Текст книги "Очкарик 3 (СИ)"

Автор книги: Семён Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

– СТОП! ЗАМЕРЛИ ОБА! – неожиданно приближаясь по собственной инициативе, уверенным басом скомандовал один из новоприбывших, формально являющийся подчинённым Хайнца.

По виду – самый обычный мастеровой средней руки гильдии, хотя и из неплохой семьи.

За ним неотступно следовали двое его товарищей, одеждой и внешностью походившие на него, как родные братья.

Командир подкрепления из-за неожиданного окрика соплеменника вплотную с собой дёрнулся в самый последний момент, оборачиваясь на голос.

Человек, борющийся с его мышцами и явно откуда-то понимающий, что Крови Земли надо опасаться, мгновенно использовал свой шанс и изобразил странное танцевальное па: ухватил руку представителя подгорного народа своими двумя и сделал балетный шаг в сторону (балет Декстеру доводилось видеть в чужих землях, когда с эльфами ещё были нормальные отношения).

В то же время пятнистый зачем-то поднял десницу Хайнца вверх, почти до своего плеча и явно выше головы самого гнома.

– СТОП! – откровенно зверея на глазах, проорал повторно мастеровой, опережая пару своих собратьев на полшага и подлетая к бузотерам.

Рука Хайнца, находясь в захвате пятнистого, не обращая внимания ни на какие команды, тем временем пошла вниз, изображая лопасть ветряной мельницы. Сам хуман при этом странно топал по кругу мелкими шажочками, именно что по правильной дуге. Любому знакомому с геометрией гномов было очевидно.

В вертикальной плоскости мелькнули предплечье и кисть командира подкрепления. Сам он, охнув и крикнув что-то нечленораздельное, сверкнул в воздухе ногами.

Последние, описав почти полный круг (тоже по вертикали), изобразили путь часовой стрелки по циферблату. Затем Хайнц грузно хлопнулся спиной на утоптанную до каменного состояния площадку.

Трое мастеровых вразнобой выругались. Один из них, неожиданно и резко прыгнув вверх, грохнул обезьяну кулаком в затылок.

Человек повалился на колени и ткнулся лицом в песок.

– А чего вдруг ты раскомандовался? – спросил своевольного члена подкрепления Декстер, подлетая к сбитому с ног инородцу и споро выхватывая из-за пояса малые ручные кандалы.

Доброе железо, на совесть сработаное подгорным народом, щёлкнуло на заведённых за спину кистях то ли менталиста, то ли некроманта.

– Так спокойнее будет! – пояснил дозорный свои действия землякам, окатившим его хмурыми взглядами. – Вон какой шустрый, – он несильно пнул лежащее под ногами тело. – Братва, так чего вы раскомандовались-то?! Командир знает, что делал! – жаль, не обо всём сейчас можно было сказать вслух. – А вы чего в чужой разговор полезли? Я бы ему сам пособил, если что. Хотя он и в одиночку справлялся, пока вы не сунулись.

В вопросе Декстера не было ни вызова, ни конфликта. Просто по вполне понятным личным причинам ему хотелось решить всё поскорее в том ключе, который обозначил наедине Хайнц – в соответствии с негласной директивой насчёт чужих магов. Так и разбирательств в перспективе будет меньше, и со степной стоянки есть что взять (если конечно вонючки на своих конях до того не ускачут).

Воистину, нет человека – нет проблемы.

Необъяснимый же разлад между своими, самими гномами, судя по угрюмым взглядам троицы, требовал внимания здесь и сейчас. Так некстати отвлекая всех от движения вперёд и к трофеям.

– А ты что, ничего странного не замечаешь? – угрюмо уронил вопросом на вопрос тот из троих, чей кулак поверг человека на землю.

– Нет. А что? – достаточно искренне ответил дозорный.

Причины таких странных действий соплеменников от него сейчас ускользали. Не говорить же, что ни ему, ни Хайнцу обезьяна живой не была нужна, пусть и по разным причинам.

– С ним надо сперва разговаривать, – твёрдо заявил первый, тот, что скомандовал «стоп». – Может, это вам на честное слово насрать, а гильдия механиков своим добрым именем очень дорожит. – Он уверенно покачал головой. – Мы себя в говно чужими руками окунать не позволим.

