Текст книги "Очкарик 3 (СИ)"

Автор книги: Семён Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

– Долбаный ты кривоногий му… – Бринкс глубоко вздохнул и не стал дальше сквернословить совсем уж нецензурно.

Выкарабкавшись из-под мага, он поднялся на ноги и отряхнулся от пыли, продолжая:

– Какого чёрта ты меня там не послушался? – делать скидки на рану, полученную хуманом по собственной инициативе и дурости, он не собирался. – Я ж просил, чтоб ты с другой стороны зашёл! Спеленали б того пятнистого вдвоём, эх-х-х. Кстати, куда нас занесло? – оружейник заозирался по сторонам.

Окружающий ландшафт намекал на один очень нехороший вариант.

Маг, кривясь от боли и стараясь шевелиться меньше, тоже поднялся, хотя и не так быстро. Презрительно глядя на гнома, он ответил:

– А что б изменилось? Если б я тебя послушал?

– Тебе было важно обезвредить того человека? Нейтрализовать так, чтобы угроза от него исчезла? – Бринкс подошёл к более высокому человеку и серьёзно посмотрел ему в глаза.

По традициям своего народа такие вот моменты он всегда проговаривал до конца, чтобы за спиной не оставалось недосказанности или двусмысленности.

– А какая мне от него была угроза? По-твоему? – маг смерил гнома взглядом, будто бы что-то прикидывая.

– Шутишь?! – оружейник возмущённо поднял брови, удерживаясь, чтобы не врезать собеседнику кулаком в брюхо. – Хочешь, в левое плечо тебе пальцем ткну?! В качестве напоминания?! Или ты думаешь, я не вижу, что твоя защита от метательного урона не работает?

– Работает, но не от такого, – человек прикусил нижнюю губу и отвернулся.

А с места не сошёл.

– В том-то и оно, что работает, – добавил хуман после долгой паузы, превращаясь из сноба в кого-то совсем другого. – Мне и самому интересно, как так вышло. – Он перевёл взгляд на более низкого собеседника. – Как звать?

– Бринкс, – чуть поколебавшись, механик решился назвать настоящее имя и уверенно протянул руку.

– Хосров, – хуман не стал чиниться и ответил на рукопожатие.

– А мы сейчас где? – параллельно со знакомством гном ещё раз оглянулся по сторонам.

– Тебе не понравится, – хмыкнул человек. – Пригород Архана, Жёлтый Лист. На самой границе.

– Бля! Эльфятник?! – механик почувствовал, как по его лбу и спине мгновенно покатились целые реки пота. – Бля-я-я…

– Не нервничай, ничего с тобой не случится, – устало вздохнул Хосров. – Во всяком случае, пока я рядом. Мы в одном из парков. Вон там дальше ручей, через него мост.

– Бля! И что?!

Мозгами Бринкс понимал, что для паники не время и не место, но проклятая физиология подчиняться дисциплине, похоже, не собиралась.

– Ты сейчас сказал, что мы могли спеленать того пятнистого, – маг проигнорировал очевидные и предсказуемые опасения гнома. – Это была правда или для красного словца брякнул? Ты действительно собирался меня защитить? Откуда ты взялся в Тхарапе и как успел привести стражников?

Оружейник напряг все силы, чтобы по его лицу не понеслись совсем уж неуместные сейчас мысли и эмоции:

– Вначале верни меня туда, откуда забрал. Там и договорим.

Кажется, из путаницы в голове собеседника можно было извлечь какие-то дивиденды прямо сейчас. Ну в самом деле, не признаваться же в эльфятнике, что в трактире всё было не совсем так, как думает этот Хосров.

Вначале пускай он поможет отсюда убраться (в том, что маг способен это сделать одним движением пальца, сомнений не было. По целому ряду причин).

– А какая разница, где разговаривать? – Хосров поморщился и покосился на своё плечо. – Тут и обстановка подходящая, и думается хорошо. Меня, если что, рана гораздо больше беспокоит, чем тебя что-либо. Сказал же, со мной можешь не бояться!

– Я не настроен на непринуждённое общение на территории эльфийского Листа! – огрызнулся гном.

Не пояснять же, что оружейнику и сотруднику информационной службы престола в одном лице попадать в руки ушастым ну никак нельзя.

