавали, на что шли! Кто участвовал в нападении?

–Практически все воины нашего племени. – Убитым голосом ответил Церкон.

–Ты, ты и ты. – Самхейн наугад ткнул пальцем в трёх первых попавшихся циклопов. – Шаг вперёд!

Названные воины послушно выполнили приказ, со страхом глядя на грозного Чёрного Саблезуба. Совершенно бесшумно, и от того ещё более пугающе, тёмное лезвие "вселенского кошмара" вновь, как и в поединке с Воронвэ, превратилось в чудовищную плеть, и, одним ударом отсекла головы всем трём несчастным. Кровь фонтаном брызнула из рассечённых шей. Их тела ещё некоторое время неподвижно стояли, как бы не понимая, что их хозяева уже мертвы, а затем рухнули на обильно орошённую кровью землю.

Циклопы остолбенели. О чудовищной силе Самхейна в Героне давно слагали легенды, но всё же....Даже Церкону за все семь веков своей жизни не доводилось видеть ничего подобного. Сейчас он стоял на коленях и мелко трясся, ожидая, что и его постигнет та же участь, но боги на этот раз были милостивы к нему.

–Я думаю, это будет вам хорошим уроком. – Владыка Хаоса тяжело глядел на низко склонившихся перед его мощью циклопов. – Моё окончательное прощение заслужите в битве с сартами. Пойдёте в первых рядах, и не дай бог вам меня подвести! Что же до предателя Аруса. – Самхейн презрительно усмехнулся. – Я думаю, участь изгнанника будет для него намного горше и страшнее самой лютой смерти.

Глава восьмая. Первый раунд.

Постоянным чувством, которое испытывал младший шаман Шург, было недовольство. Недоволен он был всем: и тем, какое положение он занимает среди своих братьев-шаманов, и своим более чем скромным жилищем и ещё очень многими вещами.

Поэтому, когда вечером в его небогатом шатре появился неожиданный посетитель, ощущения Шурга, вызванные этим фактом можно было охарактеризовать лишь как угрюмое недовольство за столь поздний и несвоевременный визит. Его совершенно не смутило ни то, что незнакомец возник прямо в центре его жилища буквально из воздуха, ни необычная его внешность, ни даже то, что от фигуры этого субъекта за версту веяло самым настоящим злом в чистом виде, безо всяких иных примесей.

Внешне это существо напоминало обыкновенного упитанного чёрного кота, только каким то невероятным образом выросшего до размеров человека. На явную же магическую природу этого создания явно указывало то, что оно, во-первых, самым натуральным образом парило в воздухе безо всякой видимой опоры, а во-вторых, огромные горящие плошки глаз твари, сверкающие зловещим тёмно-багровым светом.

–Ты младший шаман Шург? – Голос создания действительно отдалённо напоминал шипение рассерженной кошки.

–Ну, я, и что? – Голос шамана звучал хмуро и неприветливо, в нём даже напрочь отсутствовало любопытство, естественное для любого смертного в подобном случае.

–У меня для тебя подарок. – Тварь вынула прямо из воздуха предмет, напоминающий боевую перчатку орков, используемую последними в битвах с тремя торчащими из неё длинными острыми лезвиями. От неё так и струились волны злой недоброй силы, противной всему живому, но шамана то абсолютно не смутило. Увидев предназначавшуюся ему вещь, Шург, казалось, забыл обо всём на свете. Вот оно, то, чего он так долго подспудно желал! То, что даст ему, наконец, то положение в обществе, которое он, несомненно, заслуживает!

Шаман уже и думать забыл о странном госте, который, с усмешкой взглянув на первого, неслышно, так же, как и прибыл, растворился в воздухе. Кандидат подходил на предназначенную ему роль просто идеально...