Декстер заскрипел зубами:

– Эй, да вы чего? – чистоплюйство гильдейских было естественным и непритворным, так как мыслящих подобно им в любом десятке всегда больше половины.

Это армейский знал не понаслышке и весьма не одобрял, к слову.

Увы, именно сейчас следование традиционным правилам осложняло жизнь лично ему. Не говоря уж про негласный курс старших, о котором обмолвился новый командир.

– А мы не в подчинении. По вольному контракту работаем, – чуть свысока заметил один из троицы. – На партнёрских началах, типа прикомандированные. Это ты, служивый, лови приказы и их слушай. А мы, если что серьёзное будет, всегда вам поможем; но здесь не за тем находимся, чтобы чужими мозгами жить. Чай, своя голова на плечах имеется и от ваших свои интересы отличим.

– Одно дело делаем, – с досадой напомнил дозорный. – Некстати замятня.

– Со своей стороны каждый то дело делает, не скопом, – тут же отозвалась троица. – Мы как раз от гильдии и приглядываем за всем, что дела может касаться. Не вашего совета спрашивать прибыли.

Ищут, есть ли что-то интересное из механизмов у других сторон Проекта, перевёл для себя Декстер. Навроде как, чем чёрт не шутит – может и у вонючек что-то хорошее отыщется? Им в строку встанет.

Типа трофейной команды работают, хотя с трофеями в степи конечно вряд ли. Во всяком случае, по их линии.

Ну где орки, а где та механика?

И работа троицы санкционирована кем-то сверху, раз им командир не указ.

Хайнц, весьма ушибленный падением, без движения лежал на земле, хлопая очумевшими глазами.

– У хумана, кстати, самострел очень интересный, – язвительно процедил предсказуемо свирепеющий Декстер, пытаясь направить внимание соплеменников в нужную сторону. – Не хотел раньше времени языком болтать, но если вы сами вылезли… Может, это кто-то из вас обезьянам запрещённую снарягу за спиною толкает? Откуда у человека такая машина? У нас вон, даже Тонкс свою стрелялку никому не показывал, всё в чехле носил! А обезьяна своей лучше вас пользуется. Уже молчу, открыт вопрос, чьих рук работа… явно не хуманских…

– Если кто подобное на сторону и толкает, то не у нас, а у вас. Я Бринкс, – тяжело бросил один из элитных оружейников, официально и для прочих зовущихся механиками. – Самострел у хумана мы и сами видели, не ты один с глазами. Но, кажется, человека не за то кто-то заочно приговорил, без разбирательств, – он неприязненно посмотрел на Хайнца, валяющегося под ногами. – И ты, наверное, не суйся в наши дела, пока сами о том не попросим? Ладно? Поди, без тебя который десяток лет управляемся, до сих пор не голодали.

Декстер с трудом удержал в себе рвущееся с языка ругательство.

Кстати, перед тем, как кончать хумана, про самострел действительно поговорить было бы неплохо.

– По мне, решение командира – уже основание, – тем не менее упёрся дозорный. – Какого чёрта вы полезли?!

Ни для кого не секрет, что представители многих гильдий подобным образом рыскали сейчас по всем уголкам Проекта, высматривая для себя что-нибудь интересное. Эти изыскания каждый раз санкционировались чуть ли не самим Престолом, в информационную службу которого потом и стекались результаты.

Конкретно здесь коса на камень нашла не в первый и не в последний раз: у обитающих ближе ко Двору интересы очень часто расходятся с простыми армейскими.

– Так это он тебе командир, – хохотнул, напоминая о неприятном, тот боец, чей кулак поставил временную точку в споре гномов с обезьяной. – Нам он лишь соратник, один из многих. Временный причём.

– А если я буду позволять ВСЕМ соратникам, с кем работаю, командовать мною и плевать с башенки на мои интересы и мнение, знаешь, где будут интересы гильдии? – впервые за всё время прорезался третий, подхватывая партию товарища. – Могу растолковать. Вручную.

Дозорный повторно чертыхнулся: всё как обычно. Надо работу двигать, а подгорные кланы меж собой веселее рубятся, чем с инородцами.

Сколько же из-за этого проблем всегда было, Господи.

