Текст книги "Очкарик 3 (СИ)"

Автор книги: Семён Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Именно по этой причине на данную тему пока лучше было не распространяться, особенно с ними.

Человек оказался порядочным. Примерно через пару часов после ухода выданный ему портал действительно выплюнул рядом с лагерем одного из подданных подгорного престола.

Бринкс мгновенно развил бурную деятельность:

– Всем строиться!

Конечно, эту команду можно было отдать и заблаговременно, если бы не опасения, что обезьяна подведёт. Выглядеть легковерным дураком не хотелось.

– Бринкс, на минутку! – раненый быстро сообразил, кто и почему сейчас главный. – Вонючки, пока я там лежал, наш самострел со всем снаряжением упаковали. Я ничего не мог сделать. Подумал, это тебе важно.

– Даже так? – оружейник ненадолго задумался.

– Пятнистый человек им что-то скомандовал перед тем, как идти сюда. Но я не понял, что именно: на своём языке говорили.

Самострел в руках пятнистого превосходил известный Бринксу сразу по нескольким параметрам. Неочевидным, но тем не менее.

Для себя орки собирать чужую технику не стали бы: ни мозгов не хватило бы использовать, ни таланта. Приказ хумана такую их инициативу хорошо объяснял.

– А что, если человеку наша машина также интересна, как нам – его? – задумчиво вывел вслух старший механик. – Так, Хиггис…

А дальше товарищ действительно направился с раненым во дворец.

Сам же Бринкс не поленился лично потратить полдня, чтобы своими глазами осмотреть место боестолкновения.

* * *

– Ну как, надумал чего? – недовольно поинтересовался Хомс, которому тоже пришлось вычеркнуть кучу времени из жизни (из-за приказа начальника).

– Да.

– Теперь-то ты куда дальше? – товарищ был предсказуемо раздражён.

В отличие от Бринкса (которого в собственном кармане ждал портал), ему предстояло топать до лагеря гномов ногами.

– Никуда. Сперва отсюда депеши отправлю, только потом двинусь, – честно ответил старший, усаживаясь прямо на песок и вооружаясь связными амулетами. – Жопой чую: пятнистый химические компоненты для выстрелов сейчас искать будет. Ну и к кому он пойдёт, кроме мастеров из нашего списка?

– Как ты это понял? – вытаращился Хомс.

Бринкс пояснил. Затем, видя непроходящее удивление собеседника, добавил:

– А если я ошибаюсь, то эта пара часов всё равно ничего не решит. Раненому за это время аккурат помощь окажут: глядишь, вспомнит чего-нибудь ещё. Там и я подоспею.

После осмотра места боя у него только окрепло желание разобраться во всём до конца.

Он был очень хорошим сотрудником на своём месте и никаких неразгаданных тайн после себя оставлять не собирался.

* * *

– Что-то срочное? – куратор поглядел на Бринкса не то чтобы неприветливо, но уж без приязни точно.

– Да нет, ничего такого! Я ж из степи подотчётными порталами ради развлекухи мотаюсь! – огрызнулся оружейник, не особенно считаясь с чинами.

Затем прошёл внутрь и уселся на один из стульев. Подхватил чашку с горячим напитком прямо с блюдца начальника, понюхал и решительно опрокинул себе в горло.

– Говори, – собеседник устало протёр глаза и перевернул лист бумаги, на котором что-то быстро набрасывал карандашом до прихода сотрудника.

– Странность. Наш десяток, из тех, что в заслонах, натолкнулся в степи на смешанную группу вонючек…

– Какую группу? Конкретно? – перебил хозяин кабинета.

– Четыре девки и младенец. Три девки из орков, четвёртая вроде дроу. Там ещё табун рядом был, племенной похоже, но по последнему пункту неточно: чёрт их разберёт, этих коняг. Мы ж не кочевники.

– В чем странность?

– Наши пошли их «на учёт» брать, по обычной процедуре.

– И?

– Для начала, вонючки положили наших двоих наглухо. Клинками. Сразу.

– Хм.

– Да. Там ещё дозорный был нормальный, первый номер. Заметил, что есть одно пустое спальное место и на всякий случай затаился между степью и лагерем. С самострелом. На него выскочил хуман и самое интересное начинается с этого момента.