* * *

Самхейн с гордостью оглядывал свои полки, неподвижно выстроившиеся перед своим повелителем. Кого тут только не было! Воины Света со своим небесным покровителем сияли золочёными латами и гордой выправкой. Легионеры Хаоса, выглядевшие, может, и не столь красиво, но гораздо более грозно. Солдаты всех мэртисских провинций: могучие квариссцы вооружённые громадными секирами, шаргрцы, славящие своими непревзойдёнными магами гинорцы.

Закованные в кольчугу санариссцы стояли особняком. Лица их были мрачнее тучи, они слишком хорошо представляли себе, с каким противником им придётся сегодня столкнуться.

Знаменитая тяжёлая кавалерия Мэртиса сверкала начищенными до зеркального блеска сплошными доспехами, закрывающими наездника с ног до головы. Могучий натиск этих воинов непросто будет остановить даже сартской фаланге.

Из нелюдей здесь собрался могучий отряд орков Харбрада, приведённые ими гоблины и тролли боязливо озирались вокруг. Первые, потому что знали, кого первого погонят на убой, как пушечное мясо, а вторые просто с непривычки, опасаясь новой, незнакомой для них обстановки.

Отдельно от остальных находился отряд эльфийских стрелков. Он был самым малочисленным, не более полутора сотен воителей. Но те, кто знал, какие чудеса вытворяет дивный народ со своими длинными луками с белооперёнными стрелами, отлично понимал, какая это на самом деле грозная сила.

В первой линии войска шли гигантские скорпионы и черви-паразиты с пустыни Сали, а также небольшой сопровождающий их боевой сархалионский отряд, основную часть которого составляли некроманты Сахмета. Сам Бог Смерти опаздывал к началу сражения из-за проблем со взбунтовавшимися гномами, но, как доложили Владыке Хаоса, мятежники приведены к покорности, а сам султан Сархалиона во весь опор мчится на своём кошмарном костяном звере на север, чтобы успеть хотя бы к финалу битвы.

Наконец последним отрядом армии Самхейна были "бессмертные" на своих знаменитых крылатых конях, детей союза жуткого скакуна Старшего Бога Таргана и обычных лошадей. Элита элит под командованием могучего хорха Дракса была самой мощной опорой власти Великих Богов последним решающим аргументом Самхейна, выручавшем его даже тогда, когда пасовали все остальные отряды.

Чего только не было среди их вооружения! Мечи и копья, кистени и шестопёры, чеканы и боевые цепы, секиры и молоты всевозможных размеров и ещё огромное количество колюще-режуще-дробящих предметов в изобилии изобретённых разумными расами Силоры для умерщвления себе подобных.

Всего на границе Сарты собралось без малого сто тысяч воинов против, максимум, тридцати тысяч солдат Оргела. И это, не считая тех пятнадцати тысяч, которые должны были ударить по "железным лбам" со стороны Героны. Такая сила не собиралась уже больше пяти столетий с самого начала недобрых времён Тёмной эпохи. Сартов могло спасти лишь чудо.

* * *

Оргел вернулся, как и обещал неделю спустя. А всего через сутки в Сарту прибыло шесть тысяч отборных воинов Нордиса, а с ними аж шесть ледяных гигантов с самим Льданом во главе. Верховный вождь Круэлос остался на острове, который тоже нельзя было оставлять совсем уж без защиты. Авторитет царя среди простых воинов, который и раньше был куда как высок, взлетел и вовсе на недосягаемую высоту.

Старейшинам лишь оставалось скрипеть зубами от злости. Сумев таки вызнать об отлучке Оргела, они очень надеялись, что Бог Порядка не вернётся живым с северных земель, и, тогда можно будет начать вести переговоры с Самхейном по поводу капитуляции, от которой они бы только выиграли. Но теперь из мечты пошли прахом. Война, которая непременно погубит Сарту, неизбежна, а вместе с ней наверняка погибнут и они. Они, которые могли бы ещё жить да жить!