– Братва, это всё как-то неправильно. Вместо того, чтобы делать единое дело, мы сейчас между собой собачимся, – Декстер наплевал на свои амбиции и просто рассуждал вслух, пытаясь воззвать к разуму соотечественников. – Давайте как-то договариваться друг с другом, что ли? А то пока мы между собой эдак выясняем, вон, вонючки и обезьяны радостно по степи разбегутся!

– Человек сказал, вы у него украли что-то. Врёт поди? – Бринкс с вежливым вопросом поднял глаза на соплеменника.

В его взгляде плескались глубокая ирония вперемешку с насмешкой.

– Да не специально так вышло, – поморщился Декстер. – Вышли на бивак вонючек в степи. На них же не написано, чьи они? Ещё кони рядом, как-будто вместе. Затем… – он опять пересказал короткую историю.

– Маг, говоришь? – оружейник потянул из-за пояса незнакомый дозорному амулет.

После чего присел на корточки и старательно поводил контуром вокруг головы, ног и живота человека.

– Непохоже, – озадаченно заключил гильдейский, после чего позвал одного из товарищей. – А ну, давай ты? Твоё разрешение поболе будет. Может, я не замечаю чего?

– Не чувствую и я, – ударов через тридцать сердца заявил второй, аккуратно повторив манипуляции Бринкса. – Утверждать не возьмусь, но на первые три взгляда чисто. Уже не знаю, что и думать. Маг, говоришь? – взгляды троих гильдейских недобро скрестились на Декстере. – Мало того, что ушастые теперь из союзников стали враги, так вы решили и с хуманами втихаря разосраться? Чтобы потом не склеить было? Ну-ну.

– И самострел типа как нашей гильдии у него случайно, да? – явно думая о нехорошем, со злостью бросил Бринкс.

– Да не может быть, что не маг! – искренне возмутился дозорный, уязвлённый до глубины души. – Не вали с больной головы на здоровую! Смотрите лучше в свои амулеты! Или менталист он, или некрос, точно говорю! Видно же по нему! Бл***, жаль, не было вас, таких грамотных, когда он половину десятка в степи за мгновение угробил. Защитники Престола х*евы…

Не полагаясь на троих снобов и повинуясь всколыхнувшемуся в глубине души чутью, Декстер и сам быстро присел рядом, потом охлопал карманы пятнистого.

И торжествующе потащил из второго нагрудного бумажку:

– Ага, – в его голосе послышалось явное удовлетворение. – Ученик мага всё же. – Он задумчиво прочёл пару абзацев на Всеобщем, разворачивая документ так, чтобы видели другие. – Гоблина какого-то школяр, но то мелочи… Братва! А бумага при нем – не в счет по-вашему? – он потряс в воздухе пергаментом. – Ладно, я для вас не авторитет, а командир не аргумент. Документы тоже ошибаются?! Они, если что, вообще хуманами выписаны! Уж с нашим-то десятком те явно не в сговоре!

– Если ученик, тут возможны варианты, – нехотя согласился Бринкс. – Возможно, потенциал крайне небольшой.

– Или наоборот, контроль очень хороший, – добавил драчливый. – Хм… Эй, человек, дышишь, нет? – он пару раз хлопнул пятнистого по щекам. – Рука у меня хоть и тяжёлая, на зашибить не должен был… Поговорить надо!

Декстер тем временем, не заморачиваясь, опустился на колени рядом с Хайнцем. К счастью, у последнего нашлись в кармане разовые целительские амулеты, числом до десятка.

Дозорный без колебаний использовал один из них: было вовсе ни к чему, чтоб гильдейские общались с хуманом без присмотра. Мало ли, до чего оно довести может?

Хайнц осмысленно раскрыл глаза буквально через три удара сердца:

– О-о, эти тут как тут, – вроде бы спокойно прокомментировал он поползновения гильдейских. – Стервятники пожаловали.

Внимания на его слова, однако, никто не обратил.

– Слушаю вас внимательно, – человек тоже раскрыл глаза и смотрел перед собой осмысленно.

Он сейчас лежал на боку; скованные за спиной руки вроде бы совсем ему не мешали.