– Расслабься, – вздохнул маг. – Поверь, мне сейчас намного хуже, чем тебе. И в радиусе пары лиг нет никого, кто тебе бы угрожал – не то время суток.

– Тебе легко говорить, – сварливо возразил механик. – Вы, хуманы, если что, с эльфами всегда договоритесь, – по какому-то наитию он сдержался и не ляпнул «с ушастыми», заменив кличку на пристойный синоним. – Тебя, поди, за помидоры над жаровней подвешивать никто не будет! Только лишь за одну принадлежность к другому народу, не разбираясь, кто ты есть.

– Вообще-то, если ты так опасаешься появления здесь эльфов, то ты уже опоздал, – по лицу Хосрова скользнула еле заметная улыбка.

Он чуть задрал левый рукав и продемонстрировал гному браслет на своём запястье.

– Бля-я! – глаза Бринкса превратились в чайные блюдца, он рефлекторно отшатнулся назад.

– Да не ссы ты! Как говорят у вас… Я адекватный! – маг с досадой поморщился. – К тому же, лично меня никто и никогда не упрекал в неблагодарности. Поверь, я оценил, как ты рванул мне на выручку. – Он ещё раз поморщился, стреляя взглядом в сторону собственного левого плеча. – И что десятерых охранников ты ради меня за минуту потерял, тоже помню.

Оружейник икнул, усилием воли взял себя в руки и подумал: во-первых, его сердце, кажется, сейчас пробьёт грудину изнутри. Во-вторых, хорошо, что этот маг – не менталист, а явно что-то иное.

В-третьих, боги, похоже, его не совсем покинули – раз даже в такой ситуации рядом оказывается спасательный круг. Очень нетривиальный, но тем не менее.

Ничем кроме божьего произвола завихрения в мозгах эльфа-хумана не объяснялись.

– Раз ты меня сюда вытянул, будь добр, запихни обратно, – упёрся Бринкс. – А не то… – договаривать угрозу он не стал.

Вместо этого сунул руку за отворот сюртука: кроме короткого клинка с собой ничего не было, но тут уж что поделать. Иногда приходится сражаться тем, что есть.

– Думаешь, мне с моим плечом легко мотаться туда-обратно? Ответь на мои вопросы, поболтаем здесь – затем я тебя обратно закину!

– Ой, вот не свисти только! – скривился в пренебрежительной гримасе гном. – Плечо у него. Думаешь, я не видел, как ты портал открыл?!

– А причём здесь это? – удивился Хосров.

– У эльфийских магов регенерация и способность себя лечить почти такие, как у целителей! Думаешь, я совсем дремучий?

– Ну, во-первых, это только слухи. Поверь, – веско уронил маг.

Оружейник прикусил язык: похоже, кое-какие ориентировки в родной службе действительности не соответствовали.

– Во-вторых, я же далеко не чистый эльф. Их правила на мне работают достаточно ограниченно.

– К-хм, – Бринкс прочистил горло, маскируя бурю эмоций.

– В-третьих, помощь себе по-любому предполагает извлечение инородного тела, – продолжил хуман со вздохом. – Вначале надо достать то, что во мне застряло, а уже потом лечить.

– А-а-а, не подумал. Логично.

– Но ладно, я тебя услышал. Иду тебе навстречу, поехали. Может быть, и правда не стоит здесь тебя мариновать.

* * *

Оказавшись за какое-то мгновение хоть и не в самом Тхарапе, а в доброй миле от него, Бринкс всё равно почувствовал себя намного лучше:

– Извини, что я там завибрировал. Сам понимаешь, Жёлтый Лист – не самое лучшее для меня место, чтоб с тобой беседовать. – На задворках сознания он отметил, что не ляпнуть «эльфятник» совсем не так и сложно.

Опять же, маг перед ним был, худо-бедно, боевым. Ещё один повод соблюдать приличия.

Кстати, та новомодная и пока ограниченная рамками дворца наука гласила: ничто так не располагает к тебе будущую агентуру из определённых слоёв общества, как твоя же искренняя им благодарность, подкрепленная финансами.

– Неудобно, но не могу не спросить: пару золотых подбросить? – Бринкс полез в карман за кошелем.