Кертос же был на седьмом небе от счастья. Он уже и не рассчитывал увидеть своего друга и повелителя среди живых, и теперь корил себя за то, что до самого конца не верил в успех безумного плана, который, вопреки его ожиданиям, полностью удался.

* * *

Кошмарные крики и стоны, доносившиеся из земных недр этой части гор Ужаса, как бы дико это не звучало, давно уже были здесь обычным делом и абсолютно никого не смущали. Об это месте ходили ужасные легенды. Именно здесь располагалась подземная цитадель бога Дервана, превращённая им в жуткое страдалище для смертных. Преимущественно для людей.

Сегодня мрачную твердыню Владыки Недр посетил один странный пришелец, хорошо, однако знакомый самому хозяину. Внешне он ничем не отличался от обычного человека, если конечно не считать странной светящейся золотистой ауры, окружавшей его.

–Что привело тебя в мою обитель, братец. – Гулко пророкотал невысокий мускулистый крепыш с красной, кирпичного цвета кожей, деловито голой рукой сдирая скальп с очередного распяленного на дыбе человеческого тела.

Здесь в подземном страдалище дыбы и тому подобные смертоносные изобретения были расставлены в изобилии. Имелись также и бассейны с кипящей лавой, где узников сжигали заживо специально приставленные к ним для этих нужд полуобнаженные стражники онглоны.

Не всем было по нутру подобное занятие, но ничего поделать с этим они не могли. С грозным богом Инфракосмоса, чья обитель сильно напоминала миниатюрную уменьшенную копию Шимбига, шутки были плохи. Малейшее неповиновение – и строптивый стражник мгновенно оказывался на месте тех, кого ему было поручено охранять.

–Наш договор, братец – В тон ему ответил мерцающий юноша. – Пора исполнить его.

–Вот как, и что же именно я должен делать?

–Ты возглавляешь атаку отряда геронов. Сделай так, чтобы эта атака полностью провалилась!

–Самхейн оторвёт мне голову за срыв его планов.

–Не оторвёт, если ты будешь действовать осторожно.

–Это, каким же образом, по-твоему, я должен это сделать?

–Изображай бурную деятельность! Посылай потоки силы во всех направлениях, кроме нужного! В суматохе битвы этого никто не заметит, поверь мне!

–А если всё же заметит?

–Тогда я тебе не завидую. – Жёстко произнёс Имморталис – Хватит ныть и причитать! А если, а если! – Передразнил он Владыку Недр. – Никто не застрахован от случайностей! Слышишь, ты, никто! Пути назад у тебя всё равно уже нет! А вздумаешь предать... – Бог Света зловеще усмехнулся – Ты знаешь, что сделает тогда с тобой Кхэрхус...

Дервана передёрнуло, жуткая тварь по имени Кхэрхус, как и он сам, черпала силы из Инфракосмоса, но была гораздо могущественнее его. Могущественнее настолько, что могла, даже оставаясь в своём кошмарном измерении, обречь его на участь, куда более ужасную, чем участь несчастных смертных, томящихся в его подземном страдалище. Владыка Недр уже жалел, что ввязался в этот заговор, но, как правильно сказал его названный брат Имморталис, теперь уже выбора у него не было.

* * *

Хаммер был первым помощником Гронта уже более трёхсот лет. Он хорошо помнил, как впервые попал на остров Насилия за непредумышленное убийство какого-то пьяного фермера, вздумавшего нелестно отозваться о его матери.

Первый же, встреченный им там головорез, тут же попытался сделать его своей "женой", хотя Хаммер никогда не отличался ни особой красотой, ни страстью к подобного рода утехам, о чём он тут же и сообщил любвеобильному разбойнику мощным ударом кулака в челюсть, выбив бандиту половину уже изрядно гнилых зубов и отправив последнего в глубокий нокаут. Больше приставать к нему никто не рискнул.