– Что ты здесь говорил о грабеже твоего товара гномами? – насупившись, осведомился старший представитель гильдии.

– Купчая в этом кармане, – пятнистый скосил глаза влево и вниз. – Если вас не затруднит, извольте ознакомиться самостоятельно? Я в данный момент несколько стеснен в движениях.

Грамматика, которую сейчас использовал хуман, относилась к редко употребляемому торжественному сабджанктиву и в устах инородцев звучала более чем потешно.

Тот из троицы, который засветил ему в затылок, даже хохотнул:

– А чё, нормальный тип, хотя и обезьяна! – затем повернулся к Декстеру. – Эй, служивый, руки ему того…?

– Нет ключа, – разумеется, дозорный и в мыслях не держал наступать на горло своим интересам и освобождать человека.

Даже ради представителей создаваемой сейчас так называемой «информационной службы Престола» (тем более что будущее громоздкой структуры было туманным – мало ли чем тешится король).

– Как скажешь, – легко отмахнулся драчливый. – Ну что там? – он заглянул через плечо Бринкса.

– Купчая на пару вонючек и какого-то младенца с ними. – Затем старший перевел взгляд на пятнистого.

– Дальше?

– А ты загляни в шатёр, – фыркнул тот. – Поди, сам увидишь кое-что, точно не из имущества гномьего лагеря. Қалдарың қалай?[3]3
  Как дела?


[Закрыть] – обратился он погромче в сторону палатки.

– Жаман[4]4
  Плохо.


[Закрыть]… – раздалось оттуда никак не гномьим басом.

* * *

– Хм, – гильдейские переглянулись между собой.

– А вот хмыкать сейчас не нужно, – спокойно и достаточно вежливо заметил со своей стороны Хайнц. – Братья, у каждого своя работа. Вы же не решили проводить дознание на территории МОЕГО лагеря, с МОИМИ подчинёнными и над МОИМИ трофеями?

– Эй, мужик, – неприязненно подал голос снизу человек. – Ты не ох*ел ли? Это я твой трофей, что ли? – Затем пятнистый обратился к тройке мастеровых. – Господа, пока не прошу о содействии, но прошу вас разъяснить мне, как более адекватных из присутствующих… На каком основании в данный момент ограничена моя свобода?

– Да он между нами клин вбивает! – не сдержавшись, взвился Декстер. – Вы что, не понимаете?! Менталист он! Момент использует!

– Юноша, в этой связи у меня и к вам только один вопрос. Ваш без сомнения глубокий анализ ситуации не учитывает моего предложения. ПОЧЕМУ? – хуман, по всему, откровенно издевался.

Во всяком случае, сабджанктив в его исполнении звучал именно так. Не говоря уже о том, что юношей являлся скорее он сам, но никак не кто-либо из гномов.

Совсем не понимает своего положения? – мелькнуло у дозорного. – Считает, что мы играем в какие-то игры? Или мы все до сих пор что-то упускаем, а он нет? На что рассчитывает?

– Какое было предложение? – Бринкс, не сводя взгляда с самострела на боку лежащего, предостерегающе поднял руку, останавливая тираду Хайнца.

– Ты решил теперь и мной командовать? – безукоризненно вежливо отреагировал командир лагеря, не делая паузы и старательно чеканя каждый звук.

Что уже само по себе было предвестником близкой грозы в его исполнении.

Декстер заскрипел зубами: да неужели никому из начальства не видно, что они сейчас между собой перегрызутся? И кому это в итоге будет на руку?

– Предложение моё было простое, – как-то слишком охотно отозвался пятнистый из-под ног. – Я забираю своё имущество, согласно купчей в ваших руках. И счастливо оставаться; дела гномов меня действительно не касаются. У меня были свои дела, с вашего разрешения. По ним и двигался, пока меня грабить не начали.

– Звучит складно, – вздохнул Бринкс.

– Это не тебе решать, – Хайнц, восстанавливая порядок, молниеносным и коротким движением выхватил пергамент из пальцев гильдейского. – Заткнись! – выплюнул он вниз, замахиваясь ногой и пробивая по лежащему на земле человеку.

Хуман, несмотря на руки за спиной, тут же на ровном месте смешно извернулся, словно гусеница-трубочка.