– Оставь себе, – брезгливо поморщился Хосров. – Тут чувствуешь себя достаточно спокойно? Не как в Листе?

– Совсем другое дело, – не стал спорить оружейник.

– Что ты имел в виду, когда говорил, что вдвоём мы бы пятнистого спеленали?

– Ты бы отвлек его внимание – магическая защита урон самострелов хоть через раз, но держит. Я думал, он по тебе разок пальнёт – а ты выдержишь, – честно пояснил механик. – Я б ему в тот же момент в ноги нырнул и сбил бы на пол.

– И?

– А уж потом – дело техники. – Бринкс не стал объяснять, что портал обратно был у него наготове.

Обнявшись с пятнистым, он бы просто вытащил того к себе в службу, а там с не в меру ретивым пользователем гномьего оружия как-нибудь совладали бы.

– Я тоже думал, что выдержу, – чуть помолчав, признался человек. – Отсюда вопрос: чем он меня ранил? Самострел был вашей работы?

Оружейник задумался. Взвесив все за и против, гном решил говорить правду:

– Первый который – точно да.

– Что значит первый?

– Тот, из которого он сначала шестерых орквудов положил. А вот второй – здесь вопрос.

– Та штука, которая стреляла тише, была другим самострелом? – живо заинтересовался Хосров, похоже, даже позабыв о ранении. – Мне снизу не видно было, да и ударился здорово в первый момент. Он что, из двух разных самострелов стрелял?! По очереди?!

– Да. У пятнистого было два самострела, – подтвердил механик. – Ты спрашиваешь, чьи. Ответ: первый – точно нашей работы, даже на слух слышно.

– А второй?

– Хотел бы я и сам знать, – фраза вырвалась в сердцах.

Бринкс тут же о ней пожалел.

Похоже, именно его искренность и сыграла в плюс:

– То-то я и подумал, что звук другой, хм. Но впопыхах не обратил внимания, – тут же отреагировал маг.

– К чему интерес? – Бринкс поднял тяжёлый взгляд на собеседника.

– К тому, что выстрел вашего самострела я должен был выдержать, – неохотно признался человек. – Сам на это рассчитывал. Теперь пытаюсь понять, как так произошло.

– Понимаешь?

– Нет, не получается. А у тебя есть идеи?

– Ничего, если откровенно сейчас отвечу? – механик насупился.

– Так даже лучше. Какая-то проблема?

– Ты – эльф. На какую-то свою часть – так точно, сам же браслет показывал.

– И что? – похоже, Хосров сейчас ни капли не играл.

– Серьёзно?! – дал волю возмущению гном. – Я вот так запросто ушастому должен все детали выложить?!

– А-а-а, ты об этом, – человек с досадой качнул головой. – Хорошо, давай откровенно. Лично я считаю, что конфликт между гномами и эльфами – недоразумение. Временное причём. Потому расовых предрассудков не испытываю.

– Э-э-э? – глаза Бринкса опять на мгновение стали похожими на блюдца.

– А что, у тебя есть какие-то сомнения насчёт моей честности? Нормально же общаемся, разве нет?

– Ну-у, как бы да. Но с чего это ты такой добрый, ещё и от имени всех ушастых?

– Тот случай, когда мне, как частично человеку, со стороны просто виднее. Ты внутри системы, я снаружи.

– Да ты просто революционер, – подпустил насмешки в голос гном.

– Ты даже не представляешь, насколько. Что до начала нашего конфликта, то имело место преступление и недоразумение в одном лице, да. Но, – Хосров уверенно кивнул, – темных дроу, раз. Не светлых эльфов. Понимаешь, о чём я?

– Конечно. Должность обязывает, – оружейник почему-то решил идти напролом и быть откровенным до конца, хоть бы и намёками.

– Два. Я очень хочу надеяться, что это недоразумение каким-то образом выяснится: пострадал прежде всего весь Проект. Кстати, темные бы своих в итоге сами наказали! Если бы вы потрудились разобраться, а не сразу карать!

– Да ну? Верится с трудом, – Бринкс не юлил и не подбирал слов.

Разговор хотя и непросто складывался, но шёл всё же в нужную сторону.