Потом было долгое продвижение на самый верх иерархической верхушки отбросов общества, и, вскоре сам хозяин острова, уже бывший тогда Богом Земли понял, что ему порой очень не хватает дельных советов молодого головореза и попросил Самхейна даровать парню бессмертие. Впоследствии он понял, что не прогадал. Гронт доверял Хаммеру, как самому себе. Будучи невероятно могучим воином, особым умом бог не отличался, и юный помощник идеально его в этом дополнял.

Сегодня Хаммер сидел на берегу моря и молча смотрел вдаль. Он вспоминал своё прошлое. Могли ли он подумать, что его жизнь сложиться именно таким образом? В его случае, вероятнее всего было бы закончить жизнь в одной из бесконечных схваток, которые случались на острове более чем часто. Но всё повернулось по-другому. Теперь он бессмертен и стоит лишь на одну ступень ниже самого Бога Земли...

–Отсюда открывается прекрасный вид, не правда ли? – Размышления Хаммера прервал чей-то неприятный вкрадчивый голос.

–Ты кто такой? – Первый помощник мгновенно принял боевую стойку, направив на незнакомца свой короткий меч. Нелёгкая жизнь на острове научила его недоверять никому и мгновенно реагировать на опасность.

–Это не важно, человек – Вновь прибывший достал из складок тёмного плаща неказистый, на первый взгляд, чёрный камень с серебряной цепочкой. – Это не важно...

* * *

-Ну, рассказывай, как вы тут управлялись без меня. – Добродушно усмехнулся Оргел. Они с Кертосом уютно расположились в личных покоях правителя, отличавшихся, как и всё в Сарте, скромной простотой и полным отсутствием каких-либо излишеств.

–Мой царь, я вынужден сообщить тебе, что мне пришлось казнить советника Фабиуса. Он оказался предателем.

–Так – посерьезнел Бог Порядка – И как же ты это выяснил?

После того, как Фабиус прилюдно попытался оспорить право военачальника на командование, Кертос сразу почувствовал, что дело нечисто. Он и раньше подозревал продажного старейшину, вот только доказательств у старого воина не было никаких. Поэтому, под покровом ночи он решил проследить за советником и выяснить чем он занимается в своё свободное время.

Невероятно, но удача сразу же улыбнулась пожилому командиру. Он увидел встречу Фабиуса с неизвестным в тёмном плаще. О чём именно они говорили, ему услышать так и не удалось, подходить слишком близко он опасался, боясь спугнуть заговорщиков, а вот проследовать за неизвестным собеседником предателя и захватить его оказалось вполне ему по силам. Посланец оказался хорошим бойцом, но Кертос был всё же получше, а, после того, как уже в камере пленнику пригрозили пытками, он сразу же сознался во всём.

Их встречи с Фабиусом случались достаточно регулярно. Во время них советник передавал ему секретную информацию о положении дел в государстве, получая за это деньги, а также обещание не трогать его и его имущество после того, как Сарта падёт.

Посланца тут же казнили, а самого Фабиуса Кертос заколол мечом прямо на пороге его собственного дома, не утруждая себя ни расспросами, ни объяснениями. Он вполне справедливо опасался, что у предателя есть сторонники на самом верху, и, что в случае захвата его живым, хитрому старейшине как-нибудь удастся вывернуться.

–Поймите, я не мог рисковать и оставлять предателя в живых! – Закончил рассказ старый военачальник – Готов ответить за это по всей строгости!

–Успокойся, друг мой. – Мягко улыбнулся Оргел – Ты всё сделал правильно. Неизвестно какими там сведениями он располагал. А если он всё знал о нашем плане и сумел бы передать эти сведения Самхейну? Представляешь, что бы тогда случилось?

Кертос зябко передёрнул плечами. Он прекрасно представлял себе, что бы тогда случилось. Гибель народа сартов, вот, что бы тогда случилось.

–Какова наша тактика в грядущей битве, повелитель? – Решился сменить тему военачальник.