…

– Ты хочешь сказать, что в объединённом проекте кто-то интригует против нас и дальше? – куратор, слушая одного из перспективных сотрудников, уже на другом листе бумаги набросал ещё одну схему. – Хм, ушастых же подвинули? С такой стороны, одна темная девка рядом с вонючками ещё не доказательство, конечно. Тем более, говоришь, на пару вонючих вообще рабская купчая была? Ну мало ли, кто сейчас в степи руки греет!

– Купчая была. А вот вёл себя человек с ней не так чуток, как с рабами обычно обращаются. Хотя это, конечно, кто к чему привык… Я не сразу сообразил просто.

– С другой стороны, лёг целый десяток? – начальник задумался. – На ровном месте? Ещё и самострелы странные на той стороне, у обезьян? Плюс наш такой же аккуратно с собой прибрали?

– Интриги в проекте – не моего ума дело, – отмахнулся Бринкс. – Я чай не у престола обретаюсь, чтобы внешними сношениями заморачиваться. Заново давай: самострел человека я видел своими глазами. Работает на расширении пороховых газов, это точно. Конструкция мне незнакомая, но…

– Но очень эффективная, да? – куратор отстраненно повертел карандаш в руках.

– Да, – закусил губу оружейник. – Я не знаю, на что механизм похож изнутри, но что-то очень серьёзное.

– Что тебя настолько смутило? Чего ты ко мне примчался? Ну есть какой-то один самострел – так мало ли, чего сейчас по миру не сыщешь? Вот если бы ты целый отряд такой увидел, тогда да… Хорошо, допустим, какой-то самоучка на той стороне имеется. Проблема в чём?

– Я думаю, что тот самострел руки гномов ладили. Сюда добавь, что даже мне конструкция незнакома. – Механик терпеливо дождался понимания на лице начальника. – О-о, проняло.

– Ты хочешь сказать, что рядом с престолом есть какие-то умельцы, которым Король гномов – не указ? – теперь шеф однозначно выбросил всё лишнее из головы, сосредоточившись на главном.

– Знаю, на что думаешь, – кивнул Бринкс. – Я тоже поначалу подумал в ту сторону. И вот что хуман мне показал. По своей воле, заметь! Я бы и знать не знал!

Гном достал из кармана бумажку, сложенную вчетверо, развернул и подвинул по столу.

– Малый совет гильдий… Предложение по разработке шахт… – пробежав глазами текст копии с бумаги, куратор снова вопросительно уставился на подчинённого. – Говори, до чего додумался. Я что-то не соображу впопыхах.

– Чего боится любой монархический престол? – Бринкс, отбрасывая политесы, впился тяжёлым взглядом в собеседника.

– Изнутри или снаружи? – мудро уточнил тот. – Понимаю, к чему клонишь. Потому, наверное, боится заговора. Ты же сейчас о внутренних противниках толкуешь? Но про Малый совет можешь мне плешь не проедать. Там всё же родня сам знаешь Кого в избытке; Он их затем и держит, чтобы альтернативные решения и точки зрения иметь. Хотели бы – давно прихлопнули бы. Ну или если бы какая-то опасность от них была… К чему клонишь в итоге?

– А я пока не разобрался, – честно признался Бринкс. – Иногда не все камешки сразу в мозаику складываются. Пока лишь вижу, что узор необычный. Кстати, насчёт заговора. А что, если вместо одного зреют сразу два? Или три? И первый, более явный, лишь прикрывает остальные? Да от них внимание отвлекает?

– Чего-то ты размечтался излишне в разные стороны, – куратор свёл брови вместе и слегка отклонился назад. – Не буду сейчас ничего говорить, но выглядит очень малореально. Мы же не эльфы какие-нибудь, у нас даже один заговор – событие.

– Я был в канцелярии Малого совета. Они всерьез рассматривают возможность покупки лицензии на разработку тех шахт. Предварительно – хотят проверить на деле: может ли быть такое, что купить действительно дешевле, чем воевать или отобрать силой? Тем более там условия хорошие.

– Какие?

– Вначале – начало добычи. Затем, после пробного периода, возврат к вопросу оплаты. Дескать, если будет интересно – тогда давайте договариваться, чтобы мы и дальше вас не теребили. Только на территории свои войска сами уймите, пока пробной добычей заниматься будете. Если орки то же самое сделают, намного хуже получится.

– Хм… Почему ты того человека не спеленал и сюда не доставил?