– А ты не слышал о Ло? – неверно истолковав заминку собеседника, хуман продолжил. – Это наша дроу, которая двоим другим тёмным при всем честном народе головы снесла. Кстати, вообще у вас в столице, если что! – он эмоционально хлопнул гнома по плечу здоровой рукой.

Дело было действительно громким, не знать о таком невозможно.

Бринкс осторожно кивнул, подтверждая, что знаком с эпизодом.

– Так это и есть иллюстрация тому, о чём говорю, – Хосров машинально пожал плечами, но тут же скривился и ойкнул. – Ну и мы с тобой сейчас – хороший пример, что договориться всегда можно. Друг на друга же не бросаемся.

– Я за этим пятнистым охотился именно из-за второго самострела, – хотелось плюнуть самому себе в рожу за такое раскрытие инкогнито, но гном чувствовал, что поступает правильно.

Даже нарушая законы и правила.

– Ух ты. Сам кем будешь? – человек взглянул на собеседника совсем другими глазами. – Служишь по одному интересному ведомству? Поближе к престолу?

– А зачем оно тебе надо?! – огрызнулся механик и снова полез под полу сюртука на всякий случай.

– Успокойся, просто спросил… Низачем не надо. А что с тем вторым самострелом не так? – прикинув выражении лица нового знакомого, хуман добавил. – Если не можешь – не говори. Но если есть шанс, хотя бы намекни.

– Чего это ты такой добрый? – оружейник уже был близок к тому, чтобы поделиться очень многим.

От ответа на последний вопрос зависела степень его откровенности.

– Случившееся – недоразумение, – твёрдо повторил Хосров. – У нас в Проекте друг с другом хватало зон роста за счёт вонючек. Не было необходимости резать друг друга. Такое впечатление, что кто-то очень ловко вбил между нами клин.

– Скорее тогда уже воспользовался подвернувшейся возможностью, – нехотя поправил Бринкс. – Ладно… – В последний момент захотелось всё же чуть-чуть сдержаться. – Ровно один намёк, годится?

– Буду благодарен. – Маг смотрел без тени иронии либо неуверенности.

– Второй самострел пятнистого, в отличие от нашего родного револьвера, каким-то образом прошёл твою защиту не самого слабого эльфийского мага.

– Ух ты! – теперь глаза широко раскрыл Хосров. – Я понял! Спасибо!

То, что гном-оружейник не был уверен в авторстве своего народа над оружием пятнистого, уже говорило о многом.

– Интересно, а не этому ли человеку мы и обязаны всем случившимся? – продолжил маг, просто размышляя вслух и ни к кому не обращаясь. – Хм…

– Может, вернёмся в трактир и попробуем его взять ещё раз? – нырнул в омут с головой гном.

– Нет. Без меня. Извини, но у меня теперь свои мысли по этому поводу. Как и дальнейшие планы…

– Потом его искать замучаемся! – Бринкс не был бы собой, если бы не попробовал надавить и использовать второй подвернувшийся шанс по полной.

– Я не участвую, – хуман покачал головой, не вдаваясь в объяснения. – Это у тебя задача выяснить от него что-то.

– А у тебя?

– А мне нужно понять, что нам сбило весь проект. Одним человеком больше, одним меньше… в общем, ты понял. Одиночка – ничто против системы. Реанимировать нужно систему, а не за кем-то гоняться.

С другой стороны, прикинул Бринкс, ушастые похоже не против извиниться и вернуть всё назад. Видимо, даже на какие-то уступки пойти согласны.

Браслет на руке собеседника, показанный в самом начале беседы, говорил немало и заставлял относиться к словам мага серьёзно.

Именно эту новость следовало если и не доложить срочно, то как минимум в полной мере оценить в спокойной обстановке дома. Чтобы придумать, как использовать с максимальной выгодой для себя, в том числе.

– Амулетами меняемся? – бросил ещё один пробный шар наугад оружейник.

– Связными? Без проблем. – Хосров засунул правую руку за отворот куртки и без лишних слов протянул гному тонкую мраморную пластинку.

Бринкс тут же ответил её родной сестрой из полированного гранита: он отлично понимал, что личные знакомства и простая личная же приязнь очень часто весят много больше, чем статус по службе. Или инструкции.