–Об этом мы поговорим перед самой битвой. И у стен могут быть уши. Я же хочу преподнести врагу один неприятный сюрприз...

* * *

Воронвэ опять был на распутье. После того, как Самхейн вырастил ему новую руку, его товарищи по легиону стали взирать на него с неподдельным благоговением, как на человека, отмеченного милостью величайшего из богов. Опальный небожитель в ответ на это лишь горько усмехался. Интересно, а что бы с ними стало, узнай они, кто он на самом деле?

Но не это волновало сейчас бывшего бога. Вопрос "что же делать дальше" опять встал перед ним во весь рост. С одной стороны он обещал Ханне вернуться живым, а он привык выполнять свои обещания, а, значит, следовало бежать из легиона.

Сотник Фаргус мёртв, и слово, данное ему, вроде как потеряло свою актуальность. Но с другой стороны некоторые солдаты, помнящие его ещё по той деревушке до сих пор живы, в том числе и Фрабр, к которому Воронвэ успел сильно привязаться.

За последнее время старик изрядно сдал. Причиной тому послужили ужасные вести, принесённые с запада о том, что город Мерон был уничтожен как "обитель святотатцев". Горе сотника не знало границ. В этом городе у него осталась вся его семья: жена и две маленьких дочки. Фрабр не испытывал иллюзий по поводу того, что они могли уцелеть. Слишком хорошо он знал кто такие воины Света, чтобы надеяться, что их могли пощадить.

Старый легионер и раньше ненавидел этих фанатиков, упивающихся чужими страданиями, но сейчас, он поклялся себе нерушимой клятвой в том, что раззолоченные ублюдки сторицей заплатят за каждую слезинку, пролитую по их вине его женой и дочерьми. Пусть даже для этого ему придётся умереть хоть тысячу раз!

* * *

В безымянной деревушке в окрестностях Херреи все давно уже спали. А что ещё делать её жителям, когда на дворе уже давно стоит глубокая ночь, а завтра опять вставать ни свет, ни заря, чтобы успеть сделать все дела, которые в изобилии имеются у каждого деревенского обитателя, тем более подневольного. Лишь один огонёк горел в селении в ту ночь. Даже не в самом селении, а на его отшибе, в лесу.

Ханна не спала, молча, вглядываясь в непроглядный ночной мрак. Мика давно уже дрых без задних ног в своей пристройке, а вот ей сон всё никак не шёл. Уже больше месяца прошло с того момента, как её суженый покинул их маленькую хижину и ушёл на войну с далёкими страшными сартами.

Новости доходили до деревни быстро, поскольку она была расположена рядом с метрополией, и целительница уже знала о гибели двадцатитысячного отряда мэртисских войск. Логика подсказывала, что любимого уже давно нету в живых, но вот сердце....Женское сердце надеялось и верило до последнего и говорило, что он жив вопреки всем невзгодам. Жив и непременно вернётся. И тогда всё у них будет хорошо. Появятся дети, и они навсегда забудут своё невесёлое прошлое.

Огонёк свечи уже давно истлел, а Ханна всё продолжала с неослабевающей надеждой вглядываться в ночь...

* * *

Уже глубоко ночью в лагерь Владыки Хаоса пожаловал посланец, в котором Самхейн с изумлением узнал Хаммера, ближайшего помощника Гронта.

–Владыка, дела плохи.– Отдышавшись, скороговоркой произнёс посланник. – На остров напали какие-то твари, похожие на огромных чёрных летающих котов. Но не это главное. Вместе с ними какое-то жуткое чудовище вроде огромного спрута. Гронт сказал, что только тебе под силу справиться с ним. Пожалуйста, помоги иначе нам конец! – Последнюю фразу Хаммер выкрикнул с отчаянной мольбой, упав на колени и протянув к Владыке Хаоса руки в умаляющем жесте.

–Как именно ты добрался сюда?