– Не справились бы, – нехотя ответил Бринкс. – Просто не справились бы, чую. И самострел в руках хумана – явно из тайной оружейки, не будь я на своём месте. Туда ни у меня, ни у тебя доступа нет. Ни на какую мысль не наталкивает?

– Если про заговор, что тебе мерещится, думать, то две разные руки получаются, – признал начальник. – Одно дело – модели поглощения отрабатывать. Ну хотят в Малом совете поиграться, попробовать купить миром – пусть их. Их деньги – их и риски, если пойдёт что не так. Законом то не возбраняется. Но вот оружие лучше обычного, да в руках инородцев, да чтобы ты его не признал – это да.

– Чего замялся?

– Знаешь, у меня сейчас крамольная мысль мелькнула. А что если это вообще не наша работа? Ну с чего ты взял, что гномьих рук та стрелялка?!

– Чья тогда? – Бринкс равнодушно скользнул взглядом по схемам на листе начальника. – Орков? Орквудов? Людей? Тебе сейчас расчеты написать? Каким заряд должен быть, чтобы оно так сквозь череп проходило? Я своими глазами видел.

– НЕ НАДО! М-да уж… Ладно, согласен. Чего хочешь?

– Мне нужен доступ в закрытую оружейку, – твёрдо потребовал механик.

– А ключ от казны не хочешь? – развеселился куратор.

– На час всего. На секреты Престола не претендую, разбирать там ничего не планирую, – понятно, что и так никто не дал бы. – Но мне нужно увидеть экспериментальные и действующие модели, чтобы поговорить с тем, кто их выдумал.

– Намекаешь, что кто-то из хуманов может в наших схемах разобраться? – начальник сцепил пальцы рук и закусил их зубами, погружаясь в размышления. – И думаешь, что они какое-то производство у себя наладить могут? Чтобы себя же вооружить лучше нас? Пока мы вонючками заняты? А уж потом – …?

– Слишком много уникального в одном месте. – Бринкс не стал говорить, что пятнистый хуман, несмотря на все амулеты, был очень похож на менталиста.

И на аристократа тоже. Который, чем чёрт не шутит, действительно может вытаскивать технологические схемы из чужой головы.

Если такая догадка подтвердилась бы, с ней надо идти прямо к Престолу: ну не с куратором же такими наградами делиться!

Вся схема у механика в голове пока не складывалась, но что рыть нужно до конца, это очевидно.

Оружейник понимал, что для своего куратора является лишь инструментом. Одним из многих.

До последнего времени его это даже устраивало.

Сейчас же, после накопившегося в степи багажа, Бринкса впервые в жизни обуяли честолюбие и собственные амбиции.

Хватит чужие начальственные задницы вверх двигать. Пора и себе милостей от Короны откусить, только сперва поработать на то надо.

А уж дособрать информацию и свести в один массив – тут начальник и поможет. Посмотрим, кто в чьих руках инструмент в итоге.

Глава 10

На въезде в город пришлось предъявлять ученические свидетельства магов.

– Кто такие? Зачем едете? – пара человек в доспехах, отделившись от своего десятка, материализовались перед воротами, загораживая всадникам проход.

На заднем плане маячил ещё один отряд, уже из орквудов.

Вадим наредкость легко и удачно соскочил с коня, практически как выросший в седле кочевник:

– Сам кем будешь, добрый человек? – подходя к вооруженной паре, он словно бы лениво достал из нагрудного кармана нужные бумаги. – Читать умеешь?

– Теперь понятно, зачем он полдня тренировался с коня слезать, – кивнула собственным мыслям Хе, не обращаясь ни к кому конкретно. – Мог бы и объяснить. Я его тогда чуть за дурачка не приняла: решила, с мозгами что-то стряслось. Прыгал туда-обратно, как тушканчик.

– Он объяснял, тебя просто рядом не было. – Замороженным до льда и инея голосом ответила Асем. – Ты сейчас правда спокойная, как удав? Совсем не нервничаешь.

– О. И что сказал? – неподдельно заинтересовалась метиска, которая, казалось, действительно не переживала. – Да. Я правда спокойная, это ты просто к людным местам непривычна. Обычная проверка на входе, в городах такое часто. И не такое тоже… У нас ещё компания достаточно разношерстная, внимание привлекаем. Так что он сказал, когда с коня весь день прыгал?!