Глядишь, будет в запасе на всякий случай противовес в виде боевого мага, своего – если вдруг измена у Престола вьётся совсем высоко. Уже не говоря о том, что такой вот обмен контактами в его службе не без оснований считается полноценной вербовкой.

– Здесь останешься? Или куда-нибудь подбросить? – похоже, хуман тоже сделал для себя какие-то выводы.

Бринкс решил идти ва-банк и назвал город, в котором по последней информации и находились та самая дроу Ло и её супруг Тангред. Гном, к которому у оружейника теперь было даже больше вопросов, чем в самом начале.

* * *

Вадим, несмотря на все интересные повороты событий за последнее время, нахмурился и подобрался:

– Дамы. Один раз спрошу, но в ответ рассчитываю на правду. Чего задумали?

Он по очереди посмотрел на каждую из присутствующих.

– Остынь, – примирительно предложила Хе, накрывая его ладонь своею. – Я примерно понимаю, о чём ты сейчас думаешь, судя по твоим эмоциям. Так вот, это – не оно.

– Точно?..

– Да. Асем, если что, у нас обоих сейчас наверняка мысли читает, – безошибочно предположила тёмная.

Орчанка молча и угрюмо кивнула, не отрывая взгляда от крышки стола.

– Никто тебя жениться не заставляет, не парься, – продолжила метиска.

– Замуж пойду за орка, когда будет подходящий жених и обстановка. – Выдавила из себя дочь хана. – Свободу твою не ограничиваю, ни в каком смысле.

– А у меня как раз уже была жена, которая бросила меня именно в тот момент, когда ей подвернулась более подходящая обстановка, – как-то слишком спокойно сказал Вадим. – И более подходящий жених.

– Да? – Хе на мгновение растерялась.

– Да. У меня именно с той поры прививка от зависимости, своей и чужой. Иммунитет. Ай, всё равно не поймёте.

– Что за зависимость? – как ни в чём ни бывало поинтересовалась Жулдыз.

– Эээ, например, у человека от другого человека, – озадачился пятнистый, словно его сбили с какой-то мысли. – Упс. Одного разумного от другого разумного противоположного пола, – поправился он в ответ на недоуменный взгляд. – Которого ты думаешь, что любишь.

– Замри, – уже спокойнее попросила Асем. – Пожалуйста. Мне интересно. Дай прочту, – она за подбородок развернула лицо товарища к себе и уставилась ему в переносицу. – Так лучше пойму.

Ненадолго над столом повисла тишина.

– По отдельности вроде бы ясно, но не могу связать одно с другим, – пожаловалась орчанка через минуту.

– Эмоциональная и всякая иная зависимость, её часто называют любовью либо с ней путают, – подсказал Вадим.

– А что за треугольник? – дочь хана, похоже, кроме любопытства в этот момент уже ничего не испытывала.

– Жертва, тиран, спасатель. Именно по этим трём ролям мы с тобой будем бегать друг от друга по очереди, ну или друг за другом. Пока не переведём отношения в другой формат.

– Как-как? – Хе проигнорировала возмущенный взгляд подруги.

– Пока не договоримся о перемене правила игры, – повернулся к ней хуман.

Глава 16

– Я увидела твои мысли, – дочь хана неподдельно озадачилась, не обращая внимания ни на что вокруг.

– С Асем говори! – одними губами обозначила шёпот Хе, указывая глазами в сторону подруги. – Потом поболтаем!

– Но понятнее не стало, – продолжила Асем, расфокусировано глядя перед собой. – Если ты с одной стороны не против отношений, вдобавок тебе в душе очень нравится идея нескольких женщин – то почему ты с другой стороны не согласен? И почему твой ответ «нет»? – она наконец справилась с формулировкой и требовательно посмотрела на товарища. – Я очень хорошо знаю из твоих собственных мыслей: мечта любого мужчины – отношения без обязательств.

Вадим подавился чаем, попавшим куда-то не туда.

– Занятно, – ни к кому не обращаясь, тихо уронила Жулдыз. – И правда, никакого театра не надо.

– Была там?! – тут же спросила тёмная шёпотом.

– Снаружи видела. Тс-с-с!