Правая нога гнома с силой рассекла воздух. Левая в ту же секунду оказалась подбита лежащим.

– Бл***, опять… – не удержался Декстер, хлопая открытой ладонью по своему лицу.

Хайнц во второй раз за какую-то минуту некрасиво изобразил собой стрелку на циферблате: его ноги вылетели вверх, а лоб при этом почти коснулся коленей.

Смешно взмахнув в воздухе руками, старший над двумя десятками снова чувствительно приложился спиной о землю. Охнув от боли, гном прикрыл глаза, лёжа лицом вверх и надсадно выпуская воздух между губ.

Гильдейские неуважительно заржали так, что подпрыгнул даже песок под их подошвами.

– Надеюсь, рёбра у тебя целы, мой темпераментный, – проворчал хуман в сторону Хайнца. – Господа! Вы, трое адекватных. Не будете ли столь любезны вернуться к теме нашего разговора? Мне несколько дискомфортно, по возможности хотелось бы поскорее закончить.

Повторный взрыв хохота в исполнении троицы выдавил слабое подобие улыбки даже из Декстера, хотя и против его воли.

Драчливый, недолго думая, заглянул в шатёр:

– Эй, братья, а и вправду. У вас на неё тоже, видимо, какой-то документ имеется?

– Тебе обезьяна дороже братьев? – в лоб спросил Декстер, поскольку Хайнц всё ещё не мог вымолвить ни слова.

– Мне дороже наше совместное будущее, – задумчиво ответил гильдейский. – Которое вы, как по мне, разворачиваете не в ту сторону. Хватит с меня ушастых. Без союзников ни одной войны не выиграть.

Из шатра донесся женский голос на незнакомом языке.

Человек, подогнув колени, перекатился на живот, затем поднялся на ноги.

Трое оружейников и дозорный машинально скользнули по нему ленивыми взглядами; напряжение между собой перевешивало прочие факторы.

Пятнистый перекатился с пяток на носки, покачался в таком положении и повертел головой, напрягая шею.

– Может, мы и ошиблись всем десятком, – рубанул в лоб Декстер. – Но лучше нам сейчас договориться между собой, по-хорошему или по-плохому неважно, нежели…

Хуман, со скованными за спиной руками, попрыгал на месте, продолжая разминаться. За время этого маневра он сместился чуть в сторону, за спину гильдейским.

Те не обратили на него никакого внимания, буравя взглядами соотечественника.

В следующий момент глаза дозорного полезли на лоб: руки пятнистого абсолютно без напряжения, словно лопасти мельницы (и далась она сегодня!), будто не было на них оков, мелькнули над его головой, перемещаясь из-за спины вперёд. Затем что-то щёлкнуло (видимо, застёжка на чехле), а в скованных ладонях ученика мага появился самострел.

Грохнул необычный хлопок, местами уже знакомый.

В голове лежащего на земле Хайнца тут же появилась маленькая красная дырочка.

– Ты чего?! – икнул от неожиданности дозорный.

Долбаные оружейники, тоже подпрыгнув от резкого звука, принялись разворачиваться назад, судорожно лапая клинки на боках.

– Ничего. – Это слово в исполнении человека было последним, что услышал Декстер в своей жизни.

Потому что дальше на него уставилось круглое отверстие самострела, а по голове словно хлопнули молотом.

* * *

У нас в отряде был бывший пловец, спинист. В своё время, в молодости, он даже плавал за сборную кое-чего на спине, в том числе на паназиатских играх (кстати, алкоголя вообще не пил).

Как-то раз этот товарищ на спор взял себя за указательный палец и сделал выворот: не сгибая рук в локтях, перенёс их из-за спины вперёд.

Сутью спора было: вывихнет ли он себе при этом плечевые суставы или нет?

Разумеется, с первого раза никто ему не поверил. Все тут же зашумели, что так не бывает, чтобы он повторил, что у него плечи узкие и так далее (плечи, кстати, у него были более чем на месте).

Повторял он ещё минут пять, поворачиваясь в разных ракурсах и объясняя, что сам по себе навык несложный.