–Меня принёс вестник-вампир. Дорога заняла около двух суток. Владыка, умоляю, поторопись! Гронт сказал, что не сможет долго сопротивляться!

Самхейн озадаченно нахмурился. Он давно знал Хаммера и понимал, что тот вряд ли будет лгать, ведь за это его ожидает в лучшем случае мучительная смерть, а первый помощник Бога земли ну никак не был похож на самоубийцу. Если всё было так, как он говорит, то ему немедленно нужно отправляться к Гронту и выяснить, что за дела у него там творятся.

Если уж самоуверенный сверх всякой меры хозяин острова Насилия попросил помощи, значит всё действительно крайне серьёзно. Но, с другой стороны, на завтра назначено наступление, а если его отменить неизвестно, когда ещё ему удастся собрать такую армию даже с его практически неограниченной властью. Слишком много накладок случалось в последнее время, а ему требовалось как можно скорее раздавить сартов и, окончательно подчинив себе весь Ардонис, начать экспансию на другие части света.

Однако если неведомые твари уничтожат Бога Земли, то не обернётся ли это для него ещё более серьёзными проблемами? Странные коты были, несомненно, базлами, а Самхейн слишком хорошо знал, на что способны подобные создания. Если не остановить их сейчас, то им откроется прямая дорога на Мэртис, и сколько тогда людей погибнет? Обычное оружие не причинит никакого вреда созданиям Инфракосмоса. Нет, решено! Нужно немедленно отправляться на остров!

–Дракс! Так случилось, что я не смогу принять участие в завтрашнем сражении. Остаёшься за старшего! Всем понятно? – Самхейн угрожающе повернулся к враз притихшим Имморталису и Кэртиэлю.– Если кто-нибудь из вас проявит своеволие, наказание будет одно. Смерть. Дервану передадите, что план остаётся прежним. И напомните, что в случае его провала он ответит головой. Вас больше чем сартов почти впятеро. Кроме Оргела у них нет ни одного бога. Случайностей быть не должно. Когда я вернусь, я очень надеюсь услышать о вашей блистательной победе над врагом. – Сказав эти слова, Владыка Хаоса растворился в воздухе, оставив в своём шатре потрясённых, ничего не понимающих небожителей.

* * *

Остров Насилия мирно, если к нему вообще применимо это слово, спал, когда в покои Бога Земли ворвался грозный Владыка Хаоса.

–Что за чертовщина, Гронт? Твой посланец передал мне, что на тебя напали твари Инфракосмоса, а ты дрыхнешь тут, как ни в чём не бывало!

–Какие твари, какое нападение, о чём ты? – Ошарашено вытаращил глаза Бог Земли.

Внешность названого Гронтом была более чем примечательной. Около двух с половиной метров ростом он был похож на ожившую каменную статую серого цвета. Несмотря на гигантские размеры, пропорции тела исполина были довольно правильными, а мускулатура хоть и была более чем внушительной, не казалась чрезмерной, как, например, у Дервана. – Да если кто и осмелиться напасть, то я его враз смету!

–Так, понятно. – Зловеще прищурился Самхейн. – То есть ты не отправлял Хаммера ко мне.

–Хаммера? Да он вчера ещё куда-то пропал! Весь остров обыскали, нигде не нашли. Думали, до утра объявится.

–Что ты сказал?! Пропал только вчера?! То есть ты утверждаешь, что ещё вчера он был здесь?!

–Ну да, а где же ему ещё быть-то?

–Тогда как ты объяснишь, что уже сегодня он был у меня?!

Тут настал черёд удивляться Гронту.

–Такое возможно, только если он мгновенно переместился. А кроме тебя в Силоре так никто не может?

Вопрос повис в воздухе

–Выходит, что кто-то всё-таки может. Либо...

–Либо что?

–Либо это был не Хаммер.