– Я понимаю, что мы из разных народов и ни на что особое в будущем не претендую, – теперь Асем говорила спокойно и обстоятельно, словно пересчитывая монеты во время сделки. – Я также отлично вижу желания, которые ты сдерживаешь: ты любишь женщин и всё, что с этим связано, не буду сейчас в подробностях. Вадим, так что за фигня? – она специально заговорила словами товарища. – Где логика?! Присутствуют только те, кто тебе что-то предлагает добровольно! Никто не против! Но ты упёрся, как ишак во время гона. С чего?!

– А в тебе сейчас говорят не чувства, – пожал плечами пятнистый. – Вернее, чувства, но не те. А я на меньшее не согласен.

– Какие же чувства, по-твоему, во мне говорят? – дочь хана посмотрела на собеседника как-то слишком по-взрослому и даже где-то насмешливо.

– Уверена, что хочешь, чтобы я вслух сказал?

– Говори конечно. Да. Всё равно путешествуем вместе, на нас троих ты один. Договариваться по-любому придётся. Почему бы не начать сейчас?

– Защитные реакции психики. Твои чувства сейчас – это защитные реакции психики.

– Например, какие?

Благодаря постоянным заумным беседам дочери хана и Вадима, присутствующие теперь понимали всё сказанное. Оттого промолчали, ожидая продолжения разговора.

– Уязвлённое самолюбие, хватательный рефлекс в переносном смысле и попытка заменить мною твою привычную обстановку. Спроецировав на меня синдром отмены из-за потери семьи.

– Почему ты не упомянул сейчас эту твою зависимость? – Асем за мгновение преобразилась и теперь выглядела бабушкой, снисходительно разговаривающей с внуком. – Вернее, мою. Подумал же о ней?

– Потому что… – договорить у человека не вышло.

Открытая входная дверь заведения распахнулась ещё шире, хлопнула об стену и впустила троих, выглядевших дворянами.

– Что здесь случилось? – они прошли несколько шагов вперёд и остановились посередине помещения, внимательно оглядываясь по сторонам и косясь на мёртвые тела под ногами.

Шагавший последним выдвинулся из-за спины товарища, благодаря чему свет упал на его эльфийские уши.

– Твою ж маму, – пробормотал Вадим на два тона тише, так, чтобы его слышали только орчанки. – Вот уж кого не хватало, так это тебя, родной.

– Всё в порядке, – хладнокровно ответила Хе и даже улыбнулась. – Этот вариант гораздо лучше, чем если бы на его месте был коротышка. По крайней мере, пока я рядом.

– Логично, – согласился человек. – Ладно. Смотрим, что дальше. Мне нужно что-то отвечать им либо еще как-то реагировать?

– Боже упаси! – мгновенно отозвалась метиска. – Меняем роли! Ты сопровождаешь меня, по моей просьбе. Остальное беру на себя. Пожалуйста, не доставай свои самострелы без моей команды.

– Уверена? – хуман с сомнением покосился на троицу то ли дознавателей, то ли представителей городской администрации.

– Да.

* * *

Приём пищи под аккомпанемент десятка трупов в помещении – развлечение ещё то. С другой стороны, кроме меня интерьер больше никого не удручал.

Как и предсказывали, буквально в течение половины часа появиляется ещё одна троица стражников – пара людей и один светлый эльф.

Ну или они не стражники, а кто-то из местной администрации – я пока не разобрался.

Ушастый, что интересно, ведёт себя как главный над всеми.

На его громкий вопрос из кухни выныривает хозяин и в двух словах пересказывает последние события от своего имени.

В открытых дверях на улице угадывается ещё один отряд, видимо, сопровождающий эту троицу.

Неприятно, чего уж. Хорошо, что мои подлинные эмоции по запаху чувствуют только орки.

– Кто такие? – эльф, закончив с владельцем трактира, подходит к нашему столу и нависает надо мной.

– Не вставай, – роняет Хе, после чего переходит на всеобщий. – Он сопровождает меня. Что именно вас интересует?

– Что здесь произошло? Расскажите свою версию.

– Вам же уже всё пояснил хозяин заведения, – замечает наша дроу, зачем-то придвигаясь ближе ко мне. – Думаете, я что-то добавлю?

– Попрошу без словоблудия.