– «У вас никогда не будет второго шанса, чтоб произвести первое нужное впечатление». Примерно в таком духе, – нехотя ответила хозяйка табуна.

Последний, хотя и был оставлен в степи на подножном корму, для орочьих глаз был различим в районе горизонта даже отсюда.

– Кем буду я, неважно, – местный тем временем недовольно скривился. – Так, выдано магистратом графства Ален… – он углубился в чтение.

Кочевницы понимающе переглянулись: если бы въезд караулили какие-нибудь другие расы, слова их товарища могли бы сойти за наглость и прямую провокацию.

Однако сейчас с людьми общался тоже человек. Своим вопросом насчёт грамотности он будто бы намекал на различия в происхождении: дескать, я из дворян, а ты сам кто?

– Вижу бумаги лишь на троих из вас. – Стражник на удивление быстро дочитал три листа пергамента. – А остальные?

– Остальные идут чуть по другому разряду, – снисходительно улыбнулся Вадим, доставая купчую из второго кармана. – Держи.

– Рабыни?! – через пять ударов сердца стражник впервые позволил себе что-то типа удивления. – Эти орчанки – твои рабыни?!

– Вообще-то да, – тут же насторожился пятнистый, аккуратно забирая бумаги из рук собеседника. – А чего ты так с лица спал? Какая проблема? Что за нездоровый интерес к моему имуществу?

– Колодок на них нет, а оружие на поясах есть, – местный сделал шаг назад и коротко свистнул своим, привлекая их внимание. – Для рабынь как-то слишком много свободы у них, нет? Особенно если они с красными пометками за строптивость в этой твоей купчей, – кивок на руки пятнистого. – И они из того народа, который тебе ночью горло перережет в момент, только зазевайся.

– Вовсе нет, с чего бы? – Вадим, внешне успокаиваясь, сейчас выглядел скорее озадаченным. – Как тебя звать?

– Йорг.

– Йорг, как ты относишься к красивым женщинам? – похоже, человек сообразил, что ответить.

– Хорошо отношусь, – гоготнул пехотинец одновременно с подступившими к беседующим товарищами по десятку. – К чему был вопрос?

– А я ну оооочень хорошо к ним отношусь, не просто «хорошо». Можно сказать, я своих женщин люблю, – веско уронил пятнистый. – Умею с ними общаться и строить отношения. Потому они очень часто любят меня в ответ, их имущественный статус не в счёт, – он похлопал себя по карману, в которой только что убрал бумаги.

– Занятно, но верится с трудом, – одним из подошедших был явно десятник, судя по более дорогой броне и повадкам.

– Хорошо, я вас обманываю, – не стал спорить Вадим. – Допустим. И что дальше?

– Времена сейчас сложные. – Десятник задумчиво потёр затылок, словно что-то прикидывая.

Орчанки снова переглянулись: с одной стороны, служивый явно не хотел проблем на свою голову. Ученик мага и дворянин в одном лице в потенциале их вполне мог доставить как прямо здесь, не сходя с места.

С другой стороны, у охраны города однозначно были какие-то инструкции, не предусмотренные обычным регламентом. И не афишируемые. Именно они, видимо, и вступали в противоречие с… а вот с чем – пока неясно.

– Не бывает таких рабынь-орчанок, – от второго десятка орквудов подошёл тоже кто-то из начальства, решительно покачав головой в такт собственной фразе. – Они тебя не любить ночью будут, – наёмник буквально выплюнул глагол, демонстрируя недоверие и пренебрежение. – А убивать. При первой возможности. Если ты нас сейчас не обманываешь и оно всё так, как ты говоришь.

– Ақмарал, мұнда кел[6]6
  «Акмарал, иди сюда»


[Закрыть], – фыркнул Вадим, демонстративно не вступая в спор.

Орчанка широко улыбнулась в ответ и, тоже едва коснувшись луки седла, оказалась на земле.

– Не боп қалды[7]7
  «В чём дело?» («Что происходит?», но без оттенка тревожности, которой есть в этом вопросе в других языках).


[Закрыть]? – она подошла к беседующим и заинтересованно свела брови вместе, глядя только на своего мужчину и демонстративно не обращая внимания на остальных.

Вместо ответа пятнистый обхватил её сгибом локтя за шею и привлёк к себе.