Под его влиянием я начал с полотенца. Брал его на ширине плеч и, постепенно сужая хват, тренировал выворот вперёд-назад по нескольку десятков раз в сутки[5]5
  Примечание:
  Про выворот рук из положения за спиной в положение перед собой – частично святая правда жизни.
  Парень был кандидатом в мастера спорта по спине (плавание). Говорил, у них так могут все, у кого спина в специализации. Брал себя за указательный палец – и ладони над головой только и мелькали.
  Авторский вымысел: автор действительно начал с полотенца и хвата на ширине плеч. Но за месяц смог лишь сузить хват примерно на 1–1,5 ладони. До полноценного выворота в замкнутых за спиной наручниках, увы, не добрался. Проклятая лень.
  С высоты возраста начинаю подозревать, что строение плечевых суставных сумок тоже может быть индивидуальным у разных организмов.


[Закрыть].

Упражнение для нашей работы не просто интересное, а местами и полезное. Как оказалось только что.

После того, как умирают эти Хайнц и Декстер, все окружающие гномы словно замирают: гильдейские стоят вплотную, вытаращив глаза. Прочие члены отряда замерли на своих местах, как будто ожидая развития событий.

Глава 8

– Господа, тысяча извинений за причинённые неудобства! – пятнистый, смещаясь назад мелкими шагами, смотрел им троим глаза в глаза – вот парадокс! – практически доброжелательно. – Я, подобно постоянному составу этого лагеря, допустил некоторые ошибки. Сейчас вынужден их исправлять, не считаясь с последствиями. К словам моим прошу отнестись крайне серьёзно.

Самострел в его руках не гулял, не плавал, а смотрелся… естественно? На язык просилось что-то типа «всё на своём месте».

Бринкс поймал себя на мысли, что думает не о том: машина в руках человека была явно подгорной работы, но даже примерно назвать конкретного производителя он был не состоянии.

Что за напасть? Или королевский двор имеет какие-то собственные производства, секретные и пробные? А им, рядовым трудягам на низовых должностях новой службы, о том просто не говорят?!

Да ну, тоже бред. Даже безмозглому булыжнику ясно: если он, Бринкс, будет проинформирован полностью, то и действовать у него получится гораздо эффективнее. Уж в небрежении ресурсами гномов никто упрекнуть не мог.

Например, сейчас в полный рост вставал вопрос на сотню золотых: самострел в руках хумана находится по праву? То есть, передан ему гномами законно? (Интересно, кем и как).

Если да, то разбираться надо одним образом (в принципе, по букве закона коли, то началось всё с обоснованных претензий путешественника насчёт кражи его же собственности).

Если же самострел в руках чужака находился незаконно, то и оставшейся пары десятков гномов бивака может не хватить, чтобы вернуть пропажу на закрытые склады Престола (ну а куда ещё? Не орки же подобное сладили).

Профессиональный глаз оружейника, несмотря на новизну конструкции, отлично уловил маленькие железные цилиндры, вылетающие из незнакомого самострела после каждой операции механики.

Ёмкость под заряды, скорее всего, находится в рукоятке (интересное решение; а ещё более интересно, что там за заряды). Судя по размеру цилиндриков, их в наличии аккурат около двадцати раз, чтобы подобным образом пальнуть.

Если рукоятка полная, машинально отметил Бринкс. По одному на каждого из нас вполне хватит, судя по всему – и ага.

Несмотря на неподобающую обстановку, представитель гильдии механиков довольно усмехнулся сам себе: опыт и мастерство тоже чего-то стоят. Хотя, конечно, вдвойне интересно было бы разобрать эту машину наедине и тщательно поковыряться – из чего же она состоит?

Опять же, и в зарядах к ней тоже не мешало бы поковыряться.

– Что ты имеешь в виду под постоянным составом лагеря? – Хиггис, угостивший человека тумаком в затылок, судя по его интонациям, был настроен на гораздо менее душевный манер, нежели начальство. – Обезьяна, ты что, не понимаешь? Ты только что подписал себе смертный приговор, собственноручно, не сходя с места!

– Как я могу к вам обращаться, уважаемый? – пятнистый вежливо наклонил голову, вопросительно уставившись на нового собеседника.

Бл*, что за странная модель поведения?

По факту, Бринкс сейчас неожиданно остался за старшего в лагере (хотя оно ему и триста лет не нужно – не за то платят).