– Хорошо, давайте заново. Этот человек сопровождает меня, а дело было так. К нам за стол вначале подсел незнакомый хуман – без разрешения, без приглашения; слово за слово – пошли оскорбления и угрозы.

– Хорошо, что они запахов не чувствуют, – хмуро роняет Акмарал, сбивая Хе с мысли.

– Давайте всё же я, – задвигаю нашу упирающуюся тёмную себе за спину, не вставая с лавки. – После упомянутого человека в помещение залетел гном, которого этот отряд и сопровождал, – киваю дознавателю за спину и вниз. – Что от нас было нужно коротышке, не могу даже догадаться. Но мы как раз выясняли отношения с первым типом, когда эти бросились на нас. Пришлось защищаться и от того, и от другого. Могут подтвердить все присутствующие.

– И ты действительно, как говорит хозяин, справился один? – эльф то ли специально меня пытается зацепить насмешкой, то ли это вообще у них такая манера.

– Нет, бог помог! Слушай, чего тебе надо? – сбрасывая с себя руку тёмной, поднимаюсь и выхожу из-за стола.

Что-то он ведёт себя не так, как планировалось нашей дроу.

Если сейчас начнётся вторая серия балета, лучше иметь пространство для манёвра. Хорошо ещё, успел сменить магазин на полный и перезарядить гномий карамультук.

Эльф приближается ко мне:

– Человек, а в тебе не слишком ли много дерзости к первородным?

– А ты кто такой, чтобы спрашивать? Хочешь поучить меня вежливости?

Его спутники неодобрительно морщатся, причём, кажется, в его адрес. Однако ничего не говорят и не вмешиваются.

– Давай сразу определимся, – тоже делаю полшага вперед и подхожу к нему вплотную.

Такое впечатление, что каждый из нас сейчас чувствует дыхание друг друга.

– Если ты намерен что-то выяснять, как страж закона, это одно, – продолжаю. – Если же намерения другие, переходим сразу к делу? Сэкономим время на прелюдии.

В свете происходящего, у меня всё больше возникают ощущения, что мастера Харта мы тут не дождёмся, несмотря на его однозначную просьбу. Похоже, в больших городах даже на караванных путях стало слишком неуютно.

– Не много ли ты себе позволяешь, человек? – выражение лица у ушастого сейчас как у дворянина, попавшего в свинарник.

Смесь брезгливости и превосходства.

– Ближе к делу. – Ну не уступать же, в самом деле.

Не тот мир, не та обстановка, не те правила. Именно здесь поступаться иерархией просто не вариант.

– Хуман, я не сильно жалую твоё племя. Особенно в своём городе, особенно если за тобой начинает тянуться такая вереница трупов, особенно если ваш брат начинает дерзить. Тебя учили уважению к хозяевам дома?

– Не я первый начал, причём оба раза. Когда всё завертелось, хозяевами в трактире не пахло. Как насчёт единых правил, которые, по идее, должны соблюдать все?

– Мне всё равно, кто из вас начал, – морщится он. – Главное – чтоб в городе был порядок.

– За мой счёт?

– Даже если заводила был не ты, всё равно именно вокруг тебя возникает столько проблем. Исключительно из моей снисходительности, к твоему сведению: мне наплевать на справедливость, уж во всяком случае, касательно тебя. Документы доставай, какие есть. Для начала.

– Ты сейчас двигаешься очень опасно, – ловлю его взгляд и уже не отпускаю. – Работа – это одно. Усердие на ней – тоже неплохо. Но вот такие резкие повороты могут очень сильно укорачивать жизнь. Намёки понимаешь?

– Моей жизни от руки хумана никогда ничего не угрожало, не угрожает и не будет угрожать, – он пренебрежительно улыбается. – Не тот уровень и не та разница потенциалов. Вначале расу смени, скороспелка. Угрозу стражнику при всех так и быть, пропущу мимо ушей. На первый раз.

– Знаешь, что губит таких, как ты?

Он не отвечает, что-то прикидывая.

– Что? – прорезается один из тех людей, которые пришли с ним.

– Самоуверенность. Мне приходилось видеть, как представитель моей расы самым обычным ножом нарезал десяток таких, как ты, – гляжу на эльфа, – за полсотни ударов сердца. Причём у твоих соплеменников клинки были подлиннее. – Говорю исключительно из духа противоречия, чтобы его позлить.