Акмарал в ответ впилась губами в его губы, затем бросила свои ладони ему на пояс.

Через несколько ударов сердца руки кочевницы плавно переместились человеку за спину и опустились ниже.

Орчанка с силой притянула хумана к себе, хрипло вздохнула и ещё сильнее впечаталась грудью в спутника, неохотно отрываясь ртом от его рта.

– У меня несколько другая информация по поводу моих возможных взаимоотношений с МОИМИ рабынями, – человек, блаженно улыбаясь, смотрел не на, а сквозь орквуда светлым и расфокусированным взглядом. – Ты просто не умеешь общаться с дамами, служивый.

В этот момент Хе, бдительно оглядываясь по сторонам, впечатала ладонь между лопаток Асем:

– Өз өзіңе кел! Есіңді жи.[8]8
  «Приди в себя! Образумься». В данном случае, эквивалент фразы «сделай лицо попроще».


[Закрыть]

* * *

За некоторое время до этого.

– Чему радуешься? – голос Асем раздаётся над ухом неожиданно.

Приловчившись и подложив по её совету на седло перед собой дощечку с бортиками и фиксатором, я наконец освоил на ходу запасы того гнома, что щеголял револьвером.

Достаточно странным, но до невозможности знакомым. По крайней мере, конструктивно.

– Обрадовался ударному составу для переснаряжения капсюлей, – честно отвечаю. – У парняги, похоже, всё было с собой. Вот, разбираюсь.

– А это что? – она с любопытством засовывает палец в один из гномьих контейнеров, после чего подносит его к носу.

– Как называется у вас, не знаю. У нас – бертолетова соль. – Аккуратно хватаю её за руку, вытирая женский палец о свою куртку. – Оно токсично чуток! Можешь отравиться, не надо.

– Сколько надо съесть, чтобы отравиться? – живо интересуется с другой стороны Жулдыз, зажимая моего конягу с другого боку своим.

– Много, на один палец не влезет. Но тем не менее…

– А это у него что?

– Толченное стекло. Вторая составляющая.

– Хм. И теперь твоё весло может стрелять без ограничения? – Асем давно поняла роль боеприпасов для огнестрельного оружия.

Если совсем точно, то с моей помощью она вытащила картинку у меня же из головы – время от времени тренируется, как менталист.

– Не скажу, что запросто, – пожимаю плечами, едва не роняя по неловкости дощечку на землю. – Но для автоматического пистолета Стечкина девять на девятнадцать подойдет и дымный бессерный порох. Уголь, калиевая селитра или калий-натриевая селитра – этот тип был наредкость запасливым, – тычу пальцем в запасы чужого вещевого мешка.

– Ух ты…

Меня, конечно, тянет рассказать ей и о сменных стволах (которые я всегда ношу с собой, они ещё оттуда), и о направляющих под другие сменные магазины в рукоять – чтобы можно было использовать патроны других калибров. Старый добрый стечкин вполне позволяет, если знать теорию.

Но если сейчас обрадоваться по теме вслух в деталях, то за лекцией о пистолете пройдет не один час: как показывает опыт, девчонки весьма сильно интересуются моим огнестрелом, при каждом возможном поводе.

– А это что? Это зачем?

– Думаю, это его подстраховка в качестве замены серы. Жёлтая кровяная соль – железные опилки и высушенные стоки скотобоен. Судя по деталям…

– Ты это прямо на глаз видишь? – удивляется уже Акмарал, выезжая сбоку из-за сестры.

– Тут не перепутаешь. Во-первых, готовые капсули, – кладу образец на импровизированный поднос. – Кроме капсюлей, у него был расфасованный ударный состав в спирту, специальный лак и отвердитель для ударного состава.

– Это?

– Да. Вот, вот и вот. Понятно же, на какую тему остальные припасы. Ну и, мне в молодости приходилось сталкиваться. Потому – вижу на глаз.

– А сейчас ты что, старый?! – задумчиво замечают сёстры.

– Тс-с! О чём сейчас думаешь? – Асем, махнув им рукой, с любопытством впивается взглядом в мою переносицу. – Сам образ вижу, а понять не могу, – жалуется она через мгновение.

– Думаю, что заменой гремучей ртути в ударных составах может служить более мягкое гремучее серебро. Интересно было бы и с ним поработать, но у него не вижу. Хотя это и странно, – похоже, абстрактные понятия ей так просто не даются. – Кстати, как будто чего-то не хватает. Девочки, а больше у этого парня точно ничего не было?!