По роду занятий он был знаком с новомодным направлением в службе под названием «психология». Последняя подразделялась на управление, конфликты, переговоры и принятие совместных решений.

Вот он сейчас по человеку не видел: у них происходит конфликт? Переговоры? Совместное решение?

Пятнистый явно вёл разговор по какому-то шаблону, но тип последнего почему-то не определялся.

Убийство пары соотечественников-идиотов весьма осложнило второй и третий пункты. О переговорах или каком-то совместном решении речь сейчас не шла, поскольку всё клонилось к тяжёлому разбирательству.

С другой стороны, лично ему двоих мародёров было нисколько и не жалко (именно из-за плюющих на своё честное слово и имя и возникает большинство проблем, в результате которых на постоялых дворах могут гибнуть даже дети подгорного народа. Опыт имеется).

А человек, несмотря ни на что, злости либо негатива у него вообще не вызывал. Как это возможно?

Может, и вправду менталист? Оружейник, не чинясь, тут же потащил из кармана амулет.

– Чисто, – в тон его мыслям подал голос стоявший рядом товарищ, сделавший абсолютно то же самое. – Хм.

– Угу. Загадка, – констатировал старший группы. Затем обратился к хуману. – Не думай, что тебе удастся меня заболтать. Какой постоянный состав ты имеешь в виду?

Рубить с плеча и наваливаться на человека всем скопом, к тому же теряя своих, ну очень не хотелось. Если есть хоть малейшая возможность решить дело полюбовно, её нужно использовать любой ценой. Интуиция.

– Я невольно подслушал ваш разговор, – кивнул пятнистый. – Из него я понял, что вы трое – по другой части, не солдаты. Здесь находитесь временно. – Он повёл рукой вокруг себя. – Мне показалось, что на этой стоянке есть те, кто живёт тут постоянно в отличие от вас. Именно они, думается, и напали на меня. А потом к ним прибыло подкрепление.

– Да где же ты так складно говорить-то выучился, – пробормотал себе под нос Хиггис. Затем добавил погромче. – Смотри. Минуту назад лично я был скорее на твоей стороне. Документы твои на собственность в порядке, само имущество налицо…

– Что там было в степи, при таких условиях можно считать неважным, – подключился Бринкс со вздохом, намекая, что восьмерых убитых можно было бы и списать.

До этого момента.

– Но сейчас ты переступил черту, – продолжил Хиггис. – На всякий случай: штуковина в твоих руках тебе поможет не сильно. Просто навалимся числом – всех убить не успеешь. А уж потом…

Хуман лишь снисходительно и загадочно улыбнулся.

Именно эта улыбка и сказала очень многое всем троим оружейникам: выходило, всех козырей они ещё не увидели.

В этот момент, растолкав прибывших вторым этапом, на площадку вынесся последний оставшийся в живых из первого десятка:

– Братья! – охнул он, глядя на тело Декстера, распростёртое на утоптанном песке. – Да ты…! – не завершив фразы, гном стремительно рванул в направлении обезьяны.

Из-под его ботинок выбились султанчики песка.

Пятнистый, продолжая пятится назад, без разговоров выбросил вперёд правую ногу, впечатывая пятку в грудь более низкорослого представителя подгорного народа.

Тот, словно наткнувшись на стенку, отлетел назад и упал на спину, крякнув от боли.

– На эльфийский манер как-будто, – многозначительно заметил Хомс, третий оружейник, имея в виду удар ногой в исполнении человека.

– Не говорит ни о чём, – буркнул в ответ Бринкс. – Ещё далеко не система. Не мешайте, думаю.

Тем временем последний товарищ по десятку убитого только что Декстера, вскочив на ноги, дико закричал и рванул из-за пояса клинок.

– Стоять! Железо на землю! – уже даже без тени былого дружелюбия рявкнул хуман.

– Руки, – тихо напомнил Хиггис.

Внимание механиков тут же обратилось на неизвестный инструмент в ладонях пятнистого.

Разбушевавшийся представитель подгорного народа, однако, на том не остановился и понесся на человека.

Снова раздался хлопок. В еще одной гномьей голове появилась маленькая дырочка, а сам нападавший подломился в коленях и рухнул на песок.