Хотя это происходило и не совсем так. У барона Торфаальда всё же была полноценная то ли рапира, то ли шпага, то ли меч – не разбираюсь в деталях, но общий смысл соответствует.

Если конфликт по каким-то причинам неизбежен, мне нужно, чтобы этот представитель городской власти бросился на меня первым, при свидетелях.

Всё происходящее напоминает плохой водевиль и вызывает единственную ассоциацию: руководитель среднего звена местной стражи хочет сэкономить себе время и силы.

По аналогии с доблестной полицией моего мира, он банально создаёт стресс, перекладывая заботы дознания с плеч дознавателя на фигурантов.

К сожалению, с учётом моих сопровождаемых дам, мы сейчас не в том положении, чтобы ему поддаваться либо уступать: орчанки в эльфийском городе – не та сегодня тема. Даже если город формально цивилизован и нейтрален.

– Стоп. А это где было? – из-за спины эльфа выходит второй из его спутников-людей и вклинивается между нами, делая жест рукой начальству.

– Графство Ален, – отвечаю соплеменнику, игнорируя ушастого.

– Когда?

– Буквально этот месяц. Пара недель тому, точно дни считал.

– Как звали того человека? – люди переглядываются между собой, игнорируя светлого.

Эльф молчит и, кажется, злится.

– Барон Торфаальд. А что?

– Точно он?! – дознаватель-человек только что на месте не подпрыгивает.

– Точнее не бывает. – Лезу в карман и протягиваю ему деревянный амулет для связи.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять по мимике: имя барона здесь явно знакомо.

Представитель местной администрации без затей принимает у меня деревяшку и добросовестно читает последние сообщения от Торфаальда. Затем, переглянувшись с напарником, что-то пишет тому прямо в моём амулете.

– Всё в порядке. Вижу их мысли. Просто постой минуту спокойно, – раздаётся за спиной голос Асем. – Они ждут какого-то ответа от барона.

Делаю, как она просит.

* * *

– Пока мы вдвоём, – метиска прижалась к Вадиму и тихо заговорила ему на ухо. – Можешь объяснить, почему ты так упёрся в адрес Асем?

Орчанки дружной компанией только что пошли на женскую часть заднего двора: младенец проснулся. Теперь его надо было покормить, перепеленать, поиграться и чёрт знает что ещё.

Лично её, в отличие от кочевниц, маленькие дети не интересовали от слова совсем (во всяком случае, пока что). Особенно чужие дети, которые регулярно орут невпопад и мешают жить.

Пятнистый многообещающе покосился в разрез её жилета, но вслух сказал совсем иное:

– Слишком неуместное предложение с её стороны. Для неё это всё гораздо более серьёзно, чем для меня, тебя или Акмарал. Ну и она для меня просто ребёнок.

– Ну-у, лет ей и правда немного, но для этого самого – вполне порядок. – Метиска передвинула ладонь под столом и уверенно сжала пах собеседника, лишая его возможности неверной трактовки намёка.

– Я не смогу с ней ни расслабиться душой, ни заставить себя переступить через собственные правила, – Вадим удивлённо смотрел на ладонь тёмной, лежащую поверх его штанов, но вслух не протестовал.

Уже хорошо.

Из любопытства метиска сжала пальцы чуть сильнее, как если бы они были наедине и собирались ложиться спать вместе:

– Интересно, – ответила она на его невысказанный вопрос. – На тему того, что сейчас мелькнуло в твоих мозгах, не парься: я же дроу для всех. Такая модель, как ты говоришь, поведения – наша социальная норма.

– Ты тоже начала читать мысли?! – шёпотом изумился товарищ.

Попутно он, кажется, начал сердиться на собственную плоть, слишком послушно отзывавшуюся на прикосновения полукровки.

– Не мысли. Эмоции, – мотнула мелкими косичками в воздухе она. – И не злись, пожалуйста: ещё ни один хуман в такой ситуации не смог проигнорить эльфийку. Если твоими словами говорить, мой обмен веществ изначально ориентируется на твои бессознательные физиологические реакции. Если я не захочу, ты не сможешь сопротивляться своему желанию.