Орчанки и Хе переглядываются между собой.

– А я говорила, – мстительно замечает метиска, бросая мне на луку седла ещё один мешок. – Как догадался?

– У гнома должны были быть приспособления для переснаряжения барабанов, сменные барабаны, пулелейка, порох, свинец, – перечисляю по списку. – Видно же из той номенклатуры, что вы мне дали. Раз вон даже капсюли в запасе. М-м-м, оружейное масло… инструменты для обслуживания оружия… – по мере исследования второго мешка жизнь начинает цвести и пахнуть.

– Ты рад?

– Да.

– У него нашлось то, что тебе нужно?

– У него дофига чего полезного в длительном походе. И всё – нужное.

* * *

Припасам одного из убитых гномов Вадим был рад больше, нежели чему-либо вообще за всё то время, что они провели вместе.

Впрочем, понемногу его настрой заразил и спутниц.

– … тебя правда совсем не смущает, когда коротышки зовут тебя обезьяной? – Жулдыз уже битый час задавала вопросы, стараясь понять для себя характер человека поподробнее.

Бывшая пленница Акмарал достаточно подробно передала соплеменницам всё то, чему стала свидетельницей в лагере коротконогих. К сожалению, она совсем не знала языка подгорного народа, за исключением пары-тройки слов, поэтому многие детали ускользнули.

– Не-а, – легкомысленно покачал головой человек. – А должно?

– Ну, это же как минимум обидно? – предположили орчанки, рассеяно переглядываясь между собой.

– А ты чувствовал себя при том абсолютно в своей тарелке, – добавила Акмарал, сдувая со лба спящего младенца мошкару. – Если бы так обращались к кому угодно из нашего народа, нас бы это задевало. Не факт, что стерпели бы.

– А если я собой владею хорошо? – заинтересовался Вадим, начиная раскладывать изученные припасы убитого гнома обратно по котомкам.

– Ты бы пах иначе, – бросила Жулдыз. – Сестра говорит же, ты именно что не злился. Не изображал, а реально не обижался. Вот нам и интересно.

– Вы постоянно смешиваете понятия. Если бы моей задачей было налаживание связей либо добиться их уважения, тогда да. Вы были бы правы. За такие слова надо бить в морду на месте. Но у нас же были чуть другие цели.

– Какие? – орчанка молниеносным движением извлекла из воздуха перед собой жужжащую муху и хлопком размазала её о бедро.

– Наша цель, стратегическая – спровоцировать как можно больше конфликтов внутри этого их Проекта, – терпеливо вздохнул человек, поясняя одно и тоже не в первый раз. – И то, что гномы не считают людей за партнёров, для вас… для нас вообще очень хорошо. «Разделяй и властвуй», знакомая мысль?

– Местами…

– Чем больше у них внутренних противоречий, тем длиннее их дорога принятия совместных решений.

– Поэтому ты совсем не сердишься, когда они тебя прилюдно считают вторым сортом? – младшая из сестер, повертев головой по сторонам, приложилась к фляге с водой.

– Ит үреді – керуен тоқтамайды[9]9
  «Собака лает – караван не останавливается».
  В отличие от русского языка, в этом таких поговорок не одна, а две.
  Вторая: Ит үреді – керуен көшеді.
  Собака лает – караван идёт.


[Закрыть], – Вадим спокойно пожал плечами.

* * *

Серьёзных дел на сегодня не планировали – слишком много было переживаний. Вместо этого решили отдохнуть и успокоиться.

За беседой и разговорами ехали по степи до самого заката и ещё часа два после (благо, кони сами видели, куда идти).

До города, встречу в котором через амулет назначил мастер Харт, можно было бы добраться даже сегодня, если очень постараться, но хуман решил не торопиться.

Он настаивал, что нужно предварительно осмотреться. А делать это лучше ему одному и в светлое время суток.

К величайшему удивлению всех остальных (и хозяйки табуна в первую очередь), спать Вадим и Акмарал легли вместе, хотя и чуть в стороне, шагов за семьдесят от остальных.

Поначалу дочь хана даже абсолютно искренне и наивно подумала, что они будут о чём-то долго разговаривать. Потому и решили не мешать прочим спать.