Самхейн задумчиво уставился в пол. Теперь окончательно ясно, что у него появился неизвестный враг. Опасный враг, раз ему доступны такие возможности. Нет, но он тоже хорош! Владыка Хаоса даже зарычал от ярости. Повёлся на такую простую уловку! Теперь неизвестно, что ожидает его войско, слишком могуч и непредсказуем в свете последних событий этот загадочный противник!

Потратив на телепортацию, чрезвычайно сложное и энергоёмкое даже для него заклятие все свои силы, он нескоро сможет вернуться назад. По крайней мере, битва уже завершиться. Эх, как бы пригодился сейчас верный Тарган! Но переместить сразу двух существ на такое большое расстояние было не по плечу даже для него.

–Гронт, Хаммер сказал мне, что его принёс вестник-вампир. А где он сейчас?

–Сэт то? У себя в покоях, наверное...

–А ну-ка, позови его сюда.

Как и сказал хозяин острова, вампир обнаружился в своих покоях. На вопрос о том, помогал ли он Хаммеру добраться куда-либо, тот ответил отрицательно, и у Самхейна не было никаких оснований полагать, что он лжёт. Предатель мог сочинить какую угодно легенду, а Сэт, окажись он с ним заодно, вряд ли рискнул бы сейчас показаться ему на глаза.

–Ладно, сейчас я буду отдыхать. Думаю, завтра к вечеру мои силы восстановятся, и я вас покину. Сэт! Можешь быть свободен. Гронт! Выдели мне покои. Мне надо хорошенько отдохнуть.– И, после секундной паузы, добавил. – И как следует подумать...

* * *

-Значит так – Дракс говорил короткими повелительными предложениями безо всякого почтения к небожителям, которые считались выше его по статусу – Я возьму на себя центр. Кэртиэль! На тебе левый фланг. Имморталис! Правый.

–Повежливее, хорх! – Злобно прошипел Бог Света. – Это сейчас ты у нас за старшего. А потом всё вернётся на круги своя, и ты мне ответишь за свою дерзость!

–Отвечу, не сомневайся. – Ярость небожителя абсолютно не смутила Дракса. – Я готов драться с тобой сразу же после окончания битвы в Круге Чести. Посмотрим, так ли ты смел в поединке, как на словах!

Имморталис задумчиво прикусил губу. Конечно он бог и всё такое. Владеет Силой Света. Его копьё "огонь возмездия" в состоянии пробить и толстый доспех, и чешую зарвавшегося хорха ....

Но вот только ничто не убивает мгновенно. Со своим тысячелетним опытом битв проклятый святотатец успеет и на последнем издыхании сумеет нанести ему смертельную рану своей чудовищной секирой. А ведь он не Самхейн, обычная сталь всё ещё властна над ним. Так что Имморталис предпочёл спустить конфликт на тормозах, но злобу затаил. Когда Владыки Хаоса не станет, Дракса будет ждать медленная и мучительная смерть.

–Ладно, забудем пока о наших разногласиях. – Примирительным тоном сказал правитель Мэртиса – Пора задать жару этим проклятым "железнолобым".

Остальным осталось лишь молча поддержать его.

* * *

На следующее утро на границе Сарты и княжества Санарис стороннему наблюдателю, вздумай такой объявиться, предстало бы эпохальное зрелище. Бесчисленные полки Тёмной Державы, состоящие из людей и нелюдей против намного меньшего войска сартов, возглавляемого старым военачальником Кертосом. Сейчас он в последний раз перебирал инструкции, полученные от Оргела. Сам Бог Порядка находился во главе пятитысячного отряда, который должен был встретить врагов со стороны Героны.

Штабом Самхейна предполагалось, что сарты ничего не будут знать о пятнадцатитысячном резерве, состоящем из циклопов и оборотней. Но вот, поди, ж ты, узнали. Разведка "железных лбов" сработала в этот раз чётко, и, теперь противника ожидает неприятный сюрприз.