– Господа, мне очень не нравится вести диалог в подобном режиме, – раздался хмурый голос хумана. – К сожалению, я не рискую сейчас положиться на ваши объективность и беспристрастие, – человек указал взглядом на кандалы на своих запястьях. – Если продолжу стрелять, пострадают и стоящие сзади. Вас будет просто пробивать насквозь. Будьте благоразумны!

– Например? – угрюмо раздалось из толпы.

– Во избежание ненужного кровопролития, пожалуйста, давайте вначале поговорим!

– Валяй. – С нечитаемыми эмоциями, внешне абсолютно спокойно согласился Хомс. – Начинай. Хотя Хиггис и прав: лично в твоей жизни этот разговор уже ничего не изменит. Скорее всего.

– Я бы не был столь категоричен, – мягко возразил маг, удерживая свой самострел дыркой в направлении гномов. – Это зависит от многих переменных, вам знакомо такое понятие?

– Давай, поучи меня математике, – неожиданно для себя возмутился Бринкс.

До него только сейчас дошло, что именно в происходящем было неправильно.

Если бросить события на весы этой новомодной психологии, по всему выходило: хуман выглядел СНИСХОДИТЕЛЬНЫМ.

Всё это время, с самого начала, даже валяясь с заломленными за спину руками на песке полсотни ударов сердца тому он излучал СНИСХОДИТЕЛЬНОСТЬ.

Что было странно.

Догадка оказалась настолько неожиданной, что старший над оружейниками выдал вслух:

– А ведь это мы сейчас смотримся, как обезьяны. А он навроде как нас уговаривает и дрессирует?

– И ты заметил. – Отозвался Хомс. – Та же мысль мелькнула.

– Странно. Очень странно. – Подал голос Хиггис.

В следующий момент человек обратился именно к нему:

– Уважаемый, я очень плохо знаком с обычаями вашего народа, потому подскажите, если не сложно. У вас есть какое-то подобие наставления, как вести переговоры?

– Смотря какие, – недовольно проворчал гном, глядя исподлобья. – Чего хотел?

– Торговые переговоры. Допустим, я хочу вам что-либо продать либо купить у вас что-то. Мы сговариваемся о цене. Есть ли обобщённые советы, которые гном-отец всегда передаёт своему сыну?

– Да, но зачем оно тебе надо? Ещё и сейчас. В каждой семье по-своему, хотя существуют известные всему народу правила. К чему был вопрос? – тут уже не удержался Бринкс.

– В этом наставлении есть что-либо о правиле уступки? – заинтересованно продолжил хуман. – Например, вы продаёте мне запас хлопка или шерсти. Но я прошу вас о дополнительной услуге, скажем, доставить товар до моего склада. Чтобы пойти мне навстречу, вам необходимо послабление и с моей стороны – например, лишняя монета. Либо – моё обязательство и в следующем сезоне покупать только у вас. Есть в ваших правилах что-то подобное?

Все без исключения гномы на площадке притихли.

В упомянутом магом не было ничего секретного, однако поднятая тема им и говорила немало.

Бринксу, с точки зрения новомодного научного увлечения дворца, так и вовсе:

– Имел очень много дел с разными народами, – вердикт для друзей получился коротким. – Либо опыт, либо какая-то наука. Как у нас, ТАМ, – последнее слово было выделено интонацией.

Кажется, даже общение между разумными можно систематизировать словно математику. И во дворце, видимо, могут рождаться разумные начинания.

– Похоже на то. Отсюда и его снисходительность, – почесал нос Хиггис. – Привык, что всегда сладить получалось. А привычка разума – она как привычка тела, изо всех дырок лезет. Интересно, откуда ж ты такой выискался? – обратился он к человеку, ничуть не стесняясь.

– Это же неважно, – искренне пожал плечами маг. – Давайте лучше вернёмся к вопросу будущего. Я правильно услышал, что здесь на площадке присутствуют гномы разных точек зрения и различных каст?

Бринкс напрягся: ещё не хватало, чтобы такой пронырливый пятнистый догадался о подоплеке конкретно их тройки. С него станется.

Это было бы уже ни в какие ворота: хумана и сейчас просто так отпускать нельзя, а уж после такого…