Когда она об этом обмолвилась, Хе и Жулдыз так странно посмотрели на неё в ответ, что её настроение мгновенно рухнуло вниз.

А ещё через некоторое время Асем окончательно поняла, что лично у неё сегодня заснуть скорее всего вообще не получится: хриплые стоны и всхлипы Акмарал звучали над тихой степью так далеко, что доносились даже сюда, несмотря на расстояние.

Во всяком случае, для орочьего уха было достаточно громко.

– Подойти бы и треснуть по башке, – проворчала недовольная Жулдыз, укачивая младенца на коленях и тоже косясь в ту сторону. – Ни стыда, ни совести…

Она поначалу пыталась в чём-то убедить старшую сестру после остановки на стоянку, но вместо ответов на свои вопросы получила в руки младенца:

– На! Твоя очередь! – выдала ей Акмарал, не вдаваясь в споры.

И была такова.

– А вот пойду и схожу к ним! – на ровном месте взбесилась на саму себя Асем, после чего начала подниматься.

– Не смей туда ходить. – Вздохнула метиска. – Ты там не нужна. Впрочем, как и кто-либо из нас, – добавила она через секунду, тоже прислушиваясь и принюхиваясь.

Хе всё то время, что длились ужин и отход ко сну, с нескрываемым любопытством не сводила глаз с освобождённой пленницы, но ничего не говорила. Видимо, какие-то догадки посетили её ещё на том этапе, больно уж противным казался теперь её многозначительный взгляд.

Акмарал, ничуть не стесняясь и предварительно испросив разрешения у Асем, перетряхнула кое-какие вещи и вооружилась малой палаткой плюс парой одеял. После чего утянула всё это с собой, обустраивая в стороне ночлег для себя и своего спасителя.

– Это ненормально. – На каком-то этапе хрипов и стонов из малого шатра Жулдыз боднула лбом в плечо хозяйку табуна, глядя в землю. – Что они делают? Скажи что-нибудь, как дочь хана. Разве так можно?

Аккуратно положив спящего ребёнка рядом с собой, она поискала вокруг себя глазами, нехотя поднимаясь на ноги.

– Эй, ты тоже стоять! – Хе весело хохотнула и потянула орчанку за рубаху, опрокидывая её обратно на землю, на спину. – Если тебе так интересно, то эмоции твоей сестры сейчас – сплошная радость и счастье!

– Зачем ты мне это говоришь?

– Ну вдруг это имеет для тебя какое-то значение?

– Сама слышу её счастье и радость! – совсем недружелюбно огрызнулась Жулдыз. – Бл***. И что, долго они так ещё будут?!

– Не знаю, – проворчала ей Асем, после чего отвернулась в сторону и вдруг навзрыд заплакала.

– Э-э, что с тобой?! – метиска решительно развернула к себе хозяйку табуна. – Бл***! – непроизвольно повторила она за первой кочевницей. – Не поняла. Чего ты-то сейчас ревёшь?! Что вообще случилось?!

– Это у меня сейчас старшую сестру е*ут, – добавила недовольным голосом Жулдыз, не делая больше попыток подняться с кошмы. – Это мне впору плакать. А ты чего разревелась?! Тебя, что ли, сейчас инородцы наяривают?!

– Акмарал непротив этого всего, – выдавила из себя дочь хана в перерывах между всхлипами, которые пыталась побороть, но не могла. – Хе права. Им щ-щас обоим хорошо. Но на её месте должна была быть я-а-а-а-а!..

– Твою ж маму. – Хе удивлённо взглянула на подругу, после чего затравленно переглянулась с Жулдыз. – Ты чего, эй?! Хренасе новости!

– Я вернусь утром! – Асем, размазывая по лицу слёзы, плюнула на песок и решительно направилась к ближайшему коню.

Не набрасывая даже узды, она взлетела на спину животного без седла и, опершись руками о шею (либо держась за гриву – здесь метиске было плохо видно в темноте), рысью отправилась куда-то вдоль реки, вверх по течению.

– У каждого мага могут быть свои возможности, – улыбаясь, продолжил Вадим, пристально глядя на орквуда. – Простым разумным недоступные. Эй, служивые, если вы сейчас не освободите проход, то здорово пожалеете.

– А ну-ка, поверни лицо, – орквуд протянул ладонь к Акмарал. – К свету, видно плохо.